Текст книги "Ведьмак из будущего (СИ)"
Автор книги: Arden
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
Всё шло как по маслу. Идеальный тайминг, чистый перехват инициативы.
И в этот самый ответственный момент, когда Арден уже занес ногу, чтобы бесшумно перемахнуть через перила вышки, снизу, из кромешной темноты у подножия холма, раздался дикий, истошный, срывающийся на ультразвук ор Юлиана. Этот крик разорвал ночную тишину Гнилых Брод в клочья:
– Ардеееееен! Твою ма-а-ать! Помогите-е-е! Эта огромная хреновина из болота… она встала и идет прямо сюда-а-а! Оно меня сейчас сожре-е-ет!
Миссия полетела к чертям в ту же секунду.
Часовой на вышке от неожиданности вздрогнул, выронив арбалет, но моментально перехватил колотушку и со всей дури ударил по подвешенному бронзовому колоколу. Тяжелый, тревожный набат покатился над усадьбой. Во дворе воеводы один за другим начали вспыхивать факелы, послышался топот десятков ног и злая ругань.
– Тревога! – заорал наемник, тыча пальцем прямо в Ардена. – На стенах чужаки! Стреляй их, псы тракта!
Арден коротко, грязно сматерился про себя. Времени на скрытные маневры больше не оставалось. Он рванул рукоять из ножен – великолепный стальной меч Школы Волка с хищным, яростным звоном рассек ночной воздух, наливаясь фиолетовым неоном интерфейса.
Внизу Ива, Галаэль и Киран синхронно, одним слитным движением вскинули свои боевые луки. Тетива запела. Черные стрелы лазутчиков со свистом ушли вверх, пробивая кожаные доспехи показавшихся на стенах арбалетчиков. Наемники воеводы со стен начали вскидывать оружие, целясь в ведьмака.
Набат колокола над вышками резал уши, заглушая злую ругань наемников на стенах. Но через секунду этот шум перекрыл другой звук. Из черного, липкого болотного тумана у самого подножия холма с гулким, водянистым хрустом вывалилась колоссальная туша Хозяина Болот. Реликт, которого они надеялись обойти, учуял суету и пришел на бой.
Арден мгновенно оценил расклад. Воевать на два фронта, стоя на шатком деревянном настиле под арбалетным обстрелом – верная смерть.
– Займитесь наемниками на стенах! – заорал он эльфам, перекрывая колокольный звон. – Не дайте им расстрелять нас сверху! С этой хреновиной я разберусь сам!
Ива коротко, рублено кивнула. Секунда – и три тяжелых боевых лука лазутчиков запели в унисон. Черные стрелы ураганным потоком пошли по арбалетчикам, намертво прижимая наемников к брустверу и связывая их ближним боем. Арден, не теряя ни мгновения, сгруппировался и лавиной спрыгнул со стены частокола вниз, на перехват чудовища.
В падении перед глазами бешено вспыхнул багровый лог административного интерфейса:
[Внимание! Инициация боя с боссом локации: Хозяин Болот]
[Внимание! Внутриигровое событие: Адаптация к хардкору]
[Ваш эликсир «Гром» получает временный административный модификатор от ядра Аномалии: +15 единиц ко всем характеристикам на 15 минут].
Арден приземлился на колено в грязь, амортизируя удар. Левой рукой он на ходу рванул из подсумка склянку с темным ведьмачьим зельем, зубами сорвал плотную пробку и в один глоток влил в себя обжигающую жидкость.
Началось жесткое, мясной рубилово. Арден со свистом выхватил из-за спины серебряный меч.
Огромный Реликт обрушил на него корявую лапу, толщиной с приличное бревно. Под баффом зелья Арден просто сместился в сторону размытой тенью. Серебряная сталь с чавкающим звуком вошла в покрытое мхом тело монстра, срезая огромные куски гнилой плоти и сочащихся язвами корней. Тварь яростно взревела, распространяя вокруг удушливый запах тухлятины. Арден крутился вокруг колосса веретеном, нанося быстрые, режущие удары – полоса здоровья босса медленно, но верно ползла вниз.
Но Реликт был слишком огромен и живуч. В один из моментов, когда Арден замахнулся для мощного удара Знаком, чудовище наотмашь, с кошачьей быстротой хлестнуло его массивным хвостом из сплетенных корневищ.
Удар пришелся по касательной, но ведьмака сдуло как пушинку. Арден с глухим, страшным стуком отлетел метров на пять назад, спиной протаранив старую деревянную поленницу у забора. Колотые дрова с грохотом погребли его под собой, ломая доски ограды. Из легких выбило весь воздух, шкала здоровья просела наполовину.
И в этот критический момент из густых кустов ежевики неподалеку высунулась бледная, взъерошенная рожа Юлиана. Бард округлил глаза и во всю глотку заорал:
– Арден, дружище, ты чего разлегся?! Вставай, у него левая сторона полностью открыта, бей туда!
Арден грязно сплюнул забившую рот кровь вперемешку с болотной жижей, усилием сбросил с себя тяжелые поленья и хрипло, со злобой рявкнул:
– Юлиан, твою мать, ты мне помогать вообще думаешь?!
– Как это?! – искренне, до глубины души обиделся бард, поглубже вжимаясь в кусты. – Спеть для тебя, что ли? Ща рифму выдам, для боевого духа! Секунду, мотив поймаю!
Арден про себя яростно сматерился: «Господи, да это же говорящий конь Юлий из "Трех богатырей", один в один! С ума сойти можно… Прибью. Соберу чертежи и лично прибью эту заразу!»
Адреналин и черная ярость выжгли остатки боли. Арден активировал остатки бешеного баффа, перехватил серебряную рукоять обеими руками и сделал безумный, финишный рывок вперед. Реликт попытался сомкнуть на нем огромную зубастую пасть, но ведьмак в последний миг проскользнул под челюстью монстра, уходя в низкий перекат. Из положения сидя, с разворота всего корпуса, он с диким выдохом вогнал серебряный клинок по самую гарду глубоко в основание черепа Реликта.
Тварь на секунду замерла. Фосфоресцирующие глаза величиной с тарелку медленно погасли. С тяжелым, глухим грохотом, от которого задрожал весь холм, колоссальная туша Хозяина Болот рухнула в грязь.
Перед глазами Ардена торжественно развернулся финальный лог:
[Босс локации «Хозяин Болот» повержен!]
[Вы получили: 1500 XP. Получен Уровень 4!]
[Доступно для распределения: +2 очка характеристик]
Одновременно с этим сверху, со стен частокола, донесся последний предсмертный хрип. Ива точным выстрелом в упор добила последнего наемника-арбалетчика. Двор усадьбы воеводы был полностью, под ноль зачищен.
Наступила тишина. Только пар шел от остывающей туши Реликта.
И тут из кустов ежевики, не торопясь и вальяжно отряхивая свой помятый малиновый дублет от грязных листьев и травы, гордо вышел Юлиан. Он картинно, с королевским достоинством поправил лютню за спиной, вальяжным шагом обвел взглядом заваленный трупами наемников двор, уставших, тяжело дышащих эльфов на стенах и заляпанного черной кровью ведьмака. После чего бард набрал в грудь побольше воздуха и заявил во весь голос:
– Ну что, господа лазутчики? Каков тактический маневр, а? Без моего идеального отвлекающего маневра и ценных указаний по уязвимым зонам вы бы тут точно все легли! Обращайтесь, если что, тактическая мысль – мое второе имя.
Эльфы Галаэль и Киран на стенах синхронно, слитным движением тяжело вздохнули и закатили глаза, едва удерживаясь, чтобы не пустить в этого тактика стрелу. Ива лишь устало покачала головой.
Арден ничего не ответил. Он молча выдернул серебряный меч из черепа босса, с тихим шелестом убрал его в ножны за спиной и посмотрел на запертые двери каменной усадьбы воеводы.
Глава 7. Спустя 2 месяца
– И тогда, когда сталь зазвенела во мгле, и чудище болотное взвыло в петле, я крикнул ему: «В левый бок заходи!» и ведьмак мой вонзил серебро в груди! – Юлиан взял залихватский, финальный аккорд на лютне, взметнув полы своего нового, еще более кричащего бирюзового дублета.
В корчме «На Перепутье» загремело так, что с потолочных балок посыпалась пыль. Пьяные постояльцы – смесь наемников, беглых крестьян и подгулявших ремесленников – ревели от восторга, колотя деревянными кружками по столам. Трактир гудел как потревоженный улей. Баллада о «Подвиге в Гнилых Бродах» за последние два месяца обросла деталями, что Арден в ней выглядел скорее послушным исполнителем воли гениального тактика-барда.
Арден сидел в самом темном углу заведения, лениво потягивая прохладный эль. Его ведьмачья маска лежала на столе, обнажая лицо, покрытое парой новых, уже затянувшихся шрамов. Краем глаза он листал полупрозрачные вкладки интерфейса, привычно игнорируя шум.
Два месяца. Два долгих месяца они торчали в окрестностях этого кабака, ставшего для их отряда временным хабом. После того как штурм усадьбы воеводы закончился полным провалом – в тайных подвалах они нашли лишь вскрытый, варварски разломанный сундук без единого клочка.
Он брал всё. Контракты на утопцев, зачистки гнезд гулей, охрану купеческих обозов от дезертиров.
[ИНТЕРФЕЙС ПЕРСОНАЖА]
Имя: Арден Уровень: 12
Характеристики: Сила – 28, Ловкость – 26, Выносливость – 25, Восприятие – 30.
Цифры радовали глаза. За два месяца его боевая мощь выросла почти втрое.
Рядом за столом сидели эльфы. Ива, Галаэль и Киран лениво цедили пиво, глубоко натянув капюшоны. Они тихонько угарали с очередного перформанса своего менестреля.
– Если он споет еще один куплет о том, как лично держал болотного Реликта за хвост, пока ты целился, я прострелю его лютню, – негромко шепнул Галаэль, даже не глядя на Ардена. – Навылет.
– Опоздаешь, – так же тихо отозвался Киран, поигрывая точильным камнем. – Я уже наметил дыру в его бирюзовых штанах.
Ива лишь едва заметно улыбнулась, качнув головой:
– Пусть поет. Пока он орет на весь зал, на нас никто не обращает внимания.
Арден свернул вкладку характеристик и открыл лог основного сюжета. Вот тут всё было хреново. Текст скрытого квеста «Наследие волков», полученный из проявленного письма, до сих пор горел тусклым, безжизненным серым цветом. Система словно зависла наглухо.
Тем временем в центре зала Юлиан закончил выступление. Он картинно упал на одно колено, сорвал шквал аплодисментов, собрал в пригоршню летящие медные и серебряные монеты и вальяжно, виляя бедрами, направился к их столу. На его лице сияла гордость высшей пробы.
Он с размаху опустился на скамью рядом с Арденом, со звоном высыпал добычу на деревянную столешницу и жадно припал к кувшину с элем.
– Ну что, господа? – выдохнул бард, утирая пену с губ и сияя как начищенный орен. – Искусство требует жертв, но каков слог! Какая экспрессия! Смерть монстра в моем исполнении звучит куда эпичнее, чем это было на самом деле, признайте! Публика в экстазе.
– Твой слог? – цинично ухмыльнулся Арден, пододвигая маску ближе. – Ты про то, как ты ты держал его за хвост?
– Это художественный вымысел! – ничуть не смутился Юлиан, подмигивая Иве. – Метафора! Для рифмы «хвост» подходит куда лучше, чем «куча прелого навоза». К тому же, благодаря моему «вранью», у нас есть тридцать серебряных монет и бесплатный ужин от хозяина. Так что вместо критики могли бы и налить вашему герою.
Арден качнул головой, собираясь ответить, как вдруг его серебряный медальон на груди коротко, но ощутимо дернулся. Не так, как при приближении монстров.
В ту же секунду серая, зависшая строка главного квеста в его интерфейсе моргнула. Маршрут обновился.
Юлиан только успел сделать внушительный глоток эля и придвинуть к себе исходящую паром тарелку с жареными колбасками, как Арден резко поднял руку ладонью вперед.
– Заткнитесь, – приказал он приглушенным, жестким голосом.
Эльфы среагировали мгновенно. Ива, Галаэль и Киран замерли на полувздохе. Юлиан возмущенно разевал рот, собираясь высказать всё, что он думает об уважении к чужому аппетиту и авторским правам, но ведьмак едва заметным кивком указал в сторону соседнего стола. Бард прикусил язык.
Там, в густой тени под тяжелой подпорной балкой, громко и ожесточено спорили трое хмурых постояльцев. На них были заляпанные дорожной грязью плащи из грубого сукна, а на столах лежали обнаженные тесаки. Мужики были напуганы до бледности и то и дело прикладывались к глиняным кружкам, пытаясь унять дрожь.
– Говорю тебе, Ганс, там чистая бойня! – сиплым шепотом цедил тот, что сидел спиной к залу. – Мы едва успели телегу в кусты развернуть. На тракте в сторону Вышегорода теперь натуральная чертовщина творится. Прямо средь бела дня пропал караван старого бочонка Бруно. А у него, на минуточку, в охране десяток тертых наемников с самострелами шел!
– И что, никого? – подался вперед его сосед, нервно дергая засаленный ус.
– Ни души! Нашли только разбитые, выпотрошенные телеги, раскиданный товар и кучу крови. Коней уволокли, людей тоже. Ни одного трупа не оставили, только кишки по кустам развешаны. Человеку такое не под силу, даже банде дезертиров.
Третий постоялец, до этого молча крутивший в пальцах пустой кубок, мрачно сплюнул на пол.
– Начальник стражи в Вышегороде теперь в ярости. На тракт соваться никто не хочет, торговля встала. Он как раз последнюю неделю искал того самого ведьмака, который два месяца у Перепутья монстров режет. Хотел его к себе пригласить, монету золотую обещал, чтобы этот чертов тракт зачистить. А тут такая бойня… Едва ли этот мутант в маске сдюжит, если там поселилось то, о чем я думаю.
Как только мужик договорил фразу, интерфейс Ардена оживился.
Нейросеть наконец-то выдала скрытый триггер, сгенерировав изменение игрового мира на основе его затянувшегося гринда. Перед глазами развернулся свежий лог Системы:
[Внимание! Зафиксировано изменение игрового мира. Скрытый триггер активирован].
[Основной сюжет разблокирован. Новое задание: «Кровавый тракт»].
[Цель: Выяснить причину бойни на Вышегородском тракте, устранить угрозу и открыть путь в Вышегород].
[Маркер направления: Установлен].
В правом углу мини-карты наконец-то зажглась точка. Маршрут был проложен.
Арден с сухим стуком поставил свою кружку на деревянную столешницу и потянулся к лежащей рядом маске.
– Привал окончен, – сухо бросил он, натягивая глухую ведьмачью личину. Прорези для глаз привычно вспыхнули янтарным светом. – Собираем вещи. Мы идем на Вышегородский тракт прямо сейчас. Торчать здесь больше нет смысла.
Ива, Галаэль и Киран поднялись одновременно, единым движением. Им тоже надоело торчать тут уже два месяца.
Юлиан страдальчески, со слезами на глазах посмотрел на нетронутые, сочные, истекающие жиром колбаски, сиротливо лежащие на тарелке. Он тяжело вздохнул, понимая, что спорить с ведьмаком себе дороже. Бард нехотя поднялся, закинул лютню за спину, но тут же картинно вскинул указательный палец вверх, сияя своей бирюзовой ухмылкой:
– Раз Юлиан дал знак, значит, в путь идет ведьмак! Ждет нас новый, славный путь… главное – в говне не утонуть! Ну как, командир? По-моему, гениально! Сразу задает правильный, жизнеутверждающий тон нашему новому приключению. Слог, метафора, суровая дорожная романтика!
Галаэль молча, с абсолютно непроницаемым лицом взял со стола черствый ржаной сухарь и с силой затолкнул его Юлиану прямо в разинутый рот. Бард подавился на полуслове, обиженно замычал и затих, судорожно пытаясь прожевать угощение.
– Пошли Юлий, – коротко бросил Арден.
Отряд быстро и бесшумно направился к выходу из шумящей таверны. Постояльцы, увлеченные спорами и элем, даже не заметили, как пять теней скользнули за тяжелую дубовую дверь, мгновенно растворяясь в сырой и голодной ночной темноте тракта.
Место бойни на Вышегородском тракте было зрелищем не из приятных. Они вышли к месту, куда привел их ведьмак, когда ночной туман начал неохотно оседать на придорожную траву. Картина разгрома впечатляла своей жестокостью.
Три купеческие телеги были буквально расщеплены на куски и перевернуты. Тяжелые дубовые оси, способные выдержать большой груз, оказались переломлены пополам, а на их обломках отчетливо виднелись глубокие, рваные борозды. Словно по дереву со всей дури прошлись огромными коваными вилами. Сундуки с товаром лежали развороченными, но дорогие ткани и специи никто не тронул. Разбойникам такое добро даром не нужно, да и обычные волки не стали бы крушить доски. Здесь работал кто-то с колоссальной физической силой и явным отсутствием интереса к материальным ценностям.
Арден присел на корточки у поваленного колеса, изучая характер повреждений.
В этот момент тишину тракта нарушил мерный, тяжелый перестук копыт и бряцание доспехов. Со стороны Вышегорода ходко шла полусотня… точнее, регулярный патруль стражи. Пятеро солдат в чистых стальных кирасах, собранные и при оружии. Заметив фигуру в черной коже у разбитых телег, командир отряда мгновенно вскинул руку, давая команду. Солдаты взяли мечи наизготовку, слаженно беря Ардена в полукольцо.
– Эй! Ни с места! – резко окликнул командир, поводя острием клинка. – Кто такой? Что тут вынюхиваешь, мародер?
Ива, Галаэль и Киран при первых же звуках чужого присутствия сработали на ведьмачьих рефлексах. Эльфы технично, без единого шороха растворились в придорожном подлеске, занимая идеальные позиции для стрельбы. Их тяжелые луки были натянуты – в случае заварухи патруль лег бы тут за пару секунд. Юлиан просто замер чуть позади Ардена, благоразумно подняв руки на уровень плеч и стараясь не отсвечивать бирюзовым дублетом.
Арден спокойно, без суеты поднялся на ноги. Он не стал делать резких движений, просто повернулся корпусом, демонстрируя стражникам два массивных эфеса за спиной и серебряный Волчий медальон, отчетливо блеснувший в предрассветных сумерках.
– Ведьмак, – сухо бросил он из-за маски. Голос прозвучал с привычным металлическим отзвуком.
Командир патруля мгновенно изменился в лице. Напряжение с его физиономии смыло подчистую, и он торопливо опустил меч, давая парням знак убрать сталь в ножны.
– Ведьмак?! Тот самый, с Перепутья, про которого слухи ходят? – командир удовлетворенно крякнул и качнул головой. – Ну надо же, вовремя как. Наш начальник стражи в Вышегороде тебя уже всю заставу обыскался, парней по всем постам расспрашивал, ловить велел для разговора. У него для тебя серьезная работа есть, монета хорошая приготовлена. Но, как сам видишь, тут стряслось кое-что похуже его бумажных дел.
Стражник мрачно сплюнул под ноги и указал острием меча в сторону темной, густой чащи, подступающей к самой обочине тракта.
– Купцов и всю наемную охрану уволокло в чащу какое-то бешеное волосатое существо. Тварь налетела как ураган, раскидала телеги за минуту и утащила всех вглубь леса. Ни одного выжившего на дороге не осталось, только волоком перли, судя по примятой траве. Нам-то приказано провести разведку, да и не думали мы что встретим тебя тут.
Перед глазами Ардена вспыхнуло окно Системы, обновляя заблокированный лог глобального сюжета:
[Дополнительное задание: «Охота на Ликантропа (Оборотня)»]
[Условие доступа в локацию Вышегород: 0 % / 100 %]
Пока тварь жива, ворота города для него заперты. Квест обновился, зацепка найдена. Арден повернулся к командиру патруля, поправляя портупею:
– Возвращайтесь в Вышегород, – отрезал он. – Передайте своему начальнику стражи, что я скоро прибуду. Но сначала я закрою вопрос с этой тварью. На тракте должно быть тихо.
Солдаты спорить не стали. Перспектива лезть в темный малинник к бешеному Ликантропу им совершенно не улыбалась. Командир коротко козырнул ведьмаку, развернул своих людей, и патруль споро зашагал обратно по тракту в сторону городских стен, чтобы поскорее передать рапорт и убраться из опасной местности.
Как только топот их сапог затих в отдалении, кусты бесшумно раздвинулись. Ива, Галаэль и Киран вышли на дорогу, плавно опуская луки и проверяя натяжение тетивы. Юлиан шумно выдохнул, опуская руки, нервно поправил лютню за спиной и косо посмотрел на темную, неприветливую чащу леса, откуда тянуло застарелым запахом зверя.
– Ну что, господа лазутчики? – пробормотал бард, пытаясь вернуть лицу привычное наглое выражение. – Солдатики ушли в цивилизацию, к теплому пиву и девкам, а мы, как обычно, идем навстречу приключениям на свои задницы? Арден, ты уверен, что оборотень тебе по зубам? Они же быстрые, коварные и хитрые, нам так когда маленькие были рассказывали.
Арден полностью проигнорировал нытье своего менестреля. Ведьмак первым перешагнул через обломки дубовой оси и зашел под своды темного леса, двигаясь прямо по глубокому, кровавому следу, ведущему в самую гущу топей. Охота началась.
Кровавый след оборвался на входе в каменистое русло ручья. Оборотень был не просто силен, он обладал звериной хитростью. Тварь целенаправленно путала следы: шла поваленными стволами, прыгала с валуна на валун и сбивала запах водой. Обычные точно бы не нашли его по таким следам.
Арден замер, прикрыл глаза на секунду и мысленно активировал ведьмачье чутьё.
Мир вокруг мгновенно потерял краски, став блеклым, серым и монохромным. Зато прямо перед ним, на мокрых камнях и жухлом папоротнике, ядовито-багровым светом вспыхнула цепочка ломаных, когтистых отпечатков. Система подсвечивала каждую деталь: вот здесь зверь сильно оттолкнулся, оставив глубокий скол на граните, а вон там, на остром сучке ежевики, зацепилась пара клочьев жесткой серой шерсти.
[Ведьмачье чутьё: Активно]
[Цель: Маршрут Ликантропа зафиксирован]
– Сюда, – коротко бросил Арден, возвращая миру привычные цвета.
Ива и остальные двигались следом, бесшумно ступая по бурелому. В глазах эльфийки читалось искреннее удивление: ведьмак вел их через дикий, заваленный буреломом подлесок так уверенно, словно сам прокладывал эту просеку. Юлиан пыхтел в самом хвосте, то и дело цепляясь бирюзовыми рукавами за колючие ветки и тихо чертыхаясь.
Спустя полчаса петляния по зарослям чутьё вывело отряд к глубокому, заросшему оврагу. Дно его было завалено вековыми, рухнувшими от старости елями. Логово было замаскировано очень тщательно. Узкая расщелина между серыми скалистыми глыбами полностью скрывалась под густым кустарником дикого малинника и плотным навалом из старых сухих веток.
Арден вытащил из подсумка факел, чиркнул кремнем, и блеклый оранжевый огонь разогнал сырую темноту расщелины.
Они осторожно, пригнув головы, пробрались внутрь пещеры. Воздух здесь был спертым, холодным и насквозь пропитан тяжелым, железистым запахом свежей крови. Под ногами что-то хрустнуло. Арден опустил факел ниже: на грязном полу пещеры валялись разорванные, смятые купеческие пожитки, выпотрошенные узлы с сукном и расколотые стальные кирасы наемников из охраны каравана. Чуть дальше, в глубине грота, чернела куча обглоданных, наспех разгрызенных костей.
Самого оборотня внутри не было. Пещера казалась пустой.
Юлиан нервно сглотнул, косясь на окровавленные обломки ребер, и поспешно сделал шаг назад, ближе к Ардену. Его голос в тишине грота прозвучал жалко и натянуто:
– Так, ладно… Мы нашли его логово. Миленько, скромненько, все дела. Хозяина, как я вижу, нет дома. Может, это… оставим записку на стене и зайдем к не в чуть позже? Часиков в пять? Когда у него обед закончится?
Эльфы даже не улыбнулись на шутку барда. Галаэль и Киран мгновенно рассредоточились по краям пещеры, прижавшись спинами к влажным каменным стенам и взяв под контроль входы и выходы. Ива замерла у стены, наложив стрелу на тетиву.
И тут серебряный медальон на груди Ардена, который до этого лишь лениво и тускло подрагивал, резко взбесился.
Одновременно с этим у Ардена и у трех эльфов буквально встали дыбом волосы на затылке.
Из кромешной темноты, прямо за их спинами, со стороны узкого входа в пещеру, в затылок отряду ударил чужой взгляд полный ярости и желание убить. Ни единого звука. Ни хруста ветки, ни рычания, ни тяжелого дыхания. Только абсолютное, давящее присутствие хищника, который запер их в собственной норе. Ловушка захлопнулась.
Юлиан, стоявший спиной ко входу, ничего не почуял и продолжал тихо, раздражающе бубнить под нос, переминаясь с ноги на ногу:
– Арден, ну правда, пошли отсюда, тут воняет как на скотобойне в Вышегороде, у меня уже голова раскалывается…
Эльфы замерли как каменные изваяния, боясь сделать даже мимолетный вдох. Пальцы Кирана и Галаэля застыли на тетивах натянутых луков, глаза расширились от напряжения.
Арден медленно начал разворачивать корпус назад, к выходу. Его левая рука, не издав ни единого шороха, плавно двинулась за левое плечо, нащупывая холодную обмотку рукояти серебряного меча.
