Текст книги "Корона Севера (СИ)"

Автор книги: Carvalho

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Хм… нет, не сами собой… Ладно, я, если говорить прямо, обворовал этих Господ. Если более образно, то позаимствовал у них семь с половиной тысяч Безупречных. Когда я прибыл в тот засушливый город, я смог заплатить всего за тысячу воинов… все двести пятьдесят тысяч драконов! И это мне, как новому покупателю, еще и сделали скидку! Формально подарив мне сотню Безупречных, как впервые покупающему у них Северянину, они всего лишь пытались надуть меня, продав по двойной цене мне своих рабов-воинов. Ведь один Безупречный стоит сто двадцать пять золотых драконов, а не двести пятьдесят! И они прекрасно знали, сколько мы положили в Железный банк. И знали нашу потребность. И судя по некоторым оговоркам, примерно даже догадывались, для чего нам они будут нужны! Я ничего не мог сделать! И тогда мне пришла идея, когда я на тамошнем базаре услышал местные истории про Асшай. В общем, прошу, не расспрашивай меня об этом деле более подробно, просто прими как итог, что Безупречных я смог увести хитростью, а с их помощью захватить корабли было лишь вопросом времени… Вот только, как ты понимаешь, такого Господа из ВСЕГО залива, а не только Астапора, решили не прощать. Они потеряли практически миллион золотых! Вот и начали пакостить нам, заодно возмещая свои убытки.

М-да, ох и хитер этот плут. Очень хитер… И вот чудится мне, что часть выделенного для закупки золота он для себя припрятал, а не отдал их, и вполне возможно, что не только это он припрятал, но и еще немало того, что было на кораблях и что удалось захватить с помощью Безупречных. Северный Мизинец, блин! Но преданный мне и действительно заботящийся о благополучии как всего Севера в целом, так и своего дома в частности. Задумавшись о его верности, я даже не заметил, как предался воспоминаниям.

Впервые с Робеттом мы начали общаться письменно, когда его направили за наемными кораблями для сторожевого флота при строящейся крепости Морского Дракона. Тогда я многое сделал для того, чтобы создать защиту для нашего побережья от кракена. В частности, передал Дому Гловер идею с конопляными канатами, которые стали в скором времени главным товаром Темнолесья, а я в письмах описал будущий товар его Дома этому плуту. И для меня тогда было главным не то, как его характеризовали люди Винтерфелла, а то, что, судя по нескольким дошедшим до меня слухам, он очень даже прислушивался к советам ребенка.

Но увидел этого воистину авантюриста вживую я только позже, уже в Белой Гавани, когда мы с Мандерли разворачивали стеклянное производство. Тогда же, находясь под впечатлением как от собранного его усилиями сторожевого флота, так и от начавшего наконец-то работать производства, я, не скупясь на лесть, попытался было направить этого трижды авантюриста на выполнение очередного моего плана-идеи. Я собирался разослать клич по Свободным городам Эссоса в поисках мастеров, подмастерьев и просто талантливых людей, согласных переселиться на Север, в частности, под руку к Дому Старк.

Вот только этот прохиндей отговорил меня от такой глупости всего лишь словами: «Набежит всякое жулье, а частные мастера и шагу не сделают!» А затем предложил более осуществимый с его точки зрения план. Проехаться по Долине, Дорну, Простору и Штормовым землям, где во время обязательных пьянок с местными лордами узнавать имена настоящих мастеров и талантов и вот уже их сманивать жить на Север! Комментируя:

– … потому, что это более вероятно получится, да и вообще легче, чем сманивать мастеров из того же Миэрина, за что там, между прочим, сажают на кол или заказывают Безликим!

Ох, как мы тогда спорили! До хрипоты и ненависти во взглядах обоих! До обещаний убить друг друга!

А на следующий день этот жулик явился ко мне за золотом для ДАЛЬНЕГО пути по ВЕСТЕРОСУ И ЭССОСУ!!! И предложением поспорить на просьбу, откуда он привезет больше рукастых людей!

И ведь ни капли потом не обманул, зараза! Не единожды мною расспрашиваемые переселенцы из Вольных городов вполне честно и, главное, всего лишь похоже друг на друга повторили его речи, в которых он с реальным жаром в словах и пламенем в глазах агитировал их. Так что, несмотря на то, что спор я выиграл (правда, как потом оказалось, часть из переселенцев Эссоса были засланными людьми из Миэрина, которого очень встревожил вдруг появившейся конкурент, но об этом мы узнали уже значительно позже… и с его же, Робетта, помощью), как-то смеяться я над ним не стал. Тем более если бы он решил засчитать переселенцев из Королевских, Речных и Западных земель, о которых он не упоминал в своем споре, то победителем этого же спора уже абсолютно точно был бы он. Вместо этого он молча выполнил мою просьбу о поездке в Астапор за Безупречными. Даже более того, вернулся оттуда с намного-намного большим количеством этих воинов, чем я мог рассчитывать. И заявил, что эту просьбу исполнением той, которую он проиграл по нашему спору, он не может считать, потому что это надо было сделать для Севера и в том числе для его Дома.

А я, в то время только-только вернувшийся со Стены, вовсю обдумывал по всем признакам удачно провернутую кем-то аферу с Домом Болтонов (нет, я не печалился насчет Болтонов, мой Дом от этого, пожалуй, выиграл больше всех… и это настораживало еще сильнее!). И самое паршивое для меня тогда было то, что я даже и тень подозрения на участие не мог найти! В общем, Робетт подвернулся под горячую руку, и я попросил его быть моим Мастером над шептунами!

И хоть он согласился не сразу, а предварительно уточнив, что я имею в виду… Как я потом выяснил, должность и работа Вариса, оказывается, были тайными! И очень немного людей знали, что и как он делает и для кого (и я говорю не о тайных его делах, а о том, чем он ОФИЦИАЛЬНО занимался!), он все же согласился. Правда, с условием, что я прощаю ему все бывшие и будущие преступления и обманы, которые он совершит для усиления Севера (именно так и звучала тогда наша формулировка и меня в принципе устраивала, потому что падение моего дома очень ослабит весь Север). Именно так у меня и появился первый член моей будущей команды (как я видел/планировал организовать так удачно начавшийся сбор своих людей по компетентным делам), вскоре ставший мне просто другом, нахал и авантюрист Робетт Гловер.

А ведь за прошедшие два года этот тип многого добился. Раскрытие заговора на стекольном заводе Мандерли, благодаря чему уцелели как наши секреты, так и само производство. Раскрытие сговора наемных капитанов нашего сторожевого флота с пиратами, из-за чего купцам приходилось платить дополнительную денежку для охраны, чтобы не подвергаться нападениям пиратов сразу же за зоной охраны. И его решение, а также, конечно, дезинформация других капитанов сторожевого флота о судьбе пропавших неудачников-предателей. А также прекращение начавшегося было появляться воровского беспредела в северных городах (уж больно мы привыкли к обычным лесным разбойникам, так как в городах у нас до этого профессионально не воровали и не грабили, так, от случая к случаю, все же наш регион был небогатым, и городским разбойникам тут было нечего делать… раньше). И выполнение еще ряда других дел отлично показали мне, что тут я не ошибся с выбором.

Кстати говоря, ведь благодаря только его информации о постоянных разговорах между наемными капитанами и купцами я вообще задумался о том, что это непорядок, когда у нас половина флота – наемники, которых мы нанимаем каждый год! А вот информация, точнее, дезинформация о судьбе самых зарвавшихся крыс и их пиратских подельников, которые, мол, покусившись на ценность груза, не захотели ограничиваться обычной мздой, позволила мне надеяться, что в этом году из тридцати наемных кораблей как минимум с половиной можно будет заключить настоящие контракты на службу на десятилетие, а не как в прошлом году – всего с одним кораблем, и это при шикарных условиях этих договоров-то.

Но кроме этого успеха, у новоявленного Мастера над шептунами был и своеобразный экзамен, которые едва не стоил ему жизни, а также показал мне всю власть Мизинца в столице и стране… И позволил нам перехватить его небольшую сеть осведомителей на Севере. И только это, скорей всего, спасло Гловеру жизнь. Так как узнай Мизинец, на кого его люди вышли… Точнее, наоборот, кто вышел на его людей, Робетту было бы не жить. Как и лорду Болтону, который, оказывается, захватил одну из контрабандных групп Мизинца, работающих на Севере, и, даже не сразу сообразив, КТО ему попался, сообщил Мизинцу, как лорду Бейлишу, что люди из его замка занимаются контрабандой и незаконной торговлей с Одичалыми под руководством некого Мизинца, ночного короля столицы. И за эту невнимательность, а может быть, и жадность поплатился жизнью. Он и его супруга, которая и пересылала информацию от находящегося за Стеной мужа Бейлишу о захваченных разбойниках, были убиты людьми Бейлиша. Точнее, как я подозреваю, одним из Безликих.

Убиты… людьми Бейлиша… лорда Долины… к которым относятся и Три Сестры! И дикие кланы Лунных гор!

– Слушай, Робетт, а у меня появилась идея, как прихватить себе эти мешающие нам острова. Только сперва нам нужно поговорить с Дарином Хорнвудом, Эддардом Карстарком, Алисанной Мормонт и Роджером Рисвеллом… А также с Жойеном Ридом и Бенфредом Толхартом. Если план удастся, то это и их коснется. А они…

– О! Решил наконец-то познакомить весь свой Малый Совет друг с другом?! Давно пора. Это я более-менее узнал о ваших делах, а вот кое-кто, не будем тыкать пальцем в наглую подслушивающую нас морду, уже, наверное, и не знал, что и думать о твоих постоянных встречах с нами.

Вскинув голову и оглядевшись, я совершенно неожиданно заметил движение повешенной для большего теплосохранения на стену шкуры кабана… из-за которой вылез как-то там поместившейся Джон!

– И что ты тут делаешь?

– Пытаюсь понять, что снова затевает мой брат. Вспомни о том, что произошло полгода назад! Отец был страшно зол на вашу с Роджером самодеятельность! А теперь….

Остановив его жестом руки, я оглядел, как оказалось, не такой безопасный в плане сохранения информации коридор… И все же решил продолжить наш разговор именно здесь.

– Джон, создание Патрульных – это была необходимость. Ты, может быть, не знаешь этого, но во многих портовых городах Севера тогда начали возникать банды разбойников, которые взаимодействовали с лесными и морскими бандитами. И если морским бандитам отпор дал наш Сторожевой флот под руководством Бенфреда, и то далеко не сразу, то вот лесные дороги оказалось зачистить намного труднее. И обычные патрули даже северных всадников с этим уже не справлялись. Мы несли убытки, Джон, огромные убытки, и не только деньгами. Да семеро с ними! Мы теряли людей, Джон! Только-только приехавших к нам из Речных или Королевских земель людей, что бежали к нам в надежде избавиться от расплодившихся там бандитов, непомерных налогов лордов и их равнодушия к бедам людей! И здесь они видели практически то же самое! Ты знаешь, что в те дни вместо тысяч людей в месяц, что перебирались жить на Север после окончания Северного похода, по Королевской дороге шли РЕДКИЕ караваны, сопровождаемые большими отрядами стражи или идущими вместе с ними отрядами воинов северных лордов?! Ты знаешь, что из-за этих порождений Великого Иного мы потеряли уникального мастера-бумагодела, которого за десять тысяч золотых драконов и огромными обещаниями смогли сманить из Браавоса?! Ты ничего этого не знаешь, как не знал и отец, когда орал на меня!

Посмотрев на потерянно выглядевшего брата, которого отчего-то изрядно пробило от упоминания Великого Иного, я даже как-то успокоился. И уже более ровно под ехидный и даже насмешливый взгляд Робетта принялся объяснять брату, зачем я создал фактически уже ставший внутренней стражей Севера отряд Патрульных.

– Джон, пойми. Сейчас не те времена, которые застал отец и из-за чего он видел, к чему приводит доверие другим Домам. Сейчас времена, когда вокруг центральных Домов, чаще всего Хранителей, собираются Дома всего региона… И воюют также с целыми регионами!

– А как же Речные земли, упомянутые тобой ранее? Что-то я там единства не видел, когда год назад ездил туда по поручению отца. Да и по рассказам людей, нет какого-то единства и в Королевских землях! И даже в Долине!

Разом с Робеттом хмыкнув на такие «удачные» примеры брата, я всего на мгновение было замешкался, формируя более корректный ответ, когда заговорил многое за последние годы повидавший Гловер.

– В Долине единство есть… Точнее, там есть неформальный союз, который и правит практически всей Долиной из тени. Ведь попробуй только лорд Бейлиш заявить, что спит с леди Аррен, там такое начнется! Тогда вот да, Долина как регион развалится, а сейчас она едина, хоть это и незаметно, и благодаря именно этому и заставляет считаться с собой всех. Если ты не знал, то Солеварни, например, значительную часть дохода отдают не своим сюзеренам Талли, а именно Арренам, а ведь вроде относятся к Речным землям. Королевские земли же… отдают свои налоги Баратеонам, и только им! Вот только Баратеонов у нас трое, и каждый стремится урвать себе кусочек, именно из-за этого и возникает путаница и ощущение раскола и в этом регионе. Ведь Роберт передал свои права Ланнистерам, Ренли – Тиреллам, а Станнис начал какое-то заигрывание с культами. Ну и Речные земли… Прекрасный пример того, когда каждый Дом и лорд сам за себя. Сейчас большая часть речных лордов тайно, или даже как Карил Вэнс после того, как стал лордом, явно поклялись в верности Ланнистерам и не просто платят именно им налоги, игнорируя призывы из Риверрана, а даже позволили разместиться на своих землях воинам и рыцарям Запада. А Фреи и их вассалы уже несколько лет с момента объявления о помолвке Робба с Рослин многими считаются как часть Севера. И кстати, налоги Талли они также не направляют с прошлого года, а вот на просьбу твоего брата помочь в восстановлении Рва Кейлин откликнулись мгновенно.

– Думаю, Джон уже все понял. Пойми, брат, нам нельзя уже различать, кто нанимает солдат – Старки или Карстраки, а может, Мандерли или, как получилось с Патрульными, Рисвеллы. Сейчас мы делаем одно дело – защищаем и крепим Север. И те наемники и даже целые отряды наемников, что мы пригласили и которым мы все вместе заплатили, не будут делать только то, что скажет им Рисвелл, под чьим флагом они официально встали. Они прекрасно знают, за что им платят, и патрулируют все земли Севера без исключений, заезжая и к Старкам, и к Ридам, и к Ноттам, и к Карстаркам, и к Амберам. И они, в отличие от солдат домов, превосходно охотятся на разбойников… Да ты и сам знаешь, что мы практически на две трети заполнили ими убывших за последние два года с шахт и штреков Одичалых. А ведь раньше там содержались тысячи Одичалых! Кстати, надо на эту тему не забыть поговорить с Эддардом. И знаешь что, брат, а приходи-ка ты на это наше первое общее собрание… Робетт, как думаешь, они успеют все здесь собраться через три дня?

– Да. Разве что твоя Медведица может взбрыкнуть и опоздать… на день, не более.

– Ну вот и отлично, значит, через три-четыре дня и обсудим все вопросы… Которые, как думаю, накопились у всех во множестве.

====== Интерлюдия. ======

Арья понимала, что если хоть кто-то из присутствующих сейчас в комнате людей узнает, что она их подслушивает, ей очень серьезно попадет, и на нее обидятся оба ее старших брата. Но вот унять любопытство узнать, чем все же занимается ее старший братик в компании зачастую более взрослых своих друзей, она не смогла. И очень жалела, что через тонкую деревянную стенку можно только расслышать, о чем говорят в зале, а не увидеть.

– Я рад вас всех здесь увидеть! Пока мой отец отбыл в Дредфорд, я хочу обсудить со всеми вами то, что будет делать Север в будущем. И не надо стесняться! Мы все вместе и каждый по отдельности уже не раз изменяли весь мир под нужные нам условия! И ладно, я промолчу про себя, но вот ты, например, Бенфред Толхард! Прошу, расскажи всем, как мы с тобой познакомились и почему я порекомендовал тебя назначить сначала капитаном корабля, а затем тебя – уже, прошу заметить, без моего участия, потому что я был занят на Стене – выбрали официальным главой над Сторожевым флотом и мастером над кораблями Морского Дракона!

Да, Робб, как обычно, на деловых переговорах подражает кому-то и, как называет это мама, говорит как истинный южный лорд. То есть много и обо всем вроде бы известном, но становящемся от его слов туманным. И кажется, не они одни с мамой так думают:

– Я тебя сейчас стукну, Робб. Мы все прекрасно знаем, что Бенфред привлек твое внимание, придумав название для нашего флота. А выделился и стал главным на флоте он за то, что, командуя всего одним кораблем, захваченных им в течение полугода кораблей железнорожденных и пиратов числится за два десятка. И еще одиннадцать потопленных. Зачем ему об этом нам напоминать? Для твоего… как ты там говорил, попугайства? Лучше объясни, зачем ты нас собрал.

– Ну, Алисанна, ты как всегда… И я не попугайничаю, а просто хочу, чтобы вы все поняли, за что я выбрал именно вас и почему так замахнулся, что собрал свой Малый Королевский Совет!

На мгновение воцарившаяся в зале тишина была прервана звонким хлопком.

– Еще раз повторяю, думай, о чем говоришь, Робб! Иногда ты вот идиот идиотом. Ты не король, чтобы собирать Королевский Совет, ты пока даже не лорд Старк и не Хранитель Севера. А уже несешь такое… Многие ведь могут подумать…

– А о том и речь, Алисанна. О том и речь. В этот раз я не шучу, как тогда у вас на острове. И полностью контролирую то, что говорю, а вот ты явно переходишь границы! Учти, еще один удар по моей голове, и я тебя отшлепаю! Снова!

Ох, братик, и должен ты мне будешь, чтобы я не рассказал эти слова твоей жене! Хотя, судя по звукам, Джон со мной не согласен и считает покушение на девичью (а я знаю, что Алисанна Мормонт еще девушка, ведь, по ее же словам, она влюбится только в парня сильнее ее!) попу недопустимым! Или это он так смеется?!

– Пх… а я уж было испугался… Эм, а что вы на меня все так… Стоп! Ты что, действительно собрался стать Королем?! Робб! Отец…

– Отец к тому времени, скорей всего, умрет от старости, как и мы с тобой, а может, и нет. Я не хочу надевать на себя корону, Джон. И никогда не захочу. Но иного варианта может просто и не быть. Просто не быть. Это отец – друг и соратник нынешнего короля Семи Королевств. А кем он будет для следующего короля на Железном троне? А я? А учитывая все растущее могущество нашего Дома и что Север, самый большой регион Семи Королевств, объединился вокруг нас? В таком случае я окажусь соперником для юного короля. И если он окажется дураком, как принц Джоффри, нас ждет или открытая война, или унижение и разграбление. А если нет, если новым королем окажется кто-то другой или же десницей станет кто-то подобный лорду Тайвину Ланнистеру, которого даже Джоффри слушается, то нас ждет изматывающая НАШИ силы, именно нашего Дома и региона силы война где-нибудь на Ступенях или в Эссосе. Ничего из этого я бы не хотел видеть. И именно для того, чтобы избежать или лучше подготовиться к смене короля, я и решил собрать и организовать СВОЙ Малый Королевский Совет.

Арья замерла на месте: то, что она услышала, выходило за рамки простого разговора между друзьями, который она хотела подслушать. Намного выходило за рамки.

– Робб… а почему ты… нет, не хочу этого знать! Это ваши с Гловером тайны, и меня они не касаются. Но я хотел бы получить полную информацию о том, кто, если что-то случится в ближайшее время с королем, выступит против нас. Чтобы организовать патрули для надежной защиты земель Севера, мне это нужно будет знать. О большем я не желаю знать! Поэтому позвольте я самым первым расскажу, что думаю, отвечу на ваши вопросы про Патрульных и уйду отсюда.

Секунд десять в зале была тишина после эмоциональной речи Рисвелл. А затем заговорил Робб… Вот только его голос был совсем иной, чем прежде. Ледяной.

– Хорошо. И я даже не буду тебя просить сохранить все в тайне. Ты сам знаешь, что любые неаккуратные слова могут привести к падению… Как Дома Речных земель, которые теперь даже меньше, чем наемники для своих хозяев, и даже беднее, чем наши кланы. И которые продают нам своих детей, чтобы они не померли с голоду! А ведь все началось с недоверия и размолвки с их сюзеренами. Не стоит пытаться увидеть, что получится из Севера при такой же размолвке со Старками… Насчет вопросов, какова численность Патрульных, хватает ли вам амуниции и оружия для новичков, какие области вы плохо контролируете, в каких у вас из-за местности возникают проблемы и где вам не рады. Ответь на эти вопросы и можешь идти, втягивать тебя в планы против королевской семьи насильно я не буду.

Кажется, кто-то из людей, находящихся в зале, закашлялся… И тут же прекратил, стоило только Роджеру снова заговорить.

– Численность Патрульных пока составляет две тысячи всадников, но в ближайшие два дня я ожидаю, что она удвоится из-за Безупречных. А возможно, станет и еще больше. Амуниция и оружие для новичков подготовлены, но всего на три с половиной тысячи человек… Все же мы ждали этого дня и подготовились. И после вооружения Безупречных оружия и амуниции может не оказаться… Мы плохо контролируем Перешеек, потому что там болота. Все. Раньше нам было сложно на Кремниевых утесах, в Волчьем лесу, и были определённые сложности на границе Нового Дара и Северных гор. Там нужны были хорошо подготовленные пехотинцы, а не легкие всадники. Но Безупречные, думаю, эти проблемы закроют. А вот Перешеек – нет. Там сложно, и мы его по большей части и вправду не контролируем. Еще вопросы есть? Тогда я пошел. Жду информацию, откуда появятся враги.

Громкий, как Арье показалось, даже демонстративный топот и тишина, сменившаяся негромким стуком.

– Знаете, а я очень хочу поступить, как Роджер. Просто получить приказ, рассказать о своем войске и уйти, не слушая, что мы будем говорить дальше. Тук, тук, тук. Очень хочу. Тук. Но не буду! Тем более что у меня, Робб, получилось. Я смог вырастить этот дурацкий кустарник у нас на Перешейке. И ты мне обещал рассказать, что вообще обозначает этот твой рис?! И да, если мы Малый совет, то кто какую должность занимает?

– Жойен… Давай потом поговорим о значении названия этого съедобного наподобие пшеницы растения. А звания… Ну, ушедший Роджер у меня прочно числится мастером над законом, ты у меня за главного мейстера, и об этом все знают, а вот остальные. Почему Бенфрид – мастер над кораблями, объяснять не надо, а вот почему Роберт – мастер над шептунами…

– Тоже не надо! Мы все знаем его лисью натуру и прекрасно допускаем его мастерство и в этом деле. И лично меня больше всего волнует, кого ты видишь мастером над оружием, меня или Дарина? Или своего брата?

– Эй, а как же я? Алисанна, ты что, меня вообще не рассматриваешь как главу армии?!

– Эддард! Спокойней! Думаю, она просто знает, какое место я тебе готовлю… Вот и не назвала твое имя. Мы все знаем, что ты превосходный воин, но есть то, в чем ты лучший из всех здесь присутствующих, в том числе и Робетта!

– … НЕТ! Я не буду мастером над монетой! Мне и так надоело считать все эти деньги и договоры!

И тут в стену, к которой прижималась Арья, чтобы лучше слышать, что-то врезалось. Невольно вскрикнув, Арья, уже не скрываясь, так как по стене снова стукнули, побежала из этого коридора. А ей вслед сначала донесся скрип сминаемого дерева, а затем какой-то радостный возглас.

Попробовав ложку очередной продовольственной новинки с Севера под странным названием консервы, Мизинец скривился. Внимательно наблюдавший за ним капитан торговца понимающе улыбнулся. Да, по вкусу эта штука уступает хорошо приготовленной рыбе, вот только приготовленная рыба может храниться максимум три-четыре дня, а эта штука хранится и не портится, как говорят, годами! Хотя гарантию о том, что она не испортится, дают только на один год, хитрюги.

И словно прочитав все эти мысли своего купца, Мизинец не стал сразу выносить отрицательный вердикт о его самодеятельности, а наоборот, спросил о причине того, почему они вместо привычной уже контрабанды масел привезли вот это продовольствие. И почему в Королевскую Гавань, а не как они договаривались – в Эссос или, в крайнем случае, на Ступени.

– Сейчас все везут с Севера продовольствие ничуть не реже, чем серебро, мед, меха, масла, бальзамы, резную кость, доски и обработанное дерево. Везут честно, если не хотят неприятностей со сторожевиками, которые в последний год совсем озверели из-за уродов, кинувших все маленькие договорености. Сейчас абсолютное большинство контрабандистов либо полностью переродились в частных торговцев и вместо запрещённых товаров спокойно идут торговать в Темнолесье или Морского Дракона, либо решительно перебираются в Белую гавань и Дредфорт, а то и вовсе в Бараньи ворота и Кархолд, которые, надо сказать, в последнее время расцвели, хотя и не так значительно, как Главные врата Севера. Хотя вот то же Темнолесье их в плане развития превосходит намного. Просто никто, даже Северный Торговец, не способен превратить причал и небольшую деревушку в большой торговый город в одночасье. Кстати, хочу заметить, что прибыль их уменьшилась не так уж и значительно, несмотря на смену направления. Тем более что торговать с Одичалыми, чем всегда отличалось это побережье, стало очень сложно, намного-намного сложнее, чем раньше. Последние походы Дозора, осуществленные при поддержке войск Северных лордов, практически полностью вытеснили их, по крайней мере из расположенных недалеко от Стены земель и обоих побережий. А соваться дальше побережья в их земли и раньше идиотов было мало, а уж теперь, когда все племена Одичалых разгневаны походами Дозора и Севера… В общем, к Одичалым теперь никто из нашего брата в ближайшее время не сунется. А некоторые из наших, кто не захотел меняться, и вовсе пока покинули северные воды и перебрались на Железные острова, или на Летние острова и Драконий камень. А еще немногие, в основном из молодых да ранних, отправились в Дорн и на Ступени, но там и так умельцев скрытных перевозок хватает… Ну, а мы, как вы нам и велели, вросли в Королевскую Гавань! А поскольку нужных нам людей мы не встретили в оговоренном месте, то решили не вызывать излишние подозрения у сторожевиков пустым трюмом и вернулись в Темнолесье за новой едой Севера, которая тут, к слову, продастся ничуть не хуже, чем зерно Простора на Пайке или в Пентосе.

На мгновение задумавшись, теневой король Королевской Гавани не спеша достал бутылку вина и налил его в чашу, которую и протянул торговцу.

– Последние походы Дозора при поддержке войск Северных лордов… Расскажи о настроениях насчет них у северян.

Стремительно ухватив кубок с вином, уже поняв, что его наказывать за самовольно принятое решение не будут, контрабандист слегка отпил и продолжил говорить, одновременно подумав о том, насколько в действительности значат слова «мало информации» для этого человека:

– Говорят многое. Например, что всему виной был разговор молодого наследника Старков с отцом о своей будущей невесте. Мол, за то, что отец позволит ему взять девушку из Фреев, он и подал идею лордам, как сокращать количество Одичалых, при этом увеличивая количество северян и наполняя кошельки лордам. Правда это или нет, никто не знает, а вот то, что лорд Старк лично перед тем походом много разъезжал между лордами Севера и Дозорными, а затем сразу запросил руки одной из дочерей Фреев для своего сына – это правда. Еще болтают, что армии Севера под наблюдением дозорных отправилась за Стену не за Одичалыми, а против Великого Иного! Чтобы еще больше продлить лето. А еще много болтают о том, что это была такая учеба для младших отпрысков Домов, в том числе Старков, которые участвовали и даже командовали отрядами в этом походе. И при всем при этом люди очень хорошо настроены к данному походу, они радовались ему! Ведь Одичалые изрядно достали весь Север, а тут такое событие.

– Значит, радовались. Хорошо, а как относились к пленным Одичалым, и вообще можешь сказать, сколько их там за Стеной осталось… или не осталось.

– По моему мнению, которое разделяет большинство северян, за Стеной осталось очень мало Одичалых… И только самые злые и рассерженные. Ведь северяне шли потоком, ловя всех, кого заметят. А пойманных еще и пытками заставляли выдавать места расположения их стоянок, деревень и кочевий, после чего шли туда и там также захватывали в плен всех, кого могли. После чего вывозили из обнаруженных стоянок буквально все. Людей, их одежду и оружие, меха и шатры, еду и даже приручённых Одичалыми животных: коз, птиц, оленей и великанов. Все, в общем, что могли увезти, – увозили, а что не могли, то сжигали, как и трупы павших. Об этом даже специальный приказ был: не оставлять ни единого трупа.

На мгновение нахмурившийся ночной король Королевской гавани, негромко пробормотав: «По приказу…» – мгновенно собрался и кивнул было снова замолчавшему капитану:

– Впрочем, продолжай.

– А затем для захваченных Одичалых начиналось самое страшное. И нет, не плен, а разделение. Всех выживших мужчин, что были старше пяти лет от роду, не разделяя на стариков и молодых, ремесленников и охотников, оленеводов и воинов, решительно отправили в старые шахты, копи и штольни. И прямо говорили, что еду и воду они будут получать только в обмен на корзины руды, а их единственный выход из-под земли – это сделать его своими руками, так как при любой попытке прорваться наверх шахты будут завалены. И это, Неназываемый его дери, работает! Эти дикари роют землю, долбят камень и руду в количествах, превышающих даже выработки вольнонаемных шахтеров! А Господам из Залива такое старание и трудолюбие по сути обычных рабов может только сниться. И при этом их охрана и содержание обходятся Северным лордам в сущий минимум, по сравнению с другими рабовладельцами!

Вот тут лорд Бейлиш был действительно удивлен:

– Сущий минимум?! Интересно, почему ты так решил. А за сведения про результаты их работы спасибо, не знал.

– О! Вы, наверное, слышали про закупленных северянами Безупречных? Этих воинов-евнухов? Уж не знаю, как Дома Севера провернули это дело, но они облапошили Господ из Астапора и закупили себе Безупречных по смешной цене в двадцать девять с половиной золотых драконов за голову! И это при том, что даже Железному Банку они продают Безупречных не меньше, чем по сотне за голову! И я это точно знаю, потому что мой побратим был одним из тех, кто вез сначала деньги из Белой Гавани в Браавос, а затем обратно Безупречных. И извините, но я думаю, что вам и эта информация будет интересной. Мне она досталась совершенно случайно, от другого моего побратима, который сейчас возит разобранные осадные машины из Темнолесья в новую крепость северян в Мокром лесу, Соленое Копье. Оказывается, с бабами Одичалых северяне еще интересней поступили! Их, во-первых, считали с семи лет от роду, а во-вторых, еще и дополнительно разделяли на группы! И делили по возрасту и поведению! Мол, плевать, кем ты была среди Одичалых до захвата, главное, как ты выглядишь и как ты ведешь себя в плену. Всех старых и буйных они направили на сбор трав с Перешейка. Ну, думаю, это и вы знаете. Какие им условия поставили, я честно говорю – понятия не имею, но зато знаю, что и те почему-то тоже работают очень усердно. А еще я знаю, что самую большую группу пленных из всех зрелых и сварливых женщин северяне собрали в Волчьем лесу, и те, так же как и буйные, собирают там все, что можно. Валежник, ягоды, орехи… яйца птиц и разную живность. Возможно, вы и про нее знаете, но вы точно не знаете, что есть еще одна «группа». Это молодые и спокойные девушки, согласившиеся стать «женами» крестьян, воинов, дозорных и моряков…