Текст книги "Шёпот Тенистой Рощи (СИ)"
Автор книги: blackdragon97
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)
– Ты знаешь, что с нами сделает Азазель, когда узнает, что ты укрываешь того, кто ему нужен? – быстро заговорила она.
Мора строго посмотрела на неё, и фея замолчала, потупив взор. Стук копыт приближался. Травница молча указала Аксельму ладонью на деревянный люк на полу – парень покачал головой.
– Это, конечно, хорошая идея, но я лучше выйду и сдамся ему – мне не хочется втравливать в это дело вас, – твёрдо сказал он.
Мора посмотрела на него так, как секунду назад на Лесную Тень, но на Аксельма это не подействовало. На улице раздался надменный голос Азазеля:
– Обыскать это… жилище!.. – перед последним словом он сделал небольшую паузу, презрительно осматривая хижину.
Из дома вышла Мора. Азазель взглянул на неё и усмехнулся:
– А, это снова ты, прекрасная простолюдинка… Похоже, сегодня не твой день: мне доложили, что в твоём… доме, с позволения сказать, видели одного человека, который совершил множество преступлений на моей земле. Надеюсь, ты не настолько глупа, чтобы скрывать его у себя. В любом случае, через минуту кто-то умрёт: либо ты вместе с тем, кого я ищу, либо доносчик, принесший мне ложные сведения!..
Сказав последние слова, сын Чёрного Князя скосил глаза на одного из своих людей, который при этом судорожно сглотнул. Мора не двинулась с места, когда Азазель снова уставился на неё. Он смотрел ей в глаза несколько долгих секунд, а затем произнёс:
– Надеюсь, ты не хочешь оказать мне сопротивление?
Мора молча отошла от двери, не отрывая взгляда от Азазеля. Тот победно улыбнулся и щёлкнул пальцами. Четверо его людей слезли с коней и полезли в хижину, остальные окружили дом со всех сторон.
Внутри послышался грохот разбиваемой посуды и переворачиваемой мебели. Через несколько секунд один из воинов вывел наружу Лесную Тень, приставив ей меч к горлу и зажав рот рукой. Она мычала, словно пытаясь что-то сказать, и неотрывно смотрела на Азазеля. Тот даже не взглянул на рыжеволосую фею – его больше интересовали его руки, которые он рассматривал.
– Послушай, травница, у тебя нет какого-нибудь средства от шелушения кожи? – нехотя спросил он у Моры.
Девушка пожала плечами. Лесная Тень всё-таки каким-то образом вырвалась из рук рыцаря и тут же встряла:
– Есть! У неё есть одно средство из корней мягкоцветника и… – договорить она не успела, потому что её снова схватил воин Азазеля.
Мора метнула гневный взгляд на подругу.
– Вот как… – проговорил Азазель. – А может быть, у неё ещё есть средство, исцеляющее любые раны или делающее человека неуязвимым? – В его холодных глазах вдруг появился огонёк.
Он не успел получить ответ. Оставшиеся солдаты вышли из хижины. Один из них, самый крупный, подошёл к сыну Чёрного Князя и, склонившись перед ним, доложил:
– Внутри больше никого нет, Ваша Светлость.
– Вы всё обыскали? – не глядя на солдата, спросил Азазель. Огонёк в его глазах потух.
– Так точно, Ваша Светлость!
– Бестолочи… – скривился Азазель. – Зная ваши умственные способности, лучше перепроверю сам. Пшёл вон!
– Слушаюсь, Ваша Светлость! – рявкнул солдат и, поднявшись с колена, ушёл к своему коню.
Сын Чёрного Князя неохотно слез с коня и, дождавшись, пока другой воин откроет ему дверь в хижину, вошёл внутрь. Он практически сразу же обратил внимание на деревянный люк.
– А подпол вы проверить догадались, идиоты? – громко спросил Азазель.
– Никак нет, Ваша Светлость! – ответил тот солдат, который только что докладывался ему.
– Никчёмные тупицы… – презрительно процедил Азазель и молча приказал рыцарю, стоявшему у двери, открыть люк. Солдат тотчас же выполнил указание. Сын Чёрного Князя заглянул внутрь, а затем сделал знак воину. Тот спустился вниз.
– Здесь никого нет, Ваша Светлость!
– Да неужели? – глаза княжеского сына засверкали от ярости. – Если я хоть кого-нибудь здесь найду, я велю тебя ослепить, безмозглый кретин!
Азазель сам спустился в подпол, но тоже никого там не обнаружил. Он увидел огромный стог какой-то высушенной травы в углу, один вид которого внушал необъяснимый страх, от него веяло могильным холодом. Неудивительно, что тупорылый здоровяк не рискнул проверить этот стог. У Азазеля решимости было всё же побольше, поэтому он решил подойти поближе к источнику ужаса, но тут его окликнула Мора:
– Я нашла мягкоцветник. Он ведь вам ещё нужен?
Азазель резко обернулся. Он поднялся обратно, схватив протянутые Морой корни растения.
– Когда обращаешься ко мне, называй меня Моей Светлостью, жалкая простолюдинка! – спокойно, но с угрозой произнёс сын Чёрного Князя. И добавил: – Как их использовать?
– Растереть и размазать по коже, Ваша Светлость, – пояснила Мора.
Он вышел из хижины, а за ним и его солдат. Азазель отдал рыцарям знак – и Лесная тень тут же была отпущена, а тот доносчик, о котором говорил сын Чёрного Князя, схвачен. Бедняга с расширенными от ужаса глазами начал орать и вырываться.
– Клянусь Вам, Ваша Светлость, он там!!! Он там, поверьте мне!!! Есть свидетель, который видел, что он здесь!!! Проверьте ещё раз, умоляю Вас!!! Я не хочу умирать!!!
– А кто тебе сказал, что ты умрёшь? – сладко проговорил Азазель. – О смерти ты теперь будешь только мечтать!..
Он улыбнулся и, напоследок оглянувшись на Мору, поскакал вглубь леса. Рыцари скрылись вместе с ним, увозя с собой связанного и вопящего о пощаде доносчика.
====== Глава 8. Бунтарь ======
Аксельм сидел тихо и неподвижно внутри стога этой жуткой травы, которая словно душила его, всё то время, пока сын Чёрного Князя устраивал обыск в хижине Моры. Он всё слышал, и даже затаил дыхание, увидев Азазеля буквально в двух шагах от себя. Слава Богу, что Мора отвлекла внимание этого подонка на себя!
Через несколько минут травница открыла крышку люка и тихо позвала Аксельма. Он с облегчением выбрался из стога и осторожно поднялся вверх по ступеням, стряхивая с себя остатки мертвоглавок.
– Они ушли, – констатировала Мора, сняв с головы парня зацепившийся цветок и бросив его в подпол.
– А где?..
– Лесная Тень полетела их провожать. Она явно испытывает симпатию к людям в латах… – хмыкнула Мора.
– Так её Лесная Тень зовут, значит… Забавное имя… – усмехнулся Аксельм.
Он ждал от неё вопросов, но не дожидался. В конце концов, он не выдержал:
– Хочешь узнать, почему они охотились за мной? Я поднял восстание против его папаши.
Мора ничего не ответила, она просто смотрела в окно, словно ожидая возвращения Лесной Тени.
– Знаешь, мы слишком долго терпели этот произвол: Чёрный Князь со своим сыночком творят, что хотят, убивают по десятку невинных людей в сутки, грабят крестьян непосильными налогами, пытаются расширить свои границы за счёт других княжеств. – Аксельм явно вошёл в раж. – Над нами издевались, нас убивали, нас втаптывали в грязь – пришло время давать сдачи! Я многих склонил начать бунт и атаковать Замок Черепа – гнездо этих тварей – и вот когда мы уже приготовились к наступлению – на нас вдруг напала «Чума Марона». Они перебили многих, почти всех. Вся моя деревня была уничтожена этими адскими существами. Как будто Чёрный Князь договорился с хилинами… Я один выжил в ту ночь. Но я не собираюсь сидеть сложа руки. Я подниму новое войско! Мы свергнем Чёрного Князя и его холёное отродье – сынка!
Мора обернулась и посмотрела в глаза Аксельму.
– Крестьяне всё равно не смогли бы взять Замок Черепа приступом – вы бы в любом случае все погибли, – тихо сказала она. – Ты бы повёл людей на смерть, и если бы даже ты сам выжил – тебя бы разорвали на части матери и жёны погибших.
– И что ты предлагаешь тогда? – вспылил парень. – Терпеть всё это и жить дальше, пока мы все не сдохнем от голода или меча врага? Нам нужны воины, сильные воины, но где же их взять?
– Ты спрашиваешь об этом меня, простую травницу? – Море это начинало надоедать, в её холодном голосе появились металлические нотки. – Я не просила меня в это вмешивать. Я тебя вылечила, выходила – теперь можешь уходить.
Каждое слово вонзалось Аксельму в мозг и в сердце. Он опустил голову и закрыл глаза.
– Вот как?.. – тихонько проговорил он, а потом поднял голову и продолжил громче и твёрже: – То есть, ты думаешь, что тебя это не коснётся, да? Ты наивно полагаешь, что, захватывая весь Марон, Чёрный Князь обойдёт стороной Тенистую Рощу? Когда весь остальной мир будет у него под каблуком, этот маленький лесок станет последним пристанищем беженцев со всех ближайших княжеств, а потом Чёрный Князь просто зажмёт вас со всех сторон и раздавит, как букашек. Ну что ж, как угодно! Спасибо, что исцелила меня, благодарю за кров и еду, я здесь действительно задержался.
Он долго ещё смотрел на Мору, ожидая хоть какой-то реакции, и, не дождавшись, быстро зашагал к выходу. Аксельм рванул на себя дверь, и вдруг услышал за спиной её голос:
– Обратись за помощью к князю Экселю. Он может помочь…
Аксельм остановился, держа рукой дверь.
– Да что может твой Эксель? – вновь заговорил он. – Ты сама-то веришь в то, что говоришь? Он добр и милосерден, но слаб и труслив. Ему не нужны войны – как и ты, он жалеет жён, матерей и детей. Эксель – один из немногих, кто соблюдает мирный договор между семью княжествами Марона. К тому же, даже его воинов будет маловато, чтобы взять приступом Замок Черепа. Если бы ещё с нами были рыцари Винтера Каменное Сердце…
И тут глаза Аксельма расширились, и он посмотрел на Мору.
– Мора… – начал парень. – Ты ведь знаешь, почему Винтера прозвали Каменным Сердцем?
– Его возлюбленная умерла, – принялась рассказывать травница. – И чтобы не страдать по ней, Винтер попросил своего придворного мага превратить его сердце в камень – в фигуральном смысле, то есть притупить чувства, вызывающие боль. Тот сделал это. С тех пор Винтер ничего не чувствует, не испытывает никаких эмоций и ничего не замечает вокруг.
– Именно, – подхватил Аксельм. – Из-за своей чёрствости и безразличия ко всему он не видит того, что творится в соседних землях. Да что там говорить – он не обращает внимания даже на собственное княжество, Тринитрон! Но если вернуть ему чувства, он, возможно, поможет нам одолеть общего врага! Мора, ты должна приготовить снадобье, которое поможет растопить сердце Винтера!
Мора изумлённо посмотрела на Аксельма.
– Должна? – холодно сказала она. – Я никому ничего не должна. Я живу здесь десять лет и не позволю тревожить мой покой…
– Да пойми ты, дура, что если мы сейчас ничего не сделаем, то потом будет поздно – Чёрный Князь захватит весь Марон, не успеешь и глазом моргнуть!
Мора надменно, с лёгкой обидой в глазах, посмотрела на него, и Аксельм сразу же пожалел о своих словах.
– Прости, Мора, я не хотел…
– Уходи, – спокойно произнесла девушка.
Парень глядел на неё некоторое время, после чего отвернулся и молча вышел из хижины. Мора лишь посмотрела в окно, провожая его взглядом, и обрадовалась, увидев, что Лесная Тень наконец возвращается.
====== Глава 9. Для чего нужны подруги ======
Фея удивлённо посмотрела на травницу.
– А куда это он пошёл, наш красавчик? – игриво спросила она. – Как ты могла его отпустить, а?
– Он ушёл по своим делам, – холодно произнесла Мора.
– Что-то между вами произошло, я права? – подмигнула рыжеволосая фея. – Давай рассказывай!
Мора пристально посмотрела на неё, но на этот раз её взгляд не подействовал.
– Я, как-никак, твоя подруга, ты должна мне всё рассказывать! – глаза Лесной Тени светились любопытством.
– Он попросил меня приготовить снадобье, которое поможет растопить сердце Винтера Каменное Сердце.
– Что??? – ошеломлённо воскликнула фея. – Он что, с ума сошёл?! Правда, пережить чуму и не сойти с ума трудновато, но… Сердце Винтера ничто не сможет растопить, да и зачем ему это?!
– Он хочет поднять восстание против Чёрного Князя, – сказала Мора.
Лесная Тень ахнула.
– Вот почему Азазель за ним охотился… – проговорила она. – Он у нас бунтарь, оказывается!
– Да, только у него ничего не выйдет – любые попытки победить Чёрного Князя бессмысленны.
– Да, но если объединить войска Экселя и Винтера Каменное Сердце… – начала считать Лесная Тень.
– И ты туда же, Лесная Тень… – Мора махнула рукой.
– Теперь я понимаю, для чего он хочет растопить сердце Винтера, – сказала фея. – Он хочет попросить у него помощи! Вот только Мора Шипящая отказалась ему помочь… Какая жалость…
Мора гневно посмотрела на подругу, но та не замолкала. В такие минуты травница ненавидела фею – ей больше нравилось, когда та надменно молчала.
– И сейчас он один пойдёт неизвестно куда, и его, возможно, загрызут волкары или, не дай Бог, он попадёт в руки Королевы Теней… И ради чего ты его лечила вообще?..
До Моры только через несколько секунд дошёл смысл слов рыжеволосой феи. А ведь она права: Аксельм ведь совсем не знает Тенистой Рощи!
– Лесная Тень, его надо остановить! – сказала Мора чуть громче, чем обычно. – Он же не сможет выбраться из Рощи живым!
Лесная Тень ухмыльнулась и скрестила руки.
– Долго до тебя доходило, подруга… Ну и чего ты стоишь? Вперёд, на выход!
Мора довольно быстро вышла из хижины, провожаемая взглядом ухмыляющейся Лесной Тени.
====== Глава 10. Волкар ======
Слава Богу, Аксельм не успел уйти далеко, и Мора быстро догнала его.
– Аксельм, – окликнула она его. Тот остановился и обернулся.
– Мора? – удивлённо спросил Аксельм. – Что случилось?
– Ничего, – ответила Мора более холодно. – Без моей помощи ты не выберешься из Тенистой Рощи живым, и тогда получится, что я зря тебя спасала.
– Вот как… – разочарованно протянул парень. – Не утруждай себя, я смогу выб…
Он не договорил, увидев, что Мора пристально смотрит куда-то за его спину. Аксельм обернулся.
Прямо на него смотрел голодными злыми глазами волкар – гигантский волк с медвежьими когтями. Слюна капала с его страшной пасти.
Безоружному человеку один на один не победить этого обитателя Тенистой Рощи, да и с оружием ему это удастся с трудом, тем более, что у Аксельма никакого оружия и не было, в отличие от Моры.
– Аксельм! – тихо сказала Мора, чтобы не взбесить волкара. – Лови!
Она бросила ему Кинжал, который всё время носила за поясом. Парень ловко поймал его и осмотрел. Красивое серое лезвие с переливающейся рукояткой восхитило Аксельма.
Волкар приготовился к прыжку. Парень выставил кинжал перед собой. Зверь прыгнул на него, напоровшись на лезвие, но убить волкара не так-то просто. Аксельм выпустил рукоять, руками сжимая челюсти волкара, который хотел перегрызть ему горло. Монстра что-то ослабляло, как будто высасывая его силы, иначе парень был бы уже мёртв. Мора достала из мешочка странный белоснежный лепесток и, растерев его в порошок, дунула им в нос волкару.
Зверь вдохнул в себя порошок и через несколько секунд обмяк на Аксельме. Тот, не без помощи Моры, вылез из-под гигантской туши.
– Чем это ты его так? – спросил он, пытаясь продышаться.
– Лепесток «Белой смерти», сильнейшее усыпляющее растение, – пояснила Мора. – Вдохнувший его растолчённый лепесток впадает в летаргический сон, отсюда и название растения – ведь не все знают, что такое летаргия, многих людей, засыпающих беспробудным сном, хоронят заживо, даже не зная, что они живы. Меня волнует другое… Волкары никогда не нападают на людей без причины. Здесь что-то не так…
– Может быть, он бешеный? – предположил Аксельм.
– Волкары не страдают бешенством, – возразила Мора и вдруг услышала шёпот.
Собственно говоря, в Тенистой Роще всегда можно услышать его, если прислушаться, но когда ты слышишь шёпот отчётливо, это означает одно – Нашёптыватели близко.
– Может быть, Королеве не нравится твоё присутствие здесь? – задумчиво произнесла Мора.
– Королеве? Ты имеешь в виду Королеву Теней? Она существует? – округлил глаза Аксельм.
Мора не ответила, нахмурившись.
– Пошли, нам не стоит тут задерживаться, – вдруг быстро сказала она, выдёргивая свой Кинжал из тела волкара. – На запах трупа сбегутся другие волкары, и я теперь не знаю, будут ли они к нам дружелюбны.
– Кстати, что это за интересный кинжал такой? – как бы между прочим спросил Аксельм.
– Семейная реликвия, – бросила Мора.
Она мельком увидела Сиреневого Короля, прячущегося меж деревьев, который, поняв, что его заметили, мгновенно испарился. Аксельм не заметил его – Король умел скрываться от обычных людей – но не от Моры. Травница мысленно спросила себя: «Давно ли он тут стоит? И если давно, то почему не помог нам одолеть волкара?»
====== Глава 11. Нашёптыватели ======
Они молча шли по тропинке несколько минут – впереди Мора, за ней Аксельм. Он первым нарушил молчание.
– Это… Спасибо тебе за то, что спасла меня от этого… Чудовища… – запинаясь, проговорил парень.
Мора даже не оглянулась, сделав вид, что не слышала. Аксельма уже начинало злить это её равнодушие ко всему и вся.
– А куда мы идём?.. – спросил он.
Травница сделала ему знак замолчать, прислушиваясь к чему-то. Через секунду на поляну выехали трое всадников – рыцарей Азазеля. Одного из них Мора и Аксельм узнали сразу – это был тот самый здоровенный бугай, помогающий Азазелю обыскивать хижину Моры. Слава Богу, парень с девушкой успели спрятаться в ближайших кустах.
– Чёрт бы его побрал, этого… как бишь там его… – проворчал бугай. – Неважно. Из-за того, что мы не можем его поймать, Азазелю приходят в голову новые способы наказания.
– Да уж, бедный Гримо… – кивнул второй всадник – тот, что открывал Азазелю дверь в жилище Моры. – Не хотел бы я сейчас оказаться на его месте…
– Ведь Азазель не просто выколол ему глаза – он ему их выжег калёным железом! – округлил глаза здоровяк. – Эх, бедолага… Как он вообще выжил?!
– Будет знать, как выпендриваться! – подал голос третий, тощий воин с мерзким голосом. – Я до сих пор не могу забыть чушь, которую Гримо нёс перед тем, как его запихнули в камеру пыток Азазеля – то бишь его рабочий кабинет! – мол, какой-то неведомый свидетель видел, что наша цель в хижине травницы, а как этот свидетель выглядит – Гримо почему-то не помнит… Память от страха потерял!
Все трое захохотали. Неожиданно под ногами Аксельма что-то хрустнуло. Все трое всадников резко посмотрели в сторону кустов, за которыми укрывались Мора и Аксельм.
– Эй, вы, двое, ну-ка проверьте, что это там такое! – прошептал бугай, медленно обнажая меч.
Двое других молча слезли с коней и тоже вынули оружие, тихонько подкрадываясь к тому месту, из которого шёл звук. И в тот момент, когда первый солдат подошёл к кустам достаточно близко – из них выпрыгнул Аксельм и с размаху ударил врага рукоятью кинжала Моры. Рыцарь незамедлительно рухнул на землю, держась рукой за сломанный нос. Второй солдат, тот, что с мерзким голосом, с визгом отскочил, но потом понял, что совершил глупость, и с тем же визгом побежал на Аксельма, размахивая мечом. Тот хитро улыбнулся, и когда противник подбежал на достаточно близкое расстояние – просто отпрыгнул в сторону, и враг влетел в кусты. Солдат не успел опомниться, как получил удар ногой в челюсть от Моры. Глупо улыбаясь оставшимися зубами, он рухнул на землю и отключился. Аксельм удивлённо приподнял брови.
– А ты не промах! – подмигнул он Море. Та лишь фыркнула в ответ.
Тем временем Аксельм уже дрался со здоровяком при помощи меча первого солдата, и довольно успешно. В три движения он ловко выбил оружие у врага, а затем приставил лезвие к его горлу.
– Передавай привет Азазелю! – улыбаясь, сказал парень, а затем двинул ему ногой в пах. Бугай расширил глаза от боли и рухнул на колени. Аксельм хотел добить его рукоятью меча по голове, но вдруг услышал шёпот. Он увидел нечто, возникшее словно из ниоткуда.
Оно напоминало некоего человека с сине-серой кожей, без глаз, носа, ушей, волос и одежды. У него был лишь большой рот с неестественно белыми зубами. Это существо без конца что-то шептало на непонятном языке. На ногах и руках его не было ногтей.
– Нашёптыватель, – тихо произнесла Мора, подходя к Аксельму сзади. – Не шевелись.
Нашёптыватель долго стоял, словно рассматривая Аксельма и Мору, а затем повернулся к бугаю. Тот побледнел от страха. Существо подошло к нему, прошептало что-то на ухо, из-за чего здоровяк побледнел ещё больше, и приставил пальцы к его голове. Миг – и в голову рыцаря вонзились острые когти Нашёптывателя, выросшие прямо из кончиков пальцев, а не из того места, где они расположены у людей. Так же быстро когти кошмарного создания вросли обратно в пальцы. Кровь брызнула во все стороны, и тело упало наземь.
Нашёптыватель вновь повернулся к Море и Аксельму. Он двинулся в их сторону – те отступили на шаг. Сзади появился ещё один Нашёптыватель, за ним ещё один, и ещё. Они окружали парня и девушку плотным кольцом. Парень перехватил меч двумя руками, но Мора не шевелилась.
– Они не убьют нас, – сказала она. – Они бы уже сделали это, если бы это было им нужно. Опусти меч, Аксельм.
Парень недоверчиво покосился на травницу, но столкнувшись с её твёрдым взглядом, послушно опустил оружие. Нашёптыватели пошли вперёд, держа свою добычу в образованном между ними круге.
– Куда они нас ведут? – спросил Аксельм.
– К Королеве Теней, – ответила Мора. На секунду ей показалось, что где-то неподалёку она увидела чей-то смутно знакомый силуэт, но девушка решила, что ей это только привиделось. Сейчас её волновало совсем другое.
====== Глава 12. Королева Теней ======
Они шли довольно долго, рассматривая местность вокруг. Тенистая Роща итак не отличалась особой красотой пейзажей, да и вели их куда-то, где обычных деревьев становилось всё меньше, а их место занимали какие-то странные чёрные, словно обгорелые, деревья без листьев, да и небо вдруг покрыла странная дымка. Нашёптыватели остановились перед рядом этих чёрных деревьев, образовывавших что-то вроде непроходимого забора огромного размера.
– За этими деревьями лежит Сердце Тенистой Рощи, – пояснила Мора Аксельму. – Это запретная территория. Там нельзя появляться никому.
– Почему? – спросил Аксельм, хотя знал ответ.
– Говорят, там живёт хозяйка Рощи – Королева Теней, – тихо сказала Мора. При звуке имени своей госпожи Нашёптыватели повернулись в сторону Моры, оскалили зубы и зашипели – они не любили, когда кто-нибудь упоминал их госпожу всуе. – Я никогда её не видела. Похоже, сейчас как раз представится такой случай…
Их сопровождающие стали что-то шептать, и через несколько минут остроконечные мрачные деревья начали потихоньку расступаться. Они медленно отъезжали в разные стороны, словно были частью какого-то механизма. Нашёптыватели подождали, когда между стволами появится довольно широкий проход, и погнали свою добычу дальше. Как только группа ушла на достаточное расстояние от деревьев, забор вернулся к первоначальному положению.
Через несколько минут Нашёптыватели с Морой и Аксельмом вышли на широкую поляну. В её центре стоял большой чёрный трон, сделанный, видимо, всё из тех же обгоревших деревьев. На троне восседала женщина. Она была одета в чёрное платье, а на голове виднелась такая же чёрная диадема. У неё была тёмно-синяя кожа, а белки глаз без зрачков отливали жёлтым, но, несмотря на это, женщина была прекрасна, как сама ночь. Её длинные чёрные волосы волнами спадали до самых бёдер.
Женщина кивнула, и Нашёптыватели, кланяясь, разбрелись в разные стороны, исчезая во мраке. Мора поклонилась, Аксельм, глядя на неё, сделал то же самое.
– Кто ты такой? – спросила Королева Теней. У неё был тихий голос, больше похожий на шёпот, но, как ни странно, её было хорошо слышно.
Парень поднял голову и уставился на Королеву, не в силах отвести взгляд. Он смотрел на неё, как заворожённый. Женщина тоже как-то странно и даже с лёгким удивлением глядела на него, словно гипнотизируя парня. Так продолжалось довольно долго, пока Мора не толкнула Аксельма локтем в бок.
– Меня зовут… – от удивления и восхищения этой женщиной у Аксельма перехватило дыхание.
– Не бойся, говори, – сказала Королева, не сводя с него пристального взгляда.
– Аксельм… Я Аксельм, Ваше… – он запнулся, волнуясь, и его прошиб пот. Королева всё ещё смотрела на него, а парень начал подавать ей какой-то знак глазами. Женщина, видимо поняв этот знак, кивнула. Мора молча и в недоумении переводила взгляд с одного на другого.
– Ну хорошо, Аксельм, – сказала Королева, при этом усмехнувшись, произнеся его имя. – Скажи мне, это ты привёл в Тенистую Рощу тех людей, что начали убивать фей?
Аксельм округлил глаза.
– Они… Убили фей? – ошеломлённо спросил он.
– Ты не ответил на мой вопрос, – в тихом голосе Королевы Теней появились угрожающие нотки. – Они убили двух фей прямо на Цветочной поляне несколько минут назад. По моим сведениям, они пытаются найти тебя.
– Простите, я не хотел всего этого, – потупил глаза Аксельм. – Мне очень жаль…
– Я не позволю убивать жителей Тенистой Рощи безнаказанно, – продолжила Королева. – Я думаю, мне следует отдать тебя этим людям. Тогда, возможно, они перестанут убивать невинных.
Парень закрыл глаза и уронил голову на грудь, но тут в разговор вступила Мора:
– Они хотят его убить. Нельзя позволить им это сделать.
Королева впервые внимательно посмотрела на травницу – до этого всё её внимание было приковано к Аксельму.
– Ты Мора Шипящая, не так ли? – спросила она. – Я позволила тебе жить в Тенистой Роще десять лет. Ты должна быть мне за это благодарна. И я надеюсь, ты не думаешь, что можешь мне указывать?
Мора замолчала, но не опустила глаза, глядя прямо в жёлтые белки Королевы. Та ещё несколько секунд молча разглядывала девушку, а затем вновь обратилась к Аксельму:
– Что ты можешь сказать мне, Аксельм? Знай: от этого, возможно, зависит твоя жизнь.
Аксельм немного постоял в задумчивости, затем поднял взор на Королеву:
– Вы вправе поступать так, как Вам угодно – ведь это Ваша роща, и Вы отвечаете за её безопасность. Я прекрасно понимаю, что проще бросить собакам кость, чтобы они отстали, чем требовать у них ответа за содеянное. Но знайте: сегодня Вы отдадите им меня, завтра – всю Тенистую Рощу. Это всё, что я могу Вам сказать.
Парень умолк. Королева Теней довольно долго обдумывала его слова.
– Твои слова меня впечатлили, Аксельм… Ты кажешься мне знакомым… Такое ощущение, что я знаю тебя!.. – она задумалась и отвернулась на секунду, но потом снова уставилась на парня: – Я даю тебе два часа, чтобы выйти из Рощи. Мора проводит тебя.
– Мора не справится со стаей волкаров… – проговорил Аксельм.
– Волкары вас не тронут, если вы не тронете их, – сказала на женщина.
– Один из них сегодня напал на меня безо всякой причины, – заметил Аксельм.
Королева Теней нахмурилась:
– Этого не может быть. Волкар не мог просто так напасть на тебя, Аксельм.
Мора достала из-за пояса свой Кинжал.
– Взгляните, Королева, – сказала она, показывая ей окровавленное лезвие. – На нём кровь волкара. Зверь первым набросился на нас. Точнее – на него, – Мора указала пальцем на Аксельма.
Королева подошла к Море и взглянула на кинжал.
– Артефакт, что ты держишь в руках, заключает в себе тьму – не давай его мне, я всё вижу итак, – женщина сузила глаза от отвращения, глядя на лезвие. Аксельм обменялся с травницей непонимающим взглядом. Та пожала плечами. – Да, это кровь волкара, – наконец констатировала Королева, а затем резко повернулась к Море. – Постойте, вы что, хотите сказать, что я натравила его на вас?! Да как вы… смеете?
Королева резко поднялась с трона и сжала кулаки. В небе начали сгущаться тучи, послышались громовые раскаты – Королева Теней разозлилась, и это отразилось на погоде.
– Простите, Ваше Величество, мы не хотели ни в чём Вас обвинять… – начал было Аксельм.
– Не называй меня «Ваше Величество!» – голос Королевы сейчас сам напоминал раскаты грома. В ближайшее чёрное дерево ударила молния. Женщина, увидев это, успокоилась. Дерево вмиг потухло, тучи на небе разошлись. Королева закрыла глаза и потёрла виски, вновь усевшись на трон. Аксельм хотел что-то сказать, но Мора жестом приказала ему замолчать, не отрывая взгляда от Королевы.
– У вас есть час, – наконец произнесла та. Увидев, что Мора и Аксельм всё ещё стоят здесь, она добавила строго: – Вы меня поняли?
Мора развернулась и быстро зашагала прочь, жестом указывая Аксельму следовать за собой, но тот не двинулся с места.
– Простите… – заговорил он. – У меня есть к Вам одна просьба…
Королева грозно посмотрела на него, но потом её взгляд смягчился:
– Ты храбр, Аксельм… – она усмехнулась, снова выделив его имя. – Говори.
– Понимаете… Чёрный Князь хочет захватить наш мир – Марон. Он пустил свои корни в ближайшие княжества: Лорт и Тринитрон. Повсюду его шпионы и информаторы. Не говоря уже о том произволе, что он со своим сынком творят в своём княжестве – Гарпеоне. Это нужно прекратить! Я хочу собрать армию, чтобы разгромить Чёрного Князя и взять приступом его Замок Черепа. Сейчас мы с Морой направляемся в Солл, столицу Тринитрона, чтобы попросить помощи у Винтера Каменное Сердце. Но даже с его армией нам не выстоять. Эти существа, Нашёптыватели… Они вселяют страх в сердца людей, и они могут убивать врагов своими когтями. Нам бы очень пригодилась их помощь.
Королева и Мора одновременно взглянули на Аксельма. Обе были ошеломлены.
– Ты очень храбр, Аксельм… – сказала Королева. – А ещё невероятно глуп. Ты что, действительно надеялся, что я стану тебе помогать?
– Но ведь Чёрный Князь и до Тенистой Рощи доберётся! – парень осмелел окончательно и повысил голос. – Он убьёт всех: Вас, Нашёптывателей, волкаров, фей…
– Тенистую Рощу никому и никогда не удастся завоевать, – Королева говорила отрывисто и чётко. – Пока я жива – я буду её защищать.
– Но как же другие княжества? – закричал Аксельм. – Что с ними будет, Вы не подумали?
– Мне нет дела до других княжеств, – холодно сказала женщина. – Меня заботит только Тенистая Роща.
– Когда-нибудь он доберётся и до Вас, и тогда вы пожалеете, что не послушали меня, – гневно процедил Аксельм, а затем развернулся и пошёл прочь. Мора торопливо поклонилась и побежала вслед за ним. Королева долго смотрела им вслед.
«Мне незнакомо его лицо, – думала она. – И всё же меня не покидает ощущение, что я его знаю…» Но всё же Королева Теней отогнала от себя эти мысли.
====== Глава 13. Остряк ======
Когда Нашёптыватели вывели девушку и парня из Сердца Тенистой Рощи, Аксельм заметно ушёл вперёд. Мора не сразу догнала его – ведь он был взбешён и потому шёл быстро.
– Аксельм! – окликнула она парня. – Тебе повезло, что Королева Теней тебя не убила – она никому не позволяет разговаривать с собой в подобном тоне.
– Мне плевать! – огрызнулся тот, не останавливаясь и не оборачиваясь. – Она глупа и заносчива, твоя Королева! Она что, действительно не понимает, что происходит в мире?
– Поверь мне, она всё понимает гораздо лучше нас с тобой, – ответила Мора. – Королева никогда не вмешивалась в дела людей и не будет этого делать ни при каких обстоятельствах.
