Текст книги "Let it Linger (ЛП)"

Автор книги: CaptainCabinets

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Каждый раз она пробовала давать Бену новые команды.

Такими темпами ему определено нужно будет выплачивать зарплату.

Во время четвёртого визита Рей попросила его помыть за нее полы.

Во время пятого ей удалось заставить Бена извлечь из мусорного бака все отходы и починить ножку стола.

Во время шестого Рей позволила себе гораздо больше, сказав ему опуститься на четвереньки и отодрать из-под стола жевательные резинки.

Бен послушно выполнял ее задания. Более того, проделывал он все это весьма охотно.

Порой, работая, он пытался заговорить с ней. Бен спрашивал о самых простых, иногда даже глуповатых вещах, типа: какой у нее любимый цвет или кто бы выиграл в битве между мистером Блобби и красным Телепузиком.

Сперва она просто отвечала, не задавая встречных вопросов. Рей сказала себе, что не хотела о нем ничего знать. Но вскоре обнаружила, что ей безумно нравилось, как во время каждого ее ответа расцветал его удивительный аромат, заполняя ноздри. Особенно когда она хвалила его. Или благодарила. Поэтому с каждым разом Рей старалась делать это больше и больше, начав испытывать зависимость от запаха Бена.

Став омегой, Рей изо всех сил старалась подавлять собственные инстинкты. Эта принадлежность только усложнила ее и без того нелегкую жизнь. Но оказываясь в обществе Бена, ей начинало казаться, что вся эта омежья фигня на самом деле была не такой уж и ужасной. Что не все альфы были такими же отморозками, как и его друзья.

После его последнего визита ей даже стало чуточку стыдно. Бен так усердно работал, отдирая из-под стола окоченевшие жвачки, и было бы ложью сказать, что она не хихикала себе в кулачок, наблюдая за его стараниями. Ведь она была рада, что не ей приходилось проделывать всю эту грязную и изматывающую работу. С каждым днём ее нежность к этому большому, доброму альфе увеличивалась в геометрической прогрессии. Как и чувство вины. Рей думала, что, возможно, ей совсем не следовало вот так бесстыдно пользоваться человеком, который одним своим присутствием дарил ощущение безопасности.

Сперва Рей оправдывалась тем, что ей было крайне приятно наблюдать, как этот богатенький американец исполнял все ее просьбы. Ведь это его друзья раз за разом превращали ее рабочее место в помойную яму. Но чем дольше Рей наблюдала за ним, тем отчетливее видела, с каким отчаянным рвением он проделывал всю эту работу. Насколько сильно ему хотелось угодить ей.

Вся ее голова была забита тем, как бы сблизиться с ним. У нее была пара идей, просто Рей не знала, хватит ли у нее смелости, чтобы исполнить задуманное. А еще не знала, насколько серьезно был в ней заинтересован Бен, не беря во внимание ее запах. Он похотливый альфа, а она недавно проявившаяся омега, поэтому Рей не могла выбросить из головы мысль, что он попросту забавлялся с ней интереса ради.

Конечно же, Финн был неизменным свидетелем этих откровенно странных отношений. Рей знала, что их взаимодействие вызывало у него недоумение, но, казалось, ее друг списывал все это на типичное альфа-омега поведение.

Финн время от времени кидал на нее несколько сбивающие с толку и вроде-бы-незаметные осуждающие взгляды, но ни о чем не спрашивал. Возможно, ему тоже доставляло удовольствие наблюдать за тем, как Бен исправно выполнял за них всю эту грязную работу.

Финн нарушил молчание только во время седьмого визита.

Рей видела, как он, едва заметив ее на пороге, надул щеки, дабы не разразиться ругательствами. От одного ее вида у него едва глаза на лоб не вылезли, словно он ее не узнал.

– Чего это ты так вырядилась? – спросил Финн, стараясь звучать максимально незаинтересованно.

– Ничего не вырядилась, – ощетинилась Рей и моментально накрыла рукой новехонький чокер.

Возможно, она прикупила себе кроссовки. Возможно, немного завила волосы. И возможно, обвела губы карандашом и накрасила их блеском. И, да, вполне вероятно, что она даже покрыла ресницы тушью Great Lash. Но это совсем не означало, что она «вырядилась».

– Но так и есть, – воскликнул Финн. – Ты накрасилась и все такое. Раньше я не замечал за тобой подобного рвения. Обычно ты одеваешься на работу как… даже не знаю… как бомжиха.

– А может, я хочу хоть один раз в жизни выглядеть прилично! – закричала она и кинула в него грязное полотенце.

Финн вернул бросок, а после замер. Рей чувствовала, как он прожигал в ее затылке дыру, пока она продолжала подготавливаться к смене.

– Аааа, ясно.

Повернувшись к Финну, она увидела на его губах знающую ухмылку.

– Что? – огрызнулась Рей. – Что это у тебя за взгляд?

– Просто понял, чего это ты пришла вся такая шикарная. Это ради того стрёмного альфы, верно?

Рей едва не подавилась воздухом. Ей пришлось отвернуться от друга, а иначе он бы принялся дразнить ее до тех пор, пока она не приобретёт оттенок спелого томата.

– Все они стрёмные, – с напускным безразличием ответила Рей.

– Ты знаешь, кого я имею в виду. Того, с огромным носом, ушами и типа-как-у-Бэкхема волосами.

– …он не настолько стрёмный… – пробормотала она.

– Пф. Он выглядит как потенциальный отпрыск того парня из «Скорости» и Микки Мауса.

– По крайней мере, у него интересная внешность. В нем что-то есть, – отрезала она. – А тебе нравятся только хорошенькие парни.

– Не смей, – выдохнул Финн и вскинул руки к груди, словно она своими словами поразила его в самое сердце.

– Разве не ты всего два дня назад говорил, что твой идеальный тип – это Пэт Шарп, и что никакой другой мужчина в жизни с ним не сравнится?

– Пэт Шарп нравится абсолютно всем! Потому что он, блять, Пэт Шарп! И тебя тоже привлекают хорошенькие парни! Мг, вспомни, как некоторое время назад сходила с ума по Леонардо ДиКаприо. А по тому музыканту из Блюр?

– Деймон Албарн человек искусства! И мне он нравится не потому, что он сексуальный, Финн. Он музыкальный гений!

– Музыкальный гений, который, к тому же очень сексуальный, – фыркнул Финн.

– Черт. Заткнись, – внезапно перебила его Рей, более не желая развивать эту тему. – В любом случае, я биологически предрасположена быть заинтересованной в типа-Бэкхэме. И кто знает, что в этом настоящее, а что нет.

Финн наградил ее взглядом, который Рей расценила как разочарование, приправленное доброй долей непонимания.

– Но тебя же не заинтересовали другие, верно? Ты не вьешься возле них и не строишь им глазки. Я имею в виду, ты же определено должна знать, что это работает совсем не так, Реймундо. У тебя есть выбор.

– Не нужно мне рассказывать о том, как работает моя разновидность, – рявкнула она. – Ты бета. Тебе не понять.

Финн, умолкнув, впился в нее взглядом, и Рей была благодарна, что ее друг не стал развивать эту тему. Ей совсем не нравилось ссориться с ним. А еще она знала, что Финн всегда найдёт чем ответить. Должно быть, свои последние слова он выразил максимально тактично.

– Ты права. Прости.

Она не ответила, и после этого они вернулись к своим обязанностям. Обслужили несколько клиентов, время от времени сменяя друг друга за мытьём посуды или готовкой. Спустя час Рей полностью остыла, надеясь, что Финн тоже умерил свой пыл. Увидев, что он занял оборонительную позицию, она, отпустив последнего посетителя, решила проявить инициативу первой.

– Говоришь, потенциальный отпрыск парня из «Скорости» и Микки Мауса? – захихикала Рей.

– Думаю, я попал в яблочко, – серьезно заметил Финн, и она была безумно рада слышать в его голосе нотки юмора.

– Не вижу ничего подобного, но даю тебе пять очков за креативность.

– Можешь взглянуть поближе. Он как раз идёт в нашу сторону.

Ее голова моментально обратилась к входной стеклянной двери, и Рей увидела приближающегося Бена.

Одного.

Без дружков.

Что-то вспыхнуло в животе. Тепло. Нежность.

Альфа пробирался сквозь дождь, сжавшись в своем сером джемпере под тонкой джинсовой курткой. Открыв входную дверь, он мгновенно обратил на нее свой взор и одарил милой, молчаливой улыбкой. Затем сразу же прошёл к стойке, чтобы сделать заказ. Рей отпихнула Финна, – у него хватило ума не спорить, после чего тот бесшумно скрылся за задней дверью.

– Привет, – тихо и несколько скромно произнёс Бен.

– Привет, – легко ответила она. – А где остальные?

– Наступили весенние каникулы. Все разъехались по домам.

– Но не ты.

– Нет, – почти торжественно произнёс он и замолчал. Рей кивнула. Должно быть, это был их самый содержательный разговор за все время.

– Будешь что-то заказывать?

– Да, жаренную картошку, пожалуйста.

– Ты всегда ее заказываешь, – заметила она, записав заказ. – Тебе вообще нравится рыба?

– Эммм… нет. Не совсем.

Рей, даже не зная почему, улыбнулась.

– Ладно. Скоро принесу. Здесь или с собой?

– Здесь.

Ее улыбка стала еще шире. Бен вручил ей пятак и сказал оставить сдачу себе. По привычке Рей хотела было кинуть монету в жестяную банку, но он накрыл ее ладонью, шепнув, чтобы она положила ее к себе в карман. Должно быть, Бен заметил алчную натуру Платта, еще когда эта рыба-капля в прошлую пятницу заходила проверить обстановку. Рей отправила сдачу в карман, планируя разделить ее с Финном.

В этот раз Бен не стал садиться в углу. Все столы были свободны, поэтому он занял то место, с которого было удобнее всего смотреть на нее. Они кидали друг на друга осторожные взгляды, и Рей стала ждать, пока приготовят картошку.

Она смотрела на него. Он смотрел в ответ. Она отводила взгляд. Он все так же смотрел на нее. Она снова перевела на него взгляд. Они обменялись улыбками.

Все их жесты на грани, но никто из них не произнёс ни слова.

Так странно наблюдать его одного без привычной шайки-лейки, целью которой, как казалось Рей, было вывести ее из себя или же нагадить, чтобы ткнуть ее мордочкой в оставленное ими дерьмо. Теперь она не сомневалась. Бен пришел ради нее.

И это осознание пробудило в ее животе тысячи бабочек.

Лицо окатило жаром, а ладони вспотели. Пластмассовый чокер внезапно стал тесным, грозясь действительно задушить.

Она могла поклясться, что никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Ни с Леонардо ДиКаприо, ни с Дэймоном Албарном. И точно ни с каким другим парнем.

Возможно, такая реакция была обусловлена ее омежьей сущностью. Возможно, вся эта канитель с альфа-омега динамикой окончательно сорвала ей крышу, и она совершала величайшую ошибку. Но Рей хотела его. Поэтому решила идти напролом.

Финн поставил рядом с ней порцию картошки, и она не преминула заметить тот его подозрительный взгляд, которым он окинул ее и Бена, прежде чем снова исчезнуть за задней дверью.

Она схватила порцию и, покинув место за стойкой, направилась к Бену. Он собирался поблагодарить ее, но замолчал, когда Рей села прямо напротив него.

– Ты бы… – начала Рей, но отвлеклась на маячущую за стойкой фигуру.

Рей повернулась, увидев, как из-за двери за ними подсматривал Финн. Ее друг тотчас же отвернулся, делая вид, что с головой погружён в какую-то особо важную работу на кухне.

Она снова посмотрела на Бена, внимательные глаза которого стали размером с блюдца, а щеки были набиты жирной картошкой. Рей прочистила горло.

– Как смотришь на то, чтобы сходить куда-нибудь? – выпалила она. Будто содрала с коленки пластырь.

Бен перестал жевать и уставился на нее. Рей подумала, что у нее просто не хватит смелости в случае чего повторить вопрос.

Бен наконец проглотил еду, а затем выдавил:

– Угу.

1999

Спустя три недели сбора всевозможной информации о природе отношений Роуз и Бена, она заметила одну подозрительную закономерность, которая, наверное, была несколько очевидной с самого начала.

Каждым субботним вечером Роуз отправлялась в здание библиотеки, даже несмотря на то, что в ночное время доступ к ней был строго-настрого запрещён. Омега всегда возвращалась за несколько минут до наступления комендантского часа, прямо как в тот раз, когда Рей впервые застукала ее в темноте коридора.

Рей следила за омегой через окно, уже две недели наблюдая за тем, как та на цыпочках пробиралась назад в общежитие. Осторожно поговорив с друзьями, выяснила, что субботние вылазки Роуз не были игрой ее воображения.

Рей буквально сходила с ума, думая обо всех тех возможных вещах, которыми могла заниматься подруга. И каждое предположение ранило прямо в сердце.

Несомненно… несомненно Роуз и Бен не занимались сексом между стеллажами. Это было бы абсурдно.

Но Рей уже доводилось слышать о подобных случаях. Школа прямо кишела молодыми альфами и омегами, чей гормональный уровень просто зашкаливал. Она знала, что, несмотря на строгую дисциплину, желающие снять напряжение всегда найдут какое-нибудь укромное местечко.

Как только наступили сумерки, Рей, прилипнув к окну, наблюдала за входом в библиотеку. Как и следовало ожидать, спустя пару минут через двор потрусила Роуз, проникнув в здание через боковую дверь.

А Бен все никак не приходил. Рей ждала и ждала, но он так и не появился.

Вскоре ожидание начало действовать на нервы, и Рей овладело любопытство. Поэтому она незамедлительно рванула в библиотеку вслед за подругой.

Она осторожно проверяла каждую дверь, обнаружив, что те оказались заперты. Добравшись до лестничной клетки, поднялась по каменным ступеням. А затем услышала. Тихая музыка. Это была Аланис… как раз то, что так любила слушать Роуз. Она последовала за композицией «Head Over Feet», мелодия которой, кажется, доносилась из-за двери комнаты отдыха.

А вот эта дверь была открыта. Рей легонько надавила на ручку, дабы не выдать своего присутствия.

Роуз была здесь… одна. Она сидела на полу перед радио, подпевая музыке и перебирая старые кассеты и альбомы.

Но ни следа Бена, и определенно никто не зажимался между стеллажами.

Рей ощутила себя такой глупой. Ее воображение сыграло с ней злую шутку. Все эти недели она накручивала себя, злилась… и ради чего?

Рей медленно попятилась, ей совсем не хотелось, чтобы ее заметила Роуз. Достигнув двери, она медленно повернулась…

… и врезалась в грудь Бена Соло.

========== Глава 5 ==========

1999 – Бен

Ее присутствие совсем не должно было удивить его.

В последнее время он видел омегу буквально повсюду.

Каждый чертов раз поворачивая за угол, ему казалось, что каким-то невероятным образом рядом оказывалась и она. Словно маленький мстительный вурдалак. Иногда у него возникала мысль, что это, должно быть, расценивалось ею как некая изощренная форма пытки. Похоже, ему было суждено умереть от одного лишь присутствия шастающей по пятам омеги.

Бену показалось, будто он, поднимаясь по ступеням, учуял особые нотки ее запаха, но его нос все чаще и чаще улавливал этот мучительно-сладкий аромат в каждом уголке школы, поэтому сейчас он не стал придавать этому особого значения. Но достигнув дверного проема, увидел стоящую прямо посреди комнаты отдыха Рей, которая неотрывно смотрела на Роуз. Наверно, это было самым подходящим моментом, чтобы задаться вопросом, а не поехал ли он случаем головой?

Его несказанно удивило, что Роуз вообще не замечала присутствия другой омеги. Они молчали. Маленькая омега сидела на полу, время от времени переключая кассетные записи и тихо подпевая музыке. Бен как-то раз услышал, что между ними произошла небольшая ссора, но он не стал вникать в детали. Возможно, это было какой-то очередной девчачьей фигней, которую он все равно никогда не поймёт.

Рей еще с минуту позалипала на ничего не подозревающую омегу, а затем начала медленно пятиться в сторону выхода. Она пыталась улизнуть.

Бен запаниковал. Не означало ли это, что и ему пора делать ноги? Чтобы никто из них не узнал о том, что он вообще был здесь.

Ему хотелось убежать далеко-далеко, но тело не слушалось, окоченев от страха.

А затем Рей врезалась в него. Уткнулась лицом прямо ему в грудь и моментально вскинула голову, встречаясь с ним взглядом. Ее глаза – огромные ореховые блюдца. Выражение ее лица несло на себе отпечаток боли. Родное лицо, невероятно близкое сердцу. Он конкретно попал, хотя не совсем понимал, в чем именно заключалась его вина.

За все это время они не обмолвились ни словом, но, несмотря на прямо-таки звенящую тишину, Роуз все равно заметила их. Она несколько комично оглянулась, после чего поспешно встала на ноги. Лежащие у нее на ногах кассеты с грохотом попадали на пол.

– Рей! – взвизгнула она. – Что ты здесь делаешь?

Рей поморщилась, и ему на секунду показалось, что она вот-вот спрячет лицо у него на груди. Но вместо этого омега едва ощутимо вздохнула и медленно повернулась.

– Я… мг… просто хотела посмотреть некоторые кассеты.

Ее ответ прозвучал отчасти вопросительно, будто она сама не была уверена в своем откровенно паршивом оправдании.

– Библиотека закрыта, – медленно заметила Роуз, с подозрением зыркая то на подругу, то на Бена.

Они по-прежнему стояли слишком близко. Бен сделал осторожный шаг в сторону, пытаясь увеличить между ними пространство. Ради своего же блага.

– Тогда что здесь делаешь ты? – не скрывая осуждения в голосе рявкнула Рей и деловито сложила на груди руки.

Роуз, подражая оборонительной позиции подруги, так же скрестила руки.

– Библиотекарь дал мне ключ, – рявкнула она в ответ.

В первый год обучения у Роуз было не так уж и много друзей, поэтому все свободное время омега предпочитала проводить в уютной тишине библиотеки. Там она могла читать, учиться и по собственной инициативе расставлять по полкам книги. Вскоре она сблизилась со школьным библиотекарем Холдо, которая дала добро на неограниченный доступ к определённым частям библиотеки.

– А она знает, что сюда приходит он? – наставила она на Бена палец.

– Не… совсем, – ответила Роуз. – Но Холдо доверяет мне. И мы просто слушаем музыку. Иногда пользуется компьютерами. Ничего такого.

– Конечно, – пробормотала Рей и снова скрестила руки.

Бен снова задался вопросом, чего же такого случилось между ними, что Рей отказывалась доверять ей. Ему было ненавистно чувство, что он что-то упускает.

– Можешь побыть с нами, если хочешь, – предложила Роуз.

Былая напряжённость начала потихоньку покидать ее тело. Типичная Роуз. Просто убей всех своей добротой.

Но он просто не сможет вынести присутствия Рей, поэтому принялся отчаянно подавать знаки при помощи глаз и губ, на грани паники шепча: «Нет, пожалуйста, нет!» Но, кажется, все было напрасно.

Рей сузила глаза; в воздухе повисла пауза. Как же ему хотелось прочесть ее мысли, но все, чем он располагал – это аромат. А он был таким же кислым, как и выражение ее лица.

Она терпеть его не может. Рей ни за что не согласится на эту откровенно глупую авантюру. Никогда в жизни.

– Ладно, – выплюнула она и уверенным шагом направилась в сторону магнитофона. – Но я сама выберу музыку.

Он точно сдохнет.

*****

Рей разговаривала только с Роуз.

Она даже не смотрела на него. Бен бездумно кликал мышкой по рабочему столу, пытаясь выглядеть ну очень занятым, но на самом деле ему было жуть как интересно узнать, о чем таком щебетали омеги. Сперва они разговаривали на грани шепота, но вскоре былое напряжение иссякло, и их голоса вернулись в обычный диапазон.

Они слушали выбранную Рей музыку, которая Бену в общем-то нравилась, поскольку в этом смысле их вкусы всецело совпадали. Омеги болтали об отношениях Моники и Чендлера из «Друзей» и о коллекционном пополнении в Сотках у Роуз. Он ни черта не понимал в этих вещах, поэтому не стал вклиниваться в разговор. Роуз каждый раз пыталась вовлечь его в беседу, но стоило ему открыть рот, как Рей перебивала его на полуслове.

Так продолжалось где-то с час, и Бен уже подумывал об уходе. Он не мог вечно притворяться, что ему пиздец как интересно общаться с кем-то в AOL. В сети был лишь один Митака, и нет ни единого человека, которому бы захотелось обсудить что-либо с Митакой. Но Бену совсем не хотелось так рано заканчивать столь долгожданный субботний вечер только из-за того, что его испоганила Рей.

– Я следующая выберу музыку, – спустя время объявила Роуз.

Рей не стала спорить, потому что тон омеги явно не терпел возражений.

Роуз принялась перебирать кассеты, пока не нашла понравившуюся. Включив магнитофон, с маниакальной скоростью стала перелистывать композиции. Это было ее фишкой, особенно когда ей хотелось послушать что-то определённое. Но Бен просто терпеть не мог этих резких, рваных звуков перематывающейся магнитной ленты.

Комнату заполнили воздушно-мечтательные звуки гитары, вслед за которыми послышался до боли знакомый мягкий ирландский голос.

С лица Бена сошла вся краска.

Впрочем, как и с лица Рей.

Они мгновенно встретились взглядом. Не важно, насколько не в себе они были той ночью, воспоминание об этой песне, казалось, намертво запечатлелось в их разуме.

If you

If you could return

Don’t let it burn

Don’t let it fade

– Можешь включить что-то другое? – пролепетала Рей.

– Нет, я хочу послушать именно это, – запротестовала Роуз.

– Ты можешь послушать ее в другой раз.

– Ну уж нет, – огрызнулась омега.

Тогда Рей с проворностью хищника переползла на сторону Роуз, пытаясь выключить магнитофон, но все безрезультатно. Картина была еще та, и если бы Бена в тот момент не выкручивало от столь сильной боли, он бы точно рассмеялся.

– Прошу, просто выключи, Роуз, – умоляя прошептал он.

– Нет! Мы и так все это время слушали только то, что нравится Рей. Теперь моя очередь!

Теперь Роуз точно не отступится, она упряма, словно ослица. Но и Рей не могла похвастаться чрезмерной покладистостью, как, впрочем, и он. Бен должен был предвидеть, что вскоре их посиделки превратятся в самый настоящий балаган.

Тогда он решил взять дело в свои руки и наконец выключить эту треклятую песню, но Роуз в мгновение ока накрыла собой магнитофон, обнимая его, словно лучшего друга, на которого напала кучка хулиганов.

Затем она принялась вертеть головой из стороны в сторону, смотря то на него, то на Рей. Он буквально чувствовал, как в ее голове проворачивались шестерёнки. Как она медленно, но верно начинала осознавать смысл происходящего. И ему это не нравилось.

– Ладно, – сказала она, тяжело дыша. – Я выключу. Но сперва вы мне кое-что расскажете.

Они дружно закивали, готовые на все, лишь бы прекратить эту пытку.

– Что между вами произошло?

1997 – Бен

Всю последующую неделю он провёл в ожидании свидания.

Бен днями напролет представлял, во что же будет одета омега, как прекрасно она будет выглядеть. Проигрывал в голове всевозможные варианты разговоров и задавался вопросом, а будут ли они держаться за руки? Даже позволил себе немного помечтать о маленьком поцелуе в конце вечера. Легкий чмок. Ничего серьёзного. Ему совсем не хотелось отпугнуть ее.

Бен надеялся, что именно она станет инициатором столь волнующего поцелуя, потому что он, всякий раз оказываясь подле нее, кажется, напрочь забывал обо всем. А если учитывать тот факт, что он ни разу не целовался… в таком деликатном деле Бен не особо доверял собственной интуиции, а ведь ему хотелось сделать это максимально правильно.

Он не знал, что было у нее на уме, поэтому позволил решить все самой. Бен был точно уверен только в одном – он должен встретиться с омегой в Нииме… а потом будь что будет. Условленное место вызывало смешанные чувства, но он не стал лишний раз спрашивать у Рей, почему она назначила встречу именно там. Его вполне устраивало, что эта маленькая, но такая отважная омега взяла бразды правления в свои руки. Бен знал, что если бы главным был он, то все давно пошло бы псу под хвост. Ведь правда, когда омега позвала его на свидание, он был на седьмом небе от счастья.

И вот наступил судьбоносный день. Омега выглядела намного привлекательнее, чем мог себе представить его испорченный мозг. Ее волосы были собраны в полураспущенную причёску, усеянную малюсенькими сверкающими заколками. Рей надела темно-синее бархатное платье на бретельках, плечи покрывала небесного цвета мерцающая шаль, а шею украшал тот самый чокер. Он был одержим этим чокером. Рей – самое настоящее чертово видение.

И ее аромат. Еще никогда ее запах не ощущался столь интенсивно. Возможно, это потому, что он никогда не разрешал себе свободно вдыхать его. Сейчас же Бен буквально на кончике языка ощущал ее счастье. Предвкушение. Взволнованность. Ему стало любопытно, смогла ли она уловить исходящие от него волны неуверенности и желания?

И он внезапно ощутил себя таким неряшливым в этой своей простенькой белой рубашке и темно-синих джинсах. А вот к своим волосам Бен подошел с особой изобретательностью, надеясь, что омега в полной мере оценит его старания.

– Ты… отлично выглядишь, – запнулся он.

Рей прикусила губу, сдерживая, как предположил Бен, свою просто очаровательную улыбку.

– Спасибо, и ты, – ответила она.

Губ коснулась застенчивая улыбка, а на щеках показались ямочки, пронзая в самое сердце.

Лицо Бена стало пунцовым, и он, едва не задохнувшись, выдавил самое жалкое в мире «спасибо».

Они неподвижно стояли в тесном помещении Ниимы, бесстыдно глазея друг на друга. На губах обоих расцвели смущенные улыбки и тихие смешки.

– Может, вы там уже пойдёте или как? – выглянул из-за стойки Финн, заставляя их подпрыгнуть от неожиданности.

Рей наградила друга прямо испепеляющим взглядом и, повернувшись к Бену, протянула ему руку.

– Пойдем? – спросила она.

Бен вложил свою ладонь в ее, и они вышли на свежий воздух. Рей повела его по улицам Джакку.

Вечер был просто чудесным. Англия медленно готовилась к летним денькам, поэтому солнце стало садиться немного позже обычного. Погода оказалась достаточно тёплой, поэтому Бен не стал заморачиваться и приносить с собой куртку… о чем сейчас в общем-то жалел. Даже несмотря на легкую одежду, Рей было вроде как не особо холодно, поэтому он отогнал назойливые мысли, жужжащие подобно вездесущим мухам.

Некоторое время никто из них не решался заговорить первым, но потом Рей окончательно расслабилась и принялась без умолку тараторить о своем городке. Она показывала ему рукой на достопримечательности и рассказывала о них всевозможные исторические факты. Бен с удовольствием слушал ее – и потому что ему всегда была интересна история, и потому что просто любил слушать голос Рей.

Они наконец остановились у старого, скособоченного кирпичного здания, и Рей мягко подтолкнула его.

Это место оказалось рестораном. Маленьким, ветхим и невзрачным рестораном. В помещении было накурено и попахивало скисшим пивом, но Бен видел, что Рей здесь нравилось, поэтому не сказал ни слова. Они сели за столик, и к ним незамедлительно подошла пожилая женщина-бета, держа под мышкой пухлое меню.

– Девочка моя! – поприветствовала она Рей и одобрительно сжала плечо. Затем, переведя взгляд на Бена, поправила очки, чтобы получше рассмотреть его. – Это тот самый парень? – поинтересовалась женщина.

Рей кивнула.

– Здравствуйте, я… эм… Бен, – он протянул руку, но бета не стала ее пожимать. Она будто пыталась прожечь в нем дыру.

– Хммм, – задумчиво протянула она, внимательно осматривая его с головы до пят своими маленькими глазками. Рей принялась хихикать. Какой же все-таки у нее хорошенький смех.

– Это Маз, – представила женщину омега, мягко улыбаясь. – Она хозяйка этого ресторана.

– И это не значит, что тут можно отожраться на халяву, мальчик! – деловито заметила пожилая бета и стукнула его по макушке меню.

После этого женщина скрылась за вращающийся дверью, оставив их наедине.

– Не думаю, что я ей понравился, – пробурчал Бен, потирая голову.

– Возможно, это потому, что я рассказала ей о тебе и твоих туповатых дружках.

В ее голосе ни грамма злобы, а ведь он совсем не заслуживал ее доброты. Она была просто обязана относиться к нему так, чтобы ему стало невероятно стыдно, плохо до одурения. Хотя омега и не стала выражать свое пренебрежение, ему еще долго будет совестно за свое поведение.

Бен знал, рано или поздно им все равно придется обсудить произошедшее. Ему просто не хотелось, чтобы это произошло прямо сейчас. Они ведь даже еще не поужинали.

– Из-извини за это, – выдавил он. – Я просто…

– Знаю, – перебила его Рей и посмотрела ему прямо в глаза. – Я правда не желаю слышать от тебя никаких оправданий. Мне просто интересно, почему ты продолжал приходить с ними, ведь свободно мог наведываться и без этих дебилов. И я бы заговорила с тобой, знаешь ли.

Бен сделал глубокий вдох.

– Я не… я не был… у меня не хватало смелости прийти самому.

Рей задумчиво угукнула и опустила взгляд на меню.

Боже, какой же он жалкий. Когда он успел стать таким нюней? Бен мог поклясться, что она подумала о чем-то типа: «Что это за альфа, у которого не хватает силёнок заговорить с омегой? Разве это не единственное, на что они способны?»

– Я больше так не поступлю, – пообещал он. – И прослежу, чтобы другие прекратили свои похождения к тебе на работу.

Ему и раньше удавалось контролировать Хакса и его пешек. Он был уверен, что сможет это сделать снова. Просто… последние несколько месяцев здорово отвлёкся.

Рей сомкнула челюсть, а затем, словно по нервной привычке, стала почесывать шею, но так ничего и не сказала. Было невыносимо больно находиться в подвешенном состоянии, ожидая окончательного вердикта омеги. Их «отношения» могли закончиться в мгновение ока, даже толком не успев начаться.

– Мне очень-очень жаль, – задыхаясь сказал он. – Я просто хотел увидеть тебя. Мне нужно было увидеть тебя. Не знаю, что со мной такое…

– Не волнуйся, – ответила Рей и отложила меню в сторону. Брови опустились, а ореховые глаза внезапно стали серьёзными. – Я тоже это чувствую.

Она протянула подрагивающую руку. Бен уставился на нее… и спустя секунду накрыл ее маленькую ладошку своей.

Они поежились, будто сквозь их тела прошло нечто необъяснимое и древнее. Бен подумал, что если она ему только позволит, он с радостью будет держать ее за руку на протяжении всего свидания… или даже всей жизни.

Маз незаметно подошла к ним и со стуком поставила воду на стол. Они чинно опустили руки на колени. Рей принялась почесывать железу возле запястья, высвобождая сладкий аромат. Ему пришлось… поправить себя под столом.

– Без фокусов, – прикрикнула она на Бена.

Рей захихикала и передала Маз свой заказ – какие-то там макароны с подливкой.

А Бен даже не соизволил заглянуть в меню, с головой погрузившись в созерцание этой прекрасной омеги. Маз принялась нетерпеливо постукивать ногой, ожидая. С трудом оторвавшись от Рей, он уткнулся взглядом в меню, чувствуя, как тело охватило напряжение от пронизывающего взгляда пожилой беты. Волнение не позволяло ему сосредоточиться, поэтому Бен ткнул пальцем в первое попавшееся блюдо, чуть позже поняв, что на бессознательном уровне выбрал рыбу и жареную картошку с каким-то непонятным вульгарным названием. И когда Маз с грохотом поставила перед ним заказ, Рей едва не разразилась смехом.

У Бена вспотели ладони. Ему совсем не хотелось попасть под гнев этой грозной беты, поэтому он смиренно провел остаток ужина под ее испытывающим взглядом.