Текст книги "В этом голубом свете (ЛП)"

Автор книги: anyadisee

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глубоко вздыхая, Чимин направляется в пещеру.

Первое, что он тут же замечает, состоит в том, что в пещере нет запаха гнили или заброшенности, как он того ожидал. Следующее, что он замечает, состоит в том, что там, на самом деле, действительно очень темно. Что должно было быть вполне очевидным уже из того, что он был в состоянии увидеть снаружи, но Чимин переоценил свою способность находить дорогу в темноте. Он кладёт руку на стену пещеры и осторожно продвигается вперёд, щурясь, чтобы различить тени, находящиеся перед ним.

Как бы то ни было, пещера не остаётся тёмной долгое время. Сделав ещё несколько шагов, он замечает, что тропа, по которой он идёт, поворачивает, и затем у него перехватывает дыхание.

Он оказывается в более широком пространстве. Над этой частью пещеры есть маленькое отверстие, которое позволяет проникнуть внутрь солнечным лучам, и Чимин видит повсюду маленькие, но многочисленные груды сокровищ. Даже при небольшом освещении, каждая груда ярко сверкает разными цветами: пылающими красными и бледно-розовыми, ледяными голубыми и тёмно-зелёными и наиболее заметными ослепительными золотыми и горящими оранжевыми. В самом центре этого пространства, непосредственно под отверстием, находится куча простыней и стёганых одеял, которая заставляет Чимина нахмуриться в замешательстве. Он также замечает то, что подозрительно напоминает сменную одежду, в беспорядке разбросанную повсюду.

Делая неуверенный шаг вперёд, Чимин осматривает каждую груду. Даже если бы он двигался быстро, у него ушло бы лет сто, чтобы найти ожерелье Тэхёна среди всех этих сокровищ. У него в груди начинает расти разочарование; очевидно, что дракону не нужно это ожерелье, потому что у него уже есть всё это в его руках (лапах? когтях?), но он всё же отказывается отдавать его. В конце концов, он на самом деле просто скряга.

– Ты не должен находиться здесь.

Чимин не гордится тем, как он вскрикивает от внезапного голоса, который раздаётся позади него. Быстро оборачиваясь, он видит мужчину, который стоит на том месте, где заканчивается поворот в пещеру, наполовину скрытый в тени. Всё, что Чимин может разглядеть, это грязный цвет его штанов, порванных в некоторых местах, из которых виднеется гладкая, бледная кожа и его босые ноги, испачканные землей. Его присутствие, откровенно говоря, тревожит.

Чимин даже не слышал, когда он приблизился. Его шаги должны были, по крайней мере, отозваться эхом в пещере, когда он был так близко от Чимина, да?

– Я не собираюсь ничего красть, – говорит Чимин первое, что приходит ему в голову. Он не хочет, чтобы его обвинили в том, что он вор. Это было бы слишком нелепо.

(Хотя, часть его думает, а кто сказал, что этот мужчина перед ним не вор?)

Фырканье отзывается эхом по пещере, громко и неделикатно.

– Никогда не говорил, что ты вор. Я просто сказал, что ты не должен находиться здесь.

Чимин хмурится. Странность всей этой ситуации заставляет его чувствовать себя смелее, поэтому, вместо того, чтобы отступить и вернуться назад тем же путём, которым он пришёл, туда, где светлее и больше места, и нет никакой угрозы, что его схватит дракон, шныряющий вокруг, он расправляет плечи и поворачивается к мужчине лицом.

– Что ты делаешь здесь? И если ты не возражаешь, я хотел бы видеть твоё лицо. Это довольно неприятно, когда ты стоишь там в темноте.

Он клянётся, что звук, который издаёт тот, в высшей степени забавный, хотя Чимин совсем не видит никакого юмора в этой ситуации. Тем не менее, мужчина делает одолжение и выходит на несколько шагов вперёд, пока он не оказывается большей частью на свету. То, что видит Чимин, слегка выбивает его из колеи.

Всё остальное тело мужчины тоже бледное; одежда на нём очень мятая и как‑то небрежно накинута на него. Верх выглядит слишком мешковатым на его стройном теле, хотя, то, каким образом он держит себя, предполагает своего рода смелость и самоуверенность, и Чимин не совсем понимает, откуда они берутся. Самое поразительное, однако, это волосы мужчины, они белые и матовые, что выглядит очень неестественным. Хотя, когда на них попадает свет, они практически меняют цвет на очень, очень бледный сине-зелёный.

А ещё, его лицо. Чимин совсем не ожидал, что такое красивое лицо будет сопровождать тот голос, с которым он разговаривал минуту назад. Не смотря на то, что он кажется немного грубым и низким, как будто им, на самом деле, не очень часто пользовались, сам мужчина выглядит мягким и приятным. Он не может быть намного старше самого Чимина. На мочке его уха, кажется, есть маленькие украшения, которые заметны лишь тогда, когда они сверкают на свету, и его глаза… Когда они встречаются взглядом с глазами Чимина, они выглядят поразительно.

Почти похоже на дежавю.

Возможно, почувствовав, что Чимин на мгновение лишился дара речи, мужчина говорит:

– Знаешь, я мог бы спросить тебя то же самое.

– Что? – моргает Чимин.

Мужчина обводит широким жестом всё вокруг.

– Почему ты здесь.

Раздражаясь, Чимин складывает руки у себя на груди.

– Я не обязан давать тебе объяснение.

Услышав это, мужчина задумчиво кивает. Потом он говорит:

– Я тебе тоже.

Кто этот человек? На мгновение в Чимине происходит внутренняя борьба, должен ли он попытаться получить ответ от другого, или он должен просто бросить это и выйти из пещеры, прежде чем вернётся дракон. Теперь, когда он знает, что поиск в одиночку бесполезен, последнее остаётся самым разумным, что можно сделать.

Собравшись и отбросив своё любопытство в сторону, Чимин быстро кланяется мужчине и проходит мимо него. Когда он делает это, их плечи на мгновение соприкасаются, и Чимин сдерживает дрожь от того, что его в ту же секунду охватывает жар, который разливается по его коже от этого контакта.

– Береги себя там, – говорит ему вслед мужчина, хотя Чимин не может точно сказать, насколько искренние эти слова.

Разрешая себе полюбопытствовать в последний раз, Чимин оглядывается через плечо. Мужчина даже не сдвинулся со своего места, хотя теперь он смотрит вслед Чимину этим своим напряжённым пристальным взглядом. Чимин не уверен, может быть это игра его воображения, но ему кажется, что в пещере внезапно становится теплее.

– Как тебя зовут?

Мужчина просто продолжает наблюдать за ним.

Чимин пробует ещё раз.

– Я – Чимин.

Мужчина смотрит на него ещё секунду и кивает в знак подтверждения. Потом он говорит:

– Юнги.

– Юнги, – произносит вслух Чимин. Он кивает. – До свидания, Юнги.

После этого он покидает пещеру.

***

Чимин засыпает под тенью дерева у озера, утомлённый ранним утренним походом. Судя по положению солнца, уже вторая половина дня, когда он просыпается и, потягиваясь, поднимается с земли. Его живот урчит, когда он делает это, напоминая ему, что он ничего не ел, кроме одного-единственного яблока на завтрак, поэтому он вытаскивает хлеб, который он упаковал в мешке, и отщипывает от него кусочек.

Пока он ест, Чимин замечает небольшие изменения в температуре вокруг него. Он выпрямляет спину и осматривается в поисках дракона. Он обнаруживает его, медленно появляющимся из пещеры. У Чимина перехватывает дыхание; существо всё такое же величественное и потрясающе красивое, каким он запомнил его, с блестящей чешуёй и небольшим, но всё же сильным телом. Он расправляет свои крылья и слегка встряхивает ими, заставляя Чимина при виде этого тихо вздохнуть в благоговейном трепете. И после этого он направляется к озеру.

Чимин всеми силами старается заставить себя выглядеть более дружелюбным и непринуждённым. Дракон замечает его и, Чимин клянётся своей жизнью, закатывает глаза.

Он не позволяет этому остановить себя.

– Привет, господин Дракон! – машет он рукой, держа в ней свой наполовину съеденный кусок хлеба, как будто дракон принял бы такое предложение. – Сегодня прекрасная погода, не так ли?

Дракон не обращает на него внимание. Он просто пьёт из озера, мягко опуская свою пасть в воду и вызывая рябь на её ранее спокойной поверхности. Вот это вид, признаёт Чимин. Если бы он был художником, как Тэхён, он, возможно, сделал бы набросок этой сцены.

После этого, в течение нескольких минут стоит тишина. Чимин продолжает есть, а дракон продолжает пить. Чимин пытается не быть слишком очевидным, наблюдая за ним, он выжидает подходящей возможности, чтобы… чтобы сделать то, что обычно делает каждый, пытаясь заставить дракона вернуть украденную вещь. Но, судя по нескольким взглядам, которые он получил и которые выглядели скорее скептическими, чем дружественными, Чимин понимает, что ему не удалось сделать это ловко и незаметно.

Но неважно, говорит он самому себе. В конце концов, дракон всё ещё не сжёг его огнём, так ведь? Разумеется, это знак того, что даже, несмотря на то, что он может в лучшем случае счесть присутствие Чимина некой странностью, а в худшем случае – лёгким источником раздражения, этого для него явно недостаточно, чтобы захотеть немедленно прогнать его. Определённо, это признак того, что налаживание связи с этим существом вполне возможно, независимо от того, насколько незначительной является эта возможность.

Наконец, дракон заканчивает пить и изящно качает головой, чтобы избавиться от оставшейся влаги на своей пасти. Когда он разворачивается, чтобы вернуться в свою пещеру, Чимин торопливо заталкивает оставшиеся кусочки хлеба в рот и поднимается.

Дракон делает несколько шагов. Чимин тоже. Дракон останавливается и поворачивает голову, чтобы посмотреть на Чимина. Если бы это был человек, он, вероятно, поднял бы бровь на него. Чимин глотает плохо пережёванные остатки еды и пытается не закашляться громко от сухого комка, вставшего у него в горле, улыбаясь дракону со слезами на глазах.

Из ноздрей дракона выходит облако дыма, когда он фыркает, что можно расценить и как признак удовольствия, и как признак раздражения, поэтому Чимин решает, что это будет безопасным продолжить следовать за драконом, когда тот начинает двигаться снова.

Не говоря ни слова, они возвращаются к пещере. Дракон смотрит на Чимина прищуренными глазами, собираясь войти туда, что Чимин интерпретирует, как «тебе не разрешается заходить внутрь». Поднимая обе руки, чтобы показать, что он не имеет в виду ничего плохого, Чимин отсчитывает от входа в пещеру десять шагов и решает разбить там лагерь, тем более, что солнце уже скоро сядет.

Он открывает свою сумку и вытаскивает толстую подстилку, которую он кладёт на землю. На месте, которое он выбрал, из земли растёт коротко подстриженная трава, которая постепенно переходит в голую почву, где он может развести костёр. Чимин складывает свои вещи на подстилку и вытаскивает флягу, он допивает из неё остатки воды, а потом идёт к озеру, чтобы снова наполнить её.

Когда Чимин возвращается, Дракон уже расположился около входа в пещеру. Кажется, что вид бегающего вокруг человека, который устраивает себе место для сна, вызывает у него любопытство, достаточное для того, чтобы всё же не уходить внутрь пещеры полностью. Чимин расценивает это, как свою победу.

– Не возражаешь, если я буду спать здесь? – спрашивает он, на что дракон, как и ожидалось, не отвечает.

Чимин не сдаётся. Он продолжает болтать, пока раскладывает свои вещи, подсчитывая свою остающуюся еду и решая, сколько он должен съесть на ужин сегодня вечером. В озере, как ни странно, кажется, есть рыба. Возможно, он сможет поймать себе еду, если его запасы подойдут к концу, и приготовить её на костре.

Кстати, о костре.

– Я просто собираюсь собрать немного хвороста, – говорит Чимин дракону и обнаруживает, что тот уже спит. Раздражённо вздохнув, Чимин закатывает по локти рукава своей рубашки и отправляется к деревьям, растущим в паре минут ходьбы от его лагеря. – Просто подожди, Дракон. – Бормочет он себе под нос, пока набирает в руки хворост, а также несколько камней, чтобы обложить ими костёр. – Мы будем друзьями к концу этой недели.

Дракон всё ещё дремлет к тому времени, когда Чимин возвращается. Раздражённо фыркнув, он сваливает хворост на землю и начинает разбирать его. На самом деле, он никогда сам не разводил огонь прежде, потому что поблизости всегда находился кто‑то из остальных парней, чтобы помочь ему зажечь камин или развести огонь под котлом, обычно это были Тэхён и Чонгук (насчёт их умения самостоятельно разводить костёр, у него тоже были кое‑какие сомнения). Хосок и Сокджин могут просто разжечь огонь с помощью своей магии, хотя, последний предпочитает делать это традиционным способом, поскольку ему нравится утверждать, что в этом случае еда становится вкуснее. Так как ни один из них никогда не жаловался на стряпню Сокджина, Чимин предполагает, что в этом утверждении есть какая‑то доля правды. Намджун тоже может создавать огонь магией, но из-за нескольких инцидентов в прошлом они решили больше не поручать ему это задание.

Насколько трудным это будет? Это же просто небольшой костёр. Чимин справится с этим.

========== 4. ==========

***

На самом деле, Чимин не может это сделать.

Солнце уже почти полностью село, но он всё ещё не разжёг костёр. Несмотря на то, что стало прохладно, с его лица стекают капли пота от усилия, которое он прилагает, пытаясь извлечь огонь. Руки болят, он бросает палки на землю и со стоном падает на спину.

Это была ужасная идея.

Его внимание привлекает какой‑то шум, и когда он поворачивает голову, то видит, что дракон уже не спит и наблюдает за ним. Чимин клянётся, что он выглядит почти довольным, и теперь парень начинает полностью переоценивать весь свой план по налаживанию дружеских отношений с драконом, если всё, что он для него значит – это всего лишь развлечение, и в основном оттого, что он страдает.

– Ты думаешь, что это забавно? – спрашивает он, поднимаясь и снова хватая палки. Остатки решимости убеждают его продолжить попытки только лишь для того, чтобы стереть эту полуухмылку с морды дракона. – Я собираюсь самостоятельно разжечь костёр, и это будет удивительный костёр, и ты будешь в полном шоке от него, понял, дракон.

Он игнорирует жжение в мышцах от усталости, чувствуя, что дракон всё время смотрит на него.

Палки ломаются пополам. Чимин падает на землю, полностью побеждённый.

Солнце село, и над головой одна за другой начинают загораться звёзды. Чимин наблюдает за ними и пытается их сосчитать, когда они появляются в поле его зрения, он тихо готовится к ночи, во время которой, наверное, замёрзнет до смерти. Возможно, если ему повезёт, он дотянет до утра, и у него останутся силы на то, чтобы вернуться домой. Конечно, Сокджин сможет что‑нибудь сделать, чтобы помочь ему, правильно? В конце концов, он один из лучших знахарей в округе.

Земля под ним слегка дрожит. Медленно моргая, Чимин поднимает голову и видит, что дракон понемногу выходит из своей пещеры. Сначала Чимин думает, что он просто пытается найти место, чтобы было лучше видно, как он страдает (он не думает, что у этого конкретного дракона есть много поводов для развлечения, это правда, учитывая, каким одиноким он кажется), но потом что‑то мягко подталкивает его в бок, заставляя его быстро сесть. Посмотрев вниз, он видит, что это хвост дракона подталкивает его.

От удивления Чимин замирает на несколько секунд.

Хвост подталкивает его снова, на этот раз более настойчиво, и Чимин отползает в сторону. Он смотрит на дракона широко открытыми глазами, пытаясь понять, что происходит. Дракон, кажется, издаёт долгий, раздражённый вздох и, прежде чем Чимин пробует связать всё воедино и понять, каковы его намерения, дракон плюёт.

Это звучит гораздо менее изысканно, чем есть на самом деле, но Чимин не знает, как ещё это описать.

В следующую секунду хворост, который Чимин пытался поджечь, вспыхивает и начинает гореть. И что больше всего удивляет в этом, так это то, что огонь синий.

– О, Боги, – Чимин слышит, как сам произносит это, глядя на то, как начинает разгораться пламя. В спешке, он собирает камни и укладывает их вокруг огня, делая преграду, чтобы он не распространился дальше. Он чувствует такое облегчение, что почти готов заплакать. Он поворачивает голову, чтобы посмотреть на дракона, и замечает, что тот чуть ли не самодовольно смотрит на своё творение, тонкие струйки дыма всё ещё выходят по обе стороны его пасти.

Он смотрит на Чимина пристальным взглядом в течение секунды, прежде чем развернуться и направиться назад в свою пещеру, потом останавливается на мгновение перед входом, как будто рассматривает что‑то, встряхивает всё своё тело и полностью исчезает внутри.

Чимин моргает, глядя на него. А потом, немного запоздало, кричит:

– Спасибо!

Он больше не видит дракона всю оставшуюся часть ночи, но Чимин сытый и в тепле, дракон помог ему с костром, поэтому он расценивает это как свою полную победу. Он сворачивается в клубочек на подстилке, уютно закутанный в стёганное одеяло. Огонь продолжает потихоньку гореть возле него. Он достаточно близко, чтобы Чимину было уютно, и достаточно далеко, чтобы помешать ему случайно поджечь себя, если он перевернётся во сне.

Крепко закрывая глаза, он желает звёздам и луне, и деревьям вокруг него спокойной ночи. А потом, после короткой паузы, он шёпотом желает доброй ночи и дракону тоже, даже будучи уверенным в том, что тот не может услышать его и, вероятно, уже спит среди всех своих сокровищ.

Когда он засыпает, его затуманенный сном мозг думает о таинственном мужчине, которого он встретил ранее, Юнги. Последняя мысль, которую он помнит, прежде чем полностью погрузиться в бессознательное состояние, это – достаточно ли тепло тому мужчине спать этой ночью.

***

– Доброе утро!

Дракон не кажется удивлённым, что Чимин всё ещё находится здесь на следующее утро. Он его, практически, не замечает и направляется прямо к озеру, бросив мимолётный взгляд в его сторону.

Решив не беспокоиться об этом, Чимин бодро возвращается к своему завтраку и обдумывает, чем будет заниматься в течение дня. Он не слишком устал, потому что смог выспаться ночью, хотя мышцы его рук всё ещё болят от напряжения, когда он вчера вечером в течение целого часа пытался разжечь костёр. Всего лишь на краткий миг он позволяет себе помечтать о том, чтобы полежать сейчас дома в их прекрасной, тёплой импровизированной ванне, а после неё, возможно, натереться какими‑нибудь мазями, которые Сокджин лично сделал для успокоения боли в мышцах.

Издав лёгкий вздох, он отодвигает эти мысли в сторону и вместо этого мысленно составляет план. Сегодняшний день он собирается посвятить выяснению того, есть ли у дракона какой‑нибудь заведённый распорядок дня. В самый первый раз Чимин приходил сюда с Тэхёном, и дракон был дома, но вчера его не было, несмотря на то, что время, когда Чимин пришёл, было примерно тем же самым. Сейчас всё ещё довольно рано, прошло приблизительно около часа после того, как встало солнце, поэтому Чимин решает просто понаблюдать и выяснить, уйдёт дракон или нет.

Если к концу сегодняшнего дня он сможет составить расписание ежедневных дел дракона, то он мог бы попытать счастья и использовать то время, которое существо проводит вдали от своей пещеры, на поиски ожерелья.

(Короче говоря, его мысли возвращаются к Юнги, и его интересует вопрос, что же делал мужчина в пещере. И откуда он пришёл?)

Разумеется, план подружиться с драконом всё ещё находится в действии. Чимин признает, что он делает это в большей степени из-за своего собственного оскорблённого эго и в меньшей степени ради ожерелья Тэхёна. А также это будет полезным, если поиск не даст никаких результатов, что, на самом деле, вполне вероятно. Чимин, возможно, оптимист, но он также знает, что в некоторых случаях нужно быть реалистом.

Как только он заканчивает завтракать, Чимин приступает к уборке своего спального места и проверяет, догорел ли костёр. Он берёт свою флягу и пьёт из неё, полностью опустошая её за один глоток. Ещё он должен связаться с Тэхёном сегодня вечером. Чимин мысленно делает себе пометку, а потом встаёт и направляется к озеру, где всё ещё находится дракон, который, по-видимому, принимает утреннюю солнечную ванну.

Когда Чимин подходит достаточно близко, он видит, что дракон лениво растянулся около озера, одно его крыло раскрыто как раз достаточно для того, чтобы можно было рисовать круги на воде. Он выглядит таким красивым, сверкающим под солнцем, что Чимин заставляет себя отвести взгляд, чтобы не быть пойманным за наблюдением. Не похоже, что дракон будет возражать, думает он. Существо, вероятно, привыкло к тому, что люди смотрят на него. Или, Чимин не знает. Возможно, дракон, на самом деле, никогда не встречал раньше много людей, хотя ему, кажется, нет особого дела до Чимина.

Он морщится, когда становится на колени и опускает флягу в озеро, ожидая, пока она наполнится водой. Потом он закрывает её и, сложив руки ковшиком, опускает их в воду, морщась ещё сильнее, когда поднимает их ко рту. Он тихо стонет, опуская их по бокам, и начинает одной рукой потирать и сжимать другую.

Дракон издаёт какой‑то шум. Чимин поднимает на него свой взгляд.

Наклонив голову набок, он с любопытством смотрит на Чимина, его крыло замирает, прекращая двигаться по воде. Чимин улыбается ему, но новая волна боли, которая пронзает его руку, заставляет его выглядеть немного напряжённым.

– У меня болят руки со вчерашнего дня, когда я пытался разжечь костёр, – говорит он, хотя сомневается, что получит настоящий ответ. На самом деле, это было бы немного пугающим. Чимин, может, и привык к большинству волшебных вещей, но если дракон внезапно заговорит, это всё же напугает его.

Дракон рассматривает его некоторое время.

И затем он медленно и лениво поднимается. Чимин думает, что он собирается вернуться в свою пещеру, утомившись от компании человека, поэтому он удивлён, когда вместо этого дракон направляется в другую сторону и исчезает среди деревьев. Чимин провожает его любопытным взглядом, слегка напрягаясь, когда тот останавливается и оборачивается, чтобы посмотреть на него.

Они уставились друг на друга.

А потом дракон наклоняет свою голову, совсем незаметно, если бы Чимин не смотрел на него так пристально. Кажется, что он говорит «следуй за мной».

Долго не раздумывая, Чимин делает это.

Это та часть леса, которую Чимин должен ещё исследовать, поэтому он слепо доверяет дракону, надеясь, что тот не приведёт его к погибели. Он не думает, что существо решило съесть его, особенно, когда у него был такой шанс ночью, пока Чимин спал и был полностью беззащитным, но дракон не сделал этого (кроме того, Чимину нравится думать, что после целого дня, который они провели рядом друг с другом, между ними установилось некое подобие взаимного доверия и вежливого уважения). Дракон, кажется, знает дорогу очень хорошо и, судя по широкому следу и расстоянию между деревьями, которого достаточно для того, чтобы ему было удобно пройти, не врезаясь в ветки, то место, куда они идут, он посещает очень часто.

Наконец, дракон останавливается. Чимин чуть не спотыкается и врезается в его лапу. Дракон бросает на него один взгляд и снова поворачивает голову вперёд. Парень прослеживает за его взглядом.

Здесь есть ещё одно озеро, но гораздо меньше. Возможно, оно размером всего лишь в одну треть от размера озера, которое находится возле пещеры. Чимин не уверен, зачем его привели сюда. Но прежде чем он смог озвучить это, дракон открывает пасть и выдыхает огонь.

При виде этого, рот Чимина открывается. Пламя, ярко-синее по краям и необычного ледяного цвета в центре, распространяется по поверхности озера. То, как его языки, поддразнивая, касаются воды, почти похоже на замысловатый танец. Поверхность озера медленно приходит в движение. По мере того, как она нагревается, с неё начинает подниматься пар, и ещё через несколько секунд дракон прекращает дышать огнём.

Он смотрит на Чимина.

Чимин смотрит на него в ответ.

Между ними стоит тишина до тех пор, пока морда дракона не начинает подёргиваться, изображая что‑то сродни нетерпению, и у Чимина в голове постепенно начинает складывается вся ситуация в целом.

Когда он оглядывается назад, над озером всё ещё стоит пар, хотя оно не кажется слишком горячим. Потом что‑то щёлкает у него в голове.

– Ты хочешь, чтобы я полежал в озере? – спрашивает Чимин.

Дракон как будто поднимает несуществующую бровь, но кивает головой.

Чимин открывает рот.

– Ты, на самом деле, понимаешь все слова, которые я произношу?

Дракон закатывает глаза. Потом он подталкивает Чимина вперёд своим хвостом, заставляя человека завизжать.

– М-мм, спасибо? – говорит Чимин, направляясь к озеру. Сначала он встаёт около него на колени, опуская в воду руку, чтобы проверить температуру. Он приятно удивлён, что она как раз такая, как нужно. Он аккуратно снимает свою одежду и заходит в воду, издавая долгий, довольный вздох, когда начинает распаривать свои ноющие мышцы. – О, это действительно хорошо.

Чимин поворачивает голову, чтобы снова поблагодарить дракона, и обнаруживает его дремлющим, повернувшись к нему спиной. Сдерживая улыбку, Чимин устраивается в воде и позволяет себе расслабиться. Вокруг озера растёт достаточно деревьев, от которых на него падает тень, вся в маленьких точках солнечного света, который проникает сквозь промежутки между ветками. Стоит тишина, которую нарушает только мягкое дыхание дракона и случайный шелест листьев, когда дует лёгкий ветерок.

Чимина охватывает приятная дрожь и, как только его боль успокаивается и вода немного остывает, он начинает отмывать грязь и пыль со своего тела, опускаясь с головой под воду. Он плещется некоторое время, наслаждаясь мирной атмосферой, и когда его кожа начинает покрываться мурашками, он лениво вылезает из воды и вытирается своей одеждой.

Его сменная одежда находится у него в мешке, но так как они, в любом случае, одни в лесу, Чимин решает, что ничего страшного не произойдёт, если он подождёт немного, прежде чем пойти за ней. Он надевает своё нижнее бельё и оставляет остальное тело голым, потом находит хорошее место под одним из деревьев и укладывается там, чтобы подремать.

Его компаньон всё ещё спит, в блаженном неведении о том, что происходит вокруг. Чимин улыбается, когда видит, как размеренно поднимается и опускается спина дракона в такт с каждым его вдохом и выдохом.

– Ты не такой уж и плохой, да? – шепчет он самому себе, и его слова уносит ветер. – Ты просто гигант с нежным сердцем, который ищет друга. Я сожалею, что назвал тебя ублюдком.

Крыло дракона дёргается, прежде чем снова замереть.

Чимин хихикает, прикрыв рот руками.

– Что бы сказали остальные, если бы они узнали, что я прямо сейчас нахожусь в компании дремлющего дракона?

Дракон продолжает спать, не заботясь о размышлениях Чимина.

Чимин зевает и устраивается, чтобы тоже подремать. Его глаза начинают закрываться.

– Ты вовсе не страшное таинственное существо, господин Дракон, – бормочет он, когда чувствует, что начинает засыпать. – Ты просто, как… кошка. Верно. – Он снова зевает. – Просто, как кошка. Только больше. Гораздо больше.

Потом он засыпает, напряжение уходит из его мышц, и ему так хорошо на своём месте в компании дракона.

(Позже он просыпается от того, что дракон мягко толкает его своим носом. Чимин мгновенно приходит в себя и лихорадочно осматривается, у него уходит минута на то, чтобы вспомнить, где он находится, прежде чем он расслабляется снова, как только понимает, что это просто дракон так будит его.

Потом он замирает, когда до него доходит, что дракон будит его, несколько раз подряд толкнув в бок своим носом, очень осторожно, и что‑то вроде удивления зарождается в груди Чимина, когда он смотрит на существо широко открытыми глазами. Дракон отстраняется, как только видит, что Чимин больше не спит, и парень не сдерживает улыбку, которая появляется у него на лице. Увидев это, дракон фыркает, выпуская из ноздрей облачко горячего дыма, и Чимин смеётся, когда тот начинает уходить, но достаточно медленно, чтобы Чимин смог догнать его.

Тэхён едва ли может поверить в то, что Чимин рассказывает ему по зеркалу о событиях дня после того, как он поужинал и подготовил своё место для сна. Перед ним снова спокойно горит синее пламя.

– А мы точно говорим о том же самом драконе? – спрашивает Тэхён.

Чимин кивает.

– Да.

– И ты уверен, что твоя способность не действует?

Чимин качает головой.

– Обычно я чувствую, когда эта способность, или что бы там ни было, является причиной того, что животное доверяет мне. Ничего такого я не почувствовал. – Он немного двигается, проводит рукой по волосам и улыбается. – Я думаю, что дракон просто стеснялся раньше или просто не привык к компании человека. Но сейчас он медленно раскрывается!

Тэхён издаёт довольный звук.

– Думаешь, это означает, что он отдаст моё ожерелье?

– Хотелось бы надеяться, – отвечает Чимин. – Если так пойдёт дальше, то, возможно, мне в итоге не придётся искать его самому. И это большое облегчение, учитывая размер той пещеры с сокровищами.

Тэхён рад. Чимин тоже.)

========== 5. ==========

***

Две ночи спустя всё же происходит самая значительная перемена.

Ночь была ещё более холодной, чем обычно, и Чимин придвинул свою постель как можно ближе к костру, но так, чтобы не спалить себя. Он потирает свои руки, натягивает на себя стёганое одеяло и плотно заворачивается в него, стараясь не стучать зубами, когда он с жадностью греется в тепле, исходящем от огня.

Наверху мелькает тень, и Чимин поднимает свой взгляд.

Он видит, что над ним пролетает дракон во всей своей величественной красе, небольшое вытянутое тело, полностью раскрытые крылья. От этого вида захватывает дух; белоснежный силуэт дракона представляет собой разительный контраст с чернильным цветом ночного неба. Напоминающая драгоценности чешуя на его теле сверкает ещё ярче, чем звезды, и Чимин не в состоянии отвести свой взгляд.

Наконец, он приземляется перед пещерой, встряхивая свои крылья и потягиваясь, как кошка. Чимин хихикает, глядя на это, несмотря на то, что он продолжает дрожать от холода, и дракон с любопытством смотрит на него.

– Добрый вечер, – кричит он, поднимая в приветствии руку, в то время как другой плотно прижимает стёганое одеяло к своему телу. – Хорошо полетал?

Он видел, что дракон взлетел несколько часов назад на закате дня, когда небо начало становиться оранжевым. Это был первый раз с того момента, как Чимин пришёл сюда, когда дракон действительно ушёл; они не проводили много времени вместе, нет, но дракон никогда не покидал свою пещеру, если не считать послеобеденной дремоты у озера с Чимином, но это совсем недалеко.

Теперь существо смотрит на него снова, вероятно, заметив, что Чимин дрожит.

– Сегодня вечером, действительно, очень холодно.