Текст книги "Любовь вопреки (СИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Дом, видишь, есть, а семьи нет. Боги нам с женой долго детей не давали, а когда моя Крина все же понесла, я так радовался. Да померла она родами, и дите вместе с ней, так с тех пор один и живу. Дом небольшой, и живу я небогато, но на двоих хватит. Я тебя своему ремеслу обучу и за постой ничего не возьму. Пальцы у тебя тонкие, чуткие, должно получиться.

Юри сначала опешил, в ремесленниках он себя никогда не представлял, а потом согласился. К Мирию переехал в тот же день, а освоившись, решил не просто учиться ремеслу, а помочь горшечнику и украсить его товар по-своему. Потратив немного оставшихся денег, он купил на базаре кисти и краски, которыми можно было расписывать глиняную посуду, и сделал несколько пробных рисунков на кувшинах, изображая ветки цветущих деревьев. Мирий, увидав такое чудо, даже ахнул и продал на базаре те кувшины в три раза дороже, да еще и за каких-то полчаса. С тех пор посуда, изготовленная в мастерской Мирия и расписанная Юри, пользовались большим спросом, да и продаваться их изделия стали намного лучше. Многие даже заказывали целые наборы, чтобы рисунки были одинаковые, так что Мирий и Юри не бедствовали, да и работы им хватало. Юри быстро выучился работать с глиной, но все же больше всего ему нравилось оживлять мрачно-серую глину, создавая на ней красоту из растений, птиц и зверей. Однажды им даже поступил заказ на создание полусотни тарелок для страстного любителя охоты. Имя заказчика осталось не названным, пришедший в лавку слуга просто называл его «хозяин», но поползшие вскоре по городу слухи о замечательной посуде в доме главы купеческой гильдии не оставляли сомнений, для кого трудился Юри почти десять дней. Фазаны, тетерева, куропатки, зайцы, утки и селезни – все они украшали заказанные три десятка тарелок, при этом рисунок ни разу не повторился, чем Юри особенно гордился. После того случая индивидуальные заказы случались все чаще, но и для рыночной торговли они успевали поработать.

В тот день, когда состоялась судьбоносная встреча, Юри отправился на базар со второй партией товара. Мирий продал почти всю посуду, что они принесли вдвоем и Юри вызвался доставить то, что осталось в лавке. Он совсем немного не дошел до базарной площади, как из-за угла вылетел лохматый и довольно грязный мальчишка, а за ним высокий мужчина. Мальчишка миновал Юри, ловко извернувшись, а вот мужчине это не удалось. Зацепив плечом и сбив с ног Юри, он побежал дальше, но вскоре вернулся, извиняясь. Оказалось, что он гнался за воришкой, но не догнал.

Юри было очень жалко результаты своей работы, превратившиеся в черепки, но увидев удивление на лице мужчины, когда из кошелька вместо монет высыпались камешки, он не смог удержаться от смеха, настолько комично это выглядело. Ирдан, так звали мужчину, и сам посмеялся вместе с ним, а потом подхватил Юри на руки и отнес до самого дома, когда понял, что из-за него тот получил травму. Любопытные соседи не отказали себе в удовольствии поглазеть на Юри, устроившегося на руках незнакомого мужчины, особенно старался толстый пекарь из дома напротив, но Юри давно привык не обращать на него внимания. Тут и Мирий прибежал, расторговавшийся и не дождавшийся помощника с новым товаром. По пути он увидал черепки и знакомые ноши для посуды, тут же понял, что-то случилось. Разволновавшись, он прихватил ноши и бегом бросился к лавке, забеспокоившись о парне, ставшем ему практически сыном.

Мирий как раз вбежал в лавку, когда Ирдан вновь ощупывал оголенную ногу Юри, рассказывая, какую мазь лучше использовать. Юри при этом смущенно краснел, вцепившись пальцами во вторую штанину, полуспущенную до колена и не сводил глаз с лица собеседника.

Как только Ирдан заметил горшечника, он встал, чинно кивнул хозяину лавки и спросил, во сколько тот оценивает утерянный товар.

– Я виноват в том, что он разбился, и хочу возместить ущерб.

Мирий задумчиво почесал в затылке.

– Так, э-э… на восемь серебрушек потянет, пожалуй.

– Как только окажусь дома, сразу же вышлю к вам мальчика с деньгами и мазью для Юри, – Ирдан вдруг как-то замялся, явно подбирая слова, а потом все же произнес: – Я бы хотел встречаться с вашим сыном, если вы не против.

Юри тихо ахнул, он никак не ожидал, что его примут за сына Мирия, и обругал себя за недоговоренность, из-за которой и случилась эта нелепая ситуация, а горшечник только моргнул, на секунду выдавая удивление, а потом улыбнулся.

– Отчего же нет, если Юри сам захочет. Сын у меня парень самостоятельный, ему и решать, а я не против.

Юри глядел на улыбающегося горшечника и чувствовал, как в горле собирается комок, грозя вот-вот прорваться к глазам. Мирий назвал его сыном и ему, наследнику опального барона, это показалось намного более ценным, чем все титулы в мире.

– Спасибо, – выдохнул Юри, выражая этим простым словом все чувства своей души, а Мирий только кивнул, и направился наверх, оставив новоиспеченную парочку решать свои проблемы самостоятельно.

Юри впервые чувствовал себя столь неловко. Он позволил малознакомому человеку увидать себя практически голым, щупать ногу, да еще и ответил согласием на предложение встречаться, практически не задумываясь. Такого с ним никогда не было, и Юри решил, что он нашел свою любовь с первого взгляда, о которой так много писалось в романтических книгах, коими он увлекался некоторое время назад. Раньше он никогда особо не задумался о том, кто будет его парой, мужчина или женщина, ведь он был вторым сыном и судьбу его должен был решать глава рода, а среди дворянства мужские браки младших наследников не были редкостью. Когда Юри было пятнадцать, старший брат по секрету сообщил ему, что некий богатый вельможа присылал письмо с предложением обручиться с младшим сыном рода Шор, но отец тогда ответил отказом, сославшись на крайнюю молодость младшего сына и свое обещание позволить ему выбрать партнера самому. Юри тогда плохо понимал, от чего именно спас его отказ родителя, просто испытал благодарность и почувствовал себя защищенным, нужным и любимым сыном. Однако вскоре наследник баронства был казнен и… жизнь Юри и без того не особо баловавшая его покатилась в неизвестность. И вот теперь он – Ирдан.

– Я… Я, право, не знаю… – Юри натянул штаны и встал на ноги, с благодарностью приняв руку Ирдана для опоры. – Я еще никогда не принимал ничьих ухаживаний и не ходил на свидания.

– О-о, тогда мне вдвойне повезло найти бесценную жемчужину там, где никак не ожидал увидать хоть что-то мало-мальски ценное, – Ирдан улыбнулся, взял правую руку Юри и, поднеся ее к губам, едва ощутимо поцеловал запястье с внутренней стороны.

От неожиданности Юри ахнул и пошатнулся, но Ирдан не дал ему упасть, подхватив ладонями чуть выше талии, отчего Юри еще сильнее засмущался и попытался отстраниться. К чести Ирдана следовало сказать, что препятствовать Юри он не стал и сразу же отпустил. Когда же между ними повисло неловкое молчание, Ирдан тяжело вздохнул:

– Пожалуй, мне пора. Сегодня мы не увидимся, тебе нужно поберечь ногу, мазь я пришлю, как договаривались, а вот завтра вечером, если ты не против, я хотел бы тебя пригласить на прогулку по городу.

Юри в ответ согласно закивал, одарив Ирдана счастливой улыбкой.

– Тогда до завтра, – Ирдан вновь прикоснулся губами к его запястью и ушел, оглянувшись в дверях. Юри еще некоторое время стоял не в силах пошевелиться, накрыв пальцами левой руки место поцелуя, словно пытаясь навеки запечатлеть там след чужих губ, а потом медленно опустил взгляд на свои руки и… застонал. После падения он их не вымыл, кое-где на ладонях виднелись разводы уличной пыли, а Ирдан…

– А он целовал мои руки, словно мы на балу.

Пока Юри поднимался в свою комнату, пока мылся и переодевался, душа его пела, а мысли и мечты кружили в безумном хороводе, так что Юри даже не сразу понял, что к нему обращаются. Очнулся он, только когда Мирий коснулся его плеча:

– Юри, что с тобой? Влюбился?

– С чего ты взял? – Юри отвел взгляд, но от заливающего щеки румянца деться было некуда.

– А ты погляди, кого ты изображаешь уже на третьей тарелке, – рассмеялся Мирий, указывая на то, что Юри держал в руках. Это было большое блюдо, посреди которого красовался задорно улыбающийся Ирдан. – Вот так-то, а вон на табурете две тарелки, которые ты расписал раньше.

На первой из них было изображено серьезное лицо Ирдана с поджатыми губами и хмуро насупленными бровями, таким он был, когда гнался за воришкой, а на второй – с едва заметной, словно бы извиняющейся улыбкой, смягчившей лицо почти до неузнаваемости. Но лучше всего Юри удались глаза. Все три рисунка отличались незначительно, если не смотреть в глаза нарисованного Ирдана.

– Я всегда говорил, что у тебя дар Божий, мой мальчик. Тот первый, – Мирий взял в руку тарелку с хмурым Ирданом, – увидь я его на улице – обходил бы десятой дорогой. Такого легко можно представить ночным душегубом. На второй он уже более человечный, живой, в глазах блестит разум и понимание, с таким мне не страшно отпустить своего сына хоть на край света, он будет тебе добрым другом. А вот этот… – Мирий отложил обе тарелки и взял в руки блюдо с еще не законченным рисунком, – этот рисунок ясно дает понять, что ты влюбился в него, мой мальчик.

– Да, наверно. Я еще не уверен, – Юри вздохнул, откладывая в сторону кисти. Город за окном медленно погружался в сумерки и шум в рабочем квартале постепенно стихал. Те, кому нужно было вставать на рассвете не будут гулять и куролесить всю ночь.

– Зато я уверен и хочу тебя предупредить, – голос Мирия звучал очень серьезно, что заставило Юри насторожиться. – Я, конечно, не знаю его, и мне хочется верить в то, что он достойный человек, но!.. Юри, прошу тебя, не кидайся с головой в свои чувства, если это возможно. Ты ведь ничего о нем не знаешь. Ведь не знаешь же?

Юри отрицательно покачал головой.

– Только имя.

– Да, имя, и то, что он не из бедных ремесленников. Одежда у него добротная, такую может позволить себе не всякий купец, да и деньги, что он прислал за битый товар – их, кстати, в три раза больше, чем я запросил – не каждый может просто так отдать. Сапоги, если ты не заметил, тоже не простым подмастерьем сделаны, да и перстень на руке, сдается мне, не подделка. Я вполне допускаю, что ваше чувство взаимно, но если у него есть родня, перед которой у твоего Ирдана существуют обязательства, вряд ли он официально оформит отношения с тобой. Это дворяне могут себе позволить бездетный брак, если у рода уже есть наследник, а вот люди нашего круга и горожане побогаче – берут себе жен для продолжения рода и любовников для удовольствия.

– Думаешь, он женат? – Юри почувствовал, как сердце в груди тревожно замерло.

– Не думаю. Не знаю. Просто прошу, будь осмотрительнее, чтобы твоему нежному сердечку не пришлось потом страдать. Думаешь, я не слышу, как иногда ты всхлипываешь ночами? У тебя уже были те, кого ты потерял, как и у меня. Время, конечно, лечит, но не так быстро, как нам хотелось бы, и не так хорошо. На наших сердцах и в душах нередко остаются шрамы, а некоторые воспоминания преследуют всю жизнь. Я не хочу, что бы ты страдал, но и вставать на твоем пути не имею права.

– Спасибо, – Юри порывисто вскочил и обнял Мирия, чувствуя, как слезы благодарности наворачиваются на глаза. – Спасибо. Обо мне уже так давно никто не заботился так, как ты. Видимо сами боги послали мне тебя.

– А мне тебя, – улыбнулся Мирий, обнимая его в ответ. – Если сможешь быть счастливым – будь им, а я поддержу тебя, какое бы решение ты не принял. А теперь пошли ужинать. Тебе еще нужно мазью намазаться, которую прислал твой ухажер, а то завтра придется тебе гулять не по брусчатке, а у него на руках.

Юри тихо хихикнул, представив, как Ирдан подхватывает на руки, если начать хромать рядом с ним, а потом счастливо рассмеялся и потащил Мирия вниз, на кухню, откуда доносился обворожительно-аппетитный запах жареной курицы.

***

Ирдан в тот вечер долго не мог уснуть, так что тихий скрип потайной двери за стеной заставил его вскочить на ноги и почти бегом устремиться в кабинет. Он прекрасно знал, что только один человек мог воспользоваться этой дверью, человек, которого не следовало заставлять ждать.

– Что-то случилось, Ваше Величество?

– Ничего, расслабься, – Эрхан махнул рукой, опускаясь в кресло у незажжённого камина. – Просто достали все эти блюдолизы. Я никак не ожидал, что твое отсутствие позволит им выползти из всех щелей. Оказывается, ты ценен не только своей работой, но и одним своим присутствием около меня. При тебе они не решаются доставать Мое Величество всякой ерундой. На ужине я почувствовал, что еще немного и я просто прикажу казнить парочку самых неугомонных пакостников, вознамерившихся подсунуть мне в кровать своих дочерей.

– Что, девицы были столь дурны? – рассмеялся Ирдан, разливая вино по бокалам, прекрасно представляя себе затруднение короля.

– Не то слово. Одна красива, но такая дура, что я просто словами не выражу. Вторая – готовая куртизанка, которую перетаскал весь двор, пока ее папенька мечтал о месте у трона. И главное все об этом знают, кроме него. Как этой ушлой девице удается скрыть сей факт от родителя – ума не приложу. Он уверен, что его дочь чиста и невинна, как первый снег. А она-то… смех! Она умудряется выглядеть скромницей и при этом строит глазки всем, на ком надеты штаны. Мне кажется, что скоро она на стражников переключится, поскольку дворяне у нас вот-вот закончатся.

Слушая гневный рассказ короля, Ирдан радостно посмеивался, представляя себе Юри. Его скромный мальчик, окажись он в такой ситуации, наверняка испугался бы. Дети из низших и средних слоев населения отличались прагматичностью, тогда как Юри казался нежным и ранимым. Нет, он определенно сокровище.

– Кто сокровище? – Его Величество заинтересованно прищурился и замер с бокалом вина в руке.

– Мой Юри, – Ирдан мечтательно улыбнулся и отпил вина.

– А вот теперь подробнее, пожалуйста. Что за Юри?

– Мальчишка лет двадцати. Ремесленник. Гончар и художник. Нежный и невинный.

– Невинный в двадцать лет? Уверен? Может, он хороший лицедей?

– Нет. Точно нет. Такое подделать невозможно. Да и почувствовал бы я неискренность или ложь. Я их столько на своем веку повидал. Нет, он был естественен, мил и… прекрасен.

– О боги, Ирдан, да ты никак влюбился? – король от удивления пролил немного вина на дорогой ковер. – Вот уж не думал, что доживу до этого дня. Мой суровый и неподкупный Черный Дракон готов упасть, виляя хвостом, и поднять лапы, сдаваясь на милость победителя? Куда катится этот мир?

– К лучшему, должно быть, – рассмеялся Ирдан.

– Ты меня заинтриговал, так что теперь парой фраз не обойдешься. Рассказывай. Все и с самого начала.

Ирдан рассказывал, не замечая, как все больше мрачнеет Его Величество. Когда же рассказ подошел к концу, король отставил бокал с вином, так и не сделав из него больше ни глотка.

– Я знал, что влюбленные глупеют, людская молва об этом говорит, да и сам я кое-что успел повидать в жизни, но чтобы так… – Эрхан покачал головой. – Черный Дракон, о котором в народе ходят слухи один мрачнее другого. «Пожиратель младенцев», «растлитель невинных», «безжалостный убийца, чьи руки по локоть в крови», «черный колдун» – это все о тебе, но глядя на тебя сейчас, я не могу поверить, что ты тот самый человек, которого я вчера заставил взять отгул. Ты не поглупел, друг мой, ты – обезумел. Увидал смазливую мордашку, алеющие щечки и невинные, якобы, глазки – и все, ты готов. А ты уверен, что встреча эта не была подстроена? Что мальчишка этот не так просто попался тебе на глаза, да еще в такой ситуации, когда ты почувствовал себя виноватым в его падении? А на наличие магии влечения ты его проверил? Сам же месяц назад приносил мне сведенья, что подобные разработки ведутся в секретной лаборатории Софрии. А вдруг он шпион?

– Нет, он не может… Только не он, – Ирдан решительно мотнул головой, отметая предположения короля. – Ты его не видел, он само очарование и…

– О-о, боги! Освободи меня от повторного выслушивания оды в его честь. Остановись, подумай. Забудь на мгновение обо всем, что увидел и посмотри на него со стороны. Твоему ремесленнику лет двадцать, так?

– Да, может чуть больше или меньше, я не спросил.

– Ты даже в этом проявил чудовищную беспечность. Когда с тобой еще такое было? Да ты в десять лет соображал лучше, чем сейчас. Ирдан, ты в столице. Здесь ночь любви покупается и продается всеми, от дворянина до последнего бедняка. Если он так хорош, как ты описываешь, он просто физически не мог остаться невинной овечкой, которой предстал перед тобой. Живи он в провинции, где царят более строгие нравы, я бы поверил, но не в столице. Хотя нет, в столице тоже можно найти нечто подобное, но только если это девица, честь которой блюдут пуще глаза, рассчитывая продать ее невинность подороже. Но у тех есть природный барьер, позволяющий мужчине определить обман, но и то наши дамы умудряются имитировать потерю девственности, со всеми вытекающими последствиями, а юноши этой маленькой особенности лишены. Если он не любится с кем-то ночи напролет, ты вряд ли сможешь распознать, каким по счету посетил его кровать. А если любится – это уже не имеет никакого значения.

Слушая короля, Ирдан все больше мрачнел. Умом он понимал, что слова короля верны, но сердце не хотело верить в это.

– Пойдем дальше, – между тем безжалостно продолжал разбивать его радужные мечты король, – Горшечник точно не может быть его отцом, ты сам сказал, что они совершенно не похожи. Значит, мать его согрешила с кем-то иным, что для нашего столичного мира почти норма. Ты говорил, черты у него тонкие, руки с длинными пальцами и сам он весь словно воздушный? В таком случае, отец его наверняка из дворян, а не крестьян, хотя тут возможны варианты. Наше дворянство, как ты знаешь по себе, не особо охотно признает отпрысков на стороне, но все же деньгами редко кто отказывается снабдить мать своего ребенка, мало ли что может понадобиться в будущем. Отсюда я делаю вывод, что горшечник и его сын живут на эти деньги, иначе парень не был бы таким… нежным. Как известно, добыча глины, как и работа с ней – действие нелегкое, и руки его, наверняка, были бы в мозолях. И еще одно! Вспомни свой отчет о попытках магического воздействия, путем создания амулетов влечения, что давал мне почитать месяц назад. Вспомнил? Там речь шла о гладких камешках морской гальки, на которых выжжены или кровью писались нужные иероглифы. Те камешки из мешочка не имели рисунков?

Ирдан нахмурился, пытаясь припомнить, как выглядели камни, что он так беспечно бросил прямо там, на улице, и… задохнулся от ужаса. Он не хотел верить… Не мог поверить в то, что так обманулся. Раньше он в людях не ошибался, всегда безошибочно чувствуя тех, кого следовало опасаться, а теперь…

– В общем, вот мой приказ: ты можешь гулять со своим парнем, если он тебе так нравится, но я настаиваю на его проверке. Поручи это своему помощнику, Тюбир парень хваткий, он отроет все скелеты в шкафу твоей невинной любви, даже если этот шкаф закопан на глубине нескольких сот метров.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – Ирдан послушно склонил голову, но на его лице король прочел недовольство.

– Не злись, друг мой. Я понимаю, что ты сейчас готов задушить меня собственными руками, но я так же забочусь о тебе, как ты всегда заботился обо мне. Если твой парень чист – я первый поздравлю тебя и даже закрою глаза на твой брак с ним, если таково будет твое желание, хотя вы и неровня. Я даже поверю, что любовь с первого взгляда существует. Но если он не тот за кого себя выдает… Я не хочу потерять тебя из-за ловкого проныры или шпиона.

– Я… понимаю. Правда, понимаю, Эрхан. И я завтра же поручу Тюбиру проверку Юри.

– Вот и славно. Если бы ты знал, Ирдан, как я сожалею, что пятьсот лет назад наши предки почти полностью извели магов, а тех что остались – изгнали на север за море. Насколько проще и лучше было бы жить, если бы можно было безбоязненно обращаться к ним за помощью. Теперь же я вынужден опасаться каждого чиха проклятых черных колдунов Софрии, потому что мне просто нечего им противопоставить. Ты, мой друг, со своим даром, против их черного колдовства – не выстоишь. Лучшего и преданейшего друга и соратника у меня просто нет, поэтому я вовсе не хочу тебя терять, тем более так… нелепо. А сейчас налей мне еще вина и давай выпьем за твое счастье, пусть оно будет безоблачным, насколько это возможно. Я только порадуюсь за тебя, если ты действительно встретишь свою истинную любовь. Вот что действительно самое ценное сокровище в нашем мире.

========== Глава 3 ==========

Юри с утра порхал как на крыльях. Свидание. Настоящее свидание! Он с нетерпением поглядывал на дверь в лавку, при этом нервно потирая ладони и оглаживая надетую с утра лучшую рубашку. Конечно, она была не так богата как те, что он носил, будучи сыном барона, но, как уверяла продавщица, мягкая светло синяя ткань подчеркивала цвет его глаз, а костяные пуговицы выкрашенные в золотисто-желтый – блеск волос. Да и темные штаны, надетые им впервые, выгодно подчеркивали стройность и длину ног. Мирий посматривал на него и улыбался, вспоминая себя в этом возрасте.

– Придет он, не переживай, – уже в десятый раз за утро проговорил горшечник, пытаясь успокоить мечущегося по лавке Юри. – Кто же по доброй воле от такого сокровища откажется. Такой фигурке и личику любая девушка позавидует.

Комплимент заставил Юри покраснеть, но тревога все же не покинула его душу.

– Но ты же сам говорил, что он может быть женат или…

Договорить Юри не успел, поскольку колокольчик над дверью в лавку звякнул, оповещая о приходе посетителя. Юри тут же бросился в маленький зал, где у горшечника был выставлен товар, но Мирий ловко перехватил его за руку.

– Погоди. Даже если это он пришел, не стоит показывать, как ты его ждешь, иначе подумает, что ты слишком… доступен. В лавку выйду я, и если это действительно Ирдан, позову тебя. А нет – так и нечего бегать. Ты уже четвертый раз так выскакиваешь.

Юри глубоко вздохнул, усмиряя свое нетерпение, вспомнил уроки из прошлой жизни о том, как важно держать лицо в любой ситуации, и согласно кивнул, отступая в сторону. Он действительно уже четыре раза выбегал в лавку, когда слышал колокольчик, но каждый раз это оказывались обычные покупатели, что приходили сделать заказ или забрать заказанное ранее.

Ирдан ходил по небольшой лавке горшечника и разглядывал товары, выставленные на полках. Накануне ему было не до горшков и кувшинов, а вот теперь, в ожидании Юри, он нашел себе занятие. Отчего-то он сразу подумал, что рисунки на посуде это дело рук Юри, настолько они были светлыми и яркими, как и он сам. Ветки с цветами и плодами выглядели как живые, а большое блюдо с оленем вообще заставило его остановиться и внимательно рассмотреть зверя. Благородный олень ревел, запрокинув голову с массивными рогами, вызывая соперников на бой, и Ирдану на мгновение показалось, что он сейчас услышит этот трубный рев.

Шаги за спиной и легкое покашливание заставили Ирдана вздрогнуть, отрываясь от рисунка.

– У мальчика настоящий божий дар, – произнес Мирий, кивая на заинтересовавшее Ирдана блюдо.

– Да, рисунки как живые, – согласно покивал Ирдан, еще раз обведя лавку взглядом. – А где сам Юри? Занят? Я пришел слишком рано?

– Нет-нет, все нормально. Сейчас я его позову.

Мирий вышел, чтобы через минуту в дверь проскользнул улыбающийся Юри.

– Доброе утро.

– Здравствуй, – Ирдан окинул его взглядом и одобрительно кивнул, признавая красоту наряда и то, как он шел Юри. – На площади сегодня раскинули шатер циркачи. Хочешь сходить на представление?

– Да, очень, – глаза Юри радостно заблестели. – Я лет шесть не видел их выступлений.

– Так долго? – Ирдан удивленно взглянул на Юри. – Но они же два, а то и три раза в год наведываются в столицу.

– Просто… некогда раньше было ходить на представления, – пробормотал он, смущенно отводя взгляд, и Ирдан вздрогнул, поняв, что его светлый мальчик что-то не договаривает. Это моментально всколыхнуло в душе подозрение, высказанное королем накануне вечером. Нет, распоряжение о проверке он своему помощнику дал, но все же до конца не верил в возможность игры и предательства со стороны Юри, теперь же его убежденность поколебалась.

Стараясь сгладить возникшую паузу и скрыть охватившее его смятение, Ирдан бросил взгляд на товары в лавке.

– У тебя хорошо получаются рисунки. Портреты писать не пробовал?

Юри тут же вспомнил, как накануне сам того не осознавая писал самого Ирдана, покраснел и смутился еще больше. Даже нижнюю губу зубами чуть прихватил, пытаясь взять себя в руки.

– Нет, что ты, портреты это… сложно для меня. Пока сложно. Может, потом, как-нибудь. Когда подучусь.

И снова Ирдан почувствовал в его словах недоговоренность и фальшь. Сердце в груди Ирдана болезненно сжалось, но на лице не дрогнул ни один мускул. Разве что глаза стали чуть холоднее, но Юри, стесняющийся поднять на него взгляд, этого не заметил.

– Так что, идем? – Ирдан вежливо открыл перед Юри дверь, и тот согласно кивнул, выходя из лавки.

На пороге Юри оглянулся на Мирия, застывшего за прилавком, и, получив его улыбку и беззвучное пожелание удачи, улыбнулся в ответ и махнул рукой, прощаясь.

На пути к рыночной площади им предстояло пройти то самое место, где они столкнулись благодаря уличному воришке. Все это время Ирдан вел светскую беседу о погоде и работе Мирия и самого Юри, спрашивая обо всем и в то же время ни о чем. Он ничего не выведывал и не выпытывал, но обрадованный вниманием к себе Юри наивно рассказывал обо всем, обрывая разговор только если тот заходил о его матери или детстве. Сам же Ирдан во время разговора внимательно вглядывался в лицо Юри, ловя малейшее его выражение, чтобы не упустить момент, когда он попытается солгать. Конечно, он заметил те моменты, когда Юри переводил разговоры на другую тему, и сделал выводы не в его пользу, а уж когда они оказались на том самом углу и Юри с радостным возгласом поднял с земли плоский камешек, Ирдан совсем помрачнел. На камешке действительно был выцарапан какой-то странный знак, как в том докладе о разработке магов Софрии, что упоминал король.

– Смотри, – Юри протянул ему камешек на раскрытой ладони. – Такими мальчишки на улице играют. Я вчера не рассмотрел их как следует, а теперь… – Юри оглядел мостовую. – Теперь их нет, видимо, кто-то подобрал все. Можно я это себе оставлю?

Ирдан равнодушно пожал плечами, точно так же внимательно оглядывая мостовую. Ни одного камешка из тех, что он тут вчера бросил, действительно не было. Кто-то старательно подобрал их все, не заметив один, что нашел Юри.

«Не заметив или оставив? – подозрение молнией прошило сознание Ирдана. – Но как проверить?»

– Зачем он тебе?

– Просто так, – ответил Юри, сжимая камень в кулаке. – Я загадал: если найду – все будет хорошо. Если нет – значит, не судьба.

– Тогда оставляй, конечно, – Ирдан снисходительно улыбнулся на такую неловкую ложь, а Юри уже пошел вперед, погладив найденный камешек, словно тот был живой, а потом спрятав его в поясной кошель. Это вновь убедило Ирдана в том, что камень был не просто детской забавой, а чем-то большим. Ну не мог же взрослый парень быть настолько наивным и доверчивым. Никак не мог!

На площади у палатки циркачей они оказались незадолго до начала представления. Пока Юри с интересом разглядывал пеструю палатку, Ирдан купил сладкий пряник у проходящего мимо торговца и протянул его Юри.

– Угощайся. Любишь сладкое?

– Очень, – Юри одарил его восторженной улыбкой и тут же разломил пряник пополам, протянув одну часть Ирдану. – Держи, а то одному есть неловко.

– Я не люблю сладкого, – отрицательно мотнул головой Ирдан и указал рукой на вход в палатку. – Пойдем, а то все лучшие места займут.

Юри, немного расстроенный отказом, беспрекословно последовал за ним. Сначала Ирдан хотел занять места поближе к арене, но войдя в палатку передумал и направился вверх по ступенькам на последние ряды. Он задумал еще одну проверку для Юри. Решил: если Юри позволит потискать себя во время представления, значит, не против более близкого знакомства. Шпион непременно будет пытаться проникнуть в его постель, причем как можно скорее, а скромный парень должен ему отказать, по крайней мере, не соглашаться на всё на первом же свидании.

Представление Ирдана не увлекло, но и более решительных действий по отношению к Юри он пока не предпринимал, видя, с каким восторгом тот смотрит на незатейливое представление. У него просто руки не поднимались, омрачить эту практически детскую радость. Поначалу перед зрителями выступали жонглеры и канатоходцы, потом были клоуны, которые под смех и крики зрителей кривлялись и падали, затем выступила изящная девушка с двумя танцующими под музыку низкорослыми лошадками в пестрых попонах. Затем публику потешил фокусник, и Юри хлопал в ладоши изо всех сил, изредка дергая Ирдана за руку, привлекая его внимание к наиболее эффектным трюкам.

– Смотри, смотри, – бормотал он, – словно настоящая магия. Правда, похоже на волшебство?

И Ирдан послушно кивал, продолжая размышлять и выбирать момент. И вот он наступил. На арену вышел метатель ножей. Смуглый и широкоплечий мужчина, которому ассистировала невысокая хрупкая девчушка. Поначалу он метал ножи, топор и кучу всякого «железа» в мишени, а потом, когда его номер подходил к концу, у деревянного столба остановилась девочка, до этого просто подносившая реквизит. Она раскинула руки в стороны и распорядитель цирка объявил, что сейчас метатель покажет свою точность на живой мишени. Именно с этого момента и началось самое интересное в их представлении, поскольку мужчина начал метать ножи двумя руками одновременно. Первая пара ножей послушно легла по бокам от бедер девочки, едва не пришпилив пеструю юбку. Вторая пометила ширину ее талии, третья оказалась в подмышках, и каждый раз зрители ахали и охали, награждая метателя бурей аплодисментов. И вот в руках у метателя последняя пара ножей и вновь распорядитель выходит вперед, поднимая вверх руку, и зал смолкает.

– Почтеннейшая публика, сейчас я прошу вас соблюдать полную тишину, поскольку то, что вы увидите, чрезвычайно опасно.

Распорядитель лично завязал темной полоской ткани глаза метателю, и тот поднял обе руки, готовясь метнуть свое оружие в беззащитную мишень. В тот момент, когда руки пошли вперед, готовясь выпустить из пальцев смертоносное оружие, где-то сбоку пронзительно засвистели. Метатель дрогнул и… ножи отправились в полет. Зал ахнул, ожидая, что сейчас на песок арены рухнет бездыханная девочка, а Юри испуганно закрыл руками лицо, не желая смотреть на все происходящее, и уткнулся Ирдану в грудь. Разумеется, тот немедленно обнял Юри, ни на минуту не сомневаясь в том, что ножи попадут куда следует, а свист и неловкость метателя – не более чем хорошо отрепетированный трюк. И верно, ножи четко легли возле шеи девочки, даже не оцарапав нежную кожу. Зрители тут же разразились криками восторга и бурными аплодисментами, Юри, поняв, что все хорошо, искоса посмотрел на арену и перевел дыхание, хватаясь ладонями за грудь.