Текст книги "Поиграем с Лайм (СИ)"

Автор книги: Бриллиантовая Рафаэлка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 8

Солнце село за лесом и все вокруг погрузилось во тьму. Лайм подумала, что нет ничего тоскливее, чем тащиться по темной пустынной дороге, по обеим сторонам которой частоколом стоит лес. Это напомнило ей мрачные туннели покинутого Подземелья. Однако цель звала ее вперед, и она даже чуть прибавила шагу. Мики белым маячком бежал теперь впереди. Не прошло и получаса как они оказались у развилки.

Лайм с непониманием смотрела на надписи на изъеденном жуками деревянном указателе. Одна стрелка указывала налево и там была надпись «Столица, короткий путь через болото». В ту сторону вела крошечная узкая тропка, заросшая травой и почти сразу же терявшаяся среди деревьев. Вторая стрелка указывала направо и содержала надпись: «Столица, торная дорога, 5 дней пути».

– Ничего себе! – возмутилась Лайм. – Пять дней топать! Нет уж!

И решительно направилась по тропе в чащобу. Мимо прошмыгнул Мики и скрылся в траве.

«Там же болото, дурочка!» – хмыкнул маг.

– Сам не больно умный, – отозвалась Лайм. – А то бы вещал сейчас совсем из другого места.

Маг обиженно смолк.

Лайм продиралась сквозь заросли и подумывала уже о том, чтобы выудить свой чудо-кинжал и использовать его как мачете, но лес внезапно закончился. Девушка оказалась у края болота и издала изумленный возглас. Покрытые мхом кочки покрывали все пространство насколько хватало глаз. Среди кочек иногда высились бугорки повыше, кое-где на них торчали невысокие корявенькие деревья. Но поразили Лайм не размеры болота, а огромные стайки светлячков, шныряющих облачками среди кочек и холмиков. У нее возникло странное желание во что бы то ни стало эти огоньки заполучить. Она шагнула в болото. Булькнула стоячая вода. А внутри Лайм тихо и гнусно захихикал маг. Но девушка не обратила внимания. Добравшись до вожделенного облачка светляков, Лайм отрастила на руках липкие языки наподобие лягушачьих, ловко словила насекомых затянула в себя. Светляки плавали в желейном прозрачном теле Лайм, продолжая светить.

«Биоэлектролампа», – загадочно выразился маг и снова смолк.

От Лайм теперь исходило золотисто-зеленое сияние. В приподнятом настроении, она отыскала тропку и зашагала по кочкам. Булькала застоявшаяся вода. Откуда-то поползли щупальца тумана. Туман от светившийся Лайм тоже стал золотисто-зеленым, сгустился, опустился непроницаемой пеленой. Провалившись по колено в воду, Лайм поняла, что тропка все-таки потерялась.

– Ничего-ничего, – прошептала Лайм. – Пару шагов назад и… Аааа!

Она запнулась о кочку и плюхнулась в болотную жижу. Лайм попыталась выбраться, но не тут-то было. Словно она сама угодила в огромное море желе. Где-то внутри нее гнусно и торжествующе хохотал маг.

– Знал, да, мерзкий, старикашка? – она пыталась выдрать руки из болота, но они слишком крепко увязли, а через миг она ушла в трясину с головой.

Болото засасывало ее в себя. Лайм с разочарованием думала, что так и не сможет добраться до своей цели, что как глупо угодить в то, что является примерно тем же самым, что ты сама. В отчаянии она отрастила из головы стебелек, который прорвался через болотную жижу, на его конце образовался маленький рот, который выкрикнул в туман отчаянное «Помогите!», прежде чем болото затянуло ее еще глубже вместе с отращенным стебельком.

Болотная жижа была такая-же густая, прозрачная и зеленая, как Лайм. Свечения светлячков едва хватало на то, чтобы осветить ту бездну, в которой оказалась девушка.

«Говорили, что тут когда-то проходил один великан, и мучал его в то время жуткий насморк», – поведал маг.

Лайм уже хотела ответить вредному старикашке, но тут две огромные лапы пробились через вязкую жижу, схватили девушку и вытянули ее наружу. Лайм оказалась в лапах огромной прямоходящей лягушки.

– Ты не принцесса? – поинтересовалась лягушка человеческим голосом, чуть нервно наблюдая за заметавшимися в панике внутри Лайм светлячками.

Лайм потрясла головой. С ее волос и тела стекала болотная жижа.

– Уверена? Может заколдованная просто? – с надеждой спросила лягушка.

Лайм помотала головой.

– Жаль…

– А ты заколдованный…

– Принц… да. Сто лет тут уже сижу.

– Ох, – с сочувствием поохала Лайм и вдруг поняла, что лягушачьи лапы поглаживают ее по спине и бедрам.

Не успела она опомнится как к ней прижались холодные губы, Лягушка-принц подхватил ее на руки и куда-то потащил.

– Эй, тебе не кажется, что мы все-таки слишком разные? – поинтересовалась она, с трудом вытолкнув изо рта липкий лягушачий язык, покосилась на странной формы торчащий лягушачий член.

– Мы оба – зеленые, – принц пожал недоплечами и философски добавил. – В конце концов природа любит разнообразие.

Лягушка-принц бросил Лайм на ложе из высушенных водорослей и прыгнул на нее сверху. Лайм застонала от мощных толчков, вцепляясь в бугорки на спине. Лягушка-принц водил своим языком по коже Лайм, поквакивая в экстазе. От языка лягушки внутри Лайм метались перепуганные светляки. Где-то на болоте в тон принцу пело цело полчище лягушек.

Наутро у Лайм было ощущение, что по ней прошелся тот самый великан, что создал местное болото. Охая и постанывая она поднялась с любовного ложа. Туман разошелся. Принца нигде не было видно. С бугорка, на котором она ночевала, отыскалась потерянная тропа, и до края болота оказалось совсем недалеко. Лайм провела рукой по волосам. В животе у нее вдруг странно забулькало. Она опустила взгляд и заорала от ужаса. Внутри нее бодро плавали головастики, поедая остатки светлячков. Несколько икринок, из которых еще никто не проклюнулся, взвесью болтались в пузе.

– Фу! Вот из меня, вон…!

«Земноводные!» – услужливо подсказал маг.

Лайм выдавила из своего тела головастиков и выбросила их в ближайшую болотную лужу.

– Разнообразие видите ли природа любит! Только встреться мне еще раз, любитель метать икру, я тебе такое разнообразие устрою!

Лайм, ругаясь, шлепала по тропе. Болото наконец закончилось, в начале леса нашелся потерявшийся в ночи Мики, посмотрел как ни в чем ни бывало на Лайм и побежал вперед. Тропа завиляла среди леса, поднялась на холм. Лайм застыла потрясенная. Внизу, как на ладони, лежал город. А тропинка бодро сбегала с холма, встречалась с широкой торной дорогой, которая вела прямиком к городским воротам. До столицы оставалось совсем чуть-чуть.

Глава 9

Не смотря на обманчивую близость города с прекрасного вида на холме у болот, до него еще было долгие часы пути. Причем скучных, нудных и однообразных – лес стеной справа, лес стеной слева, потом поле, абсолютно пустое и только-только вспаханное, а затем снова лес, лес, лес…

И ни души. Не сказать, что королевский тракт, главная дорога всей страны.

Хорошо, хоть Мики неспешно семенил рядом, а иногда и настоятельно требовал взять на ручки, после чего недолго отдыхал на плечах, удобно устроившись вокруг шеи, но собеседник из него был так себе. Зато слушатель отменный.

Сказать, что во время своего неутомимого марша Лайм прокляла все мыслимые и немыслимые причины, почему она сейчас прется в этот город, а не сидит в хоть и холодном и темном, но довольно таки маленьком, местечковом подземелье, значит ничего не сказать. Там, в данже, повеселее было, чтоли? И живности (да и мертвости) там было побольше на квадратный метр.

Но цель есть цель, а без цели и жизнь не жизнь.

Во всяком случае, разумная. А Лайм отчетливо для себя решила, что теперь относится именно к этой когорте населения Рафляндии.

К вечеру, уже чуть ли не ползком, голодная, холодная, уставшая как ломовая лошадь, Лайм все же достигла городских ворот. Стандартный ров, опускаемая решетка и два бугая на входе прилагались. Самая обычные ворота в самый обычный город. Ни больше, ни меньше.

Вход в подземелье, и он же выход из, и тот потрясал воображение куда сильнее. А это столица королевства, все-таки.

Но Лайм было не до таких рассуждений, ей уже нетерпелось наконец оказаться внутри городских стен и… ну, поесть, для начала. А дальше разберется.

– Стой, путник! – громогласно выкрикнул в воздух правый страж.

– Путница, вообще-то, – с улыбкой поправила его Лайм, – Привет, я Лайм. Откроете ворота?

– Не положено! – не менее громогласно выкрикнул левый гвардеец, потрясая большим мечом в руке, но не проявляя какой-либо агрессии, – Ворота закрыты для тебя!

– А почему не положено? – хлопая ресничками спросила Лайм, но ответ ее не сильно удовлетворил.

– Не положено.

Стражи застыли, словно каменные изваяния, отражая в своих нагрудниках лучи заходящего солнца.

А кушать хотелось все больше и больше.

И как бы Лайм не пыталась уговорить стражей ее пропустить, какие-бы известные ей волшебные слова ни говорила, какие-бы приятные комплименты им делала, ни обещала золотые горы и, наоборот, жуткие несчастья на их глупые занудные задницы, какого либо эффекта это не возымело. Она даже пыталась соблазнить нерадивых охранников врат, как только не отращивала ни свои прелести, ни какие другие части тела, человеку не свойственные, какие позы ни принимала, но ответ на предложение войти (во всех смыслах) был один и тот же, словно на повторе: «Не положено».

Мики устроился на нагретом за день камне у дороги, отдыхая после долгой дороги, и с интересом наблюдал за Лайм и ее попытками в дипломатию.

– Ну и тьфу на вас, – не выдержала задолбавшаяся Лайм, достала старый меч из ножен и, небрежно помахивая им, двинулась по разводному мосту к воротам, намереваясь самолично отворить эти проклятые ворота, ну, или, на крайний случай, просочиться в какую-нибудь щель побольше.

Но не тут то было.

Стоило Лайм перешагнуть сквозь невидимую линию, разграничивающую территорию дороги и входа, как стражи перестали быть болванчиками-истуканами, а взяли мечи наизготовку и с вполне недвусмысленными намерениями двинулись в ее сторону.

Не успела Лайм моргнуть, как огромный меч просвистел прямо у ее левого уха, и если бы она не успела уклониться, быть бы ей сейчас безголовой.

Атаку второго она уже встретила в полной боевой готовности, превратившись в огромную варварку с бицепсами, трицепсами и прочими массивностями, и даже постаралась парировать удар мечом, но страж был слишком силен, а его меч слишком тяжелым. Клинок Лайм просел под яростным ударом стража, ее рука дрогнула, и вражеское лезвие почти наполовину вошло в тягучую желеобразную массу левой руки.

Боль прокатилась по ее телу. С чавканьем меч стража вышел из руки, оставив после себя глубокую рану с ровными краями.

Лайм взвыла раненым медведем, которым, по сути, сейчас и являлась, и уже хотела было наброситься на стража с утроенной силой. Но выпад второго рыцаря, целившегося опять в голову, заставил ее отступить.

И так стражи и продолжали методично, слаженно оттеснять ее все дальше и дальше от ворот, не давая и шанса на атаку. Лайм только и оставалось, что уклоняться, уклоняться и еще раз уклоняться от бесчисленных ударов.

Пока вдруг стражи не прекратили свои попытки превратить в салат нарушительницу границ города и не вернулись на свой пост у ворот города.

Тяжело дыша, Лайм со злостью засунула меч в ножны, вернула своему телу привычный соблазнительно-удобные формы, и посмотрела на свою раненую руку. Та висела плетью, наполовину отрубленная тяжёлым мечом, почти не слушалась и, что самое главное, не хотела срастаться обратно.

Лайм была слишком голодна, а трансформация в огромную бой-бабу и так отняло слишком много сил и энергии.

Солнце же, тем временем, уже почти окончательно скрылось за горизонтом, окрашивая верхушки елей в нежные оранжевые тона.

«Нужно срочно перекусить» – с громким урчанием, доставшемся от сознания старика, пронеслось в голове Лайм и, не придумав ничего лучше, направилась прямо в гущу непроходимого леса, так заботливо растущего почти под самыми крепостными стенами города.

Мики, абсолютно спокойно наблюдавший за представлением на разводном мосту, устало зевнул, потянулся, впитывая в себя последнее вечернее тепло остывающего камня, и засеменил вслед за своей персональной спутницей.

С ней было весело. Да и сейчас она намеревалась перекусить, а охотиться самостоятельно Мики сейчас совершенно не хотелось.

Глава 10

Стемнело быстро. Не успела Лайм и глазом моргнуть, как Темный Страшный лес стал по-настоящему темным и страшным. Даже по сравнению с уютной и такой родной темнотой подземелий данжа. Там то вокруг всегда были в наличии как минимум четыре стены, потолок над головой и плотный слой камня под… ну, нижней гранью куба так точно.

А тут овраги, буреломы, ноги все время норовятся зацепиться за какой-нибудь особо выпирающий корень, а сил сломя голову носиться по лесу, разваливаясь и сливаясь на кусочки просто банально не было. Еще и почти полностью отрезанная рука висела плетью и добавляла ситуации адреналина.

«Урррр…» – спасительно постарался сымитировать бурчание в животе недорастворившийся разум колдуна, ибо желудка, как и какого другого пищеварительного органа у Лайм в принципе не существовало.

А на чистоту, она вся из себя представляла один большой пищеварительный орган. Да, теперь на двух очаровательных ножках. И с сиськами. Ну и классным задом, да.

Но кушать то все равно хочется так же!

Даже скелет колдуна с голодухи растворился окончательно, вместе с недовычещенными головастиками и светлячками. Один лишь кинжал невозмутимо плавал где-то в центре тела, изредка напоминая о себе рукояткой в самых оригинальных местах.

Микки, белым хвостиком следовал за другом и, наверное, все же не хозяйкой, но как минимум интересным спутником, разумно держа расстояние. И правильно делал, ибо в одно мгновение, засмотревшись на одиноко-пролетающую мушку, он с разбегу чуть не влетел в желеобразное тело Лайм, которая чисто инстинктивно сразу же бы переварила его, и волоска от шкурки не оставив.

Оббежав голодающий желатин справа, Микки запрыгнул на удобно подвернувшийся под лапки пенек и уставился туда же, куда и Лайм.

Впереди, в кустах чего-то, что смутно напоминало чернику, в засаде сидел волк. В полнейшей темноте под полной луной его смутный силуэт выдавали два светящихся желтым глаза. Кого он ждал и чего намеревался – неизвестно. Но, если уж на чистоту, Лайм было на это глубоко и далеко наплевать.

Вытащив из ножен меч, и, положив его на пень рядом с выжидающим Микки, дабы не мешал, Лайм начала свою собственную охоту. Пригнувшись и распластавшись на земле, экономя последние силы, она встала на низкий старт, подняла голову и, выждав момент, когда волк отвернется в другую сторону, молниеносным выпадом рванула вперед.

Из под ног девушки лесным фонтаном взметнулись опавшие листья и клочья земли, а воздух засвистел от невероятной скорости самого страшного на свете зверя – голодной девушки.

Секунда!

Огромные волчьи глаза стали еще больше от удивления и надвигающегося ужаса.

Вторая!

Зеленый вихреобразный сгусток ярости, страсти и голода, споткнувшись об очередную корягу, бесформенной кучей влетает в ошарашенного серого волка минимального уровня. Кусты смело, будто их никогда здесь и не было, и визжащая, орущая, скулящая и матюгающаяся куча-мала покатилась по склону в овраг.

Микки, ловко перебирая лапками, быстро взобрался на ветку близрастущего от пня дерева, дабы было лучше видно.

Когда безудержное движение с центробежной силой тяжести наконец прекратилось (о так неожиданно спрятанный булыжник под слоем опавшей листвы), комок шерсти и желатина распался на недоумевающих волка и Лайм, с трудом поднимающихся на ноги.

Но первым в себя пришел серый санитар леса, и, быстро смекнув, кто теперь охотник, а кто добыча, рванул в чащу что есть мочи.

Но Лайм был а) уставшей, б) зла, в) не в себе от ярости и г) голодна как тролль, а потому отпускать единственную добычу на многие километры ночного леса не собиралась. Словно кошка она быстро вскочила на ноги и рванула за стремительно удаляющимся серым хвостом.

Увы и ах, но голодный и прокаченный в ловкость по самые не балуйся желатин бегает быстрее низкоуровневого волка, и последний это понимал, как никто другой – не первый год в лесу у начальной локации одной из фракций. А потому, подобно зайцу, резво менял направление движения, петлял средь низкорастущих елей, пролезал сквозь узкие хитросплетения корней и всячески старался не превратиться в обед.

Но его участь была предопределена.

А потому, чрез пятнадцать минут беготни, падений, выкорчевывания мелких деревьев и кустов и разбрасывания листьев и земли, Лайм победоносным прыжком обрушилась на спину выдохнувшегося волка, распластав его по земле, после чего всем телом поглотила в нутро.

Ферменты, хременты, магия, чары и прочая фигня.

В общем, волк оказался довольно вкусным.

Маленьким, конечно, но все же.

Довольная Лайм утробно и показательно рыгнула, поднялась с земли, отряхнулась, срастила отваливающуюся руку и осмотрелась. Посреди труднопроходимого леса из молодых деревьев и густорастущего кустарника, посильными усилиями охотящейся Лайм теперь располагалась небольшая полянка, полностью освобожденная от вышеперечисленных зеленых насаждений, пожухлых листьев, а заодно и грибов, травы и верхнего слоя грунта.

Хмыкнув, Лайм еще секунду насладилась приятным теплом внутри, после чего вернулась к пенечку, у которого оставила свой меч. Сверху, на нее смотрел Микки, хрумкая мелкими насекомыми, словно попкорном. Подмигнув, он сделал жест лапкой, мол, молодца, так держать, после чего засунул в рот оставшихся жучков и спустился на землю.

«Урррр» – вновь напомнил о себе колдун, изображая чуть менее интенсивные, но все еще вполне ощутимые призыва голода.

Сколько Лайм уже не питалась нормально? Она уже и не помнит.

А когда в следующий раз получится насытиться как следует? Ведь впереди ее может ждать еще жуткая прорва опасностей. Да и стражей у ворот как-то миновать надо.

– Ну что, продолжим? – спросила она у Микки, но тот лишь меланхолично пожал плечами.

Ответив ему тем же, Лайм убрала свой меч в ножны и пошла дальше, искать, чем бы еще полакомиться. Увы, но вездесущая травка, листья и жучки с успехом переваривались желейным нутром, но были минимально питательны. Но скорому подсчету некоторых остатков личностей выходило, что для нормального единовременного удовлетворения потребности в необходимой энергии нужно было схавать половину королевского леса.

Поэтому проще волков погонять.

Чем, в принципе, Лайм и стала заниматься весь остаток ночи – искать местных хищников и стараться засунуть их как можно глубже в себя. Других представителей белковой жизни достаточных размеров в лесу, судя по всему, не водилось. Ну, или имело хоть какие-то зачатки разума, а потому прятались в норах задолго до появления голодной воительницы.

Спустя три часа бесцельных блужданий по бескрайнему и темному лесу, окончательно умотавшись, Лайм вновь вышла на вытоптанную полянку и села на все тот же пенек. Надоедливый разум колдуна перестал изображать из себя кита в брачный период, но ноющее чувство голода так никуда не ушло. Приутихло, да, но все еще продолжало сверлить нутро.

Тяжело вздохнув, Лайм икнула и в очередной раз выплюнула облезший волчий хвост. Это был уже пятый за ночь. По какой-то неведомой причине, этот элегантный элемент волчьей анатомии был единственным, который не хотел разлагаться на энергию и опыт. Так же один раз попалась золотая монетка, но она полетела через плечо вслед за хвостами – зачем Лайм в лесу деньги?

Мики, кстати, так же хвосты не трогал. Он охотился по своим правилам и на свою добычу, габаритами поменьше, а хвосты лишь пренебрежительно обнюхивал и, морщась, прикапывал листьями. Этот тоже не оказался исключением.

– Э, не трож, кыш, мое! – прервал его санитарно-гигиеническое занятие молодой парнишка в кожаном доспехе, неожиданно выскочивший из чудом сохранившихся кустов. Приблизившись к заветному волчьему хвосту, он пнул белошерстного грызуна в бок, отгоняя от добычи. Ну, точнее, скорее попытался пнуть, но тот был слишком шустрым, а парень слишком неуклюжим. Дешевый, потрепанный солдафонский сапог в холостую вспорол воздух, и незваный гость пятиконечной звездой распластался на грязной земле.

Чем вовсю воспользовался Микки, в мгновение ока оказавшись у него на груди, растопырив острые когти и яростно шипя на обидчика.

– А-а-а! Кыш! Пошел! Пошел!!

– Ну что тут случилось? – Лайм медленно подошла к недоделанному рыцарю и посмотрела на него сверху вниз. Не забыв слегка подправить растекшуюся фигуру, конечно же. Ну и поставив элегантную ножку ему на живот, чтобы не сбежал раньше времени, – Что тебе надо от маленького милого пушистого зверька?

– Ничего мне от него не надо, – чуть ли не переходя на фальцет, ломающимся голосом пропищал рыцарь, когда Микки демонстративно замахнулся лапкой у его носа, – Пусть волчий хвост отдаст и все. Он мой…

– Что, захворал, волчонок?

– Почему?

– Ну, раз хвост отпал. Лапы, случаем, не ломит?

– Лапы? Что? Хвост лежал на земле, а значит ничей, так? А мне для задания нужно. Так что хвост мой. Все законно.

Микки опять замахнулся лапкой, от чего трусливый рыцарь снова заверещал – пушистому нравилась новообретённая власть над высокими смертными.

– Ладно, Микки, успокойся, – Лайм погладила того по шерстке.

Микки, будто неохотно, убрал когти. Но прежде чем спрыгнуть с поверженного и морально униженного врага, он дважды залепил по щекам своим пушистым хвостом, тем самым закрепляя свою безоговорочную победу.

Лайм так же убрала ногу с живота рыцаря, чем тот тут же воспользовался, резво вскочив на ноги и схватив непереваренный волчий обрубок. Звякнул маленький колокольчик, судя по всему, где-то в голове рыцаря, но тот не обратил на этого никакого внимания. Ибо теперь, стоя в полный рост, он мог полностью рассмотреть Лайм в лучах струящегося сквозь кроны лунного света.

И у того отпала челюсть.

– Ах…

Лайм немного застеснялась. Она знала, что буквально неотразима – сама себя такой сделала, но чтобы мужчина вот так вот, за секунду, и потерял дар речи?

– Ты… ты… – парень все старался справиться с волнением, но безуспешно, – Ах… ты…

– Да? – кокетливо поморгала глазками Лайм.

– Ты… ах…

Красотка покрутилась, показывая себя во всей красе и с самых удачных ракурсов, после чего смущенно закусила пальчик.

– Да, да…

– Ах… ты… – недорыцарь стал шарить по себе руками, то ли пытаясь стянуть с себя кожаный доспех, то ли ища что-то, – Ах… ты… дьявольское отродье!

– Ой, ну прекра… – начала было Лайм, но только секунду спустя до нее дошел смысл произнесенных слов, – Стоп, что?

– Монстр! Тварь! Да я тебя сейчас…! – Недорыцарь все же окончательно вспомнил, что меч, обычно, покоится в ножнах на ремне, а не где-то на груди, после чего с лязганьем вытащил смертоносное оружие и замахнулся на опешившую Лайм, – Зарублю тебя, чудовище, к чертям собачьим, во имя Короля Рафляндии!

Увы и ах, но обиженная в самых честных чувствах женщина пострашнее даже голодной. И особенно если она бывший желатиновый куб.

Движением руки Лайм достала из себя заветный кинжал и, благодаря прокаченному еще в пещере навыку одноручного оружия, легко парировала слабенький удар молодого рыцаря. От соприкосновения старой железяки с магической сталью во все стороны посыпались зеленые искры, и клинок первого обуяло рыжее пламя.

– А-а-а-а! – завопил в панике рыцарь, размахивая над головой горящим мечом, пока сам же и не заехал им себе по непокрытой голове.

Чбоньк. Короткая вспышка, звук порвавшейся струны, и все, нет больше рыцаря. Даже тела его не осталось – исчезло сразу же, стоило ему коснуться земли.

«Плюс пять опыта, – отрапортовал хор недопереваренных голосов в сознании Лайм, – и… что пятнадцать на дайсе значит? О, и перк «Парирование» первого уровня.»

Лайм хмыкнула.

«Уррр…» – вновь утробно заявил о себе разум колдуна.

С тоской в глазах Лайм посмотрела на жалкую кучку из дырявых доспехов и все еще пылающего меча на месте смерти недорыцаря. Она с удовольствием бы полакомилась его все еще горячим телом – а что, мясо есть мясо, не пропадать же добру, – но именно что тела на поляне не осталось.

Взяв горящий меч за рукоятку, Лайм сгребла горку листьев и веточек с полянки и воткнула в нее клинок. Импровизированный костерок весело затрещал, даруя темному и страшному лесу немного тепла и уюта.

Усевшись, Лайм решила наконец уделить минутку на подумать, что же ей делать дальше, но юркий Микки проворливо устроился у нее на коленях, тихо заурчав от теплого огня.

Так ее и сморило, утянув в тихий и приятный сон.

А неподалеку, всего в паре метров, где раньше был куст чего-то очень похожего на чернику, пока никто не видит, заспавнился серый волк. Который тут же решил слинять от психованной куда подальше, пока опять не лишился жизни и драгоценного хвоста.

Пробуждение было… странным. Лайм не открывая глаз просто перетекла из лежачего положения сразу в стоячее, минуя какие-либо промежуточные фазы и телодвижения, потянулась, пальчиком вправила слегка зудящий нерастворяемый кинжал обратно в тело, зевнула и только после этого открыла глаза.

После чего испуганно закричала, не понимая, почему вокруг светло, где стены пещеры и вообще, что она такое?

Микки, так же минуя фазу пробуждения, от испуга мигом влетел на самое высокое дерево, откуда и взирал на орущее бесформенное нечто глазами, больше напоминающими блюдца.

И только мгновение спустя, распугав всю живность в округе, Лайм наконец все вспомнила. И прокляла «память» как свойство существа разумного – от нее только беды.

Солнце уже давно встало, превратив страшный и темный лес в писаный рай. Одинокие зеленые деревца, тонкие золотые лучики, порхающие в воздухе бабочки – лепота. И куда подевались все страшные тени, голые острые ветви и колючие кустарники?

Огненный меч уже давно догорел, оставив после себя лишь кучку пепла и черный остов. Аккуратно взявшись за обгоревшую ручку, Лайм медленно вытащила меч из земли, побродив по округе, закопала его в листве у бревна неподалеку, отметив место засечкой на дереве. Мало ли еще пригодится – ведь этот меч спас ее, разогнав страх и темень, успокоив и обогрев.

Пнув по пути обратно так и валяющийся грошовый сет недорыцаря, Лайм вернулась на вытоптанную поляну и свистнула Микки.

– Эй, слезай! Нам пора в город!

Но белошерстный зверек отрицательно покачал головой, высунув ее из густой кроны дерева.

– Ты что, меня боишься?

Микки снова высунул свою маленькую голову и снова дал отрицательный ответ.

«Обиделся» – в унисон констатировали Лайм и ее личная частичка колдуна.

Мирно щебетали птички, вернувшиеся в свои гнезда после громкого пробуждения Лайм. Шумел ветер в кронах, играя с листьями и иголочками. Где-то копалась землеройка, вдалеке одиноко завыл волк, но тут же умолк, не закончив свою сольную партию. А еще стрекотали стрекозы, жучили жуки и комарили комары…

«Эврика!»

Приготовившись, заранее вытащив из себя кинжал, Лайм скрутилась в спираль и, словно пружина, прыгнула вверх, после чего раскинулась всем своим желатиновым телом по воздуху тонкой простыней, охватывая собой как можно большее пространство. Так она и спланировала вниз, прихватив с собой всех так удачно (или неудачно, это с какой стороны посмотреть) пролетающих на полене насекомых. И пока эти мелкая хитиновая живность не успела перевариться, она быстренько вывела их всех горкой себе на руку, и, взяв самого жирного жука, протянула его Микки?

– Хочешь?

Маленькая белая головка Микки снова показалась из зарослей и, увидев большую кучку вкусных и, главное, халявных нямок, в мгновение ока очутился на плече у зеленокожей воительницы.

– Ну что, я прощена? – спросила у него Лайм, сформировав на плече ему удобную лежанку и миску с угощениями.

– Чавк, – довольно кивнул Микки.

– Ну и отлично, – Лайм ласково потрепала его по белому загривку и почесала за ушком, после чего вернула волшебный кинжал обратно в себя, где ему и место, после чего направилась вон из леса, в поисках злополучных городских ворот.

И именно тут и вскрылся довольно серьезный вопрос – Лайм не помнила, в какой стороне эти самые городские ворота располагались. Голодная, холодная, измученная и раненная девушка брела от злых стражников куда глаза глядят, совершенно не задумываясь о том, как же ей потом возвращаться обратно.

А потому…

А потому Лайм пары часов блуждания по бескрайнему королевскому лесу снова плюхнулась на задницу прямо посреди очередной полянки и стала думать. Ибо такими темпами она опять израсходует все свои жизненные силы на блуждая из точки А в точку Б и на сражение со стражами ничего не останется.

Да и питательные волки, как на зло, все никак по пути не попадались.

Солнце, тем временем, уже давно перекатилось через зенит и ласковыми лучами готовило окружающую действительность к завершению дня. По внутренним часам, доставшимся Лайм, как ни странно, не от колдуна, а от одной из чародеек, съеденной за пару недель до злополучного дня Икс, до заката оставалось часа три, не больше. А потом снова темень, пустота и страшный лес.

Лес, лес, лес…

Хорошо хоть в этот раз она додумалась делать зарубки на стволах, чтобы потом можно было вернуться на безопасную поляну.

– Думай, Лайм, думай… не зря же вселенная наделила тебя разумом, не так ли?

«Роковая случайность – поддакнул хор полупереварившихся голосов, – Кто-то хорошо вкачал удачу».

– Как найти ворота города? Они же большие, правильно?»

«Угу» – ментально кивнул колдун.

– Просто огромные. И к ним ведет большая дорога. Дорога в город».

Микки, дохрумкывая последним жучком, тоже кивнул, так, на всякий случай.

– А город… город тоже не маленький. А потому и ворота такие большие. А большие ворота… в большой стене? Большой огромной стене, которая окружает город!

«Угу, угу» – в унисон поддакивали ей все, кому не лень, подбадривая единственного из них разумного существа.

– А искать стену проще, чем ворота, потому что стена просто сама по себе больше! А потом можно пойти вдоль стены и выйти к воротам! – радостно воскликнула Лайм, вскакивая на ноги.

Микки победно подпрыгнул на плече, восхваляя торжество разума. Если честно, ему то уж было совершенно все равно, куда идти, к стене, от нее или куда-нибудь еще, он просто устал сидеть на месте и ему хотелось продолжения веселых приключений. И жучков.

А потому, не дожидаясь, пока в разум Лайм не постучится мысль: «А как она поймет, в какой стороне стена?», Микки быстренько спрыгнул с ее плеча, забрался на самое высокое дерево, что росло неподалеку, а потом так же быстренько вернулся, ткнул лапкой на запад и, опережая всяческие вопросы и расспросы, первым побежал в нужную сторону.

Лайм же радостно и безропотно последовала за верным другом. Она ему доверяла. Да и колдун опять вернулся со своим голодным «Уррр».

Но до стены они не добежали.

Точнее, почти добежали. Ее массивная каменная кладка, каждый кирпичик в которой был размером с добрую скалу, уже отчетливо виднелась из-за стволов деревьев. Но где-то за пару метров до опушки, после которой шло еще метров сто абсолютно пустой и голой местности до стены, Микки навострил уши, остановился и, вернувшись к Лайм, запрыгнул ей на плечо.