Текст книги "О Кошках, Художниках и Маленьких городах (ЛП)"

Автор книги: CosmicCthulhu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Поэтому он решил продолжать притворяться спящим – ровно настолько, чтобы Гермиона проснулась, осознала то же, что и он, и быстро улизнула из дома, чтобы никогда больше не упоминать об этом инциденте.

Не то чтобы они раньше не игнорировали друг друга, и вряд ли его обидит, если она действительно решит держаться на расстоянии.

Но вернувшись в настоящий момент, он почувствовал, что она снова двигается и ворчит себе под нос что-то о том, что “слишком рано, черт возьми, для того, чтобы светило солнце”, и внезапно он понял, что Гермиона Грейнджер вовсе не была ранней пташкой.

– Малфой? – Он услышал, как она бормочет его имя с легкой дрожью неуверенности в голосе – ее дыхание щекотало его шею так, что он напрягся на миллисекунду, прежде чем заставил себя снова расслабиться.

– Я знаю, что ты не спишь, – продолжила она с легким раздражением, тыча его в грудь, пока он инстинктивно не дернулся, чтобы остановить ее руки от щекотки.

Мерзавка.

Его надежды избежать неловкого разговора были разрушены довольно мгновенно одним простым движением. Но, конечно, кто-то с такой решительной душой, как у нее, не стал бы просто убегать, как он мог бы сделать, если бы они поменялись местами.

– Эээ…, – когда небольшая гримаса появилась на его лице. Вздрогнув, он открыл глаза. –Доброе утро, Грейнджер.

И когда Драко сосредоточился на ведьме, лежащей на нем сверху, у него перехватило дыхание.

Даже с ее массой взъерошенных кудрей, торчащих во все стороны (обрамляющих ее лицо, очень похожее на львиную гриву) и с небольшими темными пятнами под глазами из-за недостатка сна (что каким-то образом только усиливало яркий контраст с ее золотисто-янтарными глазами), Грейнджер все еще была довольно красивой женщиной.

Грейнджер – его муза, как так бесполезно напоминал ему его мозг, – вблизи была еще красивее, чем он представлял, когда изучал ее в том маленьком кафе.

И она была особенно красива, видя, как его рубашка свободно свисала вокруг ее миниатюрного тела – та, которую он одолжил ей, когда они оба поняли, что все еще мокрые насквозь и без палочки в поле зрения, чтобы наложить заклинание сушки, и та же самая, которую он втайне считал своей любимой рубашкой.

Солнечные лучи, проникающие сквозь окна коттеджа, освещали ее нежную кожу так, что выделялись мелкие веснушки на носу и на ключицах, и окрашивали ее в золотистый свет, который напоминал ему ангелов на картинах маслом, которые он часто изучал.

Внезапно она снова пошевелилась – выгнув бровь вместо ответа, – когда выпрямилась на диване, и тогда он отчетливо осознал, как ее бедра теперь обхватили его талию, когда она поднялась, чтобы посмотреть на него.

О, милая гребаная Цирцея – она собиралась стать его погибелью!

Она открыла рот (чтобы сказать что-то, что он, вероятно, все равно не стал бы слушать, так как он казался более рассеянным, чем когда-либо), но прежде чем она смогла даже начать говорить, их обоих прервал громкий вой, доносившийся с края дивана.

Одним прыжком Грейнджер соскочила с него, чтобы поставить ноги обратно на пол, в то время как он переместился туда, где был, чтобы отвлечься от того факта, что он чуть не сгорел на месте из-за нее.

– Мяу! – Этот зверь в облике толстого кота повторил с легким раздражением, когда они повернулись, чтобы посмотреть на него. Упаси Мерлин, чтобы он не был в центре внимания все это чертово время.

– Верно– , – Драко невольно приподнял губы. – И тебе доброе утро, Живоглот.

Кот моргнул в его сторону, лениво подошел, чтобы прыгнуть к нему на колени с мурлыканьем, которое можно было перевести только как прямой приказ погладить – что, конечно, Драко с радостью выполнил, вызвав у него еще больше мурлыканья.

– Ты только посмотри на это – ты ему нравишься.

Победоносная ухмылка появилась на губах Драко, когда он смог насладиться тем, как она уставилась на него (слегка приоткрыв рот и дразняще приподняв бровь), в то время как Живоглот мял его бедро через брюки.

– Конечно, я ему нравлюсь, Грейнджер, – он легкомысленно пожал плечами. – Он мой кот!

– Он не твой, – фыркнула она, скрестив руки на груди. – И даже если бы он был – это, по-видимому, почти ничего не значит. Живоглот у меня очень много лет и он почти никогда не позволяет мне так его гладить.

– Я полагаю, я просто нравлюсь ему больше. Он довольно умный кот и все такое.

– Так оно и есть, – задумчиво произнесла она с блеском в глазах, который почти заставил его сердце пропустить удар. – Ты знаешь… Полукровки довольно хорошо разбираются в людях.

– Так ли это? Тогда твой, должно быть, каким-то образом вышел из строя, – усмехнулся он с мальчишеским смехом. – Он, кажется, довольно увлечен мной, Грейнджер. И я бы сказал, что я далеко не самый добродетельный человек в городе.

Он увидел, как уголки ее губ слегка приподнялись в ее собственном легком смешке, но так же быстро он стих, когда она склонила голову набок. Между ними повисло короткое молчание, но прежде чем он успел спросить ее, что случилось, она внезапно выдохнула. – Малфой – прости меня.

Из всего, что он ожидал от нее услышать, он определенно не ожидал этого.

– Ты… Прости? – Он растерянно моргнул. – Зачем?

– Ну, – продолжила она после паузы, нахмурив брови и застенчиво улыбаясь. – Я прошу прощения за то, как я отреагировала тогда в кафе. Я… Когда я увидела тебя… Я просто не должна была…

– Грейнджер, пожалуйста, меня это не волновало, – солгал он.

– И все же ты так и не вернулся.

– Я просто не хотел ставить тебя в неловкое положение. Я не узнал тебя тогда, но я все еще мог заметит, что ты не была… Довольна моим присутствием в кафе.

– Ты не должен был чувствовать необходимость уединяться из–за меня – Лотти была убита горем из-за этого.

Он сжал губы в тонкую линию, отказываясь комментировать тот факт, что ему было наплевать на чувства Лотти.

Вместо этого Драко решил посмотреть ей в глаза и сосредоточиться на всех вещах, которые преследовали его так много лет – вещах, о которых он так долго хотел ей рассказать.

Вещи, о которых он хотел поговорить много лет, он не набрался достаточно смелости, чтобы рассказать прошлой ночью, когда они были слишком счастливы, чтобы притворяться, что они всего лишь старые школьные друзья, просто делящиеся жизнями друг друга.

– Грейнджер… – начал он, но вынужден был подавить стон, когда понял, что и она, и рыжий зверь у него на коленях смотрят на него любопытными карими глазами.

На самом деле, оглядываясь назад, он был сукой, теперь, когда понял, что выбрал едва ли не самое худшее имя из возможных для этого долбаного кота.

– Гермиона, – попытался он снова, прочищая горло. – Я… Ну, мне кажется, что глупо так говорить, Но мне жаль. Мне действительно жаль.

– О, Малфой, – Ее брови сошлись вместе, когда солнечный свет отразился в ее блестящих выразительных глазах так идеально, что он мог видеть красивые карие глаза в радужной оболочке. – Тебе не нужно этого делать.

– Я знаю, Грейнджер, – вздохнул он, почти как от боли. – Я прошу прощения за – к черту – все! За те ужасные вещи, которые я наговорил тебе и твоим друзьям. За те ужасные взгляды, которые у меня были на магглов и магглорожденных. За то, что мучил тебя при каждом удобном случае, когда я возвращался в Хогвартс. Я прошу прощения за ужасную войну и за то, что сражался не на той кровавой стороне.

– Да ладно, сейчас – ты же не можешь поверить, что я привлеку тебя к ответственности за целую войну, не так ли?

– Пожалуйста, дай мне закончить, – усмехнулся он, закатив глаза, игнорируя то, как она смотрела на него, как будто он был какой-то бедной потерянной душой. – Как я уже говорил… И я прошу прощения за то, что нарушил твой покой здесь, когда ты просто пытаешься залечить свои раны вдали от всех остальных.

Он остановился всего на секунду, наблюдая, как она качает головой и открывает рот, готовая не согласиться с ним (или, может быть, просто назвать его мерзавцем, он не был уверен), но он поднял руку, умоляя его продолжать.

К его счастью, даже Живоглот, казалось, был готов помочь ему с извинениями, так как кот с недовольным мяуканьем прыгнул к ней на колени, пока она не закрыла рот и не позволила ему продолжать.

– Я знаю, что это вряд ли было запланировано. Поверь мне, если бы я знал, что ты выберешь этот город для жизни, меня бы здесь не было… Эээ… Подожди, это прозвучало неправильно – Это не значит, что я избегаю тебя, потому что ты мне не нравишься, хотя! Я просто… что ж, я хочу избегать тебя, чтобы дать тебе пространство. От меня. Э–э… от таких людей, как я, то есть. И я предполагаю, что я.. Ах, черт возьми, я выставляю себя полным идиотом, не так ли?

– Немного, – засмеялась она, как будто только что услышала самую веселую шутку в своей жизни. Но через секунду ее улыбка смягчилась и стала более чистой, когда она продолжила. – Ты закончил со своими извинениями?

– Почти. Слушай, я ужасен в этом, ладно? Я просто хотел сказать, что мне действительно жаль, Грейнджер.

– Я верю тебе, – просто сказала она с теплотой в глазах, которой он почти не заслуживал. – И я простила тебя давным-давно, Малфой. Я думаю, что войну следует оставить там, где ей и место, – в прошлом.

Он невольно почувствовал, как уголки его губ приподнялись при ее словах. Да, ему очень понравилась идея оставить войну позади. Если бы он этого не сделал, он, вероятно, все равно не оказался бы в маленькой маггловской деревне.

– Итак, Драко, – снова начала Грейнджер, придвигаясь немного ближе к нему на диване, чтобы она могла протянуть ему руку с блеском в глазах, от которого у него перехватило дыхание. – Как насчет того, чтобы попробовать еще раз? Давай назовем это перемирием.

– Перемирие? – Он медленно повторял, как попугай, глядя на ее протянутую руку с некоторым недоверием, оставшимся в его сознании.

Конечно, это не могло быть так просто, верно? В конце концов, это была Гермиона Грейнджер! И он был… Ну, Драко Малфой!

Тем не менее, он подавил вздох и пожал ей руку с искренней улыбкой на губах. – Полагаю, это меньшее, что я мог сделать. Значит, перемирие.

То, как она улыбнулась ему, почти заставило его поверить, что все это время он мечтал. Это было что-то настолько чистое и искреннее, что сразу же вызвало в нем глубокое желание снова начать рисовать. И даже тогда он знал, что никогда не сможет по-настоящему запечатлеть ее красоту в полной мере.

(Но, черт возьми, если он не хотел хотя бы попытаться!)

Она схватила его руки в энергичном рукопожатии, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, продолжая с хитрым блеском в глазах.

– Хорошо, итак… – Ее голос звучал немного легче, чем раньше, с оттенком юмора, играющим в ее голосе, и блеском в глазах, когда она продолжила. – Лотти рассказала мне о твоих рисунках – она сказала мне, что ты очень талантлив … И я должна признать, что они уже довольно давно вызывают у меня любопытство.

От ее слов Драко застыл на месте. Сразу же его мысли перескочили на несколько страниц рисунков и набросков, на которых была изображена Грейнджер.

О Мерлин, он ни за что на свете не мог позволить ей увидеть это.

– Подожди– Грейнджер! – Его глаза расширились, когда он беспомощно наблюдал, как она спрыгнула с дивана и бродила по гостиной, как будто что–то искала, полностью игнорируя то, как он умолял ее забыть о кровавых рисунках и перестать совать нос в его коттедж.

И что еще хуже, Грейндж… Живоглот, этот абсолютный предатель, меховой комок, решил помочь ей в поисках, привлекая ее внимание громким рычанием и уговаривая ведьму следовать за ним по коридору – и прямо к его рабочему месту.

В комнате был беспорядок (и был довольно долго, так как Драко решил, что никто никогда по–настоящему этого не увидит) – по всему полу разбросана скомканная бумага, стены покрыты брызгами краски, а кисти разбросаны почти повсюду.

Не говоря уже обо всей кошачьей шерсти, которая в значительной степени оставалась на каждом дюйме комнаты, учитывая, как Кривоногий (Живоглот) выбрал это место в качестве своего идеального места для сна.

Затем были также все незаконченные картины, которые он никогда не ожидал показать кому–либо, причем самой большой из них была старая заброшенная картина маслом, изображающая Грейнджер еще до того, как он даже узнал, что это она.

Слава Мерлину, что он предварительно накрыл его большим одеялом! Он даже представить себе не мог, как бы она отреагировала, если бы увидела это.

Но прежде чем он успел даже подумать о том, чтобы остановить их, Грейнджер уже была в углу комнаты, осторожно ощупывая стопки использованных альбомов для рисования своими нежными кончиками пальцев, глядя на некоторые из его раскрашенных холстов (на которых были изображены как работы, которые ему слишком нравились, чтобы расстаться с ними, так и работы, которые он считал слишком дилетантски продавать) со слегка приоткрытым ртом.

Его сердце сделало полный кульбит, когда он увидел, с каким благоговением она смотрела на него в ответ.

И краем глаза он почти мог разглядеть рыжего кота, торжествующе пыхтящего в дверном проеме, с гордо поднятым подбородком, когда он мысленно похлопал себя по спине за то, что он был идеальным маленьким занудой, которым он был.

– Это невероятно, – услышал он ее шепот себе под нос, после того, как она открыла один из альбомов для рисования, и он осторожно кивнул, разрешая ей просмотреть их. – Ты всегда был таким талантливым?

Он сжал губы в напряженной гримасе, вспомнив грубые рисунки, которые он делал, чтобы насмехаться над ней и ее друзьями в школе, и, пожав плечами, просто ответил. – Вовсе нет – я просто много тренируюсь.

– Это все равно впечатляет! – Она смотрела с улыбкой на лице, и он не мог не почувствовать прилив гордости, переполняющий его чувства, когда она продолжала восхвалять его искусство и задавать ему вопросы о его художественном процессе – с тем же энтузиазмом и интересом, которые она всегда проявляла, когда задавала вопросы профессорам в Хогвартсе – и он не мог быть счастливее, потакая ей, если это означало, что она продолжала восхищаться его работами.

Но, конечно, его удача оставалась такой же гнилой, как и всегда, и момент мира, повисший в воздухе, вскоре подошел к концу.

По какой-то причине Косолапый (это дьявольское чудовище в облике огромного кота) решил снова пошалить, и внезапно Драко обнаружил, что он прыгает в сторону комнаты, усаживаясь прямо на единственный крытый холст в комнате.

Картина Грейнджер, к его абсолютному ужасу.

Его ртутные глаза расширились в безмолвной мольбе, но кот не хотел этого слышать, поскольку он быстро царапал и дергал одеяло лапой, пока оно не упало, открыв картину, которая преследовала его уже несколько недель.

Прежде чем он даже подумал о том, чтобы снова прикрыть это, Драко услышал вздох позади себя, и когда он обернулся, то увидел самые великолепные янтарные глаза, смотрящие прямо в ее собственное подобие.

– Это… – Она начала тихим шепотом, делая шаг ближе к картине почти с благоговением. – Красиво.

– Это ты, – он не мог не признать это, чувствуя, как его лицо и кончики ушей нагреваются, чем дольше она смотрела на картину.

Затем он почувствовал, как его сердце остановилось на месте, когда Грейнджер обернулась – ее мягкие веснушки красиво контрастировали с ее кожей, когда она покраснела, и с самыми яркими янтарными глазами, сверкающими на солнце, когда она сияла ему.

– Эээ, – он поперхнулся собственным языком, потирая затылок и прочищая горло. – Это также… Не завершено. И что ж, у меня есть много других работ, которые я мог бы тебе показать, если захочешь, – они гораздо более отточены, чем эта.

– О, – Грейнджер хрипло выдохнула – почти так, как будто она была немного разочарована, – но достаточно скоро она продолжила с легкой усмешкой, просматривая один из его готовых альбомов для рисования, стоящий на полке. – Я бы с удовольствием посмотрела другие твои работы!

Как он обычно делал всякий раз, когда слышал, как кто-то произносит эти слова, Драко слегка напряг плечи, испытывая обычное беспокойство от того, что внутренности его души внезапно обнажаются незнакомцем.

За исключением того, что на этот раз… Это был вовсе не незнакомец.

На этот раз это была Грейнджер, желавшая увидеть его альбом для рисования, и вскоре он обнаружил, что это еще более страшно, чем если бы это был случайный кто–то.

Но, словно прочитав его беспокойные мысли, Косолапый раздраженно взмахнул хвостом и быстро вскочил ему на плечи, зашипев при этом прямо в ухо. Каким-то образом Драко прекрасно его понимал.

– Я бы с удовольствием показал тебе, – ему удалось произнести слова плавно, чувствуя, что он становится все более уверенным в весе кошки, играющей с концами его волос, – когда он схватил пару других альбомов для рисования, лежащих поблизости. – Но… Как насчет того, чтобы сначала позавтракать?

– Хорошая идея, – засмеялась Грейнджер, прижимая его альбомы ближе к сердцу. – Я умираю с голоду.

– Что ж, я предлагаю нам отправиться в маленькое кафе чуть дальше по улице. Я слышал, что это довольно хорошо, – он почувствовал себя достаточно смелым, чтобы одарить ее дерзкой улыбкой и подмигнуть. – И говорят, у них самые красивые официантки.

***

– Ты приходишь сюда каждый день? – Спросила она его, разбрызгивая немного морской воды пальцами ног и смеясь над тем, как он и этот рыжий кот с шипением отпрыгнули в сторону, спасаясь от холодных брызг.

Они оба прогуливались по берегу, наслаждаясь обществом друг друга, Живоглот сидел на плечах Драко. Парень пытался найти идеальное место, чтобы нарисовать закат и лодки далеко в море, в то время как Грейнджер радостно собирала ракушки и другие безделушки с песка.

Он не мог придумать лучшего способа провести свой день: только он, она и их кот тусовались вместе.

– Во всяком случае, я стараюсь, – ответил он с нежной улыбкой на лице, которая стала шире, когда он увидел, как она поднимает маленького рака-отшельника, которого нашла у своих ног. – Большую часть времени я прихожу сюда рисовать или продавать свои работы – мне здесь нравится.

– Это прекрасно, – напевала она, глядя на небо, окрашенное оранжевыми и красными красками, когда солнце медленно приближалось к горизонту. – Неудивительно, что ты так часто приходишь сюда.

Это место даже близко не такое красивое, как ты. И далеко, не такое чарующее.

Он хотел бы быть более смелым, чтобы признаться ей в этом вслух, но, если не считать их первого разговора пару дней назад (и их соглашения о перемирии между ними), Драко все еще боялся сказать ей, какую власть она имеет над ним.

Но он полагал, что должен быть просто благодарен за то, что она приняла его в свою жизнь как друга.

– Эй, – он прочистил горло, заставляя себя снова сосредоточиться на задаче, которую он намеревался выполнить. Он поправил рюкзак, который принес с собой, указывая на старый маяк неподалеку от них. – Я думаю, что нашел идеальное место для рисования – вон там.

– Замечательно! Тогда пошли… Побежали туда наперегонки! – Она защебетала, схватив недовольного Живоглота на руки и ускорив шаг к маяку, как будто боялась, что он передумает, если они не поспешат туда, – но улыбка на ее лице была такой яркой и живой, что он обнаружил, что соответствует ее небольшой пробежке с волнением, растущим внутри него, когда он поддакивал ее в импровизированной игре.

Честно говоря, было восхитительно и довольно освежающе видеть, с каким энтузиазмом Грейнджер, казалось, относилась к самым простым радостям в жизни.

Казалось, у нее всегда были самые очаровательные улыбки, когда она выходила на тихую прогулку по пляжу, или когда она встречалась с новыми и старыми друзьями в маленьком кафе, или даже баловала некоего толстого кота слишком большим количеством лакомств для него – таким образом, что это было почти заразительно.

Всего за пару дней с тех пор, как они с Грейнджер начали чаще видеться, Драко обнаружил, что все больше и больше улыбается одним и тем же мелочам.

И когда они, наконец, добрались до маяка (ведьма взволнованно заявляла, что она победительница их маленькой гонки, а он просто наслаждался тем, как она немного потанцевала над своей победой), все, о чем он мог думать, это о том, как сильно он надеялся, что остаток его дней будет похож на этот.

***

– Ты добавляешь больше, чем требует рецепт…

Они вернулись на кухню его коттеджа, вместе готовили ужин, пока по радио играла бодрая маггловская песня.

Что ж… Точнее было бы сказать, что он готовил ужин, в то время как Грейнджер просто сидела на столе, послушно читая рецепт, написанный в кулинарной книге, в то время как он послушно игнорировал все это и просто шел напролом, добавляя все, что, по его мнению, было вкуснее всего.

(И, честно говоря, тот, кто подразумевал, что совместное приготовление пищи может быть забавным занятием для друзей, явно никогда этого не пробовал!)

Послышался ритмичный стук дождевых капель, ударяющих по оконным стеклам, и его дом снова стал надежным убежищем от дождя, пока они работали – с голубым огнем плиты, делающим все возможное, чтобы согреть крошечную кухню, пока они болтали.

– Ну и что? – Драко закатил глаза, в то время как Грейнджер толкнула его в бок. – Слишком много чеснока никогда не бывает, ведьма!

– Я почти уверена, что бывает… – она усмехнулась, хотя в ее лице все еще чувствовалась дразнящая нотка смеха.

– Ой? Значит, ты хочешь взять управление на себя? – Он ухмыльнулся, приподняв бровь, глядя на нее, когда добавил филе лосося на раскаленную сковороду, а другой рукой бросил еще один кусок рыбы, чтобы Живоглот насладился (как избалованный кот, которым он и был).

– Вовсе нет! Из нас двоих ты все равно лучший повар.

– Ты говоришь это просто для того, чтобы я чаще готовил для тебя, не так ли?

– Возможно… – в ее блестящих янтарных глазах был коварный блеск, который полностью лишил его возможности дышать, когда она наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо. – Это работает?

Мерлин – Эта ведьма собиралась стать его погибелью.

– Абсолютно, – он проглотил комок в горле, чуть не застонав вслух, когда понял, что она смотрела на то, как двигается его кадык. – Продолжай мне так льстить, и я буду готовить для тебя вечно, – сказал он, как будто шутил, но в глубине души он просто знал, что это ничего не значит, кроме правды.

На мгновение мир вокруг него растворился в ничто, когда он сосредоточился исключительно на красивой женщине, пристально наблюдавшей за ним.

Ее кудри в настоящее время были собраны в беспорядочный пучок, хотя это не помешало нескольким выбившимся прядям упасть, обрамляя ее лицо и подчеркивая веснушки на переносице.

– Хорошо! – Она подмигнула с хихиканьем, снова толкнув его локтем и указав на сковороду прямо перед ним. – А теперь будь осторожен, пока лосось не подгорел!

– Черт возьми, – покачал он головой, быстро приходя в себя и снимая сковороду с огня, чтобы избежать катастрофы. И после того, как он легко сохранил их ужин на вечер, он с усмешкой толкнул ее локтем в ответ. – Тогда перестань меня отвлекать!

– Так точно, шеф.

***

– О Боже мой! Вы, ребята, такие милые вместе! – Лотти, как всегда, казалось, была слишком увлечена тем, чтобы делиться тем, что было у нее на уме, когда она визжала, протягивая им еду.

И Драко, и Грейнджер замерли от ее слов.

Они сидели в его любимой маленькой кабинке на углу кафе, просто наслаждаясь чашечкой кофе, наблюдая – и рисуя – за другими посетителями, слоняющимися вокруг.

Грейнджер наслаждалась небольшим перерывом на данный момент, поскольку она воспользовалась тем фактом, что это был медленный день в заведении, и она была более чем счастлива присоединиться к нему в его кабинке, чтобы составить ему компанию, пока он добавлял более мелкие детали в свои работы – между ними установилась комфортная тишина.

Все было идеально.

Или, что ж, все было идеально… Пока Лотти не подошла к ним с этой глупо широкой ухмылкой на лице, готовая снова преследовать их бесчисленными необоснованными замечаниями, которые она придумала.

Прошло шесть месяцев с тех пор, как они с Грейнджер снова встретились под тем ужасным ливнем, разыскивая Живоглота.

Шесть месяцев они почти ежедневно тусовались вместе, и их дружба становилась только крепче с каждым мгновением, проведенным вместе.

Шесть месяцев маленькой влюбленности Драко. Она развивалась и расцветала каждый раз, когда их взгляды встречались. До такой степени, что теперь он был здоров и по уши влюблен в эту невероятно умную (и в то же время такую забывчивую) ведьму.

И шесть месяцев слышал, как эта бодрая, любопытная официантка вмешивается в их разговоры и настаивает на том, что они уже должны быть парой. Боги! Что за нелепая женщина!

На самом деле это было более пугающим, чем что–либо еще, особенно когда он не мог не сдуваться каждый раз, когда Грейнджер любезно сообщала своей подруге, что они просто друзья.

– Итак! – защебетала Лотти, подмигивая им. – Ты уже ходила на свидание?

Его глаза расширились, дыхание застряло в горле. О, ради Салазара! Только не снова!

Теперь пришло время ему услышать, как Грейнджер весело смеется со своей подругой и отмахивается от предложения, легкомысленно пожимая плечами и качая головой, объясняя, что они всего лишь друзья.

Он сжал губы, наблюдая, как она двигается, чтобы ответить, и ожидая, когда она –

– Пока нет, – внезапно он услышал ее хихиканье. И когда он поднял бровь и посмотрел на нее, настала очередь Грейнджер подмигнуть ему с дерзкой – и чрезвычайно озадачивающей – ухмылкой, в то время как его рот открылся от шока. – Но, может быть, скоро.

Что?

Правильно ли он ее расслышал? Неужели она только что…

– О-о-о! Потрясающе! – Лотти засмеялась, выглядя ярче самого солнца, в то время как Грейнджер покраснела и, внезапно смутившись, нырнула под кофейные кружки.

Должен ли он… Должен ли он пригласить ее на свидание прямо сейчас? Или она просто дразнит свою подругу? (И, судя по всему, тоже неосознанно дразня его).

Черт возьми, Он слишком долго молчал, наверное, был похож на окровавленную рыбу или что–то в этом роде… Лотти и Грейнджер теперь смотрели на него. Может быть, ему стоит просто пойти на это!

– Грейнджер, я–

– Эй! Миа! Лотти! – Прежде чем он успел что–либо сказать, его грубо прервал угрюмый старик – владелец, который с хмурым выражением лица указал куда-то вглубь складских помещений. – Я плачу вам не за то, чтобы вы болтали с клиентами. Идите, проверьте наши припасы, вы обе!

– Да, сэр! – Они быстро отреагировали, немедленно вскочив со своих мест.

– Подождите! – Он ненавидел то, как его голос звучал так чертовски отчаянно. – А как насчет–

– Увидимся позже! – Грейнджер улыбнулась – все еще выглядя немного раскрасневшейся, робкой и совершенно великолепной.

Он смотрел, как она умчалась обратно на работу, а ее слова продолжали звенеть у него в голове. “Пока нет. Но скоро.”

Хм.

Как… Интересно.

Может быть, бодрая официантка была не так уж плоха, если в итоге Грейнджер призналась в чем-то подобном.

Не прошло и полдня, как он уже начал небольшой проект над портретом Лотти – небольшой подарок в знак благодарности за то, что ты хороший друг (и ничего больше, пытался он убедить себя).

***

Однажды субботним утром Драко сидел на крыльце, а Живоглот дремал у него на коленях, пока он рисовал певчих птиц, сидящих на деревьях, пытаясь отвлечься от того факта, что часы, казалось, тянулись вечность, когда ее не было рядом.

Грейнджер временно отсутствовала на эти выходные – навещала Нору, чтобы отпраздновать один из многих дней рождения отпрысков Уизли, которые он ни за что на свете не мог отличить в тот момент, – и она должна была вернуться только в следующий понедельник.

Он все еще помнил ее лицо, когда она объявила, что на некоторое время покидает их маленький сонный городок – с нахмуренными бровями в легкой гримасе, которая не имела абсолютно никакого права выглядеть так соблазнительно, как это было на ее лице.

Она извинилась за то, что не смогла помочь ему с продажей произведений искусства на пирсе, а затем попросила его пока позаботиться о коте… Как будто она должна была спрашивать в первую очередь! Он тоже был его котом, черт возьми!

Но все было в порядке. На самом деле ему было все равно.

Он и Грейнджер все равно не были вместе! И он мог бы легко провести всего два дня в одиночестве без ее присутствия в своей жизни!

Не то чтобы он не знал, как проводить время в одиночестве! В конце концов, он делал именно это несколько месяцев назад – еще до того, как узнал, что ведьма живет в той же деревне, что и он!

И конечно, ему действительно нравилось проводить время с Грейнджер, когда он мог – особенно учитывая, насколько стимулирующими порой могли быть их беседы и как весело ему всегда было с ней, когда она решала попробовать что–то новое – но она едва ли была единственным другом, который у него был в жизни!

– Мяу, – голос Живоглота звучал почти снисходительно, когда он приоткрыл один глаз, как будто мог читать его мысли, и Драко чуть не усмехнулся в ответ коту.

– Ну– ты же мой друг, не так ли?

– Мяу.

– О, неважно, – фыркнул он, возвращаясь к эскизам и добавляя некоторые более мелкие детали на перьях. – Кошки – такая же хорошая компания, как и люди! Даже если они выглядят такими же сварливыми, как ты! Не говоря уже о том, что…

Он даже не успел закончить то, что собирался сказать, когда внезапно услышал звук треска, разрывающего его барабанные перепонки, когда кто–то только что аппарировал прямо перед ним – чуть не вызвав у него кровавый сердечный приступ, поскольку и он, и кошка взвизгнули от удивления, а птицы, за которыми он наблюдал, поспешно улетели подальше от звуков.

На самую короткую секунду он почти поверил, что тот, кто прибыл, была Грейнджер, вернувшейся к нему, когда она поняла, что он был гораздо лучшей компанией, чем весь клан Уизли.

– Драко! Его надежды вскоре развеялись, когда посетитель начал говорить – дерзким скрипучим голосом, который был ему слишком хорошо знаком. – Свет моей жизни! Так приятно снова тебя видеть – Ты же знаешь… Я действительно ценю все визиты и письма, которые ты присылал за эти месяцы, приятель! Как будто ты вообще не уходил!

О, черт возьми!

Прямо перед ним стоял сам Тео гребаный Нотт: он выглядел довольно эксцентрично в ярко-зеленой с золотыми вставками волшебной мантии, которую он так любил, и выпускал дым из сигары во рту.

Как он вообще нашел его, было выше его понимания!

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел Тео, пепел Финальной битвы все еще витал в воздухе, пока они оба стояли рядом, наблюдая, как авроры забирают их отцов для допроса.

Будущее тогда было неопределенным для них обоих. Хотя они оба обещали стараться поддерживать связь – где бы они ни оказались.