Текст книги "Once upon a December (СИ)"
Автор книги: Balrosme
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
– Ясно, – хихикнул Финн, отчего Рей покраснела еще больше. И разозлилась на себя и друга. А Финн продолжал, – да ладно тебе, подруга, отличный экземпляр, согласен! Этот рост и размах плеч, темные выразительные глаза, пухлые губы, роскошные волосы, этот флер тайны – он ничего не помнит о себе. Настоящий романтический принц! То, что нравится девушкам!
– Финн! – угрожающе протянула Рей, – немедленно прекрати!
Друг покосился на нее и захихикал сильнее.
– Ты похожа на помидор, Веснушка!
Рей и сама чувствовала, как полыхают щеки. Право слово, ощущала себя наивной девчонкой, не знала, куда девать себя от смущения. Так глупо! Она ведь действительно пялилась на этого Бена Соло, крифф бы его побрал! Девушка поджала губы, глядя на веселящегося Финна.
– Эй, народ! – окликнул их По, приближаясь, за ним тенью следовал Бен, – о чем секретничаете? Я, например, – Дэмерон напустил на себя излюбленный многозначительный вид, – рассказывал его высочеству, что когда-то этот особняк, ныне, к сожалению, находящийся в прискорбном упадке, принадлежал его дяде – Великому герцогу – Люку Скайуокеру, который…
– Отказался от трона в пользу своей сестры – королевы Леи, – вдруг тихо продолжил за Дэмерона Бен.
Повисла тишина, завывал ветер, просачиваясь сквозь щели в рамах, за окном мела поземка, снегопад успел превратиться в настоящую метель.
– О, ваше высочество! – первым подал голос Финн, – вы уже что-то вспоминаете. Наверное, это все этот дом!
Рей скептически изогнула бровь в ответ на такую неприкрытую лесть. О том, что Люк Скайуокер отказался от трона в пользу своей сестры, было известно каждому школьнику в Набу. Девушка едва сдержалась, чтобы не фыркнуть.
– Рей, с тобой все в порядке? – посмотрел на девушку Дэмерон, – ты такая красная.
Финн издал смешок.
– Жарко, – процедила девушка, награждая друга свирепым взглядом.
Дэмерон посмотрел удивленно.
– Ты же обычно всегда…
– Мерзну, – перебила Рей, – я знаю. А сейчас мне жарко! И хватит об этом.
Девушка решительно поднялась, стараясь не смотреть на Бена.
– Нам пора отдыхать. Наш поезд отходит завтра рано утром.
– Мы едем на поезде? – спросил Бен.
– Да, ваше высочество, – кивнула Рей, – мы едем на поезде до самой Альдеры. Вскоре вы увидитесь со своей бабушкой.
***
Ему никак не удавалось уснуть. Было ли дело в насыщенном дне, в тех странных событиях, что произошли сегодня? Или, быть может, в том, что оказался в чужом ему месте? Или в крайне неудобной, тесной для него кушетке, на которой он спал? Или же в этой девушке, Рей, в ее карих с прозеленью глазах, что смотрели на него пристально, словно бы их симпатичная обладательница не доверяла ему?
Да что там! Он и сам себе не доверял! Он и вдруг наследный принц Набу? Бред какой-то!
Бен столько лет мечтал о том, как найдет свою семью и даже в подробностях представлял эту встречу. Но никак не мог предположить, что он окажется принцем. Да верил ли он в это? По Дэмерон был убедителен, он вдохновенно рассказывал о королевской семье, он показал ему старый дагерротип. И что-то словно бы сдвинулось в сознании Бена, словно приоткрылась тайная дверца, пропуская в темную комнату лучик света. На мгновение перед внутренним взором мелькнули странные образы, похожие на смутные воспоминания, которые иногда беспокоили его во снах. Но было ли это правдой? Или отчаянным желанием поверить в то, что ему говорили? Бену не нужны были сокровища, титулы, богатства и земли, он лишь хотел обрести семью. И вдруг действительно его семья – это королева Падме Амидала Наберри?
Бен сел на кушетке, вгляделся во тьму, в соседней комнате спали Дэмерон и Финн, на диване неподалеку лежала Рей. Соло задержал на девушке свой взгляд, она спала, свернувшись клубочком, уткнувшись носом в подушку. В ней было что-то трогательное, беззащитное, столь резко контрастировавшее с ее цепким взглядом или грубоватым поведением. Бен отвел взгляд, вдруг смутившись.
Не желая доискиваться до причин своего смятения, мужчина встал, его передернуло от холодного воздуха комнаты. Он прошел к камину, поворошил угли, бросил пару поленьев и вдруг, повинуясь безотчетному порыву, накинул на Рей плед, отчего-то решив, что девушка замерзла. А потом, словно боясь, что она проснется и застанет его на месте почти преступления, вышел из комнаты, аккуратно притворив дверь.
Особняк пребывал в упадке: надрывно скрипел когда-то блестящий и крепкий паркет, грозя провалиться под весом мужчины, шелковые обои свисали, ободранные чьей-то варварской рукой или же просто отстав от стены из-за сырости и холодного воздуха, деревянные панели рассохлись, а мутные стекла, кое-где битые, обрамляли растрескавшиеся рамы. Бен посмотрел наверх, словно желая охватить картину упадка полностью, и увидел потолок, некогда белый, а теперь с подозрительными желтыми пятнами облупившейся от времени штукатурки. Здесь еще оставалось удивительно много старых вещей, покрытых пылью и паутиной. Даже странно, что особняк еще никто не разворовал окончательно. Сколько Бен жил в Тиде, особняк Люка Скайуокера стоял закрытый и заброшенный – идеальное место для воришек.
Бен шел по коридорам, странное ощущение родства с этим местом не отпускало его, словно бы он был уже в этом месте когда-то, бывал здесь в своих снах. И знал, что за следующим поворотом окажется…Бен резко выдохнул. Огромная бальная зала.
Соло замер, не в силах поверить своим глазам: окна от пола до потолка, едва пропускали лунный свет, стены с колоннами и старинный паркет, узор на котором Бен знал. Мужчина попятился, почти в ужасе. Он знал этот узор! Много раз повторял его на деревянных изделиях, видел во сне, помнил его…откуда-то. Это было почти жутко, дрожь пробежала по телу, Соло сделал еще шаг назад, упираясь бедрами в небольшой комод, предметы на котором опасно закачались, загремели, заставив мужчину резко обернуться.
Он вгляделся в свое отражение в пыльном зеркале: слишком бледное лицо и выдающийся нос, Бен знал, что под длинными волосами скрываются большие уши, которых он так стеснялся в детстве. Ничего особенного. Он принц? Горькая складка у рта отразилась в зеркале, а потом за спиной мелькнула тень, заставив Бена вздрогнуть всем телом.
– Решил сбежать?
Сердце колотилось, как безумное, отдаваясь молоточками в ушах, заставляя голову кружиться. Бен сделал глубокий вдох, потом медленно выдохнул и обернулся, встречаясь взглядом с карими с прозеленью глазами. Рей стояла напротив, выставив упрямый подбородок вперед, глядела с недоверчивым прищуром и куталась в тот самый плед, которым Соло укрыл ее.
– Нет, – пожал плечами Бен, отводя взгляд от злополучного пледа, один вид которого заставил уши заалеть. И Соло порадовался, что они скрыты волосами, – просто не спится. Здесь все, – он прервался, не зная, как сказать, как объяснить то, что он чувствует. Да и нужно ли это делать? – непривычное, – наконец, подобрал он слово, – не могу спать на новом месте, – признался Бен.
Рей задумчиво пожевала губу, чуть склонив голову, откровенно разглядывала мужчину, заставляя того неловко переступать с ноги на ногу.
– Не совсем новое, – вдруг произнесла девушка, – ты, возможно, не помнишь, но твой дядя был твоим главным воспитателем. Ты много времени проводил в этом особняке.
Слышать о себе то, что сам не помнишь, – приняв за аксиому то, что он действительно тот, за кого решил себя выдать, – было странно, но Бен посмотрел на Рей с надеждой.
– Правда?
– Правда, – ответила Рей, а потом взяла его за руку, – пойдем.
Ее ладошка была прохладной и сухой, и Бен едва удержался, чтобы не погладить нежную кожу. А Рей уверенно тащила его куда-то.
Ни он, ни она не заметили, как зеркало позади них полыхнуло потусторонним красным светом, на мгновение освещая пространство вокруг, и померкло, будто бы снова погрузившись в сон.
– Что это?
Они оказались в просторной комнате, навевавшей мысли о физических упражнениях.
– Герцог Люк был непревзойденным фехтовальщиком, – произнесла Рей, – он учил фехтованию и своего племянника, тебя.
Бен прошел в середину зала, остановился в задумчивости, потом уверенно двинулся в угол комнаты, где находились стойки с оружием. Несколько шпаг сохранились, хотя и покрылись кое-где ржавчиной. Бен вытащил одну из них, взмахнул пару раз на пробу, сделал выпад, пытаясь прислушаться к себе, к необычным ощущениям всесильности и вседозволенности, которые иногда дает оружие людям. Что-то было в этом, в ощущении стали в его руке, в тяжести шпаги, что-то смутно знакомое, хотя, – Бен был уверен в этом! – он никогда не держал в руках оружия.
– Ты хорошо смотришься, – улыбнулась Рей.
И Бен вновь встретился с оценивающим взглядом ее каре-зеленых глаз, в которых теперь еще скользила легкая насмешка. Соло резким движением отправил шпагу обратно на стойку, отчего-то больше разозлившись, чем смутившись. И что он себе вообразил?
– Нам пора отдыхать, – сухо произнес мужчина, проходя мимо удивленно смотрящей ему вслед девушки.
========== Интерлюдия ==========
Здесь было темно настолько, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. И он вытягивал бледную руку, глядел на тонкую кожу кисти, чтобы только увериться, что он еще не ослеп. Здесь было настолько тихо, что, казалось, будто ты оглох, но он не решался произнести ни звука.
Это место было безвременьем, чистилищем для проклятых душ или же просто местом вне всего. Лишь алые сполохи иногда нарушали спокойствие, пронзая пространство, освещая на мгновение все вокруг. И тогда становилось ясно, что он идет по бесприютной равнине, каменистой и безжизненной. И тогда по губам мужчины скользила удовлетворенная ухмылка: он был на верном пути.
Он мог бы сказать, что чувствует нечто, когда петлял по коридорам огромной пещеры, рискуя заблудиться, когда лишь все те же алые сполохи вели его к нужному месту, но это было не так. Он не чувствовал ничего, его вели лишь вера в собственные силы да болезненное честолюбие.
В голове все еще звучал голос отца, рассказывающего старые сказки, больше похожие на его ночные кошмары. Сказки о могуществе и власти, сказки о магической Силе и колдуне по имени Шив Палпатин. Он так долго искал его, сам себе иногда казался сумасшедшим, он медлил и опасался, но больше медлить было нельзя.
Говорили, что принц Бенджамин жив, говорили, что вскоре он будет в Альдере и любящая бабушка обнимет его. И тогда ему самому не видать могущества и власти, как собственных ушей. Он не был знаком с принцем Бенджамином, но уже его ненавидел.
Последний поворот и…
– Кто ты? – рядом с ним в каменный пол ударила алая молния.
Он отпрыгнул, ошеломленный, испуганный, разозленный.
– Я не повторяю дважды, – фигура, укутанная в темный плащ с глубоким капюшоном, подошла ближе.
Он осознал, что все вокруг залито мертвенным синеватым светом, потому что он отчетливо видел Шива Палпатина, каждую морщинку на бледном лице, бескровные тонкие губы и худые пальцы, что схватили его за подбородок с неожиданной для хрупкого тела силой.
– Хакс! – выпалил он, – меня зовут Армитаж Хакс, и я пришел сказать вам, что принц Бенджамин жив.
Мгновением позже пещеры сотряслись до основания, с губ Палпатина сорвался вопль бешенства, он так резко отпустил Хакса, что его голова мотнулась из стороны в сторону.
– Жив, – зашипел колдун, – жив-жив-жив. Он закружил по пещере, оскальзываясь на острых камнях, – так вот почему…!
Он вдруг резко метнулся к Хаксу.
– А ты, должно быть, отчаянно смел, раз решился преподнести мне такую новость! Или же, – он с кривой и жуткой усмешкой оглядел мужчину с ног до головы, – отчаянно честолюбив. Чего ты хочешь?
Хакс нервно сглотнул, невольно провел языком по пересохшим губам.
– Служить вам, – выдавил хрипло.
– О, и получить обещанную награду, разумеется, – почти ласково произнес Палпатин.
– Мой отец – Брендол Хакс, он много говорил о вас и…
– Беззастенчивый ублюдок, – жутко расхохотался колдун, – да, ты подойдешь, – он посмотрел в глаза мужчине, – подойдешь, – зашипел ласково.
Пещеру озарили алые сполохи.
========== Глава 4, в которой выясняется, что путешествие поездом далеко не самая безопасная поездка. ==========
Вагон-ресторан был неплох, просторный, отделанный в темно-зеленых и серебристых тонах, с кипенно-белыми салфетками на темных столешницах, со сверкающими приборами и услужливыми расторопными официантами. Рей, конечно, видела и получше, но все же он был предпочтительнее, чем их четырехместное купе.
Девушка долго буравила недовольным взглядом Финна, который виновато заглядывал ей в глаза, и По, который, конечно, ничуть не смутился. Но достать парни смогли только четырехместное, не самое дорогое купе. Поворчав, Рей собрала минимум вещей, уверенная, что путешествие не продлится долго. У нее вышел кратковременный спор с Беном о том, какую полку занимать. Но в итоге Рей отвоевала себе единственную оставшуюся нижнюю, – она боялась высоты, даже такой небольшой, как в вагоне поезда. С ворчанием наследный принц полез наверх, и, конечно, полка поезда оказалась для него мала, он вертелся и крутился, шепотом ругаясь себе под нос, а Рей хихикала в подушку.
Кстати, о наследных принцах. Да, вагон-ресторан был бы неплох, если бы не сидящий напротив нее Бенджамин Скайуокер. Рей прищурилась, вновь готовая к атаке. И какого криффа она заказала именно рыбу? Никогда ведь ее особенно не любила!
– Итак, ваше высочество, – девушка старалась говорить максимально нейтральным тоном, хотя видит Сила, как же ей хотелось воткнуть вилку для рыбы ему в глаз! – еще раз. Перед нами целая рыба, а значит, мы начинаем с того, что отделяем хвост и плавники. Вот так, – Рей ловко проделала озвученные действия, – затем…
– Затем надрезаем вдоль хребта и брюха, – перебил ее принц, – потом отделяем кожу по направлению от хвоста и…
– От головной части, – мягко поправила Рей.
– От хвоста, – упрямо произнес Бен, ловко справляясь с поставленной задачей.
– Но я говорила, – почти беспомощно произнесла Рей, чувствуя, что сдерживаться ей становится все труднее.
– Я помню, что ты говорила, – тряхнул головой Бен, отправляя в рот кусочек рыбы, – но ты не права!
Рей возмущенно засопела, глядя на мужчину, с аппетитом поедающего рыбу. Самой ей кусок не лез в горло. И причиной был этот невыносимый человек, что сидел напротив. Он спорил со всем, что она говорила, он поправлял ее, словно бы знал об этикете больше, чем она. И самое раздражающее: он ловко и непринужденно справлялся с поставленными задачами, словно действительно был рожден особой королевской крови. И Рей бы радоваться этому факту, их обман удастся на славу. Но в своем раздражении она не могла.
– Откуда тебе знать! – завелась девушка, – ты должен слушать, что я говорю, если хочешь предстать перед бабушкой достойным молодым человеком, а не…
– Я знаю, – он словно бы не слышал ее, перевернул рыбу на тарелке и снял кожу. По направлению от хвоста, – не знаю, откуда, читал, может быть, где-то, но я совершенно уверен…
– И абсолютно неправ! – она все же повысила голос, да еще и выронила вилку из руки, привлекая к ним внимание других пассажиров.
В руке оставался нож для рыбы, плоский и недостаточно острый, но и его хватит, чтобы…Дверь вагона-ресторана открылась, и в помещение ввалились По и Финн.
– Ну наконец-то, – процедила Рей, резко поднимаясь и швыряя салфетку на стол.
– Что случилось, Веснушка? – Финн с улыбкой приобнял девушку, кивнул Бену.
– Я ухожу! – Рей задыхалась от ярости, а вот Бен был абсолютно спокоен, – он абсолютно меня не слушает. Я не буду работать в таких условиях!
– Эй-эй, – Дэмерон поднял руки ладонями вверх, – тебе просто надо отдохнуть, мы сами закончим.
– И славно! – бросила Рей.
– Чудесно! – подал голос Бен, отвечая ей в тон.
Пару секунд они буравили друг друга взглядом, а потом с хриплым стоном Рей развернулась на каблуках и буквально вылетела из вагона-ресторана.
– Невыносимый, самоуверенный, отвратительный! – бормотала Рей себе под нос, сжимая кулаки и закусывая губы, – что он вообще о себе возомнил? Криффов принц!
Девушка яростно рванула дверь купе, едва не упала от толчка тронувшегося поезда, влетела внутрь и начала яростно копаться в сумке, собираясь приготовить себе пижаму. Ей на мгновение показалось, что за окном мелькнула красная вспышка, но это, наверное, так преломился свет фонарей на станции, от которой только что отъехал поезд. В коридоре вдруг послышались голоса, а потом дверь плавно отъехала в сторону. Рей круто развернулась, намереваясь сказать что-то злое, да так и застыла. На пороге стояла женщина с двумя детьми, один из которых тут же влетел в купе.
– Ух ты! Мама! Можно мне будет лечь на верхнюю полку?
Рей лихорадочно соображала, а пока стояла в растерянности, не совсем понимая, что происходит, за спиной женщины показался проводник.
– Кто вы? – наконец, отмерла женщина и тут же пошла в наступление, – это наше купе! – она оглянулась на проводника, который вглядывался в билеты семейства так, словно отыскал там смысл жизни.
Рей тут же подобралась, подхватила свою сумку, улыбнулась тепло.
– О, простите! Должно быть, я ошиблась. Суета поездки, знаете ли! – она легкомысленно хихикнула и, быстро протиснувшись мимо женщины, вышла в коридор.
Поспешила к вагону-ресторану, на все корки мысленно ругая По и Финна.
– Девушка! – послышался позади окрик проводника, – постойте!
Рей лишь ускорила шаг. С парнями она столкнулась уже на выходе из вагона, сунула сумку растерянному Дэмерону, очаровательно улыбнулась Бену, который вопросительно вздернул бровь, и увлекла парней прочь.
– Идемте же скорее.
По и Финн поняли ее с полуслова, и без лишних вопросов последовали за ней. Бен застыл на месте, скрестив руки на груди.
– Что-то не так? – спросил.
Рей остановилась на мгновение и тяжело вздохнула, закатила глаза, а потом обернулась к застывшему позади Соло.
– Все в порядке, ваше высочество, – пропела нежно, – просто мы нашли для вас более подходящее вашему статусу купе. Идемте же.
Они быстро миновали пару вагонов, потом вагон-ресторан и, наконец, остановились в почтовом вагоне. Здесь было холодно, пыльно и тихо.
– Не уверен, что это подходит статусу принца, – задумчиво протянул Бен, не то издеваясь, не то говоря серьезно.
Но Рей его уже не слушала, разъяренной фурией она налетела на парней.
– Вы что сделали? Вы сказали, что украли эти билеты!
Финн опустил взгляд, нервно сжал руки.
– Понимаешь, Веснушка…
– Понимаю, что вы где-то накосячили! И самое главное: мне не сказали! – яростный ее шепот едва ли остался неслышим для Бена, но девушке было наплевать.
– Да, – не стал отпираться Дэмерон, понимая, что это бесполезно, – не украли, а подделали, но Рей…
Девушка обреченно застонала, отошла прочь, не став слушать дальнейшие оправдания. Ум ее лихорадочно работал, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. В небольшом окошке под крышей вагона снова что-то зловеще вспыхнуло красным. А в следующий миг поезд сотряс страшный удар. Рей отлетела куда-то вбок, прямо на Бена, который ловко подхватил ее.
– Отпусти меня сейчас же! – рявкнула девушка.
На лице Соло не дрогнул ни один мускул, когда он разжал руки, выполняя требование. Не удержавшись на ногах, Рей упала прямо на задницу, с губ ее слетел протестующий вопль боли. Она во все глаза смотрела на стоящего над ней с невозмутимым видом Бена.
– Ах ты…– она начала подниматься, – да ты просто…!
– Ты сама сказала тебя отпустить, – пожал плечами мужчина.
Рей шагнула к нему, яростно глядя снизу вверх, решительно сжимая кулаки. Поезд снова дернулся, красные сполохи в окошках взрывались все чаще.
– Потом поругаетесь, Веснушка! – раздался окрик сзади, – смотри!
Рей обернулась да так и застыла с открытым ртом. Одну из дверей вагона снесло начисто, жалкие обломки металла и дерева полыхали огнем странного потустороннего красного оттенка, совсем как сполохи, что Рей видела в окне, поезд удалялся, а их вагон, замерев на мгновение, вдруг покатился назад, под уклон, все более набирая скорость. Размышлять о том, что это за огонь такой и что все же произошло, времени явно не было.
– Ерунда, – вдруг беспечно заявил Дэмерон, – мы не сможем катиться под уклон постоянно, это же не горка, когда-нибудь да остановимся.
Рей растерянно заморгала.
– Я не был бы так уверен, – раздался спокойный голос Бена.
Слишком спокойный. Рей посмотрела в сторону принца и едва удержалась от ругательства. Соло открыл противоположную дверь. Да, они катились под уклон. Прямо в пропасть, туда, где проходили старые железнодорожные пути, не демонтированные до конца, туда, где находился старый железнодорожный мост, разрушенный еще в революцию и до сих пор не отремонтированный.
Дэмерон витиевато выругался, а жар все нарастал, огонь уже добрался до середины вагона, сухие деревянные ящики вспыхивали моментально, словно их облили чем-то горючим. Времени у них почти не оставалось, вагон, вместо того, чтобы замедлить ход, только набирал скорость, его мотало из стороны в сторону. В какой-то момент он опасно накренился, плохо закрепленный ящик полетел прямо на Финна, парень едва успел отскочить.
– Прыгать! – решительно заявил Финн, – мы должны прыгать!
– Да ты с ума сошел?! – закричала Рей.
– Хочешь остаться тут, Веснушка?
– Прыгать на железнодорожные пути – это чистое самоубийство! – отпарировала девушка.
– И не надо, – послышался спокойный голос принца.
Он откуда-то раздобыл пожарный топор и нанес решительный удар по боковой стене вагона, еще один и еще. По сунул растерявшейся Рей в руки ее сумку, быстро огляделся, подмечая, где находится пожарный инвентарь и, схватив второй топор, кинулся Бену на помощь. Раздался треск, прорубленный проем ощетинился острыми краями досок, ворвавшийся внутрь холодный ветер заставил пламя вспыхнуть сильнее. В образовавшуюся дыру было видно, с какой стремительной скоростью проносятся за окном редкие деревья.
– Мы погибнем! – Рей невольно попятилась.
– Мы погибнем, если не прыгнем, Веснушка! – Финн схватил ее руку и потащил к проему, преодолевая слабое сопротивление совершенно растерявшейся девушки.
– Дамы вперед, – ухмыльнулся уголком губ Бен.
– Нет! – выкрикнула Рей.
А потом ощутила сильный толчок в спину. Она вылетела в холодное пространство, коротко взвизгнув, едва успела сгруппироваться и полетела вниз по склону. Где-то потерялась ее сумка, которую она все это время сжимала в руке, Рей больно ударилась боком о какой-то камень, коротко всхлипнув от вспышки боли, за воротник блузки набился снег, заставляя задрожать, девушка попыталась хоть за что-то зацепиться, отбив пальцы о стылую землю. А потом вдруг все закончилось.
Она лежала на спине, глядя в темное небо, судорожно дыша. Грохот взрыва заставил ее шарахнуться в сторону, в полной уверенности, что ее сейчас зацепит. Но нет, алое зарево пожара, было где-то далеко. А на его фоне в снегу шевелились три фигуры, пытаясь встать. «Живы!» Рей почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Девушка поднялась, быстро отерла щеки и, потирая тут же замерзшие ладони, чувствуя, как ледяной струйкой стекает к пояснице набившийся за воротник снег, на дрожащих ногах побрела к парням. Дэмерон безостановочно ругался, Бен тяжело дышал, а Финн кинулся к ней и крепко обнял.
– Веснушка! Жива! – быстро ощупал девушку на предмет повреждений.
– И даже невредима, – проворчала Рей, – не надейся.
Она выпуталась из объятий друга.
– Ваше высочество, – произнесла Рей, – вы нас всех спасли. Спасибо.
Бен коротко кивнул.
– А я? – завопил Дэмерон, – а я? Я тоже потрясающе смотрелся с топором! – сверкнула ослепительная улыбка.
– И ты, По, – невольно засмеялась Рей.
А через секунду хохотали уже все четверо.
***
– Жив! – заорал Палпатин, – крифф!
Хакс попятился, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, но в светло-зеленых глазах мелькнуло что-то похожее на страх и презрение. Он немного не так представлял себе всемогущего колдуна, которым восхищался его отец. Армитаж думал, что Шив Палпатин будет чуть…сдержаннее, что ли. Но годы заточения в этих холодных пещерах кого угодно могли свести с ума, конечно. Впрочем, в глазах Хакса это колдуна нисколько не оправдывало. И раз уж он здесь, то пойдет до конца. Он получит и силу, и власть, и богатство. Жаль только не признание отца, который давно мертв. Но это уже и почти неважно по прошествии лет.
– Жив! – продолжал бесноваться колдун, мечась по пещере.
– Но это лишь одна попытка, и…– попытался возразить Хакс.
Молниеносным движением Палпатин выбросил костлявую руку вперед, скрючив пальцы, и Армитаж захрипел, хватаясь за горло, которое душила невидимая рука.
– Не смей даже рот раскрывать, пока я не прикажу, ты понял меня? Понял?!
Армитаж кивнул, чувствуя, что еще немного, и он потеряет сознание от нехватки воздуха. Палпатин расслабил пальцы, и Хакс упал на колени, кашляя и хрипя, едва сглатывая вязкую слюну.
– Ты не понимаешь, не понимаешь, – шипел Палпатин, – я заперт здесь, потому что Бенджамин Соло жив! Он жив, а я превратился в развалину, чья душа не может освободиться! Я жив и не жив! Это не смерть! Не жизнь! Это вечные муки!
Палпатин навис над мужчиной.
– И я обреку на них тебя, если будешь мне перечить! – зашипел колдун, а потом вдруг ласково улыбнулся, – но если сумеешь выполнить мой приказ, то получишь награду. Ведь ты этого хотел?
Хакс отчаянно закивал.
– Отлично, – фыркнул Палпатин, – собирайся. Ты собственноручно убьешь принца!
Комментарий к Глава 4, в которой выясняется, что путешествие поездом далеко не самая безопасная поездка.
Автор не силен в этикете. Это к слову о том, как правильно есть рыбу. Тематические сайты дают информацию и про от хвоста и про от головы. А кто-то вообще не пишет, с какой стороны снимать кожу. Так что, может статься, что правы и несносный принц, и раздраженная мошенница)
========== Глава 5, в которой появляется доверие ==========
Впереди, за жиденькой лесополосой, простиралась равнина, укрытая белым снегом и освещенная лишь светом луны. Где-то вдалеке мелькали огоньки, едва уловимо тянуло гарью. И было тихо. Было даже красиво. Если забыть, как она замерзла. Рей обняла себя за плечи и поежилась.
– Ну-ка, – Бен легко придержал ее за руку, принуждая остановиться, – надевай.
Он стянул с себя свитер и протянул ей.
– Нет, – покачала головой девушка, – ты замерзнешь.
– А ты уже замерзла, – парировал Бен.
– Но, – начала Рей, чувствуя странную потребность спорить с принцем даже в такой ситуации.
– Хватит спорить! – отрезал Соло, а потом стремительным движением натянул на Рей свитер.
Девушку окутало запахом мокрой шерсти, пота и гари, и еще чего-то неуловимого, но приятного, как будто бы родного. Свитер доходил ей до середины бедра, а рукава свисали. Рей посмотрела на них растеряно, но уже в следующую секунду Бен ловко закатал их и на секунду задержал руки Рей в своих, на удивление теплых, несмотря на зимний холод.
– Спасибо, – растерянно прошептала девушка.
Бен едва заметно усмехнулся уголком губ, Рей смотрела в темные глаза, не в силах отвести взгляд, и тонула, тонула, тонула в ласковой тьме.
– Эй! – раздался окрик По, – сюда! Мы кое-что нашли.
Наваждение исчезло. Рей поспешно отвернулась, чувствуя, как заалели щеки. Крифф! Неожиданное смущение, непонятная неловкость, бешено стучащее сердце. И этот свитер, Рей украдкой понюхала воротник, вбирая запах, от которого неожиданно теплело на сердце.
Находкой оказалась небольшая хижина, вероятно, чей-то охотничий домик. Он был совсем небольшим: крохотная прихожая и одна комната, но здесь были крепкие стены, целые окна и даже печка рядом с которой лежало немного дров. Рей была готова расплакаться от облегчения. Больше всего на свете она ненавидела холод!
В приюте, где она выросла, всегда было холодно, а воспитателям было наплевать, мерзнут ли их подопечные. Рей была уверена, что если бы кто-то замерз насмерть или простудился настолько, чтобы потом умереть, их воспитатели только бы порадовались этому факту, ведь можно было бы забрать себе те жалкие крохи денег, что государство выделяло на содержание каждого воспитанника. Рей поморщилась и бросила быстрый взгляд на Бена. Интересно: приют, где вырос принц, был таким же ужасным, как и ее?
Финн быстро и ловко развел огонь, и вскоре небольшое помещение нагрелось достаточно, чтобы Рей стало жарко. С легким сожалением она сняла свитер, украдкой погладила ткань и аккуратно повесила поближе к огню, сама уселась неподалеку в углу небольшой скамьи, подобрав под себя ноги. Девушка, прищурившись, смотрела на суетящихся парней. А потом ей в руки ткнулась горячая жестяная кружка, над которой вился пар.
– Не бог весть что, – смущенно пожал плечами Бен, – всего лишь кипяток, но этого хватит, чтобы согреться. В приюте, где я вырос, мы часто воровали кипяток на кухне. В комнатах всегда было холодно.
От благодарности у Рей на глаза навернулись слезы. Честное слово: давным-давно о ней никто так не заботился, даже По и Финн. И этот кипяток в кружке был дороже любого самого элитного чая. Ниима отчаянно заморгала, пытаясь скрыть слезы, которые невольно навернулись на глаза.
– Спасибо, – выдавила из себя хрипло.
Бен поспешно отвернулся, видимо, не желая ее смущать.
– Что дальше? – громко спросил принц.
– Доберемся до Такоданы, – Дэмерон поворошил угли в печке, подбросил еще дров, – купим билеты на пароход. И доберемся до Альдеры морем. Это будет даже быстрее, чем на поезде.
– Хоть и дороже, – вставил Финн, – но у нас есть сумка Рей, – парень улыбнулся, – Веснушка как всегда предусмотрительна.
Рей слабо улыбнулась. Да, среди ее вещей были и деньги, но их не хватит на четыре билета на пароход. Их едва ли хватит, чтобы оплатить ночлег в Такодане, только если совсем уж гнусную дыру рядом с портом.
Ниима поморщилась, вспоминая портовый город, ей он не нравился никогда. Слишком шумно, грязно и суетно. Слишком много проходимцев самого разного пошиба.
– Денег нам не хватит, – покачала головой девушка.
Повисло молчание, трещали дрова в камине, едва слышно свистел ветер за окном, кружка в руках исходила паром, и у Рей слипались глаза от усталости. Она готова была уснуть на этой самой жесткой скамье. Ей – им всем – был необходим отдых.
– И что же мы будем делать? – вырвал Нииму из полудремы резкий вопрос Бена.
Рей приоткрыла глаза, посмотрела на принца долгим взглядом. Соло хмуро смотрел на нее в ответ.
– Найдем деньги, – пожала плечами Рей, отпивая горячую воду.
Право слово, Такодана или нет, но Рей Ниима никогда не пасовала перед трудностями. Как будто они в первый раз на мели! Они справятся. В голове уже вертелись две более или менее приемлемые схемы незаконного отъема средств у граждан. Просто сначала им нужно немного отдохнуть, а потом все наладится.
