Текст книги "Шёпот Тенистой Рощи (СИ)"
Автор книги: blackdragon97
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
Мора кивнула – её посетили те же мысли. Они стали короткими перебежками пересекать главную улицу, стремясь выбраться из Карма. Главный тракт соединял все три города – Карм, Солл и Нессир.
Неожиданно на пути Моры и Аксельма появился отряд рыцарей в синих доспехах. Они словно ждали их здесь. Возглавлявший отряд командир с копной огненно-рыжих волос и удивительно мерзким лицом, которого звали Лисс, гадко улыбался, сидя в седле.
– Ну вот вы и попались!.. – усмехнулся он. Солдаты окружили обоих в мгновение ока. Мора в очередной раз задумалась.
Некто явно вёл охоту на Аксельма. Этот кто-то выдал его Азазелю, когда он прятался в хижине Моры; кто-то натравил на Аксельма (именно на него, а не на Мору!) волкара; кто-то нанял разбойничью банду Остряка, чтобы убить Аксельма (опять же, не Мору!), а когда вожак бандитов провалил задание, сжёг его дотла. Да ещё этот таинственный проводник, который привёл графа Мелвина на поляну разбойников, о котором никто из людей графа (и Остряк, кстати, тоже) ничего не смог вспомнить; кто-то доложил Азазелю, что граф Мелвин со своими рыцарями (и Аксельмом с Морой) заехал в ту деревню, население которой сын Чёрного Князя поголовно истребил. И теперь эта засада… Но кто же, кто же этот шпион? Неожиданно Мору посетила смутная догадка, приведшая девушку в ужас…
… – Ваша Светлость! – склонился Лисс. – Я привёл их, как и обещал! Сейчас они предстанут перед Вами!
Винтер медленно кивнул. Выражение его лица не менялось. Причём очень давно. Лисс знал истинную причину его равнодушия и безразличия. Более того, он сам был причастен к этому.
Спустя минуту в зал ввели двоих: молодых парня и девушку. Обоим нельзя было дать больше двадцати пяти лет. Девушка была хорошо одета – в длинное чёрно-зелёное платье, которое было искусно сшито и выглядело красиво и роскошно. А вот одежда парня была явно крестьянской: старая рубаха с десятками заплат и такие же штаны, и то и другое серого цвета (хотя когда-то они явно были белыми). Руки обоих были связаны.
Винтер взглянул на них. Мора подумала, что он их просто не видит, будто смотрит сквозь них. Она заметила, что его взгляд не просто холодный – он пустой, словно у неживого! Как будто из него высосали всю душу. Винтеру было лет тридцать, но выглядел он гораздо старше. Его бледная кожа была словно сделана из воска и казалось даже, что она блестела. Князь имел длинные каштановые волосы и карие глаза. И в этих самых глазах не было ни единого намёка на жизнь.
Лисс смотрел на Мору и Аксельма и злорадно улыбался. Он носил богатый костюм из тонкого шёлка. Этот человек всегда любил богато одеваться. Он был советником князя Винтера, и именно он на самом деле правил Тринитроном. Лисс славился своими коварством и хитростью. И не просто так…
– Ваша Светлость! – вновь заговорил Лисс сладким приторным голосом. – Эти двое хотели отравить Вас с помощью… этого!
Он показал Винтеру склянку с прозрачной жидкостью. Винтер не обратил на это внимания – он продолжал смотреть в никуда. Лисс улыбнулся и продолжил:
– Я надеюсь, Ваша Светлость по достоинству оценит поступок Раголана и его ведьмы-помощницы, которая, кстати, уже была приговорена судом Тринитрона за хладнокровное убийство своих родителей. Уверен, что Вы примете надлежащие меры. На мой взгляд, они оба не заслуживают ничего, кроме казни. Вы согласны с этим, Ваша Светлость?
Винтер продолжал сидеть, не шелохнувшись и не говоря ни слова. Мора удивлённо переводила взгляд с Лисса на Аксельма. Раголан… Она уже слышала это имя. Обман называл так Аксельма. Она долго думала, но так ничего и не поняла. Почему вот уже второй человек называет этим именем Аксельма? Неожиданно Мору посетили подозрения…
– Я знал, что Вы меня поймёте… – усмехнулся Лисс. – А этот яд следует уничтожить!
С этими словами Лисс размахнулся, чтобы швырнуть склянку на пол.
– НЕТ!!! – донеслось где-то позади.
В зал, громко топая, вошёл рыцарь в чёрных доспехах. Парень сразу узнал его – это был Трефон, тот самый воин, с которым он дрался, попав в засаду Азазеля. Лисс остановился, не дав склянке разбиться, и удивлённо уставился на вошедшего.
– Что ты здесь делаешь, Трефон? – злобно прошипел Лисс.
– Не смей разбивать склянку! – спокойно проговорил тот, снимая шлем. Этот человек был на вид очень грозным: его взгляд серых глаз выдавал в нём некое благородство и степенное хладнокровие. Трефон носил чёрные волосы средней длины. У него был твёрдый низкий голос, не терпящий возражений. Он носил тяжёлые доспехи и большой двуручный меч. Рыцарь слыл отличным воином, искусно владеющим почти всеми видами оружия. Он убил не один десяток врагов. Трефон посмотрел на присутствующих, слегка поклонился Винтеру Каменное Сердце, а затем его взгляд остановился на Аксельме. – А, это ты, храбрый воин… Я был поражён твоим мастерством фехтования. Таких воинов, как ты, мало осталось в этом мире… Я горжусь, что имел честь скрестить с тобой клинок! И мне очень жаль, что ты нужен моему господину. Скорее всего, он убьёт тебя, и поверь: смерть твоя не будет лёгкой. Но знай: стоит тебе попросить – и я могу пронзить тебя своим мечом, подарив быструю кончину. Я буду рад сделать тебе прощальный подарок, – Трефон говорил всё это с неприкрытым восхищением. Было ясно, что он говорит это искренне. Наконец, воин вспомнил, зачем он здесь, и вновь обратился к Лиссу: – Зелье и эти двое нужны Азазелю целыми и невредимыми. Я забираю их!
– Я подчиняюсь Чёрному Князю, а не его поганому слащавому сынку! – мерзко проговорил Лисс. – У него здесь нет власти! Убирайся вон, пока Его Светлость князь Винтер Каменное Сердце не приказал подвесить тебя на ближайшем дереве!
– Ты же знаешь, что с тобой сделает Азазель, если ты ему не подчинишься… – угрожающе сказал Трефон, медленно подходя к Лиссу.
– Охрана! – вскрикнул Лисс, от страха переходя на визг. В зал вбежали несколько стражников в синих доспехах. Трефон оглянулся на них, обнажая меч. Лиссу хватило этой секунды – и он выхватил длинный кинжал из-за пояса.
– Трефон, сзади!!! – крикнул Аксельм, заметивший это. Рыцарь оглянулся – и еле успел уклониться от удара Лисса. Он схватил негодяя, выхватил склянку с зельем и решил зарубить Лисса своим мечом.
Но тут случилось нечто странное: рука, в которой Трефон зажал меч, перестала подчиняться своему хозяину. Что-то удерживало её от того, чтобы нанести смертельный удар.
– Ты не убьёшь его… – вкрадчиво прошептал чей-то голос, и в зале возник странный человек, одетый в чёрную мантию. У него были чёрные волосы, чёрные глаза и мерзкая улыбка. На вид ему было лет сорок, хотя кожа на руках была дряблой, сморщенной, словно у мертвеца. Это был колдун, очень сильный колдун. От его присутствия в зале воцарился полумрак, и появилось ощущение могильного холода. Он подошёл к Трефону и зашептал ему: – Если ты хоть пальцем тронешь этого человека, я убью тебя самым жестоким образом, а после ты станешь служить мне вечно в качестве живого мертвеца. Ты хочешь этого?
Трефон медленно опустил свой меч, а затем нехотя отпустил Лисса. Тот, мерзко хихикая, со всей силы пнул его в пах. Удар был сильный, но Трефон выдержал его.
– Я не боюсь смерти, – прошептал он. – Но служить тебе я не стану…
– Вот и прекрасно… – прошептал колдун. – Отдай склянку Лиссу!
Этого делать Трефон не стал. Тогда колдун протянул руку, и склянка сама вылетела из ладони рыцаря и перелетела прямо к Лиссу и зависла перед ним в воздухе. Тот не преминул возможностью схватить склянку, а затем вновь со злостью ударил Трефона – на этот раз, по лицу.
– Спасибо, Кадрат, дальше я сам разберусь… – процедил рыжеволосый.
– Ты в этом уверен? – насмешливо спросил колдун.
– Абсолютно. Убирайся. Живо! – на последнем слове голос Лисса сорвался.
Кадрат только усмехнулся, обвёл присутствующих жутким взглядом, неожиданно остановил его на Море, коварно улыбнулся ей и испарился. Травница услышала его голос у себя в голове:
– Теперь, Трефон, пошёл прочь! – прошипел Лисс, посмеиваясь. – Или мне снова позвать Кадрата?
Воин стоял, не шевелясь.
– Ну же!!!
– Я не боюсь ни тебя, ни его! – неожиданно воскликнул Трефон и, выхватив склянку у Лисса, побежал в сторону Винтера. Лисс вновь вынул свой кинжал и метнул его в спину рыцаря. К счастью, трон находился на возвышении, и Трефон, споткнувшись о ступеньку, упал, а склянка, вылетев у него из рук, полетела в сторону Винтера, а нож пролетел мимо и воткнулся в ножку трона, чудом не попав в ногу восседавшего на нём князя, который поймал склянку на лету, таким образом впервые среагировав на происходящее.
– ПЕЙТЕ!!! – завопил Аксельм. – ПРОШУ ВАС, ПЕЙТЕ!!!
Винтер посмотрел на Аксельма. Либо его возглас так подействовал на князя, либо по какой-то иной причине, но он внезапно сорвал крышечку и в мгновение ока выпил содержимое склянки. Лисс схватился за голову, расширив глаза от ужаса. Не теряя ни секунды, он сломя голову бросился к выходу, расталкивая охрану.
Винтер резко преобразился: в глазах появились искорки жизни, кожа приняла телесный цвет. Князь словно проснулся после долгого сна. Он стал оглядываться вокруг, пытаясь понять, что происходит.
– Где… Лисс… – это были первые слова, произнесённые князем Винтером Каменное Сердце за столько лет.
– Я думаю, его личный телохранитель Кадрат уже переместился вместе с ним куда-то очень далеко отсюда, – радостно проговорил Аксельм, понимая, что он сделал то, что должен был. – Забудьте о них, Вы вернулись – и это главное!
– Развяжите их. Немедленно! – в голосе князя послышались металлические нотки. Рыцари в синих доспехах торопливо выполнили приказ. – Я все эти годы находился в полной власти Лисса, который обманом заставил меня принять зелье, превратившее меня в безвольную куклу! Я думал, оно уймёт ту боль, которую я испытывал после смерти Лиры – моей возлюбленной. Кадрат, мой придворный маг (вернее, бывший придворный маг), изготовивший зелье, оказался некромантом! Позже я узнал, что именно он и наслал на Лиру ту ужасную болезнь, от которой она скончалась на моих руках. Эти двое, Лисс и Кадрат, правили моим княжеством, сами будучи марионетками Чёрного Князя, и я был не в силах помешать им. Я… – тут князь не выдержал и разрыдался. В нём столько лет копились слёзы, и наконец он получил возможность выплеснуть своё горе наружу. Никто не смел осудить его… – Спасибо тебе, Раголан! Я не знаю, что на меня нашло и почему я вдруг взял и выпил этот твой исцеляющий напиток. Словно всё моё существо наконец воспротивилось действию того, тёмного зелья… Благодарю и буду вечно благодарить тебя!
Аксельм благоговейно склонился перед ним.
– Моя семья несколько десятилетий служила Чёрному Князю, – вдруг заговорил Трефон. – Но, в отличие от меня, они сами желали этого. Меня насильно заставили дать клятву верности этому узурпатору и убийце невинных… И я, несмотря на внутренние протесты моей души, исправно служил Чёрному Князю, которого втайне ненавидел. Я всегда мечтал перейти на Вашу сторону и служить Вам верой и правдой, но Вы были заколдованы. Сюда я пришёл по приказу Азазеля, но на самом деле у меня была своя цель. Я слышал, что Азазель говорил, будто это зелье, – он указал на пустую склянку, – способно исцелить Вас, и я понял, что это мой шанс. Я решил спасти Вас. Теперь я присягаю Вам на верность. Вы примете меня в свою Гильдию, Ваша Светлость?
Винтер молча выслушал его, после чего, практически не раздумывая, согласно кивнул. Трефон стремительно упал на одно колено и склонил голову перед своим новым господином.
– Встань, Трефон! – заговорил князь спокойно, будто только минуту назад и не рыдал вовсе. – Этот человек, – он указал на Аксельма, – спас тебе жизнь. Теперь ты будешь служить ему так, как служил бы мне. Будь ему достойным другом и верным спутником. На том моя воля.
– Я и сам хотел предложить это! – порывисто ответил Трефон и повернулся к Аксельму: – Я благодарю тебя, рыцарь, за то, что ты спас меня от смерти со спины! Теперь мы с тобой братья – не по крови, но по духу. Ты можешь потребовать у меня что угодно – и я исполню это! У тебя никогда не было и не будет друга вернее и плеча надёжнее!
– Я не смею ничего требовать от тебя! – улыбнулся ему Аксельм. – Я лишь благодарю тебя за то, что ты помог мне выполнить моё дело! Ваша Светлость! – теперь он обратился к князю. – У меня есть к Вам одна просьба…
– Всё, что угодно!
– Чёрный Князь и Азазель намереваются захватить весь Марон, все княжества. Мне нужна военная помощь. Азазель планирует вызвать армию мертвецов, с помощью которой он завоюет наш мир. Как известно, свежие трупы обладают большей силой. Именно поэтому Азазель начал вырезать целые деревни в окрестностях княжества Лорт, и, возможно, в Вашем княжестве тоже.
– Да, именно так… – горестно вздохнул Винтер. – Я знаю о его планах. Лисс и Кадрат часто обсуждали их друг с другом, я слышал все их разговоры. Они говорили что-то о каком-то камне. По их словам выходило, что этот камень – какой-то магический артефакт огромной силы…
– Они говорили про Камень Некрофола! – воскликнул Аксельм. – С его помощью Азазель хочет оживить всех тех крестьян, которых убивал всё это время. Он создаст армию внутри каждого княжества! А поможет ему в этом…
– …Кадрат, – подал голос Трефон. – Он же некромант, а ведь именно некромант способен управлять Камнем Некрофола. Кроме того, Чёрный Князь договорился с вожаком хилинов, «Чумы Марона», и эти твари также присоединились к нему.
– Прошу Вас, Ваша Светлость, помогите одолеть врага! – воскликнул Аксельм.
– Конечно же, я помогу! – кивнул Винтер. – Мои рыцари сделают всё, что в их силах, чтобы одолеть надвигающуюся угрозу!
– Я благодарю Вас, Ваша Светлость… – склонился перед ним парень.
– Не нужно! Это ведь и мой мир тоже! И я не позволю мертвецам и чудовищам завоевать его! – князь говорил твёрдо и уверенно. В его словах не стоило сомневаться.
– Раголан! – подал голос Трефон. – У меня для тебя есть новости. Плохие новости… Пару часов назад Азазель вторгся в земли князя Экселя и захватил его замок!
– Что?! – воскликнул Аксельм. – Мы должны немедленно отвоевать его обратно и убить мерзавца Азазеля!!!
– Я сейчас же собираю армию! – сказал Винтер и встал с трона. – А что же будет делать юная дама? – он указал рукой на Мору, всё это время молчавшую и не встревавшую в разговор.
– Прости, что не сказал тебе сразу… – подошёл к ней Аксельм, но Мора отстранилась от него. – Да, моё имя Раголан, я внебрачный сын князя Экселя. Отец нашёл меня и решил скрыть моё существование от всех, в том числе и от княгини Эксель, поселив меня в старое крыло замка, о котором тоже мало что известно. И я устал наблюдать за бездействием своего отца и сбежал из замка, чтобы противостоять злу.
– Но… Как тебе это удалось? – изумлённо спросил Винтер.
– Однажды я гулял по Зачарованному лесу, и встретил Забвение – ты ведь помнишь её, Мора? Уж не знаю, откуда – скорее всего от Обмана, ведь только он мог прочитать мои мысли – она узнала о том, что я хочу покинуть отца и создать боеспособную армию, способную защитить наше княжество. Я хотел переодеться в крестьянина и убедить всех людей объединиться и готовиться к войне. Во дворце у меня было много единомышленников, и с их помощью я хотел распространить свои идеи повсюду в Лорте. Так вот… Забвение узнала о том, что я планирую, и сказала, что поможет мне в этом. Она пообещала стереть из памяти всех моих родных, близких и знакомых всю информацию обо мне. Проще говоря – забыть меня навсегда. Мне очень повезло, что о моём существовании знало очень мало народу. Но взамен я должен был отдать ей Камень Некрофола. На вопрос, зачем он ей, она ответила, что в руках Клана Белого Лотоса этот артефакт будет спрятан надёжнее, чем в стенах замка Экселя. Я мог спокойно проходить в сокровищницу замка (даже если бы княгиня меня увидела – откуда она знает, кто я такой?), где и находился Камень, а потому украсть его было несложно. Забвение выполнила обещание: когда я сбежал из замка – никто не бросился меня разыскивать. Для всех тех, кто был мне дорог, я перестал существовать! Это было чудесно. Я не беспокоился о Камне – Забвение велела мне хранить его столько, сколько потребуется, тем более, что держал я его в пространственном кармане. Она пообещала забрать его, как только ей представится такая возможность, и сказала, что провернёт всё так, что я даже не замечу, как у меня пропадёт Камень… Несколько лет я готовился сам и готовил весь люд Лорта к войне, и у меня всё получалось. Но каким-то образом Азазель узнал, что Камень у меня, и отправился на мои поиски. У меня всё было подготовлено к войне: мне стоило лишь щёлкнуть пальцами – и все жители Лорта оказались бы в моём распоряжении, готовые драться насмерть! Я хотел отправить своё войско осаждать Замок Черепа, но ровно за день до наступления на наш штаб в деревне напали хилины… Я рассказывал тебе об этом, Мора. Что ж, «Чума Марона» уничтожила лишь одну деревню! Я вернусь в Лорт и снова подниму весь народ. Мы освободим замок моего отца, убьём Азазеля, а потом отправимся к его папочке, прямиком в Замок Черепа! И победа будет за нами!
– И я вам в этом помогу! – поддержал Раголана Винтер – речи парня словно обладали каким-то магическим действием, воодушевляя людей, слушавших их. – Мои войска отправятся в Герпендорф сегодня же. Мы нанесём им внезапный удар и разгромим их!
– Весь Лорт будет в долгу перед Вами, князь! – снова поклонился Раголан. – Мора, я вновь прошу у тебя прощения, что скрывал всё это так долго. Я не заставляю тебя принимать участие в этой войне. Вовсе нет. Я не имею на это абсолютно никакого права. Я верну тебя в Тенистую Рощу… Хотя постой, ведь твой дом здесь?..
– Я не вернусь в Рощу, и здесь я тоже не останусь, – отчеканила Мора. – У меня нет дома. И теперь я знаю, почему…
– В каком смысле?.. – опешил Раголан.
– Мои родители умерли из-за Камня Некрофола. Они говорили о нём в бреду. Теперь я всё поняла… Они были приближёнными Его Светлости князя Винтера. Скорее всего, они подслушали какой-то разговор Лисса, Кадрата и Азазеля. Поэтому их и убили: Кадрат наслал на них болезнь, когда узнал о том, что они выяснили то, чего им знать было нельзя. Он узнал меня… – в голосе Моры впервые прозвучали еле заметные нотки ненависти. – И теперь я обязана отомстить за них. Всем: Азазелю, Кадрату, Лиссу, Чёрному Князю, а так же тем, кто им служит. И я буду участвовать в этой войне, не потому что ты этого хочешь. Этого хочу я, Раголан! – последнее слово она произнесла особенно жёстко.
Бастард молча слушал её, и с каждой секундой всё больше осознавал, за что он полюбил эту холодную, твёрдую и бесстрашную девушку. От неё исходила некая непоколебимая сила, которую чувствовали все, кто находился рядом. Так же, как и от него самого.
– Ты необыкновенная девушка, Мора… – изумлённо проговорил Винтер. – Трефон! Я приказываю тебе никогда не покидать этих людей, оберегать их и беспрекословно подчиняться им!
– Слушаюсь, Ваша Светлость! – поклонился Трефон.
– Что ж, теперь ступайте! – сказал князь. – И помните: я обязательно приду на помощь. Азазель будет разбит!
Мора, Раголан и Трефон поклонились и быстро выбежали за дверь, провожаемые восхищённым взглядом Винтера.
====== Глава 24. Битва ======
Через несколько дней Мора в сопровождении Раголана и Трефона возвратилась в Герпендорф. Уже по первому взгляду на этот город было видно, что здесь хозяйничает Азазель: повсюду сновали его рыцари. Они разоряли дома, веселились, кутили, пьянствовали, избивали людей. Некоторые из них исправно выполняли свой воинский долг, патрулируя улицы. Троице пришлось прятаться от таких вот вояк. На одном дереве друзья увидели плакат, в котором было сказано, что, терзаемый ужасными пытками, в мучениях скончались князь Эксель Миролюбивый. Азазель лично отрубил голову несчастному, а также его жене, княгине. Эта новость пошатнула Раголана. Он замкнулся в себе, стал ещё более агрессивным, молчаливым, серьёзным. Хмурое выражение навсегда поселилось на его лице. И посему княжич начал активно действовать, намереваясь отомстить за своих родителей. Теперь между ним и Морой было кое-что общее.
Раголан начал поиски одного своего друга. Он попросил его передать всем жителям города и близлежащих деревень, чтобы они были готовились к наступлению. Друг, которого звали Перрет, передал послание другим людям, а те, в свою очередь, своим людям, и так пошло по цепочке. В конце концов, через несколько дней Раголан собрал достаточно сил, чтобы, по его мнению, отбить у Азазеля замок своего отца.
– Он отнял у меня отца и мать, – рассуждал он на очередном собрании. – Их замок – всё, что у меня осталось. И я раздавлю это мерзкое отродье, поселившееся в моём доме!
Несколько дней длились приготовления к предстоящей атаке. За всё это время Мора не раз и не два замечала Лесную Тень, мелькавшую то здесь, то там. Она больше не была окутана сиянием, но не стремилась сблизиться с травницей – скорее всего, всё ещё обижалась. Так же Море чудилось иногда, что где-то вдалеке она замечала знакомый сиреневый балахон. Возможно, ей это действительно только чудилось…
Наконец был назначен день наступления. Ещё неделя ушла, чтобы собрать в одном месте многотысячную армию крестьян, к которым присоединились так же рыцари графа Мелвина во главе с Гильзо. Было решено сделать ставку за холмом, рядом с которым находился замок Экселя – теперь замок Азазеля. Когда наконец все крестьяне собрались вокруг холма с вилами и другим острым оружием, Раголан решил проехаться перед ними на коне и произнести речь:
– Мой народ! Наш враг постепенно завоёвывает все земли нашего мира! Нашего славного мира Марона! Чёрный Князь добрался и до нашего светлого княжества! За это мы отрубим ему его чёрные лапы! Мы нанесём удар, который сокрушит Азазеля, а после мы направим наши силы к его отцу! Мы покажем им всем, на что мы способны, докажем захватчикам, что этот мир не принадлежит кому-то одному! Марон принадлежит всем, и никто не смеет завоёвывать его! Вперёд, мои воины! Сокрушим же зло! В АТАКУ!!!
Войска, в рядах которых в качестве военного лекаря находилась и Мора, грянули: «УРА!!!» и помчались вслед за своим вдохновителем. Травница вынула свой Кинжал и, перехватив его поудобнее в правую руку, тоже побежала вместе со всеми. Где-то в глубине души её плескались гнев и злоба. Не было страха, не было чувства опасности! Она чувствовала себя свободной! И сильной! Мора столько лет прятала свои чувства глубоко внутри: боль утраты, горе, отчаяние, чувство вины за смерть родителей. Она старалась держать себя в рамках, в границах, не показывать свои истинные эмоции никому, даже самой себе. Даже ему… Тем более ему. Но сейчас девушка ощущала, как всепоглощающая ярость вырывается из её груди, и ей становится легче. Теперь она сможет отомстить, сможет покарать тех, кто превратил её жизнь в сплошной ад! Азазель, Лисс, Кадрат… Мора ненавидела их всех жгучей, всеобъемлющей ненавистью. Столько лет она сдерживалась, пытаясь держать себя в руках, но теперь… Теперь она жаждала только одного: УБИТЬ ИХ ВСЕХ!!! И почему-то у Моры не было сомнений, что у неё не хватит на это сил…
Тёмная ночь окутала поле битвы. Крестьяни почти не видели, куда бежали. Лишь очертания замка стремительно приближались к ним издалека. Люди действительно хотели победить. Они и сами, и без напутственных речей Раголана знали, что творится вокруг. Они и сами хотели уничтожить всех тех, кто покушается на их свободу и земли. Им нужен был лишь лидер… И он у них наконец появился!
Но боевой азарт – не единственная причина, по которой войско Раголана не заметило засаду… Неожиданно, на подступах к замку, со всех сторон на армию Раголана напали. Это были не только рыцари Азазеля, каждый из которых мог убить сотню-другую крестьян, просто потому что был обучен, в отличие от последних, искусству боя; также это была «Чума Марона», эти страшные и невероятно сильные чудовища, которые по каким-то причинам подчинялись Чёрному Князю; и, наконец, это были мертвецы, призванные Кадратом с помощью Камня Некрофола по приказу Азазеля. У армии Раголана не было ни единого шанса…
Тут началась резня. Или бойня. В-общем, что угодно, но только не бой или сражение. Крестьяне даже не успевали толком сообразить, что к чему, как получали мечом в грудь или чумной слизью в лицо. Смерть хозяйничала на поле боя, пожиная свою жатву. Кровь текла рекой. Исход битвы был предрешён…
На балконе замка стоял Азазель. Он наблюдал за происходящим и хохотал, как безумный. Рядом с ним устроился Кадрат, держащий в руках Камень Некрофола – небольшой гранёный чёрного цвета многоугольник, блестящий, словно зеркало – и контролирующий мертвецов, которых с каждой секундой становилось всё больше. Некромант еле стоял на ногах, лицо его было бледным и измождённым, тем более, что он, помимо контроля над мертвецами, поддерживал защитный купол вокруг балкона.
– И эти жалкие существа надеялись победить меня? – словно разговаривая сам с собой, смеялся Азазель. – Их всех ждёт бесславная и никчёмная смерть! Что ж, для полной картины не хватает только гибели их славного лидера. Где же он? Отсюда не видно… Хм, ничего, сейчас он сам найдётся!.. Лисс! Неси голову!
Лисс, стоявший рядом, кивнул и, усмехнувшись, удалился. Через минуту он принёс чью-то отрубленную голову и вручил её сыну Чёрного Князя. Тот улыбнулся и поднял руку вверх, чтобы все увидели эту жуть, громко крикнув:
– Эй, кто хочет голову князя Экселя Миролюбивого? Могу отдать её совершенно бесплатно!
Его голос был усилен магией Кадрата, поэтому его услышали все, кто находился внизу. В том числе и Раголан.
– НЕТ!!! ОТЕЦ!!! – завопил он, одновременно отбиваясь от атак мертвецов.
– О, я же говорил, что он сам найдётся! Теперь ты передо мной, как на ладони! Кстати, этот Ваш князёк просто умолял меня убить его мгновенно, но я… скажем так… растянул удовольстие! – наслаждаясь ненавистью Раголана, насмехался Азазель.
– НЕТ!!! Я НЕ ВЕРЮ!!! – продолжал орать Раголан.
– Но знаешь, ты, в отличие от него, заслужил быструю смерть, – продолжал издеваться Азазель. – И я дарую её тебе!
С этими словами он, отобрав арбалет у стоящего рядом охранника, прицелился и выстрелил в Раголана. Стрела угодила ему точно в грудь…
– НЕТ!!! РАГОЛАААААН!!!!!!! – завопила Мора, увидевшая это. Она быстро подбежала к нему, чудом уворачиваясь от стрел и слизи. Княжич чуть не упал, но травница успела подхватить его на руки. Азазель на балконе смеялся.
– Мора… – прохрипел Раголан на руках Моры. – Это конец… Мы… Проиг… рали… – он закашлялся.
– Да, он прав – Вы проиграли! – глядя на свои руки, мурлыкнул Азазель. – Может, всё-таки согласишься стать моей женой? По крайней мере, это хотя бы спасёт тебе жизнь…
– Нет, мы не проиграли… – Мора не слушала сына Чёрного Князя, она чувствовала, как по её щекам текут слёзы. – Ты не умрёшь, я спасу тебя, я же травница… Я уже столько раз это делала!..
– Нет, тебя убьют, уходи… – ещё тише заговорил Раголан. – Оставь меня… Прошу… Умоляю!..
– Нет… Нет, нет, нет! – слёзы застилали глаза Моры. – Ты не умрёшь! Ты не должен умереть! Пожалуйста! Я… Я не позволю тебе… Ты не умрёшь, слышишь меня!..
– Как трогательно! – притворно всхлипнул Азазель, смахивая несуществующую слезу, и удалился с балкона внутрь замка – зрелище боя наскучило ему.
Раголан закрыл глаза. Мора упала ему на грудь. Это было последней каплей… Если бы кто-то сказал ей несколько дней назад, что она испытает столько эмоций за один раз, она бы просто не поверила. Это было просто невыносимо. Грудь раздирало на части. Всё внутри сжималось. Как тогда, в тот день, когда… родителей не стало. После этого дня Настоящая Мора умерла, и на свет появилась Мора Шипящая – холодная, бесстрастная, безразличная, равнодушная, бесчувственная. Но сегодня девушка поняла, что всё это время она обманывала сама себя. Настоящая Мора жила в ней всё это время и спала. И в эту самую секунду пробудилась. Мора не просто плакала – она рыдала, стонала, хрипела, задыхалась. От слёз было трудно дышать. Она уткнулась в грудь Раголана и не могла пошевелиться…
Вдруг Мора услышала, как бьётся его сердце. Медленно, тихо, почти не слышно. Он всё ещё был жив! Жив!!!
Тем временем в бой неожиданно ворвались долгожданные войска Винтера. Они были посильнее крестьян, но их было не так много, в отличие от врагов. Жуткое воинство Азазеля отвлеклось на них, ослабляя напор на бедных, окровавленных, из последних сил держащихся на ногах крестьян.
– Мора!!! – травница услышала голос Винтера. – Уводи оставшихся людей! Мы их задержим! Не теряй времени!!!
Раненый Трефон подошёл к ней и насильно вырвал из объятий Раголана. Она упиралась, брыкалась, но он шепнул ей на ухо, что унесёт его тело.
– Не говори: тело! Он ЖИВ!!! Его сердце бьётся!!! – орала Мора.
Её посадили на лошадь, и она поскакала назад, к холмам, за которыми находилось сейчас спасение. Крестьяне, некоторые воины Винтера, Гильзо, а также раненый Трефон, несущий на плечах Раголана, побежали вслед за ней, окровавленные, разбитые и раздавленные.
====== Глава 25. Песня ======
Азазель не предпринял ни одной попытки преследования. Он понял, что победил, и что теперь его враги больше никогда не явятся на его территорию. Усиленный магией Кадрата смех сына Чёрного Князя ещё долго стоял в ушах участников битвы. Повстанцы, по совету Моры, решили попробовать поселиться в Тенистой Роще – других вариантов у них не осталось, т.к. город был полностью под контролем Азазеля и его рыцарей. Но сперва нужно было сделать самое сложное – договориться с Королевой Теней. Крестьяне подошли к лесу, не решаясь зайти в него – слухи об этом тёмном месте страшили людей. Раголан в полумёртвом состоянии лежал на наспех сооружённых носилках, которые несли Трефон и Гильзо.
– Я пойду к ней, – сказала Мора. – Вас она не знает, и если кого и станет слушать – то только меня. Хотя и у меня-то шансов маловато…
– Я с тобой, Мора! – тут же вышел вперёд Трефон, отдав свою часть носилок с Раголаном какому-то крестьянину.
– Нет, – резко возразила травница.
– Я поклялся князю Винтеру и самому себе, что буду защищать тебя и Раголана!..
– А ещё слушаться нас беспрекословно. Так что ты остаёшься – кому-то же нужно охранять остальных. К тому же, ему, – она указала рукой на Раголана, – ты сейчас нужен больше.
Трефон грозно попыхтел, но в конечном итоге молча кивнул и удалился, вновь схватив носилки. Мора развернулась и пошла вглубь леса, в самое его Сердце.
Остановившись перед знакомым забором из чёрных деревьев, Мора огляделась по сторонам. Вокруг не было ни души, но присутствие Нашёптывателей ощущалось на некоем интуитивном уровне. Через минуту первый из них, не скрываясь, вышел словно из ниоткуда, как истинная тень, и угрожающе шипя, пошёл навстречу девушке. Та стояла без движения.
