Текст книги "Поцелуй кобры (СИ)"

Автор книги: Ayris S.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Она не врет, – выдавил сквозь смех в ответ парень.

***

Вернувшийся несколькими часами позже Соул уже успел повидаться со всей компанией: выслушать стенания Кида по поводу женщин, жалобы Лиз на неутомимого изверга Кида, рассказ Патти о пересчете ступеней на лестнице в храм и заботливый расспрос Цубаки о путешествии по джунглям. Он даже умудрился отделаться от надоедливой Ворры и увидел выражение лица Маки, услышавшей, что у Соула теперь есть невеста, в изображении неподражаемого клоуна Блек Стара. Теперь осталось только повидать саму Маку, которая так и не появилась, когда он вернулся.

Неудивительно. Отношения и разговоры у них пока складывались плохо. Даже сейчас парень не знал, с чего начать и что стоит сказать в первую очередь. Одно знал точно – говорить стоит явно не то, что бы ему хотелось.

Соул глубоко вдохнул раскаленный воздух тропических джунглей и уверенно постучался.

– Войдите, – раздался приглушенный голос Маки с той стороны.

Парень толкнул дверь и, сделав пару шагов, осторожно прикрыл ее за собой. Не хватало еще лишних ушей.

Поджав ноги под себя, Мака сидела около окошка с небольшим свитком в руке и делала вид, что читает. При виде Соула ее только что спокойное и скучающее лицо тут же исказилось напряженными собранными морщинками на переносице и тонкой полоской губ, которые она плотно сжала в знак серьезности. Он уже привык к этому выражению, которое после парижского разговора на балконе теперь везде сопутствовало его появлению в поле ее зрения. Лаос и многодневная разлука ничего не изменили. Все та же холодная неприступная Мака, смотрящая на него внимательными оливковыми глазами. Ждущая, что он начнет разговор первым.

– Привет, – как можно более простодушно улыбнулся Соул, пытаясь прочесть в ее серьезности хоть какой-то намек на радость от встречи.

Безуспешно.

– Привет, – будничный ответ даже без претензии на радостную улыбку. Она явно не была настроена на никчемные дружеские разговоры.

– Что думаешь по поводу этого Мучалинды? – не стал разочаровывать напарницу Соул, тут же приступив к делу и проглотив ненужные и глупые «скучал», «как добрались», «как тебе Лаос» и прочую милую дребедень, которую вдруг отчего-то захотелось сказать.

– Ты веришь в его существование? – хмыкнула Мака, поправив выбившуюся за ухо прядь.

– Ну, знаешь ли… – парень подошел к окну и уставился на плитки мраморного пола за стеклом. Лучше так, чем смотреть на мисс недотрогу. – Мы с Блек Старом видели целую деревню мертвых. Как тут не поверишь. А еще местные. Они и вправду напуганы, люди прячутся в убежища – уходят в ближайшие пещеры, говорят, что там Мучалинда до них не доберется…

– Ты, правда, обещал жениться на этой Ворре? – вдруг ни с того ни с сего перевела тему разговора напарница.

Соул удивленно скосил взгляд на Маку и, увидев ее до безобразия серьезное лицо, расхохотался:

– Ты про эту козявку? Ей всего восемь лет…

– Отвечай, – губы девушки еще сильнее сжались и побелели.

Парень прекратил смеяться, уставился на свою напарницу изучающим взглядом и после нескольких секунд напряженной тишины удивленно-удовлетворенно констатировал факт, который его несказанно порадовал:

– Мака, ты ревнуешь, – на его лице расцвела довольная улыбка, при виде которой девушка тут же фыркнула и отвела взгляд.

– Вот еще…

– Это было условием, чтобы нас проводили до храма Заката.

– Поздравляю, – буркнула Мака, снова уткнувшись в свиток.

– Еще ничего не решено. У меня тоже было условие. Если она к совершеннолетию отрастит себе третий размер груди, то я женюсь. Ты видела местных женщин? Да шанс: один к ста, что что-то толковое из этой шмакодявки выйдет. Ей бы до твоих размеров дотянуть…

По тому, как Мака вдруг резко свернула свиток, парень понял, что перегнул палку, но было поздно. Мгновение спустя девушка встала, ловко шлепнула белобрысую макушку свернутой бумагой и, грозно сверкнув глазами, отвернулась:

– Достал уже со своими дурацкими шутками. Сколько можно?

– Прости, не сдержался… – свитком было не так больно, как книгой. Хоть какой-то плюс от рукописей.

– И вообще, женишок, зачем тогда целоваться лез в палатке, а? – не унималась девушка.

– Чего? – Соул непонимающе потер ушибленное место. – Когда?

– Три дня назад.

– Ты совсем что ли? Я был в пятнадцати километрах к югу отсюда, помогал переправлять жителей одной из деревушек в пещеры. Какие еще поцелуи в палатке? Любовной манги начиталась?

– Кид тебя тоже видел! – Мака раздраженно кинула свиток на ближайший столик, развернулась к Соулу лицом и уже не так уверенно поправилась: – Точнее, он утверждает, что видел какую-то голую девицу… Но это он спросонья, кто будет голышом по ночам в джунглях разгуливать!..

– Эй-эй, – парень обезоруживающе поднял руки. – Давай-ка по порядку и без эмоций.

Пока Мака вкратце пересказывал ночное приключение в палатке, Соул все больше понимал, что начинает нервничать и злиться на своих безалаберных друзей. Если бы не Кид, ситуация могла бы выйти более трагической.

– Ты сама-то понимаешь, что чуть не умерла? – нахмурился парень, глядя на свою напарницу исподлобья. – Знаешь, кто это был?

– Пытаешься оправдаться? – в голосе Маки послышались обиженные нотки.

– Дуреха! К тебе приходил Мучалинда! – Соул сделал решительный шаг к девушке и, обхватив ее одной рукой за талию, притянул к себе. – И если бы не Кид, из тебя бы высосали всю кровь!

– Эй! Отпусти! – протестующе заелозила напарница в его объятиях, пытаясь освободиться из цепких рук. – Соул!

– Да прекрати брыкаться, извращенка. Не о том думаешь сейчас, – хмыкнул парень, не обращая внимания на попытки девушки освободиться и ловко расстегивая свободной рукой пару верхних пуговиц легкой льняной рубашки, чтобы удостовериться в своих предположениях.

Мака пыталась его оттолкнуть, упираясь руками в грудь и недовольно надув губки. Сопротивлялась по-детски неумело и даже смешно, невольно натолкнув Соула на мысль, что он просто лопух. У него были сотни возможностей вот так взять и притянуть ее к себе, чтобы обнять, поцеловать, просто побыть рядом. Хотя… Раньше-то ведь не хотелось, а теперь вот хочется, и, надо признать, чем холоднее себя ведет, тем больше хочется доказать ей, что она глупая девчонка, которая просто сама себе боится признаться, что ей нравится ее балбес-напарник. Но сейчас не о том надо думать, он подумает и поразмыслит об этом позже, когда они целыми и невредимыми выберутся из этого дурацкого тропического Лаоса, кишащего змеебогами-убийцами.

Соул снова хмыкнул и одним движением стянул с плеча напарницы рубашку, оголив ее слегка загоревшее плечо.

– Соул! – протестующе вскрикнула Мака громче, чем следовало, и с новой силой забилась в его объятиях.

– Тсс, – парень внимательно рассматривал каждый сантиметр нежной кожи, пока не наткнулся на едва заметные точки проколов у ключицы. – Дай сюда свою руку.

– Что там? – очевидно, по серьезному взгляду, девушка поняла, что что-то не так и притихла, опустив взгляд вниз, чтоб посмотреть, что же так внимательно разглядывает ее напарник.

Взяв ее руку, он осторожно прижал ее палец к почти зажившим ранкам:

– Чувствуешь? Это проколы от клыков Мучалинды…

Последовавший стук в дверь заставил ребят отпрянуть друг от друга. Не успела Мака натянуть рубашку на плечо, как из-за двери появилась всклокоченная голова Блек Стара с довольной улыбкой:

– Настоятель приглашает нас всех к себе. Так что пошли.

– Да, идем, – Соул направился к выходу, даже не взглянув на покрасневшую напарницу.

Мака догнала его уже в галерее сидячих будд, которая вела в покои настоятеля храма Заката. Поравнявшись со своим оружием, она спросила:

– Но почему он принял твой облик?

– Кто?

– Этот змей. Мучалинда.

Соул посмотрел на Маку и расплылся в зубастой улыбке:

– Все просто. Ты думала обо мне. Мучалинда принимает облик того, о ком думает человек.

Мака открыла было рот, но ничего не ответила, очевидно смутившись окончательно. А через пару секунд вдруг весело рассмеялась.

– Чего хохочешь? – покосился на нее парень.

– Соул, так получается, что Кид-то думал о голых девицах, – сквозь смех ответила напарница.

========== Глава 6. Жертвенный дар ==========

Эта западня

Гибельна, но всё же

В смерть не верю я,

Ты не веришь тоже!

(«Двое против всех» гр. КиШ)

В отличие от жадного до молодых девичьих тел старика Пхонга, настоятель храма Заката – Дойтх – оказался мужчиной в самом расцвете лет с гладко выбритым лицом, смуглой кожей и в новом ярко-оранжевом монашеском одеянии. Сидя в позе лотоса спиной к огромной золотой статуе лежачего будды в окружении тропических цветов и аромата дымящих сандалом благовоний, он сам мог бы сойти за воплощение будды – настолько спокойным и одухотворенным казался его взгляд, поразивший сразу всех. Такому человеку бесспорно хотелось доверять, слушать его и чувствовать, как голос мудрости и тайных знаний снисходит на бессмертные души, мечущиеся в бесконечном колесе сансары*.

Во всяком случае, Мака на секунду даже призадумалась, а вдруг этот добрый мудрый человек и вправду знает секрет безграничной силы? Однако тут же отогнала от себя подобные мысли: вот еще, религиозным фанатизмом она никогда не страдала. Более того, положа руку на сердце, она могла бы сказать, что мрачное кружево готических соборов ей нравилось гораздо больше, чем утопающие в зелени расписные буддийские храмы. Посмотрев по сторонам, девушка пришла к выводу, что не единственная, кто поддался на невидимую ауру благоговения перед настоятелем. Лиз и Патти, никогда особо не заморачивающиеся на предмет этикета и приличий не то что в храмах, но и в общественных заведениях на вроде студенческих кафе, не только не перешептывались и не хихикали, но и попытались сами сесть в позу лотоса. Интересно, протянут ли до конца аудиенции или ноги у сестер все-таки затекут?

Соулу поза лотоса далась тоже с первой попытки и без особых усилий, хотя тут у него была фора – все-таки ее напарник в храме не первый день. Мака обвела взглядом остальных – те тоже уселись, подражая позе настоятеля. Девушка нахмурилась и решила не отставать от компании.

Голос настоятеля Дойтха, обратившийся к Блек Стару, мягким бархатом разнесся по открытой веранде, где расположились гости:

– Ты пришел за знанием. За раскрытием секрета безграничной силы, так, юный Блек Стар?

– Да, – утвердительно кивнул парень. Даже он сейчас был необычайно серьезен и собран.

– Я наблюдал за тобой все это время. Думаю, ты достоин раскрытия великой тайны.

Глаза Блек Стара загорелись радостным огоньком предстоящего обретения сокровенного знания, и он даже заерзал от нетерпения.

– Так ты раскроешь мне секрет?

– Конечно, – на лице настоятеля появилась добрая обезоруживающая улыбка. – Но сначала ты и твои друзья должны нам помочь.

– Надеюсь, это будет не очередное состязание в шашки на голых девушек, – шепнул обеспокоенный Кид рядом сидящей Маке, очевидно на секунду потеряв бдительность.

– Что? – покосилась девушка на друга, отчего Кид тут же прикусил язык, отвел взгляд и замолчал, решив, что это не то, что стоит вообще кому-то когда-нибудь рассказывать. Есть тайны, которые он унесет в могилу.

Между тем настоятель продолжал:

– Вы все уже слышали про проснувшегося Мучалинду, так? А ты и твой друг даже видели деревню мертвых, подвергшуюся нападению древнего божества. Мы просим вас о помощи.

– Вы хотите, чтоб мы помогли вам спрятать людей в пещеры, пока ваш своенравный бог не угомонится? – заерзала Мака, понимая, – что бы ни попросил настоятель, ничем хорошим это для них не закончится.

– Нет, леди, – монах наклонил голову, собрался с мыслями и в упор посмотрел на Блек Стара. – Я хочу, чтобы вы убили Мучалинду и принесли мне его голову в доказательство вашей победы.

– И тогда я стану обладателем секрета великой силы? – подался вперед любимец богов.

– Да, – утвердительно кивнул Дойтх.

– По рукам, – ни секунды не раздумывая бросил Блек Стар. – Когда мы можем выдвигаться?

– Хоть сегодня. Я выделю вам слонов и карту. Если вы согласны, то можете идти, – настоятель улыбнулся и склонился в благодарственном жесте.

– Эй, Блек Стар! Так не пойдет! – Мака приподняла бровь, недовольно уставившись на друга. – Тебе не кажется, что ты слишком быстро ответил, не посоветовавшись с нами? Это ведь не шутки!

– Мака, – парень выглядел серьезным как никогда. – Не хочешь, не иди. Тебя никто не заставляет. Я и один справлюсь.

Голубоволосый поднялся и двинулся к выходу. Проходя мимо Маки, он бросил:

– Я стану самым сильным, чего бы то мне ни стоило.

– А если ценой окажется жизнь друга? – недовольно прищурилась девушка, но Блек Стар уже прошел мимо и не удостоил ее ответом.

– Не говори глупостей, мы все пойдем с тобой, – бросил Соул вдогонку парню, покосившись на свою повелительницу. – Зря, что ли, за полмира тащились?

– Думаю, Соул прав, – подтвердил Кид. – Не бросать же нашего силача один на один с ползучими богами-вампирами.

– И на слонах покатаемся, – улыбнулась Патти.

Мака вздохнула, но промолчала. Она с самого начала понимала, что ничего хорошего из этой затеи с джунглями не выйдет, но почему-то обстоятельства складывались таким образом, что их все больше и больше затягивало в гущу каких-то мистических событий, в которых она никак не могла разобраться и расставить все по местам. Будто плохо выученный урок, когда куски зазубренной темы никак не могут сложиться в целую картинку, потому что ученик проспал предыдущее занятие и не знает часть материала. Сейчас бы забуриться в школьную библиотеку или посоветоваться с профессором Штейном, но вот беда – библиотек в ближайшей сотне километров нет, а связь не ловит. Приходится полагаться только на себя и безалаберных друзей.

Выдвигаться решено было немедленно. Облокотившись о деревянное заграждение загона для слонов, девушка в задумчивости крутила конец одного из своих хвостиков, почти не замечая, как остальные резвятся и знакомятся с их будущим транспортом – храмовыми слонами. Кормить бананами и гладить шершавые хоботы совсем не хотелось, как, впрочем, и вообще приближаться к этим животным, к которым девушка почему-то особой симпатии не испытывала.

Глубоко погрузившись в невеселые думы, повелительница не заметила, как к ней подошел Соул.

По внутреннему убеждению молодого человека, Мака всегда все воспринимала слишком серьезно, однако иногда эта серьезность спасала их от такой огромной задницы, что к мнению партнера парень уже давно привык прислушиваться. А сейчас его повелительница выглядела слишком обеспокоенной.

– Что думаешь? – спросил парень, наблюдая, как остальные девушки их маленькой, но дружной компании кормят слонов связками бананов.

– Это ловушка, – по лицу Маки было видно, что в ее светлой головке идет глубокий мыслительный процесс. Она в задумчивости покусывала нижнюю губу и хмурилась – верный признак нерадужных мыслей, посетивших хвостатую головку повелительницы.

– Почему?

– Соул, ты тут жил некоторое время. Оглянись вокруг – что видишь?

Парень обвел взглядом уже привычную для глаза пестроту расписных храмовых стен на фоне темно-зеленой тропической зелени и в неуверенности пожал плечами. Глаз ни за что не цеплялся, более того, за что нужно цепляться молодой человек понятия не имел, и вообще – эти головоломки с Макой ему никогда не нравились. Неужели обязательно нужно напустить туман и потом выставить его ничего не понимающим идиотом? Что, сразу сказать нельзя?

– Храм вижу, слонов вижу, тропики вижу, – безразлично буркнул парень в ответ. – Мака, выкладывай. Чего резину тянешь.

Как и ожидалось, повелительница вздохнула и начала менторским тоном строгой училки… или зубрилки:

– Посмотри на статуи и колонны. Будды, слоны, мартышки и…

– Наги… – закончил за нее Соул, кажется, начиная догадываться, к чему клонит его подруга.

– Именно! – кивнула Мака в ответ. – Они почитают нагов. Наги священны. Эти полумифические существа могут убивать людей, пить кровь целых деревень, но это боги, Соул. Глупо думать, что настоятель храма, поклоняющийся и почитающий бога, отправит нас этого же бога и убить.

– Так значит, мы всего лишь… – Соул в растерянности посмотрел на Маку.

– Всего лишь жертвенные дары богу Мучалинде. Ну или среди нас, действительно, избранный, – девушка скосила взгляд на Блек Стара, пытающегося как раз поднять рукой огромную тушу одного из слонов. Слону данная идея явно была не по душе, поэтому животное тут же подняло повелителя хоботом за ногу вверх тормашками. На лице девушки появилась улыбка. – Но это вряд ли.

В ее словах была доля истины, и от этого становилось как-то не по себе. Но идти на попятную или бросать Блек Стара одного тоже было нельзя. Выхода не оставалось, главное, чтобы все хорошо закончилось. Думая подбодрить подругу, Соул попытался как можно беззаботнее улыбнуться:

– Мне похрен, Мака. Нас послали убить Мучалинду – убьем Мучалинду. Люди перестанут умирать и вернутся в деревни, а Блек Стар получит безграничную силу. Все будет круто, – расплылся в зубастой улыбке парень. – Кроме того, я тебя покатаю на слоне по джунглям. Незабываемые ощу…

Договорить он не успел.

– Она поедет со мной! – подскочивший сбоку Кид был необыкновенно активен.

– Это с чего это? – на лице Соула улыбка сменилась непонимающим выражением лица.

– У других шарики… мячики… упираться… – путано начал объяснять парень, но потом уверенно произнес: – Другие мне не подходят!

После чего, не раздумывая ни секунды, Шинигами-младший схватил Маку за руку и потащил к одному из слонов:

– Садимся и выдвигаемся! – крикнул он остальным командным голосом.

– Испортили парня девчонки, совсем зазнался… – пожал плечами Соул и поплелся к слонам, решив про себя на всякий случай наблюдать за Кидом – мало ли, вдруг вздумает руки распускать в сторону его повелительницы.

Предчувствие надвигающихся неприятностей противной тяжестью вязало внутренности в узлы, но назад пути теперь не было – где-то впереди, в джунглях, их маленький отряд поджидал древний бог Мучалинда.

________________

*Сансара – круговорот рождения и смерти в мирах, ограниченных кармой, одно из основных понятий в индийской философии: душа, тонущая в «океане сансары», стремится к освобождению и избавлению от результатов своих прошлых действий (кармы).

========== Глава 7. Мучалинда ==========

В глубокой шахте который год

Таится чудище-змей.

Стальные нервы, стальная плоть,

Стальная хватка когтей.

(«Воля и разум» гр. Ария)

Утомительная прогулка на слонах в качестве пиршественных даров древнему божеству закончилась на удивление неожиданно. Лопоухие хоботные вдруг остановились и ни в какую не желали двигаться дальше.

– Бензин кончился, приехали, – пошутила Лиз, без особого энтузиазма пытаясь заставить серую махину двигаться дальше. – Кид, что там по карте? Далеко нам еще?

Шинигами-младший озадаченно потер вспотевший лоб и снова уткнулся в потрепанный временем и не одной парой рук клочок бумаги:

– Ну… судя по карте… мы должны были быть на месте минут пятнадцать назад. Может, развилку пропустили…

– Ты хочешь сказать, что мы заблудились?! – Мака попыталась заглянуть другу через плечо.

– Я хочу сказать, что ориентироваться по карте в джунглях – это чушь несусветная, – раздраженно парировал парень, поведя плечом, чтоб избавиться от теплой ладошки подруги на плече. – Мака, ты не могла бы меня не трогать…

Мака презрительно фыркнула и убрала руку, проворчав что-то нечленораздельное, но слишком уж похожее на «недотрога», а Соул на соседнем слоне глянул на Кида таким волчьим взглядом, что тому сразу захотелось оказаться на месте слона – зато никаких претензий нет, иди себе, ушами хлопай да бананы жуй, не обращая внимания на то, что одна на каждой кочке тыкается грудью в спину (слава Шинигами, первый размер почти не ощущается), а второй косит взглядом так, будто Кид ей под юбку лезет. Стоп… Он сейчас подумал про то, как лезет кому-то под юбку?!

– Извращенец… думай лучше о симметрии… – тихо простонал Шинигами-младший, вытирая со лба пот и размышляя о том, когда же это все закончится и что с ним такое вообще происходит.

– Эй, слышите? – подала вдруг голос Цубаки и приложила палец к губам, призывая всех к тишине.

Все прислушались. В тихий шелест листвы и пение экзотических птиц вдруг вплелся мелодичный отзвук детского голоска, нараспев произносящий то ли какую-то мантру, то ли просто с кем-то разговаривающий.

– Деревня, что ли? – вслушивался в голос Блек Стар. – Надо сходить и узнать, куда нам дальше. Уж местные-то сориентируют по-любому.

Оставив слонов, привязанными к дереву, ребята последовали на голос.

Раздвинув веер тропической зелени, они вдруг оказались на залитой солнечным светом поляне с разбросанными то тут то там плитами правильных форм. Если здесь и были когда-либо человеческие жилища или строения, то настолько давно, что сейчас все поглотили зелень и время, оставив лишь несколько напоминаний в виде громадных отесанных скальных плит. На одной из которых сидел, свесив ножки, ребенок лет десяти в просторном белом одеянии, отороченном золотой вышивкой. По детским чертам лица и гладко выбритой голове определить пол ребенка оказалось затруднительным – он мог бы оказаться как симпатичной девочкой, так и миловидным мальчиком.

При виде гостей малыш улыбнулся и приветственно сложил руки, чуть склонив голову вперед.

– О, почти знакомые все лица. Долго же вы, – расплылся в улыбке незнакомец. – Давно вас жду.

– Кто ты? – выступила вперед Мака.

– Я тот, кого вы ищете, – нараспев ответил ребенок, а потом засмеялся и добавил: – А среди вас тот, кого ищу я.

– Так ты Мучалинда? – глаза Блек Стара загорелись азартным огоньком.

– А ты тут ищешь кого-то еще, самонадеянный выскочка?

– Уж слишком ты маловат для того, кто наводит ужас на всю округу, – не полез за ответом в карман Блек Стар. – Мелюзга, а не бог.

Ребенок откинул голову назад и заливисто засмеялся, шлепая босыми ступнями по камню:

– Посмотрим еще, кто из нас мелюзга, ничтожный людишка! Столько веков прошло, а вы все так же самонадеянны и судите поверхностно. Глупые, глупые люди! – ребенок вдруг прекратил смеяться и тяжелым взглядом окинул всех семерых: – Знаете, скольких подобных героев я видел перед собой за тысячи тысяч лет? Нет числа. Я вижу каждого из вас насквозь: все ваши мелочные мысли, желания, надежды, страхи. Вроде разные и такие одинаковые. Вижу сердце, полное сомнений и неуверенности, вижу душу, жаждущую силы, слышу дыхание проснувшихся плотских желаний, чувствую вкус зарождающейся любви, ощущаю крепкую привязанность и страх потерять нечто ценное… Но среди вас есть тот, кто станет будущим королем подземного мира. Я так решил, и да будет так…

Ребенок замолчал, и, казалось, что весь окружающий лес замолк вместе с ним. Всепроникающая оглушительная тишина растеклась вокруг.

– Слушай, чувак, все твои бла-бла-бла – это, конечно, здорово, но мы, видишь ли, пришли сюда, чтобы тебя убить, – усмехнулся Блек Стар, очевидно меньше всех впечатленный только что произнесенной речью. – Может, ты все-таки покажешь нам истинную мордашку, а то против ребенка сражаться как-то не по-геройски.

– Совсем не круто, – поддакнул Соул, почесав макушку и прикинув, что семь подростков против одного десятилетнего малыша выглядят со стороны смешно и несерьезно, даже если этот малыш на самом деле одно из древнейших божеств. Более того, кто ж не хочет «позырить», как это чудо выглядит на самом деле.

– Нашли время показывать благородство, – послышалось недовольное ворчание напарницы, оглянувшейся назад.

Соул усмехнулся. Девчонка. Что с нее взять? Разве она поймет, что такое настоящее мужское достоинство и самоуважение. Однако долго лыбиться парню не пришлось.

– Сами напросились… – ребенок вдруг начал терять очертания, расплываясь алым туманом.

Почему-то стало не до смеха.

– Ох ты ж… – выдохнула Лиз то ли восхищенно, то ли удивленно. – Все чудесатее и чудесатее…

А между тем, туман клубился, стелился среди рассеченных листьев неведомых тропических растений, полз нитями вдоль свисающих лиан и вокруг мшистых стволов кряжистых деревьев, следуя только ему ведомому замыслу и направлению. Половина открытой поляны затерялась за алой завесой, и эта завеса несколькими полупрозрачными струями вдруг поползла в сторону ребят.

– Лиз, Патти, – позвал Кид, хмуро наблюдая, как струи, движущиеся будто маленькие юркие змейки, взяли направление в его сторону.

Вслед за превратившимися в пистолеты девушками Соул тоже обрел форму косы, краем глаза увидев, как в руках Блек Стара появился клинок ниндзя.

– Не дайте туману прикоснуться к себе, – предупредила Мака, хотя вряд ли кто-то из ребят решил бы обратное.

Однако думать и наблюдать им пришлось недолго. Тонкие струйки тумана, подползающие к Шинигами-младшему, вдруг уплотнились и обратились тремя огромными белыми кобрами, и эти змеи синхронно бросили свои извивающиеся тела в сторону молодого человека. В раскрытых багряных пастях белоснежными пиками блеснули острые клыки, нацеленные в горло парня. Кид среагировал мгновенно. Отскочив в сторону, он ловко увернулся от пары змей и, тут же крутанувшись на месте, снова отпрыгнул, миновав выпад третьей твари, лязгнувшей зубами всего в нескольких сантиметрах от полосатой макушки.

– Неплохо… – послышался шипящий голос откуда-то из самой гущи алого тумана.

Кобры, высунув раздвоенные языки, отползли назад и зависли в паре метров над землей, раскинув капюшоны, отблескивающие в свете полуденного солнца хитроумным золотым узором. Будто давали насладиться и рассмотреть себя получше.

– Если они вот так на двухметровой высоте зависают, то я боюсь предположить длину этих гадов, – Кид завороженно и настороженно смотрел на раскачивающиеся тела тварей.

– Думаю, побольше самой длинной анаконды будут, – подхватила Мака.

– Скорей всего.

– А сколько в длину самая длинная анаконда? – встрял Блек Стар.

– Блек Стар, сейчас не время… – начал было Кид, но Мака его перебила:

– Одиннадцать метров сорок три сантиметра.

– Мака, ты неисправима, – хохотнул Соул, но тут же присовокупил крепкое нецензурное словцо, выразив искреннее удивление, и прибавил: – Невероятно…

Алый туман начал уплотняться. Начиная с белесых тел трех змей, он постепенно будто бы достраивал их, выплетая их тела все дальше и дальше, пока не достиг определенной точки, после которой процесс уплотнения разделился на пять синхронных процессов, четыре из которых обернулись точными копиями зависших над землей кобр.

– Так это все один… одно… – присвистнул тот, кто поразит богов, но которого самого теперь, судя по вытянутому лицу, поразил своим видом древний буддийский бог.

Семь кобр оказались обладательницами одного-единственного тела. Могучие телеса проснувшегося бога тянулись и извивались вокруг деревьев. Окольцовывали столетние стволы так, будто это были маленькие хрупкие деревца, которые при минимальном усилии можно переломить пополам. Тянувшийся вдоль позвоночника хребет, сложенный из золотых остро зазубренных щитков, ловил на себе миллионы солнечных лучей и пускал их по поляне, а хитроумный узор золотисто-кровавых чешуй на фоне белоснежного тела был похож на искусно сотканный ковер. Достигая в обхвате по меньшей мере трех метров, мифическое существо казалось необъятной длины, и хвост его терялся где-то в зелени далеко за пределами поляны.

– Это ж какой террариум для такого надо, – сглотнул Блек Стар подступивший к горлу комок.

– Что, не ожидали? – зашипела центральная из кобр, и с ее сочащихся ядом клыков на землю упали несколько капель. – Страш-ш-шно?

– А настоятель не уточнил, которую из голов ему надо? – хмыкнул Блек Стар, обращаясь к ребятам вполголоса.

– Думаю, заберем самую болтливую, – расплылась Мака в кровожадной улыбке, предчувствуя, что битва будет не из легких.

– Я предлагаю забрать все, как раз по голове на человека получится, – добавил Кид.

– Смеш-ш-шные, – снова зашипела центральная кобра, – думаете так просто меня одолеть? Я так же стар, как эта земля; я так же неуязвим, как скалы, в которых прячутся местные жители, чтобы спастись от меня. Вы готовы, детиш-ш-шки? Шестерых я убью, одного я заберу себе…

========== Глава 8. Его решение ==========

Ты знал, что войти в мой дом –

Значит умереть!

Ты знал, но играл с огнем

И попался в сеть!

Но я не враг твой, я твой друг.

Стой, где очерчен мелом круг!

(«Отшельник» гр. Ария)

Мака никогда не любила высокопарные речи своих противников, считая это напрасной тратой драгоценного времени, поэтому она сжала косу покрепче и ринулась в бой. Выбор пал на вторую слева голову, оказавшуюся ближе всех к повелительнице. Краем глаза девушка увидела блеск цепи кусаригамы, которую запустил Блек Стар в другую голову нага. Почти в то же мгновение сбоку раздались выстрелы – Кид также не терял времени.

Реакция Мучалинды оказалась быстрее, чем стоило бы ожидать от создания таких грандиозных размеров. Ловко извернувшись, голова мимолетным движением отпрянула в сторону, не позволив острому лезвию косы не то что коснуться, даже на метр приблизиться к отблескивающей на солнце чешуе. Мягко приземлившись на траву после неудачного выпада, Мака тут же развернулась, чтобы сделать вторую попытку добраться до Мучалинды.

– Пригнись, Мака! – крикнул сбоку Блек Стар как раз вовремя, потому что клыкастая пасть другой головы нага лязгнула зубами в воздухе в каких-то десяти сантиметрах над макушкой резко ушедшей вниз Маки.

Рассиживаться времени не было. В паре метров от девушки мелькнула голубая стрела шевелюры покорителя богов, который пытался вонзить Цубаки-оружие в голову Мучалинды, чуть поодаль уворачивался от выпадов сразу двух сочащихся ядом пастей Кид, стреляя почти без пауз. Однако безрезультатно и мимо.

Реакция у древнего бога была отменная.

Мака снова замахнулась и в прыжке ринулась прочь от голов к основанию тела. Если головы могут извиваться, то уж огромные телеса бога точно не обладают такой грациозной ловкостью. Увернувшись от одной из голов нага и оставив позади другую, девушка коснулась ногами хребта божества у основания золотых пластин и тут же с замаха попыталась всадить косу между позвонков змея, но не тут-то было: ноги соскользнули с гладкой чешуи, а лезвие косы, даже не оцарапав существо, чиркнуло по белоснежному покрову и потянуло Маку вниз.

Где-то за спиной раздался визг Патти и брань Блек Стара.

Девушка, скользя по чешуе, тщетно попыталась сохранить равновесие, но не удержалась и кубарем скатилась в траву, выпустив из рук Соула. Коса упала поодаль. Возможности дотянуться до нее у Маки не оказалось, поэтому, вскочив с примятой травы, девушка хотела кинуться вперед, но тут же отпрянула, инстинктивно дернувшись прочь от опасности.