Текст книги "Красная ярость (СИ)"

Автор книги: Arladaar

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Другим движением руки я вырастила стену деревьев прямо за нами, с западной стороны. Широкой дугой она охватывала несколько лиг, оставляя лишь узкий проход к северу.

– Пошли! – приказала я Тэрил и дав знак следовать за собой, побежала к месту, где решила устроить засаду.

Солнце уже поднялось довольно высоко, но под сенью зачарованного леса клубилась тьма. Проход из круга растительности я оставила всего пару десятков шагов, чтобы имперцы прошли на близком расстоянии и мы легко могли напасть.

Полчаса, час… Я уже начала беспокоиться что враги решили прорубаться напрямую, через лес, но нет. Вот и они. Равнинные жители больших городов забоялись этих угрюмых чащоб с тайнами и неведомой им магией.

Сначала вдалеке, потом всё ближе и ближе раздались звуки приближающегося конного отряда. Храп лошадей, звон сбруи, негромкие голоса, шелест травы, раздвигаемой лошадьми.

– Едут, – шепнула Тэрил и обнажила меч.

Я соорудила магическую ограду, закрывшую выход из западни. Теперь никто не скроется от нас. Голубые руны, плавно бегущие по невидимой стене почти не видны при свете дня, лишь тщательно присмотревшись можно заподозрить что-то неладное.

Первым ехал командир отряда на чёрном коне. Над шлемом развевались багровые перья, а желтый плащ, ниспадающий с золотистых лат, расшит красными узорами в виде демонских рож.

Я внимательно разглядела и посчитала сколько воинов приближалось. Чуть больше двух десятков. Среди них пятеро лучников с огромными мощными луками и тяжёлыми стрелами. Нужно убить их первыми. Тэрил услышала мои мысли, достала лук и положила рядом несколько стрел. Когда воины подъехали ближе, она вопросительно посмотрела на меня и увидев, что я подала знак, за несколько секунд выпустила десять стрел, целясь в лучников. По меньшей мере трое сразу упали на землю.

– Засада, засада, в круг! – заорали воины грубыми гортанными голосами и начали скучиваться, ощетинившись копьями и вглядываясь в тени под деревьями. Пора атаковать!

Обнажив клинок я прыгнула перед десятником, ухватилась за стремя и мигом оказалась на лошади, прямо за спиной. Перерезала горло и столкнула тело вниз.

– Командир убит! – заорал дюжий воин и метнул в меня отравленный дротик. – Убейте эльфийских тварей!

Я поймала летящее оружие в считанных сантиметрах от лица и, размахнувшись, бросила его обратно. Но воин, захохотав, тоже сумел перехватить его и опять метнул в меня. Похоже, эти имперцы тренированы получше тех, что встретились нам у врат Трогволда.

Второй раз я бросила дротик уже не в этого ловкого вояку, а стоявшего рядом с ним, но попала в щит. Дротик разлетелся вдребезги. Воины захохотали и пришпорил лошадей, собираясь атаковать меня, но в это же мгновение двое упали замертво. Из их глаз торчали стрелы. Стрелы Тэрил. Пока я забавлялась с метанием дротика, она выстрелила ещё несколько раз.

Пленённый Зетрейн остался без охраны и сумел освободиться, разорвав путы. Тут же выхватил меч из ножен, притороченных к седлу и напал на ильнуирцев сзади. Тэрил отбросила лук и вступила в бой на мечах. Мы атаковали имперцев сразу с трёх сторон и их судьба была предрешена.

Глава 21. Демон проклятого города

Двое всадников пришпорили лошадей, скинув мешки с провизией и галопом помчались в проход между деревьями, но тут же рухнули на траву вместе с забившимися в агонии животными. Защитные руны Мадред убили их. Последний оставшийся в живых воин крутился на вздыбленном коне, с ненавистью глядя на нас, но видя что бой закончен, бросил копьё со щитом и поднял руки.

– А ну спешивайся! – Тэрил махнула мечом и наставила на пленённого. – Что делать, леди Анитель? Убить?

– Подожди. Сначала допросим. А там посмотрим, будет ли полезен.

Я спрыгнула с коня убитого предводителя и подошла к воину.

– Где остальные? Далеко?

Воин помолчал, но всё же нехотя разговорился, спрятав ненависть поглубже. Однако я видела что ему не стоит доверять. Такой и соврёт и предаст.

– В десяти лигах к северо-востоку ещё двадцать человек. Остальные во главе с судьёй у восточной опушки, в заброшенной крепости.

Чёрт… Дорога на восток закрыта. Придётся идти через мрачные северные пустоши. Что делать с этим человеком? Напрасное убийство претило мне, но и оставить в живых – значит навлечь на себя возможные беды.

– Свяжи его и усади на траву, – приказала Зетрейну. – Потом найди нашу поклажу.

Собрать вещи заняло немного времени. Мы обыскали убитых в поисках ценностей, но ничего примечательного не нашли. Кроме оружия и небольшого запаса продуктов ничего не было. Тэрил собрала свои стрелы, выдернув их из мёртвых тел, а также обзавелась одним из мощных луков ильнуирцев, размером почти в её рост. По виду легкая тетива, но длинные плечи из дерева и кости неведомого зверя. Тэрил попробовала пострелять – получилось неплохо.

– Стрелой из этого лука можно пробить насквозь хоть кого, – усмехнулась Тэл. – Например, телохранителя леди Иллерион. Так… А что с этим-то пленным воякой делать будем?

– Отпустим. Пусть идёт куда хочет. Мы не подонки, как они, чтоб казнить безоружных и беспомощных. Развяжи его. Эй ты! Вали прочь! Помни милосердие леди Иллерион!

Я махнула рукой, показывая пленному чтоб убирался с глаз и сняла защитные руны с прохода.

– А нам пора ехать, – запрыгнув на чёрного коня, я ласково потрепала его по холке. – Будешь служить мне. Нарекаю тебя Леруин, в честь Дорниора, Великого владыки всех живых созданий.

– А я свою белую кобылку назову Эрнея, пусть будет Владычица белого цвета, – рассмеялась Тэрил. – Думаю, мы поладим.

День уже клонился к вечеру, когда мы покинули место схватки. Впереди ехал Зетрейн, внимательно наблюдая за округой. За ним на привязи бежала вьючная лошадь с вещами, едой и припасами, замыкали отряд я и Тэрил. Дорога предстояла дальняя и опасная. На старой карте, взятой в Альвсгримме, местность к северу от леса не была отмечена ничем, только зияло пустотой белое пространство с надписью «Проклятая земля». Что там находится, лесные эльфы не знали. Через несколько десятков лиг нам следовало пересечь небольшие горы, после них свернуть на восток, пройти дальними предгорьями хребта, тянувшегося с запада на восток, а потом переправиться через небольшую речку. Где-то там начинался хребет дварфов, уже печально знакомый нам. Дальше до Трабата опять сплошной лес.

Что будет в Трабате? Я не знала. Но решила вернуться туда и уговорить дружинников Иллерион подчиниться мне. Сейчас это казалось вполне возможным. А недовольных и враждебно настроенных убить. «Всё легко и просто» – невесело подумала я и прищурив глаза посмотрела на солнце.

– Всё будет хорошо, моя леди, – ласково улыбнулась Тэрил, почувствовав моё смятение и нерешительность. – Я с тобой. Мы добьёмся своего.

– Ну да, ну да, – мрачно протянула я. – Будем верить.

Альвсгримм находился на невысоком плато и удаляясь от него к северу мы понемногу спускались всё ниже и ниже. Вскоре трава стала более высокой и густой. Лошади по грудь шли в бескрайнем зелёном море. Странно, что никто не селился в таких благодатных местах. Какие тут великолепные пастбища!

– Что это? – вскрикнула Тэрил, показывая вперёд.

Вдалеке как острые зубы торчали мегалитические скалы. Приблизившись, мы увидели полуразрушенные столбы, либо колонны, достаточно высокие. На чёрной поверхности неведомым ваятелем в древние времена высечены загадочные руны, ныне почти затёртые тысячелетними ветрами и дождями. Мегалиты широкой дугой расходятся в обе стороны и теряются в далёкой дымке. Они как будто некая граница между добром и злом. До столбов густая зелёная трава, поражающая своей высотой, за ними почти бесплодная пустошь с редкими клочками зелени.

– Нам обязательно ехать через это? – забеспокоилась Тэрил. – Как-то опасно выглядит.

– Но мы не знаем, на какое расстояние тянутся эти камни. И что там дальше. Могут быть непреодолимые чащи или глубокие овраги, – отозвалась я. – Попробуем прямой путь. Часто он самый верный. Поехали! Страхи прочь!

Вскоре на горизонте проступили невысокие скалы. Казались они правильной формы, и как будто рукотворными. Так и есть. Подъехав ближе, мы увидели что это древние развалины то ли небольшого города, то ли крепости. Разрушенные стены почти развалились от времени и прошлой жестокой битвы. Во времена незапамятные город был взят штурмом и почти полностью разрушен. Мы ехали по заросшей жёсткой травой улице и видели развалины белокаменных храмов и домов. Осыпавшиеся стены и закопчённые колонны нагоняли тоску. Солнце почти село за кромку леса, но не возникло даже мысли чтобы остаться переночевать здесь, в этой обители мрака. Я чувствовала тёмные силы в глубине развалин. Следовало убраться подальше, пока не поздно.

Когда тьма совсем упала на равнину, мы миновали погибший город, но продолжили ехать во тьме. Эльфийское зрение позволяло видеть равнину в привычном фиолетовом свете, да и звёзды яркими светильниками рассыпались по небу. Нитайя, Артенте, Иллабрис заливали равнину мёртвенным серебристым светом. На сердце упал неясный страх и я приказала ускориться. Дальше, как можно дальше от погибшего города! В нём смерть. Тэрил была права.

Позади раздался слабый зловещий звук, нечто похожее на глухой низкий стон. Как будто тысячи чёрных душ, мающихся в безумной муке, посылали проклятия всему живому. Оглянувшись, я увидела бледное свечение среди развалин. В этом призрачном мареве что-то крутилось. Вихрь из теней. Завоеватели и побежденные, навек сплетённые мерзкой чёрной магией в клубок. Город не был добр и свят. Это вместилище пороков и ужасов было завоёвано и разрушено в глубокой древности ради наказания за его мерзкие грехи, но обитатели скверны продолжали жить среди рассыпающихся камней и колонн, питаясь душами случайных путников. Нам не убежать…

– В круг! К бою! Нас преследуют! – вскричала я и спрыгнула на землю.

Зетрейн и Тэрил тоже спешились. Хоть и побледнели, но страха перед темным врагом не показывали. Тэл достала огромный ильнуирский лук и закинула на плечо колчан со стрелами. Пока мы ехали она заговорила доспехи. Самыми уязвимыми оставались Зетрейн и лошади. Но тут уж ничего не поделать. Впрочем….

Я подняла правую руку с кольцом Альвсгримма и попыталась вырастить лес. Однако вдали от эльфийского королевства чары действовали слабо, и вместо могучих дубов нас окружили чахлые уродливые деревца, раскачивающие изогнутыми в бешеной пляске ветвями. Возможно, проклятая земля не давала им пойти в рост. Постояв мгновение, уродцы рухнули и обратились в чёрную пыль, развеянную ветром.

Выругавшись я соорудила защитное кольцо из синих рун Мадред, а Тэрил значительно усилила его. Мы приготовились к бою. Защитные знаки должны уберечь нас. Но кто знает…

Свечение всё больше накрывало равнину и вскоре заполнило всё пространство, до которого падал взгляд. Впереди в тусклом мареве через нескольких сотен шагов показались развалившиеся мегалиты, за которыми царила сплошная тьма. Граница проклятого города простиралась лишь до пограничных камней. Как бы добраться до них…

Тени, в тусклом обличии которых угадывались черты давно павших воинов, приблизились к нам. Низкий стон стал ещё громче. Первые проклятые ударились в защитную стену из рун и отхлынули обратно. Да. Они не могли пройти через эту ограду. Однако насколько надёжна она и сколько нам тут торчать?

– Ана! Ана! Они просачиваются снизу! Заграждение из рун действует только до поверхности! – закричала Тэрил и выстрелила из лука в тень, появившуюся совсем рядом со мной. Однако ильнуирская стрела прошла насквозь и не причинила сущности видимого вреда.

Я выхватила оба меча, полыхнувшими синим светом и колдовскими рунами. Первый же удар Гримсворда разметал тень чёрным дымом. Оружие владычицы Горного Замка могло уничтожить призраков проклятых воинов. Так же как и мечи Тэрил и Зетрейна. Эльфийское оружие могло противостоять нежити. Мы бились, круша одного за другим. И всё вроде бы неплохо получалось, но потом враги накинулись скопом. Я ощутила несколько чувствительных ударов по кольчуге и шлему, судя по вспыхнувшим защитным рунам, но доспехи оберегли меня. Нелегко приходилось и соратникам, однако я никак не могла помочь, продержаться бы самой. Непонятно строение этих существ и что давало им жизнь. Они наполовину находились в нашем мире, наполовину в какой-то разновидности ада. Их тела могли на некоторое время становиться призрачными и проникать через любые преграды, или летать. И тут же материализоваться в Лотрейне, управлять предметами в нём. Убить теней можно только когда они воплотятся здесь. Это трудно, но мы справились. Призрачное свечение почти погасло.

Но в тот же миг раздался громкий рёв. Часть развалин взлетела вверх и рассыпалась по равнине. Из разрушенных дольменов вылезло уродливое существо с телом, покрытым шипами. Оно разинуло пасть и полезло к нам, могучими лапами сокрушая камни. На чешуйчатой спине трепыхались рудиментарные отростки крыльев. Чёрт… Оно ещё и летает?

– Это демон! Владыка города! – вскричал Зетрейн. – Я слышал про этих тварей, живущих под землёй! Нужно убираться отсюда! Немедленно!

Я убрала защитные руны, мы вскочили на лошадей и поскакали к пограничным столбам, и уже почти достигли их, как с неба рухнуло массивное тело, преградив путь. Демон. Всё-таки он умеет летать… Земля содрогнулась, вверх поднялось облако пыли, из которого тут же вышел молодой человек невысокого роста, изысканно одетый как видный вельможа. На его красивом бледном лице читались злоба и надменность. В светящихся багровых глазах клубилась тьма. На высоком породистом лбу мелькает красными всполохами большой искусно огранённый камень. Как он держится у него и не падает? Я почувствовала присутствие могучей силы сродни красной ярости.

– Эльф и две эльфийки, куда же вы? Зачем бежать? – ехидно рассмеялся демон. – Таких гостей у меня давно не было. Позвольте представиться. Горруд. Властитель Горриндайла. Вы конечно же поняли – это мой город.

– Тот, что в руинах? – усмехнулась я. – Городом это кладбище было давным давно.

– Откуда тебе ведомо то, что скрыто даже от магического взора? – расхохотался Горруд. – Среди бескрайних равнин Илимнариса этот город живёт целую вечность. Изящные шпили башен царапают бирюзовое небо с мириадами райских птиц. Стены из горного хрусталя великолепны и восхитительны. Дома из драгоценных камней прекрасны и божественны. Чудесные цветы, самые прекрасные создания Творца дарят вечную радость и счастье. Все желания претворяются в жизнь Городом Надежды! Так пойдёмте же навстречу блаженству и раю!

Демон протянул обе руки вперёд, с ехидной усмешкой смотря на меня и победно усмехаясь. Конечно же он знал что мы откажемся и лишь издевался. Однако битва с таким существом не сулила ничего хорошего. Что он может? Перевоплощаться в огромного монстра это точно. Пока я готовилась ответить, над моим плечом просвистела стрела. Мощная ильнуирская стрела. Она попала прямо в красный камень на лбу демона, тут же разлетевшийся на множество осколков. Вторая стрела попала в глаз и пробила голову Горруда насквозь. Тэрил, чертовка! Она не теряла времени даром!

– Сильно много слов! – небрежно рассмеялась Тэл. – Убивать надо сразу.

– Прекрасный выстрел! – изумился Зетрейн. – Смотри! Осторожно!

Демон, сначала упавший, зашевелился и встал на колени, вырвав стрелу из сочящегося черным дымом глаза. Потом протянул руку, вокруг которой закружился огненный вихрь. Пахнуло жаром.

– Такими штуками я игрался в детстве с братом и сестрой! Вы думаете легко отправить в небытие Владыку Красной дыры? – усмехнулся Горруд. – Ваша раса не настолько сильна для этого.

Неистовый поток пламени залил все вокруг, но я успела соорудить ещё одну защитную линию из синих рун, об которую разбилось бушующие волны огня. Однако сильный жар ожег наши лица и лошадей, которые заржали и вздыбились, угрожая сбросить оземь.

Я посмотрела на Тэрил, качнула головой и сняла защитное кольцо. Девушка тут же молниеносно послала несколько стрел, пронзивших демона в разных местах. Две точно торчали из глазниц. Пришпорив лошадей мы в мгновение ока преодолели расстояние до лежащего тела. Я нагнувшись, отрубила Гримсвордом голову Горруда и, насадив, её на острие меча, поскакала за своими друзьями, уже стоявшими за камнями.

Едва я преодолела границу города, как подул сильный ветер, отрубленная голова пыталась что-то сказать, но не успев, медленно рассыпалась в чёрную труху, которую унёс северный ветер. За пределами каменного круга, сооружённого древними воителями, власть демона истончилась и его дух умер. Проклятый город стал рушиться, погребая под своими завалами души мертвецов, живших в нём. И пусть тень зла будет лежать здесь до скончания времён, всё-таки это место стало чуточку чище.

– Не так-то и трудно! – рассмеялась Тэрил и сняла шлем, рассыпав белоснежные локоны по зелёному плащу.

– Леди Анитель, вы воистину величайшая воительница из всех, кого я когда-либо видел! – восхищенно молвил Зетрейн и поклонился, прижав руку к груди. – Моя великая королева. Служить вам огромная честь! И вы тоже великий воин, леди Тэрил!

– Ты так нас совсем захвалишь, благородный рыцарь! – улыбнулась я. – Вперёд! Навстречу судьбе!

Вперёд-то вперёд, но скакать ночью по незнакомой местности представлялось делом рискованным. Мало ли что в полутьме… Овраги, ручьи, топи, скрытые в густой траве. Через короткое расстояние пришлось убавить прыть. Зетрейн, слегка понукая коня, неспеша пробирался впереди, мы следом.

Ближе к утру, когда ночь отступила и равнину залил тусклый свет, трава стала невысокой. Все чаще попадались крупные камни, покрытые росой. Приближались горы. Они уже маячили вдалеке, когда забрезжил рассвет и алые лучи юного солнца залили все вокруг. Невысокий хребет преграждал нам путь.

Если судить по карте, нужно преодолеть его через перевал, а потом повернуть на восток. Если продолжать ехать прямо, то попадешь в сумрачные северные пустоши, где вечная мгла, а в ней ледяные демоны и чудовища.

Дорога через горы похоже, всё ещё существует, но давно заброшена. За несколько лиг до хребта она временами обозначала себя поваленными каменными столбами и полуразрушенными строениями. Некогда здесь жили люди, но сейчас печать тлена и запустения лежала на всей округе.

Когда горы придвинулись и почти закрыли небо, дорога стала более видимой. Несколько троп сходились с разных сторон. Кто-то всё таки ездил тут. Искатели приключений, путешественники. А может, животные странствовали в поисках убежища и пропитания…

Перед самим перевалом возвышалась древняя башня, сложенная из черного камня, похоже что сторожевая. На фоне остроконечных скал её трудно заметить издалека и только подъехав ближе, мы разглядели зловещие пустые бойницы и шпиль.

Время подошло к полудню, когда решили остановиться. Нужно отдохнуть. Уже сутки прошли как мы не спали и не ели. И постоянно дрались. Я чувствовала что скоро магические силы покинут моё тело.

Ни валежника ни деревьев поблизости не видно, поэтому Тэрил разожгла колдовской огонь прямо из земли. Питался он силой Лотрейна, но горел недолго. Однако этого хватило, чтобы разогреть копчёное мясо. Мы с аппетитом поели и расстелив плащи прямо на траве, крепко уснули.

Глава 22. Битва с троллями

Неведомые боги ли, демоны ли северных земель хранили наши души, но мы всегда успевали обнажить мечи, когда приходило зло. А оно всегда приходило ночью. Возможно, мы и сами зло, во сто крат более горше, чем таящееся в здешней тьме? И своей кровавой судьбой притягиваем всё неведомое, что таится в этих проклятых Дорниорами землях?

Я проснулась как от толчка, внезапно почуяв во тьме нечто опасное и зловещее. Магический костер почти догорел, исчерпав всю силу этого места и лишь небольшое пламя, не больше ладони, освещало с десяток шагов вокруг нас. Эльфийское зрение понемногу пришло ко мне и в сиреневом полусвете я увидела громадных существ, подкрадывающихся к нам в абсолютной тишине. И сразу же узнала их. Тролли. Облик одного из которых приняла Мари во время схватки в доме Имрис. Могучие тела, затянутые в грубые кожаные доспехи двигались совершенно бесшумно, как будто сама земля служила им. Низко посаженные глаза тусклыми угольками горели во тьме и только с трудом можно разглядеть эти исчадия ада. Из-под остроконечных шлемов ниспадают густые грубые волосы, заплетённые по бокам в косы, стянутые металлическими кольцами. В жилистых могучих руках гигантские топоры и палицы.

– Опасность! Враг наступает! – как бешеная заорала я, вскочив с плаща и правой рукой призвала руны Мадред, но магия не подчинилась мне. Слишком сонная я была и не успела сконцентрировать силу. Великаны вмиг оказались рядом со стоянкой и, размахивая оружием напали на нас. Тэрил как кошка извернулась, и сделав сальто, ускользнула от смертельного удара. Я не заметила, успела она схватить оружие или нет. Надеюсь, что да. Зетрейн бился сразу с двумя, но похоже, пока безуспешно. Не сказать, что это были существа, хорошо владеющие боевым искусством. Они сильны и их кожа, мышцы и кости слишком прочны для стального оружия, даже эльфийского. Но при определённой быстроте и сноровке их всё-таки можно одолеть, учитывая медлительность и относительную неповоротливость гигантов. Однако нас застали врасплох и мы не смогли подготовиться к бою. Каюсь, моя вина. Выпустила из виду как опасны эти пустынные земли. Лишь только то, что они не населены никем, невзирая на относительно плодородную почву, уже говорило что здесь таится опасность. Защитные руны спасли бы нас.

На меня напали сразу двое, безошибочно узнав предводителя. Огромный массивный топор со свистом пронёсся над головой, благо что я успела пригнуться и встречным ударом Гримсворда пронзила кожаный доспех тролля. Клинок прорубил мышцы и ребро в районе грудины, но в сердце я всё-таки не попала и монстр, взревев, чуть покачнулся и нанёс ещё один удар, уже вертикальный. Земля дрогнула под ногами – с такой силой оружие вошло в каменистую почву, выбросив сноп искр. Уклонившись от палицы второго тролля, я отрубила лезвие топора, увязшее в земле и вонзила Горог в шею врага, несколько раз провернув меч в ране, разрывая сухожилия. Кровь хлынула потоком. Монстр схватился за израненное горло, упал на колени и испустил пронзительный рёв. Жизненная сила покидала поверженное существо и я, развернувшись, вступила в бой со вторым.

Тактика у троллей одинаковая – размахнувшись, изо всех сил нанести рубящий удар справа налево, пытаясь разрубить тело противника на две части. Если приём не удался, тут же нанести второй удар, сверху вниз, целясь в плечи или голову. Поэтому все ходы чудовищ можно легко просчитать и приноровиться к ним.

Однако второй тролль действовал осмотрительней. Рухнув на колени, он ударил палицей мне в ноги, чтобы переломать их. Но уже в начале удара я разгадала замысел и подпрыгнула над просвистевшей дубины. Двумя ударами Гримсворда попыталась перерубить шейные позвонки, но с шлема свисала толстенная бармица из какой-то толстенной и прочной шкуры неведомого зверя и даже красной ярости удалось только кое-как достать до костей. Всё же шейные мышцы оказались перерублены и монстр, бешено махая из стороны в сторону упавшей на грудь головой, отпрыгнул назад, но не удержался на ногах и упал на спину, подняв дубину и пытаясь защититься от следующего удара. Напрасно. Как молния я метнулась под ней на грудь поверженного врага и двумя мечами пронзила ему голову через глазницы.

Тут же меня оглушил рёв сзади и дрогнула земля под массивными шагами. Не оглядываясь, я перекатилась вправо и встала на колено, скрестив мечи перед лицом. Приближался очень массивный тролль. Ноги у него как колонны, а руки как древесные брёвна. Снизу из-под косматой меховой безрукавки свисает огромное брюхо, всё в складках твёрдой кожи. На голове огромный пирамидальный шлем высотой чуть не в метр.  К ни го ед . нет

Размахивая массивным мечом, который мог бы перерубить пополам лошадь с всадником, монстр приближался ко мне. Свистнула стрела, потом другая. Тэрил… Попала, но этого недостаточно, чтобы остановить гиганта. Всё же мне хватило пары секунд, когда он отвлёкся, оглянувшись назад и пытаясь вытащить ильнуирские стрелы. Сильно оттолкнувшись, я высоко прыгнула и перерубила Гримсвордом глаза тролля вместе с наличником шлема, и тут же, приземлившись, развалила брюхо чудовища несколькими ударами мечей. Вонючие дымящиеся кишки комом вывалились наружу. Ослеплённый враг в ярости взревел и, отбросив меч, вырвал свои внутренности руками, бросив в меня.

– Хватит! Сдыхай уже, поганое отродье! – злобно крикнула я и пробила ударом Горога череп монстра, вонзив лезвие между глаз. Хоть череп тролля по твёрдости сродни камню, в этот раз меч с лёгкостью прошёл через шлем и кость, поразив мозг. Чудовище заревело в агонии и рухнуло ничком, едва не придавив меня, хорошо что успела отпрыгнуть.

Всё ещё в пылу битвы, я быстро огляделась. Все враги повержены. Тэрил и Зетрейн тоже не теряли время даром. Место, где они бились, сплошь усеяно мёртвыми телами, некоторые с торчащими стрелами, а то и несколькими. Тэрил неплохо овладела ильнуирским луком.

– Ну и что сейчас? – рассмеялась она, как будто только что не закончила смертельный бой. – Поспим ещё?

– Мы поспим, а ты посторожишь, малышка, – стряхивая кровь с клинков, ухмыльнулась я, чувствуя как напряжение отпускает. – До рассвета кажется недалеко.

Так и сделали. Понятно, что ни о каком сне не могло быть и речи. Так… Подремать слегка вполглаза, оставив часть разума на страже. Я опёрлась спиной о небольшой валун и постепенно задремала, наблюдая как Тэрил собирает стрелы, выдёргивая их из мёртвых тел.

Когда алый рассвет озарил равнину и возвышающийся над нами хребет, мы запрягли коней, собрали поклажу и пустились в путь. Над трупами троллей уже летали хищные птицы.

Дорога, по которой ехали, похоже что, оставалась в неизменном виде сотни, а то и тысячи лет. Однако, судя по всему, тролли пришли именно по ней, и это вызвало лёгкое беспокойство. Растительности здесь не было, только обломки скал и крупные камни. Трава осталась внизу, на равнине. Магией перстня королевы Альвсгримма я попыталась вырастить хоть одно деревце, но безрезультатно. Камень трескался под моей рукой и всё. Магия лесных эльфов не властна здесь.

Временами у дороги попадались кости людей и животных, судя по виду, убитых и съеденных. Покрытые ржавчиной доспехи и сломанное оружие разбросаны рядом с останками. «Интересно, тролли едят людей и эльфов?» – невесело подумала я и слегка понукнула коня, но он не пошёл быстрее. Перевал хоть и невысок, однако животным приходилось трудно на подъёме.

– Жутковато тут, – поёжилась Тэрил. – Словно в какое-то царство тьмы спускаешься. Хотя в нашем случае надо сказать, поднимаешься…

– Так оно и есть, леди Тэрил, – отозвался Зетрейн. – Дороги на север, по слухам, ведут на край света. И чем дальше, становятся всё опаснее и чуднее. Чем ближе к северу, тем чудовищнее твари будут встречаться на пути, в лесах и горах. Ни люди ни эльфы не ходят туда. В той проклятой земле в потаённой лощине находится Тирбинтис, замок рода чёрных магов из ордена Тирбов. Во времена незапамятные они были изгнаны из столицы Западной империи, ибо закоснели в непотребстве и мраке. Даже для богохульного Трогволда они оказались слишком тёмными и уродливыми.

– И где эти ужасные колдуны? Далеко от нас? – забеспокоилась Тэрил и несколько раз оглянулась из стороны в сторону. Но, естественно, кроме гор и ущелий ничего не увидела.

– Их цитадель намного дальше к северу, моя госпожа, – учтиво молвил рыцарь и слегка склонил голову. – Мы можем быть спокойны. В этих краях только животные и монстры могут преградить наш путь. Но с ними-то мы легко справимся. С помощью вашей и леди Анитель доблести.

Тэрил смущённо улыбнулась и потупила глаза. Я отвернулась и почувствовала как лёгкая улыбка пробежала по моему лицу. Учтивый витязь знал дорожку к девичьему сердцу.

К полудню мы достигли самой высокой точки перевала. Дул резкий ветер. Ощутимо похолодало. Солнце потускнело и спряталось в тусклую дымку. Дорога разошлась по сторонам. Куда ехать? Вроде необходимо держаться севера, однако мы меняли направление движения несколько раз, следуя поворотам тропы и, судя по положению солнца, продвигались совсем не туда, а чуть ли не назад, на северо-запад.

– Вы заметили? – неопределённо спросила я, кивнув на перекрёсток дорог.

– Да. Здесь нам нужно решить, куда ехать, – Тэрил спрыгнула с коня и осмотрелась. – На камне, кажется, что-то написано.

– Что там за камень? – спешившись, я подошла к месту, на которое указала Тэл и всмотрелась в иссечённую ветрами поверхность. Неведомые древние руны ничего не говорили мне и оставалось только недоумённо пожать плечами. – Ничего не понятно. Этот язык мёртв многие тысячелетия. Или вообще не из этого мира.

На камне видны стрелки, указывающие направления дорог, но куда они ведут… Я ощутила себя маленькой девочкой, заблудившейся в огромной неведомой вселенной, и даже магия не могла помочь. Придётся ехать наугад.

– Сейчас примерно полдень, судя по прошедшему времени, – помолчав, промолвила я. – Восток там, куда будет крениться солнце. Хоть его плохо видно, но всё же… Надо немного переждать и мы увидим верный путь.

– Здесь нет травы для лошадей, леди Анитель, – возразил Зетрейн. – Да и от ветра не спрятаться. А он может вырасти в настоящую бурю. Все дороги отсюда так или иначе ведут вниз, на северную равнину. Единственное, что мы можем спуститься не там, где рассчитывали и путь немного удлинится.

Я задумалась. Ехать в неведомое не хотелось, но и рыцарь был прав. Оставаться здесь – только подвергать себя опасности в случае непогоды. Солнце почти спряталось за тучи. Ветер усилился. Похоже, с севера надвигался ураган. А снизу поднимался туман. Пока ещё далёкий, но он вызывал тревогу и беспокойство.

– Хорошо. Нужно ехать, пока не поздно, – я решительно запрыгнула в седло. – Поедем вправо. Кажется, путь туда шире чем остальные. Вероятно, это и есть основная дорога.

Никто не возразил. Да и возражать особенно нечему. Иного выхода не виделось. Подталкиваемые порывами ветра мы поехали по указанному мной направлению. Немного погодя дорога сделала резкий поворот и прошла между двух высоких столбов, несомненно, высеченных разумными существами, а не силами природы. Что ж… Куда-то да приедем…

Мы медленно, но верно спускались, что уже хорошо. Значит, всё таки преодолели перевал. Плохо то, что ехали неизвестно куда, и то, что внизу клубился густой непроглядный туман.

Вскоре вступили в его полосу. Вмиг отсырели волосы и одежда. Даже разговоры стали какими-то медленными и вязкими. Печать тоски и тлена воцарились вокруг, словно мы спустились в преисподнюю. Даже скалы выглядели гнилыми и источающими отвратительные гнилые миазмы. А потом послышались звуки, доносящиеся из-под земли. Казалось, некий навеки запертый в неволе великан прорубал земную твердь в тщетном желании обрести свободу. Или громадная неведомая машина, запущенная безумным создателем в древние темные времена, несла погибель всему миру.