Текст книги "Once upon a December (СИ)"
Автор книги: Balrosme
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
– И каким образом? – допытывался Бен.
– А это, ваше высочество, уже совершенно не ваше дело, – отрезала девушка.
***
– Нет! Ты скажешь мне: куда вы идете! – Бен схватил Рей за руку, девушка зашипела, словно разъяренная кошка, вырываясь.
– Я уже объяснила: добывать деньги!
– Как? Почему я не могу пойти с вами?
– Потому что ты остаешься тут вместе с По, – ответила Рей.
– Рей, – принц сделал к ней шаг и с неудовольствием отметил, как девушка отскочила прочь.
Наверное, это его и отрезвило. Бен поджал губы, останавливаясь. Его раздражало ее недоверие, он не хотел иметь ничего общего с незаконной деятельностью. Он – крифф его раздери! – всегда чтил закон! И ждал этого от других. Но у компании, с которой Бен связался, явно были другие жизненные принципы. И Соло это раздражало сейчас. Когда Финн и Рей, пошушукавшись с Дэмероном, поспешно собрались, чтобы уйти. Бену все это не понравилось. Он понимал, что отступать было поздно, он здесь, в этой точке времени и пространства, он сам ввязался в эту авантюру. Он ведь тоже обманщик! Никто не говорил ему, что Бен Соло и есть потерянный принц Бенджамин. Так отчего он теперь устраивает сцены?
Соло мрачно посмотрел на захлопнувшуюся за Рей и Финном дверь номера. На двери была трещина. Бен поморщился. Дешевая гостиница на окраине Такоданы, в непосредственной близости к порту, все, что им удалось найти за те деньги, что были в сумке Рей. Здесь ошивались сомнительные личности, а еда была настолько отвратительна, что сам ее вид отбивал аппетит. Куда уж там до восхитительной рыбы, которую они ели в поезде! Которую он, видите ли, ел неправильно! Почему-то это воспоминание заставило Бена заскрежетать зубами в новом приступе раздражения.
– Ты совершенно зря ей не доверяешь, – раздался позади спокойный голос.
Соло подпрыгнул от неожиданности, а потом развернулся и вызывающим жестом скрестил руки на груди, смерил По взглядом исподлобья.
– Рей знает, что делает, – Дэмерон отлип от стены и подошел к принцу, – из нас троих она, быть может, вообще единственная, кто точно осознает все риски и просчитывает все наперед, – мужчина задорно усмехнулся.
– Неужели? – скептически процедил Бен.
– Конечно, – невозмутимо кивнул Дэмерон, а потом вздохнул, – Бен, ты пошел с нами, доверился нам, согласился на невероятную авантюру. Быть может, ты принц, быть может, нет. Но ты можешь им стать, стать чем-то большим, чем ты есть сейчас. Но для этого – увы! – надо приложить усилия. Мы все – и Рей в первую очередь – поможем тебе, но много зависит и от тебя. Не стоит разбрасываться своим потенциалом на бессмысленные споры с Рей.
– Предлагаешь слушаться ее во всем? – резко спросил Соло, впрочем, уже без прежней агрессии.
– Предлагаю начать с себя, – пожал плечами По.
Они немного помолчали.
– Знаешь, – задумчиво произнес Дэмерон, – мои родители были знатного рода, близки к королеве Лее. Я родился с золотой ложкой во рту, не случись революции, мне бы вовсе не пришлось прилагать никаких усилий в жизни. Но случилось то, что случилось. И мне пришлось пробиваться наверх. Правда, большей частью моя жизнь напоминает крутые горки в парке аттракционов. Сейчас я явно на дне, – мужчина обвел грязную комнату таким выразительным взглядом, что Бен невольно хмыкнул.
– Но все изменится, – кивнул сам себе По, – я верю в это. И ты, Бен, должен стать принцем Бенджамином. Принц ты или нет. Ты все равно должен приложить усилия. В конце концов, ты же должен выглядеть хорошо в глазах ее величества королевы Падме.
Соло своенравно тряхнул головой, откинул со лба упавшую прядь волос. В словах Дэмерона был резон. Что-то мешало согласиться с По до конца, наверное, врожденная привычка спорить, собственный категоричный и взрывной характер.
– Характер у тебя не сахар, – тем временем, словно бы прочитав его мысли, произнес По, – говорят, такой был у твоего деда – короля Энакина. Но то, что он был безупречным джентльменом, тоже все говорят.
– Предлагаешь мне равняться на моего деда? – спросил Бен.
– Предлагаю тебе вылепить себя самого. Уникального и неповторимого принца, – улыбнулся Дэмерон.
Соло тяжело вздохнул. Да, крифф подери все на свете! Да, Дэмерон был прав. Он должен предстать перед королевой в самом безупречном виде. И если это значит, в том числе, перестать спорить с Рей, что же, Бен был готов.
– Хорошо, – кивнул Соло, – хорошо. Возьмемся за мое обучение немедленно!
***
Эту дыру язык не поворачивался назвать гостиницей. Впрочем, она была под стать Такодане. Отвратительный, грязный, воняющий город. Горы мусора в порту, крики, шум, толпы потных, грязных людей, хаос, бардак. Все то, что Хакс ненавидел.
В своем безупречно отглаженном черном костюме и сияющих чистотой начищенных туфлях Армитаж был чужеродным элементом здесь. Поначалу он даже боялся, что на него будут коситься. Но в портовом районе Такоданы кого только ни было, и Хакс, хоть и выделялся, не привлекал излишнего внимания, местные слишком были заняты своими делами. Он мог бы одеться менее приметно, но это противоречило самой его натуре.
Небрежность во внешнем виде? Пятно на одежде? Грязь на туфлях? Увольте! То, что было вбито в него суровым отцом еще в детстве, превратилось сначала в привычку, а потом стало самой сутью его натуры. Впрочем, когда ему на ногу в очередной раз наступили, а брюки были забрызганы грязью, его уверенность в правильности наряда пошатнулась.
Но хуже всего была гостиница, в которой остановился принц Бенджамин со спутниками. Хакс навел справки о троице. Могущество и магическое всезнание Палпатина были, конечно, хороши, но у Армитажа были и свои информаторы. Рей Ниима, По Дэмерон и Финн Джексон. Известные мошенники и аферисты. Да, с плохой компанией связался принц. Хотя Армитажу не все ли равно? Его задача – устранить принца как досадную помеху к его величию и могуществу. Всего лишь человеческая жизнь – и жизнь самого Хакса изменится.
Наверное, он мог пойти по другому пути, если бы не революция, уничтожившая все привилегии его семьи, вынудившая его отца бежать, скрываться, бросить их с матерью выживать на холодных улицах Тида, где начищенные туфли и отглаженные костюмы не имели никакой цены, где приходилось каждый день выгрызать себе право жить.
Хакс невольно прикрыл глаза, вспоминая тот ужас нищеты, в котором они с матерью оказались. Тогда гостиница, вроде этой, показалась бы им дворцом.
А потом, через пару лет, отец внезапно вернулся. Одетый с иголочки, с присущей ему жесткой уверенностью знавший, что его примут обратно. Мягкая и терпеливая Марта Хакс приняла мужа обратно. Армитаж отца ненавидел и боялся, и поэтому подчинялся ему во всем. Надеясь, что однажды, когда вырастет, отомстит отцу за те годы нищеты и страха, отголоски которых до сих пор являлись ему в самых страшных кошмарах. Но невольно поддался влиянию отца и сейчас даже не понимал, насколько похож на Брендола Хакса. Ведь пошел же он к Палпатину, ведь готов же он был убить человека ради призрачных обещаний. Хотел пойти по легкому пути, вернуть обратно то, что у него отобрала революция, вернуть себе богатство и положение в обществе. Ценой жизни другого человека.
Хакс невольно сглотнул. Он выучился в военной академии, куда определил его отец, хоть и ворчал постоянно, что при Скайуокерах академия переживала своей расцвет, а сейчас похожа на сборище жалких клоунов.
Хакс умел обращаться с оружием. Его табельный пистолет лежал сейчас в сумке. Но Армитаж никогда и никого не убивал. Он не был на войне, не участвовал в боевых действиях. Он был первым на курсе по стрельбе, но никогда не целился в живую мишень. А сейчас должен был убить человека, пусть и того, кого совершенно не знал.
Отец всегда говорил, что оборвать чужую жизнь легко. И Армитаж верил ему, вслед за Брендолом повторял это, заставляя мать качать головой да горько улыбаться. Но готов ли он сделать это сейчас?
Хакс нервно сжимал ручку сумки, когда заселялся в гостиницу, нервно расхаживал по комнате. Он спустился в зал к ужину и долго разглядывал принца и его компанию, прячась за угловым столиком в тени. Девушка что-то терпеливо объясняла Бенджамину, а он кивал, потом так же внимательно слушал Дэмерона и о чем-то расспрашивал Джексона. Разум Хакса метался в сомнениях. Ему бы думать о том, как застать принца одного, совершить то, зачем он здесь, выполнить задание Палпатина да исчезнуть, затеряться в порту, но Армитаж думал лишь о том, где найти в себе силы оборвать чужую жизнь.
Он в красках представлял, как убьет Бенджамина Скайуокера, но почему-то эта картина вызывала в нем только чувство тошноты, от которой кружилась голова. Он представлял бледный труп, металлический запах крови, пряный запах пороха и грохот выстрела. Представлял, как принц упадет на грязный пол и, может быть, его девушка – эта Рей – закричит в ужасе, завизжит, привлекая внимание, и Хаксу придется пристрелить и ее. Он не хотел этого. Он не мог этого сделать. И от этого мрачнел еще больше, слыша в голове голос отца, словно Брендол Хакс был рядом, голос, который говорил ему, какой же Армитаж слабак.
Но когда следующим утром Хакс узнал, что принц и его мошенники отправились на пароход, отплывающий в Альдеру, то испытал почти облегчение. А потом на него накатил ужас, и Хакс почти бегом кинулся в порт, надеясь, что сумеет найти место на пароходе.
========== Глава 6, в которой чуть было не происходит беда ==========
Легкий морской ветер растрепал ей волосы, но Рей лишь улыбнулась. Она смотрела вдаль, туда, где вечернее небо сливалось с морем. Было красиво. Морской воздух было приятно вдыхать, а осознание того, что близится конец их пути, наполняло душу необычайным спокойствием и легкой грустью.
Что же, она должна отпустить Бена. Как бы прозрачно ни намекал Финн, как бы она сама была не в состоянии скрыть свою симпатию к Соло. Он оставался принцем, у них оставалась цель. И в итоге Рей оставалась одна. Но при деньгах. Не самый плохой расклад. И что с того, что щемит сердце, что от глухой тоски перехватывает горло, а на глаза наворачиваются слезы? Она никогда не была сентиментальной, иначе не выжила бы в этом жестоком мире. И сейчас не самый подходящий момент для возвращения чувств.
– Грустишь, Веснушка? – Финн встал рядом.
Рей быстрым движением смахнула слезы, невольно навернувшиеся на глаза.
– Ничуть нет, – ответила беспечно.
Друг посмотрел на нее долгим взглядом и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но его перебил оказавшийся рядом По. Он хозяйски обнял Рей за плечи.
– Рей, есть дело, – заявил серьезно, но в глазах при этом горел нахальный огонек.
– Мне не понравится? – Ниима вопросительно вскинула бровь.
– Тебе не понравится, – вздохнул Финн.
– Цыц! – шикнул на него Дэмерон, – не настраивай ее раньше времени.
– Против чего? – поинтересовалась Рей, подозрительно щурясь.
– Мы многому научили принца, – вкрадчиво начал По.
– Он вообще способный малый, – поддакнул Финн.
– Но… – протянул По
– Есть еще кое-что…– продолжил Финн.
– И для этого нужна ты…
– Только ты…
– Танцы! – выпалил Дэмерон.
Рей секунду смотрела на По, приоткрыв рот, а потом решительно выпуталась из объятий мужчины и скрестила руки на груди вызывающим жестом.
– Нет!
– Рей, это всего лишь танец, – мягко произнес Финн.
– Нет! – она и сама не знала, что заставляло ее протестовать.
Но вот она только думала о том, что должна отпустить Бена, что она циничная и беспринципная, а теперь сама мысль о том, чтобы быть к Соло так близко в танце, чувствовать тепло его рук, видеть его серьезный взгляд вызывает жгучее смущение и резкий протест.
– Ну не танцевать же ему со мной, – резонно заявил Дэмерон и ухмыльнулся, – хотя…, – протянул почти мечтательно.
– По! – в один голос закричали Финн и Рей.
– А что? – подмигнул Дэмерон.
Финн закатил глаза.
– В общем вот, – По сунул Рей в руки какой-то сверток, – платье. Иди и переодевайся.
– И когда ты только успел, – пробормотала Рей, сжимая в руках плотную бумагу.
– Я вообще талантливый! – подмигнул ей Дэмерон.
– Сам себя не похвалишь, так никто не похвалит, да, По? – ехидно спросила Ниима.
– Ну ты же меня не хвалишь! – принял вид оскорбленного достоинства Дэмерон и прижал руку к груди, – и этим, между прочим, разбиваешь мне сердце!
– Балабол! – припечатала Рей и направилась в сторону каюты.
– Если тебя утешит, он тоже сопротивлялся! – крикнул ей вслед Дэмерон.
Рей не нужно было уточнять, кто.
Что же, она носила платья и роскошнее, но Дэмерон все же проявил вкус. Зная По, Рей могла бы ожидать кричащего и яркого платья кокетки, но скромное бледно-голубое платье чуть ниже колен подошло бы юной девушке, которая впервые пошла на танцы, дочери скромного рабочего. Оно было по-своему красивым. Рей провела рукой по юбке и невольно улыбнулась, сделала пару шагов по каюте в туфлях на низком каблуке, закружилась, закручивая подол вокруг ног, а потом поднялась на палубу. И ахнула, увидев Бена в темных брюках с острыми стрелками и белоснежной рубашке с расстегнутым воротом. В горле пересохло, а ладони вспотели. На задний план отодвинулась палуба, сам пароход, море и небо. И грустный взгляд Финна и насмешливое ожидание в глазах По. Был только Бен Соло, принц Бенджамин, на которого Рей смотрела, не отрываясь и даже не замечая румянца на собственных щеках. Она прошла к Бену в полном молчании. Соло смотрел на нее ошарашено, словно видел впервые, в темных глазах тлела нежность, от которой сердце Рей сжалось.
– Ты, – тихо произнес Бен, – прекрасно выглядишь.
– Спасибо, – ответила Рей, помолчала немного, – начнем?
– Я никогда не танцевал, – растеряно произнес принц.
– Я…– Рей пожала плечами, – это было давно.
Они снова застыли друг напротив друга. Так хотелось бы оказаться здесь с ним только вдвоем! Разговаривать, улыбаться, касаться друг друга. Может быть…поцеловать? Взгляд Бена опустился на губы Рей, словно он читал ее мысли. Нет! Крифф раздери все на свете! Нет! Она не должна. Она не может. Она просто не имеет права!
– Так, – хлопнул в ладоши Дэмерон, разрушая напряжение, возникшее между ними, словно оборвал невидимую нить, что натянулась, вибрировала, посылая волны дрожи по всему телу девушки, – это просто. Как я объяснял. Ты, Бен, берешь ее за руку и обнимаешь за талию, – рука Бена робко коснулась Рей, Ниима невольно вздрогнула, – ты, Рей, делаешь шаг к нему. Да расслабься ты! Ничего страшного не происходит!
Может, не происходит. Может, уже произошло. И когда Бен, сбиваясь с шага, под счет Дэмерона повел Рей в танце, она только уверилась в мысли, что произошло. Когда и как? Почему и зачем? Это были важные вопросы. Но она подумает над ними позже. А, может быть, никогда.
Здесь и сейчас был морской ветер, легкое покачивание палубы, счет По, перестук ее каблуков. И мужчина напротив, чьи прикосновения посылали горячие волны по всему ее телу, мужчина, которому она доверилась и позволила вести себя, пусть и в танце. Следовать за ним оказалось просто и легко. Словно так и должно было быть.
Раз, два, три. И ее глаза сияют. Раз, два, три. Во взгляде Бена разгорается нечто новое, незнакомое, почти запретное, почти на грани. Раз, два, три. Она хотела бы быть еще ближе, и словно откликнувшись на ее невыраженные желания, Бен прижимает ее к себе.
– Ты быстро учишься, – ей нужно что-то ему сказать, разрушить магию момента, пока не стало слишком, слишком поздно.
– Это все ты, – тихо ответил Бен, закружив ее.
Поздно. Слишком поздно. Ей теперь жить с этим. Но как ей это сделать? Рей не знала.
***
Он должен ее отпустить. Он ведь принц, и они не могут быть вместе. Бен покосился на мирно спящую на соседней койке девушку. Ресницы трепетали во сне, на лбу пролегла морщинка, словно Рей снился плохой сон. Бену захотелось прилечь рядом, обнять и успокоить, прогнать все кошмары. Соло тяжело вздохнул. Глупость какая! Что-то странное происходит с ним. Он никогда никого не любил. Он даже не знал, как это – любовь! Были женщины, сейчас Бен даже не помнил ни имен, ни лиц. А Рей он запомнит, в этом Бен был уверен. От этой мысли сжималось сердце. Через день они прибудут в Альдеру, он встретится со своей бабушкой, останется с ней, обретет себя, станет вновь наследным принцем Бенджамином, по-настоящему, на самом деле. И не будет в его жизни перепалок с Рей, тихих разговоров, неловких танцев, ее смеха, ее взгляда, ее редких, словно бы вынужденных касаний. Не будет и его собственной нежности. Не будет…любви? Соло нахмурился, сжал руки в кулаки. Он должен прекратить сейчас же! Немедленно, пока не стало слишком поздно. Но поворачиваясь на бок, чтобы улечься удобнее, понимал, что уже поздно. Поздно.
Ему снилась его семья. Он не помнил их лиц, он не помнил ничего о себе до одиннадцати лет, но то, что красивая невысокая и хрупкая женщина – его мама, королева Лея, знал совершенно точно. Она улыбалась ему, чуть щурилась и протягивала руку.
– Идем же, Бен.
Сердце забилось быстрее, в груди поселился детский восторг, ощущение защищенности, которая бывает только в детстве.
– Мама! – он взял ее за руку, ее маленькая ладошка утонула в его ладони, сжал пальцы, ощущая нежность кожи, его окутал запах маминых любимых духов.
– Идем же, Бенни, папа нас ждет.
Восторг поднялся до заоблачных высот. Отец! Он увидит отца. Наконец-то! Спустя столько лет он будет со своей семьей. И никогда-никогда больше не будет одинок. Бен улыбался, покорно шел за матерью, почти бежал. Они шли через цветущую долину, волосы трепал легкий ветерок, вокруг было много ярких цветов, пахнущих так, что кружилась голова. Это было так чудесно! Они подошли к обрыву, через который вел подвесной мост, хрупкий на вид, он раскачивался в воздухе.
– Эй, сынок! – кто-то закричал ему с противоположной стороны.
С все возрастающим восторгом Бен увидел отца, его кривоватую усмешку, его нахальный блеск в глазах.
– Иди сюда, малыш!
Бен хотел было возмутиться, что он уже не малыш, но горло сдавил спазм. В этом обращении было столько любви к нему, к Бену Соло, что он не посмел оборвать отца. Мама ступила на мост, который раскачивался под ее шагами, и быстро оказалась на противоположной стороне.
– Давай же, Бенни! – родители стояли, обнявшись, махали ему, – иди к нам!
Бен внезапно нахмурился. Мост раскачивался над пропастью, он вовсе не казался надежной конструкцией для мужчины его комплекции. Бен посмотрел по сторонам: быть может, есть обходной путь. Но расщелина простиралась в обе стороны до самого горизонта, и только с помощью моста можно было попасть на ту сторону. Бен поставил ногу на хрупкую дощечку, которая громко скрипнула под его весом, мост закачался, Бен подался назад.
– Давай же, малыш, не трусь! – кричал отец.
– Иди к нам! – кричала мама.
Он же хочет быть с ними, верно? Бен счастливо улыбнулся, отчаянно тряхнул волосами. Так разве какой-то мост будет преградой? Соло уверенно поставил ногу на доску.
***
Рей разбудили алые всполохи. Крайне недовольная, девушка села на постели, щурясь от яркого света. В стекло барабанил дождь, вспышки алых молний слепили. Что за крифф! Такой грозы не бывает! И если это гроза, то где же гром? Девушка недовольно скривила губы, автоматически бросила взгляд на койку напротив и замерла: Бена не было.
– Бен? – неуверенно произнесла Ниима, огляделась, словно бы Соло мог спрятаться в крохотной каюте.
Всполохи становились все ярче, освещая каюту жутким красным светом. Что-то было не так. Заныло сердце, по коже побежали мурашки, словно бы перед опасностью. Рей привыкла полагаться на свое чутье. И сейчас оно ей говорило: Бен в опасности. Девушка не знала, откуда взялось это чувство, странное и, быть может, глупое. Быть может, Соло просто вышел куда-то, быть может, ему не спится. Но нет, Рей была уверена: дело совсем не в этом. Что-то было не так. Рей вскочила и бросилась вон из каюты, пробежала по коридорам, ее словно вела невидимая нить, мерцающая в темноте сигнальными огнями опасности. Рей выскочила на палубу, под проливной дождь. Тонкая пижама тут же прилипла к телу, глаза слепили алые вспышки, по лицу стекали капли дождя.
– Бен! – изо всех сил закричала Рей, отчаянно озираясь, пытаясь найти Соло.
И ахнула, в ужасе уставившись на мужчину, стоявшего на борту парохода. Соло стоял с закрытыми глазами и готовился сделать шаг в бездну.
– Нет! Бен! – голос сорвался на визг.
Соло не слышал ее, не мог слышать. А ей не вытащить его. Ей не успеть. Никак не успеть. Расширившимися глазами Рей смотрела на мужчину, не в силах сдвинуться с места.
– Веснушка? Что ты здесь…
Финн выругался, увидев Бена, а в следующий миг бросился к нему. Рей понеслась за другом, оскальзываясь на мокрой палубе, понимая, что скорее помешает, чем поможет, но бежала вперед. Она не могла оставить Бена. Нет!
– Бен! – крикнула снова, заставляя Соло медлить, искренне веря, что ее крик, ее отчаянное желание остановить мужчину, спасет его, не даст совершить роковой шаг за борт.
Мгновение спустя Финн стащил упирающегося Бена с борта, а крепкая пощечина заставила открыть глаза.
– Что…– Бен удивленно озирался.
– Бен, – Рей шагнула к мужчине, – Бен, – она крепко обняла его.
В ответ за ее спиной сомкнулись теплые руки, Рей посмотрела на Соло и увидела, что по лицу его текут слезы. Рей всхлипнула сама, и расплакалась от сочувствия, от невыразимого облегчения, от страха, что никак ее не отпускал.
– Ну и напугал ты нас, ваше высочество, – пробурчал Финн.
– Мне снились родители, – невпопад ответил Бен, заставив Рей расплакаться еще сильнее, – я шел к ним.
– Ты чуть не погиб, – срывающимся голосом прошептала Рей.
Алые вспышки постепенно утихали.
***
Хакс стоял под навесом и наблюдал, как Рей обнимает принца, судорожно вцепившись в рубашку на его спине. Он был уверен, что девушка плачет. Сам он, кажется, тоже был готов расплакаться.
Он следил за всей компанией уже пару дней, не зная, как ему подобраться к принцу. И вот этой ночью не иначе провидение в лице магии Палпатина отправило его дождливой ночью на палубу парохода. Ему всего лишь надо было подтолкнуть принца, окруженного алыми сполохами, всего лишь одно легкое движение, и Скайуокер полетел бы в море, а Хакс, сойдя в Альдере, отправился бы к Палпатину за обещанной наградой. Теперь он явно награды не получит. Если не хуже.
Хакс прислушался к себе: наравне с досадой в нем зрело нечто еще, и Армитаж прекрасно знал название этого чувства – страх. Ему было страшно. Он снова не смог выполнить требование Палпатина, так глупо промедлил, когда ему поднесли выполнение задания на блюдечке с голубой каемочкой. И даже великая Сила не знает, какое наказание придумает для Армитажа колдун. Прав был его отец: Армитаж – слабак. Что стоило всего лишь столкнуть принца? Никто бы даже не заподозрил, что это убийство. Идеальное преступление – несчастный случай. Глупый пассажир вышел погулять в шторм на палубу и свалился за борт, и концы в воду – во всех смыслах.
Хакс бросил раздраженный взгляд на компанию. Принц что-то говорил заплаканной Нииме, та кивала в ответ, а потом снова обнимала мужчину. Финн стоял чуть поодаль и хмурился, глядя на сладкую парочку, вот его взгляд заскользил по палубе, а потом уткнулся прямо в Армитажа. Пару мгновений они смотрели в глаза друг другу. Хакс старательно не отводил взгляда и вообще делал вид, что он только что вышел прогуляться, покурить. Впервые в жизни мужчина пожалел, что не курит, – отличное бы вышло прикрытие. У него оставалось совсем мало шансов, стоит только принцу встретиться с бабушкой, доказать, что он тот, за кого себя выдает, и тогда Хаксу будет еще сложнее до него добраться. Наверняка у королевы профессиональная и тренированная охрана, которая будет охранять и принца. Вот крифф! Это же надо так облажаться! В это мгновение Хакс почти ненавидел себя.
Обнимаясь, принц и Рей, наконец, пошли прочь от злополучного борта, Финн шел позади. Вот он снова посмотрел на Армитажа, и Хакс подался назад, так, чтобы темнота скрывала его лицо. Ему еще предстоит следить за всей этой компанией, выжидая удобного момента, так что светиться ему лишний раз ни к чему. Вот только удобных моментов в будущем оставалось все меньше.
========== Глава 7, в которой открывается неожиданное обстоятельство ==========
– Зори, Зори, Зори! – пританцовывал По, мечтательно улыбаясь при этом.
– И кто эта Зори? – приподняв бровь, спросил Бен, крепче сжимая руку Рей.
Девушка ответила ему легким пожатием, от которого мгновенно стало тепло, несмотря на прохладную погоду в пригороде Альдеры.
– О Зори Блисс! – одну руку По прижал к сердцу, другую отвел в сторону, чуть запрокинул голову, – рыжеволосая богиня! Само совершенство! Нимфа! Королева моей души!
Рей захихикала, глядя на паясничающего Дэмерона.
– Она статс-дама королевы Падме, – ответил за Дэмерона Финн.
– И самая прекрасная женщина на свете, – встрял неугомонный По.
– Но зачем нам идти к ней? – недоумевал Бен.
– Без ее одобрения ее величество никого не принимает, – ответил Финн.
Соло резко остановился.
– Вы не говорили, что я должен буду получить одобрение еще и некой статс-дамы, – в голосе его зазвенело что-то очень похожее на страх.
– Тшш, – Рей заглянула мужчине в глаза, и он сразу расслабился, – у тебя все получится.
Невозможно было сопротивляться, когда Рей смотрела так: с гордостью, с нежностью, с уверенностью. Она верила в него. И Бен был намерен доказать, что это не зря.
– Ты же наследный принц, – тем временем продолжала Рей, пока они шли к дому Зори, – тебе нужно будет просто побеседовать с Зори, и она тут же устроит тебе встречу с ее величеством. Проще простого.
Насчет проще простого Бен был не уверен.
– И без этого никак не обойтись? – проворчал Соло.
Рей хмыкнула.
– Хватит ворчать! – Дэмерон схватил его за руку и буквально потащил к особняку, оставив Рей и Финна позади.
По заколотил в дверь, как сумасшедший, где-то вдалеке раздался тонкий лай собачки, а потом на пороге возникла перепуганная горничная.
– Добрый день, мадемуазель, – По широко улыбнулся, – доложите мадам Блисс, что…
Договорить Дэмерон не успел, послышался стук каблучков, горничная была ловко отстранена в сторону, а на пороге возникла обворожительная молодая женщина в строгом темно-зеленом платье, подчеркивающем великолепную фигуру.
– По Дэмерон, – протянула девушка, в глазах ее настороженность мешалась с радостью, оценивающий взгляд прошелся по Дэмерону с головы до ног, – какого криффа?
– Зори, милая, восхитительная, неподражаемая Зори! – Дэмерон схватил руку девушки и приник в долгом поцелуе, – ты выглядишь великолепно!
– Спасибо, конечно, – скривила губы Блисс, вырывая руку, – но не надейся, что пущу тебя в дом. В прошлый раз ты вскружил голову моей экономке, а я лишилась коллекционной монеты, выпущенной к восшествию на престол короля Энакина.
– Ну, милая, – развел руками Дэмерон, – за нее хорошо платили. А что до твоей экономки, то я с ней не спал, нет. И вообще, кроме тебя…
– Помолчи! – девушка довольно улыбнулась, но взгляд ее уже обратился в сторону Бена, с ошарашенным видом созерцающего всю эту сцену, – а кто этот молчаливый интересный молодой человек? – Блисс кокетливо стрельнула глазами.
Бен почувствовал, как заалели уши.
– О, – понизил голос Дэмерон, – этот молодой человек покажется тебе еще интереснее, когда я скажу, что это…– По выдержал драматическую паузу, – наследный принц Бенджамин.
Улыбка Блисс тут же увяла, взгляд стал строгим.
– Ты же не думаешь, Дэмерон, что я поверю тебе на слово, – холодно произнесла Зори.
– Проверь его, – беспечно отозвался По.
Зори еще раз окинула Бена взглядом, в котором уже не было прежнего кокетства, лишь строгий расчет, желание проникнуть к нему в голову, в душу.
– Идемте, – отрывисто бросила Блисс.
***
Рей нервничала даже больше, чем Бен, который хоть и сбивался иногда в своих ответах, но держался молодцом. С каждым новым вопросом Блисс Рей вздрагивала, с каждым новым ответом Бена теплел взгляд Зори. Дэмерон улыбался во все тридцать два, сидел рядом с Зори, закинув руку на спинку дивана позади девушки, Финн уютно устроился в кресле, а Рей отошла к камину. В кармане ее была шкатулка, которую девушка машинально вертела, поглаживала и терла. Это успокаивало. Она нервничала. Такой авантюры у них еще не было. Подделать человека. Можно сказать: вершина их сомнительной карьеры. Ниима грустно усмехнулась.
– Что же, – Зори очаровательно улыбнулась, а Дэмерон не преминул словно невзначай коснуться плеча Блисс, – вы верно ответили на все вопросы, ваше высочество. Но есть еще кое-что, – улыбка стала нежнее, но в серых глазах царил лед, цепкий и настороженный, – ночь вашего спасения, ночь переворота.
Ноготь Рей неаккуратно царапнул по шкатулке, пол закачался под ногами. Это был конец. Провал. Никто не знал, что произошло в ночь переворота. Принц Бенджамин знал, но Соло не он, а это значит, что их песенка спета. Невозможно ответить на этот вопрос правильно. Невозможно. Воздух с трудом входил в легкие, с трудом выталкивался обратно. Рей смотрела на Бена, бледного и сосредоточенного. Мужчина глядел куда-то прямо перед собой, куда-то в пространство. Лихорадочно пытался придумать ответ? Вот сейчас он заговорит, и …
Принц заговорил. И пол под ногами Рей уже не просто закачался, там разверзлась бездна, в которую девушка упала, даже не успев зацепиться за скользкий край их лжи, без надежды выбраться обратно.
– Я мало, что помню, – тихий голос Соло невольно заставлял прислушиваться, – и это, должно быть, прозвучит глупо, – мужчина тряхнул волосами, усмехнулся, – там была девочка. Служанка, возможно. Мы с бабушкой не могли уйти по коридору, там были вооруженные люди. А девочка открыла…проход в стене, ход для слуг, наверное. Она вывела нас, спасла нас.
Повисла тишина. Расширившимися глазами Рей смотрела на Бена Соло. Голова девушки закружилась, комната поплыла перед глазами, шкатулка оттягивала карман. Это было невозможно. Во имя Силы! Неужели среди сотен тысяч молодых людей они нашли того единственного! Ей нужно уйти. Сейчас. Сейчас же!
Пробормотав какие-то нелепые извинения, Рей выбежала из дома, слетела с крыльца, пробежала пару метров и остановилась у какого-то дерева, вцепившись в ствол, только чтобы не упасть. Великая Сила! Как же так…Сердце бешено колотилось, воздуха не хватало, перед глазами запрыгали черные точки. Если она сейчас в обморок свалится, вот это будет номер.
– Веснушка? – она и не заметила, как к ней подошел Финн, – все в порядке? Выглядишь…не очень.
Рей молчала, блуждающим взглядом глядя на друга.
– Мы…справились, Веснушка. Правда, Зори говорит, что королева не принимает больше никаких кандидатов в наследные принцы, но она так уверена в нашем Бене, что приглашает нас в оперу в эту пятницу, где будет королева.
