Текст книги "Левша (СИ)"

Автор книги: Боярин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2

Время и место действия: утро, сутки с лишним спустя. Песочница. Просторная комната без окон заставлена шкафчиками в несколько рядов. Между рядами скамейки. В комнате один вход без двери, у него стоят два охранника, хмуро наблюдающие за сборами тройки заключенных. Выход на противоположном конце закрывает поделенный на широкие вертикальные полосы тканевый полог, крепящийся к потолку. За ним массивная герметично закрывающаяся дверь, ведущая в шлюзовую камеру.

Вечер, как и весь следующий день прошли именно так, как я и запомнил. Едва ли не слово в слово. Инструктаж, распределение, кормежка. Ну и я старался на всякий случай вести себя примерно так же. Не знаю уж, насколько хорошо получилось. И важно ли это вообще. Крайне сомнительно, что у меня выйдет все делать точь в точь.

Что тогда, что сейчас обезболивающее в какой-то момент перестало действовать, так что большую часть времени мне было довольно хреново. Даже с учетом таблеток, которые по предписанию выдавал местный врач.

– Все-таки это дикое западло и гадство. Ну, какого хрена, а? Почему инвалида к нам? Это же ну совсем дичь же, а? – это Мух. Первый из моих сокамерников и по совместительству напарник по сбору. Невысокий, тощий как палка. Весь какой-то угловатый. И дерганый. Он просто не мог спокойно усидеть на месте. Мерял шагами камеру из конца в конец. Стучал резиновым мячиком по стене. Вдруг вскакивал, но передумав ложился обратно. Даже спал и то беспокойно, ворочался всю ночь. А еще болтал. – Не, ну согласись же? Как что, так мы крайние. Верно говорю?

– Успокойся уже. Не барагозь. Помоги лучше новику с обвесом, – а это Багрян. Последний и главный, что в камере, что в тройке. Широкий, крепкий, упитанный. При знакомстве он показался мне очень основательным, рассудительным и вообще положительным мужиком. Особенно на фоне Муха. Был спокоен, не лез ко мне с претензиями и много чего рассказал и объяснил по первому времени. Чертов хитрый сукин сын. На деле он оказался куда опаснее и коварнее что Муха, что большинства других зеков. Скорее всего его придется убрать при первом удобном случае.

Кстати, именно Багрян выдумал мне кличку. Еще тогда, в прошлый раз. В этот же я немного подсказал, помахав в воздухе обрубком правой, когда пришлось представляться. Левша. Ну а чего? Имя как имя. Другого не было, да и привык я уже.

– Не надо, – подал голос я. – Я сам. Просто проверьте потом.

Костюм не был рассчитан на то, что одевать его будут лишь с одной рабочей рукой. Конечно, я в итоге наловчился управляться с ним, но сейчас демонстрировать такие навыки было явно излишним. Я и так уже пару раз замечал странные взгляды Багряна. Умная скотина. Вот и сидел, намеренно возился с застежками.

Песочница была уникальным местом даже по меркам замирья. Начать хотя бы с того, что точка выхода находилась под водой, на дне. Более того, попытки определить глубину так ни к чему и не привели. Добраться до поверхности не вышло.

Во-вторых, прямо тут почти не было опасных хищников. Только всякая мелочь, справиться с которой теоретически могли даже простые зеки с гарпунами. Ну, может не прямо справиться, но хотя бы отогнать. Или выиграть достаточно времени, чтобы смыться самим.

При этом время от времени сборщики находили изрядно потрепанные и пожеванные трупы тварей куда крупнее, а то и вовсе исполинских размеров. Приближаться к ним было опасно из-за падальщиков, которые толпой вполне могли и слабому магу составить конкуренцию, что уж про обычных людей говорить. Но храбрецы регулярно находились. В таких останках можно было найти довольно ценные штуки. Почти нахаляву. Иногда.

Зубы, глаза, чешуя, органы – алхимикам годилось все, что удавалось выковырять и дотащить обратно.

Третьей особенностью был планктон. Не тот, планктон, что у нас в морях водился. Эта штука только называлась так же. Жаргон. Что-то вроде хитиновых, что ли, пластинок. Фиг разберешь. Разной формы, цвета, размера. И ценности. Тут уж как повезет. На счет планктона у сидельцев была целая куча теорий. Какая из них верная – поди угадай. Официальной версией с нами делиться никто не спешил. Известно наверняка было одно – после обработки планктон использовали для создания гомункульных батареек.

В общем, штуки эти просто сыпались откуда-то сверху. Иногда можно было заметить, как очередной кусок плавно опускался вниз.

И тут на сцену выходили зеки. Работа, не требующая интеллектуальных усилий вообще, зато физически выматывающая и нудная – двое ходили с сачками, просеивали песок. Третий с гарпуном смотрел по сторонам, прикрывал, значит.

Последней, но для меня наиболее важной деталью была… ну-уу… я так-то не сильно в этих штуках шарю, но очевидно, что на такой дикой глубине любого должно было бы попросту расплющить. Давление и вот это все. Плюс, наверняка, какие-то другие болячки должны возникать, как у наших водолазов, кто слишком долго под водой торчал.

Не, оно так и происходило – и из-за давления умирали, и болели, но значительно реже, чем должны были. И мягче, что ли. Рассказывали, что тут имеет место быть какая-то магическая аномалия. Даже небольшой исследовательский центр рядом был. В той части колонии, где персонал обитал.

Может, поэтому сюда сильные твари и не совались? Ну, из-за аномалии этой? Не знаю. Кто-то говорил, что это из-за толщи воды. Кто-то про особенности местности. В общем, теорий хватало. Но важно то, что тут было не так тяжко. В целом. Люди, правда, все равно мерли, как мухи.

Кроме того, из-под полы интендант приторговывал специальными защитными амулетами, еще немного гасящими воздействие. Конечно, все об этом знали, но глаза отводили в сторону.

У меня тоже такой был. Болтался сейчас на груди. Как и в прошлый раз добрые сокамерники предложил за небольшую наценку снабдить меня самым необходимым на первое время. Нож к костюму, всякая ежедневная мелочевка и вот, амулет. Как и в первый раз, я согласился. Небольшая наценка на деле окажется процентов в двести-триста, но выбиваться из роли не стоило.

Особенно на фоне того, что я планировал провернуть. Не сидеть же, в самом деле, все десять лет?

– Готово, – устало сообщил я и поднялся на ноги. Мы были последними, все тройки уже отправились, еще с полчаса назад. Охранники уже какое-то время недовольно косились в нашу сторону, но первое время меня из-за руки особо не пыняли.

Меня быстро осмотрели, подергали костюм за всякое. Подтянули пару ремней и сочли состояние приемлемым.

– Хорошо, вперед, – этой реплики от Багряна я не ожидал. Что-то не так. Я где-то переигрываю? Или недоигрываю? Черт. В прошлый раз они сказали, что я должен выйти первым, один. Традиция такая. Но сейчас просто вошли в шлюз вместе со мной.

Мне стоит из-за этого переживать?

В конце небольшой камеры, за перегородкой, тускло мерцала пленка защитного поля. Темно-матовая поверхность чуть переливалась в свете ламп. Всего несколько шагов и мы оказались снаружи.

Эх. Старая добрая Песочница.

Тут должна бы стоять непроглядная темень, но сам песок немного светился бледно-зеленоватым. Без фонарей было все равно не обойтись, но вообще вполне можно было разглядеть окрестности метров на пятнадцать во все стороны. В общих чертах. Смотреть только было особо не на что.

Песок. Песок. Еще песок. Редкие водоросли стелились вдоль земли. Иногда встречались бурые булыжники. За спиной – непрозрачная громада купола, накрывающего зону.

Я поводил головой по сторонам, будто осматриваясь. Все-таки я тут вроде как впервые.

Кивнул Багряну в ответ на жест “Все в норме?”. Потом, словно опомнился, помахал пустой правой рукавицей.

Да, общаться иначе под водой было никак. Потому активно использовались жесты. “Иди туда”, “стой”, “валим в темпе, тут полная жопа”.

Окружающая местность была размечена на квадраты со стороной примерно по полкилометра. Квадраты чередовали, каждый день направляя группы в разные места. По краям через каждые десять метров стояли понатыканные палки с пронумерованными флажками, обозначающими границы.

За соблюдением правил никто не следил. Кроме самих заключенных. Так что хоть залезть на соседнюю территорию и можно было, часто это заканчивалось конфликтом и смертями. Нередко причиной становилось нежелание тащиться до дальнего сектора. В итоге всем выжившим администрация щедро выписывала штрафов. Выяснением зачинщиков особо не заморачивались.

Штрафы шли в счет добычи. И как правило, этого оказывалось более чем достаточно. Если ты не мог его оплатить, в столовую путь заказан. Не ешь – начинаешь быстро слабеть, терять силы. Все-таки мир не наш, глубина, аномалия еще эта. Сказывалось все. Начинаешь слабеть – не можешь нормально собирать планктон. В итоге твой труп скидывали в провал.

Кстати, именно у провала мой первый в обеих жизнях квадрат и был расположен. Помню, как впечатлился, когда в первый раз его увидел.

Это место было едва ли не самым нелюбимым среди сборщиков. А все дело в… это сложно было назвать просто трещиной или впадиной. Скорее уж настоящим каньоном. Он подступал с севера, где-то на треть уменьшая доступную для сбора площадь. Метров десять плато плавно опускалось вниз и резко обрывалось едва ли не отвесной стеной. Дальний конец было не разглядеть. Как и дна. Поговаривали, что его и вовсе не было.

“Две бездны,” – как любил говорить Мух. Очень ему нравилась эта фразочка. – “Что наверх, что вниз.”

Переться сюда, даже с учетом каких-то чар на костюмах, частично облегчающих перемещение и защищающих от давления, нужно было часа полтора. Популярности местечку это не добавляло. А с учетом моих сборов, времени любоваться красотами и вовсе не оставалось.

Зачерпнул. Потряс. Посмотрел, что осталось. Вытряхнул. Зачерпнул-потряс-посмотрел-вытряхнул. Зачерпнул… И так по кругу, пока старший не скажет сворачиваться.

Уже к концу первого дня даже самых стойких начинало тошнить от песка.

Редко в сачке оставался кусок планктона. Его кладешь в сумку на поясе, не забыв дважды проверить, что надежно закрыл застежку. Собирать куски заново после неудачного падения – та еще морока. В основном попадались простейшие – единички, как их тут называли. Но иногда встречались куски и покрупнее, с более сложной и затейливой структурой или цветовым узором – двойки или даже тройки, если прямо вообще попрет.

По названиям и велся учет. Паре сборщиков нужно было набрать четыре десятка единичек. Тридцать пойдет в счет дневной нормы, еще десяток – пахану блока. Он в свою очередь расплатится с охраной. В итоге те не особо усердствовали при обысках и время от времени закрывали глаза на несущественные нарушения. Например, на те же амулеты. И все были довольны.

Избытки, как уже говорил, можно было поменять у интенданта на что-то полезное. Например, заказать себе обед повкуснее и попитательнее стандартного. Одежда, какие-то повседневные вещи. Книжки, газеты. Да хоть проституток, но тут уже придется раскошелиться.

Повредил экипировку – тоже, будь добр, плати. Или крутись, как хочешь. Амулеты тоже время от времени требовали подзарядки…

В общем, вроде и строгач. А вроде и жить можно. В первый раз я толком ничего не знал и не понимал, боялся до усрачки. Усмехнулся, вспомнив, как трясся от всего подряд. С год, наверное, потребовалось, чтобы пообвыкнуться…

Зато, чего уж тут было в избытке, так это времени, если хотелось побыть наедине со своими мыслями.

Пораскинуть мозгами что и как.

Например, о планах на жизнь. Прошло уже два дня. Если это галлюцинация, или иллюзия, или черт пойми что еще, то вряд ли оно вдруг возьмет и закончится. Даже если я на самом деле валяюсь в коме, и все это мне снится.

В любом случае, есть все основания полагать, что я тут застрял. Надолго. По крайней мере, пока не появятся причины считать иначе. А уж если все взаправду… то как минимум глупо тратить такой совершенно до безумия нереальный шанс на отсидку в тюрьме. Не говоря уже о том, что я невиновен.

Ну, тут мне себя убеждать не нужно. Вопрос в другом. Что конкретно я могу сделать, м? Сбежать? Даже не смешно. С системой я за годы прошлой жизни неплохо ознакомился. С тем, как она работает. С теми, кто там работает. У меня не будет и шанса скрыться. Даже через мясорубку не пройду, куда уж там смотреть дальше. А дальше там еще несколько переходов между мирами. Прямых рейсов домой тут нет. Даже если вдруг мне удастся выбраться – отключить защиту, пройти мимо нескольких постов охраны, да еще и незамеченным, дальше-то что? Что я буду делать, как прятаться? Нелепо. У меня не будет и шанса.

Без денег, без связей. Даже знание будущего тут не поможет – о событиях ближайшего десятилетия я имею достаточно сумбурное представление. Ну, какие-то особо громкие новости до меня, конечно, доходили. Но я пока в упор не вижу, как именно эти крохи информации могут мне помочь. Не, с побегами связываться не стоит.

Что тогда остается? Остается тот самый путь, по которому я однажды прошел. Наработать на помилование. Вариант не быстрый, сложный в плане вложенных усилий, но относительно безопасный и понятный. К тому же о событиях, раскладах, взаимоотношениях и во всем прочем, что касается быта Песочницы на ближайшие годы, я осведомлен куда как лучше.

Ну, в самом деле. Этот план выглядит значительно надежнее. К тому же мне не придется тратить на это столько же времени. Уж не десять лет, так точно. Уже сейчас я знаю, где можно срезать углы, где есть возможности ускорить процесс, и в какие дела соваться не стоит. Если так подумать, я запросто могу уложиться лет в пять. А если очень повезет, может даже и всего за два года… За это время подлечу руку, может даже удастся организовать небольшой стартовый капитал на воле…

Собственно, тут не о чем рассуждать. Второй вариант однозначно лучше. И понятнее.

До сих пор поверить не могу, что я и в самом деле снова тут. Терпеть не могу песок.

Я зачерпнул сачком очередную кучку. Потряс. Пусто. Я вздохнул, прогнулся в начавшей затекать пояснице и в изумлении уставился на то, чего тут быть никак не могло.

Какого хрена?!

Хотел потереть глаза, но только стукнул перчаткой по стеклу шлема.

Это что? Это как?… Нет, быть не может. Только не сейчас. Собственно, я так и не узнал конкретную дату, но точно не в ближайший год. Да и не в следующий. Невозможно. И не здесь…

Крепко зажмурился и потряс головой. Да не, откуда…

Однако, это совершенно точно был он.

Объект № 1548/3. "Судно".

Я не занимался этим делом, но в свое время с большим интересом прочел отчет о нем. В конце концов, не каждый день с замирья доставали артефакты явно искусственного происхождения. Сложные артефакты. Куда более сложные, чем любые имперские разработки.

Судно выглядело как цельный металлический объект примерно десяти метров в длину и трех в высоту. По форме напоминало неправильный ромб, выдаваясь краями в стороны. Изучавшие объект умники не смогли сделать явных выводов о его предназначении, но в целом сошлись во мнении, что он нужен для перемещения. Какой-то вид транспорта. Внутри было несколько отсеков: пара жилых, пара подсобных, предположительно рулевая рубка и двигательный отсек.

Ключевое слово во всем этом анализе было “предположительно”. За исключением жилых помещений, все остальное строилось в лучшем случае на догадках. Даже в том, какое именно помещение было рулевой, очкарики во мнениях не сошлись.

Типично. Но от того не менее увлекательно.

В моем мире объект обнаружили где-то лет пять спустя с момента моего заключения, во время одной из вылазок в неизведанные области замирья. Он лежал в болотах, полузатопленный. Насколько можно было судить, лежал там уже давно. Годы, десятилетия, кто знает. Внутри было пусто, кто бы не был владельцем "Судна", он постарался утащить с собой все, имеющее хоть какую-нибудь ценность. А то и просто все, что не было намертво приколочено к полу.

Эта находка так и осталась бы загадочной диковинкой, если бы в обороте не начали появляться подпольные гомункулы в больших количествах. Которые автор додумался помечать символом, удивительно похожим на один из узоров в рубке объекта.

По этим меткам Тайная Канцелярия, собственно, на него и вышла. Просто пробили по библиотекам, кто недавно интересовался старыми газетами за тот период. Там было несколько опубликованных фотографий. Преступники вообще до удивительного часто попадаются на подобных мелочах.

Мы накрыли его в убежище. Там я нашел дневник и рабочую машину. Что перенесла меня в прошлого себя… И вот я снова в Песочнице, смотрю на объект № 1548/3… которого раньше тут не было… и который никак не мог оказаться тут, рядом со мной…

Я нахмурился. По одиночке каждое из событий вроде и ничего. Бывает, мало ли. Опять-таки, магия. Но когда вот так выстроишь их в ряд… Хм.

Если работа в Тайной Канцелярии меня чему и научила, то только одному. Коль выстраиваются длинные цепочки нелепых совпадений – в деле замешаны боги.

Как же я ненавижу богов!

Но это сейчас не важно. Мне нужно определиться, как поступить. Я оглянулся через плечо. Мух был довольно далеко, вряд ли он что-то заметил. И сюда не пойдет после меня. Багрян вообще смотрел в другую сторону, вроде он там вообще развлекался, пиная булыжник.

Я мог просто забраться внутрь, пока никто не обращает внимания. Сбоку в корпусе должна быть здоровенная пробоина. Залезай не хочу. Да, во время обыска там ничего не обнаружили. Так во всяком случае написали в отчете. Но это не значит, что там пусто сейчас.

С другой стороны крайне маловероятно, что там обнаружится что-то, что мне позволят оставить себе. Или что я смогу как-то спрятать.

Можно позвать остальных, и осмотреться втроем. Делиться придется в любом случае. А так будет меньше подозрений. Не помешает. Особенно на фоне странной напряженности Багряна.

Можно вообще сделать вид, что ничего не видел. И хрен бы с этой штукой. Пусть лежит тут или проваливает в болота.

Я еще раз покосился в сторону объекта. Часть корпуса свисала над краем провала. Опасно выглядело, ненадежно.

Хм… Вполне можно предположить, что никто его и не видел, потому что он опустился себе ночью сверху, полежал немного и бултых! Ищи, свищи… А дальше? Эээ… Мммм… Ну, предположим, что где-то там внизу есть природный портал. Аномалия тут или не аномалия? Чего бы и нет. И вот прямо туда штука эта и того, ухнула. Да. Прямо в болота оттуда свалилась. Совпадением больше, совпадением меньше. Подумаешь.

В общем, ну его к чертям. Пусть лежит себе и дальше. Это хорошее, осторожное, взвешенное и во всех отношениях разумное решение…

Я почувствовал, как губы против воли начали растягиваться в ухмылке, а сердце застучало быстрее. Сколько раз за последние годы мне приходилось вот так затыкать себя? Улыбаться там, где хотелось вмазать по роже? Натужно смеяться, когда больше хотелось материться? Да и просто подчищать за блаародными их грязные делишки?

Достаточно. Когда у тебя нет возможности получить информацию или власть силой, приходится искать обходные пути. Это так. Но информации у меня теперь было навалом. Осталось обзавестись силой. А за ней придет и власть.

В конце концов, все это выглядело явным приглашением вступить в чужую игру. Пешкой, конечно. Но даже пешка лучше, чем совсем никто. И, пожалуй, теперь я готов.

Я воткнул сачок в песок, чтобы не потерялся. И замахал рукой с фонарем. Багрян увидел почти сразу и поднял желтый флажок – “что случилось?”. Тут я задумался. Что бы такое показать, чтобы не выдать излишне глубоких знаний жестового? Ну, кое-что мне уже показали, должно хватить.

Несколько круговых рукой – “опасность”, но неуверенно, типа сомневаюсь. Затем помахал – “внимание”. И просто пару раз махнул в свою сторону, подзывая. Пусть расшифровывает, как хочет.

Скорее всего сначала он просигналит Муху, встретятся и уже вдвоем двинутся ко мне. Было бы логично. Так что несколько минут на осмотреться у меня есть. Если это действительно игра, почти наверняка я быстро найду приманку.

Боги редко использовали сложные планы. В начале, по крайней мере.

Глава 3

Время и место действия: тогда же. Песочница, квадрат возле провала. На песке, частично нависая над пропастью, лежит продолговатая металлическая конструкция явно искусственного происхождения. В борту массивная пробоина. К дыре в корпусе подбирается одинокая фигура человека в водолазном костюме. Неподалеку в песок воткнут сачок.

Я поспешил к объекту, чуть скользя ногами по песку склона. Повел по слегка округлой стене лучом фонарика. Пробоина оказалась на месте. Широкая неровная дыра почти в мой рост. Края загнуты внутрь. То ли врезались, то ли что-то так сильно ударило. Да и какая разница? Не мои проблемы.

Прикинув, как бы так не напороться на острые зазубренные загогулины металла, торчащие по краям, я ухватился рукой за показавшимся надежным выступ и, оттолкнувшись, забрался внутрь.

Да уж, крайне не хотелось бы оказаться с дырой в скафандре. Тут уж никакая магия не поможет. Да и дотащить обратно не успеют. Вообще без вариантов.

Я поежился.

Ладно, что там у нас?

Внутри коридор – направо и налево. Лезть в сторону, которая балансировала над пустотой, было почти физически неуютно. Потому я двинулся в противоположном направлении.

Вокруг следы запустения. Стены и пол местами повреждены, приходилось ступать с осторожностью. Вдоль стен валялись куски чего-то, какие-то обломки, но что конкретно, не разобрать – все покрыто коркой плотного налета. Что-то темное-бурое, в странных наростах. Ради интереса поскреб носком ботинка – без толку, так просто не очистить.

Пройдя по коридору до конца, я добрался до зала, плавно расходящегося в стороны. По центру круглый стол. Наверное, прикручен к полу. Как еще объяснить, что он там просто стоял? На нем что-то было, но все покрыто тем же налетом. Гадость какая. Рядом, на полу, несколько стульев. Или, может, кресел. В общем, явно под сиденье жоп приспособления. На одном расселся высохший скелет, откинулся на спинку, руки безвольно свисали по бокам. Он тоже в налете, но поменьше, что ли.

А это?.. Я еще раз посветил фонарем. Ну, точно. На шее покойника цепочка, на которой болтался перстень. Полоска металла. Вот буквально на днях один видел. Красивый такой…

Я подавил приступ веселья. Уж больно на истерику он смахивал. Запоздалая реакция организма на стресс? Возможно.

Интереснее другое – почему цепочка и кольцо не покрыто той же дрянью, что на всем остальном? Не это ли мне “следовало” отыскать? Ну-ну…

Я вынул из ножен нож, аккуратно поддел цепочку и снял с шеи покойника. Ему уже ни к чему.

Да уж, я не я, если это не то самое. Ладно, поглядим потом. Разберемся. Куда бы еще сунуть, чтобы внимания ничьего не привлекать?

Вариантов было не много, так что я просто засунул добычу поглубже в ножны на поясе. Проверил, что нож нормально входит-выходит. Вроде норм, сойдет. Вряд ли кто заметит.

Что еще?

У дальней от входа стены тоже что-то вроде стола. Или, может, верстака? Я решил без надобности ничего руками не трогать, и снова достал нож. Потыкал тут и там. Чуть сковырнул. В одном месте обнаружился небольшой ящичек или коробка. Поди тут разбери. Поддел лезвием крышку – ни в какую. Пришлось немного счистить налипшую дрянь, тогда открылось… Ого!

Офигеть, так это ж планктон! И недурной такой запас!

Поспешно убрал нож и успел закинуть в поясную сумку горсти три, прежде чем сообразил, что жадность тут меня запросто и погубит. Предположим, просто большой улов мы как-то втроем объясним. Насыпало, а мы не будь дураками и собрали. Но вот улов совсем невероятный?

Критично осмотрел запас в сумке. Нее… многовато. Я вздохнул. Было трудно расставаться с добычей, но все же часть ссыпал обратно.

Так, теперь на выход. Время поджимает.

Напарники уже подошли, но стояли у кромки спуска, ближе подходить не стали. Готов поспорить, Багрян не дал. Осторожный. Я поспешил к ним навстречу. Попытался состроить гримасу восхищенную и немного придурковатую. Так клюет, так клюет!

Первым делом распахнул сумку, чтобы оба смогли оценить впечатляющий набор пластинок. Виднелись двойки, даже пара троек.

Багрян разразился чередой торопливых жестов. Не, я-то понял, что он хотел узнать, что там и как. И откуда вообще. Но новичок как на это должен ответить? Недоуменно с улыбкой я пожал плечами и указал левой на дыру в корпусе позади меня.

Похоже, он догадался, что толку тут не добьется. Показал только один жест, медленно, несколько раз – “опасность?” – и указал в ту же сторону, что и я.

Я оглянулся. Неуверенно пожал плечами, развел руки в сторону – “да хрен его поймет”. Потом еще ладонью неуверенно покачал.

Багрян на какое-то время задумался. Переводил взгляд с меня на сумку, а с нее на металлическую махину. Наконец, он повернулся к Муху и вручил ему гарпун. Быстрой серией жестов передал – “пойду посмотрю, ты охраняешь”. Затем вытащил нож и неторопливо двинулся к дыре. Я переглянулся с Мухом и пошел следом.

Внутрь он сразу не полез, заглянул настороженно, поводил фонарем по сторонам. Он был куда крупнее меня, чтобы забраться и не напороться случайно на острые края, придется аккуратно протискиваться. Багрян обернулся ко мне, нахмурился. Секунду постоял, размышляя, а потом кивнул сам себе, убрал нож и ухватился руками за края.

С первого раза забраться не удалось. Он чуть побалансировал на одной ноге и опустился обратно. Снова оттолкнулся.

Легкое движение со стороны провала привлекло мое внимание. А? Я провел лучом фонаря, но ничего не увидел. Показалось.

Багрян, наконец, смог боком втиснуться в дыру. Застыл, стоя наполовину внутри и тяжело дыша.

Вот снова! Я обернулся и увидел, как песок слегка осыпался. Это что?.. Песок заструился быстрее, еще быстрее. Черт, такими темпами…

Вся махина заметно вздрогнула, дернулась и качнулась в сторону обрыва. Багрян тоже заметил. Он наклонился обратно, чтобы спрыгнуть, но застыл, будто за что-то зацепился. Дернулся пару раз. И этого оказалось достаточно, чтобы придать и без того неустойчивой конструкции ускорение. Вниз ухнула сразу кипа песка, а вместе с ней все быстрее заскользило Судно.

Гадство!

Я рванул вперед. Ухватился единственной рукой за его комбинезон и что было сил потянул на себя. Ноги скользили по песку. Уже опасно близко к краю…

Ну же, давай! Давай!

Очередной рывок и Багрян упал сверху. Меня сбило с ног, и мы вместе покатились по песку. К пропасти.

Нет! Только не это!

Меня охватила паника. Я пытался ухватиться хоть за что-то, зацепиться, затормозить. Но кругом только песок. Кое-как замедлиться удалось на самом краю. Я завис на грани, лицом вниз. Правая рука и нога болтались в пустоте. Я почувствовал, как понемногу начал сползать…

Страшно до посинения. Никогда не боялся темноты, но тут… не просто темнота. Она матово-черная, бесконечная, притягивающая.

Меня дернуло сзади. Скольжение замедлилось. Очень хотелось обернуться, но я боялся, что из-за этого свалюсь. Вот черт! Еще рывок, еще один. Я понемногу выползал выше. Извивался, когда появилась хоть какая-то опора, как только мог, сейчас мне было не до изящности. Наконец, удалось оглянуться.

Багрян. Громила сумел не только затормозить сам, но еще и меня вытянул. Вот паскудство! И как его после такого убивать?

Мы лежали рядом чуть выше по склону. Никак не удавалось отдышаться. Выше бродил встревоженный Мух, но к нам благоразумно не спускался. Собравшись с силами, я перевернулся на дрожащих руках. Хлопнул Багряна по плечу и показал большой палец. Тот скривился. Затем кивнул и начал подниматься. Я последовал его примеру.

Кажется, на сегодня наработались.

***

Время действия: два часа спустя.

Место действия: Песочница.

Я плохо запомнил обратную дорогу. Минут через десять навалилась дичайшая усталость. Перенервничал, да еще и проблемы с рукой, наверняка, наложились. Я начал зевать и спотыкаться. Просто ничего не мог с собой поделать.

Когда дошло до того, что я два раза подряд банально свалился – проклятый неустойчивый песок! – Мух подхватил под руку, помог подняться. Так и шли.

Внутри я сначала немного взбодрился, вроде даже проснулся. Но стоило заняться рутиной по чистке костюма, как снова начал клевать носом. Хорошо вспомнил про перстень, в карман переложил.

Весь “урожай” планктона забрал Багрян, сказал, что разберется. Я не спорил. Просто не до того было. Да и зачем? Вообще, по большому счету я просто шел, куда меня вел Мух, и делал, что скажет. Тут мне даже притворяться не пришлось – у новичков почти всегда такой откат после первой вылазки. Пока работаешь, оно все вроде и неплохо, а как вернешься… вырубает на раз-два.

Как-то поел, не почувствовав вкуса. Оно, наверное, было и к лучшему – гастрономическими изысками тут не баловали. Добрел до койки и мгновенно отрубился.

***

Время действия: утро следующего дня.

Место действия: камера тюремного блока. Обстановка аскетическая. Железная дверь, бетонный пол и стены. По правую сторону – двухэтажная металлическая кровать. По левую – обычная койка, тоже железная. Тонкие матрасы, зеленые одеяла, подушки. За кроватями пара просты деревянных тумбочек, над ними, на стенах – по полке. Все, что можно, надежно и основательно прикручено к полу или стенам.

Утро началось просто отвратительно. Я проснулся совершенно разбитым, все тело болело. Рука – так просто кошмар. Вернулась лихорадка. Даже стоять ровно получалось с изрядным усилием.

Мдааа… Вот уже по чему я совершенно не скучал в жизни, так это по самым первым денькам в этой дыре. Та еще развлекуха была…

Багрян хмуро посмотрел на это дело, а затем подозвал охранника и куда-то с ним вышел. Вернулся минут через двадцать.

– Значит так. Левша, сегодня никуда не идешь. После завтрака дуй в мед, я договорился. Тебя осмотрят и подлатают.

– А мы-то как же? Вдвоем что ли пойдем? – спросил Мух, сосредоточенно пытавшийся выстроить домик из карт на неровной ткани одеяла. Получалось у него так себе.

– Мы сегодня по флажкам пойдем. Палки ровнять вдоль квадратов. Там втроем делать нечего. Тоже решено уже.

– А, ну по флажкам-то нормально. По флажкам оно хорошо… – довольно кивнул Мух и вернулся к строительству.

Я в разговоре не участвовал, только вымученно улыбнулся и кивнул. Хреновастенько мне было, чего уж там.

Багрян неторопливо прошелся по камере, вернулся и присел на кровать рядом со мной. Я тоже подобрался и принял сидячее положение.

– С Мухом мы вчера уже обсудили. Планктон я сдал, вышло… неплохо. С интендантом мы договорились, что каждому из тройки будет кредит открыт. Потом к нему сходишь и узнаешь.

– Хорошо, понял, – кивнул я.

– Только момент выбери, когда никого не будет, – Багрян чуть понизил голос и внимательно на меня посмотрел: – Не стоит народ успехом напрягать.

Тут я только кивнул. И впрямь, ни к чему. Зависть она такая, непредсказуемая бывает.