Текст книги "Я тут главный! (СИ)"

Автор книги: Боярин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 12

Поговорим? Поговорим?!

Да какие могут быть сейчас разговоры? Только-только стало интересно!

Неподалеку раздался лай, и из-за угла дома выскочил Всё, волоча по земле поводок. Подбежал ко мне, принюхиваясь к напрочь вымокшим штанинам. Поглядел вопросительно.

Хлопнула входная дверь и на крыльцо выскочила Иолотли.

– Хозяин! А я как только услышала грохот, так сразу за вами и кинулась!.. Вы искупаться решили, что ли?

Я неприязненно дернул губой. Кстати, разбитой. Снова наверх поглядел.

– Женя, я тебе просто на всякий случай напомню, – осторожно произнесла Татьяна. – Ну так, вдруг ты забыл. Если ты сегодня помрешь, то мне в целом не очень и важно. Но при этом у меня все шансы тоже откинуться. Потому давай не дури, а? А то жить хочется некоторым…

Ну… ладно. Ладно. Она в целом права.

Я вдохнул и выдохнул несколько раз. Ну, повздорили слегка. С кем не бывает. Мне пару синяков поставили, я тоже отмахался не без успехов. Можно и поговорить.

– Хорошо. Но если этот разговор пройдет в том же ключе, что и предыдущий, – с хрипотцой ответил я, задрав голову к старухе. – То кто-то из нас умрет.

– Какой грозный, – усмехнулась та и укоризненно покачала головой. – И не стыдно старую женщину угрозами пугать? Это так сейчас воспитывают молодежь Мраковых? Я отправлю за тобой слугу.

У, старая! Допрыгаешься ведь. Тоже мне, нашлась нежная и ранимая.

Бабушка развернулась и ушла вслед за дворецким. Скрылась где-то в глубинах здания.

Я же, отряхиваясь, побрел обратно в дом. За мной оставались грязные мокрые следы.

Мокрую одежду свалил кучей у двери. Даже не знаю, выйдет ли после купания в пруду вернуть ей товарный вид. Пусть слуги разбираются. К тому же мне пообещали новые костюмы. Зря что ли поутру обмеряли с ног до головы?

Сейчас, поостыв, я начал понимать, что никто всерьез убить меня и не пытался. Скорее уж это было банальной провокацией – чисто посмотреть, как отпрыск поведет себя в стрессовой ситуации. И я догадывался, что проверку в изрядной степени провалил.

Ну, не должен был так себя вести Евгений. Вот только, если бы я вел себя как он, то подох бы еще в самом начале.

А так вломил бы этот Константин сзади по затылку. И всех делов.

Что там вообще старуха бубнила, пока меня душили? Что-то про взять свое силой? Вроде примерно так и было. Надо будет это обдумать.

Я встал перед зеркалом, разглядывая горло. Да, ничего особо опасного. Так ссадины, царапины. Ну, кожу кое-где ободрало. Ерунда. Обычно подобные удавки куда жестче следы оставляли. Еще один балл в пользу версии о проверке.

Переодевшись, я вышел из комнаты. Там меня уже ждала девушка, чтобы проводить на “продолжение обеда”. Вот прямо дословно так и сказала. Ага, то еще продолжение.

На входе в большой обеденный зал стоял дворецкий с перевязанной рукой. Ни словом, ни жестом не выказал изменения отношения ко мне. Просто дверь предупредительно распахнул и поклонился.

Ага, зал действительно куда крупнее. Вместо одно стола, тут их было четыре. Длинные, расставленные квадратом. Нам накрыли за одним из них, так чтобы напротив друг друга сидели.

Это что-то вроде жеста признательности? Или принятия?

Бабушка с интересом разглядывала меня. Как будто впервые увидела. Дождалась, пока я сяду, и спросила:

– Кто учил тебя обращаться с ножом?

– А кто учил тебя обращаться с гостями?

– Что я говорила тебе про ответы на вопросы?

– А что говорил я, про ведение разговоров на повышенных тонах?

– Гордец, – недовольно и осуждающе покачала она головой. – Напоминаешь мне своего прадеда. Тот тоже дерзить любил по любому поводу.

– Любому поводу? По твоему приказу меня задушить пытались. А потом ты меня в окно выкинула, – напомнил я.

– Ну и что? Могут быть у старой женщины свои маленькие причуды? Вот доживешь до моих лет, еще не до такого додумаешься.

Я промолчал. Повернулся к раскрывшейся двери. Те же горничные, что и утром. Внесли и расставили на столах тарелки с едой и напитки.

– И все же, – графиня пододвинула ближе небольшой поднос с румяными булочками. Взяла одну и разломала на две половинки. – Ты явно махал ножом не просто так, видны намеки на технику. На тренировки. Но почему так топорно и криво?

Вот упорная. И что ей отвечать? Откуда мог Женя такие навыки получить? Сказать, что с кем-то занимался? Ну… тоненькое. Можно ведь и проверить. К тому же кто знает, насколько внимательно она за судьбой внука присматривала. Могла и знать, что он из-за болезненности своей толком спортом никогда и не занимался. Все больше за компьютерными играми сидел. Или сериалы смотрел.

Да по нему и видно, если уж на то пошло. А если меня так и продолжат изо дня в день то пытаться убить, то по-дружески придушить, то я так никогда и не смогу этот просчет в его образовании исправить.

Хоть бы с ногой разобраться.

Хм, а ведь вот он и ответ. Только точки соединить и все готово.

– Меня учили лучшие из лучших.

– Вот как? И кто же это?

– Киногерои.

– Кто?

– Да всякие там. Восточные мастера единоборств. Киллеры. И тому подобное.

– Что за чушь…

– Да не, так и есть. Я сам учился. По тому, что в фильмах и сериалах видел. Поэтому оно хоть и выглядит местами неплохо, на деле ерунда. Еще и ногу мне недавно прострелили… тоже не добавляет ловкости, знаешь ли.

– Да ты что, – он приподняла бровь. И принялась намазывать на половинку булочки что-то вроде паштета.

Не похоже, чтобы поверила. Понимаю. Я бы тоже не поверил. Но вряд ли поверит даже, если я расскажу правду.

– Выбираться из захвата удавкой тоже по фильмам учился?

– Не, тут мне просто повезло, – продолжил я нагло врать. – Просто дергался, и оно как-то само так вышло.

– Аа-а. Ну да, ну да. Это очевидно все объясняет. А с силой что? Или опять все зло от телевидения?

– В каком смысле?

– Почему так грубо ее используешь? Тебя что, совсем не обучали?

Ну, здрасьте, приехали! Нашла, старая, к чему докопаться! Да к твоему сведению, я, благодаря, своим неоспоримым навыкам таскания сферы из точки в точку уже в скольки там боях победил? В двух? Можно сказать, что в трех! Если сегодняшний тоже считать. Ну, пускай будет в двух с половиной.

– А что не так с моей Силой?

– Ты же ее просто таскаешь с места на место и все.

– Всё – это мой пес, – на автомате поправил ее я.

– Что?

– А? Да не, это я так. Хм… вообще то, я только пару дней как перешагнул барьер, – признался я. – Как получается, так и использую.

– Всего пару дней?.. – она изумленно подняла брови. Потом нахмурилась, откусила от булочки. Прожевала и пробормотала себе под нос. – Чертов паршивец, о чем он там вообще думает?..

– Что ты сказала?

– М? Нет, я про сына тут задумалась. Про отца твоего. Давай вот как поступим. Расскажи все с самого начала. Что там у вас происходит. Как получил силу. И почему отец направил тебя ко мне.

Я только вздохнул тяжело. Что, опять все рассказывать?..

Сколько можно?!

***

В целом обед прошел неплохо. Хоть изначально знакомство с бабулей и не заладилось, в дальнейшем выяснилось, что она вполне способна была вести себя как нормальный человек.

А в очередной раз пересказывать эту уже слегка мне надоевшую историю под вкусный обед тоже вышло не так мучительно.

Как закончил, графиня задала несколько уточняющих вопросов. И в остальном ужин прошел в тишине. После, уже вставая из-за стола, она сказала, что ей нужно это все обдумать. И что на ближайшее время я могу заниматься, чем хочу.

И это было прекрасно, потому что я был твердо намерен из поместья смотаться. Нафига я сюда приехал? Драться с прислугой, да в четырех стенах маяться?

К тому же мне никто не запрещал с территории выходить. Надо только найти способ тихонько улизнуть…

Ага. А дальше что? Как я отсюда до Москвы доберусь? И что немало важно, как я потом попаду обратно? Адрес-то я и не знал.

Блин. А ведь план был неплох… с потенциалом…

– Слушай, а я и не знала, что все прямо вот так было… – подала голос Таня, когда я остался один в своей комнате.

– Ты о чем? – я задумчиво мерял шагами комнату. Все прикидывал, как бы поступить.

– Ну, про твой дар и нападения эти.

– А, ну да…

В дверь постучали.

Да что ж такое. Ни минуты покоя.

– Кто там?

– Это я, хозяин! Можно мне войти?

– Да входи уж…

– Агась! Всем привет! Таня – привет, ты тут? Сунь и тебе! А чего вы тут делаете? А то мне там скучно совсем…

– Ничего не делаем, – ответил я, когда все закончили приветствовать друг друга. – В основном я предаюсь мрачным размышлениям о том, что выбраться отсюда до Москвы не выйдет. Только если водителя у бабушки просить.

– О, ясно… – протянула Иолотли. Свой спортивный наряд она сменила на джинсы и футболку. – А зачем вам в Москву?

– Хватит выкать. Обращайся на ты, – надоело. Да и звучало это как-то странно. Постоянно ненужное внимание привлекало. – И давай вот это про хозяина только наедине. У нас не принято так друг к другу обращаться. Даже если по факту. Лучше “господин”, если уж на то пошло.

– Ага! Поняла, господин. Так нафига в Москву-то?

– Да просто так, – я дошел до кресла и опустился в него. – Прогуляться, развеяться. Посмотреть, что там и как. Отдохнуть в общем.

– А… Ммм… – она задумалась. – Так может тогда в Бездна-сити?

– Что?

– Ну, если просто поглядеть и развеяться, то почему не в Бездну? Там тоже погулять нормально можно. У нас сейчас вишня цветет во всю. Красота!

– Погодите… куда? В бездну? – вмешалась Татьяна. – Подождите, вы что – серьезно?

– Ну да, – беззаботно пожала плечами Иолотли.

– Но это же безумие! Это невозможно! К тому же нас там сожрут, как только увидят! Я вообще думала, что вы шутите! Женя, она что и в самом деле из Бездны?!

– Таня немного драматизирует, но в целом я с ней согласен. Это опасно, – добавил я.

Хм, а может это такой план? Втереться в доверие, заманить в Тартар и там порешить? А ведь запросто. Там полиция на помощь не приедет.

– С чего бы вас там должны сожрать? – удивилась Иолотли.

– Действительно. Разве что с того, что там полно всевозможных монстров, чудищ и черт пойми кого еще? – с иронией спросил я.

– Ну, может и так… но у нас уже давно никто ничего подобного посреди белого дня не творит. К тому же необязательно ведь куда-нибудь в неблагополучные трущобы тащиться. Вполне можно просто по центру погулять…

– Женя, ты меня не слышишь? Она же монстр!

– Да уймись, уже! – прикрикнул я. – Что за привычка, чуть что верещать как не в себя? Ну да, не человек. Она же сразу об этом сказала, еще в поезде. Угомонись!

Блин, если мне придется на ней жениться это же пытка настоящая будет. Может пока не поздно и в самом деле какого-нибудь медиума отыскать, чтобы он ее того?.. А то как бы самому не пришлось… В целях сохранения собственного рассудка.

– А еще, хозяин, – продолжила Иолотли. – У вас… то есть, у тебя же метка Бриарея стоит! Кто в здравом уме на тебя с такой полезет?

– Какая еще метка Бриарея? – удивился я.

– Ну, обычная… я ее еще на перроне заметила. Ты же ее просто скрывал, а когда разрешил мне остаться, специально на обозрение выставил, верно? Чтобы, значит, подчеркнуть, что с тобой шутки плохи. Я так и поняла, даже не сомневайся!

Прекрасно. Теперь еще и метки какие-то… Я точно хочу спросить ее, что это такое? И получить в ответ кучу новых сведений, которая только еще больше вопросов породит?.. Нет, пожалуй, не в этот раз.

К тому же я и сам мог вполне себе предположить, в чем дело. Сделку же я с Бриареем заключил? Вот. Скорее всего это ее последствия. Там мне еще какая-то сила сторукого была положена. Но что-то я пока так и не ощутил ничего подобного.

Скорее всего надо просто дождаться первого заказа. Типа, вот за дело возьмешься, тогда и инструмент получишь.

– Да-да, именно так… – задумчиво подтвердил я.

– Я против! – категорически заявила Таня, но я не обратил внимания.

– Но, если предположить, что я соглашусь. Как мы туда попадем?

– Так ведь просто! Вызовем такси?

– Такси? В Тартар? Туда ходят такси?

– Не то, чтобы официальные… – осторожно ответила девушка. – Это немного запрещено на самом деле. Но все знают и не обращают внимания. Если совсем уж правила не нарушать.

– И что это за правила такие?

– В основном контрабанда. Без лицензии Гильдии Торговцев нельзя возить товары туда-сюда.

– Какие, например?

– Да вообще все, что из вашего мира. Или наоборот, смотря куда ехать.

– То есть? Я даже одежду на себе перевезти не могу?

– Не, одежду можно. Для продажи нельзя ничего возить. Например, я не могу набрать здесь еды и провезти ее, чтобы кому-нибудь впарить. Если поймают, то впаяют штраф. Но если я возьму немного для себя, чтобы перекусить, то нормально. Скорее всего никто внимания не обратит. Еще лучше, если на таможне все задекларировать. Но это долго и почти никто не заморачивается.

– А что касается покупки и продажи магии? – задал я крайне интересующий меня вопрос. – Если я, скажем, захочу что-нибудь там прикупить…

– Ну, если брать у официальных продавцов, то никаких проблем, – она пожала плечами. – Они сертификат дают. Просто покажешь, если проверка будет, и все. А если на черном рынке брать… ну, там по-разному сложиться может. Но лучше бы, конечно, чтобы не складывалось. Там все серьезно. А то у нас был в прошлом случай, про него аж в учебниках по истории пишут. Короче, один смертный накупил целую кучу всяких сил и…

– Стой-стой, я это уже слышал. Понял тебя. Дай подумать.

Вообще… было заманчиво. Опасно, что бы там она не говорила. И вполне могло быть засадой… Но ведь заманчиво же.

Это, как если бы тебе срочно был нужен новый меч, но все более или менее приличные клинки продавались бы только на рынке за городом. И городская стража туда не совалась. Да, по пути тебя могли ограбить, а то и убить. Но если меч действительно нужен, разве это тебя остановит?

– Иолотли… черт, чего так длинно-то. Давай я тебя буду Ио называть?

– Нет! Только не Ио! Терпеть не могу эту кличку!

– Почему?.. – не понял я.

– Потому что я не корова!

– А?.. Аа-а. Дошло, понял. Ладно, потом что-нибудь придумаю. А что там с деньгами в Бездне? Как вы расплачиваетесь?

– Так талерами же.

– Талерами? – удивленно переспросила Таня. – Но это же наша монета. В смысле, в Европе какое-то время назад использовалась в некоторых странах…

– Не, – Иолотли покачала головой. – Наоборот, это там правители внедрили такое название по нашему примеру. Серебряный талер Бездны уж не пойми когда введен был и с тех пор так и используется.

Она залезла в карман и вытащила серебряную монетку. Я взял ее и покрутил в пальцах. И правда, монета как монета. С одной стороны, цифра один выгравирована, обведенная кругом. А с другой какие-то надписи. Про то, что выпущено в Тартаре и еще что-то.

Обалдеть.

– И что, у вас там тоже серебро добывают?

– Конечно. Только у нас оно другое. Серебро. Волшебное. Потому всегда просто проверить, настоящая монета или подделка.

Во-оот как… А не того ли же происхождения была монетка, которой я после смерти бога расплатился? Рисунок, конечно, другой, но вот эффект… Хм, занятно.

– А погнали! – решился я. Уж очень много всякого интересного я про современный Тартар слышал. Надо самому посмотреть.

К тому же Бриарей тоже на экскурсию намекал. Стал бы он меня обманывать? А зачем? Так много усилий, чтобы просто заманить меня в бездну… Кажется не очень вероятным.

– Отлично! Сейчас! – она достала мобильный телефон и набрала номер. – Алло? Я хочу вызвать такси…

– Женя. Может не стоит, а?

– Почему нет?

– Ну, мне страшно.

– Так ты оставайся.

– Я не могу, говорила же. Не получается от тебя отойти.

На самом деле я Таню понять мог. Будь я на ее месте, тоже бы сомневался. Но так уж получилось, что с Тартаром я связан так или иначе. Вряд ли разумно совсем уж его избегать. К тому же – способности. И еще всякое, про что Бриарей говорил.

А еще – оружие. Тех же циклопов в свое время туда и заключили. Потом освободили. А потом снова посадили… В общем, так себе у них судьба сложилась. А ведь мастерами были крутыми. Если вдруг удастся у кого-нибудь из них копье заказать…

Платить только чем? Надо будет как-то этот вопрос уточнить. Блин, стоило с Бриареем сразу это обсудить. Ну, про оплату. Не додумался что-то.

– Готово! – довольно воскликнула Иолотли, отключая телефон. – Скоро будет…

Хлоп!

С негромким хлопком посреди комнаты раскрылся овал прохода.

Я осторожно заглянул внутрь. Там была река. Черные воды неторопливо текли куда-то. Иногда поверхность реки странно бугрилась, вспучивалась. Будто под водой что-то перемещалось.

И вообще там темно было. Освещал окружающее только одинокий фонарь, установленный на лодке. Рядом с ним стоял мужчина в шортах и выцветшей футболке. В его руках был длинный шест, который он упирал в дно реки.

Не очень глубоко, видимо, было…

– Такси до Бездна-сити заказывали? – скучающе спросил мужчина. И сплюнул в реку.

– Эм, Ио… Иолотли. Это что, Стикс?.. – осторожно поинтересовался я.

– Да, он самый. Пойдем…

– Погоди ты, – я придержал ее за локоть. – А это Харон?

Быть такого не могло. Я его лично не видел, но представлял совершенно иначе.

– Нет, конечно, – удивилась она. – Ты что? Харон давно уже не при делах.

– В каком смысле не при делах? А мертвых кто возит?

– Так Аид дочернюю фирму основал. Как раз грузоперевозками и занимается. Пойдем, за простой дополнительную плату берут.

Она с уверенным видом перешагнула через грань портала. Лодка под ее ногами чуть покачнулась и выровнялась. Девушка обернулась и нетерпеливо махнула мне.

Ну и дичь, конечно…

Я немного поколебался, но все же шагнул следом. Проем за моей спиной тут же погас. Я уселся рядом с Иолотли, напряженно поглядывая по сторонам.

А извозчик оттолкнулся шестом и направил лодку на середину реки.

Не просто реки, Стикса.

Вот уж не думал, что окажусь тут на речном такси.

Глава 13

Время шло, а ничего особо ужасного не происходило. Мы просто плыли себе.

И я немного расслабился. По сторонам глазел, но смотреть было особо не на что – метров на пять вокруг еще можно было разглядеть поверхность воды в свете фонаря. А дальше все – темнотища, хоть глаз коли.

Я искренне понадеялся, что хоть кто-то в этой лодке имеет хотя бы отдаленное представление, куда нас несет. Потому что как по мне, так что тут, что десять минут назад все совершенно одинаковым было. Вода и вода.

– Кхм, – я прокашлялся. Говорить, пересекая Стикс, казалось чем-то неестественным, но сидеть молча было неуютно. Даже Таня молчала, а ее заткнуть еще постараться надо было. – Иолотли, а что там за история с Хароном?

– Мм? А, это. В общем, когда вы, люди, слишком активно плодиться начали, он перестал успевать. Начали огромные очереди выстраиваться… Стали спонтанные лагери временного проживания образовываться. А с ними, как обычно, – преступность и всякое в том же духе. Тогда Аид принял волевое решение и начал в помощь Харону нанимать помощников. Тот сначала никак не отреагировал на их появление. А потом… ну, вроде как просто ушел и все. Вот.

– И что, его больше никто не видел?

– Может и видел, – пожала плечами девушка. – Но я о таком не слышала.

Дела. Вот оно – пресловутое проклятие глобализации. Мелкому бизнесу становится все труднее выживать в новом мире.

Дальше снова плыли в тишине под редкий плеск волн.

Вдруг наш таксист оживился и начал активно работать шестом, направляя лодку с центра реки. Я так и не понял, как он тут ориентировался и почему именно сейчас. Но через минут пять лодка уткнулась носом в берег.

– Прибыли, – все так же безразлично заявил он. И зевнул.

Кто бы вообще поверил, что по Стиксу будут рассекать скучающие в ожидании конца смены гондольеры?.. Я покачал головой.

А моя спутница расплатилась и спрыгнула с лодки, присоединяясь ко мне.

– Идем, нам туда, – она махнула рукой куда-то в сторону укутанного тьмой берега. И решительно двинула в ту сторону.

Пришлось поторопиться, чтобы не потерять ее из виду. Что я буду делать, если один тут останусь?!

Но мои переживания оказались напрасными. Чем дальше от реки мы отходили, тем светлее становилось. Уже через пару десятков шагов я начал вполне различать окружающий пейзаж.

Песчаный пляж постепенно переходил в редкий подлесок. А потом деревьев стало больше, и мы уже почти через настоящий лес пробирались. А потом…

Потом до меня начали доноситься звуки. И я ушам не поверил. Потому что узнал их. И услышать такое тут…

Короче, это были звуки дороги. По которой то и дело проносились автомобили. Ну, не перепутать, если хоть раз услышишь.

Я покосился на Иолотли, но та просто уверенна шла на шум трассы. Как будто, так и должно быть. Оставалось только идти следом. И следить, чтобы веткой по лицу не прилетело.

Мы поднялись на небольшой пригорок и неожиданно для меня остановились у шоссе. Насколько я мог судить это буквально типичная асфальтовая дорога была. С барьером таким металлическим. А в отдалении даже что-то, напоминающее дорожный знак виднелось…

Я молчал. Не знал, что сказать. И что об этом думать.

А Иолотли подошла к краю дороги и вытянула руку с оттопыренным большим пальцем.

– Сейчас, хозяин! Машину поймаем и рванем до центра. Я быстро!

Аа-а… ну да, конечно. Поймаем попутку. Понимаю. Как же еще перемещаться по Тартару…

Удивительно, но в итоге так оно и получилось. Несколько машин просто пронеслись мимо, а потом одна остановилась. Девушка о чем-то быстро переговорила с водителем и махнула мне, открывая дверцу. И мы поехали.

Машина, кстати, выглядела вполне обычно. Если чем-то и отличалась от тех, что я видел на дорогах в смертном мире, то в глаза это не бросалось. Да и мужик за рулем. Тоже бы внимания на него не обратил, если бы на улице повстречал…

– Куда сначала пойдем? – жизнерадостно спросила она у меня.

– Умф… – выдавил я неопределенное. – Хм. Давай представим, что я понятия не имею, что там и как. Что посоветуешь?

– Нуу… ты когда-нибудь видел цветение сакуры?

Я отрицательно покачал головой.

– Тогда сначала в парк пойдем! – она нагнулась вперед, держась руками за спинки сидений, и обратилась к водителю. – А тормознете где-нибудь у метро?

Тут еще и метро есть?!..

Минут через двадцать мы уже поднимались наверх на эскалаторе. Народу вокруг и в самом деле было неожиданно много. Несмотря на все истории Бриареев я никак не ожидал, что это место будет… ну, таким.

Мы прошли через турникеты и вышли в город.

– Нам туда! – радостно заявила девушка, указывая рукой в сторону железной ограды неподалеку. За ней и в самом деле виднелись деревья, покрытые розовато-белыми цветками.

Вот она какая… сакура…

– Послушай, – задал я вопрос, который все не давал мне покоя. – А почему тут все… ну, такие обычные? Почему все на людей похожи?

Это было не совсем так – хватало тут и откровенно странно выглядящих индивидов. Но в целом – да. Во-первых, все встреченные были гуманоидами. То есть голова, руки, ноги. В правильном, привычном количестве. Прямоходящие. По росту тоже разброс был вполне приемлемым. Встречали дылды метра под два с половиной и низкорослые, где-то по метру. Дети тоже были.

Вот, пожалуй, и главные различия. Нет, еще цвет кожи бывал необычный. Типа бирюзового или матово-черного. Не так у негров каких, а прямо чернота. И глаза еще алые. Стиляги. Но даже, скажем, крыльев я ни у кого не видел. Или рогов.

Разве таким должно быть население Тартара?.. Это как-то даже слегка разочаровывало.

– А ты чего ожидал? – развеселилась она. – Что тут по улицам ползают гигантские черви? А со здания на здание скачут насекомоподобные химеры?

Ага, на самом деле что-то примерно такое и ожидал.

– Нет, но… в общем, объясни.

– Ой, да просто все. Закон такой.

– Какой еще закон?

– Да обычный – в конституции. Я точный текст не помню…

– Своими словами расскажи.

– В общем, запрещаться в общественных местах появляться в негуманоидных формах. Как же там было, я же учила… Ммм?.. Сейчас-сейчас… Значит, во избежание беспорядков, порчи общественного имущества и причинения вреда здоровью и благополучию окружающих. Во! Примерно так!

– Ага… – неуверенно протянул я, озираясь.

Маленькая девочка с воздушным шариком в ладошке поймала мой взгляд и весело замахала мне. Я улыбнулся. Она тоже улыбнулась. Полным ртом острейших на вид иглоподобных зубов…

– Хм… – я поспешил отвести взгляд от ребенка. – И что это значит? Можно просто запретить выглядеть не так и… и что?

– Да ничего. Просто впаяют штраф, если будешь нарушать. Продолжишь – еще больше платить придется. Ну а в какой-то момент, если до тебя так и не дойдет, в тюрьму посадят.

Так, ладно. У меня сейчас мозг сломается. Они в Тартаре отдельные тюрьмы организовали? Для злостных неплательщиков?..

– И что тут все умеют по желанию менять внешний вид?

– Не, не все. Только те, кому нужно, чтобы закон соблюдать. И не по желанию, так только одна форма конкретная получается. В мэрии бесплатные трехмесячные курсы проводят для всех желающих. Там и способность дадут, и пользоваться научат.

– А нафига?

– Как нафига? Среди нас есть настоящие великаны и колоссы! А есть и совсем странные… Если бы Бездну-сити пытались спроектировать с учетом потребностей всех, то… я даже не могу представить, как бы это выглядело. А так – удобно. Ты точно знаешь, что никто не задавит тебя ненароком. Или что во время поездки в метро ни под кем не начнет плавиться пол.

Сдается мне, что примеры-то из жизни. Не на ровном месте, получается, такое придумали.

– И прямо все это правило соблюдают?

– Не совсем, – осторожно ответила она. Мы как раз проходили по аккуратной дорожке вдоль небольшого прудика. Красиво. Несколько синеватого оттенка птиц, похожих на цапель, провожали нас взглядами. – Некоторые наотрез отказываются менять облик. В основном из стариков…

– И что с ними? – заинтересовался я.

– А ничего. Сидят себе в своих имениях. В город их не пускают.

– Насколько я знаю, среди ваших… “стариков” довольно много жутких тварюг ведь, правильно? – она согласно закивала. – И что? Им запретили, и они послушно в город ни ногой?

– Так и тех, кто за правила немало! И среди них тоже полно сильных! Еще большой вопрос, кто кого, если до этого дойдет.

Вот оно что… Так-так. Как это сочетается с тем, что мне Бриарей рассказывал? Вряд ли Тартар стал бы поднимать бучу, или что он там делает, из-за всякой мелочи типа той же Иолотли. Ну, лазит себе время от времени наверх. И что с того? Но если наружу станут выбираться скучающие и едущие кукухой от одиночества древние чудища, способные натворить реальных дел… это не к добру.

Вроде тут все понятно.

– Ясно. А ты тоже?

– Что я тоже?

– Ну, это не твой настоящий вид?

– А! Не, мне повезло – и ничего такого мне не нужно. Я и так хорошо выгляжу! – она повела руками вдоль тела, очерчивая фигуру.

Не буду скрывать, я испытал некоторое облегчение от этого факта. Поглядел на нее. В принципе, не такая уж и страшила. Да, грудь поменьше, чем мне нравилось. Но и не доска же. Да и попочка… Или это ей так джинсы эти идут? Хммм…

Так, о чем это я? Отвлекся.

– Но и я кое-что могу. Гляди, – она вытянула руку, и та покрылась знакомой уже серой дымкой. Всего на секунду, а потом та рассеялась. А руку покрывал слой все того же серого нечто в форме доспеха. Не как привычные мне, а скорее в таком слегка фантастическом стиле. В сериалах видел.

– Можно?

– Что?

– Посмотреть, говорю, можно? – я взглядом указал на руку.

– А, да, смотри, конечно!

Я осторожно взял за руку. Пощупал. На ощупь твердое. И прочное. А еще легкое. Я постучал пальцем. Напоминало это не столько металл, сколько какой-нибудь хитин или кость. Ближе к локтю покрытие это истончалось, пока не сливалось с кожей.

– Ой, щекотно, – она засмеялась и забрала руку. Снова мелькнула дымка и конечность приняла прежний вид.

Мы еще недолго прошлись по парку. А затем Иолотли повела меня пробовать местную еду. Не то чтобы я уже успел сильно проголодаться, но не уходить же просто так.

Попробовал разного по чуть-чуть. Что она советовала. Больше всего запомнилась шаурма из жар-птицы. Очень необычный вкус. А еще мясо, будто сотканное из пламени. По ощущениям это непередаваемо – жевать материальный огонь. Даже не знаю, как такое описать.

– А откуда у вас здесь живность?

– Все с поверхности привезли, – девушка купила себе мороженное и с удовольствием ела его. – Что-то прижилось, что-то нет. Так и живем.

Ага, понятно. Наверное.

– Скажи-ка, а как у тебя вообще с деньгами?

Девушка заметно приуныла.

– Вообще, плохо… – она тяжело вздохнула. – Я же не просто так в наемницы пошла. Но мне даже от аванса ничего не досталось, сам понимаешь…

Как я и думал. На такси и сходить погулять что-то было, но о нормальных покупках и мечтать не приходилось. Жаль, конечно. Но это было бы слишком легко и просто.

– А если предположить, что мне бы хотелось этих самых талеров подзаработать – что бы ты предложила?

– Нуу… даже не знаю, хозяин. А что ты умеешь?

“Убивать” чуть не ляпнул я. Но это было бы не вполне уместно. Кое-что я в убийствах, конечно, смыслил. Но заниматься этим профессионально сейчас был не готов. Потребуется подготовка.

А если не это, то что?.. Я задумался, но не нашелся с ответом. Потому вопрос просто повис в воздухе.

После перекуса я попросил отвести меня поглядеть на изделия местных оружейников. Что ж, довольно впечатляюще. И в первую очередь по ценам.

Я пока слабо представлял себе покупательную способность одного талера, но разброс от пятисот и до полумиллиона за те или иные клинки говорил, как бы, о многом.

И это ведь только то, что было выставлено в общем зале. Так сказать – для всех. Сколько же стоили реально ценные штуки? Я тоскливо шел вдоль витрин, разглядывая ценники.

– Иолотли, – обратился я к ней. Ткнул пальцем в алебарду за стеклом. Оружие было приковано цепью к массивному кольцу в полу, потому что свободно парило в воздухе. Время от времени по цепи пробегали небольшие электрические разряды. На ценнике рядом красовалась сумма в три сотни тысяч. – А вот если кому-то приспичит такое купить, он что пригонит сюда камаз, набитый серебром?

– Что? – она рассмеялась. – Да нет, конечно. Для таких крупных сумм используют чеки. Разве у вас таких нет? Я думала, что есть… В общем, заводишь счет в банке и хранишь деньги там. А если нужно расплатиться, выписываешь чек и отдаешь его. Вот.

– А, вон оно что…

– Ну да. А еще бывает, что сушками расплачиваются.

– Чем-чем?

– Сушками же… Хм. Ты про сущности слышал?

– Ага.

– Вот, а сушки – сущкамни, это такой вид... – она покрутила рукой перед собой, подбирая слова. – Типа законсервированной для длительного хранения. В виде камня ограненного… Блин, я бы показала, но у меня таких денег никогда не водилось. О! Ты же хотел к продавцам сущностей зайти? Ну вот и идем, там покажу.

Так и сделали. Как бы не хотелось мне задержаться в оружейных лавках, но делать тут сейчас было нечего. Откуда у меня талеры, причем в таком даже не количестве, а объеме?