Текст книги "Джакку - самый дружелюбный город на западном побережье (СИ)"

Автор книги: Ashatry

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Прогуляемся. Заодно покажу тебе окрестности, – ответил Бен. Рей показалось, что он сдерживает ухмылку. – На тот случай, если ещё раз решишь заглянуть в гости.

Рей ничего не ответила. Бен закрыл за собой дверь, они спустились по лестнице и двинулись в обход дома через высокую траву – джинсы Рей тут же промокли ниже колен насквозь от вечерней росы.

– Завтра будет жарко, – рассеянно сказала Рей.

Бен брел чуть впереди, сунув руки в карманы. Его не беспокоили ни роса, ни комары, несмотря на то, что он был в футболке и джинсах.

– Тебя не кусают комары? – спросила Рей.

– Нет. Наверное, я невкусный, – ответил Бен рассеянно. А потом остановился и обернулся к Рей, ухмыляясь. – А тебя, значит, покусывают?

Рей проигнорировала вопрос и спросила:

– А где будет эта… схватка?

– Там. – Бен указал рукой на темный лесной массив впереди. – За этим лесом.

Рей посмотрела на лес и подумала, что зря никому не сказала, куда едет.

– Не бойся.

Рей посмотрела на Бена. Он улыбался.

– Не съедят.

– Я не боюсь, я же сказала, – ответила Рей. – Или ты про комаров?

Они пересекли поле и вошли под лесной свод. Там уже царили сумерки, а воздух еще хранил тепло прошедшего дня, но чем дальше от опушки, тем прохладнее становилось.

Вглубь леса вела утоптанная тропа. Рей шла рядом с Беном, не зная, что сказать и что спросить. Молчание угнетало ее, а Бен, кажется, совсем им не тяготился.

– Это в порядке вещей, что все собираются поглазеть на схватку? – спросила Рей.

– Вроде того, – ответил Бен. – Я же сказал, не бойся. Зайчишка-трусишка.

В молчании они шли дальше. Наконец тропа привела их к прогалине – тут лес отступал и вновь начинались обжитые места. Рей увидела дом, располагавшийся в низине, окруженный густой и высокой зеленой изгородью. Краем глаза она заметила еще нескольких человек, бредущих в ту же сторону. Ей показалось, что на них с Беном посмотрели.

– Мы пришли, – сказал Бен. – Воздержись от вскриков и комментариев, и все будет в порядке.

Они спустились с пригорка и остановились, глядя на дом. Окна в доме светились, а на заднем дворе Рей заметила две крупных мужских фигуры – должно быть те альфы. Она огляделась – кроме них с Беном никого не было видно, а те люди, которых она заметила, куда-то удалились.

– Я думала вы все соберётесь в круг и будете наблюдать, – заметила Рей.

– Ага, чтобы от запаха течной омеги все посходили с ума и устроили тут хрен знает что, – Бен хмыкнул. – Те, кому интересно, наблюдают издалека. Как мы с тобой.

Увидеть что-то еще было сложно – мешала ограда. Рей приподнялась на цыпочки, вытягивая шею, но смогла увидеть лишь сидящую на ступенях лестницы тонкую фигурку омеги. Она не смогла рассмотреть, мужчина это или женщина. Фигуры альф скрылись из виду.

Рей уже подумывала о том, чтобы отступить подальше – и повыше, но не была уверена, что сможет что-то рассмотреть. Ее сложности не укрылись от Бена. Он некоторое время наблюдал, как Рей пытается заглянуть за изгородь, а потом присел и сказал:

– Залезай.

– Что? – Рей уставилась на него, впервые по-настоящему глядя на Бена сверху вниз.

– Мне на плечи. Иначе ты ничего не увидишь.

– Я не могу, – ответила Рей.

– Это просто, одну ногу сюда, вторую сюда, – Бен похлопал себя по плечам. – Давай. Я не хочу пропустить начало.

Рей неуверенно приблизилась к нему и взгромоздилась к Бену на плечи, чувствуя себя скованно – она ненавидела, когда ее ноги отрывались от земли против ее воли, и всегда вырывалась, если кто-то норовил подхватить ее на руки. И теперь, если что-то случится, ей придется лететь на землю с высоты Бена Соло.

Бен положил руки ей на бедра, и Рей вздрогнула. А он выпрямился, сделав шаг назад с притворным:

– Ой, кажется падаем! – как будто знал, насколько она боится.

Рей вцепилась в его ладони, чувствуя, как каждый волосок на ее теле встает дыбом перед перспективой падения, и Бен рассмеялся и встал нормально.

Чертов психованный альфа.

С плеч Бена было видно гораздо лучше. Рей увидела, как альфы сначала долго бродили друг вокруг друга, а потом сцепились, как борцы сумо. Когда они столкнулись друг с другом, Рей почувствовала, как напрягся Бен. Его пальцы сильнее впились в ее бедра, и Рей поморщилась. А еще он так часто втягивал воздух носом, что это стало пугать.

Схватка длилась не слишком долго и была совершенно не зрелищной: никаких мощных, как в боевиках, ударов, заставлявших противников отлетать на несколько метров. Просто потасовка двух крупных мужиков, несколько раз ронявших друг друга на землю – но Рей вынуждена была признать, что не может оторвать взгляда и всерьез пожалела, что уже темнеет. Наконец, один зажал второго в удушающем захвате и окончательно повалил на землю. И отпустил только когда противник затих. А после встряхнулся по-собачьи и, вытирая кровь с разбитого лица, направился к дому.

– Он ведь жив? – обеспокоенно спросила Рей.

– Жив, – ответил Бен. – Оклемается и пойдет домой.

Он развернулся, и инерция заставила Рей чуть-чуть отклониться в сторону и снова нервно вцепиться в руки Бена. Хотя эффективней было бы вцепиться ему в волосы.

– Опусти меня на землю, – попросила Рей.

– Тебе не нравится ездить на моей шее?

– Нет. Не хочу собрать все ветки своим лицом.

Бен фыркнул и присел. Рей торопливо слезла с него, с облегчением почувствовав под ногами твердую землю.

– Идем, – сказал Бен.

Они двинулись обратно, и Рей опять заметила несколько человек, двигавшихся в ту же сторону. Они явно смотрели на них с Беном. Бен тоже их заметил и помахал одному рукой.

– Они ничего не скажут? – спросила Рей, давя в себе желание обернуться и посмотреть на других полулюдей. – Насчёт того, что нормал пришла посмотреть на поединок.

– Не-а, – легко откликнулся Бен. – Они наверняка думают, что я привел тебя посмотреть, чтобы как следует возбудиться перед тем, как трахну. Это не комплимент ни тебе, ни мне, кстати. Когда кто-то вынужден обнюхивать других и пялиться на них, чтобы возбудиться на бету.

Рей скривилась.

– Другие варианты не предполагаются? – спросила она.

– Этнографы и антропологи обычно договариваются о визите со Сноуком, так что – нет.

Рей пришло в голову, что в подозрениях других полулюдей могла быть часть правды, и она с сомнением покосилась на Бена. Он заметил ее взгляд и рассмеялся.

– Я не собираюсь накидываться на тебя, – сказал он, отсмеявшись.

– Это успокаивает, – буркнула Рей.

– Если ты сама не попросишь, – добавил Бен. – Я не могу отказать даме.

– Это обязательно? – с раздражением спросила Рей. – Все эти шутки и намеки на постельную тему.

– Ты очень забавно реагируешь. Тяжело удержаться, – ответил Бен. – Все вы, нормалы, воображаете альф такими секс-террористами, которые слепо подчиняются инстинктам. Без личных симпатий и предпочтений, одно лишь желание присунуть в дырку.

– А насчёт омег нормалы не ошибаются? – поддела его Рей. – Только насчёт альф?

– Мой опыт говорит, что не во всем, – ответил Бен. – Омегам действительно нужно… руководство. Но и они не стремятся насадиться на первый попавшийся член… в большинстве случаев.

– Спорю, именно потому от тебя девушка и ушла, – пробурчала Рей. – Альфы не такие, а омеги такие. Почти. И ты говоришь, что только у нормалов есть предрассудки.

– Ты только что видела, как омега отдала себя на милость победителя. Сознательно.

– Ты сам себе противоречишь. То им нужно руководство, то отдалась сознательно.

– Просто у них есть желание быть завоеванными. Этого никак не изменить – это часть их природы, – заметил Бен снисходительно.

– Вот об этом я и говорю. Ты сам ничем не лучше нормалов.

– Ох, да, расскажи мне ещё о бедных угнетенных и бесправных омегах! – Бен раздражённо фыркнул. – У них всегда есть выбор.

Рей покачала головой. Она не хотела, чтобы разговор сворачивал на такую скользкую тему, но теперь уже было поздно.

Они с Беном шли через темный лес, но тропинка была утоптанной и широкой – не заблудишься. В темноте ухали совы, кто-то шуршал по кустам, а из чащи тянуло влажным холодом, и Рей запахнула рубашку поплотнее. Бен шагал в своей футболке как ни в чем не бывало и будто не чувствовал, насколько упала температура.

– Ты не думал, – начала Рей снова, – что ты не делаешь ничего, чтобы разрушить образ секс-террориста?

– А я должен? – откликнулся Бен. – Я ничего не делаю, чтобы его поддержать – все остальное вы додумываете сами.

– Нет, – возразила Рей. – К моим знакомым нет такого отношения.

– Потому что они на супрессантах. Почти нормалы. Безопасные и домашние.

– Если у кого-то здесь и есть предубеждения, – сердито ответила Рей, – то только у тебя!

Бен промолчал.

Они шагали дальше, и постепенно вдали появилось светлое пятно – опушка леса.

– Я этого не отрицаю, – сказал Бен после молчания. – Зато ты отрицаешь, что предубеждения есть у тебя.

– Ребячество! – буркнула Рей.

Они дошли до дома Бена и остановились у крыльца.

– Чай не предлагаю, – сказал Бен. – По тебе заметно, как ты хочешь убраться отсюда.

– Я не хочу! – вскинулась Рей.

– Значит, ты хочешь чаю?

– Нет. Спокойной ночи, – отрезала Рей. – Спасибо за экскурсию, было очень интересно и нихрена не понятно.

– Приходи еще, – любезно ответил Бен.

Он снова сунул руки в карманы и чуть склонил голову на бок, наблюдая за Рей. А Рей дошла до своей машины, со вздохом рухнула на сиденье и сунула ключ в замок. Двигатель зачихал, но не завелся.

– Так, – сказала Рей, обращаясь к машине. – Не надо.

Она еще раз повернула ключ в замке – ничего.

Подняв глаза, Рей увидела, что Бен идет к ней, и в паническом порыве повернула ключ так резко, что едва не сломала. Еще и комментариев по поводу ее машины ей не хватало.

Машина не заводилась.

Бен не торопясь дошел до ее легковушки и склонился к окну, не вынимая рук из карманов.

– Проблемы? – спросил он. Его голос звучал приглушенно, и Рей опустила стекло, чтобы иметь возможность говорить нормально.

– Да, – ответила она. – Придется вызывать эвакуатор.

Ей мучительно хотелось выругаться.

– Я могу попросить знакомого, чтобы он посмотрел ее, – Бен похлопал ладонью по капоту. – Но только утром.

– Спасибо, – откликнулась Рей. Ее голос звучал невесело. – Значит, потрачусь только на такси.

– Я не могу отпустить девушку одну глухой ночью, – в голосе Бена зазвучала насмешка, и Рей тут же пришла в состояние боевой готовности, придумывая едкий ответ. – Можешь переночевать у меня, а утром я тебя сам подвезу. Если мой знакомый не оживит твою старушку.

– Спасибо, – ответила Рей. – Это уже чересчур.

– Я не повезу тебя сейчас, – заметил Бен.

– А я и не прошу. Я… не хочу тебя стеснять, – возразила Рей.

– Не стеснишь. У меня нет гостевой комнаты, только диван.

– И я хочу поспать на кровати, – добавила Рей.

– Если ты так настаиваешь, я подвинусь.

– На своей кровати! – резко ответила Рей, и тут же тяжело вздохнула и оперлась лбом о скрещенные на руле руки, разом растеряв весь задор. За что ей это?

– Не нервничай так, – сказал Бен. – Мой диван не питается бетами.

Рей подняла голову и посмотрела на него.

– А ты?

– Я тоже, – ответил Бен и притворно задумался. – Может быть, если у меня очень плохое настроение. Одна-две съеденных беты его повышают.

Рей вяло улыбнулась, мысленно высчитывая, во сколько ей может встать ремонт.

Бен снова наклонился к окну и сказал с неожиданной мягкостью:

– Давай. Это лучше, чем мотаться на такси туда и обратно.

***

Бен не шутил, когда сказал, что Рей будет ночевать на диване. Но он хотя бы принес ей подушку и одеяло.

– Туалет там, кухня там, – сообщил ей Бен. – Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях.

– Поверь мне, не забуду, – заверила его Рей, взбивая подушку.

Бен наблюдал, как она обустраивает себе место для сна со смешанным выражением на лице – что-то между озабоченностью и веселостью.

– Если замёрзнешь – стучись ко мне, – сказал он.

– Чтобы согреться у тебя под боком? – ответила Рей. Это прозвучало очень резко.

– Нет, чтобы я дал тебе второй плед, – ответил Бен.

– Спасибо, – ответила Рей. – Просто я хочу уже быстрее заснуть, чтобы поскорее наступил завтрашний день.

Бен хмыкнул.

– Ладно, не буду тебя отвлекать, – сказал он. – Сладких снов, Рей.

– И тебе, таких сладких, чтобы все слиплось, – ответила Рей.

Бен рассмеялся в полный голос и ушел, выключив верхний свет и оставив Рей в гостиной одну.

Рей тоже одолевали противоречивые чувства: с одной стороны она чувствовала неловкость и была благодарна за то, что Бен приютил ее и даже собрался найти кого-то, чтобы починить машину (не факт, что он это сделает, но намерения говорили за себя). С другой ее раздражала его постоянная, будто залипшая на губах усмешка. Что за придурок, и ржёт постоянно, как конь… и размерами с ним схож.

Устав за целый день, Рей быстро заснула, хотя ей казалось, что она полночи провалятся, лёжа как на иголках. А проснулась она ночью от чужих шагов и шума воды. Рей поворочалась немного и вытянулась лёжа на спине, глядя в смутно белеющий в темноте потолок, рассеченный темными балками.

Щёлкнул замок в двери и вновь послышались шаги: Бен направился было к себе, но остановился. А потом шаги зазвучали ближе. Рей непроизвольно напряглась. Какого дьявола он тут бродит? Это, конечно, его дом, но вот чего ему не спится?

Высокая темная фигура показалась возле дивана, и Рей спросила:

– Не спится?

– А тебе? – спросил Бен в ответ.

– Ты меня разбудил, – ответила Рей.

– Извини, – Бен подошёл ближе и опустился на колени перед диваном. Рей понадеялась, что он не заметил, как она напряглась. Бен был без футболки, в одних темных пижамных штанах, в то время, как Рей спала полностью одетой. Это, и то, как он настойчиво вторгался в ее личное пространство, слегка пугало, давало ощущение опасности, будто что-то щекотало чуть пониже затылка.

– Могу спеть тебе колыбельную.

– Спасибо, но нет.

– У меня отличный голос.

– Поверю на слово.

– Какая ты доверчивая, – Бен склонился к ней ниже, и Рей тут же отодвинулась.

– Так выглядит флирт у полулюдей?

– Не льсти себе. Я не флиртую с бетами, – ответил Бен. – Никогда. И не встречаюсь с ними.

– А что ты делаешь? – спросила Рей, чувствуя себя слегка уязвленной.

– Пугаю тебя. Мне нравится, как ты вздрагиваешь, когда я делаю вот так, – он вновь навис над ней, и Рей опять ощутила идущий от него мускусный запах, как во время их второй перепалки.

– Теперь, когда ты это сказал, эффект будет уже не тот.

Бен улыбнулся – Рей почувствовала это, даже толком не видя его лица.

– Посмотрим.

Комментарий к Часть 3

Вообще по изначальной задумке Бен должен был быть таким дистиллятом мудака, но пока все движется в совершенно противоположную сторону 😕

========== Часть 4 ==========

Комментарий к Часть 4

Бен все еще не флиртует с бетами. Совсем.

Проснувшись на следующее утро, Рей лежала некоторое время, глядя в потолок и прислушиваясь к приглушённым звукам, доносящимся из кухни. Одеяло лежало, сбившись у нее в ногах, было душно, несмотря на открытые окна.

Зевнув, Рей села, достала телефон, чтобы взглянуть на часы, а потом побрела на кухню, сонно потирая глаза.

На кухне работал телевизор, создавая шумовой фон. Пахло гренками, и у Рей немедленно заурчало в животе. Несмотря на явные следы присутствия Бена – включенный телек, сковорода на плите, кружка с недопитым кофе – его самого нигде не было видно.

Оглядевшись, Рей прошла сквозь кухню и сквозь дверь черного хода вышла во двор. Бена не было и там. Не пропал же он! Оглядевшись, Рей нахмурилась и развернулась чтобы вернуться в дом. И чуть не столкнулась с Беном.

– Ох! Тебе обязательно всегда так подкрадываться? – Рей непроизвольно поежилась.

Бен наблюдал за ней сверху вниз. Казалось, что если пристальность его взгляда можно было бы измерить в неких стандартных величинах, то сейчас она достигла максимума.

– Поведение хищника. С этим трудно бороться.

– Но другие как-то борются.

– Другие – да… – Бен кивнул. – А я нет. Жаркое утречко?

Он снял с плеча одно из полотенец и протянул Рей:

– Где ванная ты знаешь.

– Спасибо, – пробормотала Рей, принимая полотенце. – Когда приедет твой друг?

– Как освободится, – ответил Бен. – У тебя полно времени.

Но стоило Рей отвернуться, как она почувствовала движение за спиной и услышала, как Бен втягивает воздух носом.

– Почему мне кажется, что это невежливо? – спросила Рей, не оборачиваясь.

– Откуда тебе знать, ты же нормал, – возразил Бен. – Может, мы всегда так делаем.

– Никогда не видела, чтобы полулюди обнюхивали друг друга на улице, – Рей обернулась. – Так что либо ты обманываешь меня, либо это не самая распространенная практика.

Бен хитро прищурился.

– Почти угадала, – сказал он. – Ладно, я больше не буду.

– Это радует, – пробормотала Рей.

– Меньше тоже.

Рей закатила глаза и отправилась в ванную. Раз уж у нее было время и полотенце, то почему бы не освежиться.

Ей было неловко принимать доброту Бена Соло, тем более, что она была щедро приправлена его насмешками, будто большая часть того, что делала Рей, казалось ему забавным. А ещё, когда она вернулась, высушивая полотенцем намокшие кончики волос, он почти приказал ей поесть, и, если бы не голод, Рей бы отказалась из упрямства.

– Это инстинкт альфы – подкармливать ближних и давать им кров? – спросила она с нарочитой ухмылкой, чтобы приглушить чувство смущения.

– А ты сильно удивишься, если я скажу, что да? – ответил Бен. – Быть альфой – это не только драться за омег. Это ещё и быть тем, кто отвечает за других.

– Ух ты. – Рей пожала плечами, стараясь не выглядеть впечатленной. Она не была впечатлена, ни капельки, она уже о таком читала. – Прошитая в подкорку ответственность.

– По результатам последних исследований, альфы, занимающие руководящие должности, действуют гораздо эффективнее бет, потому что думают о коллективе в целом, а не только о себе, – заметил Бен.

– Думаю, это ограничивает список таких должностей, – Рей не удержалась, чтобы не поддеть его. – В тех местах, где приоритет не коллектив, а прибыль.

– Альфы генетически приспособлены держать коллектив в узде и заставлять его работать, – ответил Бен. Рей показалось, что он слегка насупился. – Эта основа, не меняющаяся с первобытных времён. Я даю тебе защиту, а взамен говорю, куда бежать, когда мы загоняем мамонта.

– И все же, – возразила Рей. – Если приоритет – некая цель, вне зависимости от того, что будет с коллективом, знаешь, из разряда «уволим этих без выходного пособия и наберём новых». Как в таком случае работают альфы?

– В таком случае на работу лучше брать социопатов, – пробурчал Бен и залпом допил свой кофе.

Рей тоже опустила голову к кружке, чтобы скрыть улыбку. Всё-таки у нее получилось его задеть. Ей было немножко стыдно, но удовлетворение было сильнее.

В молчании они закончили завтрак.

– Спасибо, – сказала Рей, когда Бен встал, чтобы убрать тарелки и кружки. – Было очень вкусно.

– Не за что, – коротко ответил Бен.

– Так… – Рей вздохнула. – Когда он все-таки появится, твой друг?

– Когда сможет, – ответил Бен. Рей показалось, что его голос звучал суховато.

– Значит, ждём. – подытожила Рей. И вздохнула. – Хорошо, что у меня на сегодня не было никаких планов.

Часам к десяти он соизволил появиться – мрачный мужик в черном, которого Бен представил как Ашара – должно быть, очередное имя для своих. В Джакку Рей его никогда не видела. Ашар не поздоровался с ней, лишь коротко переговорил с Беном насчёт машины и приступил к работе.

Жара лишь усиливалась. Рей уже давно сняла рубашку и осталась в футболке, но в джинсах ходить было просто невозможно. Глядя, как Бен рассекает вокруг без футболки и в потёртых бермудах, Рей ощущала неподдельную зависть. Его друг явно не торопился, день не собирался становиться прохладнее, и Рей в голову пришла мысль. Заперевшись в ванной, она стянула джинсы и пристроила свою рубашку на бедрах, застегнув нижние пуговицы и повязав рукава вокруг талии.

Получилась такая почти-юбка, но это было лучше, чем подыхать от жары. Не то, чтобы Рей горела желанием продемонстрировать Бену Соло свои голые коленки, но ещё немного – и она была бы готова раздеться совсем, лишь бы стало прохладнее.

Ее смена гардероба не ускользнула от Бена. Он поднял на нее взгляд, когда Рей вышла из дома – сам он стоял рядом с Ашаром, наблюдая, как тот ковыряется под капотом – и его брови взлетели вверх.

– Милая юбка, – заметил он, когда Рей подошла. – Очень стильно.

– В отличие от тебя мне переодеться не во что и без футболки я ходить не могу, – Рей пожала плечами.

– Почему не можешь? Можешь. Здесь только я. А на Ашара не обращай внимания, ему не интересно. Мне тоже.

– Я стесняюсь, – ответила Рей. – Так… – она осторожно взглянула на Ашара, но он смотрел только под капот, – что с машиной?

– Ничего смертельного, – ответил Бен. – Но это до вечера.

– До вечера? – повторила Рей.

– Я же говорил, отвезу я тебя домой, – сказал Бен. – Не впадай в панику.

Рей закусила костяшку указательного пальца, раздумывая. Ей придется возвращаться за машиной потом. Или торчать здесь целый день.

– Давай, – добавил Бен. – И все здесь разом станут меньше нервничать, да, Ашар?

Рей пришлось сказать, где она живёт. Она захватила свой рюкзак из машины, засунула туда сложенные джинсы и вместе с Беном пересела в его пикап.

Это было… странно. Вчерашний вечер был странным, и странности продолжались и продолжались. Рей только могла надеяться, что, когда она вернётся домой, все придет в норму. И они с Беном Соло станут беседовать только по работе.

– Я вернусь за машиной завтра, – сказала Рей негромко, полувопросительно.

– Как хочешь, – ответил Бен.

Дом Рей был маленьким, одноэтажным. Стены были выкрашены уже порядком поблекшей салатовой краской, под окнами густо разрослись олеандры. Подъездная дорожка была засыпана порыжевшим гравием, через который пробивались редкие травинки.

Остановившись на дорожке, Бен чуть наклонился вперёд, рассматривая дом.

– Ты живёшь тут? – спросил он с лёгкой ноткой интереса в голосе.

– Да, – ответила Рей.

– Не пригласишь меня внутрь?

Рей задумалась. Он не вампир, один визит хуже не сделает. И она чувствовала себя обязанной.

– Идём, – сказала она.

Внутри дом казался ещё меньше из-за низких потолков и затенённых окон. Там было душно, из-за того, что окна всю ночь были закрыты. Войдя Бен осмотрелся, принюхиваясь, и Рей вопросительно подняла бровь.

– Здесь пахнет стариками, – заметил Бен.

– Это от мебели, – ответила Рей. Она купила этот дом (в кредит, разумеется, но Рей надеялась выплатить его в ближайшие лет десять, а если повезет, то и раньше) у старой леди вместе с обстановкой. Большую часть вещей она выкинула, но некоторые – например диван, стол и стулья – оставила, и они ещё хранили чужой запах. – Когда-нибудь я сделаю ремонт, и он уйдет.

– Лучше избавься от всех вещей, – посоветовал Бен. – Я так и сделал, когда переехал. Чужой запах раздражает.

– Ты не отсюда? – удивилась Рей.

– Нет, – ответил Бен

Впрочем, это было неудивительно. С закидонами Бена Соло насчёт естественности, лучше было выбирать наиболее лояльные к полулюдям места.

– Экскурсию не предлагаю, – сказала Рей. – Ты уже увидел большую часть дома, а мне надо переодеться.

– Да пожалуйста, – ответил Бен и опустился в шуршащее кресло-мешок – одну из немногих новых вещей в доме.

– Ты не торопишься обратно? – спросила Рей. – Там тебя твой друг ждёт.

– Он знает, где туалет и холодильник, – ответил Бен. – Справится. А ещё я давненько не бывал в домах нормалов.

– Ты думаешь, нормалы по потолку ходят или что? – спросила Рей.

Бен вздохнул и покачал головой.

– Запах, – пояснил он. – Хотя пока я чувствую только старушек.

Мысль молнией вспыхнула у Рей в голове, и девушка быстро выпалила:

– Не заходи, пожалуйста, в мою спальню!

– Почему? – Бен усмехнулся. – Что такого компрометирующего я могу там учуять? Ещё одну старушку? Труп?

– Мне неудобно, – ответила Рей.

Оставив Бена в гостиной, Рей быстро прошла в спальню и закрыла дверь на замок. Быстро переодевшись в одежду полегче, Рей осторожно выглянула, размышляя, что ей делать. Хотелось бы просто выставить Бена, но он явно собирался остаться надолго: развалился в кресле, нашел пульт от телевизора.

– Мы можем выйти на задний двор, – предложила Рей. – Там посвежее и старушками не пахнет.

– Давай, – согласился Бен, поднимаясь с кресла. – Говорят, задний двор много может рассказать о человеке.

Рей хмыкнула.

– Мой может только рассказать о том, что я недавно переехала и не могу найти времени, чтобы выбросить весь хлам, – ответила она.

Во дворе было прохладнее. Там же под навесом Рей хранила некоторые вещи и химикаты, которыми лучше было не дышать. Бен задержался ненадолго у ее рабочего стола, рассматривая разложенные на нем позеленевшие бронзовые ручки.

– Тоже от старушек? – спросил он.

– Купила целый ящик такого на гаражной распродаже, – ответила Рей. – В основном ерунда, но кое-что действительно ценное.

– Ты в этом разбираешься? – уточнил Бен.

Рей пожала плечами.

– Я отличаю старый металл от состаренного и умею пользоваться Гуглом. А ещё мне не помешают лишние деньги.

– Значит ты их чистишь и продаешь? – спросил Бен.

– Пока только чищу, – ответила Рей. – Посмотрим, что будет дальше.

Ей было странно говорить с Беном о своей работе. Он же знал, где она работает, к чему такие вопросы.

Бен огляделся, осматривая двор, а потом спросил:

– И даже кофе мне не предложишь?

Рей не хотела предлагать ему кофе. А ещё она хотела спокойно вернуться за своей машиной. Ремонт наверняка встанет дороже, чем даже банка кофе, поэтому Рей кивнула:

– Это не самый лучший кофе в городе, предупреждаю.

Кофе пили в гостиной, где Бен опять развалился на кресле-мешке, а Рей сидела на диване, крепко сжав колени и обеими ладонями обхватив чашку. Она постоянно ловила себя на том, что теперь принюхивается, стараясь понять, сильно ли в гостиной пахнет старушками.

– Неплохой кофе, – вынес вердикт Бен. – Настолько неплохой, насколько может быть неплохим кофе у человека, чей холодильник забит готовыми обедами.

– А незачем было лазить в мой холодильник! – отрезала Рей. – Я не люблю готовить и у меня нет на это времени.

– Если бы у тебя было обоняние альфы, ты бы ужаснулась, чем пахнут эти обеды.

– Это просто замороженная еда! – Рей закатила глаза. – Все полулюди за здоровый образ жизни, да?

– Нет, – ответил Бен. – Просто мы легче можем почувствовать разницу, если обоняние в порядке.

– Зато теперь, если ко мне занесет получеловека, я сразу буду предлагать ему прищепку для носа, – фыркнула Рей.

– А твои друзья-полулюди никогда о таком не упоминали? – спросил Бен как будто невзначай.

– Нет… и не надо опять говорить, что это из-за супрессантов.

– Я и не собирался, – ответил Бен. – Просто интересно. Я не агитирую против супрессантов, если что. Каждый сам выбирает свой путь, у нас свободная страна.

– Вот и прекрасно, – Рей потерла лоб. – Страна свободная, но у нас всего два выходных. Это намек, Бен.

– Ты же говорила, что у тебя нет планов на сегодня.

– Но у меня есть дела, которые я хотела бы успеть сделать.

– Те бронзовые штуки? – спросил Бен.

– И они тоже. Может быть, – Рей вздохнула. – Мне неудобно тебя выгонять, но, серьезно, уже обед.

– Я не напрашиваюсь, – сказал Бен. – Я видел, чем ты питаешься. Если сильно оголодаешь, я могу провести благотворительную акцию. Кормежка голодных бет раз в неделю, как тебе такое? И никаких замороженных обедов.

– Шикарно, – ответила Рей. – Предложи ты мне такое месяц назад, я бы не раздумывала.

– А что изменилось за месяц?

– Мне заплатили за работу.

– Хорошо, – Бен встал и поставил кружку на обшарпанный низкий столик. – Не буду тебя отвлекать. Дай мне свой номер, я тебе скину список первых симптомов гастрита и примерные цены у местных врачей.

Рей закрыла глаза, мысленно считая до десяти. Он специально ее доводит. Специально. И номер она ему давать не будет.

– Ладно, ладно, мисс Ниима. Убери это мученическое выражение со своего лица.

Рей открыла глаза. Бен стоял перед ней и, что удивительно, даже не ухмылялся.

– До встречи на работе, – сказал он.

Выставить Бена Соло из дома оказалось очень непросто. Справившись с этой задачей и закрыв за ним дверь, Рей рухнула в кресло-мешок, чувствуя себя абсолютно вымотанной присутствием Бена. Может, он все-таки вампир, энергетический? И теперь будет приходить к ней постоянно и тянуть силы?

Рей улыбнулась своим мыслям. Ладно, шутки шутками, но почему она все еще ощущает этот слабый мускусный запах, который источал Бен? Рей задумалась, принюхиваясь, а потом до нее дошло: кресло, на котором Бен сидел все это время. Запах шел от него.

– Нет уж, нет уж, – пробормотала Рей. Вскочив, она подхватила кресло и вытащила его на задний двор, чтобы проветрить. – Ты мне не кот, чтобы метить мои вещи!

***

– Тебе он понравится, – заверила ее Роуз. – Он друг Финна, они раньше работали вместе.

У Рей все равно не было планов на вечер, а сидеть в четырех стенах опостылело, и она легко согласилась. Роуз настояла на «двойном свидании», хотя Рей просто хотелось развлечься. Да и какое это свидание, когда видишь человека впервые в жизни? Она не собиралась флиртовать или искать себе спутника жизни – просто провести вечер с друзьями и потанцевать.

Ради такого случая Рей надела один из немногих действительно изящных нарядов – изумрудно-зеленое платье-футляр из плотной ткани, без рукавов и с неглубоким вырезом, открывавшим ключицы, и серебряные сережки с зелёными камешками. Как стало ясно позже, с нарядом она слегка промахнулась.

Это было одно из тех заведений, где играют кантри и собираются все окрестные лесорубы. Было очень людно, шумно и накурено, на небольшой сцене готовилась к выходу какая-то местная группа. Роуз и Финн заняли небольшой столик в углу, где в красном стакане трепетала маленькая чадящая свечка.

– И где ваш друг? – поинтересовалась Рей, поздоровавшись и присаживаясь напротив Роуз.

– Опаздывает, – сокрушенно признал Финн. – Мы пока можем что-нибудь выпить.

– Давайте я оплачу этот круг, а вы следующий, – предложила Рей. – Что будете?

Парой минут позже она штурмовала барную стойку, пытаясь протиснуться сквозь плотную толпу, чувствуя, что ее простенькое платье кажется чересчур официальным нарядом для этого царства клетчатых рубашек, потертых кепок, тяжелых ботинок и ковбойских сапог. Наконец она пробилась к бармену, сделала заказ и осторожно облокотилась о стойку, стараясь не попасть локтем в лужицу пролитого пива или текилы.

Когда знакомый голос зазвучал у нее над ухом, Рей едва не подпрыгнула.

– Решила развеяться, мисс Ниима?

Обернувшись, Рей уткнулась взглядом в мужскую грудь, обтянутую черной футболкой, а потом подняла взгляд и встретилась глазами с Беном Соло.

– Как и ты, – ответила Рей. – Ищешь новую пару?