Текст книги "Always and forever (СИ)"

Автор книги: ClemSSB

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– И что, твою мать, Джонс, это было? – я не видела Катона, прислонившегося к стволу дерева.

– Что именно, Браун, тебя не устраивает? – спрашиваю я, вытаскивая ножи из мертвого тела, попутно обыскивая ее.

– То что ты дала волю чувствам, сладкая, – говорит напарник, сверкая глазами. Я фыркаю.

– Сладкая? Ты серьезно? Надеюсь это кодовое имя. Хотя нет, я против и этого, – отрезаю я.

– О чем это вы тут секретничаете? – подходит Диадема с недовольным лицом и облокачиваясь на Катона. Тот минуту ждет, моей ревности что ли, и скидывает руку Ди. Я поднимаю бровь и кривлю рожицу.

– Кто убил десятого? – интересуюсь я, еще и перед Диадемой оправдываться? Уже бегу.

– Катон, – отвечает подошедший Марвел.

– Не переживай, дружище, будет и твой звездный час, – толкаю я дружески Марвела в плечо и смеюсь. Он отвечает мне теплой улыбкой. Зато наши светловолосые сопровожатые этой шутки не оценивают. – У вас вообще чувство юмора есть? – интересуюсь я и, вылезая из кустов, оглядываю лежащего в луже крови десятого.

– Вернемся в лагерь. Ночь прошла не зря. Я уверен мы припугнули остальных трибутов, – говорит Катон и уходят в чащу, мы все следуем за ним.

========== ГЛАВА 13 ==========

Вернувшись в лагерь, мы все сразу же ложимся спать. Третий остается сторожить. Хотя, я бы такому сторожу свою жизнь доверять не стала. Поэтому мой сон ограничивается легким дремом. Когда уже сон практически полностью забирает меня в свое царство, я слышу шепот. И тут же открываю глаза. Вижу Диадему и Марвела.

Они стоят близко ко мне и близко к друг другу. Подозрительно близко.

– Ди, сейчас мы их трогать не будем, и точка! Впереди еще куча противником, среди которых одиннадцатый. Он нам обоим проломит череп. Даже с нашими умениями профи…

– А у Катона есть все шансы его победить, я слышала это сотню раз. Но ты не думаешь, что у него столько же шансов покончить с нами? – Диадема стояла ко мне спиной, но я видела как она трясется, скорее всего от гнева.

– Этот вопрос и ты задаешь не в первый раз. У нас все схвачено. Ты помнишь? Ди, – Марвел кладет руку на лицо девушки. – У нас все получится. Перестань нервничать.

– Ты всегда находил слова поддержки, – тихо говори она, ее голос смягчился, она обнимает Марвела. Мой рот невольно начинает раскрываться. Блондиночка и Марвел вместе? Это никак не укладывается у меня в голове.

– Пойдем, я уверен у вторых очень чуткий слух, – говорит парень. Ты и не представляешь, Марвел, насколько чуткий.

– Секундочку, – Диадема тянет отошедшего Марвела за руку, тот обнимает ее за талию и целует. Он целует ее не так, как Катон меня, этот поцелуй нежный, боящийся что-то разрушить. Поцелуй любви, не страсти.

Я закрываю глаза, чтобы парочка меня не разоблачила. Я слышу, как они ложатся. Марвел и Диадема вместе. Эта мысль не укладывается у меня в голов. Диадема невероятно красива и умна, понятно что нашел в ней парень. А сам Марвел добродушный, забавный и такой родной. Не будь мы на играх, он бы мог стать моим лучшим другом. Он такой человек, на которого можно положиться. Диадема знала, кого выбирает. И я не сомневалась в правдивости их чувств. Они искренние.

Сотня вопросов заполняет мою голову. Любили ли они друг друга до игр, или игры свели их вместе? Были ли они знакомы раньше? И все в этом духе. Вопросы становятся просто невыносимыми. Я действительно завидую Ди, ко всем прошлым пунктам добавляется и пункт о настоящей ответной любви, которую я уже вряд ли испытаю. Но в тоже время я радуюсь. Ведь мне не придется терять любимого человека. Не придется, ведь так, Катон? “Деловые отношения, помнишь” – эхом отзывают сказанные мной когда-то слова.

Я встаю раньше всех, так и не заснув отправляю третьего отдохнуть. Ведь тоже человек. Но прежде спрашиваю, что он тут накопал вокруг наших вещей. Парень отвечает, что ловушка еще не готова, но он ее доделает еще до нашего ночного рейда. Я киваю. И достаю из мешка яблоко. Распорядители издеваются? Из провизии они положили только мешки яблок? В одиннадцатом дистрикте сезон их? Ну да еще если вытрясти все сушоности из рюкзаков, которые мы собрали, возможно, хватит на завтрак!

– Не спится? – рядом возникает Катон.

– Как… что…? – запинаюсь я, не понимаю откуда он взялся, потому что ровно тридцать секунд назад он еще спал.

– Ты потеряла дар речи? Почаще бы так, – он выхватывает яблоко из моих рук и откусывает.

– Ни за что! – закатываю глаза я и возвращаюсь к куче с едой. – Или благодарность – это удел слабых? – интересуюсь я.

– Спасибо, Мирта, – спокойно говорит он без ерничества.

– C каких пор Великий Катон стал обычным смертным, не попрекающим остальных лишь за то, что они родились?

– С недавних, – отвечает он, возвращая в свой голос излюбленный тон.

– А нет, мне это показалось, – раздраженно фыркаю я. – Что вас подняло ни свет ни заря?

– Тоже, что и тебя. Ты же слышала воркование наших голубков?

– Не буду удивляться, конечно. Но нас это никак не коснется. Они могут объединяться сколько им угодно, нас им не победить.

– Рад слышать, что ты полна решимости продолжать наши совместные действия.

– Совместные действия? – презрительно переспрашиваю я. – Ладно, проехали. Кажется, Диадема проснулась, – говорю я, указывая новым яблоком в сторону девушки.

– Спасибо, сладкая, – щебечет Катон, выхватывая и второе яблоко из моей руки и, развернувшись, идет к навесу.

– Катон! – кричу я. – Забудь это дурацкое прозвище!

– Забуду, как только придумаю новое, сладкая, – назло мне говорит он. Я усмехаюсь и качаю головой. Попалась, Джонс, попалась в сети паука. И скоро его цепкие лапки и острые зубки отведают тебя.

========== ГЛАВА 14 ==========

Проходит два дня – самых мучительных дня. Так как ни один трибут не погиб. Значит, распорядители что-то устроят. И это самое ужасное – ожидание и незнание. Я со скучающим видом смотрю на небо, крутя в руке нож. После мой взгляд падает на Катона, о чем-то разговаривающего с Марвелом, и это меня расслабляет. Так как оба они выглядят совершенно безмятежно. Будто они не должны убить друг друга, а мы находимся не на Арене Голодных игр, а на заднем дворе загородного дома, в ожидании, когда Диадема вынесет нам прохладительные напитки. Но это возможно лишь в моей голове. Диадема же, всем своим видом дает ясно понять, что эта дружба ее явно не прельщает. Блондинка сидит на большом расстоянии от нас и прицеливается из своего лука. Из которого стрелять она явно не умеет. Но я знаю, что значит профи. И если профи что-то не умеет, то в кратчайший срок он научится. Диадема истинный профи, как все мы.

– Нам пора что-то предпринять, – тихо говорю я, подходя к мальчикам. Ди, замечая мое приближение, тоже решает принять участие в разговоре. – Иначе что-то предпримут распорядители, а это нам не на руку.

– Еще один командир, – огрызается Диадема.

– По крайней мере, хотя бы предложение, а не злобные взгляды, будто бы мы все тебе должны, – возражает Катон. Он меня защищает? Докатилась.

– Я, конечно, не против того, чтобы просто посидеть здесь и погреться на солнышке, в надежде, что трибуты переубивают сами себя, но такие подарки большая редкость в наше время. Я не командую, Ди, я предлагаю поднять задницы и кого-то убить. Мне кажется это абсолютно нормальное желание профи, – ухмыляюсь я.

– Отличное предложение, кто за? – улыбается Марвел, смотря на Диадему со смесью вины и… Марвел быстро отводит взгляд от девушки. Я не успела понять, что же еще было в его глазах.

– Все за, – грубо отвечает Катон и поднимается. Диадема собирается что-то сказать, но сдерживается.

Спустя двадцать минут мы пробираемся через заросли. Парень из третьего оказался кем-то вроде собачки на побегушках. Он знал, что его кончина неизбежна, но все равно слепо выполнял все наши приказы. Мне кажется, он что-то замышляет. Черт возьми, все вокруг меня что-то замышляют! Отличная компания на Голодных играх, ничего не скажешь. Одна я, кажется, бездействуя, идя на поводу судьбы, со всеми ее чертовыми неожиданными поворотами и желанием меня как следует пнуть.

Деревья стали гуще и выше, практически скрывая небо над нами. По спине побежали мурашки. Это, конечно, не из-за того, что стало значительней темнее, дело было в другом. Додумать я не успела, так как заметила что-то мелькнувшее на дереве.

– Там, – кричу я, надеясь, что это не птица.

– Мелкая, – взвизгивает Диадема, что-то различив в листве.

– Одиннадцатая что ли? – спрашивает Катон.

– Она самая, – смеется Ди. Радость тоже окутывает меня, от чего я чуть ли не прыгаю и хлопаю в ладоши. В сознании всплыл образ одиннадцатой. Маленькая, худенькая с диковатым и просящим взглядом. Улыбка медленно сползает с лица. Извини, малышка. Единственное что я могу тебе пообещать, это то, что убью тебя не я. Но как бывает в таких случая? Шанс убить ее выпадает именно мне.

Девочка прыгала слишком высоко, ни стрелы Диадемы, ни мои ножи не могут ее достать. Бесполезные попытки забраться на дерево мы тоже решили оставить после нескольких падений.

– Эта мелкая еще и издевается! – с нотками отчаяния в голосе восклицает Диадема. Я туже слышу еле различимый смех, но это вызывает лишь у меня мимолетную улыбку, которую я стараюсь тут же скрыть.

– Нам поможет только небо, – мрачно заметил Марвел. Ох, Марвел, я начинаю верить в твои экстрасенсорные способности.

После его слов не прошло и двух минут, как совсем рядом возник столб огня, бивший(откуда же еще он может бить?) с неба. Мы отскакиваем в разные стороны. Столб прерывается на мгновение и появляется уже в другом месте, рядом с Диадемой, девушка проворно отскакивает и забирается под большой камень. Мы все прыгаем как ненормальные, избегая огня. Дышать становится практически невозможно. Я падаю вниз. Глаза слезятся. Медленными ползками я стараюсь выбраться из зоны огня. Распорядители будто бы преследуют ясную цель – прикончить меня. Но нет, у них были другие планы. Шар огня, который ударяет рядом со мной, из-за чего я влетею в дерево, предназначался вовсе не мне, а малышке на дереве. Я слышу крик и удар. Но из-за дыма, я не могу ничего увидеть. Протянув руку, я начинаю щупать землю, тлеющие листья распадаются под пальцами, обжигая кожу. Но кричать сил нет, я плотно сжимаю губы и напрягаю зрение. Наконец, я замечаю что-то темное, лежащее совсем рядом. Превозмогая боль и жар, я подползаю к темному пятну и ужасом признаю в нем одиннадцатую. Она лежит на спине. Ее грудь быстро поднимается и опадает. Скорее всего от удара девочка сломала себе что-нибудь. Судя по ее слишком быстрому дыханию – что-то жизненно важное. Убив ее сейчас я облегчу ее страдания… Потянувшись к ножу на бедре, я достаю его. Дым повсюду, я различаю крики своих временных товарищей, но упорно молча. Это должна сделать я! Глаза слезятся, в горле першит и катастрофически не хватает воздуха. Я смотрю на малышку Руту и даже сейчас рука дрожит. Я не могу! Я – Мирта Джонс, согласная убить любого на этой Арене, не могу убить жалкую двенадцатилетку, которая отделяет меня от долгожданной победы! Но даже внутренний призыв не заставил меня ударить. Я опрокидываюсь на спину. Перед глазами все плывет и виной был вовсе не дым, еще мгновение и я отключусь.

Такое чувство, что прошли часы, прежде чем кто-то подхватывает меня на руки. Я нахожусь в полубессознательном состоянии и наверно выгляжу как безвольная кукла в руках кукловода. Я сразу догадываюсь, на чьих руках так безвольно болтаюсь. Катон. Разумеется, Марвел и Диадема бросили бы меня там догорать, не думая. Это было последнее о чем я успеваю подумать, прежде чем я погрузилась в темноту.

========== ГЛАВА 15 ==========

Открыв глаза, я чуть привстаю и изрядно пугаюсь тому, почему перед глазами только темнота, но наконец понимаю – ночь. Вздохнув полной грудью, я ощущаю тупую боль. Должно быть, надышалась дыма и угарного газа. Неприятный осадок во рту тут же хочется залить водой, но сил подняться у меня нет, поэтому я падаю обратно на спальный мешок. Не знаю, сколько я провалялась без сознания и что вообще произошло после того, как я отключилась, но кричать во всю мочь, чтобы перебудить всех спящих рядом, я не хотела. Кто-то рядом шевелится, я сажусь и смотрю в сторону разбуженного. Катон.

– Очнулась? – сонно интересуется он. – Как состояние?

– Охото выплюнуть свои легкие, – тихо отвечаю я. – Долго я была без сознания?

– Несколько часов, – отвечает напарник, закрывая глаза рукой, будто бы по ним бил сильный свет.

– Что с одиннадцатой? – спрашиваю я. Ответ на этот вопрос я и хотела, и не хотела знать. Раз задала, получай правду от Катона.

– Ее убил Марвел, – он глядит на меня, убрав руку от лица. – Мог бы и я, но я был занят тобой.

– Нарываешься на благодарность, Браун? – несмотря на двусмысленность его слов и улыбочку, последовавшей следом, я должны его поблагодарить.

–Что ты, Джонс? Твое спасения это необходимость. Не хотел остаться наедине с этими, – он указывает большим пальцем куда-то за спину. – Тем более, твое безвольное тело в моих руках… это многого стоит.

– Заткнись, Браун! – не верю, что секундой раньше я хотела его поблагодарить за спасение.

Жажда стала просто невыносимой, поэтому я, превозмогая себя, сажусь и начинаю подниматься. Боль волнами разливается по телу, и, тихо вскрикнув, я ложусь обратно.

– Ты меня бил об каждое дерево, когда нес сюда? – злобно интересуюсь я.

– Дай подумать, пару было пропущено, – он улыбается. – Воды?

– Да, – шиплю я и слежу за удаляющимся Катоном.

Нас становится все меньше. Четыре профи, парень из третьего, пятая, одиннадцатый и двенадцатый. Я думаю, умрет еще один человек, прежде чем наш союз с первыми распадется.

– Спасибо, – говорю я, принимая бутыль воды и жадно впиваясь в горлышко.

Браун с интересом наблюдает за мной.

– Что ты так смотришь? – оторвавшись от бутылки, спрашиваю я. – Прикидываешь, что лучше, свернуть мне шею или проткнуть мечом?

– Над этим я буду думать в последнюю очередь, – тихо смеется он.

– Если успеешь подумать, – парирую я.

– Завтра будет конец нашему союзу, – тихо говорит он, без улыбки, и нотки смеха давно уже исчезли из его голоса.

– Мы вроде решили оставить это права за первыми, или за последние несколько часов план поменялся?

– Нет, но они точно расторгнут союз завтра. Завтра умрет еще один трибут, – его слова звучат пугающе в темноте. Мне даже чудится, что умершим трибутом он уже нарекает меня. – Спи, Мирта.

Я послушно опускаюсь на мешок и закрываю глаза. Если бы мы только знали, что произойдет завтра и как это повлияет на дальнейшую игру…

***

– Предлагаю избавиться от третьего, – утром объявляет Катон перед всеми нами.

– Эм, и что послужило такому решению? – подозрительно спрашивает Марвел, который, кажется, просек игру Брауна.

– Он выполнил свое предназначение, – отвечает Катон.

– Из этого можно устроить зрелище, – пожимает плечами Диадема. – Определенные идеи, Катон, или так, мысли вслух?

Взгляд блондиночки мне вовсе не нравится, и эти вопросы, будто бы она смирилась с лидерством Брауна. Первые что-то замышляют!

В итоге был составлен очень шаткий план, по тому как будет убит третий. Мы заберем его с собой будто бы на охоту и там прикончим. Но мне кажется, кроме того что план вообще не продуман, в нем существует куча изъянов и самым важным является тот, что первые не просто намерены покончить с союзом, но и покончить с нами сегодня же!

Третий плетется в конце. Парень умный, наверняка понял что его ждет гибель. Но никак это не выдает. Мы только отошли от лагеря, как третий срывается с места и бежит обратно к Рогу, Катон следует за ним, но я не так стремительно бросаюсь на свою добычу, прежде оборачиваюсь и смотрю на своих союзников. Диадема натягивает тетиву и стреляет в меня. Я ловко прыгаю за дерево, стрела втыкается рядом. Предположу: Союз расторгнут? Из-за дерева я примериваюсь, глядя на Диадему, но Марвел ее резко тянет на себя и мой нож перелетает мимо. Марвел говорит что-то непонятное, я еле улавливаю его слова:

– С ними уже все ясно… у Рога… третий… мины.

Они скрываются в лесу, но вместо того, чтобы кинуться за ними и выбить всю дурь из блондинки, я кидаюсь к Рогу. Первые подговорили третьего подорвать мины, так, чтобы и нам досталось. Я вылетаю из леса и бегу к Рогу, размахивая руками и крича, чтобы Катон отошел от парня, строящего в опасной близости к яме с миной. Но напарник настолько увлечен своей жертвой, что ничего не слышит.

– Катон! – выкрикиваю я, что есть мочи. Но мой крик заглушает взрыв. Волна опрокидывает меня на спину, выбивая весь дух. В ушах стоит страшный звон. Я стараюсь цепляться руками за землю, чтобы подняться, но они меня не слушаются, перед глазами все плывет. Мгновение я лежу, закрыв глаза. Открываю их снова. Мир перестал вращаться и кружиться. Я стараюсь подняться и, шатаясь, иду к провизии… вернее к тому месту, где она была. Теперь повсюду валяются обуглившиеся останки. Мой слух вернулся не полностью, но я уже начала что-то слышать.

– Катон, – отчаянно зову его я. Непонятное трепыхание в груди, заставляет глаза щипать еще сильнее.

Я слышу звук, напоминающий выстрел. Надеюсь, что это он. Всего один. Значит напарник жив! Третий подорвался, я в этом уверена. Я продолжаю ходить в дыму, который никак не оседает и выкрикивать имя Брауна. Но если я, которая стояла гораздо дальше от места взрыва, частично утратила слух, то Катону досталась больше.

Наконец я замечаю его. Он лежит на боку и не шевелится. Страшная мысль о том что он тяжело ранен и сейчас умрет, пронзает мой воспаленный ум, и я кидаюсь к нему.

–Катон, – шепчу я, опускаясь на колени рядом и переворачивая его на спину. Парень тяжело стонет, а я сжимаю зубы в страхе, что причиняю ему боль.

Глаза плотно закрыты, светлые волосы покрыты сажей и прилипли к лицу. Я осторожно осматриваю шею и оголенные части тела. Больше всего досталось рукам, они покрылись опасными красными нарывами. Больше повреждений я не обнаружила. Но ведь это не значит, что не может быть внутренних кровотечений.

Сажа оседает и у меня появилась стопроцентная видимость. Ничего не осталось, все наши запасы разлетелись на мелкие кусочки, снеся при этом тенды со спальными мешками. Спонсоры! Впервые за Игры, я задумалась, а много ли на нас ставили. И я думаю, менторам стоит поторопиться и потратить наши деньги на что-то, что поможет Катону прийти в себя в считанные минуты, так как мы находимся на совершенно открытой местности и даже Диадема, сможет нас прикончить из лука.

Кажется, Брут научился читать мои мысли, или они были буквально написаны на моем лице. Скоро рядом со мной опускается подарок. Я хватаю его и опасливо оглядываюсь. Надеюсь, это не яд. А то это будет первый случай на играх, когда кто-то извне смог прикончить трибута на Арене.

Осторожно нанеся мазь на ожоги Катона, я начинаю ждать. А что мне, в сущности, еще остается?

========== ГЛАВА 16 ==========

Мы, наконец, останавливаемся и опускаемся под деревом. Не лучшее место для привала, но мои силы практически на исходе. Зато Катон, кажется, настолько бодр и полно энергии, что был готов идти за нас двоих. Его чудо-возвращение к жизни зарядило меня оптимизмом, но, к сожалению, не на столько, чтобы я смогла пройти еще несколько километров, на которые был готов Катон. Напарник развел костер, а я, свернувшись на земле, наблюдаю за пламенем.

– Это не опасно? Диадема и Марвел могут прийти… – начинаю я.

–Нет, не рискнут. Они конечно профи, но в душе истинные трусы, – сквозь зубы цедит Катон и сплевывает.

– Ты вообще как? – интересуясь я, с усилием садясь. Такое чувство, что это не его, а меня шарахнула всей силой взрывная волна.

– Терпимо.

– Странно, не находишь?

– Что именно? – он поднимает глаза на меня.

– Твое состояние. Это была обычная мазь от ожогов, – так мне, конечно, показалось, я не специалист в лечебных мазях. – А ты прыгаешь, словно проглотил таблетку зарядившую всего тебя изнутри.

– Какая разница, – отмахивается он.

– Мне бы такой же заряд, который тебе не дает покоя, – потянувшись, говорю я.

– Напрашиваешься на благодарность, Джонс? – ухмыляется он.

– Что ты, Браун! Не дай Бог я ее получу!

– Ну если так, спасибо, Мирта, что я все еще хожу и дышу.

– Ненадолго, – смеюсь я.

– Спи, завтра будет тяжелый день.

– Уже все просчитал? – я ложусь на землю и прижимаю колени к груди, чтобы согреться. Без спального мешка ночи-то оказываются холодные.

Катон мне не отвечает. Просто меняет положение и смотрит в темнеющее небо. Думает. Моя голова тоже старается генерировать идеи, но эти попытки становятся все слабее и слабее. Я засыпаю.

***

Меня будит выстрел. Я резко вскакиваю и сразу вижу встревоженного Катона. Поднявшись я вижу приземляющийся совсем рядом с нами планолет. Мы спешим к его месту приземления.

–Двенадцатый? – говорю я вслух, замечая исчезающую светловолосую голову.

– Да, что тут у него? – Катон подходит к месту, где судя по всему отсиживался Пит.

Затушенные костерок, рюкзак – пустой, спальник и ягоды.

– Хотя бы ночью будет не так холодно, – говорю я запихивая спальник в рюкзак. -Кажется помощь наших менторов закончилась еще вчера. И не вздумай есть ягоды!

– Почему? – Катон недовольно кидает их в траву.

– Как ты думаешь, от чего умер наш Пит? Трибутов рядом нет, переродков тоже не видно и на самоубийство не тянет…

– Ягоды, – завершил он.

– Великолепно, Браун! Твои дедуктивные способности меня поражают, – язвительно говорю я.

Я разворачиваюсь и уже направляюсь к месту «нашего лагеря», когда напарник рывком возвращает меня на прежнее место.

– Неверно, Мирта! – шипит он и прижимает меня к дереву.

– Даже не думай, Браун! Лучше побей… – но договорить он мне не дает. Подняв меня над землей и зажав между своим телом и деревом, впивается в мои губы долгим и жадным поцелуем.

Мой разум во всеуслышание кричит, чтобы я отбивалась и вырывалась, а не прижималась теснее и закапывалась пальцами в его волосах. Разум оказывается слабее чувств, и вынужден отступить. Руки Катона забираются под мою футболку и пускают волну мурашек, но дальше он не двигается, просто продолжает целовать меня. Просто. До этого момента я не осознавала, насколько мне этого хотелось. Хотя бы еще раз ощутить эти знающие губы, его тело рядом со своим. Мысль о том, как же я жила без этого последние дни, казалась безумной.

– Отпусти, Браун! – рычу я. Это игры. Голодные игры! Здесь не место соплям, слезам, жалости и любви. Но от своих собственных мыслей мне становится смешно, и я не сдерживаюсь. Катон смотрит на меня как на ненормальную.

Жалость? Я не могла покончить с умирающей соплячкой. Мирта, ты нарушила все свои запреты, ты их просто снесла бульдозером.

– Зачем ты это сделал? – серьезно произношу я, перестав смеяться.

– Была причина, но теперь я боюсь за твое душевное состояние, – говорит он, ухмыляясь.

– Беспокойся, Катон, кто знает, что может взбрести в голову сумасшедшей однажды ночью. – говорю и иду к лагерю.

========== ГЛАВА 17 ==========

Меня будит голос распорядителя игр. Я удивленно вскидываю голову.

– Все желающие трибуты могут прийти на Пир у Рога Изобилия на рассвете. Там вас будут ждать подарки, которые будут представлять из себя нужные только вам вещи. Главное – успеть первым. Удачи.

Я опускаюсь обратно на траву и закутываюсь в куртку.

– Очередной способ свести всех нас, – произносит Катон.

– Пиры, это как резня у Рога, только в меньших количествах. Больше жестокости и эпичности, капитолийцы это любят, – я поднимаюсь и разминаю затекшие конечности. – Осталось решить, кто пойдет к Рогу, а кто будет прикрывать.

– И решать нечего. Иду я.

– Ага, – грубо отвечаю я и скрещиваю руки на груди. – Не хочу показаться назойливой блондинкой, но кто тебя главным назначил?

– Успокойся, сладкая. Мои приказы обжалованию не подлежат, – самодовольно ухмыляется напарник.

– Они и принятию не подлежат, – нагнувшись, говорю я. – Пойду я, и точка.

– Мы будем спорить до ночи, а Пир начнется через час, а то и раньше. Все в конечном итоге закончится тем, что я привяжу тебя к дереву. И отправлюсь один.

– Нет, ты так не сделаешь. Один ты точно не пойдешь. Как говорится, своя шкура ближе? Ты прекрасно знаешь, что там будут Марвел и Диадема, которые точно работают в паре. И столкнувшись с ними, даже ты в одиночку не одержишь победу, – мой напарник удивленно уставился на меня. – Помнишь, ты говорил, что я плохо разбираюсь в людях? Так, кажется, я начала разбираться в них лучше. И поверь, у блондинки еще сотня козырей в рукавах. Она любительница грязной игры, Катон.

– И давно ты увлекаешься карточными играми? – после этих его слов у меня в голове произходит революция гнева и желания рассмеяться. Бешено всплеснув руками, я продолжаю:

– Ты меня вообще слушаешь? Катон! Я пойду на Пир. Я быстрее, меньше и ловче! Вероятность того, что меня кто-то там поймает и убьет, гораздо меньше, чем в случае с тобой. Что мы знаем об одиннадцатом? Какое он использует оружие? Мы ничего о нем не знаем! Лучше ты вычислишь Ди, я уверена, именно она останется прикрывать Марвела…

– Хорошо, ты пойдешь.

– …А я могу на обратном пути… Что, прости?

– Ты идешь на Пир, или ты уже передумала? – внимательный взгляд его голубых глаз пригвоздил меня к месту.

***

Мы сидим в зарослях, рядом с Рогом. Стоит гробовая тишина, но я знаю, что где-то рядом, в ожидании, сидят другие трибуты. Мои пальцы до боли впиваются в рукоять ножа, при первой же возможности им воспользуюсь. Первые лучи отражаются от рога, и посередине, как по волшебству появляется стол с рюкзаками, каждый рюкзак под определенным номером. Впервые в моей голове зарождается идея, а что если взять чужой рюкзак. Но я отбрасываю эту идею, как только из рога вылетает рыжая и хватает рюкзак с цифрой пять. Пятая мчится в лес и скрывается там.

– Может, ты последуешь за ней, – говорю я Катону, прежде чем броситься со всех ног к Рогу.

Я хватаюсь за рюкзак в тот самый момент, рядом со мной рюкзак забирает Марвел. Я ухмыляюсь и хватаю левой рукой нож, но Марвел сшибает и валит меня на землю. Я отпихиваюсь от него ногами. Попадаю в солнечное сплетение, он отползает от меня и тяжело дышит, я ударяю ногой его по лицу, Марвел валится, но почти моментально приходит в себя. Но уже поздно. Закинув рюкзак на спину, я достаю нож и залезаю на Марвела, блокируя его действия. Он пытается скинуть меня. Но первое, чему я училась в академии, это полностью обездвиживать противника, не убивая его и не раня, пока. Когда я заношу нож для удара, неведомая сила поднимает меня и бросает на землю. Весь воздух вышибает из легких, и я начинаю открывать рот, как рыба выброшенная на берег.

Не позволяя себе больше не секунды такого состояния, я встаю на четвереньки, но голова тут же начинает идти кругом. Краем глаза я замечаю, что громила из одиннадцатого целенаправленно идет на меня. Перевернувшись, я стараюсь отползти, но ноги и руки отказываются слушаться. Кажется, верзила что-то говорит, но я разучилась понимать речь. На заднем плане, Марвел уже забрал рюкзак и собирается убежать, но неожиданно в голову приходит абсолютно безрассудная идея:

– Марвел! – кричу я, что есть мочи, тот останавливается и непонимающе смотрит на меня, одиннадцатый не сильно занимается моей игрой, достает мачете и замахивается, я продолжаю отползать, неспособная встать на ноги. – А как ты убил малую из одиннадцатого? Руту.

Теперь пришла очередь удивленных взглядов со стороны Цепа. Но удивление тут же сменяется гневом. Мой идея выгорела. Марвел соображает чуть позже меня и развернувшись со всех ног бросается прочь, одиннадцатый разворачивается и следует за ним, с явными намерениями. Я вскакиваю и с плывущим перед глазами пейзажем несусь в сторону леса. Как только зелень скрывает меня от рога, я падаю.

Пушка. Тяжело дыша, я встаю на четвереньки. Мир перестает вертеться. Я встаю на ноги. Снова выстрел. Выглянув из своего «убежища» я вижу падающего Марвела и убегающего Цепа с двумя рюкзаками. Кажется, мы смешали все карты Диадеме. Стоп! Два выстрела?

Волна беспокойства накатывает на меня.

Пройдя пару шагов, я пытаюсь сориентироваться и найти то место, откуда был произведен мой старт. Я стараюсь держаться выбранного направления. Краем глаза я наблюдаю, как планолет забирает тело Марвела.

Прости меня, Марвел. Но это игры. Голодные Игры. А ты профи и должен понять меня. В конечном итоге мы скоро встретимся на том свете. И прощение я смогу попросить уже лично.

Я нашло то место, но Катона здесь не было, а кричать во всеуслышание его имя – глупость. Я слышу чье-то приближение, но как только я поворачиваюсь на шаги, сильные руки подхватывают меня и прижимают к себе.

– Я тоже рада тебя видеть, – без иронии в голосе говорю я. – Где ты был?

Катон отпускает меня и оглядывает, ища видимые повреждения.

– Пара сотен синяков и ничего больше, – уверяю его я.

– Я погнался за рыжей, но когда я ее нашел, там была Диадема. Которая ее и прикончила. Теперь у первых два рюкзака…

– Один. Марвел мертв. И Диадема теперь одна, – говорю я, все еще не веря в случившееся.

– Потрясающе, – восклицает Катон, так, будто бы не его друг только что погиб по моей вине. Но не время самоистязания, Мирта. То ли еще будет.

========== ГЛАВА 18 ==========

Мы без остановки и привалов идем по лесу, пока не выходим на небольшой ручей, стекающий по каменистой возвышенности. Разумеется, мы идем в гору, а не с нее. Катон не ищет легких путей. Я устало плетусь, пока не валюсь у ручья. Я не до конца отошла от столкновения у Рога и столь длительные и утомительные и совсем не увеселительные прогулки… в общем, мне бы сейчас горячую ванну и теплую постель.

– Мирта, мы не можем сейчас останавливаться здесь.

– Катон, я не могу идти дальше, – упрямо тяну я. – За нами никто не идет! Диадема оплакивает потерю Марвела, а Цеп не пойдет в лобовую атаку, если только его не погонят переродки с полей или что там за черти обитают. Дай несколько минут отдыха.

Напарник кивает. Он садится под деревом и разбирает содержимое портфеля. Кажется, наши менторы решили потратить все деньги сейчас и напихать в этот, с виду небольшой, рюкзак все то, что не давали нам на Арене до этого.

Я пододвигаюсь к Катону и запускаю руку в рюкзак, нащупываю пакет. Достав его понимаю, что это запасы еды. Остальное содержимое портфеля составляло оружие. Не спорю, что мои запасы ножей, которых вроде было полным полно, был истощен, Катону же достался складной меч и нож, сделанные, казалось, по последним технологиям. Катон сразу начал забавляться с новыми игрушками.

– Я посплю?

– Конечно, – отвечает напарник, не глядя на меня.

Я достаю спальник двенадцатого и заползаю в него. Но сон долго не идет ко мне. Перевернувшись на бок, я боязливо смотрю на Катона. Я понимаю, возможно смутно и все это лишь последствия удара, что до Арены я видела в Катоне мальчика, а сейчас передо мной предстал настоящий мужчина… победитель. Как эти два слова связаны друг с другом – без понятия. Но одно я знаю точно: к Катону Брауну меня безумно влечет и это странное чувство, которое наверно я могу назвать лю…