Текст книги "О Кошках, Художниках и Маленьких городах (ЛП)"

Автор книги: CosmicCthulhu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

– Вот так, парень! – Хозяин – седовласый, полный мужчина с ярко–зелеными глазами – улыбнулся, открывая вход в коттедж, который только что был сдан в аренду. – Есть несколько утечек здесь и там, но в этом нет ничего ужасного. Если вам нужно будет что-нибудь починить, просто свяжитесь со мной, и я посмотрю, что смогу сделать.

Он кивнул, сжав губы в тонкую линию, оглядывая помещение, морщась от того, насколько ветхим все казалось, когда половицы скрипели под его весом.

Гостиная была очень маленькой, создавая ощущение, что она безумно тесная, не смотря на то, что там был только диван и маленький деревянный столик сбоку, чтобы занять место (Он еще не перевез свои вещи, но был уверен, что будет тесновато).

Там находился небольшой камин и балкон, который отделял кухонную зону, но все было слишком открыто, чтобы называть это разными комнатами. И хотя он еще не заглядывал в хозяйскую спальню, он не сомневался, что она будет крошечной.

Судя по всему, он мог сказать, что одна только его старая спальня была больше, чем весь коттедж, и к тому же намного чище.

Древесина опорных балок выглядела старой и прогнившей насквозь, повсюду торчали щепки, придавая всей конструкции неустойчивый вид. Там, на стенах, где были утечки, он видел трещины и пятна, на которые ранее ссылался хозяин, а на краю у пола он заметил скопление плесени, от которого у него скрутило живот.

Толстые квадратные окна, из которых открывался вид на маленькую деревню, пожелтели от времени и не делали привлекательными пейзажи серых зданий и грязных улиц. Сам воздух внутри коттеджа казался удушливым, так как влажность повышалась с приближающимся дождем, и он был уверен, что в ближайшие дни справиться с этим будет достаточно сложно.

Но, в общем и целом, коттедж был вполне подходящим для чего-то такого маленького и старого… И чего-то очень маггловского.

– Понятно, – пробормотал Драко Малфой, кладя свои единственные две сумки на пыльный, потертый диван, в то время как хозяин дома вручал ему ключи. – Спасибо,

сэр.

– Теперь, просто чтобы ты знал, недалеко от сюда находится продуктовый магазин, а также есть небольшое кафе дальше по улице на случай, если ты захочешь что-нибудь вкусное. Я знаю, что переезд на новое место может быть довольно трудоемким: едва хватает времени, чтобы что-нибудь приготовить и все такое…

Он просто кивнул в ответ, разглядывая очаровательную паутину и тараканов в пустой кладовой. Вероятно, хозяин не просто так сказал про кафе, наверное, догадался, что из Драко получится дерьмовый повар.

И он был бы прав – в конце концов, зачем ему знать, как готовить, если у него были десятки домашних эльфов, готовых служить ему по любой прихоти? Он и представить себе не мог, что настанет время, когда ему придется самому о себе заботиться!

Но время подкралось незаметно, и внезапно у него больше не было эльфов, которые заботились бы о нем, и больше не было Мэнора и его гигантских комнат, в которых можно было бы жить, поскольку Министерство конфисковало большую часть его имущества и состояния в качестве компенсации за все, что его семья сделала во время войны, которая закончилась всего три года назад.

Черт возьми, у него даже больше не было палочки – поскольку авроры утверждали, что несмотря на то, что он был несовершеннолетним во время войны и поэтому не попал в тюрьму, он все еще был достаточно опасен, чтобы ему разрешили свободно пользоваться магией.

– Выше нос, парень! – Маггл энергично ткнул Драко в плечо, отчего у него по коже поползли мурашки от дискомфорта из-за соприкосновения. – Переезжать из дома своих родителей, чтобы жить одному, может быть страшно, но такова жизнь! Через несколько недель вы устроитесь поудобнее в своем новом жилище! Поверь мне, в этом великом старом мире есть много вещей гораздо страшнее этого!

– Да, конечно, – протянул он, не в силах угнаться за энтузиазмом хозяина. – Спасибо за… помощь.

Что маггл вообще мог знать?

Драко сражался в жестокой войне! Ему пришлось месяцами жить под одной крышей с кровожадным Темным Лордом! Он видел, как людей пытали и убивали прямо у него на глазах! И теперь его отец заперт в Азкабане, ожидая получить поцелуй дементора, а его мать чахнет в Святом Мунго, поняв, что была неспособна справиться с слишком тяжелой потерей мужа.

Так что, да! Конечно, мир может быть ужаснее, чем просто необходимость жить самостоятельно впервые в своей жизни… Но это совсем не значило, что переезд был менее ужасным.

– Что ж! К сожалению, мне пора! – Хозяин продолжал с улыбкой, не обращая внимания на суровый взгляд Драко. – Веселись в своем новом доме. Но не сиди все время взаперти – тебе нужно немного солнечного света, парень!

И с этими прощальными словами хозяин покинул коттедж, оставив Драко Малфоя в полном одиночестве.

***

Ему потребовалась целая неделя, прежде чем Драко, наконец, набрался смелости, чтобы отправиться дальше в маггловскую деревню, в которой он теперь жил.

И хотя он старался изо всех сил, питаясь готовой едой и замороженными продуктами, купленными в том сомнительном продуктовом магазине неподалеку, он уже чувствовал, как его желудок страдает и горит от низкого качества еды, и он просто знал, что так долго продолжаться не сможет.

А это означало, что он наконец-то набрался храбрости, чтобы хоть раз в жизни посетить то кафе дальше по улице, чтобы вкусно поесть.

То конкретное утро было холодным, и тучи на темном небе предвещали надвигающуюся бурю, но он не был слишком обескуражен погодой – не то чтобы он никогда раньше не попадал под сильный дождь.

Поэтому он взял свой бумажник, карандаши и потрепанный альбом для рисования, который привез с собой, и отправился в мир, отказываясь размышлять о том факте, что, имея при себе волшебную палочку, он мог просто аппарировать к месту назначения (или, что еще лучше, в самые модные рестораны, которые могла предложить Англия) без шумихи.

Он переходил улицу, наблюдая за магглами, живущими своей обычной жизнью – многие люди бегали ранним утром, в то время как другие ехали на работу в этих ужасающих металлических машинах, которые они называли автомобилями. По пути он видел, как люди смеялись, разговаривали, вздыхали в задумчивости и многое другое.

На самом деле магглы не так уж сильно отличались от волшебников и ведьм.

Драко, очевидно, знал это – ребенок может впитать от своих родителей не так много невежества, прежде чем он начнет видеть мир своими глазами, – но это был первый раз, когда он действительно общался с магглами, и в некотором смысле, сходство могло быть пугающим.

(И подумать только, что целая война родилась из ненависти к ним. Теперь, когда он думал об этом, это казалось таким смешным).

Придя в кафе, Драко предпочел сесть за один из более тихих столиков в углу. Он едва поднял глаза, когда бодрая официантка маггл подбежала к нему, чтобы принять его заказ яиц Бенедикт и черного кофе.

Чтобы скоротать время и отвлечься от магглов, которые, казалось, были слишком заинтересованы в его присутствии, он достал альбом для рисования и карандаш. Его серебристые глаза изучали оживленный ресторан, пока свинец скользил по чистой бумаге.

Почти не задумываясь, он начал рисовать пожилую пару, наслаждающуюся чашечкой кофе вместе, делая все возможное, чтобы изобразить их в быстром наброске.

Его руки все еще пытались снова привыкнуть к ощущению карандаша, когда он выводил дрожащие и нетренированные линии, но одного ощущения, что он снова рисует – после стольких лет отказа от хобби – было достаточно, чтобы успокоить встревоженное сердце Драко.

По мере того, как проходило утро, он заполнял пару страниц неполными набросками всего, что могли видеть его глаза – рисунки клиентов кафе и еды, которую они ели, рисунки деревенского декора, кричащие картины на стенах и уродливые обои, а также рисовал официанток и работников кафе.

Хотя в этот последний момент в его творчестве выделялась только одна девушка, обслуживавшая пару столиков на другой стороне заведения – молодая соблазнительная женщина с каштановыми волосами цвета корицы, собранными в пучок, с загорелой кожей, веснушчатым носом и очаровательной улыбкой на пухлых губах.

Она была великолепна.

И в каком-то смысле странно знакомой.

Драко показалось, что он видел ее раньше, хотя и не мог вспомнить, как она выглядела. (Хотя, вероятно, это было просто воспоминание… Он был уверен, что было бы невозможно забыть такую красивую женщину, как она).

Пару часов спустя – и еще две страницы, заполненные набросками привлекательной девушкой в придачу – Драко покинул кафе, чувствуя себя странно радостным и бодрым. Возможно, он скучал по ощущению создания искусства и создания красивых вещей больше, чем думал.

Итак, по дороге домой он зашел в маленький магазинчик и купил себе слишком много всего для рисования (возможно, было не самым разумным решением, учитывая, что у него было ограниченное количество галеонов, конвертированных в фунты, но ладно) и остановился на идее работы над большой, более подробной работе с акриловыми красками на холсте.

Но как только он переступил порог своего ветхого коттеджа – и даже до того, как смог осмыслить, что именно он хотел создать в качестве своего первого шедевра, – он столкнулся с очень странным зрелищем.

Кошка. По крайней мере, он так считал.

Очень толстый оранжевый кот с ужасной полосатой шерстью, торчащей в разных местах, и сердитым хмурым выражением на его раздавленной морде, которая в некотором смысле напоминала ему пожилого льва.

Он отметил, что вид такого уродливого животного резко контрастировал с хорошенькой женщиной, которую он видел в кафе.

И, словно удивленный присутствием Драко, зверь издал уродливый низкий вой и оскалил зубы в шипении, демонстративно махнув лапой в его сторону с дерзостью, сродни старику, требующему, чтобы его оставили в покое в его доме.

За исключением того, что это не был дом кота! Этот проклятое животное каким-то образом проникло в коттедж и теперь вело себя так, как будто он здесь хозяин!

– Кыш, уродливый зверь, – Драко попытался отпугнуть его, топая ногами, но это мало что дало, кроме того, что он зашипел громче и замахал своим толстым хвостом взад и вперед. Судя по всему, кот никуда не собирался уходить. – Боги, вот почему я собачник. У них нет такого восприятия.

Животное выпятило грудь и с вызовом уставилось на него своими желтыми глазами – почти так, как будто оно поняло комментарий и теперь ожидало извинений, но Драко ни за что на свете не стал бы разговаривать с чертовой кошкой. (Его соседи и так уже считали его достаточно эксцентричным).

– Тогда отойди в сторону, паршивое маленькое существо, – протянул он, шагнув дальше внутрь коттеджа, бросая свои новые покупки на диван и осматривая окна и стены в поисках каких-либо отверстий или входов, которые могли бы позволить коту проникнуть.

Он ничего не смог найти – как будто этот кот просто появилась в его доме по волшебству.

Хотя это была нелепая мысль. Драко специально выбрал именно этот маггловский город из-за того, что он был так далеко от любых магических сообществ, которые существовали в Британии. Вероятно, это была просто не магическая, хотя и уродливая кошка, у которой был какой-то талант протискивать свою круглую задницу через крошечные щели в окнах коттеджа.

Тем не менее, у него были дела поважнее, чем просто сидеть и смотреть на хмурое животное весь день.

***

Теодор Нотт – его школьный друг-фанатик истории с непоколебимой любовью ко всем видам кошачьих, которые попадались ему на пути, – однажды сказал ему, что считается, что кошки одомашнили себя еще в Древнем Египте, десятки тысяч лет назад. Они просто появились в домах древних людей в поисках пищи и безопасности, и никто на самом деле не думал о том, чтобы избавиться от надоедливых животных, поскольку они были весьма полезны уничтожением крыс, птиц, лягушек и других вредителей. В тот же день его друг также рассказал ему о том, какими гордыми, находчивыми и упрямыми маленькими существами они были (черты, которые, по-видимому, были для него очаровательны).

Вернувшись в Хогвартс, Драко наплевал на историю одомашнивания кошек и их запутанные отношения с людьми.

У него были более серьезные проблемы, о которых стоило беспокоиться (например, необходимость планировать и осуществлять убийство директора), и, хотя Тео был хорошим другом, он был слишком независимым и хаотичным, чтобы с ним можно было по-настоящему сблизиться (какой позор, что он был так одержим идеей иметь лакеев вместо этого друзей, когда он был маленьким мальчиком).

Но в наши дни… О, как Драко жалел, что внимательно не слушал его часовые лекции о кошках.

Может быть, тогда у него появилась бы идея, как избавиться от этого проклятого жирного оранжевого зверя, который теперь по-настоящему привык находиться в коттедже и категорически отказался уходить.

Драко уже перепробовал все что только можно – он починил и укрепил стены ветхого дома, чтобы закрыть любые щели, в которые мог пролезть кот.

Он установил сетки на окнах и добавил забор вокруг садов (дошло до того, что Драко поставил пугало для большего эффекта), чтобы посмотреть, отпугнет ли это его, хотя бы немного.

Черт! Он даже поставил бадьи с водой над входами и под камином в надежде, что ему не захочется возвращаться в такое чертовски сырое место.

И когда ни одна из его предыдущих попыток не сработала, Драко направил свои усилия на покупку как можно большего количества маггловских спреев для отпугивания кошек, которые он мог (которые придавали воздуху тошнотворный запах табака и цитрусовых, который угрожал даже ему уйти), надеясь, что они сделают, как обещали, и заставят этого коварного кота держаться далеко от его дома – но все было напрасно.

Каждое утро он уходил в близлежащее кафе со своим альбомом в сумке, чтобы немного расслабиться, но возвращался через пару часов, чтобы увидеть этого оранжевого зверя у себя дома – сидящего на пыльном диване и торжествующе воющего оттого, что снова победил его ловушки.

Затем они ввязывались в драку, когда зверь шипел и царапал его кожу своими массивными острыми когтями, кромсая его руки и кисти, в то время как Драко делал все возможное, чтобы вытащить его из коттеджа и выбросить подальше на улицу, чтобы он мог спокойно вернуться к своим картинам.

И то утро, очевидно, ничем не отличалось.

Как только он вернулся в свой коттедж – на самом деле в свой дом, – он обнаружил кошку, сидящую в его гостиной, лениво развалившуюся на подушках, как одна из тех избалованных принцесс, о которых он когда-то читал. Её желтые глаза, казалось, были прикованы к незавершенной картине, сохнущей в центре комнаты.

(Теперь, когда он подумал об этом, было чудом, что кошка ни разу не попытался испортить его работу. В отличие от дорогих бокалов и ваз, которые он постоянно ставил на стол… По крайней мере, он мог распознать ценность некоторых вещей.)

Как обычно, кошка приветствовала Драко уродливым визгом, размахивая хвостом в стороны, готовясь дать отпор неизбежным попыткам мужчины избавиться от него.

Посмотрев вниз на свои руки, он поморщился от всех грубых шрамов, которые появились у него всего за несколько недель – по какой-то причине это кровожадное существо, казалось, было особенно одержимо желанием порезать его левую руку, прямо там, где находился ужасный шрам в виде черной змеи и черепа.

И, возможно, Драко не возражал бы против символизма всего этого, если бы не тот факт, что его кожа была более чувствительной вокруг Метки, и поэтому порезы болели намного сильнее.

Кошка снова зашипел на него, призывая его продолжать обычные движения, чтобы избавиться от него. Но, Драко слишком устал.

Да… Он еще не был готов оттирать кровь с его порезов с ковра.

– Гребаный Мерлин – пока ты победил, зверь! Ты можешь остаться, – фыркнул он на него, ненавидя то, как кот насмехался в его сторону, поскольку знал, что в конечном итоге он победит в их вечной битве умов.

Тем не менее, он предпочел проигнорировать это в пользу того, чтобы достать свои художественные принадлежности, чтобы начать ежедневно работать над своей последней картиной.

Драко не мог не ухмыльнуться от гордости за всю работу, которую он уже проделал на холсте – изображение той красивой официантки, сидящей за одним из столиков в течение ленивого утра, читая довольно толстую книгу на коленях и попивая латте.

Оставалось еще немало деталей, над которыми ему нужно было поработать (в конце концов, было невероятно трудно воплотить в своей работе то, насколько захватывающей дух была его модель), и, казалось, чего-то не хватало, чтобы связать всю композицию воедино, но пока это была его лучшая работа.

(Лучше, чем все пейзажи, вазы с фруктами и натюрморты, которые он нарисовал за последние несколько недель, живя в маггловской деревне, и намного лучше, чем нелестные рисунки Святого Поттера, этого придурка Уизли и… Грейнджер, что он делал в прошлом во время своего пребывания в Хогвартсе).

Боги, он действительно был избалованным придурком, не так ли?

Сделать жизнь Мальчика-Который-Выжил и его друзей невыносимой только потому, что он не стал таким же особенным просто потому, что он не стал его другом. Или просто потому, что он не был таким умным и сильным, как она.

Гермиона Грейнджер… Золотая Девочка. Ему было интересно, как она поживает в эти дни.

Из них троих Драко знал, что она была той, кому он больше всего нуждался в извинениях. Извиниться за то, как ужасно он с ней обращался, извиниться за ужасные прозвища, которыми он ее называл и… И извиниться за то, как он просто смотрел и смотрел, как она корчилась от боли на полу его дома, под его сумасшедшей тетей.

Что ж, он был уверен, что даже если бы он принес тысячу извинений, этого все равно было бы недостаточно. Но было бы неплохо, если бы он смог сделать хотя бы это.

Но он больше не видел ее после окончания войны. В то время как Поттер и Уизли были вполне довольны своей жизнью и стали аврорами (дошло до того, что они стали помогать Робардсу и Визенгамоту во время проклятого суда над Драко и вскоре после этого отдали приказ об изгнании из Волшебного мира), Грейнджер просто бесследно исчезла.

В Ежедневном пророке были сотни статей, в которых обсуждалось, куда она могла пропасть, но Поттер и вся семья Уизли – единственные, кто мог иметь хоть какое–то представление – всегда отказывались комментировать этот вопрос.

Он просто надеялся, что с ней все в порядке, где бы она ни была.

Он добавил оранжевую полоску к пигменту цвета жженой умбры, который он использовал, чтобы подчеркнуть волосы официантки на холсте, изо всех сил стараясь не зацикливаться так сильно на Грейнджер, но его предательский разум не слушал его.

Так что он все равно думал о ней, пока работал.

В последний раз, когда он видел ее, она была смертельно худой и ужасно бледной, бесцельно бегала по полю боя, пытаясь спасти как можно больше людей, а также проклинала Пожирателей Смерти, с которыми сталкивалась.

Ее глаза были запавшими и тусклыми, но было ясно, что ее разум все еще был очень активен, поскольку она доблестно боролась за свою жизнь. Ее губы были потрескавшимися и окровавленными, а руки выглядели хрупкими, когда она махала палочкой во время битвы.

И ее волосы… Боги, ее волосы!

Тогда это была настоящая львиная грива. Спутанные и грязные от крови и грязи так, что они выглядели почти как черный комок. Драко не мог себе представить, как она справлялась с этим, честно!

Он услышал какое-то движение, доносящееся с дивана, когда это ленивое животное пошаркало вокруг, как раз в тот момент, когда Драко чистил кисть, чтобы перейти к работе над фоном. К его удивлению, кошка внезапно запрыгнула ему на колени, устроившись поудобнее на его брюках после доброй минуты разминки (к счастью, это было совсем не так больно, как порезы, которые он больше привык получать).

– Она была немного похожа на тебя, – размышлял Драко с улыбкой, наклоняясь, чтобы почесать кошку за ухом и заставить ее замурлыкать. Ха, кто бы мог подумать, что это может быть мило, когда она не доставляет хлопот. – С растрепанными волосами, торчащими повсюду, и духом, подходящим для льва, несмотря на то, что она была совсем крошечной.

Животное открыло один из своих желтых глаз, чтобы посмотреть в ответ на серебристые, но она не выглядела глубоко оскорбленной, когда ее сравнивали с блестящей ведьмой. Честно говоря, теперь, когда он подумал об этом, это был настоящий комплимент.

– Может быть… если ты собираешься остаться здесь, я должен дать тебе имя, – продолжил он, пока кот продолжал мурлыкать. Улыбка появилась на его губах, когда в его голове возникла идея. – Тогда как насчет Грейнджер? Я думаю, это вполне уместно – вы оба слишком упрямы.

***

Жить в мире магглов было не так страшно, как сначала показалось Драко – как оказалось, мистер Барретт, услужливый домовладелец, был на самом деле прав, когда сказал, что он быстро обустроится.

Конечно, он все еще был немного озадачен магловскими технологиями, такими как телефоны, телевизоры и автомобили… И большинство людей, с которыми он сталкивался в деревне, казалось, относились к нему немного настороженно, учитывая, что он вел себя и разговаривал, как не от мира сего, но в целом он неплохо справлялся для человека, живущего самостоятельно.

Сладкий вкус анонимности, который пришел с жизнью в маленькой маггловской деревне, сотворил чудеса с его психическим здоровьем – просто зная, что он был далеко от осуждающих глаз Волшебного мира, было почти достаточно, чтобы заставить его забыть о кошмарах, которые ему пришлось пережить в прошлом.

У него были с собой его сбережения (правда, сумма была меньше, чем он ожидал), которые должны были обеспечить ему комфорт еще на пару лет, и он был умен в том, как тратить свои деньги.

Его произведения искусства занимали его большую часть дня, обеспечивая хороший способ скоротать время и служа ему мягким напоминанием о том, чтобы восхищаться красотой окружающего его мира.

Наброски, которые он сделал во время своего утреннего визита в это маленькое кафе дальше по улице, всегда были для него хорошим источником вдохновения.

Особенно, когда он наблюдал, как его прекрасная муза работает за другими столиками на другой стороне кафе, пока он завтракал, – наблюдая, как она смеялась с другими посетителями, и как ее широкие бедра покачивались каждый раз, когда она суетилась вокруг заведения с подносами еды в руках.

И теперь, после нескольких дней привыкания к тому, что оранжевый мех прилипает к его одежде и одеялам, он обнаружил, что все больше привязывается к Грейнджер (и он полагал, что животное тоже начинает испытывать к нему симпатию… Если бы все мурлыканье у него на коленях во время сеансов рисования было чем-то значимым).

Жизнь была хороша.

Но, конечно, всему хорошему приходит конец.

– Боже мой, ты такой талантливый! – Кто-то воскликнул из-за его плеча, и его сердце чуть не остановилось на месте.

Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что это была та светловолосая зеленоглазая официантка, которая часто подбиралась к нему, чтобы принять заказ и (не так тонко) пофлиртовать с ним – и, возможно, если бы он встретил ее в любое другое время в своей жизни, Драко был бы вполне счастлив пофлиртовать в ответ и даже немного повеселиться с ней некоторое время (как он часто делал с девушками в свой последний год в Хогвартсе).

Она действительно была довольно красивой девушкой… Но, к сожалению, это очень раздражает.

– Ты все это нарисовал? – Она изумленно выдохнула, когда ее покрытые жиром пальцы разгладили его изящные рисунки. – Они потрясающие!

Черт возьми, он всегда был так осторожен, пряча свой альбом для рисования, когда рядом были люди! Не только для того, чтобы защитить свои рисунки от того, что люди слишком часто прикасались к ним и рисковали их испортить, но и потому, что он был недостаточно хорош, чтобы начать показывать свои работы! Что бы люди не говорили!

– Отлично, спасибо, – пробормотал он, пока она продолжала листать страницы. Мерлин, не будет ли это слишком грубо, если он просто заплатит счет и уйдет? Было ли ему на самом деле не все равно?

– Серьезно! Ты художник или что-то в этом роде? Люди заплатили бы за это хорошие деньги.

Заплатят ли они? Вероятно, нет.

Но опять же, он предполагал, что и жить как художник тоже не будет невозможно – и в наши дни это не казалось надуманной мечтой. Это было определенно то, о чем Драко думал много раз за последние несколько дней – во время одной из его многочисленных разглагольствований о будущем, которые только Грейнджер, кошка, хотела слушать.

Драко Люциус Малфой – единственный наследник семей Малфоев и Блэков, самых богатых, старейших и чистокровных во всей Волшебной Британии – превратился в простого уличного художника, чтобы свести концы с концами.

Он предполагал, что могли быть вещи и похуже.

И в некотором смысле это казалось ему гораздо более подходящим, чтобы быть художником, чем страшная перспектива однажды унаследовать “семейный бизнес” и стать новым главой семьи Малфоев – продавать зелья в качестве прикрытия, управляя незаконной торговлей Темной магией, наркотиками и волшебными палочками на Черном рынке.

– О боже! – Девушка снова ахнула, привлекая его внимание – и, к его абсолютному ужасу, казалось, что она смотрим на одну из многочисленных страниц с рисунками ее симпатичной коллеги, которые у него были. – Посмотри на это! Ты в нее влюблен или что-то в этом роде?

Влюбленность? На женщине, с которой он никогда раньше не разговаривал и не общался каким-либо образом?

– Н-нет, – заикаясь, выдавил Драко, к своему ужасу, и улыбка официантки превратилась в маниакальную ухмылку. Конечно, девушка великолепна и все такое, но он же не собирался на самом деле что-то с этим делать!

Он просто так долго провел только рисуя (а теперь и с кошкой, но это вряд ли помогло), что он даже не был уверен, что у него хватит сил сделать несколько хороших ходов там, где это имело значение!

– О, она тебе симпатична! – Официантка завизжала от восторга. – Она одинока, ты знаешь?

– Ну и что?

– Ты издеваешься надо мной, красавчик?! Ты должен показать ей эти рисунки! Они прекрасны!

– Что? Ни в коем случае! Я не…

– Вот, давай я позову ее для тебя, – прощебетала она, как раз когда повернулась на другую сторону кафе и помахала рукой, пока не привлекла внимание красивой брюнетки. – Эй, Миа!

Дерьмо.

Кожа Драко смертельно побледнела (что было довольно впечатляюще, учитывая, насколько он и так был бледен), когда он почувствовал, что вся его кровь замерзает.

“Миа” обернулась на звук своей коллеги, зовущей ее, и весь воздух, который раньше находился в его легких, казалось, покинул его, когда его глаза были беспомощно прикованы к приближающейся девушке – Мерлин, даже то, как она просто шла, было очаровательно.

Но все же, он, черт возьми, не был готов встретиться с этой девушкой прямо сейчас – или когда-нибудь, на самом деле!

Он наблюдал, как Миа резко остановилась как вкопанная. Ее янтарные глаза сузились в его сторону так, что ему стало очень не по себе – как будто она была хищником, оценивающим свою добычу, – а ее розово-розовые губы изогнулись в хмурой гримасе, которая, вероятно, была очень похожа на его собственную.

А затем все его достоинство и гордость рухнули, когда нос женщины вздернулся, превратившись в выражение крайнего… Отвращение. И немного гнева, а также. Отвращение было настолько очевидно на ее лице, что даже светловолосая официантка, казалось, была шокирована ее реакцией.

Какого хрена.

Конечно, у него было достаточно самосознания внутри, чтобы знать, что он не просто самый красивый мужчина на планете (возможно, даже не самый красивый в Англии). Но, конечно же, он не был таким отвратительным, чтобы просто одним своим видом заставить человека так скривиться, не так ли?

В любом случае это не имело значения.

Его мало заботило то, как Мия открыла рот, чтобы что-то сказать (вероятно, бросив оскорбление, если хмурое выражение ее лица было каким-либо показателем), но он давно решил сбежать. Так что он просто швырнул пару фунтов в свою кабинку и быстро сбежал, воспользовавшись ближайшим входом в кафе, не заботясь о том, чтобы услышать кроткие извинения другой официантки.

Черт, он никогда не сможет вернуться в это чертово место, пока жив.

***

– О, мне очень нравится! Потрясающая работа, – группа подростков внезапно окружила Драко, когда они рассматривали пару работ, которые у него все еще оставались после целого дня продажи его работ в городской гавани.

Но даже при том, что они выглядели искренне заинтересованными портретами и пейзажами, которые он предлагал (заметьте, за очень разумную цену), ему пришлось подавить стон, который угрожал вырваться из его горла.

Подростки вряд ли когда–либо были хорошими покупателями – как он узнал за пару месяцев с тех пор, как начал продавать свои работы магглам в городе.

– Ты можешь нарисовать меня бесплатно? – спросила самая высокая из группы с дерзкой ухмылкой. Как будто она знала, как чертовски нелепо звучит его просьба. – У меня есть личный блог, и у меня довольно много подписчиков, вы знаете? Это было бы хорошей рекламой для вашего искусства!

– Извините, мисс, – выдавил он, и в его голосе совсем не было сожаления. – Но разоблачение на самом деле не оплачивает счета.

– О, я понимаю! – Она сморщила нос, в то время как ее друзья хихикали на заднем плане. Вероятно, она вообще этого не “замечала”. “Неужели ты не можешь хотя бы сбросить ниже сорока? Это слишком дорого!

– Только сорок фунтов – это то, что я должен заплатить за художественные принадлежности, – пожал он плечами. – Либо покупай это, либо не покупай. На самом деле мне все равно.

– Как грубо! – Подросток ахнула и затопала ногами. – Неудивительно, что ты застрял здесь, продавая произведения искусства на улицах! Твои родители, наверное, не очень тебя любят!

О, дерзость подростков! Он ухмыльнулся про себя, приподняв бровь при виде нахмурившейся девушки. В любом случае, не то чтобы она была особенно неправа.

– Ну, тогда– С таким отношением тебе следует быть осторожной, чтобы не оказаться в том же месте, что и я.

Хихикающая группа покинула заведение, таща за собой свою разъяренную подругу прямо перед тем, как она смогла что-то сказать в ответ, в то время как Драко сдерживал свой собственный смех, махая им на прощание. К его счастью, оказалось, что у некоторых из них было немного больше здравого смысла, чем у девушки, поскольку они извинились за ее поведение и пообещали вернуться на следующий день, чтобы действительно купить некоторые из его работ.

Но теперь он мог видеть облака, уже закрывающие солнце, и небо уже темнело на горизонте – как из–за надвигающейся летней грозы, так и из-за того, что быстро приближалась ночь, – что означало, что ему пора возвращаться домой.