Текст книги "Роковые слова (СИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 2

 – Итак, магия воздуха в боевых условиях – одна из самых слабых сил воздействия, если речь идет об умертвиях, оживших мертвецах и прочих подопечных некромантов. Кто мне скажет, чем отличаются умертвия от оживших мертвецов? Жано? – обратился мастер Дан к одному из студентов-людей.

– Умертвия – это магически созданные с помощью некромантии существа, у которых имеется полное или частичное сознание, а у таких существ, как ламии, еще и магия остается. Ожившие мертвецы – это тела или скелеты, поднятые некромантами, но ни сознания, ни каких-либо чувств они не имеют, являясь всего лишь марионетками вызвавших их магов. В первом случае существа лишь частично зависимы от своего создателя, и после гибели некроманта, создавшего их, умертвия продолжают существовать сами по себе, поддерживая жизнь за счет чужих смертей. Тогда как ожившие мертвецы полностью зависимы от мага, поднявшего их, и погибают сразу же, как только перекрывается поток идущей от него магии. А еще умертвия создаются очень долго, иногда несколько лет, при больших затратах магических сил на необходимые для этого ритуалы, а ожившие мертвецы появляются довольно быстро, в зависимости от уровня силы поднимающего их некроманта.

– Прекрасно, Жано, садитесь. Так вот, маги воздуха, выбравшие боевую стезю, практически никогда не работают в одиночку, так как наша магия наименее опасна для умертвий и оживших мертвецов. Чаще всего она используется для создания щитов, перемещения в пространстве и прочих мелочей, так что маги воздуха довольно востребованы в быту, а в боевых группах используются преимущественно как защита. Моя задача научить вас сражаться, даже если вы останетесь в одиночестве перед десятком умертвий.

– А если их будет больше или это окажутся не умертвия, а потусторонние твари? – перебивший лекцию голос с задней парты заставил учителя только на миг запнуться.

– В таком случае советую бежать и кричать, призывая на помощь. А если еще раз перебьете меня, я обеспечу вам подобную тренировку на закрытом полигоне. Итак. Об умертвиях мы будем говорить в следующем учебном году, о потусторонних созданиях – на последнем, восьмом, курсе, а пока уделим внимание более легким противникам: ожившим мертвецам, или зомби. Они бывают как человекообразными, так и животными. Единственная разумная раса, умершие представители которой не подлежат поднятию, – это вампиры. Умирая, они просто рассеиваются прахом, так что поднимать там просто нечего. Зомби, получившиеся из разумных, чрезвычайно опасны, хотя при некоторых обстоятельствах животные могут быть даже более страшными противниками, но об этом мы поговорим позже.

Маг сложил руки за спиной и начал ходить перед столами студентов, продолжая читать лекцию:

– Первым делом вы должны правильно оценить противника. Легче всего справиться со скелетами: их кости уже не имеют мышечных и хрящевых соединений, а удерживаются вместе только за счет магии. Так что несколько точечных ударов в места основных сочленений – и со скелетами будет покончено. Позже мы отработаем это на полигоне, главное, не вздумайте потом голову пинать: остаточной магии вполне может хватить на то, чтобы оттяпать кусок ноги у незадачливого мага.

Тихий смех студентов заставил преподавателя помедлить минуту, чтобы все желающие смогли обменяться мнениями насчет подобного исхода, а потом продолжить:

– Но чем свежее поднятый некромантом мертвец, тем сложнее будет его уничтожить. Сознания у них нет, но память тела остается, так что поднятые на поле боя солдаты, только что павшие от рук неприятеля, являются очень опасными противниками. Проще всего их уничтожить, нейтрализовав некроманта, но они ребята не глупые, в большинстве случаев, так что добраться до них будет весьма сложной задачей. Для борьбы с зомби и подобным им противником нужны маги огненной, водной или земной стихий. Ударом воздушной стихии вы можете только отбросить мертвецов назад, не причинив им особого вреда, но обеспечив себе небольшую отсрочку для принятия решения. Дальше вы либо бежите за помощью, либо… – учитель сделал небольшую паузу, внимательно оглядывая притихший класс. – Вот тут вам весьма кстати придутся щиты, но не для того, чтобы укрыться за ними, – мастер Дан вроде бы не повышал голос, но при этом он неожиданно зазвучал в воздухе, заставляя максимально собраться, чтобы не пропустить ни слова: – Запомните! Щиты – это тоже оружие, но только в умелых руках. Если резко столкнуть два воздушных щита, то все, что в момент столкновения окажется между ними, превратится в малоаппетитную кашу. Это грязно и противно на вид, но жизнь вашу такой метод спасти вполне может. Если, конечно, хватит мозгов самому не оказаться в месте столкновения. В таком случае возможности выжить не будет.

Услышав об этом, студенты вновь зашушукались, обсуждая все вышесказанное. На этот раз обсуждение затянулось на несколько минут, так что пришлось преподавателю призвать всех к порядку:

– Тихо. Пока я читаю лекцию – вы только слушаете, когда закончу – задаете вопросы. Озвученную мной методу мы тоже будем отрабатывать на полигоне. С соломенными чучелами. По крайней мере до тех пор, пока вы не научитесь владеть собственной магией так, чтобы не разнести в пух и прах академию. – Тихие смешки студентов заставили преподавателя еще раз призвать аудиторию к порядку: – Третье замечание, класс. Соблаговолите вести себя более достойно, как и полагается молодым магам, а не диким оркам, только что покинувшим стойбище. Кстати, по окончании лекции я пройду и проверю ваши конспекты, так что отвлекаться не советую. Продолжаем, – маг на мгновение запнулся, словно вспоминая, на чем остановился. – Еще одним способом разобраться с ожившими мертвецами является разнонаправленный воздушный удар. При правильном исполнении он способен разорвать противника на части, что опять-таки малоприятное зрелище. Также вполне эффективно можно использовать «Воздушный пресс». Это заклинание сродни уже изученным вами щитам, только силы в него необходимо вложить несколько больше и направление удара идет сверху вниз. Все эти заклинания хороши, но при их применении необходимо четко ограничить место воздействия, в противном случае под удар могут попасть не только враги, но и друзья, а может пострадать и сам маг. Поэтому они годятся только для боя на хорошо просматриваемой территории. Если подобных условий у вас нет, я не рекомендую действовать таким образом на большом удалении от противника, хотя это и кажется наиболее безопасным методом. Находясь рядом с зомби или другим подобным существом, вы легко сможете применить «Ветряной вертел», чтобы обездвижить врага, приколов его к дереву или иному объекту, а также – «Брызги света», чтобы уничтожить противника. Впрочем, последнее из названных мной заклинаний мы будем проходить только ближе к окончанию последнего года обучения. Сначала вам необходимо будет усвоить множество других приемов защиты и нападения. Вопросы есть? Вопросов нет. Замечательно. А сейчас попрошу сдать написанные вами рефераты и проследовать на полигон. Мы начнем изучение щитов воздушной защиты, без которых просто бессмысленно двигаться дальше.

Студенты по одному подходили к преподавательскому столу, чтобы положить на него свои рефераты. Светлый эльф подошел одним из последних, и перед учителем опустились пять листов, исписанных крупным, довольно изящным почерком.

– Хм. Пишете Вы, конечно, красиво, но в следующий раз я предпочту увидеть качество проделанной работы, а не написания. Судя по списку литературы, Вы воспользовались только одной книгой, тогда как все ваши сокурсники – как минимум тремя.

– Но… это последнее, что я смог взять в библиотеке! – возмущению эльфа не было границ.

– Понимаю, но если бы Вы вовремя делали заданную Вам работу, то таких неудобств, как нехватка литературы, можно было бы избежать. А можно было попросить несколько книг у своих товарищей, что написали рефераты вовремя. Или высокородный эльф не в состоянии перешагнуть через свою гордость и попросить о помощи?

Зеленые глаза Эрстинэля полыхнули пламенем, а кулаки сжались, выдавая всю степень ярости эльфа.

– Вы… Вы…

– Я знаю, кто я, – мастер Дан поднялся со своего места и, собрав сданные ему работы, сложил их в свою сумку, – а вот Вам я бы посоветовал реже вспоминать о своем происхождении и больше уделять внимание знаниям. Тогда из Вас выйдет прекрасный маг-воздушник. Со временем.

* * *

Полигон встретил тишиной и рядом соломенных снопов-мишеней, которые студенты тут же бросились со смехом ощупывать, а то и ощипывать, причем появление преподавателя на полигоне осталось незамеченным, так что мастеру пришлось напомнить о себе легким покашливанием.

– У этих чучел есть перед вами одно неоспоримое преимущество: они строго соблюдают дисциплину и не галдят понапрасну. А еще они предназначены для следующего урока. Построились!

Выстроившись в одну линию, как на занятиях по боевой подготовке, студенты с интересом уставились на учителя, ожидая нового задания.

– Замечательно. Обязательно передам мастеру-мечнику мою особую благодарность. Не знаю, как вы владеете оружием, но строиться он вас научил отменно. Итак. Щиты и сферы. Чем они отличаются? Тем, что щит – это ограниченная защита, а сфера – полная. Мага, заключенного в защитную сферу, не достанут ни сверху, ни снизу, ни с боков, пока у него не закончатся силы, чтобы удерживать такое емкое заклинание. Существует также полусфера или купол, но эти заклинания используются в основном для защиты какого-либо объекта: походного лагеря, города или выстроившейся для атаки армии. Вопросы? Нет вопросов. Замечательно. Щиты. Щиты бывают прямые, вогнутые, выпуклые и круговые. С них мы и начнем наши занятия. – Мастер Дан на несколько секунд умолк, окинув внимательным взглядом выстроившихся перед ним студентов. – Прямой щит самый простой, но и самый слабый. Он может быть любого размера. Его задача – поглотить атакующее заклинание и рассеяться или остановить не очень мощный удар любого оружия. Самое простое заклинание из этой серии – «Ладонь судьбы», большинство из вас его прекрасно знает, только практики пока маловато, но мы это исправим. Именно на основе прямых щитов создаются атакующие воздушные заклинания, о которых я рассказывал вам ранее.

Выпуклый щит – более сложное заклинание, но предназначено исключительно для отражения магической атаки. Он не столько поглотит направленный на вас удар, сколько позволит ему скользнуть мимо, постепенно теряя силу.

– Это как то, что вы сделали вчера, когда развеяли заклинание Эрстинэля? – влез в объяснения Руари, оборотень-полукровка.

– Совершенно верно. За их форму и специфику отражения атак выпуклые щиты еще называют зонтиками, а Вам, Руари, первое замечание и дополнительный час тренировок после занятий, чтобы впредь не перебивали учителя, – получив в качестве молчаливого извинения согласный кивок, мастер Дан продолжил лекцию: – Вогнутый щит – наиболее энергоемкое заклинание из всех. Именно на его основе создается воздушная подушка, позволяющая не разбиться, упав с большой высоты, но это мы будем проходить на восьмом курсе. По форме такой щит напоминает тот же зонтик, но направленный в противоположную сторону. Это своего рода воздушная линза. Опасность этого вида заклинаний в том, что они не просто отражают магическую атаку, а способны ее усиливать, и если не задать векторы приложения силы или искривить их, то заклятие не просто вернется в исходную точку, а сорвется в «свободный полет». И мы получим именно тот эффект, который вчера продемонстрировал нам всем Эрстинэль.

И последние щиты – круговые. Как ни странно, этот вид щитов не самый энергоемкий, хотя один из самых больших, а зачастую и наиболее эффектных. В данном случае предусматривается беспрестанное движение воздуха вокруг выбранного объекта. Так называемый воздушный вихрь является неплохой защитой от физических объектов, например, стрел. Может также немного помять живую силу противника или нападающих зомби, но магия пробивает данный щит довольно успешно, хотя при этом незначительно смещается в сторону движения воздуха. При этом сам щит остается на месте и продолжает движение, так что использовать его в бою рекомендую осторожно. И если у кого-то возникнет подобная необходимость, то привлеките к заклинанию мага земли, в крайнем случае – воды, тогда у противостоящего вам мага не будет возможности вести прицельный огонь из-за поднявшейся в воздухе пыли или воды.

Принцип построения такого щита очень прост. Воздух, как вам всем должно быть известно, не находится в покое, а все время перемещается. Нам просто нужно заставить его двигаться в заданном направлении, после чего заклинание нуждается лишь в небольшой подпитке. При прекращении этой подпитки воздушный вихрь постепенно ослабевает сам, а если остановить его надо срочно, то просто используйте аналогичное заклинание противоположной направленности, но в том же радиусе действия, иначе получите два противонаправленных вихря. В таком случае оказавшегося между ними несчастного просто разорвет на куски. Это иногда используют для уничтожения вражеской армии, но крайне редко, поскольку расстояние между вихрями должно быть не более метра и своих от чужих данные виды заклинания не отличают. Вопросы есть?

Сильфы тут же подняли руки и заговорили, перебивая друг друга:

– Мастер Дан, а когда…

– … мы все это...

– … будем пробовать…

– … на практике?

– Скоро. После Дня возрождения* у вас начнется двухмесячная полевая практика, на которой будет решаться ваша дальнейшая судьба, так что щиты мы должны изучить за оставшиеся три месяца, так же как и усиленные атакующие заклинания. Я выхлопочу увеличение часов на практические занятия, потому что ваш нынешний уровень весьма… посредственен. Сферы и полусферы, а также усиленные щиты, предназначенные для защиты, удержания и уничтожения умертвий, будем проходить в следующем году, если доживем.

– А если не доживем? – тут же сострил один из студентов-людей, и все захихикали, прикрывая рты ладонью, однако сам преподаватель шутить был совсем не настроен.

– А если кто не доживет, то, так и быть, похороны за мой счет. Если, конечно, там останется, что хоронить. Еще вопросы есть? Нет. Замечательно. А теперь разбивайтесь на пары и начинайте работу. Один выставляет «Ладонь судьбы», другой пытается пробить этот щит «Воздушным кулаком». Работать будем до тех пор, пока вы не научитесь выставлять его машинально, в любое время дня и ночи. Это основа вашего выживания и моего спокойствия. Вперед.

Оборотни и сильфы быстро сориентировались и образовали первые пары, а вот люди еще некоторое время толкались, выясняя, кому стать напарником эльфу, пока мастер Дан не прервал их спор, назначив пару самостоятельно. Эрстинэлю же достался хмурый взгляд недовольного преподавателя, словно эльф был виноват в том, что люди так на него реагировали.

Отрабатывая раз за разом приемы, студенты-люди вскоре начали чувствовать слабость во всем теле: все-таки магический потенциал у них был послабее, чем у представителей долгоживущих рас, но учитель не пожелал сделать скидку. А когда некоторые студенты самостоятельно попытались прекратить спарринг – даже прикрикнул на них:

– Куда? А ну, вернулись назад. Работать, пока я вас не отпущу.

– Но мы больше не можем, – буквально взвыл Софен Милт, демонстративно упав на чахлую траву, покрывающую площадку для практических занятий. – У нас магический резерв меньше, чем у остальных.

– Резерв увеличивается только при его полном использовании. Если не хотите работать, я немедленно озабочусь о вашем переводе в группу бытовиков.

Перевестись из боевиков в бытовики – худшего позора для молодых магов не существовало. На курсы бытовой магии и травников поступали те, у кого не хватало сил на что-то большее, так что Эштон Дан использовал правильную угрозу: через минуту все люди, взмокшие от усилий, с дрожащими руками, вновь посылали друг в друга заклинания и отражали их, чтобы потом опять поменяться.

Звук гонга, обозначающий конец занятия, вызвал у всех студентов стон облегчения, а вот преподаватель осуждающе покачал головой:

– Плохо. Жано, Люже, Софен, Марко и Брикс – оценка "удовлетворительно". Ваши магические резервы не развиты в полной мере. Советую дополнительно позаниматься в свободное время. Я договорюсь, чтобы на полигон вас пропускали беспрепятственно, если такое желание у кого-то возникнет. Эрстинэль – "удовлетворительно". Магический резерв больше человеческого, атакующее заклинание выходит хорошо, но исполнение постановки щита никуда не годится и заставляет задуматься о Вашем переводе в другую группу. Практики крайне мало. Крист и Руари, вы хорошо отработали. Руари, при завершающем жесте «Воздушного кулака» не тяни так сильно руку вперед, лучше делай короткий пас, но резче. Тогда удар будет мощнее. Окино и Омино – очень хорошо. Вы же близнецы, когда-нибудь пробовали синхронно работать в паре?

Сильфы переглянулись и утвердительно закивали. Не так давно между студентами-огневиками и воздушниками произошла небольшая ссора в городе (за драки в академии всех драчунов просто отчисляли, не разбираясь, кто прав, а кто виноват), там братья впервые и попробовали поставить щит синхронно. Вышло очень хорошо: рванувшиеся за ними по улице огневики не смогли пробиться, пока воздушники не оказались под стенами академии. А заодно на перегороженной заклинаниями улице застопорилось все движение, о чем в тот же день разгневанные горожане сообщили кураторам академии. Все участники той ссоры были признаны виновными в хулиганстве и приговорены к десяти часам общественных работ по уборке городских улиц. Впрочем, воздушники со своим заданием справились просто: весь мусор был поднят ветром и вынесен за город. А вот у огневиков подобный маневр не прошел: они решили сжечь мусор на месте и чуть не подпалили несколько домов вместе с ним, за что получили дополнительные часы наказания.

– Раз пробовали, значит так и продолжим. Соединяя свои силы, вы сможете достигнуть намного больше, чем поодиночке. А сейчас все свободны. Вас ждут другие занятия, так что советую поторопиться.

Студенты почти бегом устремились к лекционному корпусу, переговариваясь и обсуждая то, что услышали от мастера Дана, лишь Эрстинэль был недоволен. Он огрызался на всех и бурчал, что преподаватель к нему придирается и это очень несправедливо. Не привык молодой эльф к тому, что человек может оценивать его по справедливости, а не по внешности, и то, что его поставили на одну ступень со студентами-людьми, очень обижало. Это он и поспешил выложить в письме дяде, потому что на его обиженное бурчание другие студенты только посмеивались и предлагали утешить вполне предсказуемым способом.

Магический воздушный вестник вылетел в окно из комнаты эльфа, когда звезды только начинали зажигаться на небе. Изливший душу Эрстинэль широко зевнул, потянулся и отправился спать, не подозревая, что такие вот письма-жалобы скоро станут для него почти ежедневным ритуалом.

*День возрождения – праздник первого дня весны, начало нового года.

Глава 3

 29765 год от сотворения мира. Месяц лютый.

Межрасовая магическая академия.

До окончания года оставалось всего десять дней, но для студентов межрасовой магической академии это было самое тяжелое время учебного года – экзамены! Прежде чем студент будет допущен к практике, он должен сдать экзамен по профильному предмету, доказав, что чему-то научился за прошедший год. Для учащихся, как и для их преподавателей, это был самый жаркий период, но для Эрстинэля же он стал буквально провальным. И снова его подвел щит, как и в первый день знакомства с новым преподавателем.

Теорию эльф сдал нормально, по крайней мере мастер Дан сказал ему «хорошо» и допустил до практической части экзамена, где было построение вогнутого щита. Не рискнув воспользоваться дядиным «Зеркальным листом», Эрстинэль выбрал классическое заклинание «Линза света» и… ошибся в векторах приложения силы: брошенное в него заклинание срикошетило не в точку отправления, как должно было, а вправо, причем довольно значительно. Эрстинэль попытался было оправдаться, но мастер Дан и слушать его не стал, поставив «неуд» и назначив повторную пересдачу через три дня.

Все студенты в группе сдали экзамены: кто-то лучше, кто-то хуже, но сдали. А вот эльф провалился и вновь посчитал виновным в своем провале преподавателя.

– Он специально мне какое-то не такое заклинание бросил, – жаловался Эрстинэль своим одногруппникам в «Горластом петухе». – Он ко мне с самого первого дня придирается. Эльфоненавистник какой-то!

– Это ты брось, Эри, – вступился за мастера Крист. – Наш Дан – мужик нормальный. На днях я его видел с преподавателем магии жизни Карнэлем, так они спокойно разговаривали. Дан его со свадьбой поздравлял, так что...

– Вот оно! – молодой эльф буквально подскочил на стуле, и глаза его радостно блеснули. – Брак!

– Что? Ты о чем? – тут же заволновались одногруппники, и Эрстинэль пояснил, выбираясь из-за стола:

– Я ему брак предложу! Все люди хотят заключить брак с эльфами. Вот я ему и предложу.

– Эри, ты пьян, стой, – попытались остановить эльфа сильфы, но тот увернулся и стрелой понесся на выход. Руари подскочил было, желая догнать, но ребята удержали его.

– Пусть попробует, – усмехнувшись, сказал Крист, – Дан его сильно калечить не будет.

– А если он согласится? – тут же всполошился Жано.

– Дан? Ни за что. Я слышал, травницы шептались, что у него любовь когда-то погибла, так он теперь никого к себе и близко не подпускает.

– Думаешь, это правда? – Марко заинтересованно склонил голову набок.

– Не знаю, но я твердо уверен в одном: Эри ничего не светит.

* * *

Все семейные преподаватели жили в городе, а для тех, кто семьей не обзавелся, при академии имелось общежитие. Вот туда эльф и припустил.

Он не знал, где именно живет мастер Дан, но, на его счастье, навстречу попался преподаватель истории, магистр Зарий. Вечно рассеянный, он кивком ответил на приветствие и охотно указал нужную эльфу дверь.

Сразу на стук никто не открыл, так что пришлось Эри стучаться еще раз, погромче, а потом еще и еще, но в ответ он ничего, кроме тишины, не получил. Расстроенный эльф сел на пол, упершись спиной в дверь, и приготовился ждать столько, сколько потребуется.

Именно здесь его и застал магический вестник от дяди. Мартинэль из клана Золотого Клена беспокоился о том, как племянник сдал экзамен, а поскольку в последнее время у него с преподавателем не ладились отношения и письмо с радостным известием дядя не получил, то сам решил поинтересоваться тем, как все прошло. Излишки сидра еще гуляли в голове молодого эльфа, так что Эрстинэль не придумал ничего лучше, чем отправить ответ: «Все будет в порядке, когда я на нем женюсь».

 * * *

Вернувшегося из города Эштона Дана под дверью собственной комнаты ждал сюрприз в виде спящего на коврике эльфа. Недолго думая, мастер присел на корточки и потряс ученика за плечо.

– Эй, студент Эрстинэль, подъем. Вы, кажется, общежитием ошиблись.

– А-а? – Эри потер глаза, зевая, а потом узнал преподавателя и выпалил на одном дыхании: – Я согласен стать Вашим старшим супругом.

– Что? – серые глаза мастера потемнели, словно небо перед грозой. – Вы пьяны? Идите и проспитесь, а я сделаю вид, что ничего не слышал.

– Нет, я не пьян, – Эрстинэль быстро поднялся, приглаживая растрепанные волосы и мятую после сна одежду, словно это могло что-то исправить, – я предлагаю вполне серьезно. Не хотите младшим? Я понимаю. Тогда я готов заключить равный брак. Даже магический.

Выслушав его сбивчивую речь, мастер Дан закрыл глаза и медленно покачал головой, явно осуждая порывистость молодого эльфа, однако Эрстинэль его не понял.

– Не хотите? Тогда станьте моим старшим мужем. Дядю я уговорю. У меня и приданое большое, и земли родовые имеются.

– Значит так, – человек открыл глаза и взглянул на Эри так холодно, что у несчастного эльфа по спине пробежали мурашки, – сейчас ты немедленно идешь к себе и ложишься спать, и чтобы через три дня был у меня на пересдаче подготовленным и без дурных идей в голове. А если я еще раз услышу подобное предложение, ты вылетишь из группы в одно мгновение. Переведу в бытовики или травники без права на возвращение. Марш!

И Эрстинэль побежал, не замечая того, что слезы бегут по его щекам. Всхлипывая, он ворвался в общежитие, где его и перехватили ребята из группы.

– Что случилось? Он тебя ударил? Он тебя выгнал? Выкинул? Ничего не сломал? – вопросы водопадом посыпались на плачущего эльфа, забившегося в самый темный угол коридора общежития. Студенты тормошили его до тех пор, пока всхлипывающий Эрстинэль не поведал им историю своего сватовства. Все тут же начали обсуждать, как быть дальше, пока всеобщий гам не прервал Крист:

– Значит так, Эри, кончай кукситься. Дан – мужик серьезный, отказал и правильно сделал. Давай-ка лучше начинай нормально готовиться, а мы все тебе поможем.

– Да. Точно. Поможем. Конечно, поможем. Не сомневайся, – под такое дружеское участие плакать было просто невозможно, так что Эри улыбнулся, по очереди обнимая и пожимая руки всем своим одногруппникам.

– Спасибо вам, ребята, я никогда этого не забуду.

– Вот и хорошо, – потрепал его по плечу Крист, – а сейчас спать. Завтра с утра начнем заниматься.

Осчастливленный эльф добрался до кровати и сразу же уснул. О том, что надо было бы написать дяде и все пояснить, он даже не подумал. Как-то не до того было. Да и о том, что у их разговора могли быть свидетели, никто из ребят не подозревал, а зря.

Утром весть о недоступности мастера Дана облетела академию со скоростью лесного пожара. Вышедшего в коридор Эрстинэля уже поджидали восьмикурсники из параллельных групп, жившие с ним на одном этаже. Многие из них насмехались над молодым эльфом, не сумевшим соблазнить какого-то человека, отчего тот чувствовал себя последним идиотом. И все бы ничего, от стыда еще никто не умирал, но два эльфа с факультета травников прямо при Эрстинэле начали спорить, кому из них удастся соблазнить неприступного воздушника. Этого Эри уже стерпеть не смог. Разгоревшуюся ссору быстро притушил выскочивший из комнаты Крист, уведший Эри к себе, куда через несколько минут набились все студенты-воздушники с факультета боевой магии.

– Что будем делать? – Эрстинэль нервно кусал нижнюю губу, понимая, что все заварилось благодаря его неосторожности.

– С мастером Даном – ничего. Он сам разберется со всякими идиотами, а вот тебя, Эри, будем тренировать. Значит так, сейчас все вместе идем завтракать, а потом – на полигон. Мастер договорился, и нас не выгонят.

Однако история с соблазнением мастера Дана только начала набирать обороты. К вечеру стало известно, что обоих эльфов-травников, посмевших подойти с нескромным предложением, мастер-воздушник вышвырнул в окно. Парни особо не пострадали, отделавшись испугом и легкими ушибами, а Эрстинэль понял, что с ним мастер был невероятно мягок и заботлив.

В последующие два дня мастеру Дану поступило еще с десяток предложений, разных: от переспать до вступить в брак. Причем к гонке за призом присоединились не только эльфы, но и пара девушек-оборотней. Девушек просто вытолкали за дверь, а всех парней ждали окна, причем в последнем случае – закрытое. Оказалось, что особо наглый претендент на «руку и сердце» решил брать «крепость» штурмом и сходу, а потому, ни слова не сказав, попытался положить руку на пах преподавателя, предъявляя свои права. В общем-то нет ничего удивительного в том, что, вылетая в окно, которое мастер «забыл» открыть, он именно эту руку и сломал.

Над неудачливыми ухажерами теперь насмехалась вся академия, от первокурсников до преподавателей. На их фоне неудача Эрстинэля быстро позабылась, в том числе и им самим. Зато все три дня он почти безвылазно проторчал на полигоне, час за часом отрабатывая атаки и постановки щитов со своими одногруппниками. Эльф выкладывался по полной, ничего не видя вокруг, зато ребята несколько раз замечали наблюдающего за ними мастера Дана, одобрительно кивавшего им издалека.

На третий день, когда должна была состояться переэкзаменовка, Эрстинэля буквально трусило от волнения. Пришлось ребятам позаимствовать успокоительных травок у соседей и напоить его ими. Правда, они немного перестарались, так что на экзамен Эри пришел зевая. Мастер Дан бросил на явившихся с ним студентов укоризненный взгляд, но до пересдачи экзамена эльфа допустил. На этот раз Эрстинэль не подвел: и щит поставил, и атаку провел как надо, и, хотя язык его заплетался, на вопросы преподавателя отвечал довольно подробно. В результате мастер Дан похвалил эльфа за успехи, а всю группу за то, что не бросили товарища в беде.

– Я ставлю «отлично». А вы, – обратив свой взор на притихших студентов, Эштон чуть приподнял уголки губ, обозначая улыбку, – если вы себя так дружно и на практике вести будете, то я за вас спокоен.

В ответ прогремело дружное «ура!», и студенты веселой гурьбой вывалились на улицу. Поскольку до начала практики было еще несколько дней, отметить успешную сдачу экзамена никто не мешал, так что ребята сразу же устремились в «Горластого петуха», где их ожидала сногсшибательная новость, даже две.

Первая состояла в том, что, по неофициальным данным, практику они будут проходить совместно с огневиками-восьмикурсниками в Лиирской долине, на границе между орочьей степью и горами темных эльфов, в крепости под названием Янхо-Ла, что означало "черная земля". Эта крепость прославилась во времена орочьей войны тем, что их шаманы случайно подняли такую массу всевозможных мертвяков, что уже больше двадцати лет их не могут полностью истребить.

И все бы ничего, но огневики были теми самыми, с которыми ребята повздорили в общежитии, а это вполне могло неблагоприятно сказаться на прохождении совместной практики. Единственным плюсом во всем этом было то, что руководителем практики назначили мастера Дана, так что у ребят был неплохой шанс вернуться оттуда живыми.

Вторая новость была не лучше первой: оказалось, что в академии на мастера Дана начали заключать пари. Причем ставкой в попытке соблазнить неприступного человека была немаленькая сумма в три золотых. Желающий испытать удачу должен был сдать данную сумму, затем ему давались сутки на осуществление попытки соблазнения, после чего он считался проигравшим. Победитель мог получить всю сумму, что наберется в казне.

– Надо обязательно рассказать мастеру, – понизив голос, предложил Эри, и все одногруппники поддержали его.

– Завтра и скажем, – решил Крист, – все равно за один день ничего случиться не может.