Текст книги "Поцелуй кобры (СИ)"

Автор книги: Ayris S.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Пролог ==========

Я не знаю, что будет завтра,

Но по любому, за все отвечать головой.

И это единственная причина,

По которой я не зову тебя за собой.

(«Не зову» гр. Lumen)

Огромные буквы над входом зазывно подмигивали розовым неоном ламп, складывающимся в такое непонятное для большинства посетителей этого места название. «Чупакабра». Местный клуб для развлечений одиноких и не очень мужчин в обществе симпатичных девушек, готовых составить компанию, выслушать, успокоить и бог знает что еще.

Кто бы мог подумать, что она когда-нибудь решится зайти в это гадкое место. Мака нахмурилась, выдохнула и решительно толкнула дверь, впуская внутрь кондиционированного помещения сухой ночной воздух.

Он мог быть только здесь и нигде более. Многолетняя привычка проводить субботние вечера с коктейлем в руках и симпатичной девицей под боком. Так было при маме, так все и осталось, так будет, наверное, всегда.

Бармен удивленно приподнял бровь при виде несовершеннолетней, ворвавшейся в «Чупакабру», но тут же хмыкнул, пожал плечами и снова принялся протирать и без того кристально чистый бокал. Мака украдкой выдохнула и тут же принялась за дело. Быстро окинув взглядом полутемное помещение с приглушенным светом и льющейся из динамиков над баром легкой расслабляющей музыкой, девушка тут же различила знакомую макушку среди немногочисленных посетителей. Не медля ни секунды она двинулась по направлению к угловому столику с диванчиком, на котором, полуразвалившись и приобнимая накрашенную девицу, расположился ее неугомонный папаша.

– …И я читал ей книжки, под которые моя малышка засыпала прямо на руках, – умильно вещал Спирит обладательнице третьего размера груди историю своей нелегкой семейной жизни. – А потом она выросла. Дети ведь так быстро растут, Сандра. Вот еще вчера была такой крохой, а сегодня уже глядишь и почти с папу ростом, правда ведь, Мака? – он вдруг побледнел и чуть не подавился коктейлем. – Мака?!

Рука мужчины тут же отдернулась с плеча девицы и целомудренно опустилась на собственное колено. Сандра же, очевидно не в первый раз ставшая свидетелем начинающейся семейной драмы, наиграно мило улыбнулась Маке и поспешила удалиться подальше от накаляющихся страстей. Подождав, когда девушка скроется за занавеской служебного помещения, Мака перевела взгляд на отца и грозно выдохнула вместо приветствия:

– Где он?

– Кто? – захлопал глазами Спирит, ерзая на диване под убийственным взглядом дочери. Недопитый коктейль он чуть не опрокинул на пол, когда решил было поставить его на столик, но сделал это не глядя и слишком близко к краю.

– Соул.

– Откуда я знаю, – папаша на секунду задумался, но потом пожал плечами. – Его бы сюда не пустили.

– Да я не про это отвратное заведение! – Мака брезгливо передернула плечами и села на стул напротив отца, продолжая буравить его пытливым недовольным взглядом. – Куда ты подевал моего напарника?

– Доченька, – чуть ли не взмолился Спирит, – да откуда я знаю, где он шастает вечерами.

– А я думаю, что прекрасно знаешь, – из ее сумки один за другим на столе появились: географическая карта, томик манги, книга и записка. – Здесь говорится, – девушка указала кивком головы на записку, – что ты в курсе и отпустил его и Блек Стара. Так куда ты их отпустил?

По мелькнувшему в глазах отца недоумению, которое через несколько секунд сменилось пониманием, Мака поняла, что до Спирита, наконец, дошел смысл ее вопроса. А это значило, что она сейчас узнает предназначение всех этих непонятных в своей совокупности предметов, которые обнаружила в комнате Соула.

– На поиски секрета безграничной силы, – пробормотал Спирит.

Безграничной силы? Насколько Мака знала своих друзей, подобная фраза не смогла бы оставить Блек Стара равнодушным. Блек Стар вообще неровно дышал ко всему, что было связано с силой. В мозгу девушки начала формироваться картина происходящего, к сожалению, не слишком радостная.

– Как интересно… – внутри Маки теперь все бурлило и готово было взорваться в любую минуту, но нужно было сдерживаться и до конца все выведать у папаши. – И где же они узнали про него?

– Сказали, что прочитали, – мужчина метнул взгляд на обложку манги и удивленно приподнял бровь. – Хотя, чтоб Итер и Стар читали…

– Папа! – все-таки не выдержала Мака и, схватив мангу, чуть ли не сунула под нос отцу, чтоб тот получше разглядел обложку. – Они прочитали это здесь?!

Среди розовых и лимонных сердечек и витиеватых завитков цветов на обложке красовалась парочка влюбленных, страстно сжимавших друг друга в объятиях. Судя по закрытым глазам девушки и улыбающемуся парню, в следующий момент они неминуемо должны были слиться в долгом поцелуе. Выведенное над ними название гласило «Поцелуй кобры», том 3.

Увидев это в комнате Соула полчаса назад, Мака не поверила своим глазам. Соул с книгой – это нонсенс, но Соул с мангой для девочек – это абсурд, самый настоящий абсурд. Она даже пролистала и прочитала несколько страниц, чтоб убедиться, а не скрывается ли под обложкой что-то другое. Но среди черно-белых картинок ничего кроме любовной манги с банальным сюжетом не оказалось.

– Вот идиоты, – выдохнул Спирит. – Ты намекаешь на то, что там написано про секрет безграничной силы?

– Да. Тут по сюжету эта вот девочка не соглашается встречаться с вот этим хлюпиком до тех пор, пока он не станет самым сильным на Земле. И главный герой отправляется в путь на поиски секрета, как же стать самым сильным.

– Полная чушь, – усмехнулся Спирит. – Это же выдумки.

– Выдумки-то, выдумки… – Мака кинула томик на стол и обреченно вздохнула. – Только этому второсортному мангаке, видать, лень было придумывать свои названия мест… Или карта у него над рабочим столом висела…

– Какая карта?

– Карта Лаоса, папа! – Мака ткнула пальцем в принесенную карту, которую нашла рядом с мангой в комнате своего напарника. Карту, на которой аккуратно были обведены названия нескольких городков, деревушек и речушек. Паззл в голове девушки теперь сложился окончательно, только вот лучше от этого не стало. Наоборот, все только начиналось. – Ты понимаешь, что это значит?

– Что твои друзья – полные идиоты, – пожал плечами Коса Смерти. – Экскалибура им было мало в свое время.

– Нет, папа! Это значит, что вы все полные идиоты! – всплеснула руками Мака. На возглас, перекрывший музыку, тут же недовольно обернулись парочка посетителей и бармен, приложивший палец к губам, призывая девушку снизить голос на пару тонов. Мака на секунду закрыла глаза и продолжила уже тише. – Повелитель Блек Стар и оружие Соул Итер, которые вообще не могут никак взаимодействовать друг с другом, отправились в дикие азиатские джунгли черт знает зачем, а ты им это позволил! Абонент вне действия сети, и что нам теперь делать? Как нам вернуть этих оболтусов назад?

– Ну, Мака, доченька, все обойдется… – попытался успокоить дочь Спирит, но наткнулся на ее ледяной взгляд и тут же замолчал.

– Я еще не закончила, между прочим, – повелительница теперь взяла в руки книжку. – А как ты мне объяснишь вот это?

– Я… – Спирит отвел взгляд в сторону, сглотнул и так и не нашел, что сказать в ответ.

– Сто способов стать для девушки настоящим принцем, – повторила повелительница название книги. – И, кстати, выписана она из библиотеки на твое имя!

– Ну… – Спирит все-таки отыскал в себе силы взглянуть на дочь и теперь затравленно смотрел на нее. Очевидно, поразмыслив и придя к выводу, что оправдаться не удастся, он обреченно вздохнул. – Я разрешил Итеру путешествие только при условии, что он прочитает эту книгу. Мака, доченька, это очень правильная книга, там много советов, как должен себя вести воспитанный молодой человек…

Так она и думала.

А ей казалось, что хуже быть уже не может. И черт дернул тогда Соула написать это дурацкое признание на спине, и папашу греть уши на балконе, и ее бежать к зеркалу и смотреть, что там с царапинами. Все теперь было так запутанно и непонятно. Она старалась вести себя как обычно; Соул делал вид, что ничего не произошло. Однако неловкость и напряженность летали в воздухе, заполняя их квартиру настолько, что порой оттуда хотелось сбежать. А теперь оказывается, что и папаша решил поучаствовать в этой и без того сложной и непростой ситуации. Вот его-то, спрашивается, кто просил…

– Не лезь в мою жизнь! – рявкнула Мака, со злостью кинула книгу куда-то в сторону угла, схватила мангу с картой и встала со стула, чтоб уйти.

Уже развернувшись, она услышала бормотание Спирита:

– Я б тоже на край света сбежал…

========== Глава 1. На краю света ==========

Не бойся с дороги сбиться,

Иди через темный лес.

С тобой ничего не случится,

Я здесь.

Я иду по твоим следам.

У тебя за спиной,

За тобой по пятам.

(«На мягких лапах» гр. Flёur)

Когда Блек Стар ввалился к нему в комнату десять дней назад с девчачьей мангой, картой и заговорщицким выражением лица, Соул сразу решил, что ничем хорошим это не кончится, хотя бы потому что глаза у Блек Стара горели так, будто он только что сделал величайшее открытие в устройстве мира и меньше чем на Нобелевскую премию не рассчитывал. Изложив свою «гениальную» догадку и план действий, голубоволосый с надеждой уставился на своего друга. Конечно, Соул мог бы ответить, что считает это полной чушью, что нахрен им это надо и все в таком роде, но поразмыслив немного, он лишь усмехнулся и согласился. Хоть в Антарктиду, хоть в джунгли Лаоса – лишь бы на некоторое время сбежать от порядком уже поднадоевшей повседневности. Секрет безграничной силы, так секрет безграничной силы…

Теперь, спустя четыре дня после того, как они покинули небольшую деревушку и двинулись по намеченному маршруту, который уже на второй день должен был привести их к следующему поселению, Соул думал совершенно по-другому. Лучше бы он остался дома, потому что до деревушки они так и не добрались. Никто не хотел это признавать, но вывод был очевиден – они заблудились.

Хорошо хоть сегодня им удалось совершенно случайно наткнуться на заброшенную хижину. Ночевать которую ночь в палатке посреди джунглей – удовольствие малоприятное. Соул ополоснул лицо из тазика с холодной водой и еще раз кинул взгляд на карту. Где же они могли ошибиться?

– Эх, сейчас бы Цубаки сюда, – вздохнул Блек Стар, закинув руки за голову и устало зевнув. – Без нее засыпать все же как-то непривычно.

– В смысле? – парень удивленно скосил взгляд в сторону друга, забыв на секунду о полотенце, отчего несколько холодных капель с умытого только что лица все-таки успели скатиться до подбородка и упасть на обнаженную грудь.

– Ну мы ж с ней в одной комнате спим, забыл что ли? – хмыкнул голубоволосый. – Я без нее как-то уж и отвык.

Молодой человек задумчиво вытер лицо, повесил полотенце на маленький, почти невидимый в темноте крючок и вышел в душную азиатскую ночь, чтобы выплеснуть из тазика воду.

Влажный воздух тропиков полнился пьянящими запахами диковинных цветов, еле уловимыми, загадочными и непривычными для носа молодого человека, уже сроднившегося за долгие годы с сухим безжизненным песком Невады. В призрачном лунном свете все трепетало и жило своей жизнью, невидимой для глаз: от перистых листьев пальм, раскинувшихся над головой, до шороха в траве у крыльца, издаваемого мелким млекопитающим или каким-нибудь крупным членистоногим. Но больше всего тропическая ночь удивляла обилием звуков. Соул оперся о дверной косяк и закрыл глаза, окунувшись в музыку тропического леса. Давно в детстве он бывал на концертах настоящих виртуозов, мастеров своего дела, но эта дикая музыка была иной: необузданной, примитивной, но отчего-то притягательно умиротворяющей. Рокот (не кваканье, а именно рокот) лягушек, треск цикад, уханье и резкие вскрики из глубин джунглей – так необычно, но так загадочно и ново. Что бы сказала Мака? ..

На лице молодого человека появилась усмешка. Даже здесь он думает о ней, а ведь твердо решил забыть на время про повелительницу. Убежать на край света, лишь бы это дурацкое «нет» в закатном Париже хоть на время отпустило.

– Ну ты чего там? – раздался голос Блек Стара из темноты маленькой хибарки, расчерченной квадратами лунного света, проникающими в маленькое грязное окошко. – Заснул что ли?

Соул открыл глаза, кинул последний раз взгляд на темные силуэты огромных пальмовых листьев, взъерошил пятерней волосы и вернулся в хижину. Дверь за спиной с тихим скрипом закрылась, оставляя какофонию неугомонных лягушек и цикад по ту сторону темного никогда не спящего тропического мира.

– Скажи, Блек Стар, – парень сделал паузу, все еще раздумывая, стоит ли задавать вопросы, которые последнее время не давали ему покоя. Вопросов было слишком много, только вот адресовать их было некому. А, была не была. – Скажи, а вы с Цубаки… тебе никогда не хотелось ее поцеловать? – скороговоркой выпалил он, снимая сандалии и расстегивая молнию на спальнике.

– Целоваться с Цубаки? – в темноте раздался смешок. – Да с чего бы… Она же мне как сестра. Вот у тебя же есть брат, разве тебе хочется с ним целоваться?

Выплывший из памяти Соула образ Веса зазывно улыбнулся и сложил губы трубочкой.

– Нашел сравнение, тоже мне, – фыркнул молодой человек и даже рассмеялся. – Ладно, спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Однако сон как назло не шел. Глядя на лунную дорожку, льющую свой призрачный свет в окно, Соул размышлял. Размышлял так, как это делают люди, находясь на грани сна и реальности, когда мерный и неторопливый поток сознания несет от одного человека к другому, от воспоминаний к возможным будущим событиям. От Маки к Весу, от семьи Эвансов к Парижу и снова в город Смерти, снова к Маке. Он уже пару раз сонно прикрыл глаза и снова открыл, продолжая разглядывать лунную дорожку и позволяя мыслям гулять по неведомым далям дум-размышлений, когда один из серебристых квадратов на полу вдруг мигнул, отразив на мгновение силуэт чьей-то головки. Сон как рукой сняло. Казалось, не прошло и секунды, прежде чем парень метнул быстрый взгляд в окно, но за мутным стеклом уже никого не было. Но ведь не могло показаться…

Соул выкарабкался из спальника и нырнул к двери, стараясь не шуметь, чтоб не вспугнуть незваного гостя. Возможно, это просто игра воображения или какой-нибудь лесной зверь, но все-таки силуэт был так похож на голову, парень даже мог бы сказать, что на мгновение ему привиделись два таких знакомых хвостика по бокам. Хотя этого просто не могло быть…

Распахнув дверь, молодой человек увидел юркую тень, тут же скрывшуюся за углом их хижины. Сомнений больше не осталось – тень определенно принадлежала человеку, более того – подростку или стройной невысокой женщине:

– Эй! – парень кинулся вслед за тенью. – Стой!

Хорошо, что сейчас было полнолуние, однако даже в серебристом свете луны Соул с трудом мог различить мелькающий среди деревьев и лиан тонкий черный силуэт человека, убегающего прочь. Продираться сквозь тропические заросли ночью – было настоящим безумием, но молодой человек упрямо следовал за ловкой тенью, несмотря на ползущие по земле корни, цепляющиеся за волосы лианы и острые ветки, которые то и дело норовили оставить след на голой коже. О ядовитых пауках, змеях и прочей мерзости парень просто предпочел не думать. Уж лучше сейчас догнать этого незнакомца, чем еще месяц болтаться по джунглям в поисках хоть какого-то намека на разумную жизнь.

– Я не сделаю тебе ничего плохого! Стой! – снова крикнул молодой человек, но ответа так и не дождался.

Юркая тень впереди внезапно исчезла, а деревья и лианы неожиданно расступились, и ноги вместо упругой земли почувствовали твердую поверхность камня. Соул остановился, не зная, куда бежать дальше. Ему казалось, что он точно следует за таинственным незнакомцем, который, двигаясь сквозь джунгли, еще несколько секунд назад ловко продирался через плотные заросли тропической растительности. Оглядевшись по сторонам, парень решил, что отсюда есть лишь один путь, вниз по опасному склону, спуск по которому и при свете дня-то, наверное, требует немалых усилий. Неужели незнакомец решился на подобный риск? Или он настолько хорошо знал местность?

Парень попытался сосредоточить зрение на каком-нибудь движении внизу, но в черном море зелени не было заметно ничего – только ветер, перебирающий огромные листья пальм. Ветер, который вдруг принес знакомый запах: тонкий, почти невесомый и слабый запах жилища. Долгожданный запах. Соул до предела втянул воздух в легкие. Да, где-то внизу в долине, совсем близко, было жилье. Нос различил запах очага с легкой примесью чего-то жареного и удушливым духом прелой травы с вкраплениями неповторимого аромата домашних животных. Молодому человеку даже показалось, что он видит слабый огонек впереди: окно или отблеск костра. Но повнимательнее рассмотреть отблески света ему не удалось, потому что где-то позади, почти над самым ухом Соула, вдруг раздался еле слышный смешок, и детский голосок шепотом произнес:

– Сегодня тебе повезло…

Парень резко обернулся, но за спиной уже никого не было.

– Эй, кто ты? Покажись! – на всякий случай, он превратил руку в лезвие, но остерегаться было уже некого. Соул был единственным, кто стоял сейчас на каменном уступе. Он позвал еще раз в надежде, что ему ответят, но напрасно. Вокруг были лишь цикады, назойливая мошкара и вездесущие громогласные лягушки.

Добравшись обратно до хижины, молодой человек распахнул дверь и, на этот раз не пытаясь все делать как можно тише, протопал к своему месту, чтобы устало опуститься на спальный мешок.

– Блек Стар? – позвал парень, оглянувшись в сторону, где растянулся в спальнике его друг.

Ответа не последовало.

– Эй, Блек Стар? – позвал Соул уже громче, но со стороны спальника ему так никто и не ответил.

Странно. Внутри молодого человека вдруг все похолодело, нервы в животе стянулись в тугой узел, а в мозгу тут же всплыли кровавые картины из так им обожаемых фильмов ужасов, триллеров и боевиков. Сотни сюжетов, когда одного героя отвлекают и куда-то уводят, пока второго убивают – спящим и ничего не подозревающим.

Соул сглотнул подступивший к горлу комок, поднялся и медленно двинулся к своему другу, больше всего на свете теперь боясь увидеть черную лужу крови, растекшуюся по деревянным половицам старого пола. Или нож, торчащий из спины. Или удавку на шее. Или еще сотни орудий, которыми можно задушить, заколоть, зарезать, искромсать и сделать все что угодно с мирно спящим человеком. Воображение тут же услужливо подкидывало картины и образы бесславной кончины друга, убитую горем Цубаки, с ненавистью глядящую на свое оружие Маку, ревущих сестер Томпсон и элегантного Кида с восемью белыми лилиями.

Блек Стар лежал неподвижно, уткнувшись носом в импровизированную подушку из своей же одежды и подложив для удобства руку за голову. В призрачном лунном свете его лицо казалось неестественно бледным.

Мертвенно бледным.

Соул почувствовал, что его ладони стали мокрыми от холодного пота, когда он осторожно оперся ими об пол и склонился к другу, чтоб услышать его дыхание.

Вдох-выдох, вдох-выдох – мерно сопел еле слышно Блек Стар.

Парень улыбнулся и выдохнул с облегчением. Очевидно, только это каким-то образом подействовало на любимца богов, потому что он вдруг резко открыл глаза и недоуменно уставился на склонившегося над ним пепельноволосого друга. Неоднозначность ситуации явно тут же согнала сон с Блек Стара, потому что он неопределенно ойкнул и мгновенно очутился в метре от Соула, зачем-то прикрыв рот обеими руками:

– Ты че творишь? – заикаясь, возмутился голубоволосый сквозь ладони у рта.

Соул даже покраснел при мысли, что сейчас надумал Блек Стар, та еще спящая красавица:

– А ты чего не просыпаешься, когда я тебя зову?! – ворчливо кинул он и тут же предпочел удалиться к своему спальнику. – Тебя не дозовешься! Тоже мне, ниндзя-убийца!

Блек Стар что-то пробормотал в ответ себе под нос, но Соул его не расслышал, копошась в спальнике, чтоб укрыться получше и найти положение поудобней.

– А чего хотел-то? – спросил вдруг покоритель богов через минуту абсолютной тишины.

– Хотел сказать, что вниз по склону, в долине, есть какая-то деревня, так что завтра сможем узнать, где мы находимся, – уже сонно ответил Соул и в следующий миг провалился в сон.

========== Глава 2. Среди мертвых и живых ==========

Спи сладким сном, не помни о прошлом.

Дом, где жила ты, пуст и заброшен.

И мхом обрастут плиты гробницы,

О маленькая девочка со взглядом волчицы.

(«Маленькая девочка» гр. Крематорий)

Утром внезапно полил дождь, хоть и недолгий, но сильный и неприятный, поэтому на спуск по мокрому склону времени ушло гораздо больше, чем друзья рассчитывали первоначально. До поселения, которое ночью учуял Соул, ребята смогли добраться лишь к трем часам по полудню. И первое, что увидели, была черная кошка с бубенчиком на шее, вынырнувшая из кустов и неторопливо перебежавшая им дорогу.

– Ну вот, теперь точно день не удастся, – возмутился голубоволосый, провожая котяру взглядом.

– Вот уж не думал, что ты веришь в черных кошек, – Соул остановился и огляделся по сторонам. Поселение оказалось совсем крохотным. Парень насчитал не более десятка приземистых хижин на невысоких сваях, в беспорядке разбросанных на небольшом открытом пространстве. То тут, то там сновали куры. Позади одного из домов доносилось жалобное блеяние пары-тройки коз. Развешанная сушиться одежда, скорее всего, еще не высохла из-за утреннего дождя, который теперь оставил лужи на утоптанной ногами земле.

– А ты разве не веришь? – Блек Стар удивленно скосил взгляд на друга.

– Я живу с черной кошкой в одной квартире, забыл?

– Судя по тому, сколько раз за неделю ты из-за нее вляпываешься в неприятности, я бы не стал приводить это в качестве аргумента, – хмыкнул Блек Стар и почесал затылок. – Наверное, твой ночной гость был отсюда. Но странно как-то, не находишь?

– Людей нет, – кивнул Соул. – Не могли же они все вдруг куда-нибудь уйти…

– Может, постучимся?

– Ты тогда иди постучись, а я проверю вон там, – он указал на просвет, в котором виднелись отблески небольшой речушки.

Они разделились и направились к своим целям. Завидев на берегу лежащего человека, Соул двинулся к речушке уже быстрее. Молодой мужчина спал у кромки воды, в то время как поплавок от удочки отчаянно танцевал на поверхности грязной илистой водной поверхности. Парень улыбнулся и приветственно поднял руку:

– Привет! – он остановился, но мужчина голову так и не поднял.

Его смуглая кожа казалась неестественно серой. Соул подошел ближе, думая, что человек сейчас проснется от звука его шагов по шуршащей траве. Однако молодой мужчина по-прежнему не шевелился, и тут парень к своему ужасу различил, как несколько жирных сине-зеленых мух спокойно ползают по его обнаженным частям тела, одна из них даже сидела на слегка приподнятом веке.

Несмотря на невыносимую жару, по спине Соула пробежали мурашки озноба. Он обошел мужчину, не решаясь приблизиться ближе, чем на пару шагов. Одно дело сражаться с монстрами и тварями, но совершенно другое – видеть труп обычного человека. А в том, что перед ним мертвец, парень больше не сомневался. Приоткрытый рот в совокупности с полуоткрытыми глазами, серой кожей, мухами и только теперь донесшимся до Соула еле уловимым тошнотворным запахом начавшегося разлагаться тела…

Желудок неприятно свернулся, пытаясь избавиться от остатков завтрака, но Соул все-таки подавил чувство тошноты и кинулся обратно в поселение. Он увидел Блек Стара, который закрыл дверь в одной из хижин, едва заглянув туда, и тут же бросился к другой, чтоб проделать то же самое. Завидев друга, любимец богов не раздумывая ни секунды кинулся к нему.

– Соул… – начал он взволнованно. Ему не нужно было заканчивать предложение, пепельноволосый уже и без того по бледному, испуганному лицу Блек Стара все понял. – Они все мертвые… – выдохнул шепотом голубоволосый так, будто боялся разбудить мертвецов.

– Там на берегу тоже… труп, – кивнул Соул, сглотнув.

Они посмотрели друг на друга, почувствовав вдруг себя в каком-то невообразимо страшном кошмаре: одни посреди деревни мертвецов.

– Как будто умерли во время сна. Почти все в кроватях…

– Совсем недавно. Той или этой ночью, я не знаю, как быстро в этом климате разлагаются трупы, но запаха почти нет.

– И знаешь что, Соул, – продолжил Блек Стар, – в первой хижине я подошел к одному из них. У него на шее были какие-то отметины, два прокола. И на руке я заметил такие же проколы. Как будто укус насекомого или…

– Или?

– Вампира, – шепотом закончил Блек Стар.

– Почему вдруг вампира? – какая-то тревожащая мысль никак не могла оформиться в голове у Соула, и слушая Блек Стара, он все пытался ухватиться за эту ускользающую догадку.

– Соул, – голубоволосый нахмурился, – ты заметил, какого они все цвета?

– Не понимаю, к чему это ты?

– Соул, они серые. Как будто из них выпили всю кровь, понимаешь?

И вдруг пепельноволосый, наконец, понял, что в словах Блек Стара так его встревожило:

– Блек Стар, ты ведь не трогал никого? – взволнованно спросил парень.

– Когда я заметил эти отметины, мне пришлось отодвинуть воротник рубашки… – Казалось, Блек Стар побледнел еще больше. – А что?

– А если это не насекомые и вампиры, а если это какая-то болезнь? Эпидемия? – Стук бьющегося сердца отдавался в ушах. – Блек Стар, а вдруг она передается через прикосновения или… воздушно-капельным путем? – уже с ужасом закончил Соул, вспомнив страшную картинку, виденную им как-то в детстве: чумные трупы в средневековой Европе.

Друзья переглянулись.

– Надо мотать отсюда как можно быстрее…

– Черт! Подожди меня на краю тропы, я скинул вон там рюкзак. Догоню тебя, – кинул Блек Стар и кинулся к крайней хижине.

Соул еще раз окинул взглядом мертвое поселение и быстро направился к ближайшим зарослям бамбука. Нужно было уходить отсюда, нужно было попытаться забраться на какое-нибудь возвышение и попытаться поймать-таки связь, хотя до сих пор им это не удавалось. Возможно, Штейн смог бы подсказать, как им быть теперь. Но самое главное, нужно найти какой-нибудь источник чистой воды и вымыться как можно быстрее. Умереть в азиатских джунглях – нерадужная перспектива.

Задумавшись, парень потерял бдительность.

Он натолкнулся на нее совершенно неожиданно. Вынырнув из-за очередного веера огромных листьев, Соул поднял взгляд от земли и уперся во встревоженный взгляд огромных, по-детски распахнутых черных глаз. Маленькая девочка, лет шести-семи с чумазым лицом, длинными цвета воронового крыла прямыми волосами и смуглой кожей, распахнув от удивления рот, смотрела на чужака. Корешок, который она только что откопала из земли, чтобы съесть, выпал из ее перепачканных красной глиной пальчиков около босых ног. Исцарапанные коленки остро торчали из-под подола некогда цветасто-пестрого, а теперь безнадежно выцветшего платьица.

Живая.

Живой человечек среди этих мертвецов. Соул радостно улыбнулся как можно более доброжелательней и сделал шаг вперед, боясь спугнуть девчушку. Но она не только не убежала, казалось, ее словно парализовал его вид. Она не смела или не могла оторвать взгляд от чужака. Соул заметил, как ее острые коленки вдруг затряслись, в то время как само тело будто окаменело. И только глаза оставались еще способны жить, неподконтрольные онемению. Густые черные ресницы взмахнули вверх, зрачки расширились от ужаса, и уже в следующее мгновение над джунглями прокатился отчаянный визг смертельно испуганного ребенка. Визг, от которого стая ярко-оперенных птиц с соседнего дерева поднялась с криками в воздух, тревожа стаи с соседних деревьев; визг, от которого Соулу захотелось заткнуть уши, слишком высокую ноту она взяла.

Казалось, ничего в мире не может быть громче этого звука, вырывающегося сейчас из горла маленькой девочки. Во всяком случае, так думалось Соулу только до тех пор, пока пару секунд спустя окружающий мир не разорвало от оглушительного выстрела, раздавшегося где-то совсем близко. И самым страшным было то, что кто бы ни стрелял, метил он определенно в Соула. К счастью, меткостью стрелок не отличался, потому что пуля пронеслась в метре от молодого человека, полностью уйдя в мягкую породу дерева за его спиной. В следующее мгновение из кустов за девчушкой выпрыгнул мальчик, на ходу поднимая дуло автомата и снова целясь в Соула для второго выстрела. Последнее, что заметил пепельноволосый, прежде чем воздух снова разорвался от выстрела, это искаженное ненавистью и злобой лицо мальчугана и горящие огнем ярости глаза, которые не знали пощады.

Последовавший далее удар сбил его с ног, и парень повалился лицом в раскисшую от утреннего дождя грязь, чувствуя на себе тяжесть чьего-то тела.

– Живой? – раздался над ухом голос запыхавшегося Блек Стара.

– Вроде бы… Спасибо… – отплевываясь от грязи, попавшей в рот, ответил Соул и поднял взгляд вверх.

Дуло автомата смотрело прямо на них, обладатель же автомата, долговязый десяти-тринадцатилетний мальчишка, хмурил брови и прикрывал собой спрятавшуюся за него девочку, скорее всего, сестренку. Ярость на его лице теперь сменилась скорее недоумением и любопытством.

– Кто из вас Мучалинда? – грозно потребовал ответа мальчишка.

– Чего? – ничего не понял Соул.

– Не мучили мы! Никого мы не мучили! – тут же решил на всякий случай оправдаться Блек Стар. – Они без нашей помощи умерли!

Казалось, их слова повергли мальчика с шок:

– Вы Наги? – спросил он уже совсем спокойно.

– Мы заблудились, мы ищем храм Заката, – ответил Блек Стар. – Может, без автомата поговорим, а то как-то совсем уж негостеприимно получается…

Мальчик задумался, казалось, что он сейчас вот-вот опустит ствол, но потом вдруг что-то решив, он отрицательно мотнул головой:

– А ну, вставайте и пошли за мной. Старейшина решит, что с вами делать дальше.

Пять минут спустя Соул и Блек Стар, грязные и сырые, уныло шли вперед по еле различимой тропе под прицелом автомата и конвоем двух детишек. «Вообще не круто, хорошо, что никто из ребят сейчас этого не видит», – размышлял Соул, поглядывая по сторонам. Выводы, которые он сделал, к сожалению, были печальными. Будь ты хоть самым крутым парнем и Косой смерти по совместительству или самым сильным ниндзя в мире, под прицелом автомата Калашникова и без второй части пары оружие-повелитель ты ничтожная жалкая тварь, вынужденная подчиняться.

– А ты не верил в черных кошек, – шепнул другу Блек Стар. – Говорил же, не задастся день.

========== Глава 3. Мучения и наслаждения ==========

Я шарахаюсь от женщин

И сжимаю пистолет.

Страшнее бабы зверя нет!

(«Страшнее бабы зверя нет» гр. Бахыт-Компот)

– Кид! Мы завтра во сколько встаем? – раздался звонкий голос Маки из палатки.