Текст книги "Гардар (СИ)"

Автор книги: Аорорн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 33

– Заносим, заносим, заносим! С этой повозки – сюда, с тех – сюда. Аккуратнее, нежнее поднимайте.

– Сержант, я уважаю ваш профессионализм, но теперь, я заново проведу сортировку раненных. Вы их довезли? Честь вам и хвала. А теперь мне их оперировать! И я сама буду определять очерёдность, – гремела в приёмном покое нашего маленького госпиталя Велира. – Ооо! Знакомая и редкая картина. Аор, ты в конец очереди.

– Принято, – я обозначил кивок, с проснувшимся интересом глядя на сложный артефакт в её руках.

– Велира! Я понимаю, что он не самый тяжёлый среди раненных, но всему же должен быть предел! – возмущённо заорал Динис. – Мы все живые только благодаря ему! Какого пророка в конец?

– Лэрила, я бы тоже хотел услышать ответ, – не дождавшись объяснений, напомнил ей о своём присутствии Рино.

– Люди, спокойно. Я и сам бы не позволил отправить себя в числе первых, – я решил поберечь нервы нашей медицины. – Вас не удивляет, что из всех тяжёлых, я один в сознании?

– И это повод ждать? – скептически выгнул бровь Рино.

– Да. Я, как говорится сухим медицинским языком, стабилен. И могу ждать своей очереди хоть до вечера.

– Бред! Тут с амулетами все стабильны, все могут помощь ждать! А ты единственный маг! На тебе держатся все патрули и вся крепость! Твоя боеспособность это самое важное! И поэтому именно ты ждать месяц не можешь!

– Так! – выглянула из операционной Велира. – Старший лэр-сержант Рехлот!

– Я! – привычно отозвался тот, не сразу сообразив, что отвечает по уставному гражданскому.

– Какого демона здесь делают посторонние? – скорее прошипела, чем спросила женщина.

– Эээ, лэрила, это комендант крепости, – растерянно объяснил ей очевидное крепостной лекарь.

– Да хоть сам легат провинции! – взбешённо повысила голос Велира. – Целитель? Нет? Вон отсюда! Старший сержант, начата операция, всех в шею за дверь! Вам напомнить инструкции?

– Никак нет, – вытянулся в струнку Рехлот. – Тонму офицеры, сержанты и солдаты. Прошу всех не медиков покинуть территорию госпиталя. Вы мешаете проведению операции.

Глядя, на ругающихся вполголоса, но покорно уходящих Диниса и Рино, я ошарашено думал о власти, которой обладает Велира. Я ещё в первое знакомство с ней заметил странности, потом были слова Миргара о много видевшей и знающей. Теперь она пользовалась для диагностики дорогим и многофункциональным артефактом и увидела в моем состоянии что-то ей знакомое. Откуда такие знания у медика шахтёрского посёлка? И как гражданский человек сумела взять такую власть в военном госпитале? Что наш штатный лекарь, отвечающий за него, бегает у неё на побегушках и гонит в шею коменданта. А тот ропщет в полголоса, но слушается? В эту копилку странностей можно и ещё кое-что добавить. Кто же она такая?

Операции шли споро и без задержек. Велира занималась только тяжёлыми, лёгким раненным помощь оказывали наши штатные лекари. Так что буквально через два часа я оказался единственным оставшимся в приёмном покое. Остальных развезли по палатам. Снимая с себя халат в пятнах крови, в дверях операционной показалась Велира.

– Итак, теперь с вами, – она снова достала свой артефакт-диагност и активировала его. – Аор, у вас перенесённые повреждения с голема. Верно?

– Ммм, да, – согласился я с ней.

– Хорошо, – её пальцы пробежали по управляющей поверхности диагноста. – Что вы знаете об опасностях вызова голема и последствиях подобных травм?

– Мало, только общие черты, – ответил я и поспешил оправдаться. – Моя учёба все еще должна была продолжиться, а вызов голему для меня был не по силам, потому я только начал изучать этот раздел.

– Ясно, – Велира закончила возиться с артефактом. – Вызов был неканонический, согласны?

– Абсолютно, – я не стал спорить с очевидным. Это я о вызовах знал. – Использовать канон с запитыванием вызывающей структуры маной было невозможно. Я был пуст до дна. Потому отдал жизненную силу.

– Как обычно говорят – отдал пару лет своей жизни, – усмехнулась уставшая лекарка. – В твоём случае, точно сказать не могу. Возможно, что и больше.

– Небольшая плата за жизни десятков людей, – в душе у меня даже ничего не дрогнуло. Тогда, в горячке боя, я был готов сжечь всю свою жизнь. Пока болтался на повозке, было время подумать и над последствиями выбора. И я был рад, что вообще очнулся. Три-пять лет жизни – не столь страшно для мага.

– Позиция украшенного старыми шрамами мужа, а не отрока, получившего первые. Тем более, ты ведь надеешься стать архимагом? – лукаво улыбнулась Велира.

– Всего лишь? – поразился я, наигранно делая большие удивлённые глаза. – Велира, у нас в стране ужасающе мало Повелителей!

– Молодец, – расхохоталась она. – Точно далеко пойдёшь, вера в свои силы – это тоже очень важно в нашем Искусстве.

– Эээ, Велира, не обижайся, но разве ты не адепт? – при чем здесь наше Искусство? Адепты никогда так не говорят.

– Нет. Ты не в курсе кто я? Приятна забота земляков о моем душевном равновесии, – Велира глянула на моё недоумевающее лицо и объяснила. – Пути Искателя сложны и запутанны... И иногда опасны. Я проводила эксперимент. Неудачный. И серьёзно пострадала. Меня, можно сказать, собрали заново мои коллеги. Но придя в себя, я поняла, что отброшена на годы назад, потеряв уровни владения силой, запасы энергии, модификации тела и разума. Я стала всего лишь адептом.

– Сочувствую, – пролепетал я, сгорая от стыда от своей грубости. Назвать, потерявшего все мага, адептом, напомнив о его падении.

– О, не стоит так бледнеть. Прошло уже четыре года с того провала. И три года, как я смирилась с этой неприятностью. Да-да, не делай большие глаза, именно неприятностью. Это не навсегда. Именно для того, чтобы обрести утраченное, я и приехала сюда, на свою родину. И здесь нашла покой и уют, о которых давно забыла. И мне это очень нравится.

– А сила? – робко уточнил я. – Она возвращается?

– Аор, я удивляюсь твоей невнимательности. Ты ведь очень хорошо подкован в теории. Подумай хорошо и ответь, может ли адепт Жизни изготовить многосоставной эликсир, который сейчас пьют солдаты перед тренировками.

– Нет, – теперь я почувствовал, что краснею. Ведь я даже не взглянул на те пузырьки магическим зрением. И принял их за обычные зелья, которые действуют только благодаря травам, а не магии.

– Я уже месяц бакалавр, – улыбнулась Велира. – Но хватит обо мне. Итак, ты провёл неканонический вызов голема. В который раз вообще? Нет, не так. Ты его вызывал хотя бы с наставником?

– Хм, Велира, – нерешительно начал я. – Мне наверно нужно обращаться к тебе на вы? Простите за вопрос, но, сколько вам лет, лэрила?

– Э, нет! Так дело не пойдёт! Во-первых, задать такой вопрос женщине! Ты с ума сошёл? – она негодующе тряхнула копной волос. – А во-вторых мне эти вы и почтительность надоели до полусмерти. Так что никакого официоза!

– Хорошо, я постараюсь. – мне осталось только сдаться.

– Старайся и отвечай на вопрос.

– В первый. Нет. – повинился я, думая о том, кем была Велира четыре года назад и какую должность занимала. Уж Рино должен знать.

– Да, – помолчав, Велира вынесла своё решение. – На какое только безрассудство не идут люди, для спасения других. Я вообще удивлена, что ты пришёл в себя после вызова. Мог бы и разум потерять.

– Да уж, – я даже передёрнулся, вспоминая свой бред: "Я – маг!". – Ощущения были не из лучших.

– Ну, раз уж ты сумел справиться с этой задачей и без канонических, ступенчатых медитаций, то я промолчу об их пользе для молодого мастера. И об их двойной пользе для обладателя некоторых артефактов. Толку то теперь.

– Лэрила, я не сумел найти на них свободного времени и ... – почему я чувствую себя как на зачете?

– Всё. Всё, – Велира подняла ладони в успокаивающем жесте. – Ты уже сделал этот шаг. Поздравляю с первой победой и первыми шишками.

–Эээ, спасибо. – что я еще мог ответить на поздравление?

– Теперь рассмотрим их последствия. Ты когда-нибудь был на представлениях циркачей? Ну, всякие акробаты, канатоходцы?

– Был, – совладав с растерянностью от резкой смены темы, ответил я Велире.

– Великолепно. Есть такая быль. Значит, представь себе канатоходца, – она внимательно поглядела мне в глаза и продолжила. – И вот однажды с ним случается несчастье – он падает с каната. И разбивается. Тут прибегает целитель и ставит его на ноги. Что этот канатоходец делает первым делом?

– Не знаю, – ответил я, когда пауза затянулась.

– Первым делом он лезет снова на свой канат и делает программу от начала и до конца. И делает это для того, чтобы тело не запомнило страх и боль. Чтобы запомнилось не поражение, а победа.

– То есть, мне нужно снова создать голема? – пробую робко ответить на вопрос. Угадал?

– Именно, – согласно кивнула Велира. – Во-первых, срыв, как у тебя, очень опасен именно психологически. А тебе ведь не нужны проблемы в будущем? Не нужны. Во-вторых, раны на самом деле получал голем, а не ты. А у тебя лишь последствия, связанные с излишне близким отождествлением с порождением твоей магии. И если новый вызов пройдёт, а главное закончится, как и положено, то часть ран если не закроется, то станет менее серьёзными точно, ведь жизненные силы я тебе сейчас верну.

– Ясно, мне нужно вызвать голема, провести разделение себя и его и, вернуть все как было. – уже уверенно обобщил я ответ своему экзаменатору.

– Верно, твой случай не первый в моей практике, так что пей зелья, медитируй, набирай ману и вперёд.

Глава 34

Я чуть ли не с рычанием метался по кровати. Метался – это, конечно, громко сказано. Когда локти и колени в лубках, да ещё и сам весь примотан к кровати, то метаться не получится. А хочется! Темень, только в изголовье тлеет искра ночника, двинуться не можешь, а над крепостью рвёт душу сигнал Тревоги. Что, как, почему? Ещё немного и моё терпение лопнет, как Сфера. Только пострадаю от этого я сам, а не враг. Но безвестность хуже. Да, сегодня ночь открытия порталов, а я прикован к кровати. Но после моего ранения оставшиеся пробои зачистили без меня и без потерь, так что эту ночь, сгущавшуюся за окном, я встречал почти спокойно. Но сколько таких ночей уже было за прошедшие полтора месяца! А Тревогу играли лишь в первую! Что же случилось, что? Я уже примерялся, как рассечь крохотными Секирами свои ремни и ползти отсюда, когда дверь в палату распахнулась и, из светлого коридора, ко мне вломился массивный тёмный силуэт.

– Ну! – рыкнул я в нетерпении.

–Сейчас, – раздался голос Рама.

В палате вспыхнул свет. Переждав мгновения ослепления, я открыл глаза и требовательно уставился на Рама. Он уже успел присесть у кровати и тоже вглядывался в меня. Я отметил поддоспешник, в спешке одетый прямо на голое тело, меч без ножен, шлем на поясе, печать тревоги и решимости на лице.

– Ну!

– Отметка на Портальном Амулете. Одна, – Рам помолчал и рубанул. – Чуть ли не с мой кулак размером. И яркая-яркая.

– Где? – потрясённый, еле прошептал я.

– За Изумрудным, ближе ко второй долине.

– Так, – помолчав, выдавил я из себя мысль. – Давай сюда бойцов. Тащите меня во двор. Ещё раз пробовать будем.

– Бегу, – кивнул мне Рам и, подхватив с пола отцепившийся шлем, убежал.

Или я, наконец, вызову голема по всем правилам, и взойду на стены здоровым, полноценным магом. Или, имея в защитниках мага-калеку, не способного толком сражаться, крепость не выдержит штурма. В этом сомнения нет. Я почувствовал злость на себя, два дня безрезультатно пытавшегося повторить обращение к стихии, на Аори, которая заходила ко всего да раза, на Демиурга, как это ни святотатственно, ошибочно оценившую возможности прорывов. Огонь в кулак размером! Да если всех тварей, что раньше за сутки выходили из порталов, выкинуть в наш мир за раз, то и то – размер отметки был бы меньше! И все равно так интенсивно она бы не горела! Там много тварей. Сильных тварей. С магическими способностями.

Стоп, стоп, стоп! Осадил я сам себя. Что это за мысли? Ты Её ещё в Крушении обвини, в предательстве помощников, которых она возвысила за труды так сильно, как только смогла. Тебе жизнь дана? Дана. Тебе дар дан? Дан. Тебя предупредили? Предупредили. У тебя время было? Было. У порога все миллионы воинов Тёмного Демиурга? Нет, их там и тысячи не будет. Так какого пророка ты тут сам себе напридумывал?! И винишь кого?

– Велиримида, – шёпотом воззвал я к Демиургу, обращаясь по имени, которое не стоит произносить на людях, да и наедине с самим собой, не стоит трепать по пустякам. – Прости своему ребёнку помутнение разума его. Прости, что в минуту испытания я позволил себе слабость и страх свой оправдать хулой на тебя, наша создательница. Дай мне твёрдости духа преодолеть это испытание и доказать тебе свою верность. Благослови на бой против врагов наших и дай сил выйти из него победителем.

Ответа я конечно не получил, да я и не ожидал. Как не ожидал увидеть над внутренним двором цитадели, куда меня вытащили солдаты, сияющий знак создательницы, как в Ретрошене. Главное то, что я сам понял свою вину и перед Ней, и перед людьми за моей спиной. Два дня у меня не выходило вызвать голема и справиться со своими ранами, теперь выйдет, иначе просто не может быть. Кто там говорил, что боевые маги умирают первыми?

– Все, опускайте носилки, – смысл идти дальше? Да и время дорого.

– Тонму лейтенант, прямо в снег? – это уже выходит второй снег?

– Да, тут и опускайте. Посох мне в руку, амулет снять и обратно в цитадель.

– Выполнять! – Рам прикрикнул на замешкавшихся солдат.

– Есть!

Сосредотачиваемся на ощущениях в правой ладони. Словно кусочек себя самого там, внутри посоха, такой родной, такой притягательный. Растворяюсь в своих чувствах, ныряя все глубже и глубже в странный мир своих ощущений Средоточия. Ищу ту часть, где царит тяжесть и спокойствие. Снова ощущаю странное спокойствие и неодолимую мощь, медленное, ощутимое лишь в веках движение-дыхание странной жизни и быструю дрожь-тягу к чему-то далёкому. Всё, дальше нырнуть в стихию я за прошедшие дни не сумел, словно наткнувшись на барьер, который одолеть не в состоянии. Пришлось Велире латать мои раны до конца самой, не уповая на моё самолечение в стихии. Вот только с суставами излечения пришлось бы ждать несколько недель. Ещё три-четыре часа назад я думал, что у меня есть три дня на овладение големом. Я ошибался. Враг уже рядом. И от меня зависит – устоит крепость или нет. Препятствие на моём пути? Прочь!!! У меня нет эмоций, нет злости и ярости, я спокоен и невозмутим, но всю мощь, ощущаемую вокруг себя, я сумел вложить в это короткое слово-приказ. И во второй раз растворился в полном безразличии и желании покоя, безостановочно повторяя про себя: "Я – маг. Я – маг. Я маг".

В этот раз не было ни странного голоса звучащего вокруг меня, ни потери памяти и ощущения себя. Я словно пловец вынырнул из глубины огромного озера к поверхности, снова обретая чувства и ощущения, избавляясь от навязанного мне спокойствия стихии. И сразу накатило облегчение и радость. Получилось! С первой частью я справился. Огляделся, выбирая место, где создам голема и едва не ослеп, взглянув на цитадель. На её месте пульсировал гигантский столб, сплетённый из разноцветных потоков. Источник! С одной пульсацией, от его основания до вершины, в потоках энергии пробегали более яркие искры, рассыпающиеся в вышине облаком серебряных пылинок, накрывающих крепость магическим снегом. Со следующей пульсацией процесс шёл в обратном порядке. Искорки бежали от вершины к основанию, и серебро теперь рассыпалось под ногами. И везде, куда я обращал взгляд, пульсации Источника вторили всевозможные плетения, которые на миг вспыхивали серебром.

Я едва заставил себя отвернуться от потрясающего зрелища и вернуться к своему голему. Вот ведь напасть! С одной проблемой разберёшься, другая спешит навалиться на меня. Я обязательно ещё налюбуюсь этим потрясающим зрелищем, не зря ведь говорят, что чем выше ступень силы, тем богаче магическое зрение мага. Открывшееся было завораживающе и похоже на картины погибшего Артилиса. Наконец я решил, какими плитами двора я пожертвую и сосредоточился, представляя себе создаваемого голема. Камень покрытия треснул, видимо с оглушительным грохотом, заставив солдат пригнуться и схватиться за уши, и собрался в бесформенную кучу булыжников. Я ещё сильнее напрягся, обращаясь к стихии и камень потёк как вода...

– Да, должен признать, что ты изрядно всех напугал этим грохотом.

– Рино, да я сам не ожидал, что плиты лопнут так громко, – спешу оправдаться в его глазах.

– Думать нужно, прежде чем делать, – был мне сердитый ответ. – Все и так на нервах, а тут вдруг стекла почти вылетели. Повезло тебе, что у поселковых почти неслышно было, а тут все люди военные. Не то, твои прошлые заслуги могли не спасти от битья лица.

– Да ладно тебе!

– Нда, вижу, не веришь, – задумчиво протянул Рино.

– В рукоприкладство? Не верю. А в то, что тот же Рам мне плешь проест по этому поводу или Динис свою глухоту припомнит – верю. Главное, что у меня получилось! – счастливо закончил я свою речь.

– Ты не представляешь как я этому рад, – очень серьёзно ответил мне Рино. – Теперь я с большим оптимизмом думаю о нашем будущем.

– Размер и правда с кулак? – моя радость от удачного вызова быстро улетучивалась.

– По каталогу – там пара сотен тварей и не меньше трёх Мастеров Темных Искусств с полными свитами. Ну, или маленькая армия. Или три десятка сильных магов, например Магистров. Что выберешь?

– Рино, – мрачно произнёс я. – Поделись лучше оптимизмом.

– Легко. Ты на ногах и теперь я твёрдо знаю, что большая часть обороны крепости проснётся. Гонец уже в пути, нам нужно лишь продержаться до прихода помощи.

– Ты прав, спасибо, – я мотнул головой, разгоняя мысли в привычный порядок. – Я уже бегу к Источнику, к рассвету защита крепости будет активированы и наполнена энергией.

– Аор, погоди! – окликнул меня в спину Рино.

– Да? – я прервал свой хромающий забег, всё же последствия травм остались. В суставах, словно песок вперемешку с гвоздями. Ходить можно, но и только. Да ещё и болью простреливает. Без Велиры не обойтись. В будущем.

– А вот Он, – Рино голосом выделил местоимение и пальцем, для верности, указал, кого он имеет в виду. Я проследил за пальцем. Красавец. Мне очень нравится. Мой настоящий, созданный по всем правилам первенец. В этот раз голем вышел не такой расплывчатый, как в бою. Трёхметровая статуя гротескного угловатого, немного горбатого человека, покрытого шипастой кожей-доспехами, с руками-булавами до колен, стояла на страже у входа в цитадель. – Так и будет здесь стоять?

– Пока да. Не ломать же в будущем новые плиты? Конечно, я буду рад, если он нам не понадобится. Но.... – я помолчал и закончил. – Считай его резервом обороны цитадели. Оживить его быстрее, чем создать заново. А главное мана.

Глава 35

Часто дыша, я, наконец, выбрался из левой воротной башни на галерею стены. Не успел я даже чуть отдышаться, как на лестнице снова загрохотали башмаки и, следом за мной, появилась пятерка бойцов в железе с ног до головы. Я, впрочем, ничем от них не отличался, напялив на себя все, что Динис, в своё время, мне выдал на складе. Все эти наручники, наголенники, рондели и прочее что ранее лежало пылилось в оружейном шкафу. Но меня заинтересовало не масса железа на их плечах, а личности самих бойцов.

– Сержант Дорг! – рявкнул я.

– Слушаю, тонму лейтенант!

– Вы здесь, какого пророка делаете? – не верю в такое совпадение, пусть стены мы защищаем всего две, но уж больно лица знакомые по тренировкам. И в одном месте? И сразу за мной?

– Приказ коменданта, – улыбнулся Дорг. – Четыре лучших мечника гарнизона и ротный лекарь назначены вашей охраной. Приказ – защитить вас даже своими телами.

– Ясно, – я в раздражении скрипнул зубами, но промолчал. Не мне отменять приказ Рино и возмущённо его обсуждать с бойцами. И вообще, из-за чего я так разозлился? Разговор с Рино об охране был, я согласился, тем более что следить одновременно за двумя мирами не смогу и честно об этом признался. Да и штурма стен ждать не долго. Это наверно нервы перед боем играют.

Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и кинул взгляд вправо-влево, поверх голов солдат, оценивая состояние защитных плетений стены. Не зря же я обещал наполнить защиту крепости энергией. Простое действие, доступное любому человеку, даже не магу, и Источник в цитадели запульсировал пробуждая вложенные в блоки при строительстве руны, наполняя их энергией, позволяя им соединиться линиями силы в единое целое огромной Печати. Или нескольких больших, это уже мелочи теории. Под мерный рокот, неслышимый ухом, но ощущаемый всеми костями, ночью над крепостью разгорелась рунная защита Купола. Ещё одно заклинание Демиурга эпохи Тёмного времени. Основа, костяк защиты любого поселения. То, что возможно позволит нам выстоять до прихода подмоги. Если её приход будет по ожидаемому графику.

– Лэр, разрешите вопрос? – отвлёк меня от раздумий Дорг.

– Да, слушаю, – с облегчением я выбросил сомнения из головы. Но вопрос сержанта не дал им шанса на забвение. Он думал о том же.

– У нас есть надежда продержаться?

Прежде чем ответить ему, я оглянулся на остальных солдат. Стрелки стояли у зубцов, вглядываясь в шевеление противника, бойцы охраны собрались у опорного столба навеса и никто нашего разговора услышать не мог.

– Есть, – кратко ответил я сержанту, но под его требовательным взглядом продолжил. – Реального опыта защиты крепости нет ни у кого в гарнизоне. Мы уже знаем кто наш враг. Это почти идеальный для нас случай. – слушатели недоверчиво покачали головами. – Там Мастера Темных Искусств. Еще те твари, если честно. Но самое главное, вспоминайте наставления, они помешаны на культе силы и презрения к тем, кто слабее их. Так что штурмующие будут идти волнами. В начале слабые, неопытные бойцы, вторым приступом более опытные и так далее. Это относится как к воинам, так и к магам. Мастера пойдут в послей волне после всей элиты. До этого они будут считать нас чем-то вроде грязи на своих сапогах.

– Ммм, – замычал Дорг, стянул шлем и с силой потёр лоб. Перчатки на его руке не было, но, пожалуй, мозоли от меча по грубости ей не уступали. Так что кожа покраснела всего за пару секунд. – Лэр, не обижайтесь, но об этом я и сам знаю. Как ни как, по этим наставлениям я уже двенадцать лет гоняю молодых бойцов.

– Тогда в чём вы сомневаетесь? В реальном поведении Мастеров? – я тоже снял шлем и внимательно оглядел собеседника, задержав взгляд на цветных вставках в эфесе меча. Сержант взял на стену не простой, а парадный меч с наградами. Готовится к последнему бою?

– Сколько времени нам действительно нужно продержаться до прихода подмоги? – дождавшись, когда я снова взгляну ему в глаза, спросил Дорг.

– Среди прочих бумаг, прибывших с последним курьером, был график зачисток Ритошского луча. Завтра, по плану, линейная бригада должна быть у Ретрошена. Сигнальный амулет активируют каждые десять минут, – я лишь промолчал, что это одновременно и сигнал жизни крепости. Если сигнал остановится, то в Ретрошене будут знать о нашей гибели. Гибели крепости.

– Значит вот почему: "Нам нужно продержаться два дня", – сержант мрачно повторил фразу из речи, которую толкнул Рам пару часов назад, я лишь коротко кивнул, подтверждая. – Но тут скорее, если завтра вечером они выйдут к Ретрошену, три выйдет. И есть шанс? Два Мастера и возможно Магистры?

– Есть, сержант, есть. Не сомневайтесь. И не готовьтесь к смерти, – я постарался вложить в голос все убеждение, на которое был способен и не вздрогнуть, вспоминая Магистра.

Дорг внимательно вгляделся мне в глаза и, что-то для себя решив, отдал честь и развернулся к своим бойцам, надевая шлем. Что же, я не обманул его и сам надеюсь выжить. Мы действительно можем выстоять. Я подошёл к ближайшему стрелку, хлопнул его по наплечнику, требуя место у бойницы. Выглянул наружу, туда, где, в трех-четырех сотнях метров от нас, суетились крошечные фигурки темных. Плетение послушно увеличило их, позволив разглядеть всё в деталях. Около пяти сотен бойцов всех мастей, не считая тупых тварей, и, самое главное, два Мастера с пятёрками учеников. Вот их я и боялся больше всего. Если все пойдет не так, как мы рассчитываем, и они пойдут в первой волне или даже просто пошлют всех учеников одновременно, то крепость падёт сразу. Вот чего мы все боялись на предрассветном совете, того, что они будут действовать не по своим глупым законам выживания сильнейших, а пытаясь уничтожить нас с наименьшими потерями. Но все равно мы в любом случае будем цепляться здесь за каждый камень, нам нужна любая минута их задержки, что мы можем выиграть. Перед рассветом из крепости ушла последняя группа женщин, детей, стариков. Сейчас здесь только те, кто умеет держать меч или может принести хоть какую-то пользу при обороне. Я надеюсь, что Аори в крепости нет, что она не осталась в том же госпитале, например. Пусть это не очень достойно, но мне будет легче стоять здесь до последнего, зная, что я защищаю не только абстрактный мирняк, бегущий от крепости, но и конкретного и дорогого мне человека.

– Дзанг, дзанг, – будто лопнули гигантские струны у нас над головами. Полиболы воротных башен выпустили свою смерть на свободу.

Хм, а я думал, что далековато для стрельбы. Жаль, что я не на щитовой стене рядом с Рино и не вижу обстановки в целом. Но, к сожалению, с такого расстояния я не смог бы управлять отдельными участками Полога. Поспешно приникнув к бойнице, я успел оценить результаты обстрела. Достали! Темные засуетились, забегали, вскидывая над головой щиты, несколько солдат упали и корчились на земле. А затем над позициями темных засияли защитные пологи. Жаль, мало зацепили, но хоть у Мастеров чуток энергии уменьшить удастся. Сомневаюсь, что даже у старших учеников хватит сил накрыть три сотни человек и тварей за раз. А тут как раз два полога. Пусть держат, пусть ещё до боя расходуют силы. А я их всю ночь экономил, где только мог, бегая по всей крепости и отключая от Источника все, что не нужно для боя. Плевать, что все плетения нужно будет создавать заново, выживем – сплетём. Главное оставить больше энергии для защиты. Полностью нетронут был только госпиталь. И на стене я жду момента, когда смогу ещё сэкономить и усилить нашу защиту. Буду ждать момента атаки и перекидывать линии плетений в место удара, если уж не могу навешивать на Купол дополнительные заклинания защиты.

И дождался. Ученики мастеров закончили что-то чертить, отступили за спины двух фигур в полных регалиях Мастеров, включая, мне несколько поплохело от этой детали, головы лучших врагов, и на крепость помчались два огромных сгустка огня. Я поспешно закрыл глаза, лихорадочно перекинул линии с одних мест на другие и попытался сомкнуть соседние участки Купола под углом, согласно наставлениям. И... ничего не вышло... Я заскрипел зубами от злости. Вот так мучаешься с фехтованием, работой в строю, с отработкой плетений на скорость, со всякой прочей мелочёвкой и ерундой. А то, что оказывается нужно – хоть раз бы потренировался делать! Мои неуклюжие манипуляции с Куполом привели к тому, что нарушилась целостность и появились зазоры между участками защиты. В них тут же устремилось жаркое пламя вражеского заклинания. Его языки почти дотянулись до бойниц, даже в трёх десятках метров от пробоя на меня повеяло жаром. Я открыл глаза и кинул взгляд налево, пытаясь понять – есть пострадавшие или нет. Нет, все в порядке. Похоже, даже амулеты у бойцов не сработали. Я облегчённо вздохнул, радуясь, что моя ошибка обошлась без последствий. И тут стена, на которой мы стояли, подпрыгнула и будто ударила нас по ногам. Я снова выругал себя, на этот раз за то, что нашёл момент отвлечься, и отдал все внимание без остатка миру магии.

Следующие несколько часов слились для меня в череду непрерывной работы с Куполом крепости и отражении всевозможных атак Мастеров и их учеников. На крепость обрушивались всевозможные комбинации Огня, Воздуха, Земли и даже Воды. Не раз и не два особо хитрыми или совершенно невероятными по мощи заклинаниями Мастера пробивали защиту крепости, но я уже не смел отвлечься и проверить, что творится вокруг. Лишь почувствовав, как на позициях врага перестала пульсировать грозная сила, я вынырнул из мира магии и открыл глаза. Обычный мир встретил меня криками, крепкими словами, пылью и гарью. Я стянул тяжёлый шлем с гудящей головы и помотал ей, разгоняя мельтешащие перед глазами разноцветные линии. И с удивлением обнаружил, что сижу, прислонившись к внутреннему парапету, а надо мной высятся двое бойцов, накрывших меня щитами.

– Сержант? – попробовал угадать я.

– Вернулись! – щиты опустились и из-за них с радостным возгласом вылез Дорг.

– Помогите подняться, оглядеться хочу, – попросил я его, убедившись, что руки, ноги дрожат, и сам я не справлюсь.

– Да тут все хорошо, мы уж ожидали худшего, когда они долбать начали. Вы молодец, лэр, – постарался успокоить меня сержант.

– Ага, ага, верю, – покивал я головой во время подъёма на ноги.

Ужас. Навес весь в дырах, редких с голову и множестве мелких, словно от болтов. Под ногами тут и там валяются здоровые камни, везде лужи воды, чередующиеся с оплавленными пятнами. И все вокруг, включая солдат, покрыто слоем каменной пыли. Слева, ближе к боковой стене-ущелью суетятся солдаты, растаскивая обломки камня и навеса. Именно оттуда слышны крепкие слова, там темным пророкам приходится туго, наш интендант ругаться мастер, хотя этим своим опытом со мной не делится. Похоже, что там разрушило солидный кусок галереи.

– Что с правой стеной? – я стал искать флягу на поясе.

– То же самое, в общем, только снесли больший кусок галереи. Но в том же месте, – ответил сержант. Я и не сомневался что он в курсе.

– Убитые, раненные? – вернув флягу на место, я продолжил расспросы.

– Убитых нет, – радостно сообщил Дорг. – Как вы и говорили, все бежали прочь, если видели, что в них что-то летит. Раненных полтора десятка есть. Было бы больше, но амулеты изрядно помогли. В основном камнями побило, когда галереи разнесло.

– Ясно. Сейчас они на штурм пойдут. Пошли кого-нибудь, пусть основную массу бойцов сюда кидают.

– Тонму лейтенант? – вопросительно протянул сержант.

– Уверен. Они построят мосты, – один предпочитает огонь, другой землю. Поднимать в воздух массу первой волны не будут точно, надорвутся. А мост земли – классика штурма темных. – Один я надо рвом смогу обрушить. Два нет. Здесь пусть штурмуют.

– Есть, тонму лейтенант, – сержант развернулся, высматривая кого-то в проёме башни.