Текст книги "Гардар (СИ)"

Автор книги: Аорорн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Хорошо. Ладонь подставляй, – скомандовал сержант.

Он убежал, а у меня осталась в ладони горсточка нежно-голубых капелек. В общем, так они и значатся в каталоге – Капли. Хорошая штука для начинающих магов и неплохое качество. Я положил их в кармашек и задумался, вспоминая училище. Неужели нам ни разу не упоминали разнице в доходах? Но единственное что вспомнилось, под мерное покачивание в седле, это фраза на лекции Повелителя Рагнидиса: "Мы постараемся, чтобы у вас был лишний стимул в развитии своих способностей". Но это как-то натянуто. Не все же занялись артефакторикой. Тому же Динису просто не будет времени на это. Ему и со своей аурой забот хватит. Странно.

Глава 28

В крепость мы вернулись уже в темноте, под падающим с неба первым снегом. Я в седле держался только на силе воли, стиснув зубы. Какое счастье, что ничего не случилось на обратном пути. Не было ни тварей, ни порталов. Потому как от меня сейчас толку нет. Вторые сутки почти без сна, с раной и активно работая с силой. Я был о себе лучшего времени и, вспоминая учебу и полигоны, вроде не безосновательно. Но постоянная работа с Сетью оказывается, жутко выматывает. Я себе нашел объяснение – как с тяжелым камнем. Вроде поднимешь его раз – легко, другой – легко. Но если поднимать и поднимать его безостановочно, то к вечеру он начнет выскальзывать из онемевших пальцев и весить в десятки раз больше чем утром. Плохо, что нас о подобном не предупреждали. Когда во дворе цитадели слез с лошади, хотелось упасть ей под копыта и там же, на тонком первом снеге, лечь, погружаясь в сон. Но оставалось еще одно, очень важное дело. Аори. Вряд ли она будет в моих комнатах, нужно идти сразу в ее покои. Но еще на подступах на их этаж меня перехватила Ланис.

– Стой, Аор, – она решительно заступила мне дорогу и даже уперлась для верности ладошкой мне в грудь. Что со стороны наверно смотрелось очень смешно. Маленькая пышечка упирается в здоровяка в доспехах. Я все же немного раздался в плечах, несмотря на болезнь, даже наплечники пришлось переставлять.

– Почему? – сил на эмоции не было, только на душе становилось темно.

– Тебе пока не стоит с ней говорить и вообще показываться ей на глаза, – Ланис ладошку опустила и принялась теребить платочек.

– Мне нужно с ней поговорить, – с нажимом сказал я.

– Аор, я не знаю, что у вас произошло с ней, но она проплакала полдня и не стоит снова ее волновать.

– И ей даже не интересно, что со мной? Может, меня там твари сожрали или Инквизитор сжег? – безразличие отступало, от всей абсурдности ситуации, я начал злиться.

– Аор, ты что! – воскликнула с негодованием Ланис. – Все в крепости переживали за вас. И я как пересчитала вас и увидела что с тобой все хорошо, сразу прибежала к ней и сказала.

– Все в крепости? А она? Почему со стен считала нас ты, а не она? – я впился взглядом в глаза Ланис.

– Не говори так о ней! По-твоему, из-за чего она плакала? – возмутилась та.

– Не знаю, Ланис, не знаю, – меня снова охватила волна безразличия. Гнев исчез. Прямо на вопрос она мне не ответила, но надавить на нее, и выяснить все окончательно, уже не было сил. – Я устал и мало что понимаю сейчас. Какая-то безумная ситуация. Не волнуйся, оставь платок в покое, я ухожу. Передай ей, что я очень надеялся поговорить с ней.

– Хорошо, Аор. Аор, – окликнула она меня в спину. – Не думай о ней плохо, просто она не привыкла к нашей жизни. Ей тяжело здесь. Она надеялась на тебя.

– Надеялась? – я обернулся, окончательно запутавшись в этих намеках. – Ланис, ты о чем?

– Как? – зеленые глаза казалось заняли половину лица. – Ты ведь обещал!

– Безумие. Кто-то сошел с ума. – я отвернулся уходя. Сил что-то дальше выяснять в этом абсурде непонимания не было.

Я так и ушел. Молча, не оборачиваясь. Что я мог ей сказать? Выудить из разламывающейся головы что же я наобещал Аори за эти недели? Объяснить причину нашей размолвки? Да я сам ее плохо понимаю. Ведь все почти на пустом месте произошло! Ей не нравится захолустье нашей долины. В чем-то я ее могу понять. Сам я в Милоре не был, да я вообще до начала учебы нигде не был. Вернее был, но когда был маленьким, так что ничего не помню. Но о Милоре я много читал. До Крушения – большой курортный город на берегу теплого южного моря. А сейчас южная столица Гардара. Крупнейший порт империи, стянувший к себе все самые значимые морские пути. Вернее, создавший их все заново. Последние годы развивается торговля с Сетией, принося огромные прибыли рискнувшим купцам. Но благосостояние города было основано на караванах в дальние провинции запада и востока и торговле с Шиалдом, огромным островом-государством на юг от нашего материка. Они из-за какой-то прихоти судьбы не попали под влияние темных пророков и после возникновения у нас Флота и установления с ними контакта, отчасти могут считаться нашими союзниками. Во всяком случае, их вера Создательнице сильна и даже их вооруженные отряды в нашей стране есть, в качестве наемников. Не стоит забывать, что этот город и стал и колыбелью Флота. Через южную столицу идут огромные денежные и людские потоки, на его улицах можно встретить даже контрабандистов из Зелона. Ну, у нас это честные торговцы, а вот у себя контрабандисты и даже предатели, рискующие попасть на жертвенный алтарь. Так вот, как пишут, Милор так же прекрасен, как хрупкие сияющие кристаллы призрачного хрусталя из Шиалда. Так же многолик, как сетийские игрушки-оборотни. И так же загадочен, как зелонские головоломки. Так что я понимаю, как тяжело красивой девушке, привыкшей к большому, шумному городу и к его возможностям попасть в эти горы. Да, здесь нет ни балов, ни карнавалов, ни театров и музыкантов, ни красочных ночных гуляний по праздникам. Но жизнь не исчерпывается лишь одними развлечениями, есть еще и работа, служба стране и Создательнице. И мы должны приложить все силы и старания там, где мы сейчас находимся. А не копить их до того момента, когда окажемся в столице. Прежде всего – служение стране, тем более сейчас – в такой сложный период. Да и у простой, тихой жизни есть свои прелести. Мы не навечно заперты здесь в конце-концов! После стандартного гражданского контракта она может подать прошение и ее переведут в главу какого-нибудь луча. Я в этом твердо уверен, ведь она умная девушка, не бестолочь и бездарность. А значит, приложив старание, может за какие-то шесть-восемь лет дойти и до столицы провинции. Как впрочем, и я. И тем более будучи вместе мы бы оказались в том же самом Райте. А что такое для нас восемь лет? Мы ведь еще так молоды! А она обо мне даже не спрашивала, не интересовалась, прибыл отряд или нет. Как так? А как я? Я же ночью о ней тоже забыл. Но я был в бою или в ожидании схватки. А она просто сидела здесь! Но ведь из-за чего-то она плакала? Так, споря сам с собой, я и заснул. К счастью ночью сигнал тревоги не прозвучал и утро я встретил отдохнувший душой и телом. Сразу после утренней тренировки я подошел к Рино.

– Что у нас с новостями за ночь? В Ретрошене как? – поинтересовался я у него после приветствий.

– Все спокойно. Порталов нет, – обрадовал он меня.

– Отлично. Уже больше суток период покоя, – я начал прикидывать, что и как в моих выкладках о порталах.

– Аор, я хотел поговорить об артефактах, – сбил меня с мыслей Рино.

– Ну, слушаю, – удивился я, вроде как никаких нареканий по ним не было.

– Я вчера поговорил с Дорстом, а сегодня еще с Рамом...

– Ух ты! А когда успел? – теперь я перебил Рино.

– Я поднял их за час до побудки, все же нам много нужно было обсудить, так что я решил пожертвовать сном, – объяснил он и продолжил. – И они мне рассказали подробности схваток. Меня заинтересовало то заклинание, что ты использовал вместе с лучником Сарком.

– Оно называется Касание и ускоряет все, пролетевшие сквозь него, предметы, – уточнил я.

– Хорошо, я так и понял что все, не дурак, – кивнул головой Рино. – У меня вопрос. А можно ли создать артефакты с ним и раздать их лучникам. С такой экипировкой они станут действительно мощной и грозной силой против любых темных солдат.

– Большинства, – вредно уточнил я. Обиделся он, видишь ли. А у меня настроения тоскливое с утра, вернее с вечера. – Я уже думал об этом. Это возможно и я даже сегодня намеревался сделать несколько таких амулетов.

– Замечательно, – сверкнул белозубой улыбкой Рино, не обращая внимания на мою колкость. – В будущем хотелось бы увидеть подобные артефакты и на всех полиболах крепости. Ведь их можно будет запитать от Источника?

– Да, – пожал я плечами. – Не вижу большой проблемы в этом. Разве что в наличии свободного времени.

– Ну, – развел руками Рино. – Тут я ничем помочь не могу.

– А второе? – напомнил я.

– Я знаю, уточняю сразу, что и слышал и даже нашел такие позиции в том каталоге, что ты заказывал из лавки в Райте, – обезопасил себя от очередной моей подколки Рино. – Что делают атакующие артефакты, которые могут использовать даже не имеющие дара.

– И ты хочешь, чтобы я сделал такие? Зачем? – удивился я. Маг под рукой имеется, но всего один. А сил я на их создание потрачу гораздо больше, чем они смогут задействовать. Я бы лучше соорудил себе еще накопитель силы и забил бы его под завязку.

– Чтобы хотя бы у офицеров и командиров отрядов были дополнительные козыри в схватке.

– Понятно. Решил полностью экипировку пограничных частей повторить, – задумчиво протянул я, хорошо обдумывая вопрос. – Можно, но пока ограниченное количество. У меня просто мало необходимых компонентов. Природные заменители не пойдут, слишком много их нужно. А ведь еще нужно и лучников не забыть.

– Я буду очень тебе благодарен, Аор, – прижал ладонь к сердцу Рино.

– Ты это брось, – толкнул я его в плечо. Тоска немного рассеялась. – Обижусь.

Сложность и дороговизна артефактов, о которых говорил Рино, была в особенностях ауры человека. У мага она в десятки раз плотнее и больше по размерам, что легко подтверждается анализирующими заклинаниями или визуально с помощью специального плетения, позволяющего увидеть ауру. Именно развитая аура позволяет магу эффективно использовать заклинания, сильнее всего это заметно по боевым. Амулеты защиты, работающие непосредственно в ауре человека или на ее границе, почти одинаково работают и у простого человека и у владеющего силой. Артефакт, который будет создавать Касание, в моих руках, вернее в пределах моей ауры отработает на сто процентов. А вот Сарк с его помощью выпустит не более десятка стрел. Переделаем артефакт под боевое заклинание и Сарк выдавит из него лишь одно полноценное заклинание, в то время как я вложил туда на десяток для себя. На пальцах дело обстоит именно так. В общем, то Рино и так прекрасно это знал, все же вместе со мной строил крепость и знал, откуда такая эффективность наших действий, но мои объяснения и на этот раз выслушал внимательно, не перебивая, и согласился, что, по возможности, артефакты нужно выдавать адептам. Тогда эффективность повысится вдвое-втрое. Конечно, пока их мало. Но с такими темпами появления порталов, недостатка в материалах у меня не будет. Завершить работу спокойно мне не дал сигнал Внимание, накрывший своими тягучими, басовитыми нотами крепость. Я, уже привыкая, схватил в одну руку посох, в другую эспадон и рванул на лестницу, ведущую к служебным помещениям. Орб сам следовал за мной.

– Ты видишь тоже, что и я? – недоуменно спросил меня Динис, пихая в бок локтем и не отнимая от глаз артефакт Ока.

– Наверняка, как и все на обзорной площадке. Одному тебе небесные воительницы из числа Стражей видятся, как во снах, – усмехнулся я, любуясь окружающим пейзажем. Красота! Все укрыл снег, сменив темные, мрачные тона красотой девственного, белоснежного покрова. Конечно ему еще рано становиться хозяином и скоро он растает, но пока красота первого снега хоть немного разгоняет черноту в моей душе.

– Не смешно, – обиделся интендант. – Я вижу здорового страшного монстра и на нем верхом эльфийку в фельдъегерской форме! И это не похоже на мои сны! Ни на один за мои пятьдесят два года!

– Сколько!? – в неверии переспросил я. Я никогда не уточнял его возраст, а на вид он выглядел как под сорок. Да ладно выглядел! Он меня, мага с усиливающей маной в жилах, делает в поединке!

– Да, да! – покивал сокрушенно Динис. – Надеюсь, с этого момента ты еще более внимательно будешь слушать этого умудренного жизнью старика.

– Хм, ты! – растерялся я, но потом пошел в атаку. Ему спуску давать нельзя. – Вредный старик. Похоже с этого дня мне предстоит еще больше нравоучений.

– О молодежь! О нравы! – возопил Тарган, вздевая к небу руки.

– Этот монстр, наверняка, химера. – игнорируя его издевательства я вернулся к причине начала разговора. – Их уже лет пять, как грозятся запустить в массовое размножение на смену лошадям, – пояснил я. – А эльфийка... Ты так поражен, как будто впервые видишь эту расу. Лучше объясни, что она сигналит.

– Вообще то, впервые, – обиженно буркнул Динис. – Сигналит пароль, подтверждая, что она по праву носит форму. Черное время в стране, чтобы стрелой не угостили все по уставу должно быть. Сейчас отзыв отмашут, и она будет уверена, что в крепости не враг.

– Спускаемся, – скомандовал Рино. – Узнаем что за вести.

– И посмотришь поближе на очередную красотку, – снова подколол я Диниса. – А то столько про женщин всем нам советуешь, а ни с одной эльфийкой не знаком. Непорядок! Наша вера в великого знатока женских сердец пошатнулась.

– А кто-то сейчас будет экстренно овладевать стихией воздуха на новой для себя ступени, – интендант поглядел на мое непонимающее лицо и уточнил. – Летать будешь учиться.

–Я уже умею ускоряться, – я несколькими большими прыжками достиг лестничного пролёта. – Мне хватает.

– Курьер старший лэр-лейтенант Алахара Муллин ал Кенур, – сняв шлем и повесив его на пояс, склонила голову эльфийка, приложив перед этим кулак к груди. – С пакетом и посылкой из Ритоша.

Я отвлекся от разглядывания курьера и напряг память, вспоминая правила имен, по которым у нас была лекция. Принадлежащая морю из семьи Изумрудного блеска, как то так. Ну а клан у нас один единственный на всю планету – Присягнувшие, могла и не говорить. В бойне Вторжения небольшой отряд эльфов был единственным сдавшимся из нечеловеческих рас. И единственным уцелевшим из многомилионных армий иных рас. В наказание они были отлучены создавших их темным Демиургом от магических потоков их мира и обречены на угасание от разрушающихся душ. Но чародеи Артилиса обладали непредставимой для нас мощью и провели ритуал, связывающий тысячи эльфов плоть к плоти, душа к душе уже нашего мира, совершив действо подсильное ранее только Демиургам, подарив им жизнь второй раз. После этого все эльфы, еще толком не окрепшие после возвращения с края смерти, объединились в один клан ал Кенур и новый глава клана, объявив об освобождении от прежних клятв, принес присягу Совету Архонтов Артилиса. Нет, они не предатели своего мира и его творца. Они были лучшими бойцами нескольких кланов своего мира, этакой их гвардией, нанятой за деньги и услуги для вторжения, и по кодексам наемников, имели право сдаться в плен в безвыходной ситуации. А затем ударило Крушение. Темный век не щадил никого, были и среди эльфов предатели, но ни один не остался в живых. Клан Присягнувших следил за чистотой своих рядов. Эльфов по прежнему очень мало, с рождением у них плохо, но зато живут долго, даже по сравнению с гардарцами. И те, что покидали свой край, служить предпочитали в восточных лесных провинциях или на флоте. Но фельдъегерская служба это элита. Могучие бойцы, получившие знак не ниже Магистра меча, обязательно владеющие силой хотя бы на уровне адепта. Они способны прорваться с пакетом из окружения сквозь строй врага, выстоять в бою один против десятка мастеров меча, найти путь сквозь леса и болота, как и выжить там. Они без колебаний готовы раз за разом принимать зелья, забирающие годы жизни, в обмен на невероятную силу и скорость, лишь бы только выполнить приказ и достигнуть указанной цели. Так что нет ничего удивительного, что эльфийка отступила от традиций и прошла жесткий отбор в эту службу, доказывая в очередной раз мощь и верность своего клана. Вот передо мной гордая дочь своего народа. Сероглазая, с безупречной красоты чертами лица, короткими, до плеч светлыми волосами, чтобы легко помещались под шлем. Полностью закованная в легкий латный доспех, покрытый изящной гравировкой. На плечах тяжелые на вид, форменные наплечники сложной формы, сразу делающие ее стройную фигурку грозной. Впрочем, у эльфов другая физиология, не стоит обманываться, хрупкая Алахара в поединке силы выиграет даже у вдвое более тяжелого Рино, которому достает только до плеча. На поясе короткий меч. На груди и поясе выделяются серебром тяжелые форменные застежки круглой формы.

– Подобные догадки о нацеленности темных порталов на источники сил пришли и нам в голову, вернее крепостному магу. А вот за уточнение времени пробоя спасибо. Тонму старший лэр-лейтенант Алахара Муллин, благодарю за службу.

– Служу Гардару! – гордо вскинула подбородок эльфийка.

– Алахара, простите мое неверие, но пакет датирован сегодняшним числом. Неужели химера так быстра и вынослива? – дождавшийся, наконец, окончания уставной части, заговорил Рам. Все же она старше его по званию. Да и фельдъегерская служба.

– Это что-то невероятное, лэр-лейтенант, – довольно улыбнулась она. – Нет никакой необходимости в эликсирах, которыми мы раньше гробили лошадей. Если вы не знаете, то скажу, срок фельдъегерской службы у наших лошадей – два года в спокойное время. Затем они переводятся на пенсию в армейские части. А мой Шалун без зелий скачет в четыре раза быстрее, чем они. Я добралась до вас за восемь часов и при этом оставила пакет в Ретрошене, где мы даже поели!

– Мы? Было два курьера? – удивился Рам, как и мы.

– Да. Мой коллега отправился оттуда в Райт. Но говоря, мы, я имела в виду себя и Шалуна, – ехидно улыбнулась эльфийка. И подтверждая ее слова, химера в несколько скачков оказалась за ее спиной, встав боком, словно красуясь. И было на что посмотреть. Потрясающее зрелище. Над хрупкой невысокой эльфийкой, словно горой возвышалась темная, почти черная громада химеры более двух метров в холке. Огромные пласты мышц вздуваются под короткой густой шерстью. Можно принять химеру за огромную кошку, если бы не совсем другая форма черепа, густая грива и множество острых шипов и костяных наростов в самых разных местах. Ах, да... Еще и хвост с копьеподобным костяным кончиком. Интересно, там яда не додумались добавить? Сногсшибательную зверушку вывели химерологи. На таких не скакать надо, а в первых линиях боя использовать. Она наверно и Драка взрослого порвет.

– И чем же нам накормить Шалуна? – заинтересовался Рам меню химеры.

– О! Да чем угодно в случае крайней нужды, а сейчас ведро ячменя залитого пивом, ведро мяса и два ведра воды. Ведра, конечно же, большие, – уточнила улыбающаяся Алахара. Шалун согласно рыкнул над ее головой.

– Хм... Он разумен? – недоверчиво уточнил Рино.

– Не так, как мы с вами, но гораздо умнее и собаки и лошади, – девушка запустила пальцы в густую шерсть химеры прямо под висящим на его боку длинным кавалерийским мечом. – Правда, Шалун?

– Ггрраафвв....

– С ума сойти! – Рам смотрит на происходящее круглыми глазами. – Я могу тебя погладить, Шалун?

Вместо ответа химера чуть развернулся и склонил голову к Раму. И мы в который раз за сегодня смогли наблюдать поразительную сцену. Наш бравый лейтенант третьего управления с восторженной миной на лице самозабвенно чесал и ласкал огромную химеру. Процесс явно нравился и второй стороне. Во всяком случае, Шалун иногда басовито толи мурлыкал, толи тихонько взрыкивал.

– Он у меня на ласку падкий, – снисходительно пояснила нам Алахара, заставляя собраться. Вдруг снисхождение связано не со слабостью химеры, а с нашими отвисшими челюстями?

– Я думаю, мы оставим их вдвоем, а вас похитим в столовую. Вы не против, курьер Алахара?

– Ничуть, – пожала плечами та. – Поскольку мое задание имело статус Лир, то я дам Шалуну полноценный отдых и в путь отправлюсь завтра в шесть.

– Тогда вас проводят в комнату и, через полчаса, мы ждем вас в столовой, – предложил Рино. – Боец подождет вас и проводит.

– Благодарю за заботу, – улыбнулась Алахара.

Глава 29

В столовой мы засиделись надолго после обеда, больно разговор оказался интересный. Но затем, волевым усилием Рино беседу перенесли в наш клуб. Все же, действительно, здесь гораздо приятнее вести беседу и, главное, солдаты не пытаются постоянно приоткрыть дверь, чтобы подслушать разговор. А тема действительно интересная. Алахара поведала нам, что творится в Ритоше и Ретрошене. Выходило, и, по моему мнению, и, по мнению магов Ритоша, что воспользовавшись уменьшением числа Стражей, темные после первой волны порталов, пробитых, как и прежде наобум, нащупали источники силы. И сумели к ним привязаться. Поневоле позавидуешь этому, ведь подобные заклинания после небольшой доработки могли бы возродить древнюю транспортную систему порталов. Но наши маги Эфира так и не смогли пока нащупать систему координат, а вот темные сумели привязаться к Источниками. А ведь в империи, чем крупнее город, тем больше там источников, тем мощнее они сами. Это у нас один на крепость или поселок. А в Таладаре, к примеру, многие маги и купцы ставили себе собственные источники. Первые для своих экспериментов, а вторые для надежности охранных заклинаний и просто как показатель статуса. Так что сам Ритош заполучил двенадцать пробоев двумя волнами. Но все обошлось малой кровью, благодаря ночному времени проникновения, когда людей на улицах нет, и умелым действиям нерастерявшихся стражи и солдат. Городская стража службу несла бдительно и к месту прорывов иногда успевала даже раньше воинов гарнизона, несмотря на отсутствие амулетов Порталов, связывая боем темных. Но, к сожалению, в одном месте прорыва твари сразу ворвались в ближайший дом, убив всех, кто в нем жил. А в другом дома пострадали во время магического боя и тоже, не обошлось без погибших. Станции Ретрошен невероятно повезло, вернее все там считали, что это была удача, дарованная напоследок знаком Демиурга. Первый портал был недалеко у стен, на расстоянии прямого выстрела. Так что его засекли мгновенно и без Портального амулета и все твари были тут же уничтожены. Пока все успокаивались и хвастались метким выстрелами, пришла пора смены постов. И тут у одного из бойцов, местных, клинит натяжное устройство метателя. Он сообщает об этом старшему своего участка и, получив разрешение, летит в арсенал заменить оружие. Заменив, пробегает мимо тренировочного зала и видит там открывающийся портал. К своей чести, в состоянии глубочайшего ступора он находится всего несколько секунд и, еще не до конца веря своим глазам, дико орет на всю станцию, захлопывает двери в зал и запирает их. За своей спиной. К тому моменту, когда на его крик сбежалась половина народа на станции и все с оружием, все уже было законченно. Бравый стражник, появляющихся по одной темных тварей встречал мечом и уложил так десяток Волков. Его там качали на руках, подкидывая аж до часов гостиного дома. От эйфории у всех в Ретрошене, похоже, расплылись рамки реальности и опьяненные такой редчайшей победой они выбрали десяток солдат и отправили его на зачистку третьего портала. Хотя, инструктировавший наших ребят, Рино строго-настрого запретил им подобные выходки. Наверняка, и командир бойцов из Ритоша давал им схожие указания, приказав дожидаться за защитой стен линейной бригады назначенной на прочесывание и зачистку Ритошского луча. Они вернулись с победой и без потерь, но, видя кипящего гневом Рино, я не сомневался, что те наши бойцы, которые отправились в лес и их командиры, будут завидовать Раусту с его месяцем карцера.

– Алахара, правильно ли я понимаю, что Ретрошен получил два слабых портала в своей округе и один слабый в пределах своего источника? – успокоившись, поинтересовался Рино.

– Верно, – тряхнула она аккуратно уложенными в незамысловатую прическу волосами. Полчаса до обеда она провела с максимальной пользой.

– А Ритош двенадцать порталов различной силы в пределы источников города? – задал следующий вопрос командир. Я, кажется, начал понимать, куда он клонит.

– Я об этом вам и рассказала, – недоуменно вскинула брови эльфийка.

– Но у нас девять порталов! У нас здесь только один Источник, – тут я сам поднял бровь, только скептически. Про источник третьего поселка я так и не поинтересовался у его старосты. Но Алахара моего лица не видела и я, невольно, не выдал ей Рино, с его сгущением красок нашего положения. – Зато несколько долин полных магическими минералами и темные лезут на них как пчелы на мед.

– И? – эльфийка наполнила комнату своим похожим на журчание ручейка смехом. – Вы хотите привлечь меня как ударную силу? Чтобы я отвадила темных пчел от вашей пасеки?

– Я хочу, чтобы вы передали мой доклад, в котором я указываю, что на наш небольшой гарнизон пришлось порталов лишь чуть меньше чем на многотысячный Ритоша. А магов из прорывов вышло даже больше. Нам нужно усиление и один курьер, как бы ни был могуч, нашего положения не исправит! К сожалению, вторая волна порталов была для нас полной неожиданностью и два из них открылись буквально за спинами наших отрядов. Если в Ретрошене преимущество оказалось на стороне нашего бойца, то здесь все произошло наоборот. Мы уже потеряли тридцать человек! – горько окончил Рино. Мы все подавленно замолчали, улыбки, игравшие до этого момента на наших лицах, стерло в один миг.

– Примите мои соболезнования, – эльфийка побледнела от волнения и резко встала из кресла. – И простите мое беспричинное веселье.

– Алахара, простите и вы меня, – Рино подошел к напряженной девушке и положил руки ей на плечи. – Я был чересчур резок с вами, на меня давит горечь потерь моих подчиненных. Ведь они ушли на смерть по моему приказу. Через три часа церемония Прощания с павшими, и мы все будем рады, если вы примете в ней участие.

– Мы сами еще теряемся в той, прошлой жизни которую можно считать мирной и тихой и сегодняшней, когда потеря трех десятков братьев это первый день прорывов, – тихо, с болью в голосе, ответил за всех нас Дорст. – И потому шутим и улыбаемся, стараясь не думать о потерях.

– Я буду непременно на церемонии, это мой долг, как воина, проводить в последний путь своих братьев. И я передам ваш доклад не только в Райт. У меня есть знакомые в Сигнальной службе. Ваш доклад уйдет в Гар. Клянусь! Я сожалею, что доставленные мной артефакты запоздали. Возможно, именно их не хватило кому-то из погибших братьев.

– Алахара, что вы! Уж бумаги, которые вы доставили, четко говорят, кто виновен в задержке. Владыка из Ритоша не постеснялся лично отписать, что данные артефакты были задержаны по его распоряжению, ибо ему показалась чрезмерной забота пятого министерства о переоснащении столь малого гарнизона артефактами нового поколения. Но теперь, из-за объявленного и окончательно подтвержденного массового вторжения темных, он решил. Нет, вы только подумайте! – возмущенно возвысил голос Рино. – Он решил! Что некоторую часть экипировки он может отправить нам!

После этих слов воцарилось молчание, все погрузились в свои мысли. Я думал о статье в Магическом вестнике трехмесячной давности. Там как раз была статья об этих артефактах нового поколения, в том числе и армейских и об их приходе в части. Я тогда ждал, что они вот-вот придут и к нам, поскольку смысл статьи заключался в том, что вот такие артефакты уже ушли в войска. Но не дождался. Выходит, что виноват в этом был один из Владык, который решил, что раз наша крепость далеко от границы, и мы не ловим каждый месяц по десятку зелонских некромантских тварей, то все эти новинки нам ни к чему! И лишь когда порталы темных стали раскрываться на улицах его города, решил прикрыть свою задницу и послать нам жалкую часть положенного. А то, что это жалкая часть я был уверен на сто процентов. В статье приводилось подробное описание всех новинок. А те жалкие полсотни амулетов, что привезла Арахара, никак не тянули на штатный комплект для двухсот человек. Уж с этим в империи было строго, почтовая карета, привезшая не так давно из Райта амулеты защиты сознания для всех солдат и всех жителей поселков в долинах, лучшее этому подтверждение. Я почувствовал, что меня переполняет ярость и ненависть. Я сейчас ненавидел и этого конкретного Владыку, и весь их Совет в целом. Понахапали себе власти при странном попустительстве Императора. Как нам рассказывали, каких-то шестьдесят лет назад это был всего лишь консультационный орган, а сейчас они имеют возможности блокировать решения отдельных министерств, влиять на действия и судьбу губернаторов и даже легатов провинций. Если бы это было в моих силах, то вызвал бы на дуэль и стер бы в порошок в круге поединка. Наверное, дай время тому же Редоку и из него вырастет вот такой же Владыка. Тут никаких Отступников не надо, с такими архимагами в стране. Жаль пока не в моих возможностях иметь хоть какие-то шансы на подобную дуэль. И как же жаль, что артефакты прибыли только сейчас. Я еще в начале службы обещал Рино сделать артефакты, останавливающие кровотечение, но погорячился, мне до такого уровня контроля Воздуха, а главное Земли еще далеко. Алахара же привезла полноценные артефакты, созданные не меньше чем магистром Жизни. Они могут не только остановить кровь и помочь в заживлении небольших и средних ран, но и способны спасти смертельно раненного человека. Артефакт, оформленный в виде крупной фибулы, защищает бойца от шока, укрывает его разум в беспамятстве, запускает резервы организма или, наоборот, в зависимости от ситуации, тормозит все процессы в нем, но дает шанс довезти раненного до больницы. Эх, их бы нам вчера...

Так, погруженные в невеселые мысли мы и разошлись до Прощания из клуба. А я, на пороге своей башни вдруг понял, что перескочил с мыслей об артефактах и Владыках на мысли об Аори. И мне ее так не хватало! Казалось, что в груди поселился червяк, который уже выгрыз там солидную пустоту, наполняющуюся холодом, и сейчас принялся за сердце, безжалостно вгрызаясь в него. Моя решимость быть гордым, моя уверенность в том, что в разладе нет моей вины, мое решение не ходить больше к ней, таяли с каждой секундой раздумий. Мне плохо без нее. Еще недавно мне казалось, что я без всякой магии могу летать, а сейчас вместо крыльев я ощущал лишь боль, холод и пустоту в груди. Перед глазами вставали ее лицо, загадочная улыбка, водопад вьющихся волос, мерцающие в полумраке свечей плечи. Мне стало неважно, что она говорила, я просто хотел, чтобы она снова была рядом. И решившись, я пошел к ней. К своей Аори. К счастью на этот раз меня некому было перехватить на пороге ее комнаты и дождавшись короткого: "Да", я вошел к ней.