Текст книги "О Кошках, Художниках и Маленьких городах (ЛП)"

Автор книги: CosmicCthulhu

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Поэтому он собрал альбомы для рисования и карандаши, две оставшиеся картины, которые ему не удалось продать, и кожаный бумажник, набитый фунтами, которые он заработал в тот день, и покинул доки, выбрав быструю прогулку вместо того, чтобы просто сесть на автобус или такси.

По дороге домой он зашел в продуктовый магазин, чтобы на вырученные деньги купить ингредиенты для еды на оставшуюся неделю, и даже купил Грейнджер несколько лакомств и новую игрушку в отделе для домашних животных магазина. (Боги, он слишком избаловал эту кошку).

И когда он переходил улицу, он проигнорировал кафе, в которое обычно ходил все время, и полностью отказался признать, что узнал этот оттенок каштановых волос женщины, которая стояла рядом с заведением, глядя на него с хмурым выражением, все еще застывшим на ее лице… Хотя на этот раз было больше похоже, что она анализировала его, а не осуждала.

Он подумал о незаконченной картине с изображением девушки, которая сейчас сидит в комнате для гостей – вероятно, ему следовало уничтожить эту чертову штуку еще тогда, когда он впервые решил никогда не возвращаться в кафе, и все же он обнаружил, что не может этого сделать.

Однако воспоминания о том дне все еще были запечатлены в его памяти. Воспоминания о том, как лицо той красивой девушки исказилось выражением отвращения – как будто само существование Драко было чем-то отвратительным.

Честно… оно не был таким уж отвратительным!

И он тоже стал намного здоровее после окончания войны! Он больше не был тем тощим, болезненным подростком, над которым “Ежедневный пророк” любил издеваться в своих статьях.

В настоящее время Драко всегда заботился о поддержании своей формы с помощью утренних пробежек, упражнений и сытной еды (особенно теперь, когда он действительно научился быть приличным поваром), и он, по общему признанию, всегда был слишком озабочен своей внешностью…

Черт возьми, и вот он думает, что может просто игнорировать эту женщину каждый раз, когда проходит мимо кафе, в котором она работала!

Он мысленно поблагодарил Мерлина, когда, наконец, добрался до крыльца своего коттеджа, распахнул дверь и был встречен громким воем Грейнджер. Там она снова была на своем новом любимом месте – сидела внутри картонной коробки, в которой лежало очень дорогое бархатное кошачье дерево (которое никогда не использовалось).

– Привет, приятель.

– Мяу.

– Как прошел твой день? – спросил он, почесывая кошачье ухо сзади, как будто ей это нравилось. И когда он подошел ближе, он увидел, что его оранжевый мех был расчесан и распутан, и что от него исходил отчетливый запах лаванды – совсем не неприятный, но это служило напоминанием о том, что чертов кот, вероятно, все еще выбирался из коттеджа, чтобы прогуляться по городу ежедневно.

И кто-то (со вкусом к сладким духам и желанием заботиться о невозможном диком мехе), казалось, любил баловать его… Неудивительно, что в последнее время он стал намного толще.

Но так же, как поначалу было невозможно удержать Грейнджер подальше от своего дома, Драко обнаружил, что в два раза труднее заставить кошку перестать вылезать.

Он был просто рад, что кем бы ни был этот другой человек, он, казалось, очень заботился о Грейнджер.

– Выхожу к дамам, я полагаю? Держу пари, ты привлекаешь к себе все внимание, не так ли? – Он усмехнулся ему, доставая еще несколько красок и чистый холст, чтобы начать работать над новыми заказами, которые он получил за неделю, в то время как животное прыгнуло к нему на колени и быстро улеглось вздремнуть, мурлыча под прикосновением мужчины.

– Ленивый комочек шерсти, – продолжил Драко с нежной улыбкой. “Должно быть, здорово иметь такую жизнь, как у тебя, – просто делать то, что тебе нравится, и ни о чем не беспокоиться.

– Мяу.

– Верно, – усмехнулся он. – Не всем может быть так повезло, как тебе – знаешь… Иногда я задаюсь вопросом, как сложилась бы моя жизнь, если бы я родился магглом… Неужели я все равно остался бедным художником? Стал бы я лучшим человеком, чем тот, кем я был в детстве? Или я все еще буду вести себя как высокомерный чертов мерзавец со всеми, кого встречаю?

Что ж, можно с уверенностью сказать, что если бы он был магглом, он, конечно, не оказался бы на проигравшей стороне в кровавой войне – это точно.

И, может быть, тогда он тоже не оказался бы в этом маленьком городке.

К его огорчению, он снова подумал о Мии – представил ее поразительные янтарные глаза и суровый взгляд, устремленный на него. Он задавался вопросом, насколько хуже мог бы быть этот взгляд, если бы она знала, что он думал о магглах…

– Или, может быть, она просто могла сказать, что я гнилой человек, только по внешнему виду, – пробормотал Драко себе под нос, чувствуя, как хвост Грейнджер мотается взад и вперед. Один из желтых глаз распахнулся, чтобы уставиться на свои ртутные глаза, когда он продолжил. – Я сомневаюсь, что кто–то может сражаться на войне и остаться невредимым – Мерлин знает, сколько разных шрамов я получил за эти годы.

– Мяу.

– Но что ты можешь знать, Грейнджер? Ты всего лишь кошка.

***

Когда он проснулся тем утром и наслаждался летним воздухом, Драко решил, что это будет идеальный день, чтобы отправиться в гавань и нарисовать море (его новую музу) и несколько рыбацких судов, которые отправились на дневную работу – ярко светило солнце (после нескольких дней холодного и ужасного английского дождя подряд), лужи давно высохли, а птицы щебетали свои песни.

Грейнджер уже ушла, Мерлин знал куда, и он быстро проглотил свой тост и кофе на завтрак, чтобы максимально использовать свой солнечный день.

Хотя ему следовало бы знать лучше, чем доверять погоде.

На данный момент Драко застрял под навесом вонючего рыбного магазина, а пожилая жена владельца магазина пыталась заигрывать с ним, в то время как он наблюдал за самой сильной грозой, бушующей снаружи без признаков замедления.

– Ты слишком красив, чтобы быть простым художником, дорогой, – промурлыкала она, пока он наблюдал за каплями дождя, падающими на мощеные улицы. – Такое тело, как у тебя, годится для модели!

– Миссис Эдвардс – Послушайте…

– Драко? – Он услышал голос, прервавший его. – Ты Драко Малфой, не так ли?

Когда он повернулся, ему пришлось остановить свои глаза, чтобы они не закатились на затылок. Это была та знакомая бодрая официантка – та, которая была слишком любопытной для ее же блага и которая все испортила, потому что настояла на том, чтобы просмотреть его альбом для рисования без его разрешения.

– А если это так?

– О. Боже мой! Я не видела тебя целую вечность! Это было так давно! – Она продолжила, не обращая внимания на яд в его тоне. – Я так сожалею о поступке Мии на днях – она тоже недавно в городе… Она перепутала тебя с кем-то другим. Кто–то, с кем она не ладила…

Ему, черт возьми, было все равно. В любом случае у него были дела поважнее – например, ждать, когда этот чертов дождь прекратится быстрее.

– Она хочет извиниться перед тобой. С ее стороны было очень невежливо так реагировать, но… Ты не вернулся!

– Мне не нужны ее извинения.

– Давай! Вы двое просто начали не с той ноги, – захныкала девушка с приторно-сладкой улыбкой. – Она заслуживает второго шанса!

Так ли это? Логически, да, конечно.

Есть много худших вещей, которые человек может сделать, чем просто бросить испепеляющий взгляд на незнакомца – например, быть частью культа смерти и желать зла другим – вот две вещи, которые пришли ему в голову, но он все равно чувствовал, что это просто не стоит усилий.

Кого волнует, плохо ей или нет? Это не имело никакого отношения к Драко!

И впервые в его жизни боги решили прислушаться к его мольбам, поскольку дождь внезапно прекратился достаточно, чтобы он мог быстро сбежать – как от миссис Эдвардс (которая наблюдала за взаимодействием, как послушная сплетница, которой она и была), так и от бодрой официантки, прежде чем кто-либо из них смог запротестовать.

Когда он приехал домой, он запыхался и вспотел от всей этой бешеной беготни, на которую он заставил себя пойти только ради того, чтобы запереться дома на остаток выходных.

Он приехал домой запыхавшийся и потный от всей беготни, на которую он заставил свои бедные ноги, но, по крайней мере, он мог расслабиться до конца дня – и, возможно, даже поработать с Грейнджер на коленях, быстро забыв о том неловком взаимодействии, которое произошло ранее.

За исключением того, что ворчливый кот все еще не вернулся. И все его вдохновение исчезло вместе с отсутствием кота и его собственной усталостью.

***

Прошло три дня, а он все еще ни разу не видел Грейнджер. А летние штормы снаружи, казалось, с каждым днем становились все сильнее и сильнее.

Сначала Драко пытался убедить себя, что он не беспокоится – в конце концов, это был просто чертов паршивый кот. Тот, которого он даже сначала не хотел! – Но по мере того, как проходили дни, становилось до боли очевидно, как много Грейнджер значила в его жизни.

Например, о том, как он был его лучшим доверенным лицом в поздние ночные часы, о том, как сильно он с нетерпением ждал, когда его встретит это хлюпающее лицо каждый день, и о том, что сам кот был хорошим источником вдохновения всякий раз, когда Драко садился за работу над своими картинами.

Черт возьми, одна из главных причин, по которой он научился готовить, заключалась в том, что он мог кормить Грейнджер качественной едой вместо мусорной консервированной жижи, которую зверь, казалось, ненавидел!

Вот почему Драко был на улице в ту жестокую летнюю грозу – далеко за полночь, посреди спящего города – выкрикивая имя Грейнджер во всю глотку.

Ему нужно было найти его. Ему нужно было убедиться, что Грейнджер в безопасности. И ему нужно было, черт возьми, придумать способ защитить от кошек этот ветхий маленький коттедж, который он называл домом, чтобы это никогда больше не повторилось!

– Грейнджер! – Он закричал в ночь, и раскаты грома заглушили его голос. – Грейнджер!

Пока он шел, уличная грязь проникала в его кожаные ботинки, и он поморщился от холода – его рубашке определенно пришел конец из-за количества воды, которая уже пропитала его пальто, как будто ее там даже не было. Он едва мог видеть в нескольких футах перед собой из-за дождя и позднего часа. И все же он отказывался сдаваться.

– Грейнджер! Где ты?!

Он чувствовал себя глупо. Это было не так, как если бы кошка могла ответить, верно? Но отчаяние наполнило его желанием все равно попытаться.

– Грейн-

– Малфой?

Подождите, что?

Он знал этот голос – он привык слышать его постоянно еще в школе, когда этот голос был тем, кто произносил каждый ответ на вопрос профессора, и когда этот голос был тем, кто оскорблял его из-за проклятого гиппогрифа. Но, конечно, этого не могло быть…

– Малфой, – повторила она, когда шаги эхом отдавались на затопленных улицах, направляясь к нему. – Это ты?

– Грейнджер?

Черт возьми. Ему это приснилось?

Гермиона Грейнджер стояла прямо перед ним (выглядя такой же потрясенной и безмолвной, как и он). Но что еще более загадочно – Гермиона Грейнджер была чертовски великолепна.

Пухлые губы, загорелая кожа с веснушками на носу и щеках, пышные формы, широкие бедра и яркие янтарные глаза. И хотя она тоже промокла насквозь из-за дождя, он легко мог представить, что ее волосы будут ниспадать по спине великолепным вихрем локонов, которые он любил рисовать снова и снова.

Она была Миа. После всего этого времени.

Святое дерьмо.

Неудивительно, почему она, черт возьми, ненавидела его! Он был просто удивлен, что не узнал ее раньше!

Но опять же… В Последней битве она выглядела совсем по–другому – как будто она возродилась в образе богини теперь, когда она позволила своему телу отдохнуть спустя годы после войны.

– Малфой! Какого хрена ты здесь делаешь – И к тому же выкрикиваешь мое имя, как чертов псих!

Ах да, он почти забыл об этом.

– Я ищу свою кошку, – нахмурился он. – Ее зовут… Грейнджер.

Ее бровь вопросительно приподнялась, но, к счастью, она не стала комментировать это имя. – Я также ищу своего кота, – продолжила она. – Его зовут Живоглот. Он оранжевый Полукровка, который всегда выглядит так, как будто замышляет чье-то убийство.

Тот… На самом деле, звучало очень похоже на его кошку.

И теперь, когда он думал об этом, он почти мог вспомнить Грейнджер (человека), ходящую взад и вперед по коридорам Хогвартса с гигантским зверем, воющим прямо за ней. – О, он тоже толстый и с раздавленным лицом?

– Он не толстый! Просто ширококостный!

– Тогда я приму это как да, – усмехнулся он, когда Грейнджер фыркнула и пошла по улице, выкрикивая кошачий… Альтернативное название. (Живоглот, правда? Бедный кот!)

– Клянусь Мерлином, этот кот больше мастер побега, чем сам Гудини, – вздохнула она после еще пары минут поисков, и только тогда он понял, что она дрожит от холода.

– Кто такой Гудини? – Естественно, Драко сбросил пальто, чтобы накинуть его на нее – не то, чтобы это имело большое значение, учитывая, насколько промокла ткань, но все же его воспитывали как джентльмена и все такое.

– Маггл – он использовал некоторые трюки, которые… Знаешь что? Это не имеет значения. Малфой, что ты вообще здесь делаешь?

В ее голосе была определенная язвительность – за ее словами скрывалось обвинение, – что напомнило ему об их детстве. Так что, конечно, он должен был ответить в равной мере.

– Ищу свою кошку, я думал, мы это уже выяснили.

– Не прикидывайся дураком! Я имею в виду Сэндсенд. У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я увидел тебя в кафе на днях.

– Я заметил, – усмехнулся он. – Теперь это мой дом, Грейнджер. Мне нужно было уйти от всего этого после войны – и я полагаю, что ты тоже этого хотела.

– И Вселенная настолько злая, что решила поместить нас в одну и ту же маггловскую деревню?

– Я полагаю, что да. Я бы вряд ли стал искать тебя, согласись?

– Я догадываюсь, – пробормотала она себе под нос, прижимая к себе его пальто, пытаясь согреться, пиная несколько деревянных ящиков, оставленных на обочине улицы, в надежде найти своего Наполовину Коленопреклоненного. Вдалеке они услышали еще один раскат грома, а дождь продолжал лить без малейших признаков замедления.

– Лотти сказала мне, что ты в меня влюблен, – продолжила Грейнджер с невеселым смехом, и Драко чуть не споткнулся о несколько мусорных стеклянных бутылок, оставленных на обочине улицы.

– Кто – Что – Когда?

– Лотти – ты знаешь, та симпатичная блондинка, которая всегда заботилась о том, чтобы принимать твои заказы в кафе? Она сказала мне, что ты был влюблен в меня, потому что, очевидно, ты все время рисовал меня, – она прикусила нижнюю губу, внезапно занервничав. – Я сказала ей, что это невозможно, но она не захотела слушать.

Он остановился как вкопанный, встретившись взглядом с ее янтарными глазами. Черт возьми, если бы он знал, что женщина, которой он был очарован так долго, была самой Золотой Девушкой, Драко даже не потянулся бы за альбомом для рисования!

– Это невозможно. Я не влюблен в тебя.

– Вот именно! – Она сжала губы в тонкую линию, отказываясь отступать от его пристального взгляда. – Потому что я грязно…

– Какого хрена, Грейнджер! – Он зашипел прежде, чем она успела закончить, в то время как выражение ее лица превратилось в такое же хмурое выражение, которое показывал он. – Не произноси это слово!

– Что? Я просто излагаю факты!

– Ну, тогда ты чертовски ошибаешься! Меня не волнует твоя кровь…

– Тебя это не волнует? Для меня это новость.

– Конечно, для тебя это новость! Мы не виделись три года! С тех пор многое изменилось!

– Послушай, Малфой, ты не сможешь убедить меня, что–

– Мяу.

Они оба обернулись, вздрогнув от звука, только чтобы обнаружить, что те же самые желтые глаза смотрят на них обоих сверху вниз, когда Грейнджер / Живоглот сидел на вершине кирпичной стены – выглядя совершенно несчастным со своей мокрой шерстью и грязью, прилипшей к его лапам.

В мгновение ока их мелочная дискуссия была внезапно забыта и заменена облегчением от того, что они нашли своего кота в целости и сохранности, и беспокойством о его здоровье.

– Милая Цирцея! – Грейнджер ахнула, протягивая руки вперед, чтобы попытаться уговорить кошку прыгнуть к ней. – Мошенники! Я так беспокоилась о тебе.

– Мяу, – ответил он жалобным воплем, наклоняясь, не сводя с них глаз, готовясь к прыжку.

Но вместо того, чтобы приземлиться на поджидающие руки Грейнджер, животное – Эм, Живоглот, в итоге обрушился на Драко своим тяжелым телом, заставив его чуть не потерять равновесие под внезапным весом, давящим на грудь.

– Вау, – засмеялся он, чувствуя, как кошка зарывается ему под подбородок, когда он дрожал от дождя, в то время как Грейнджер выглядела довольно расстроенной отказом от ее объятий.

– Какой предатель, – прошептала она себе под нос, хотя он едва мог разобрать слова под проливным дождем.

– Выше нос, Грейнджер, – усмехнулся он дрожащим баритоном. – Живоглот, наверное, просто любит меня больше, потому что я каждый вторник угощаю его лососем.

– Ты делаешь что? Неудивительно, что он толстеет.

– Разве он не был просто ширококостным?

– Неважно! – Она фыркнула, хотя на ее губах появилась ослепительная улыбка, когда она протянула руку, чтобы погладить мурлыкающего кота, воркуя с ним. Каким-то образом одно это зрелище заставило его сердце забиться быстрее в грудной клетке.

Он посмотрел на Грейнджер сверху вниз, отмечая, как его пальто свободно висело на ее миниатюрном теле, и как ее веснушки контрастировали с светом полной луны – она выглядела такой же неземной, как и всегда в кафе.

Его рот открылся, чтобы что–то сказать – вероятно, чтобы произнести свои запоздалые извинения, о которых он часто думал, – но вспышка молнии и звук грома быстрее напомнили им, что они все еще находятся посреди улицы, под проливным дождем и незащищенные от холодной ночи.

– Хорошо, – он прочистил горло. – Нам, наверное, пора домой.

– Да, мы… – выдохнула она, выглядя немного покрасневшей. – Я… я думаю, мне следует взять Живоглота с собой.

– Мяу, – запротестовал он, нахмурившись.

– Я в этом не уверен, – ухмылка появилась на его лице, когда она посмотрела на кошку, все еще находящуюся в его руках. – Кажется, я ему нравлюсь больше.

– Невероятно! Он у меня уже много лет! – Она вздохнула, выглядя немного побежденной.

Внезапно тот факт, что Гермиона Грейнджер стояла прямо перед ним, после того, как так долго жила в его сознании и была его тайной музой (и после того, как большую часть полугода делила с ним кошку), обрушился на него, как тонна кирпичей.

– Грейнджер, – пробормотал Драко, поворачиваясь в сторону своего коттеджа, представляя, как сильно он хотел бы, чтобы огонь согрел его дрожащее тело в этот момент.

И, словно вызванный заклинанием, в его голове сформировался образ, который категорически отказывался расплываться, как бы он ни пытался его стряхнуть: картина, на которой он греется на своем удобном диване с теплым камином у ног, а снаружи льется гроза – и в своем воображении он представил к нему присоединился мурлыкающий оранжевый кот, дремавший у него на коленях, и красивая брюнетка-ведьма, дремавшая рядом с ним, пока они оба разговаривали до поздней ночи.

Было немного глупо думать о чем-то подобном, когда еще полчаса назад он даже не знал, что Грейнджер живет в том же городке, что и он.

Но теперь, когда он знал, что эта картина, которую он себе представлял, была возможной (даже если это было немного невероятно, чтобы получить ее так легко), он решил, что может попробовать.

И, подумав обо всех возможностях, которые теперь открывались перед ним, решение было принято за долю секунды – Драко не отпустит свою музу так легко, как он изначально думал. – Как насчет этого – пойдем со мной ко мне домой и подождем, пока дождь прекратится.

– Пойти с тобой? – Она моргнула. – К тебе домой?

– Просто предложение – мы можем поговорить, а я тем временем приготовлю нам кофе. Разве ты не чувствуешь, что мы должны это сделать?.. Поговорить? Обо всем, что произошло с тех пор… Ты знаешь…

Она на секунду задумчиво поджала свои великолепные пухлые губы, в то время как ее яркие глаза переходили с его лица на Живоглота и снова на него. Наконец, она изобразила легкую усмешку и пожала плечами с легким смешком в голосе. – Что ж, тогда, по–моему, звучит неплохо – нам было бы полезно наверстать упущенное и… Я считаю, что я действительно должна извиниться перед тобой тогда в кафе и все такое.

– Идеально… – Он не мог удержаться от смеха. Глупая ведьма – Ей действительно не за что было извиняться. – Пойдем.

========== Часть 2 ==========

Комментарий к Часть 2

Приятного чтения

Следующее утро пришло к нему медленными волнами – с солнечным светом, льющимся откуда-то, что он не мог точно определить откуда именно. А также с головной болью, которая часто подкрадывалась, когда он ложился спать поздно и не высыпался.

Драко тихо застонал, не желая пока открывать глаза. Вместо этого парень предпочел остаться на месте и позволить себе еще пять минут покоя, прежде чем встать и начать свой день.

И когда он лежал, первое, что он заметил, было то, что он чувствовал, что было намного теплее, чем обычно, несмотря на то, что всю ночь шел дождь, а грязный старый коттедж, в котором он жил, едва ли был самым теплым домом в деревне.

Не только это, но он также чувствовал, что что-то мягкое прижималось к его груди, добавляя ощущение комфорта, которое овладело его чувствами. Он также наслаждался приятным запахом лаванды, который разносился по комнате. И хотя ощущение было в основном приятным, эта “тяжесть” также угрожала задушить его заживо, так как она закрывала его нос и рот.

Внезапно он почувствовал, как вес слегка переместился на него – как будто пытаясь проникнуть внутрь и зарыться в кожу Драко. Ритмичные звуки вздохов и выдохов прямо у его уха звучали успокаивающе, что он почти уснул.

Вспомнив происходящее вчера, он мог с уверенностью предположить, что это Грейнджер – его надоедливая, сварливая, пушистая кошка, которая решила вздремнула на нем, как очень любила делать.

Теперь, когда он подумал об этом, ему было почти стыдно вставать и будить кошку, напугав ее. Но, увы, это должно было случиться.

К сожалению, жизнь художника редко позволяла ему делать слишком длительные перерывы от работы. Нужно было работать: создавать и продавать картины. И хотя мысль о том, чтобы прервать кошачий сон, причиняла ему некий дискомфорт Драко все равно нужно было продолжать свой день.

Поэтому он слегка передвинул плечи из-под Грейнджер и сдвинул ноги в попытке встать с дивана (с небольшим трудом, учитывая, насколько крошечным был его диван по сравнению с ним и насколько он вырос с тех пор, как переехал из Поместья).

И только тогда его одурманенный сном разум осознал, что что-то было… Необычное в его кошке.

Он почувствовал кого-то, кто запутался между его ног (так, что казалось, что ноги другого человека прижимаются к его ногам), и инстинктивно его руки сжались вокруг тела, за которое он держался (которое больше походило на чью-то тонкую талию, а не на крепкое тело пухлой кошки).

Внезапно сонному разуму Драко пришлось пересмотреть свой вывод: кто бы ни лежал на нем в этот момент, это была вовсе не Грейнджер!

Это было больше похоже на женское тело, уютно устроившееся в его объятиях, чем на что-либо другое.

Что было странной мыслью, учитывая, что он не мог вспомнить, когда в последний раз искал … Развлечения – не говоря уже о том, чтобы делать это прошлой ночью.

(Боги – теперь, когда он подумал об этом… Последний раз, когда он по-настоящему трахался с кем-то, был, когда война все еще продолжалась, и ему нужно было как-то снять стресс! И это было больше года назад!)

Он также должен был задаться вопросом, кем была эта таинственная женщина. Во всяком случае, просто для того, чтобы он мог насытить огромное чувство любопытства, которое росло внутри него. И хотя он предполагал, что это было достаточно легко выяснить, он немного волновался, открывая глаза и проверяя.

Будет ли это совершенно незнакомый человек? Кто-то, кого он встречал раньше на пирсе? Был ли это кто-то, кого он находил привлекательным? Или это будет какая-нибудь старая, уродливая карга, которая каким-то образом пробралась к нему в постель? Кто-то вроде… миссис Эдвардс?

Он содрогнулся от такой перспективы.

Но пока Драко был занят, изо всех сил пытаясь вспомнить события, которые привели его к тому, что он лег на свой диван с неизвестной женщиной, спящей на нем сверху (и размышляя о том, что он мог или не мог делать на упомянутом диване), он услышал тихое хныканье, раздавшееся над ним.

– Мерлин! – Женщина раздраженно застонала, уткнувшись головой в подбородок Драко. – Который час? На улице так чертовски светло…

Это был голос, который он был почти уверен, что слышал раньше, давным-давно. Его сердце забилось быстрее, когда он подумал, что, возможно, это был кто-то из того кафе, которое он не посещал целую вечность. Может быть, это была та бодрая официантка-маггл, которая…

Подожди секунду! Она только что сказала… Мерлин?

Словно разбуженный шокирующим заклинанием, вспышки прошлой ночи атаковали его разум, когда сонливость наконец рассеялась из его чувств и сменилась энергичной бдительностью.

В своих воспоминаниях Драко видел, как он бродит по городу – под самой сильной грозой, которую он видел за последние годы, – выкрикивая имя Грейнджер, как чертов сумасшедший.

И не что иное, как чудо, на его призывы действительно ответили. Не безрассудный рыжий кот… А сама Гермиона Грейнджер, из всех возможных людей.

Гермиона Грейнджер.

Самая блестящая магглорожденная ведьма, которую он когда-либо встречал.

Знаменитая героиня войны.

Самый умный ученик Хогвартса (к большому огорчению его и его отца, когда он все еще заботился о таких мелочах, как эти).

И таинственная муза Драко.

На секунду он счел себя настоящим сумасшедшим.

Но затем Грейнджер (ведьма) рассказала, что той ночью она также потеряла своего кота – знакомого толстого полосатого кота со склонностью к дорогой рыбе и вечным хмурым выражением лица – и это заставило ее тоже выйти на улицу в шторм, чтобы найти его. Естественно, когда она услышала, как вдалеке снова и снова повторяют ее имя, ей пришлось пойти посмотреть, кто ее зовет.

Честно говоря, тот факт, что они искали одну и ту же кошку, был наименее странным аспектом всего этого затруднительного положения.

Грейнджер снова подвинулась на нем (слишком резко напомнив ему о своем присутствии, поскольку она практически уперлась локтями в его ребра и закрыла его нос своими волосами), и внезапно Драко пришлось лежать очень тихо, чтобы не наделать глупостей или не выставить себя дураком.

Нет, они у них ничего не было… Неприличного прошлой ночью. (Даже если их нынешнее положение, возможно, подразумевало иное).

Затем он вспомнил, как в порыве редкой смелости в сочетании с некоторой назойливостью со своей стороны он пригласил Грейнджер к себе в коттедж, чтобы они могли дождаться окончания ливня. И по какой-то чертовой причине, которую он все еще не мог понять, она сказала “да”.

Пока они сидели там, Драко позаботился о том, чтобы вести себя как идеальный, самый воспитанный хозяин своего скромного жилища (как учила его мать): он предложил ей теплую чашку чая, полотенце, чтобы вытереться, и свежую рубашку, в которую она могла переодеться.

И когда они устроились на диване – с чашкой чая в руках, а Живоглот счастливо свернулся калачиком между ними, – они начали болтать под предлогом неожиданного примирения.

Довольно скоро он обнаружил, что разговор с ней был невероятно интересным. И что они могли легко перейти к легкому подшучиванию, участие в котором было одновременно приятным и интересным.

Именно тогда Грейнджер сказала ему, что покинула Волшебный мир вскоре после окончания войны, оставив свою волшебную палочку и не взяв с собой ничего, кроме своей кошки и нескольких своих вещей. Она уехала в Сэндсенд в надежде немного пожить полностью маггловской жизнью.

“Я просто хотел хоть раз насладиться тишиной и покоем. Достаточно долго, чтобы я снова нашла себя”, – сказала она ему, пожав плечами. И это было чувство, к которого он с легкостью мог понять.

Даже если бы Министерство не отобрало у него палочку, Драко, вероятно, все еще искал бы покоя в другом месте – может быть, даже попробовал бы свои силы в жизни как маггл, просто чтобы посмотреть, как он будет жить. (Хотя, возможно, ему потребовалось бы больше времени, чтобы признать, что это то, что ему было нужно для его психического здоровья с самого начала).

Как оказалось, он переехал в деревню всего через несколько недель после Грейнджер (либо по какому–то случайному совпадению, либо, возможно, благодаря чувству юмора какого-то космического существа) – и они просто случайно не сталкивались друг с другом, пока не прошел почти целый год.

И хотя в его голове крутилось несколько мыслей, пока он сидел и смотрел на Грейнджер, он отказался упоминать что-либо, касающееся войны или их мелкого соперничества (во всяком случае, с его стороны), когда они были детьми в Хогвартсе.

Не то чтобы ведьма давала какие то намеки, что хотела обсудить эти вещи в любом случае.

Вместо этого они были достаточно довольны, обсуждая безобидные сплетни из своей повседневной жизни – рассказывая о новых друзьях, которых они встретили, об их новой жизни в маггловском городе и их взаимной любви к искусству, кафе и кошкам.

Конечно, эта последняя тема привела его к десятиминутной тираде, когда он пытался объяснить, какого черта он решил назвать львоподобную кошку в ее честь.

Слава Богам, Грейнджер была достаточно понимающей, чтобы не обидеться на сравнение. (И если бы он основывался на том, как она сияла, он бы осмелился сказать, что она даже польщена!)

Они, должно быть, провели часы, просто разговаривая, ожидая, пока пройдет буря, и учитывая, как они уже были измотаны, прочесывая всю деревню посреди ночи в поисках волшебной кошки, тащась по грязи и дождю. В конце концов, они заснули вместе на диване, даже не осознавая этого.

И теперь Драко оказался в очень неловкой ситуации.

Он не был уверен, что на него нашло прошлой ночью. С чего он стал таким смелым и пригласил ее остаться.

Технически, Драко был одержим ею уже почти целый год – очарованный ее красотой и обаянием, когда она работала в том причудливом маленьком кафе на улице – и иногда он ловил себя на том, что хочет снова увидеть Грейнджер, чтобы извиниться за свое отвратительное поведение в прошлом.

Но он никогда не ожидал, что действительно когда-нибудь снова увидит ведьму. Оставит в покое… Переспит с ней.

(Нет, не так!)

И хотя он был уверен, что сильно вырос как личность со времен детства в Хогвартсе, он все еще был слишком трусом, чтобы вести какой-либо серьезный разговор, когда ему не помогало отсутствие осторожности, которое обеспечило его усталое состояние прошлой ночью.