Текст книги "Смерть (СИ)"

Автор книги: Безликий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Сможешь?

Подошел к печке:

– Прошу меня совсем за калеку не держать. Я дожил до своих лет, и еще пока жив.

Разжечь печь, имея под рукой все необходимое, легко. Вот огонь уже занялся, а Рам начал инструкцию давать:

– Сегодня будем делать много всякой мелочи. Я буду у наковальни, а ты в строго указанном порядке подавай и убирай заготовки.

И работа пошла. Я, как и сказал Рам, точно следовал указаниям, и туда-сюда перекладывал мелкие заготовки. Лопаты, кирки, вилы или грабли. Даже подковы. Видно было, сколько времени у кузнеца должно отнимать все эта мелочь, а так он лишь придавал нужную форму, я же подкидывал дрова. Передавал заготовки из печи и назад. Но и готовые раскладывал на столе. Несколько часов пролетело вмиг, и Рам объявил перерыв:

– А вы, принц, не так просты… Огонь и Труд вас не пугают…

Я, сидя на пеньке у самой стены и впитывая все доступные частицы чистого воздуха, ответил:

– Меня пугает голодная смерть. Остальное сейчас неважно.

– Да ладно вам. Неужто? Стоит вам крикнуть громко, и вас найдут. Снова золотые блюда и слуги… Служанки…

– Все не так. Я сейчас и своего имени не имею. Я, может, и вернусь, но когда пройду путь. Стану силой, с которой стоит считаться.

– Силой? Разве тебя не обучали?

– Отчего же не учили? Учили. Сотни достойных учителей. Но вот я от всех сбежал и узнал правду…

Рам внимательно на меня посмотрел:

– И чему вас забыли обучить, Ваше Высочество?

Я усмехнулся и продолжил. Легенду надо поддерживать, и нельзя нагло врать. Кто знает, коль хорошо Рам чувствует ложь:

– Знаешь, я видел бои. Красивые. Изящные. Но вот когда случилось мне драться, напали толпой. Неизящно, стараясь убить. И в ноги падали, и мусором кидались, и, о Боги! Били в спину. Я пытался договориться. Ведь я видел и знал столько речей дипломатов. Я так искусно владел словом… Но беда! Меня никто не услышал. Оказалось, когда тебя пытаются убить и снести твою голову, то с тобой не говорят. Мой дорогой и красивый клинок был ужасен и постоянно норовил за что-то зацепиться. А после взял и сломался. Мой плащ с гербом снова и снова прыгал в руки к врагу и пытался опрокинуть меня на землю, пришлось его сорвать в грязь. А прекрасные доспехи, что восхищали народ, оказались тяжелыми и бесполезными. Ведь в них было столько дыр, куда можно ударить. Вот так я познал мир. Теперь хочу сделать это снова.

Всю мою речь, Рам улыбался. А к концу и вовсе, весело смеялся. Хлопнул по плечу:

– Поздравляю с боевым крещением, Ваше Высочество. Какой подарок изволите пожелать?

От веселого настроя кузнеца мне как-то стало легче:

– Думаю, буду рад и паре хороших портков. И одной рубашки. Нынче они уж очень в цене для юного принца…

Рам позволил себе посмеяться:

– Что ж… Найдем, чем срам ваш царский прикрыть…

– Только ты так в деревне не говори. А то еще не хватало, чтоб меня похитили…

– Ну, пока ты у кузнеца трудишься, тебя не тронут. Я тут один, а инструмент почитай на три десятка дворов надо.

Работа снова пошла споро. Теперь требовалось сначала на точильном колесе грубо обработать. А потом приделать заготовленные черенки. К вечеру мы сделали партию инструментов. Как объяснил Рам, теперь остался обмен.

Одни сражаются за жизнь, другие потому, что могут.

Танисса бежала по лесу. Ей предстояло удалиться от деревни. А после в незнакомой местности выследить мелких зверей. Но прежде чем она приступила к работе, память снова напомнила о необходимых навыках.

Две сестры получили звание воинов. И в первый день, свободный от дежурства, отправились прочь из города. Им хотелось найти кого-то и победить. Сердце требовало подтвердить звание и закрепить кровью победы.

Вот в лесу были обнаружены следы большого животного. Отец учил, что такие следы принадлежат медведю. Используя все свои знания и возможности, сестры шли по следу, когда наткнулись еще на один. Невероятно незаметный. Прошел кто-то?

Гномы? Слишком искусно. Они эксперты камня, но в лесу не так хороши. Их след должен был оставить ямки в земле, ветки согнутые или сломанные. Запах.

Люди? Возможно. Отец и Мать их брали тогда на охоту за головорезом-профессионалом. Лишь то, как сложно было его выследить, найти, помогло сейчас обнаружить этот след. Но люди небрежны. Человек не мог знать, что на него будет охота. Он не стал бы тратить силы, заметая следы в чаще.

Эльфы? Лесные родственники сестер? Возможно. Они учатся жить в гармонии с природой с первого дня жизни. Эльфы, способные передвигаться по лесу как мимолетные видения, словно мираж.

И вот уже сестры идут по новому следу. Между деревьев показался просвет, там была маленькая поляна, на которой замерли три путника. Дорожные сумки, побитые жизнью плащи и оружие в руках. Алисма и Танисса замерли, спрятавшись за деревьями. Один эльф сделал шаг вперед, положил руку на клинок, два его спутника направили луки в сторону сестер, которых ещё и не видели. На руках мирно покоились стрелы.

Алисма понимая, что прятаться в лесу от лесных эльфов глупо, аккуратно обнажила клинок и, переглянувшись с сестрой, резко вышла на свет. Мгновенно вздрогнули луки, и стрелы помчались к цели. Такие тренировки были с Отцом. Безумно близко парой пролетали стрелы сестры. От одной увернутся. Полшага вбок, и мечом сбить вторую. Рывок навстречу эльфам. Один из двух лучников отбрасывает в сторону лук и выхватывает со спины парные короткие клинки. Первый мечник в это время отразил стрелу Таниссы. Бой начался. Ставки сделаны. Жизнь на жизнь.

Айромир, Мариот и Тамирони были рейнджерами. Закончили обучение в академии. Сдали экзамены и имели за спиной пять лет безупречной службы следопытов. Но вот прошло время обязательной службы, и три друга детства отправилась путешествовать по миру. Много земель повидали, много друзей завели, много приключений прошли. Но никогда не сидели на месте. Снова и снова их молодость толкала вперед. Искать неизведанное. Искать новое. Новый путь шел через дикие леса, как вдруг, переходя маленькую поляну, шепот леса принес предупреждение об угрозе. Друзья вмиг обернулись. Мариот и Тамирони направили луки назад. Стрелы в руках. Но шепот Леса говорил, настойчиво гнал, грозил смертью. Но друзья давно были в пути и не в первый раз им рисковать жизнью. Если тут обитает монстр, они его убьют и спасут от него других.

Неуловимые, для кого-либо, кроме лесных эльфов, изъяны в прекрасной картине леса, выдали точно. Два врага спрятались за деревьями. Друзья медлили. Не торопились. Сначала смотри, думай и только потом действуй! Правила долгой жизни. Вот из-за дерева вышла темная эльфийка… Дроу с обнаженным клинком. Вызов был брошен! Стрелы не попали. Айромир отразил стрелы и в следующий миг должен был защищаться от мечницы. Мариот оценил обстановку и отбросил лук в сторону. Выхватил свои короткие клинки и бросился на помощь Айромиру, доверив Тамирони и неизвестной лучнице, выяснить кто лучше. Короткий обмен ударов с мечницей и вот спустя двадцать секунд боя, друзья поняли, все кто был раньше из их врагов ничто, именно сейчас самый сложный бой в их жизни.

Айромир снова отбил мечом стрелу и смотрел на стрелу товарища, что снова не нашла цели. Лучница была невероятно быстрая. Потратив секунду и убедившись, что Мариот способен отражать все атаки мечницы, рванул в атаку на лучницу. Когда до цели осталось три шага, она сорвала с наручи метательный нож, с трудом уклонившись от угрозы, Айромир неожиданно вынужден был защищаться от девушки, что пошла в битву. Мариот тщательно защищался. Все его искусство воина требовалось, весь опыт. Вот он увидел, как лучница вступила в ближний бой. Вспомнился давний разговор с темным: "А так же запомните. Встретите моих сородичей, бегите. Вы парни хорошие. Воины умелые, ну а мы лучшие. Уж такая у нас школа. Каждый, чтоб остаться в живых, должен что-то свое привнести. А вы уж сами угадайте, сколько всего у нас есть. Бежать оно не плохо. Плохо умерить просто так". Этот темный чем-то отличался, будто внутри он был иной.

Сейчас перед ним были истинные темные. На их лицах не было ни одной яркой эмоции. Девушки не боялись умереть. Не были в ярости. Не испытывали удовольствия. От их точных действий и бездушности в сердце пробирался страх. Удар мечом снова был заблокирован луком. Его центр был из неизвестной стали, как концы плечь лука, которые снова проносились в опасной близости от горла друга. Мариот понял, надо, что-то менять. И тут, убрав лук в сторону, Тамирони выхватил свои короткие клинки и бросился в атаку, надеясь до последнего скрываться за спиной друга, но не успел. Сестры резко обменялись противниками. Меч Айромира звякнул о сталь мечницы, а Мариот должен был успеть уклониться от летящего в него метательного клинка. Наклон в сторону на максимально возможной скорости, нож пролетает мимо, сзади, шаг в шаг следовал Тамирони. Он только готов был выскочить из-за спины друга, но ему не осталось времени на реакцию. Нож ударил в плечо и пробил кожаный доспех. Вскрик! Тамирони роняет один из клинков. Делает несколько шагов назад. Он жив, но продолжить бой такого уровня не может. Мариот приготовился нанести сложный удар лучнице, но дроу снова резко обменялись. Удар, рассчитанный на лучницу, был отражен мечницей. Айромир попытался ударить колящим ударом в грудь, но в него летел нож. Он резко бросился в сторону, кувырок сделан был дальше, чем стоило. Этого расстояния хватило, чтобы встать и отразить стрелу. Мариот снова был в глухой обороне, сражаться короткими клинками против превосходной мечницы иначе не как. Тамирони сместился в сторону и метнул в лучницу оставшейся у себя клинок, но мечница увидела и успела свободной рукой поймать клинок и метнуть назад. Среагировать эльф не успел, клинок пробил грудь. Тамирони упал. Айромир попытался сократить растояние, но лучница разорвала дистанцию и, выпуская стрелы, заставила тратить время на уклонение или отражения стрел. Мариот отступал под натиском мечницы. Лучница встала в нескольких шагах за спиной мечницы, сменила цель и выпустила одну стрелу, которая пролетела мимо самой шеи мечницы срезав несколько волосин. Мариот не успел до конца среагировать, стрела пробила руку и разорвала щеку. До того, как Айромир успел достать лучницу, мечница, оставив своего врага, встала на ее защиту. Айромир защищался. Мариот собрал свои силы и метнул здоровой рукой клинок, но лучница перехватила его и бросила назад. Клинок пробил живот и позвоночник. Мариот упал. Звон клинков разносился над поляной, эльф считал секунды до падения друга, не в силах помочь. Вот лучница снова спускает тетиву, и стрела пролетает, едва не касаясь напарницу. Айромир не успевает должным образом защититься. Стрела оставляет царапину на лице. Этого мгновения мечнице хватило, чтоб отрубить голову. Следующая стрела пробила голову Тамирони. Мариот смотрел на идущую к нему смерть, на лице которой не отражалось никаких эмоций:

– За что?

Мечница приставила клинок к горлу:

– Просто испытание своих сил.

Мариот закрыл глаза. Последняя мысль, стала молитвой: "Боги… Да познают ад на земле те, у кого нету души…, Вечный Лес, сохрани честных от встречи с ними…"

Алисма отрубила голову эльфа, не подозревая о сильной молитве, но даже зная о ней, финал бы не изменила.

Прошлое было. Танисса помнила смерть трех юношей. Но сейчас важно было то, как они с сестрой тогда двигались в лесу, как искали следы, как искали жертву.

К полудню дроу уже далеко удалилась от деревни. Видела множество следов. Искала дичь, которую сможет успешно доставить в деревню. Вот обнаружена жертва. На пути есть листья и куст, но расстояние малое для этого лука. Танисса мысленно себе кивнула за то, что час потратила на привыкание к новому оружию. Это стоило потери семи стрел из пятнадцати, но теперь можно не сомневаться в точности. Звон тетивы, шелест стрелы, пролетевшей сквозь листья дерева, смерть жертвы. Охота пошла.

Еще один день завершился с пользой.

Я и Рам сидели на скамейке у дома. Он пил пиво и закусывал каким-то жутко соленым, вяленым мясом. У меня были заваренные листья местных ягодных растений. Названия не знал, но по вкусу была смородина, от пива отказался. Кузнец был доволен, сказал, что работы на четыре дня за раз выполнили. А еще шутил над моим видом. Больно я худой и сильно выносливый попался. Я же отшутился, что раз я худой, то мне и двигается легче, не надо гору мышц туда-сюда таскать.

Тут во двор вошла Танисса. Вид был не очень. Часть одежды явно не пережила встречи с лесом, кожаные сапоги подвязаны какими-то растениями. В дыхании чувствовалась отдышка. Что бы там ни произошло, но побегать дроу пришлось много. Она из-за спины достала палку с подвязанными к ней тушками. Пару зайцев, птицу, которых не узнал, и три зверушки, подобные норке. А может ласке, разобрать я с ходу не смог, но Рам отложил пиво и даже встал, чтоб лучше рассмотреть добычу:

– Невероятно. Тут везде голова пробита, а это и вовсе редкость. Как ты смогла эту мелочь подстрелить? У нас охотники и не берутся за такое, говорят, что больше стрел и времени потратишь, чем дичи подстрелишь.

Танисса указала на лук за спиной:

– Не самый удобный в передвижении по лесу, но достаточно мощный, чтоб бить прямо в цель. Мало какой зверь успеет отскочить от прямо летящей стрелы.

Рам улыбнулся и взял палку с добычей:

– Молодцы. Оба сегодня порадовали. Темная, вода в бане ещё теплая. Умойся. Марта вынесет ужин. Потом можете идти спать. Завтра обсудим, что вам ещё делать. Может, даже договоримся о дополнительной награде.

С этими словами кузнец скрылся в доме. Марта накрыла стол на улице. Я допил свой напиток и отправился на сено. Вскоре, в темноте, пришла дроу и заговорила:

– Кем ты был?

Я улыбнулся своим воспоминаниям:

– Никем. Один из миллиона одинаковых копий друг друга.

– Уверен?

– Ага. Наш мир очень успешно возводит стены между людьми, создавая загоны, делая стада для разных целей.

– Потому ты решил убить тех людей в лесу? Потому что они не из твоего стада?

– Нет. Потому, что не знал их имен.

– Имен?

– Да. Если заговорить, то выйдет, что познакомились. Если знакомиться, то проникнуться. Они были первыми, кого мы встретили. А значит, не смогли бы мы судить с холодной головой…

Дроу перебила:

– Что значит имена?

– Пока я не знаю человека, он лишь кусок мяса. Потом я узнаю его имя. И от того, сколь ценно это имя, такая и ценность человека.

– Твои люди всегда себя так ведут?

– В нашем мире и дальше заходили. И всегда звали себя "Королями". Каждый мнил себя "Королем".

– Ты тоже "Король"?

– больше нравится "Безликий".

– "Безликий"? А я кто для тебя?

– Единственный и самый ценный союзник.

– А Рам?

– Источник благ. Сейчас не более того.

Даже в темноте, в следующей фразе, я уловил в голосе дроу, мудрость лет и огромный опыт:

– Ещё до того, как я смогу найти себе нормальную одежду, ты отвернешься от собственных слов.

Но разговор не продолжил.

Усталость и тишина взяли свое, унося нас в царство снов.

Ещё один день позади.

Мир прекрасен под небом Творца

Жизнь порой предсказуема.

Рассвет. Снова утро. Мы с Таниссой практически одновременно проснулись. Умылись ледяной водой из бочки. Утренний набор упражнений для тела. А после новый спарринг:

– Какие правила будем использовать в этот раз?

Танисса потянулась и заняла боевую позицию:

– Правила? Не нужны. Ты не умеешь сражаться. Для того, чтобы мне было не скучно, без правил.

Я улыбнулся. Спорить смысла нет, а вот спланировать план боя необходимо. Сделал по памяти подборку подходящих приёмов из нашей современной культуры.

Все началось с красивой, по моим меркам, попытки удара в горло. Дроу, уклонившись, попыталась ударить слева, я успел отклониться назад, следом пошел удар левой, снова назад. Танисса резко сменила цель, удар по ногам. Успеваю переставить ноги, затем, в ответ пытаюсь достать ударом снизу. Небольшой наклон девушки назад, и рука пролетает мимо. Следом идет захват, и попытка заломить руку. Удар свободной рукой с короткой дистанции в горло. Дроу перехватила удар. Короткая передышка. Пытаюсь с силой наступить на ногу, девушка отступает. Повторяю попытку удара по ноге. Удалось выдернуть руки из захвата. Дроу почти схватила за горло. Сильно наклоняю голову вперед и кусаю за палец. Девушка отдергивает руку. Продолжаю преследовать на максимально близкой дистанции. Руки снова сцепились. Дроу уперлась ногами в землю, несколько секунд борьбы и попытки сдвинуть друг друга. Резко наклоняюсь немного назад и сильно вправо. Танисса секунду теряет понимание, но тут же, собравшись, разрывает захват, и до того, как я успел что-то понять, захватывает горло сзади на удушение. Ногами обхватывает тело, и даже получается прижать одну мою руку к телу без шанса ей пошевелить. Пару секунд проходит в попытке бороться с захватом и приходится сдаться. Стоило мне расслабиться, как Танисса меня отпустила и, элегантно встав над лежачим на земле противником проговорила:

– Победа? Или кто-то не пытался?

Я, тяжело дыша, ответил:

– Иди в… Лес… Цветочки собирать…

Танисса протянула руку, предлагая помощь:

– Вставай… Много чему тебя нужно обучить. И всего-то через пару сотен лет будешь сражаться со мной на равных.

Приняв помощь, я поднялся и с прищуром посмотрел на дроу:

– Ты ведь помнишь, что люди живут меньше сотни лет?

Танисса улыбнулась:

– Значит, не судьба.

Мы пошли к бочке с водой и смыли с себя следы утренней борьбы. Вскоре из дома вышла Марта и поставила на стол котелок с кашей, а после кувшин с водой.

Когда трапеза была завершена, к нам подошел бодрый Рам:

– Утро вам. Готовы сегодня потрудиться?

В ответ получил нестройный, безрадостный кивок. Рам улыбнулся:

– Тогда все просто. Колоть дрова. Готовы?

Тут во двор вошел еще один неизвестный мужик:

– Утро Рам. Слышал, ты бездомных к работе пристроил. Да ещё и темную эльфийку. Пока сам не увидел, не верил.

К нам подошел мужик и поздоровался медвежьим рукопожатием с Рамом. Я мысленно усмехнулся и невольно представил, как он мне косточки в труху перемалывает. Рам указал на нас:

– Знакомься. Скиталец. Был искатель приключений, а теперь искатель еды. И его телохранитель, и наиболее пострадавший от его глупости, темный эльф Танисса. А это Карот. Местный отшельник и охотник в одном теле.

Карот махнул рукой в сторону:

– Да ладно тебе. Не отшельник я. Просто так получается, что живу далеко и к вам редко заглядываю. Идти не близко.

Рам посмотрел на товарища:

– Все так говорят. Ну да ладно… Ты по делу или как?

Карот кивнул:

– Да, по делу. Медведь. Очень крупный. Реально гора. И очень злой. В сторону деревни идет.

Рам задумался:

– Настолько здоровый, что и сам не решился брать?

Карот кивнул:

– Я пришел мужиков собрать. Есть в запасе пару копий? Тут придется постараться, да и то может, не все хорошо пройдёт.

Рам бросил взгляд на кузню:

– Наконечники есть. Три штуки и древко, но короткое. Чуть больше метра. Можно в деревне спросить. Может, кто припас подлиннее?

Карот кивнул и посмотрел на дроу:

– Кто ты по профессии?

Танисса задумалась на пару мгновений:

– Когда-то давно была воином.

Карат улыбнулся:

– Для вашей породы слово "Была" бессмысленно. С первого дня и до последнего вздоха отборные тва… Поможешь, Темная?

Танисса смотрела в упор на Карота:

– Не стоить судить так поспешно! Может быть так, что я не та, кем кажусь.

Карот недобро улыбнулся:

– Я видел, какие дела творят Темные, не ведая жалости. Но сейчас для людей в деревне важнее дела настоящие! Поможешь?

Дроу перевела взгляд на Рам:

– Есть стрелы?

Рам кивнул.

Карот обратился ко мне:

– Участвуешь?

Я подумал о вариантах. Охотник из меня плохой, маловероятно, что мои советы смогут их удивить. Хочу ли я на это посмотреть? Да. Готов ли так скучно рискнуть? Нет. Перед такими нагрузками стоит еще пару дней уделить своей физической форуме:

– Думаю, буду мало полезен сейчас. Меня учили немного другой охоте… С загонщиками, собаками и даже магами…

Карат лишь неоднозначно ухмыльнулся и повернулся к Раму:

– Ну, пошли собираться.

Трое покинули двор.

Я вздохнул и посмотрел на дрова. Делать нечего. Пора работать. Удобно в деревне. Ты знаешь свой план на день.

Всегда есть возможность рискнуть всем,

или всего лишь жизнью.

Лес. Семеро человек мужчин и девушка дроу шли друг за другом, стараясь не шуметь. До добычи всего три часа ходьбы, если она, конечно, ждет там же, где была с утра. Люди вооружены копьями и луками. Надели лёгкие кожаные доспехи. Приготовились к Битве. Дроу была в простой одежде и, глядя на эти доспехи, лишь могла с грустью покачать головой. Для медведя это не преграда. Она могла вспомнить повадки этих зверей из своего опыта.

Танисса и Алисма следовали шаг в шаг за Отцом. Три дроу в тишине крались по лесу. Огромное количество эмоций от первого выхода на поверхность сестры загнали в самые глубины душ. Мать их долго учила. Шрамы на теле напоминали о том, как опасно поддаться эмоциям. Как важно следовать к цели. Нельзя отвлекаться.

Вот три тени замерли в густых кустах перед поляной и рассматривали будущее место тренировки. Поляна около тридцати шагов в ширину. Ближе к другой стороне лежало мертвое животное. Точнее остатки. Рядом лежал хозяин этого добра. Большой, покрытый коричневым мехом зверь с окровавленной мордой. Отец сказал первое слово за все время на поверхности:

– Убить!

Сестры получили приказ. Они впервые на поверхности, впервые видели зверя, впервые охотились без точной инструкции, но приказ должен быть выполнен.

Алисма первая вышла вперед. Танисса вышла следом. Так сложилось за долгое время, что всегда ищущая информацию, знание, секреты, старшая сестра была впереди. Это был риск, на теле много отметин в память о подобном, но Алисма всегда хотела получать знания сама, для себя. Танисса всегда шла следом, за десятки лет обучения – это стало нормой. Она знала каждое движение сестры, её возможности, навыки. Дроу могла убивать врагов, даже если они были очень близко с сестрой в бою. Танисса бесчисленное количество раз проводила стрелы в безумной близости к Алисме, порой легко касаясь доспехов или оставляя маленькую царапину на коже, но всегда точно попадая во врага, что мог угрожать или угрожал сестре.

Животное поднялось. Крупное, лапы шире ног дроу вдвое, крупное тело и плотная шерсть. Угроза шла от когтей и мощной пасти, а небольшие глаза исключали легкую победу даже для отличного лучника. Стоя, зверь мог фактически посмотреть им в глаза. Из пасти вырвался громогласный рык. Дроу получили предупреждение от того, кто был крупнее их двоих раз в пять. Алисма бросила взгляд на себя и полностью исключила любой вариант попадания под атаку. Доспехи сестер были почти одинаковы. Сапоги из мягкой кожи до колена, на голени защита из тонкого метала, способного отразить удар меча. На коленях был отдельный элемент, закреплённый на широкой полоске ткани. Шорты из тонкой, мягкой кожи с закрепленными на бедрах защитами. Ноги обхвачены щитками в полный круг. На груди полный доспех, подобранный под фигуру. После надевания куртки из мягкой кожи и доспеха, он практически не шевелится. От груди, вниз до пояса, идет сплошной металл, который сменяет сложно составленная конструкция из кожи и небольших металлических пластин. Плотно прилегающие к телу и надежно закрепленные на поясе, над бедрами превращаются в юбку, длиной до середины бедра, и двумя прорезями спереди. Руки одеты в перчатки из кожи с элементами металла на кончиках пальцев и костяшках. Металлические защиты на предплечье и плече, локоть прикрыт отдельным элементом с небольшим заострением для возможности удара. На голове открытый спереди шлем, сзади до шеи метал, а дальше до плеч пластины внахлест друг на друга. На шее спереди только воротник из мягкой кожи. Доспех сестры практически такой же, различия лишь в юбках. Танисса отказалась от подобной защиты, у неё от пояса шли полоски метала вертикально длиной в треть бедра, частично скрепленные. Танисса помнила, как долго Мать оспаривала, меняла некоторые элементы, и как сестры все равно отказывались от серьезной защиты в пользу подвижности и легкости. Алисма носила для боя меч около полутора метров и кинжал. Также на груди были закреплены несколько метательных ножей. Танисса вооружена луком и стрелами. По три небольших метательных ножа на каждом предплечье и два кинжала на поясе, которые дроу практически не использовала. Даже вступая в рукопашный бой, она привыкла использовать металлические элементы лука для атаки и защиты.

Алисма атаковала. Зверь не растерялся и встретил дроу ударами лап, которые для его комплекции были весьма быстры. После двух промахов он попытался ухватить цель зубами. Алисма отступила на пару шагов. Танисса выстрелила в заднюю лапу, там, где предполагала колено. Стрела пробила ногу, зверь взревел, со злобы попытался подняться на две лапы и тут же свалился назад. Алисма была рядом и сделала колющий удар в голову. Разрезала пасть и срезала кусок кожи с черепа под глазом. Зверь зарычал и попытался достать дроу, но тут стрела пробила переднюю лапу. Животное завалилось на бок, и до того, как успело снова начать бороться за жизнь, в пасть ему воткнули меч, проложивший себе дорогу к мозгу.

Танисса и Алисма смотрели на зверя, на их победу, а сзади подошел Отец:

– Вы ошибаетесь если считаете это победой. Приказ был: "Убить!". А вы устроили бой, – сестры зло смотрели на Отца, не принимая критику.

– Танисса, тебе известно, что все живые создания, имеющие бронь, носят её на поверхности. Мы это изучили давно. Почему ты не решила проблему точной стрелой?

– Зверь был покрыт густой шерстью, а голова не выделяется на фоне этого тела. Где именно расположено сердце я не знала. Мне требовалось, чтоб зверь пошевелился.

– Я повел вас навстречу ветру. Зверь не мог вас мгновенно учуять. Мы не издали ни звука. Ты видела его глаз со своего места. Почему?

Танисса задумалась. Попасть в такую мишень сложно, но зверь отдыхал, а значит возможно. Посмотрела в сторону леса и признала, что с такого расстояние она не промахнётся. Почему же она не выстрелила сразу? Заговорила Алисма:

– Несправедливо! Ты сказал убить и не ставил других условий. Мы могли при желании его ногами бить, сколько потребуется!

Отец перевел взгляд:

– Ты уверена? Спорить со старшими плохая примета.

Алисма уверено встала перед отцом прикрывая сестру:

– Я уверена! Мои родители очень сильно позаботились, чтоб я никого не боялась.

Отец позволил себе улыбку:

– Только совет старшего все же послушай. Матери такого не говори, она заставит каждое слово подтвердить.

Мужчина обошел девушек и указал на тушу:

– Теперь вас ждет урок о том, что полезного в этом звери есть. Зовут его Медведь. Конкретно это вид…

Танисса вернулась к своему пути по лесу. Сейчас не до уроков Отца по разделке добычи на полезные и бесполезные части. Сейчас она должна убить. Стрелы коротких луков могут лишь немного ранить медведя, да и то при хорошем попадании. Надежда на копья и её лук. Он способен глубоко пробить шкуру. А может и убить попаданием в шею, глаз или меж ребер в сердце.

Карот замер. Мало того, что ветер переменился и стал дуть в спину, унося вперед запах людей, так и медведь был на ближайшей поляне, и идущие первыми могли видеть его через просветы деревьев и веток. Зверь же знал о пришедших. В запахах из леса он мог многое разобрать, в том числе и запах страха. Кто бы там ни скрывался, он боялся, а значит он добыча.

Карот, видя взгляд зверя, позволил себе выругаться, вспомнить некоторых Богов и на мгновение обернуться. Людей более чем достаточно для засады. Но хватит ли, чтобы убить зверя без потерь? До того, как зверь пошел в их сторону, охотник заговорил:

– Планы изменились. Нас учуяли. Значит, вы трое выходите и тут же упираете копья в землю и поднимаете перед собой. Вы вдвоём – справа, ты и я – слева. Обходим и стараемся забить его стрелами до того, как сломаются копья. Дроу…

Танисса перебила:

– Я буду с копейщиками. У меня десять стрел, этого должно хватить, чтоб убить.

Все молча кивнули. Четверо вышли на край поляны, и четверо стали расходиться в стороны, выбирая, откуда удобнее стрелять.

Зверь зарычал во всю глотку. Он местный царь. Но еще до того, как он закончил рычать, ему в колено впилась стрела. Рык сменился ревом, медведь двинул мордой и сбил стрелу, что не смогла пробить кость. Слегка прихрамывая, зверь бросился к вышедшим на поляну. Но вот снова стрела, в другую лапу, которая по касательной к кости, застряла в ноге. Медведь заревел и попытался зубами убрать причинявшую боль стрелу, но лишь обломал оперение. Следующая стрела попала в плечо. Зверь заревел, встал на две лапы стараясь напугать, но снова стрела, и в этот раз заднюю лапу. Медведь упал. Стрелы обломались, причиняя много боли. Зверь взревел. Но до того, как иссяк воздух в легких, в пасть попала стрела, пробила все на своем пути и торчала сзади. Медведь поднялся на ноги и в приступе ярости бросился на людей. Двадцать кровавых шагов от зверя до добычи. Несколько секунд. Десять шагов до добычи. Стрела попадает в глаз. Зверя шатает. Он делает еще шаг и падает. До того, как люди успели опустить копья, зверь погибает.

Карот с другими мужиками собрались вокруг огромной туши. Переглядываясь между собой и смотря иногда на дроу. Первый слово взял Карот:

– Добычу принято делить меж всеми, но думаю справедливо замечу, дроу все сделала одна. Как поступим?

Танисса уже убедившись в непригодности для повторного использования потраченных стрел, собрала доступные наконечники. Посмотрела на добычу и, проигнорировав уроки отца по разделки медведя, сказала:

– Делить вам стоит между собой. Я еще сегодня поищу добычу в лесу. Карот, если будет тебе угодно, мою долю доставь Раму. Я ушла.

Танисса отправилась в лес. Предстояло выследить очень мелких и прытких зверушек. Их мех ценится во много раз дороже медведя, и вчера дроу убедилась, что они тут водятся. Сейчас может она и не могла свободно охотиться на любую дичь, но вспоминать навыки следопыта можно и на мелочи. К тому же, этот зверек мог дать фору многим по умению прятаться и передвигаться.

Ноги ищут новую дорогу.

Полдень. Я перекусил и позволил себе отдохнуть. Из полезного!

Я могу заработать себе плошку крестьянской еды. Варианта целых два. Весьма преуспел в искусстве колки дров. Знаю порядок работы кузнеца. Смогу стать достойным подмастерьем.

Еще одна интересная особенность. Я много знаю. Буквально, получается, вспомнить все, что я когда-то читал или видел. Чему учился или воспринимал просто так, потому что мне было любопытно. Дроу ничего не забывают. Сколько я ещё смогу получить?

Тут из дома вышел Рам и сел рядом передохнуть от труда. Я же решил разбавить это беседой: