Текст книги "Джакку - самый дружелюбный город на западном побережье (СИ)"

Автор книги: Ashatry

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глубоко вздохнув, Рей сосредоточилась на деле, обрывая поток бессвязных панических мыслей. Она зайдет, сделает свое дело и уйдет. Бен не идиот. Он должен понимать, что дети – это ответственность. И он не похож на сильно верующего в то, что дети это благо и вообще господь запрещал предохраняться, так что, может быть, все пройдет гладко.

И ему явно не нужны дети от альфа-шлюхи.

Рей приказала внутреннему голосу заткнуться. Базин могла ошибиться. Могла соврать. Не похоже, что она жалует нормалов. Не похоже, что она вообще кого-то жалует.

Поднявшись по лестнице на крыльцо, Рей постучала. В руке она держала пластиковую папку с бланком, и папка слегка подрагивала.

Щёлкнул замок, дверь открылась, и Рей воззрилась на Бена снизу вверх, чувствуя, что она словно уменьшается в росте с каждой минутой. Кажется, Бен не был рад ее приезду. По его лицу невозможно было понять, о чем он думает, но в хорошем настроении он бы не преминул отпустить шуточку. Так ведь?

– Привет, – сказала Рей. – Я ненадолго. Я могу зайти?

– Конечно, – Бен отступил в сторону, пропуская ее внутрь.

Рей сделала несколько шагов вперёд и круто развернулась к Бену.

– Мне нужна твоя подпись, – быстро сказала она и полезла в папку. Ожидаемо, бланк застрял, и пока Рей, чертыхаясь, выковыривала его из пластикового плена, Бен спросил:

– Зачем?

Рей не хотелось говорить об этом вслух. Пусть он сам прочтет. Не надо спрашивать ее.

Наконец достав бланк, она протянула его Бену. Он быстро пробежался по нему глазами и нахмурился.

– Это согласие, – начал он, посмотрев на Рей, – на аборт?

Рей кивнула.

– Да, я не могу его сделать без разрешения, м-м-м, отца, – ответила она. – Пожалуйста, подпиши его, и я уйду.

Бен медлил. На какой-то ужасный короткий момент Рей показалось, что он сейчас откажется. Но Бен вздохнул и ответил:

– Пойдем к столу. Можешь не разуваться.

Рей молча последовала за ним. Бен прошел в гостиную, пододвинул низкий столик с облупившимся лаковым покрытием поближе к дивану и сел, положив бланк прямо перед собой.

Рей протянула ему ручку, и Бен уставился на нее с таким видом, будто Рей ему червяка на палочке подала.

Он ещё раз пробежал глазами по бланку и склонился над ним, неторопливо вписывая свое имя красивым почерком. Доведя до конца линию в последней букве «о», он остановился, снова перечитывая текст. Рей хотелось поторопить его. Хотелось уйти отсюда. Хотелось узнать, намеренно ли он укусил ее.

– Я… – Рей тяжело вздохнула. – Хотела спросить.

– Угу.

– Я слышала интересную вещь. – Рей облизала губы. – Что укусом в плечо метят бет, которые любят трахаться с альфами. Это правда?

Рей не видела выражения лица Бена: он сидел, склонив голову над бланком. И он молчал, не шевелясь. В этом молчании было что-то угрожающее, и у Рей кожа пошла мурашками.

– Кто тебе рассказал? – спросил Бен после паузы.

– Неважно, – ответила Рей. – Это правда или нет?

– А если правда, то что?

Рей почувствовала, что ее будто ударили под дых. Свой собственный вопрос она услышала будто со стороны:

– Зачем ты это сделал?

Бен поднял голову и посмотрел на нее. Его взгляд был холодным – но не как у Базин. В глубине его глаз тлело что-то, и страстность слов, когда он заговорил, контрастировала с ничего не выражающим лицом.

– Может быть, я планировал это сразу? С того самого момента как увидел высокомерную недалекую бету в магазине. Бету, которая ничего не понимает, но несёт свое мнение, основанное на домыслах, сама множит их, но считает себя правой. Может… Я хотел, чтобы эта бета сама приползла ко мне, умоляла меня трахнуть ее – а я бы пометил ее.

– Я не умоляла тебя, – выдавила Рей. – Ты затащил меня сюда.

Бен пожал плечами. Его кожа казалась мертвецки бледной на фоне темных волос и черной футболки.

– Не все получатся так, как мы хотим, – он душераздирающе улыбнулся. – Так, мисс Ниима?

Рей приоткрыла рот, часто и мелко дыша, и сказала:

– Просто подпиши бланк, и я уйду.

– Конечно, – Бен склонился над бланком, но его рука замерла.

– На что ты готова пойти, чтобы я подписал его? – спросил он медленно.

– Ты будешь меня шантажировать? – выдавила Рей наполовину шокировано, наполовину зло. – Ты…

– Нет, – ответил Бен. Он быстро поставил вторую подпись внизу и отодвинул бланк от себя, не глядя на Рей, игнорируя ее присутствие.

– Знаешь, – заметила Рей после паузы, – в следующий раз, когда кто-то будет доказывать тебе, что полулюди – животные, у меня для тебя есть отличный аргумент, что это не так. Животные не бывают намеренно жестоки.

Она подобрала бланк со стола, бегло пробежалась по нему взглядом – обе необходимые подписи были на месте – и сказала, не глядя на Бена:

– Всего хорошего. Надеюсь, ты достаточно подкормил свое эго, и моя помощь в этом тебе больше не требуется.

Бен не ответил, но Рей чувствовала, как он смотрит ей в спину, пока она шла к выходу.

Сев в машину, Рей ещё раз проверила, на месте ли бланк. Она ни за что не поедет сюда во второй раз, если потеряет его. Бланк был на месте. А Рей чувствовала такое опустошение, будто внутри кто-то прошёлся калёным железом.

В горле стал ком.

«Нет, ты не будешь плакать! – мысленно приказав себе Рей, чувствуя, как горячие слезы наворачиваются на глаза. – Не будешь! Не из-за него!»

Куда там. Слезы хлынули потоком, и Рей уткнулась в руль, закрыв лицо руками.

– Ненавижу, ненавижу! – прошептала она. Это была не совсем правда. Полуправда. Рей не знала, ненависть ли это – то, что тлеет в ее груди.

И вообще, хватит плакать! Этим можно заняться потом, выехав с территории этой проклятой общины. А здесь ее легко может увидеть Бен, и бог знает что прибавит к своим злым словам. Что она плакала из-за него. Вот ещё. Это все гормоны, она же беременна.

И, будто услышав ее мысли, Бен появился – точнее, Рей услышала, как хлопнула дверь, быстро подняла голову, и завела двигатель, резко взяв с места. Ей не нужно было, чтобы Бен ее видел. Обойдется своей маленькой отвратительный местью.

Приехав домой, и отплакавшись уже там, Рей заметила оповещение на экране телефона: три сообщения от Бена, и все три были удалены отправителем ещё до того, как она успела их прочесть.

Рей не хотела знать, что в них.

****

Стоило Рей выйти на работу после короткого отгула, как у них сломался компьютер: синий экран, перезагрузка не помогает. Роуз вызвала технарей еще до ее прихода, и Рей мысленно готовила себя к тому, что ей придется встретиться с Беном снова. Но к ее удивлению появился совершенно незнакомый молодой парень и деловито спросил:

– Что у вас тут?

– Компьютер умер, – ответила Роуз. – А ты кто? Новенький?

– Ага, – ответил парень. – Я Трей.

– То есть вас теперь трое? – спросила Роуз. – Не многовато?

– Так у вас же уволился один позавчера, куда-то ему надо было уехать, – ответил Трей. – Поэтому искали срочно.

– А кто уволился? – спросила Роуз.

– Не знаю, – Трей пожал плечами. Повыдергивав из системного блока все, что можно и смотав сетевой шнур, он подхватил блок подмышку и спросил: – Вам он срочно нужен?

– Как бы да, – ответила Роуз. – Сегодня переживем, а вот завтра – позарез.

– Сделаем, – ответил Трей.

Он направился к дверям, и Роуз спросила:

– А остался кто?

– Уэксли. С ним я работаю, – ответил Трей. – После обеда ждите свою рухлядь обратно.

– Ого, – заметила Роуз, когда Трей ушел. – Чего это Соло уволился? И так внезапно… Он тебе ничего не говорил?

– Нет, – Рей покачала головой. – Не говорил…

Уволился… Странно, ведь так он упускал массу возможностей напомнить Рей, что она – высокомерная альфа-шлюха.

– Пойду узнаю, – сказала Роуз. – А мне казалось, что вы с ним неплохо общались.

– Общались и перестали, – ровно ответила Рей.

Она ничего не хотела знать о Бене. Уехал – и пусть. Рей ощутила облегчение, когда эти слова наконец дошли до нее полностью. Уехал. Она не встретит его на улице, ей не придется изображать, будто ничего не происходило, она сможет забыть о произошедшем… Рей глубоко вздохнула и вернулась к работе. Ее еще ждала статуя в половину ее роста, с которой оббилась вся глазурь.

****

После работы Рей заехала в магазин. Она вымоталась и только и дожидалась момента, чтобы войти в дом и растянуться на диване. Но в этом было нечто символическое: в этом магазине она впервые встретила Бена, сюда чаще заезжали естественники, потому что он был ближе к общине, чем другие. И теперь Рей могла спокойно заходить сюда, не боясь встретить Бена.

«Как он мог бы сказать – пометила это место», – подумалось Рей, и она с раздражением отогнала эту мысль.

Но на выходе Рей все же увидела знакомое лицо – Сноука. Он узнал ее, и, криво улыбнувшись, направился к ней, постукивая тростью по деревянному настилу возле магазина.

– Хороший день сегодня, да, мисс Ниима?

Это была не та компания, которой Рей была бы рада, но она вежливо улыбнулась Сноуку.

– Да, день сегодня неплохой, – ответила она, надеясь, что обменом приветствиями все и закончится.

Но Сноук неторопливо приблизился к ней и остановился, опираясь на свою трость. Он был одет довольно тепло для летнего дня: в твидовое пальто и шляпу, но совершенно не выглядел измучившимся от жары.

– Как поживаете, Рей? – спросил он.

– Спасибо, все хорошо, – ответила Рей. – А как вы?

– Тоже неплохо. Хотя, признаться, меня очень огорчил отъезд Кайло. И я даже надеялся, что вы сможете подсказать мне, куда он направился. Вы не говорили об этом?

Рей покачала головой. Ну же, уходи, неужели ты не видишь, что перед тобой девушка с тяжеленными пакетами? Неужели ему так хочется поговорить о Бене? Пусть пообщается с его друзьями! С Ашаром, например. Или с Базин!

– Я понимаю, что это не мое дело, – заметил Сноук, – но так получилось, что наслышан о вашей с Кайло… проблеме.

Рей окаменела. За одну секунду она буквально задохнулась от негодования и стыда, не зная, что ответить Сноуку.

Как вообще Бену могло прийти в голову рассказать о таком? Или они у себя в общине делятся всем, даже сокровенным? Но это была даже не его тайна, не его дело… Кровь ударила ей в лицо, и Рей не сразу сообразила, что Сноук сказал ей ещё что-то.

– Простите… Что вы сказали? – спросила она.

– Я сказал, – повторил Сноук, – что несмотря на кажущуюся изолированность, мы рады любым парам, даже смешанным. Тем более, что запечатление – это весьма серьезно.

– Простите, – повторила Рей, чувствуя себя словно ее голова вмиг опустела, и в этой гулкой пустоте металась одна единственная мысль: о чем он говорит. Явно не об аборте, как подумала Рей. Тогда какая проблема могла быть у них с Беном?

– О, – в глазах Сноука мелькнуло понимание. – Кайло не сказал вам? Полагаю, это было логичное решение, коль скоро он решил разорвать эту связь. Я не осуждаю его, хотя, по моему мнению, он поступил… опрометчиво.

Запечатление… какое ещё запечатление? Рей жалела, что не может прямо сейчас достать телефон и выяснить, о чем говорит Сноук. Она покачала головой и сказала:

– Нет, он ничего мне не говорил. А должен был?

– Нет-нет. Это его личное дело. Удачного дня, дорогая. Простите, что потревожил, – Сноук прикоснулся двумя пальцами к полям шляпы и направился обратно в магазин.

Рей смотрела ему вслед, а потом поставила пакеты на тротуар, достала телефон и торопливо вбила в строку поиска «запечатление что это».

Первая же ссылка на Википедию все прояснила. «Запечатление» – неконтролируемая и зачастую необъяснимая психологическая и физическая привязанность среди полулюдей. Бывает двухсторонней и односторонней, и от нее крайне тяжело избавиться: запечатлевшийся обычно старается максимально дистанцироваться от объекта привязанности и максимально повысить дозу гормональных препаратов, если их принимает. Нескольких месяцев достаточно, чтобы эффект запечатления ослаб, а после года он обычно сходит совсем, рецидивы наблюдаются в редких случаях. Обычно запечатление происходит у полулюдей в подростковом возрасте, но бывают и поздние проявления. Биохимия процесса до конца неясна и ученые склонны видеть в нем скорее психологическую подоплеку.

Рей убрала телефон в карман, подхватила пакеты с покупками и побрела к машине, обдумывая услышанное. Постепенно картина произошедшего становилась объемнее, и те поступки Бена, которые Рей трактовала по-своему, приобрели иное значение. Теперь было понятно, почему он уехал. Ты не сможешь оставаться естественником, если вынужден принимать супрессанты. И они не сработают, если ты видишь объект запечатления каждый день.

Значит это было запечатление? Или нет? Когда оно произошло? Когда Бен понял? И почему не сказал ей?.. Почему поступил с ней так?!

Ее гнев никуда не делся. Но теперь Рей чувствовала еще и обиду: ее обманули, и еще что-то – тяжелое, тоскливое чувство в груди, которому она не знала названия.

========== Часть 7 ==========

Комментарий к Часть 7

Как же примирить героев после событий предыдущей главы, сделать возможным дальнейший диалог?..

Ну вы же понимаете, что нормальных методов тут не предвидится?😏

Октябрь выдался влажный и пасмурный – Рей не думала, что с неба может проливаться столько воды. По утрам и вечерам над деревьями повисал густой туман и долго потом держался в низинах. Ехать через него домой было непросто, и Рей была рада, что живет неподалеку от работы. У нее совсем не было подходящих для такой погоды вещей, и в один из выходных пришлось серьезно обновить гардероб, который теперь включал в себя дождевик и резиновые сапоги. Однажды ливневые стоки возле дома Рей забились листвой, и сапоги очень пригодились, когда проезжая часть и тротуар превратились в реку.

– Это еще не много, – заверила ее Роуз. – Я помню, дождь лил целую неделю без перерыва. А сейчас ещё довольно сухо.

Рей отнеслась к её словам с сомнением, но возражать не стала.

Приближался Хэллоуин, и вместе с ним Роуз снова активизировалась, пытаясь пристроить Рей в добрые руки хотя бы на время праздничной вечеринки, которую Роуз организовывала у себя дома. Рей не понимала навязчивой идеи обязательно разбить всех по парам, но с некоторыми людьми лучше не спорить, а Роуз как раз относилась к таким людям.

– Так кто пойдет?

– Я и Финн, разумеется, – начала перечислять Роуз. – Пейдж с Дофельдом, ты… И Бо Кин.

– Кто? – переспросила Рей.

– Бомонт Кин, – ответила Роуз. – Он тебе понравится. Он историк. Милый парень.

– Хорошо, – Рей кивнула, в очередной раз задумавшись, как бы донести до Роуз, что ей не нужна помощь в устройстве личной жизни. Рей была благодарна за беспокойство, но её не покидало ощущение, что Роуз просто хочет собрать всех своих друзей в компактную кучку и повязать между собой, чтобы никуда не делись. – Что нести с собой?

– Себя, – Роуз хмыкнула. – Мы еще не решили. Финн настаивает на вечеринке с пивом и чипсами, а мне хочется чего-нибудь тематического… Кстати, как у тебя с выпечкой?

– А… – Рей отвела глаза. – Я лучше куплю что-нибудь в магазине. Что-нибудь тематическое. Червяков. Или черепа.

– Почему никто не хочет поучаствовать в самих приготовлениях? – пожаловалась Роуз. – Это же так интересно!

– Я помогу тебе украсить дом, если ты об этом.

– Нет, я не об этом, – Роуз вздохнула. – Праздник – это процесс, а не пивная вечеринка.

– Ладно, я помогу тебе убраться после.

Роуз возвела глаза к потолку.

Этим же вечером Рей решила, что должна хотя бы попытаться приготовить какую-нибудь хэллоуиновскую вкусняшку. Хотя лучше бы Роуз согласилась на десяток тыквенных фонарей – их, по мнению Рей, было сделать куда как проще, чем печенье.

Из ингредиентов для печенья дома были только молоко и яйца, и Рей направилась в ближайший супермаркет. А уже внутри, вооружившись списком, медленно побрела между рядов. Не то, чтобы она не хотела научиться печь печенье. Не хотелось тратить время на то, что скорее всего, получится из рук вон плохо. Выискивая необходимое ей на полках, Рей краем глаза заметила движение и повернулась на него прежде, чем успела сообразить, что дернуло ее в ту сторону. Хотя нет, успела конечно – она ещё месяц после отъезда Бена автоматически выглядывала в толпе взглядом высоких мужчин, каждый раз нервно вздыхая, когда убеждалась, что это не он. Так должно было случиться и в этот раз – в Джакку жило много альф, и многие из них могли похвастаться высоким ростом. Но повернувшись, Рей увидела его – Бена Соло. И он увидел ее тоже. Судя по выражению лица, это и для него было неожиданностью. Рей показалось, что он сделал движение, словно дернулся отступить, скрыться за рядами, но быстро осознал тщетность такой попытки – его можно было увидеть из любого угла магазина, если только он не пригнется.

Рей некоторое время таращилась на него растерянным взглядом, а потом отвернулась и уставилась на полки перед собой, совершенно не видя, что на них лежит. Зачем он вернулся? Рей ощутила досаду: она не ожидала этого, считала, что и дальше будет жить без Бена Соло в непосредственной близости. Но вот он здесь. С таким видом, будто это он не ожидал ее увидеть. Какого черта?

И уж чего Рей совсем не хотела чувствовать, так это странной щекотки в солнечном сплетении, неуместного волнения.

«Для протокола: этот самый альфа, стоящий в конце ряда, обозвал тебя худшими словами вместо того, чтобы объяснить все по-человечески. Эгоист как он есть, – напомнила себе Рей. – И подойти к нему, чтобы поздороваться – себя не уважать».

Но, несмотря на то, что в течение получаса они вдвоем мастерски лавировали среди рядов, стараясь не пересечься на площади примерно в сорок квадратных метров, к кассе они все равно подошли одновременно. Бен чуть притормозил, пропуская Рей вперед, а когда она замерла, с подозрением глядя на него, сделал приглашающий жест рукой и сказал:

– После тебя.

– Нет, спасибо, – ответила Рей. – Ты наверняка торопишься.

– Нет, – Бен покачал головой. – Вполне могу подождать. Иди ты.

– Нет, давай ты.

– Раз уж никто из вас не проходит, пройду я! – Между ними ввинтилась, расставив острые локти в стороны, Маз Каната, пожилая леди, живущая на той же улице, что и Рей.

Поняв, что они могут простоять тут до поздней ночи, Рей вздохнула и прошла следом за Маз, спиной чувствуя взгляд Бена.

Вот чего ты уставился? Посмотри куда-нибудь в другую сторону.

– Ну так… – заметила Рей, выкладывая покупки на ленту и краем глаза поглядывая на Бена, но так, чтобы он этого не замечал. Получалось увидеть только его размытый силуэт. – Привет.

– Привет, – ответил Бен.

Они замолчали. Раздражающе-монотонно пищал сканер, пока Маз пробивали ее покупки. Рей поймала себя на том, что нервно постукивает пальцами по краю ленты, и тут же перестала, сжав кулак.

– Значит, ты вернулся, – заметила Рей.

– Угу. Ненадолго, если тебя это беспокоит. Остались незаконченные дела.

– Нет, что ты. Меня это совсем не беспокоит. С чего бы это должно меня беспокоить?

– Я так и подумал.

Они снова замолчали. Маз наконец-то собрала все свои покупки и отчалила к выходу, и Рей торопливо встряхнула пакет, расправляя его, чтобы как можно быстрее сложить туда все, расплатиться и уйти. Зачем она вообще заговорила? Есть ли хоть в одной местной клинике опция «Зашить рот суровыми нитками»? Ей бы очень пригодилось.

– Забавно, как меняются некоторые вещи, – заметил Бен.

Рей покосилась на него:

– Какие?

– Судя по набору продуктов, ты очевидно собираешься что-то готовить. Это прогресс.

– Это для хэллоуиновской вечеринки, – ответила Рей.

– Ты будешь содово-мучным монстром?

Рей вздохнула.

– Нет, я обещала, что испеку печенье. И собираюсь потренироваться. А теперь, если ты меня извинишь…

Она сложила последнюю покупку в пакет, приложила карту к картридеру и, нетерпеливо притоптывая ногой, дождалась, когда ей отдадут чек.

– Так как у тебя явно нет опыта, я все же вынужден это сказать: того, что ты купила, хватит на три Хэллоуина, – заметил Бен ей в спину, когда Рей уже выходила.

Она остановилась в дверях и обернулась.

– Спасибо, – это прозвучало очень ядовито. – Я бы попросила у тебя помощи, ведь ты, очевидно, лучше меня разбираешься в печенье, но, к сожалению, ты, вероятно, будешь занят своими делами. Придется набираться опыта самой.

Бен промолчал, и Рей, решив, что он уже не ответит, собралась сделать шаг наружу, но в этот момент он сказал:

– Или заглянуть в Гугл.

Рей не успела придумать достаточно язвительный ответ, потому что сенсор движения решил, что у дверей никого нет, и двери попытались закрыться. Рей сделала быстрый шаг назад, чтобы они открылись снова, и Бен именно в эту минуту закончил с покупками и шагнул ей навстречу. То есть к выходу. Так бывает, когда в магазине всего один выход, люди движутся к нему, то есть в одну сторону.

– Ты выходишь? – спросил Бен.

– Ага, – ответила Рей и первая вышла на улицу.

Они встали друг напротив друг друга возле магазина, прямо на тротуаре. Народу, по вечернему времени, почти не было, как и дождя. К сожалению, ведь тогда бы Рей без зазрения совести сбежала бы в машину. Она не обязана была стоять здесь, не обязана разговаривать с Беном. Она могла проигнорировать его присутствие.

– Я хотел сказать, – начал Бен, – что я не…

– Я знаю про запечатление, – быстро сказала Рей.

Бен осекся. Он выглядел по-настоящему удивленным и озадаченно спросил:

– Знаешь?

– Мне рассказали, – ответила Рей.

– Ух ты, – столь же озадаченно заметил Бен. – Наверное это облегчает мою задачу.

Рей вопросительно посмотрела на него, подняв брови.

– Я просто хотел сказать, что я сожалею обо всем, что наговорил тебе, – сказал Бен. – Тогда. Я не должен был.

– Вот тут ты чертовски прав! – Рей постаралась замаскировать язвительность в голосе, и у нее получилось. Фраза прозвучала почти спокойно.

– И я понимаю, что ты злишься.

– Я не люблю, когда мне врут, – ровным голосом ответила Рей.

«А еще когда меня оскорбляют, но это же такие мелочи».

– Я соврал тебе лишь один раз, – сказал Бен. Рей взглянула на него, ожидая продолжения. – Когда сказал, что задумал это заранее.

– Неужели?

– Я не вру сейчас, – Бен вздохнул и нервным жестом зачесал назад волосы. – Я очень хотел извиниться. Я хотел сделать это сразу… помимо всего остального. Что не сказал, в чем дело, что не совладал с собой… За то, что наговорил после.

– Да, извинения не помешали бы, – сухо заметила Рей. – Как там было? Высокомерная бета?

– Пожалуйста…

– Пожалуйста что?

– Я бы не хотел это вспоминать. Я вел себя как идиот. Решил, что ссора будет лучшим залогом того, что мы никогда не встретимся, – ответил Бен. – И да. Ты высокомерная.

От неожиданности Рей на некоторое время потеряла дар речи, но когда она его обрела, ее первыми словами было:

– Какой же ты мудак!

– Дистиллированный. Со знаком качества, – ответил Бен. – И мне очень жаль. Я сожалею о каждом слове, которое я сказал, и не было ни дня, когда я не вспоминал это. Я не хотел тебя кусать – не в плечо. Я надеюсь, что следа не осталось.

– Не осталось, – ответила Рей.

– Я рад.

– А как насчет запечатления? – спросила Рей. – Что с ним? Ты вроде из-за него уехал, и вот мы опять стоим разговариваем. Когда мне ждать, что ты снова на меня набросишься, если тебе снесет крышу?

– Мне не снесет крышу.

– Отлично, буду знать, что если что-то такое произойдет, значит ты сделаешь это намеренно.

Бен пожал плечами, всем своим видом показывая, что не хочет спорить.

– Когда закончу здесь, уеду с концами, – он внимательно посмотрел на нее. – Больше ты меня не увидишь.

– Я должна порадоваться?

– Не знаю, – ответил Бен. – Скажи что-нибудь.

– Ты мудак.

– Было.

– Я тебя возненавидела.

– А… Ясно.

– Я ненавижу, когда мне врут, и я ненавижу, когда мной пользуются!

– Я не пользовался тобой! – возразил Бен.

– И если бы ты сразу рассказал мне про эту… хрень, я бы…

– Запечатление, – педантично поправил ее Бен.

– Я бы не чувствовала себя так, будто мне в душу насрали! – рявкнула Рей.

Бен уставился на нее.

– Я…

– Если ты еще раз скажешь, что тебе жаль, я тебя ударю, – предупредила Рей.

– Валяй, – разрешил Бен. – Если тебе станет от этого легче, я готов. И, раз уж зашел разговор, кто рассказал тебе про «эту хрень»?

– Сноук, – ответила Рей. – Если бы не он, я бы плюнула тебе в лицо при встрече.

– Сноук, – повторил Бен. – А больше он тебе ничего не рассказывал?

– А было что рассказать?

– Зависит от точки зрения.

Помолчав, Бен добавил:

– Я не пользовался тобой. Ты могла уйти.

Рей испустила раздраженный вздох.

Бен молчал. Мимо них прошла смеющаяся парочка – каждый тащил в руках по тыкве. Рей проследила за ними взглядом. Бен смотрел на нее.

– Мы зря заговорили, – заметила Рей. – Ты зря вернулся. Я зря не сделала вид, что не узнала тебя. Все… зря. Лучше было притвориться, что ничего не было.

– Не лучше, – заметил Бен.

Они помолчали еще. Рей обняла себя за плечо свободной рукой, глядя куда угодно, только не на Бена.

– И что ты намерен делать? – спросила она. Сама не зная, зачем. Ей ведь совсем это не интересно. Главное, чтобы они больше не встречались.

Бен пожал плечами.

– Отправлюсь в мотель.

– А почему не к себе домой? – спросила Рей.

– Это не мой дом, – ответил Бен. – Большая часть домов в общине принадлежит Сноуку. Как только я съехал… Да и не думаю, что могу считаться своим после нескольких месяцев на супрессантах.

Рей удивленно хмыкнула. Она такого не ожидала. Получается, Сноук знатный землевладелец? А полулюди платят ему аренду или все это проворачивается на благотворительных началах?

– Знаешь, мне показалось, что он хотел, чтобы ты остался, – заметила она. – Даже был готов принять меня у вас.

– Не сомневаюсь, – заметил Бен мрачно. – В общем, – он выдохнул. – Я просто хотел сказать… Я хотел, чтобы ты знала, что я не собирался специально портить тебе жизнь. Я готов руку отдать, чтобы это исправить.

– Это ведь не ты говоришь, – заметила Рей. – А это… запечатление.

– То есть, ты отказываешь мне в праве на эмпатию и сожаление, – Бен прищурился. – Я не уверен, что поторопился с выводами, называя тебя высокомерной.

Рей вспыхнула моментально. Она была достаточно импульсивной, но обычно старалась держать себя в узде. Но не сейчас. Шагнув вперед, она замахнулась и с силой ударила Бена по щеке.

– Какая же ты сволочь! – сказала она с чувством. – И ты будешь мне про эмпатию задвигать? Мудак, самовлюбленный и… – она осеклась, со свистом выдохнув сквозь сжатые зубы.

Бен смотрел на нее, и Рей не могла понять, что в этом взгляде. Он не злился. Кажется, выглядел задумчивым. На его бледной щеке пламенел след от ее ладони.

Рей развернулась и зашагала прочь, но остановилась, вспомнив, что припарковала машину в противоположной стороне. Подняв глаза к небу, по которому плыли низкие, темные облака, идеально отражавшие ее настроение, Рей снова раздраженно вздохнула.

– Но тебе ведь полегчало, когда ты меня ударила?

Она услышала негромкие шаги за спиной. Бен подошел к ней и встал перед ней, глядя в глаза. Рей смотрела на него мрачно, исподлобья, сжав губы.

– Я понимаю, что я сделал тебе больно, – сказал он. – Ты можешь ударить меня снова. Так сильно, как тебе хочется. Если тебе станет от этого легче.

Он взял Рей за руку, и она запоздало попыталась отдернуть ее, но Бен лишь приложил ее ладонь к своей щеке. Она ощутила пальцами неровность кожи, иголочки щетины, родинки.

– Ты действительно разрешаешь мне тебя ударить? – спросила Рей.

С неба начала сыпаться мелкая дождевая морось, пятная асфальт и покалывая кожу холодом.

– Да, – ответил Бен.

И Рей его ударила.

***

Дождь из мороси быстро превратился в ливень, и Рей накинула капюшон своего новенького дождевика. У Бена дождевика не было, но заливающаяся за шиворот вода сейчас была последней из его проблем. Гораздо больше его заботило собственное самочувствие. Рей дождалась, пока он выпрямится, ожидая реакции с затаенной дрожью. Ей казалось, что если такое не взбесит альфу, то что тогда должно?

Нет, она не сомневалась, что Бен этого заслуживал.

Ну, если только самую капельку.

– Когда я говорил «ударь меня», – выдохнул Бен, – я не думал, что ты зарядишь мне по яйцам.

– Да неужели, – саркастично усмехнулась Рей. – Семейные сокровища не переживут?

– Приятно знать, что это тебя беспокоит.

– Ни капли не беспокоит. А теперь мне надо учиться печь печенье.

С этими словами Рей двинулась прочь. Когда она проходила мимо Бена, он спросил:

– Ты оставишь меня здесь?

– Почему ты думаешь, что возможен какой-то другой вариант? – ответила Рей вопросом на вопрос.

– Я промок насквозь. Я жалок. И мне предстоит ночевать в мотеле, – перечислил Бен.

– И?

– И я могу помочь тебе с печеньем. Как минимум, ты можешь потом испытать результат своей готовки на мне. Обещаю не шутить и не язвить.

Рей мрачно уставилась на него. Капли стекали по лицу Бена, волосы повисли сосульками. Ей не хотелось этого признавать, но он выглядел несчастным. Погода не располагала к прогулкам, и с каждой минутой становилось все холоднее, но Рей была уверена, что Бен пытается надавить на жалость. Проверяет границы.

– Почему я должна этого хотеть?

Бен пожал плечами.

– Ты не должна.

Рей некоторое время рассматривала его. Дождь громко стучал по ее прорезиненному капюшону. Наконец Рей вздохнула и сказала:

– Ладно. Только потому, что дождь. Это не значит ничего. Просто я чувствую себя не в своей тарелке после того, как ударю кого-нибудь по яйцам.

Если бы Бен как-нибудь прокомментировал это, то Рей бы отозвала свое приглашение. Но он лишь кивнул и сказал:

– Спасибо, – после чего зашагал прочь, к припаркованному неподалеку внедорожнику.

Сев в машину и отгородив себя от дождя и холода, Рей завела мотор, хмурясь.

Кажется, она только что совершила ошибку. Интересно, у нее получится прогнать Бена от своего порога, если она передумает?

Рей наблюдала за внедорожником Бена в зеркало заднего вида все то время, пока они ехали до её дома. Не самая замечательная идея, но Рей действительно чувствовала легкие угрызения совести за свой удар. Она должна относиться к нему с пониманием. Он получеловек. Гормоны контролируют его жизнь в большей степени, чем у обычных людей…

Можно ли списать мудачизм на гормоны?

Когда Рей припарковалась на своей подъездной дорожке, дождь уже лил стеной, и путь до дома она проделала бегом, остановившись у дверей и дожидаясь Бена. Он шел не торопясь, словно холодный проливной дождь ничуть ему не досаждал.

Он точно давил на жалость там в магазине.

Рей помрачнела, открыла дверь и вошла первой, бросив Бену через плечо:

– Не забывай, что ты в гостях.

Ей не хотелось, чтобы Бен чувствовал себя тут как дома. Он и без этого везде чувствовал себя как дома.

Войдя, Бен глубоко вдохнул, втягивая воздух носом.

– Вынюхиваешь старушек? – поинтересовалась Рей.

– Вроде того, – ответил Бен. – Вижу, ты поменяла часть мебели.

– Да.

– Но оставила диван.

– Мне же нужно что-то, чтобы гости с хорошим нюхом не задерживались у меня надолго.