Текст книги "Error 01. Обратная сторона (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Геймер задумался. Самое безумное... в «Штурме Древних» прыгал один в толпу вражеских игроков, громко крича в войс, что щас всех порвёт? Вряд ли девчонки такое оценят. В детстве, когда Илье было лет десять, был случай: его очень сильно достала муха. Здоровая такая, жирная, летала по комнате и громко жужжала. Илья, как назло, не мог оторваться от компа, шла очень важная игра, и даже секунда бездействия имела значение. Муха обнаглела настолько, что неоднократно садилась Илье на макушку и пыталась залезть в ухо. Геймер отмахивался, но без особого успеха, вынужденный терпеть занудное монотонное жужжание. Зато когда игра закончилась, он взялся за наглое насекомое всерьёз. Изловив муху, Илья не стал давить её или смывать в унитаз – он поступил куда более жестоко. Скотчем приклеил насекомое к столу так, что оно не могло двигаться. Положил около мушиной головы наушники-вкладыши и врубил на полную громкость свои любимые аниме-опенинги.

Ближе к вечеру муха даже лапками перестала дёргать.

Тоже дурацкий поступок на самом деле, Таня точно не оценит.

– По правде, даже не знаю, – честно сказал Илья. – Наверное, самый безумный поступок залетел сегодня, когда я полез бить чешуйчатую морду Великой Зыби.

– Это был очень храбрый поступок, – негромко сказала Таня, опустив глаза. –  Хоть и глупый. Если бы Зыбь не скрючило от того странного припадка, нам бы всем пришёл конец. Но ты повёл себя как настоящий мужчина, – Она снова посмотрела на него и улыбнулась. – Не запаниковал, сумел вывести всех в безопасное место. Никто не погиб.

От таких комплиментов Илья ощутил, как его чувство собственной важности устремляется куда-то в небеса. Тем не менее он отметил, что Таня не связывает с его персоной внезапный приступ у Зыби. Пусть и дальше думает, что он тут не при чём, и уж тем более не при чём самый дружелюбный на свете браузер «Амиго».

Далее Таня задала несколько общих вопросов, вроде «Какая музыка тебе нравится», «Какие фильмы смотришь?» и другие в том же духе. Илья, прихлёбывая чай, честно отвечал, что в музыкальных предпочтениях он меломан, слушает всё, кроме русского репа и совсем уж тяжёлого метала с гроулом, особое внимание уделяет, разумеется, музыке из японской анимации. Фильмы любит тоже в жанре аниме. Главное, чтобы в них было много няшных девушек-волшебниц.

Милый непринуждённый трёп ни о чём. Ощущение, словно разговариваешь со своей девушкой.

– Тань, – в какой-то момент Илья сам решил пойти в наступление. – Я извиняюсь, возможно вопрос слишком личный, но то, что ты рассказала про своё прошлое Великой Зыби – это правда?

Илья вовсе не был уверен, что Таня ответит. Даже наоборот – на такой вопрос ответ она не даст с почти стопроцентной вероятностью. И всё же геймер решил попытаться.

Выражение лица Тани не изменилось – всё те же дружелюбие и игривость.

– Какой ты любопытный. Может, правда, а может и нет, – Таня пожала плечами. – Вдруг я притворилась загипнотизированной и сочинила страшную сказочку для Зыби?

– Ну тогда ты очень хорошая актриса, – заметил Илья. – И хладнокровная. Я бы не смог Шекспира сыграть, если бы у меня перед лицом махала лапами Великая Зыбь и угрожала сделать меня своим «лепестком»,  что бы это не значило.

Таня пригубила чай, глядя куда-то сквозь Илью, словно размышляла над ответом. Геймер не торопил её. Она, безусловно, не обязана отвечать. Но с другой стороны, Таня личность крайне подозрительная. И если уж она так хочет напроситься Илье в друзья-товарищи, пусть постарается убедить его, что у неё нет враждебных намерений к нему.

– На счёт детского дома и мамы правда, – Таня допила чай и поставила кружку на пол. Положила руки на колени и крепко сцепила пальцы, словно воспоминания о тех событиях доставляли ей почти физическую боль. Илья ощутил укол совести, что заставил девушку вновь пережить трагические моменты. – Ну а что касается моего отчима и обучения... Ты умный мальчик, Илья, и должен понимать, что такие вещи в любом останутся в тайне, – она игриво коснулась подушечкой указательного пальца его носа.

Илья с недовольным видом отстранился.

– Тогда как мне доверять тебе? – заметил он. – Что если твой отчим – враг моей семьи? И вообще... – Илья чуть не задохнулся от поразившей его мысли. – Твой отчим – это мой отец, а ты, получается, моя тайная сводная сестра?

Таня залилась громким смехом, откинувшись на спинку кресла. Илья почему-то почувствовал себя очень глупо. Хотя теория казалась ему вполне правдоподобной.

Отсмеявшись, Таня с улыбкой посмотрела на геймера.

– Я не буду подтверждать или опровергать твою теорию, Илюш... хи-хи, – она поднесла кулачок ко рту, сдерживая смех. – Но скажу тебе так. Там, у зыбников, ты произвёл на меня очень большое впечатление. Изначально ты казался мне очень слабым и наивным... но я ошибалась.

– Приятно слышать, – кивнул Илья. Он тоже допил свой чай и поставил кружку на стол.

– Илюш, я бы хотела попросить у тебя прощения, – тихо сказала Таня.

– За что? – растерялся геймер. Не сразу, но он вспомнил, что Таня бросила его на произвол судьбы в храме зыбников, как раз перед появлением болотной богини. – А ну-у-у-у... я уже не в обиде на самом деле. Если так подумать, ты действовала абсолютно правильно. У нас же в современном мире какие главные ценности? Правильно, собственная... попа. Вон, в интернете все об этом пишут.

Илья говорил, но не чувствовал уверенности в своих словах. Что-то гаденькое, низменное сквозило в них. Внутренне Илья чувствовал к ним отторжение, хотя всего пару дней назад был готов подписаться под каждым.

– Я была очень уверенна в своих силах, – тихо, почти шёпотом, произнесла Таня. – Но со мной расправились словно с котёнком, щёлкнули по носу. А ты, Илья, не просто спас всех, но и не забыл про меня. Хотя мог просто оставить на растерзание...

– Да ладно тебе, – отмахнулся Илья. – Я человек простой, вижу тянку в беде...

– Ти-и-и-ише... – Таня приложила указательный палец к губам Ильи, заставив его замолчать. Придвинулась к нему, очень близко, так что геймер отчётливо почувствовал аромат её духов. Сердце в груди Ильи пропустило один удар, а затем заколотилось как сумасшедшее. Таня поцеловала его в уголок губ, нежно, ласково, от её прикосновений по телу разлилась щемящая нега. Илья почувствовал лёгкое головокружение. Ему захотелось ответить ей, чтобы их губы встретились уже в настоящем поцелуе.

Но внезапное ощущение тревоги, словно чей-то пристальный взгляд вонзился в затылок, заставило Илью отстраниться. Он посмотрел в сторону входа в столовую и увидел зависшую в дверях Фубуки. На её нарисованном лице застыло странное выражение, которого Илья у неё раньше никогда не видел. Словно недовольство, испуг и удивление вместе.

«Фубуки? – мысленно спросил её Илья. – Что-то случилось?»

– М-мастер, – встретившись с ним взглядом, помощница опустила глаза. – В-ваша сестра... пришла в себя.

«О, отлично! – обрадовался Илья. – А почему ты такая... э-э-э... разбитая?»

Фубуки подняла глаза, снова взглянув на Илью, и неловко улыбнулась.

– Всё в порядке, мастер, я, наверное, просто переволновалась.

Фубуки перевела взгляд на Таню, и в её глазах на секунду вспыхнула и тут же погасла искра странного, непонятного Илье чувства. Негативного чувства.

Тут до Ильи дошло. Ревность? Фубуки ревнует его к Тане?

Во дела... Ох не зря, ох не зря ещё вчера Илья строил теории, что Фубуки далеко не простой искусственный интеллект. В ней очень, даже слишком много человеческого.

Только тогда возникает ещё один вопрос. Чего она в нём нашла, в таком фуфлыжнике?

– Тань, там, кажется, Юля в себя пришла, – сказал Илья Тане, поднявшись с дивана. – Мы ж достаточно пообщались?

– Да, конечно, иди, – кивнула Таня. – Сестра – дело святое. Договорим как-нибудь потом.

Илья с благодарностью кивнул. Танька ли, Фубуки ли с их сложными заморочками и нажористыми тараканами... самая главная среди них это Юля, ей больше всего сейчас нужна его помощь.

ГЛАВА 18: Отец и сын

Дверь спальни Чеснокова-младшего приоткрылась, в проёме показался сам хозяина и две весёлые фигуристые девицы. Обе хихикали, всем своим видом излучая задор и молодость, грозились навестить Александра обязательно ещё раз. Тот, сохраняя на лице постное выражение, парой шлепков пониже спины придал девицам нужное ускорение и закрыл дверь.

Чесноков-младший не считал подобные «шалости» изменой. Так, просто физиология, расслабиться и сбросить стресс. Жене уже за пятьдесят, она сильно подурнела со времён свадьбы, её тело уже не вызывает такого желания как раньше. «Молчунья» одним словом. Конечно, она и в пятьдесят лет следит за собой, посещает фитнес-залы, но всё это не то, не то... Чесноков-младший и женился на ней не по любви, а из сугубо практических соображений. Генетически она идеально подходит для рождения одарённых детей, способных пользоваться «Речью». Тем не менее жену Чесноков-младший хоть и не любил, но уважал. Как партнёра по бизнесу, одного из самых близких и надёжных. И поэтому он сделал всё, чтобы она пребывала в неведении. Благо с его возможностями "говорящего" это было не трудно.

Молчун, он и в Африке молчун, ограниченный, словно слепой котёнок. Но ведь и к слепому котёнку можно сильно привязаться.

"Сынок, будь добр, навести старика", – прозвучал в голове скрипучий голос Чеснокова-старшего.

Александр невольно приподнял брови. Вроде бы всего час назад разговаривали, обсуждали результаты вчерашних переговоров и личность "домушника", забравшегося на тайный этаж. Отец раскопал новые подробности? Интересно.

Чесноков-старший находился один у себя в комнате, отпустив сиделку. Он устроился в своём передвижном кресле у окна, спиной ко входу, и смотрел сквозь слегка запотевшее стекло на улицу. Судя по всему разглядывал раскинувшийся под окном сад. На подоконнике лежала пустая пластиковая упаковка с таблетками, все ячейки были вскрыты.

– Что-то ты не особо торопился, – буркнул Чесноков-старший, не оборачиваясь. – Смотри, какие дела тут крутятся.

Подойдя к отцу вплотную, Александр увидел на его коленях планшет. В устройстве работал проигрыватель, воспроизводя видеозапись.

Брови Александра взлетели на лоб уже на первых минутах видео.

– Это же не арендованная словоформа? – спросил он. – Его собственная?

– Ага! – Чесноков-старший довольно хихикнул. – Что творит чертяка, а? Теневая словоформа, это ж надо, а? Ты когда видел последнего говорящего, использующего теневую словоформу? А?

– С детьми всё хорошо? – спросил Александр, при помощи словоформы связываясь с Юлей. Та откликнулась почти сразу и сообщила, что сейчас они с Ильёй едут домой. Александр решил не говорить ей о том, что он увидел на видео.

– Всё хорошо, я уже связался с Юлькой, – сказал Чесноков-старший, не отрывая восхищённого взгляда от видео. – Эх, молодец Илюха, отлично увернулся этого психованного. А ведь на карабине, я уверен, словоформы. К слову! Психопатом тоже стоит поинтересоваться, за ним явно кто-то стоит.

– Откуда это видео? – спросил Александр.

– По ютубу час назад крутили. Сейчас уже администрация удалила, но шустрые ребята успели растащить по всему интернету. Но не это главное! Чёрт с этим видео, чёрт с психопатом и теми, кто за ним стоят, – Чесноков-старший поднял голову и посмотрел на сына. В его помутневших глазах плескался восторг. – Внучок-то, Илюшка – говорящий! Самый, что ни на есть. Ты не верил, а я говорил тебе. В нём – наша кровь! Сильная! Живучая!

– Да уж, наша кровь умеет преподносить сюрпризы, – хмыкнул Александр. – Впрочем, дело ведь не в одной крови.

– Да, – кивнул Чесноков-старший. – Кто бы мог подумать, что наша словоформа "Инъекция Речи" всё-таки сработала и на Илье. Хоть и с опозданием на семнадцать лет, но он отбросил суть молчуна и стал полноценным говорящим. Как и его сестра с братьями.

– Да, это более чем приятный сюрприз, – признал Александр. – Я-то уж давно морально приготовился к тому, что четверть испытуемых останутся молчунами.

– Да чёрт с ними, с молчунами, – Чесноков-старший крепко схватил сына за руку. – Сашка... Из Илюхи выйдет выдающийся говорящий, попомни мои слова. Теневая словоформа, вдумайся! Ей же могут пользоваться только духи. История знает всего несколько говорящих из числа людей, овладевших ей.

– Да, занятно, – подметил Александр. Выражение его лица, спокойного, сосредоточенного, не изменилось. – За мальчика стоит взяться как следует.

Чесноков-старший вздрогнул всем телом после последней фразы сына и тяжело вздохнул.

– Сашка, – тихо произнёс он. – Ты знаешь... только сейчас, на старости лет, я понял кое-что. Я делал... очень страшные вещи. Которым нет прощения. Если ад существует, меня будут жарить на самой большой сковородке.

– К чему ты это? – непонимающе взглянул на него Александр.

– Прости меня, пожалуйста, – на лицо патриарха семейства Чесноковых легла самая чёрная тень, темнее беспросветной ночи. – Я... не должен был делать это с тобой. Заставлять тебя проходить через испытания, ломать твою психику.

– Ты всё сделал правильно, отец, – равнодушно заметил Александр и успокаивающе похлопал родителя по плечу. – Всё ради семьи, забыл? Сейчас ты просто перенервничал. Тебе надо отдохнуть.

– Зачем делать всё ради семьи, если семья в итоге исчезнет? – горько сказал патриарх. – Та девушка, ради которой ты хотел всё бросить... Галя, кажется... она жива. До сих пор. Она до сих пор работает в той самой библиотеке из видео – забавное совпадение, да?

– Я в курсе про Галю, – спокойно сказал Александр. Он незаметно проверил показатели жизнедеятельности отца – если не считать незначительных отклонений, вроде чуть повышенного пульса, всё в порядке. Медицинские словоформы, поддерживающие в отце жизнь, работают как швейцарские часы.

– В курсе? – переспросил Чесноков-старший, словно не поверил услышанному.

– Да. Я всё со временем осознал, – пояснил Александр. – Галя меня на самом деле никогда не любила, а просто играла роль по твоему приказу. Влюбила меня в себя, молодого наивного парня, а потом, по твоему же распоряжению, уговорила воспротивится тебе, толкнуть на подростковый бунт. Что, опять же, было необходимо для раскрытия моих способностей. В итоге вы разыграли передо мной занятную сценку убийства Гали – она прекрасно сыграла, должен отметить – что окончательно пробудило весь мой потенциал Речи.

– И... и давно ты это понял? – спросил патриарх. Лицо его помертвело.

– Не сразу, но с временем осознал, – пожал плечами Александр. – Я ни в чём не виню тебя, отец. Напротив, я благодарен тебе за то, что сделал меня таким, каков я есть, раскрыл все мои способности. Благодаря моей силе и уму наша семья выжила и очень скоро встанет у вершины сообщества говорящих. Благодаря тебе, отец.

Патриарх молчал. С каждым словом сына, тусклый свет в глазах Чеснокова-старшего горел всё слабее и слабее.

– Сын... – тихо произнёс он. – Пожалуйста... если Илья... не трогай его... пусть этот цветок растёт сам по себе. Да, мы забросили его, и сейчас он представляет из себя жалкое зрелище... но в нём течёт наша кровь, у него есть потенциал! Он станет полноценным Чесноковым, достойным наших предков!

– Посмотрим по ситуации, – спокойно произнёс Александр. – Обязанность отца – направить сына.

– Да, но, прошу, не надо ломать его! – взмолился Чесноков-старший.

– Зависит от ситуации, – повторил Александр, не меняя тона.

– Сашка... прош-ш-шу-у-у...

Чесноков-старший захрипел и затрясся всем телом, из уголков рта потекла пена. Александр быстро проверил медицинские словоформы – они по непонятной причине отключились! Потоки Речи по всему телу патриарха сами собой лопнули, словно туго натянутые струны.

Несколько минут Александр боролся за жизнь отца, используя как словоформы, так и обычные медицинские методы. Но... увы, его отец был уже слишком стар, даже для говорящего.

Патриарх семейства Чесноковых скончался, прожив более века.

– Покойся с миром, отец, – ровно произнёс Александр. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он опустил покойному Чеснокову-старшему веки и вышел из комнаты.

– Что-то жарко, – пожаловался Илья. – Сделай попрохладнее.

Они вместе с Юлей ехали домой. Сестра очень быстро оклемалась, не смотря на серьёзные повреждения путей Речи. После пробуждения уже через минуту встала на ноги. С Таней она любезно поболтала, поблагодарила за своевременную помощь. Илье показалось, что Таня пришлась его сестре по душе. Впрочем, жизнерадостная няша, в которую превратилась равнодушная бука, расположила бы к себе кого угодно.

Подозрения касательно истинной личности Тани Илья решил сестре пока не озвучивать.

Где-то минут через десять после Юлькиного пробуждения, она заявила, что с ней связался дед, и им срочно нужно возвращаться домой. С Таней распрощались очень тепло, с улыбками и чуть ли не с объятиями.

Мелькавшая на периферии Фубуки при этом выглядела словно в воду опущенная.

– Простой народ задницы зимой согреть не может, а ты жалуешься, – укоризненно заметила Юля на просьбу Ильи. Но пару кнопок на приборной панели соизволила нажать, отрегулировав температуру в салоне.

– А я задницу круглый год не могу охладить! – возразил Илья. – Раньше подгорало из-за раков, а теперь из-за всяких Великих Зыбей.

Юля не знала, что раками в мире онлайн-игр называли слабых неумелых игроков, но не растерялась.

– Мои преподы в институте съедят твоих раков с пивом, – заверила она брата. – И лобстерами закусят. Так, шутки в сторону. Про наше чудесное спасение от этих ваших болотных зыбников потом расскажешь. Сейчас важнее другое. Дед говорит, что наши приключения в библиотеке весь мир видел.

Она активировала экран на приборной панели и, зайдя в "Google", быстро нашла скандальную видеозапись теракта в библиотеке. Илья заметно помрачнел, когда увидел там себя, использующего теневую словоформу.

– Мда, – выдал он, когда воспроизведение закончилось. – Теперь все внимательные люди в курсе, что я один из говорящих массоно-рептилоидов.

– Что самое плохое, всем внимательным людям очевидно, что ты явно необычный "массоно-рептилоид", – мрачно произнесла Таня. – Ты пробудил свою Речь аж в семнадцать лет да ещё и пользуешь Теневую словоформу. Она ж только... не совсем живым существам подвластна. Почему ты мне не сказал?

– Ну... ты не спрашивала, – честно сказал Илья. На самом деле он сам не помнил, почему умолчал о такой довольно важной детали. Скорей всего просто вылетело из головы – вчерашний день был богат на события не меньше, чем сегодняшний.

– Ладно, – Юля мотнула головой. – То, что все теперь в курсе твоих отношений с Речью, не так уж и страшно. В любом случае долго в тайне это держать бы не получилось. Хотя я бы предпочла отсрочить момент признания, чем дальше тем лучше. Главное, чтобы отец не узнал об электронно-вычислительном характере твоих возможностей – в мире говорящих подобный дар произведёт эффект разорвавшейся бомбы. Наш отец, как умный человек, однозначно найдёт способ, как поставить твои способности на службу семье, – Юля на секунду оторвалась от дороги и выразительно посмотрела на брата. – И вряд ли вам, молодой человек, понравится этот способ.

– Да уж догадываюсь, – Илья вспомнил флеш-беки, показанные ему Речью, передёрнулся. Неужели таинственная сила таким образом предостерегала его, единственного носителя экспериментального интерфейса "Обратная сторона"? – А отец может меня.... м-м-м... ну скажем, просканировать и увидеть мою "электронную" начинку?

– Нет. Если сам не проявишь, никто не догадается, – успокоила его сестра. – Так что, как приедем, ты лучше помалкивай, улыбайся и маши, а говорить буду я. Наша официальная версия будет звучать так – вчера случайно мы обнаружили твой пробудившийся дар, а отцу не стали говорить, чтобы не отвлекать его – как-никак важный день переговоров, плюс ещё домушник тот неизвестный на тайном этаже.

– Понял, – кивнул Илья. – Понял.

Юля замолчала, видимо, обдумывая детали предстоящего разговора с отцом. Илья в свою очередь вернулся мысленно к Великой Зыби, а если точнее, победе над ней.

Загрузить в противника вирус и тем самым победить – это, конечно, круто. Но сможет ли он повторить данный великий подвиг в случае чего? Если Обратная сторона создала некий минифилиал в голове Великой Зыби, сможет ли она создать его в обычной человеческой черепушке? Написать, что обнаружено новое устройство и предложит проверить на вирусы. И есть ли у него, у Ильи, возможность как-то... упорядочить, взять под контроль данный процесс?

Вопрос на самом деле очень важный. Потенциально открывает очень заманчивые перспективы. Первое что приходит на ум – создание читов на меткость наподобие тех, что используют в шутерах. Например, на меткость при стрельбе. Написать программу, скрестить её с парочкой словоформ, чтобы учитывала отдачу, направление ветра, расстояние до цели и прочие нюансы. С подобной программой Илья начнёт стрелять как Клинт Иствуд... в теории. На практике обязательно найдутся подводные камни, из-за которые программу-словоформу придётся долго и упорно балансить. Кроме того, программирование для него тёмный лес. Прежде чем он начнётся более менее прилично кодить, пройдёт куча времени. Так что, если он хочет всерьёз развить идею, нужно придумать, как при помощи интерфейса ускорить процесс обучения кодингу.

–  О чём думаешь? – спросила его Юля.

– Да так... размышляю о перспективах, – сказал Илья. – Было бы круто научиться программировать себя. Например на отжимания от пола. Нажал мысленно кнопку – тело само начало отжиматься. А потом подтягиваться. И приседать. И бежать стометровку. И как-нибудь сделать так, чтобы я ещё дрался как Джеки Чан. Допустим, меня кто-то бьёт в лицо, а я ему автоматичекски стальной захват!

– Звучит неплохо, – согласилась Юля. – Только ошибка в коде будет стоить тебе порванных мышц и сухожилий.

– Это да, – приуныл Илья.

– И если с тобой захочет поцеловаться девушка, ты ей тоже на автомате... гм... стальной захват пропишешь? Как ты объяснишь программе, где враждебные действия, а где дружественные?

– М-м-м-м, хум-хум-хум... – Илья задумчиво пошевелил губами. – Составлю реестр дружественных мне людей и запрещу программе их трогать?

– Продавщица в магазине тебе "Здрасьте!", а ты её за шиворот и в окно. Ой, извините, я вас в реестр друзей не успел внести! – Юля рассмеялась. – Или ещё круче! Идёшь по переулку, а навстречу гопники! Хочешь врубить программу "Джеки Чан" и отделать их! Но по ошибке активируешь программу "Великий любовник". В итоге вместо того, чтобы побить гопников ты их... гм... отлюбил.

– Ваша женская фантазия порой выворачивает мозги круче любого хентая с тентаклями, – кисло сообщил Илья.

– Я сама с нас иногда в шоке, – хмыкнула Юля. – Лучше забудь про все эти хитрости. Тренируй тело и мозги старыми проверенными методами. Результат будет намного лучше.

– Плох тот геймер, что не найдёт баг и не придумает, как заабузить, – фыркнул Илья. – Хотя, конечно, в твоих словах тоже есть доля правды.

– На самом деле в твоих тоже, – заметила Юля. – Большая сила подразумевает кучу работы и усердия для грамотного её применения. Но если найдёшь способ сократить путь к вершине – почему бы не воспользоваться? Если, конечно, халявная дорожка не заведёт тебя по итогу на скамью подсудимых.

Илья кивнул. Ему хотелось верить, что Речь больше не будет кидать его в параллельные миры ко всяким зыбникам. Всё, что ему сейчас нужно – время, чтобы спокойно сесть и продумать стратегию своего развития. У него сейчас есть несколько очков, которые необходимо вложить в прокачку характеристик. Но торопиться не нужно, сначала стоит узнать побольше о словоформах, какие они бывают, выбрать самые «вкусные» и уже после прокачать необходимые характеристики. С Юлькой обязательно надо серьёзно и обстоятельно пообщаться на счёт говорящих, узнать всё об их тайном мире, во всех подробностях. Пока что познания Ильи в данной области слишком фрагментарны.

К слову, о тайнах мира говорящих...

– А что с моим испытанием, ради которого мы поехали в библиотеку? – поинтересовался Илья.

– Потом пройдёшь, – отмахнулась Юля. – Там на самом деле ничего такого особенного. Просто применят к тебе особую словоформу, у тебя повысится чувствительность к Речи.

– А ты говорила, надо будет амазонок в жертву приносить, – недовольно протянул Илья. Ох уж эта Юленция! Нагнала саспенса на пути в библиотеку, а в итоге – пшик.

– Ничего я такого не говорила, – открестилась Юля. – Это ты сам напридумывал. После испытания тебе намного проще будет различать пути Речи. Вокруг точек выхода появится золотистое сияние в виде окружности с символами словоформы – Рунический Круг Речи.  Иногда говорящие в момент испытания видят галлюцинации, но не долго. Как правило.

– Ясненько, – Илья посмотрел на свою ладонь, но ни путей, ни сияющих окружностей с рунами не увидел. – Чёрт, ничего не вижу... Но мне всё-таки кажется, что квест с зыбниками и был моим испытанием.

– Тогда напрягай волю, – посоветовала Юля. – Всем, кто прошёл испытание, рано или поздно открываются и пути Речи, и Рунические Круги.

– Буду стараться, – вздохнул геймер. – Слушай, Юль, а ещё такой вопрос...

– Да-да?

Илья призадумался, взвешивая каждое слово. Как бы так спросить, чтобы и подозрений у сестры не вызвать – лишнее беспокойство ей ни к чему – и узнать то, что его волнует?

– Тебе не кажется, что Таня немного того... старше, чем выглядит? – решился он.

– А почему ты так решил? – удивилась Юля.

– Долго объяснять... Она мне такие намёки делает... – Илья невольно поскрёб кожаный бок кресла, глядя куда-то вбок. – Что я её очень впечатлил своим героизмом... Что она ничего подобного от меня не ожидала, а я ка-а-а-ак дал жару...

– Она тебе тоже понравилась, но ты почему-то решил, что она старше и маскируется при помощи словоформ? – догадалась Юля.

– Ага, вроде того. Выглядит на семнадцать, а на самом деле какая-нибудь двадцатипятилетняя милфа.

– Тю-ю-ю, дурачок, – фыркнула Юля. – Девушка между двадцатью и тридцатью только начинает раскрываться, распускаться как цветок, познавать себя. Самый сок!

– Да, да, конечно, – закатил глаза Илья, всем своим видом выражая скептицизм. – В тебе просто женская солидарность говорит. А мне между прочим было не до смеха, когда она целоваться полезл... – он замолчал, поняв, что сболтнул лишнего.

– Так-так-так! – Юля навострила уши. – Что же это получается? Мой младший братик – и уже целованный?

– Не-не-не-не! – Илья против своей воли покраснел как рак. – Всё совсем не так!

Он уже жалел, что спросил.

– Ладно-ладно, созреешь – сам расскажешь, – Юля понимающе посмотрела на него. – Видишь, как полезно иногда из дому выходить? Сразу хоп! и девчонку себе нашёл.

"И ворох неприятностей", – додумал за неё Илья. Зря он затеял разговор о Тане. Лучше подождать до лучших времён.

Весть о смерти деда оказалась для Ильи неожиданной. Он всегда с симпатией относился к предку, хотя и пересекались они крайне редко. После увиденного во флеш-беках, мнение геймера о деде изменилось в худшую сторону. Раньше Илья воспринимал его как ворчливого, чудаковатого, но весёлого старика-долгожителя, а теперь... оказывается, именно он превратил отца в хладнокровную равнодушную машину.

В глубине души Илья понимал, что у деда были свои резоны так поступить. Но всё же... слишком уж не по-людски. «Прекрасный и волшебный» мир говорящих в очередной раз показал Илье свои клыки.

Как Юля и предполагала, разговор с отцом состоялся. И очень скоро. Едва Юля припарковалась в гараже, как Александр Чесноков вызвал их в гостиную при помощи словоформы связи.

Это было то самое помещение, где накануне Александр Чесноков совещался с приближёнными членами семьи. Сейчас здесь собрались только они трое: отец, дочь и сын.

Мягко гудели кондиционеры, разгоняя июньскую жару. Сидя в мягком кожаном кресте Илья чувствовал себя очень не уютно. Неопределённость мучила, ощущалась как почти физическое давление, некое негативное поле, заполнившее помещение до потолка.

Что решит отец? Как поступит с сыном?

Говорила в основном Юля, пересказывая отцу чутка отредактированную версию произошедших событий. Тот внимательно слушал, изредка кивал, пару раз посмотрел на Илью. Геймер под взглядом холодных отцовских глаз чувствовал себя мышью под микроскопом.

Когда Юля закончила свой рассказ, Чесноков встал и, обойдя стол, подошёл к Илье. Тот при приближении отца невольно поднялся.

– Покажи теневую словоформу, – сказал Александр.

Илья нехотя подчинился, хотя повелительный тон отца ему не понравился. Когда они последний раз виделись? Кажется, месяц назад случайно в коридоре пересеклись. Разминулись, отец на него даже не взглянул, погружённый в размышления. Возможно, даже вообще не заметил.

– Превосходно, – кивнул Александр, когда Илья погрузился в мир теней и через пару секунд вернулся обратно. – Ты и в самом деле владеешь Речью.

Несколько раз он обошёл вокруг Ильи, пристально разглядывая его. Геймер молчал, чувствуя себя дорогой вещью на продажу.

– Добро пожаловать в семью, сын, – повторил отец, закончив осмотр. Он улыбнулся, и от этой улыбки и Ильи по спине побежал мороз. Ничего человеческого, тёплого или доброго в ней не было. Словно улыбался не человек, а айсберг.

И тут отец сделал то, чего Илья от него никак не ожидал. От слова «совсем». Он подошёл к Илье... и обнял его. Крепко прижав к себе. Ненадолго, всего на несколько секунд. Но этого хватило, чтобы Илья опешил.

– Добро пожаловать в семью, сын, – повторил Александр отстранившись. – Когда-то давно я назвал тебя ошибкой. Я был не прав. Возможно, ты – величайший повод для гордости. Бриллиант в короне нашей семьи.

Юля восхищённо закричала, словно болельщик на трибуне, и начала хлопать в ладоши.

Не об этом ли ты всегда мечтал, спросил сам себя Илья, глядя в холодные глаза отца – те нисколько не изменились. Не ты ли хотел получить признание от родителя? Стать полноценным сыном, а не галочкой в паспорте. Наверное, да, мечтал... но не так. Совсем не так. Людоедские методы отца и деда не вызывали ничего, кроме чувства омерзения. А общество говорящих, не смотря на все их чудесные возможности, прогнило точно также как и прочее человечество.

"Лучше уж я останусь твоей ошибкой, – подумал Илья, стараясь не смотреть отцу в глаза. – Я докажу, что вы с дедом ошибались. Всем вам докажу, всем говорящим".

– Ты поздно пробудил свой дар, – сказал отец. – И тебе предстоит наверстать упущенное. Юля поможет тебе на начальных этапах, – он бросил взгляд на дочь, та кивнула. – Усердно трудись и тебя ждёт великое будущее.

– Я готов, – Илья покорно наклонил голову. – Я покажу тебе, на что способен.