Текст книги "Ангел с хрустальным сердцем (СИ)"

Автор книги: Anushka Jones

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Мы сели на большой диван, начали разговаривать, а миссис Тейлор вместе с Карой пошли накрывать на стол.

Семья Стивена мне очень понравилась. Они приняли меня как родного, несмотря на то, что совсем незнакомы со мной.

Мы говорили на разные темы. Они сначала расспросили меня о себе, а потом стали рассказывать истории из своей жизни.

Самым веселым был Уильям, который знал очень много анекдотов и смешных рассказов. В их кругу я почувствовал себя своим человеком. Такого я не испытывал никогда в жизни. В моей семье все было по-другому.

– Алекс, дружище, – обратился ко мне Уильям, – пойдем, я покажу тебе наш дом, пока они обсуждают свадьбу.

Я с радостью кивнул, и мы вышли из комнаты. Он повёл меня на улицу, где стал рассказывать об их городе.

– Как тебе здесь после Нью-Йорка? – спросил он меня.

– Непривычно, – честно признался я, – да и в Нью-Йорке мне тоже не особо нравится. Я ведь живу в Лондоне. Там все не так, как здесь.

Он внимательно слушал меня, а потом заговорил:

– Да, это очень сложно привыкать к новому месту. Нам с Карой пришлось прожить во Франции пять лет, чтобы почувствовать себя дома.

– Так вы живете там?

– Да. Уехали сразу после свадьбы, – рассказывал Уильям, – но мы никогда не перестанем любить этот городишко, ведь он – наша Родина. Поэтому мы постоянно сюда приезжаем.

Его слова затронули меня за живое. Он так хорошо отзывается о своём доме, а я... Я не был в Портленде уже очень давно. Я не просто отказываюсь туда ездить, но и пытаюсь забыть все, что связано с ним.

– Это твоя машина? – спросил он, заметив чёрную Ауди, припаркованную у ворот.

– Не то, чтобы моя. В аренду взял, пока не вернусь в Англию.

Он подошёл к автомобилю и стал внимательно его рассматривать.

– Разбираешься в машинах? – спросил я у него.

– Раньше интересовался ими. У меня была огромная коллекция моделей различных марок. Отличная тачка, – вынес он свой вердикт. – Стив говорил, что ты тоже скоро женишься. Ну, как ощущения? Готов попрощаться с холостяцкой жизнью? – поменял он тему разговора.

– Я знаком со своей невестой уже очень давно. Мы оба знали, что именно этим закончатся наши отношения, – не стал вдаваться в подробности.

– Я когда встретил Кару, сразу понял – она будет моей. Даже спустя пять лет брака я обожаю ее, – когда он говорил о своей жене, на его губах появлялась счастливая улыбка. – Ладно, заговорился я уже. Пойдем в дом, а то похолодало.

– Много народу будет на свадьбе? – спросил я, когда мы поднимались на крыльцо.

– Да нет. Только самые близкие. Приедут пара родственников сегодня и несколько друзей, а со стороны невесты только родные и подруга лучшая, – перечислил он.

Я только кивнул, и мы оба замолчали. В гостиной вся семья уже собралась вокруг стола. Мы с Уильямом помыли руки и присоединились к ним. Он сел рядом с женой, а я занял свободный стул справа от Стивена.

Обед прошёл в дружной атмосфере. Все блюда, которые приготовила миссис Тейлор, были необычайно вкусными, о чем я ей сказал без утайки.

– На здоровье, мой дорогой, – улыбаясь, ответила она.

После каждый занялся своим делом, так как свадьба уже завтра, а работы было ещё много. Они пытались уговорить меня пойти отдыхать, но я победил и вместе с остальными мужчинами пошёл украшать двор.

Уильям развешивал гирлянду, Стивен вместе с отцом ремонтировал крыльцо, а я вызвался расчистить от снега дорожку перед домом.

Работа далась легко. Было очень весело, потому что у всех было предпраздничное настроение, к тому же вокруг бегали дети, играя в снежки и развлекая нас.

Я был по-настоящему счастлив, что принял приглашение Стивена и приехал сюда. Именно в таком отдыхе я нуждался перед тем, как вернуться домой и навсегда связать свою жизнь с Марго.

Глава Десятая

Глава Десятая

Было около десяти часов вечера, когда мы наконец закончили всю работу.

Гости приехали ночью. Это был дядя Стивена с женой, двумя сыновьями, невестками и маленьким внуком. Мне они понравились так же, как и его родители. Вся семья была очень доброй и приветливой.

– Алекс, дорогой, ты не устал? Может, тебе хочется отдохнуть? – в очередной раз за вечер спросила меня миссис Тейлор.

Я улыбнулся ей и сказал:

– Вам незачем за меня беспокоиться. Я действительно не устал.

– Хорошо. Но как только тебе захочется спать, скажи мне, – попросила она и ушла на кухню.

– Ты очень понравился нашей тете, – посмотрев на меня, сказал Маркус – старший кузен Стивена.

– Мне она тоже очень понравилась. Но что там с этой полкой?

Маркус стоял на стремянке и пытался прибить полку для книг. Он уже десять минут копался там, но так ничего и не мог сделать.

– Уже почти готово. Потерпи минуту, – ответил Маркус, не отрываясь от дела. – Вот и все, – сказал он, спускаясь вниз.

– Отлично, ты молодец. Все-таки вымучил эту полку, – пошутил я, и мы оба засмеялись.

Спать все легли очень поздно. Мы разошлись по своим комнатам только во втором часу ночи.

* * *

Когда я спустился вниз, приготовления шли полным ходом. Все носились по дому словно сумасшедшие, а Стивен был хуже всех. Парень так волновался, словно он – невеста.

Кара с Мией, женой Маркуса, пытались успокоить его, заверяя, что все пройдет отлично.

– Энджел очень любит тебя, и скоро вы станете мужем и женой, так что возьми себя в руки. Это она должна волноваться, а не ты, – как ребенку объясняла ему Миа.

Я зашел в гостиную, где Маркус со своим младшим братом Полом вешали на стены украшения. Увидев меня, они кивнули в знак приветствия и улыбнулись.

– Ну что? Как там наша сестренка? – спросил Пол, и мы все трое залились смехом.

– Миа пытается привести его в чувства, – сказал я. – Он, кажется, забыл, что является женихом, а не невестой.

Они еще больше засмеялись, но вдруг в комнату зашла миссис Тейлор. Она сердито взглянула на каждого из нас и произнесла словно строгая учительница на провинившихся детей:

– Что вы тут веселитесь? Сколько можно вешать эти гирлянды?! Лучше пойдите и помогите выгрузить из машины фрукты и выпивку.

– Есть, мэм! – отчеканил Пол, став в стойку смирно и отдавая честь своей тете.

Мы с Маркусом буквально выбежали из комнаты, стараясь не расхохотаться. Но стоило нам оказаться на улице, как смех взял верх над нами.

В этот момент я почувствовал себя ребенком. Я не помнил, когда в последний раз так веселился.

Втроем мы в считанные минуты перенесли в дом все коробки, и Пол пошел получать новое здание.

– Скоро поедем за невестой, – сообщил он, вернувшись, – так что надо идти одеваться.

Все шутки остались позади. Впереди был ответственный момент, поэтому мы, вмиг посерьезнев, пошли в свои комнаты готовиться.

Я надел черный смокинг, белоснежную рубашку, а на шею – галстук-бабочку. Последний штрих – дизайнерские черные туфли из натуральной кожи и запонки с моими инициалами.

Причесав волосы, окинул свое отражение внимательным взглядом и, оставшись довольным, пошел искать остальных.

Когда я спустился на первый этаж, Марк с Майклом уже были там. На первом был черный костюм с белой рубашкой, а на другом – темно-синий костюм с голубой рубашкой.

– Алекс, не боишься, что тебя с женихом могут перепутать? – в своей обычной манере спросил у меня Пол. – Ну, а если шутки в сторону, классный прикид!

Как только все собрались внизу, мы вышли из дома и расселись по машинам. Мне, по счастливой случайности, досталась компания детей, а потом ко мне должна будет подсесть и подружка невесты.

Дорога прошла незаметно и главное – весело. Мы втроем смеялись от души. Маленький Стив пытался что-то рассказывать, но у него выходило очень плохо. Я ни единого слова не мог разобрать, но не подавал виду. Малыш думал, что мне понятно каждое его слово, и болтал ещё больше.

Дом невесты располагался в другой части города. Это был двухэтажный коттедж с маленькими балконами. Он стоял немного в стороне от других зданий, от чего не казался таким, как все.

Мы вышли из машины и направились к дому. Толпа у входа образовалась достаточно большой, поэтому я с детьми остался стоять на улице. Чтобы они не замерзли, я старался как-то развлечь их. К счастью, через полчаса из дома вышли счастливые жених с невестой, и мы поехали в церковь.

Несмотря на то, что она казалась такой маленькой, вся толпа спокойно поместилась внутри.

Стивен с Энджел стояли у алтаря и произносили клятвы. Подружка невесты стояла ко мне спиной, поэтому я до сих пор не смог разглядеть ее лица. Я узнал только то, что она светло-русая и с очень красивой фигурой, которую она почему-то скрывала под старомодной одеждой.

– Стивен Тейлор, берешь ли ты в жёны Энджел Мортимер? – обратился священник к жениху.

– Да, беру, – уверенно ответил парень.

– Энджел Мортимер, берешь ли ты в мужья Стивена Тейлора? – задал тот же вопрос невесте.

– Да.

– Объявляю вас мужем и женой. Жених, можете поцеловать невесту.

Я посмотрел вправо от целующихся молодоженов и чуть не потерял равновесие. Это был какой-то рок. Почему судьба постоянно смеётся надо мной?

Рядом с невестой стоял никто иной, как Элис. Собственной персоной...

Она не заметила меня. Стоя ко мне боком, Элис улыбалась и поздравляла свою подругу. Они обнялись, после чего все стали подходить к новобрачным, чтобы высказать свои пожелания. Мне не хотелось присоединяться к толпе, так как я не желал выдавать свое присутствие.

Развернувшись, направился к выходу, когда меня позвал мистер Тейлор.

– Алекс, куда ты так торопишься? – удивленно спросил он у меня. – Ты не забыл, что подружка невесты поедет в твоей машине?

Я не знал, что ему ответить. Как объяснить то, что до сих пор причиняет мне боль? Мне не хотелось видеть ее, не хотелось слышать. Я ненавидел Элис всей душой. Она разрушила мою жизнь, искалечила мне душу... Именно из-за неё я стал таким...

– Я подожду на улице, – и вышел из церкви.

Свежий, морозный воздух ударил в лицо. Зажмурив на мгновение глаза, попытался отогнать от себя ненужные мысли.

Сзади послышались счастливые голоса. Они уже выходили. Я постарался взять себя в руки и пошёл к машине.

Ко мне подбежали дети, и, открыв заднюю дверцу, я стал помогать им залезть в машину.

Почувствовал, что она рядом. Сердце забилось чаще, когда я, захлопнув дверь, подошёл к водительскому месту.

Сел в машину, а через пару секунд она подошла и тоже опустилась на переднее сидение.

Первые секунды девушка не смотрела в мою сторону, так как пыталась пристегнуть ремень безопасности.

Закончив возиться с застежкой, Элис повернулась ко мне, и наши взгляды встретились... Ее глаза вмиг расширились, стали больше. Кожа побледнела, я заметил, как она сжала ладони в кулаки. Бросив взгляд на руки девушки, я заметил, что она не носит обручальное кольцо. Это показалось мне очень странным.

– И вновь мы с тобой встретились, – холодно произнёс, всматриваясь в лицо Элис.

Она молчала. Не проронила ни слова. Только прикрыла глаза, будто пытаясь скрыть от меня что-то, и отвернулась в сторону.

Я тоже не стал больше ничего говорить. Завёл машину, и мы поехали вслед за свадебным кортежем.

Около десяти минут царило молчание. Даже дети ничего не говорили. Они просто сидели у окна, прижавшись друг к другу, и смотрели на проплывающий мимо пейзаж.

Не выдержав, я заговорил:

– Как твоё здоровье?

Она повернулась ко мне и посмотрела немного удивленно.

– Хорошо, спасибо, – тихо ответила Элис и уже снова хотела отвернуться, когда я спросил:

– Почему ты не носишь кольцо? Неужели твой муж позволяет тебе так делать? – мой голос был полон злости и обиды.

Некоторое время она ошарашенно смотрела на меня. На секунду оторвавшись от дороги, взглянул ей в глаза и увидел там... слёзы. Она готова была расплакаться. И виной этому был я.

Сердце как-то сжалось в груди. Несмотря на всю злость, которую я испытывал к ней, мне была невыносима мысль, что именно я являюсь причиной ее слез и боли.

– Элис... – я хотел попросить у неё прощения, но не успел.

– Мой муж... – прерывающимся голосом начала она. – Он... Я вдова...

Я не верил своим ушам. Как такое может быть? Мне никогда в голову не могло прийти, что ее муж умер.

– Мне жаль, – искренне произнёс я и вновь погрузился в свои мысли.

Оказалось, что она вдова. Это объясняло все. И ее слёзы... Они были не из-за меня. Она плакала о своём муже...

Почему-то это открытие больно кольнуло мне в сердце. Я ревновал, хотя на тот момент не желал признаваться в этом даже себе.

Всю остальную часть дороги мы оба молчали. Каждый был занят своими мыслями и переживаниями. Только дети весело щебетали на заднем сиденье.

Глава Одиннадцатая

Глава Одиннадцатая

Празднование было в самом разгаре. Счастливые жених с невестой сидели во главе стола и постоянно смотрели друг на друга влюбленными глазами.

Получилось так, что нас с Элис посадили рядом друг с другом. Она все время избегала смотреть на меня: прятала глаза или отворачивалась.

Включили музыку, и мужчины стали приглашать своих дам. Первыми в центр залы вышли Стивен с Энджел.

– Элис, можно пригласить тебя на танец? – обратился я к ней.

Девушка минуту молча смотрела мне в глаза.

– Нет, Алекс... Я не умею танцевать, – попыталась она возразить.

На это я лишь усмехнулся и потянул ее в середину комнаты. Она прекрасно умеет танцевать, это я знал точно.

Взял в одну руку ее ладонь, а другую поставил на талию. Играла медленная романтическая музыка. Мы плавно двигались под ритм и неотрывно смотрели друг другу в глаза.

– Ты останешься здесь? – тихо спросил я, чтобы никто, кроме неё, не услышал меня.

– Я здесь живу, – удивила меня Элис своим заявлением. Я был уверен, что она живёт в доме Пирса, но... – Совсем недалеко.

– Как это? Я думал...

Музыка закончилась, и Элис, вырвавшись из моих объятий, быстрым шагом вышла из комнаты.

– А вы с ней очень хорошо смотритесь, – сказала мне Миа. – Я так хочу, чтобы она была счастлива...

Мне стало интересно. Может, она поможет мне прояснить ситуацию?

– Ты давно знакома с Элис? – начал я издалека.

– Нет. Всего год, – улыбаясь, ответила мне Миа. – Я редко с ней вижусь, но одно знаю точно – она прекрасный человек...

Да уж... Прекрасный человек? Я бы так не сказал. Она лживая предательница... Хотя... Элис всегда была честной со мной. Она никогда не лгала мне.

– Расскажи мне о ней, – попросил я. Хотелось, наконец, разобраться во всей этой ситуации.

– Она что, понравилась тебе? – радостно воскликнула моя собеседница, но заметив, как я серьезен, спокойно рассказала. – Мы познакомились год назад, когда она только переехала сюда. Было лето, и мы приехали на каникулы, Маркус настоял на этом. Стив тогда был совсем маленьким. Я вышла, чтобы погулять с ним на свежем воздухе, когда случайно увидела Элис.

Я внимательно слушал рассказ, впитывая каждое слово.

– Она сидела на лавочке рядом с церковью и плакала. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось помочь этой бедной девушке. Она казалась такой беззащитной и одинокой, что я не сдержалась и подсела к ней. Почему Вы плачете? Я могу Вам помочь? – спросила у неё, положив ладонь на ее плечо. Элис посмотрела на меня полными слез глазами и прошептала: Мне ничто и никогда не сможет помочь.... Меня, конечно, насторожили такие слова. Особенно то, что говорила это молодая, красивая девушка, у которой вся жизнь впереди. Я попыталась узнать причину этого, но она лишь сказала, что предала себя и свою любовь... Мне неизвестно, что это значит. Элис до сих пор является загадкой для всех нас, – закончила Миа.

Я все это время внимательно слушал ее, пытаясь понять, кого имела в виду Элис, когда говорила, что предала любимого.

– А чем она занимается, живя здесь?

– Элис работает в школе. Преподает английскую литературу.

Я невольно заулыбался. Хоть что-то в ней не изменилось.

– Миа, спасибо тебе огромное, – поблагодарил я свою собеседницу, и пошёл искать Элис.

Я нашёл ее в маленькой гостиной. Она стояла, обхватив себя руками. Подошёл к ней и встал рядом. Мы молчали. Посмотрев на неё, заметил мокрую дорожку от слез. Элис плакала.

– Его не стало год назад, – неожиданно она стала рассказывать мне. – Это случилось весной, через два дня после моего дня рождения... Я знала, что этот день, рано или поздно, наступит, но совсем не была готова к этому. За пять лет брака я успела привязаться к нему, несмотря на обстоятельства нашей женитьбы. И я... я не была готова потерять его. Крис стал важной частью моей жизни. После его смерти у меня не было причин оставаться в Нью-Йорке, поэтому я переехала сюда. Мне было необходимо попытаться начать жить заново, но я так и не смогла... Я никогда не стану прежней. Это так невыносимо, когда видишь свою никчемность, но не можешь ничего сделать...

Она расплакалась ещё сильнее. Я обнял ее и гладил по голове, как маленького ребёнка. В этот миг вся злость на неё исчезла. Не было ни обиды, ни ревности... Только желание успокоить ее.

– Тише, малышка, не плачь, – шептал я без остановки. – Все будет хорошо. Я рядом...

– У меня больше нет сил, – сквозь слёзы сказала Элис. – Я так устала...

В ответ я ещё сильнее прижал ее к себе. Мне хотелось передать ей всю свою силу, чтобы моя девочка была счастлива.

– Элис, милая, не говори так. Ты очень сильная, добрая, умная, красивая... У тебя все ещё впереди.

Она потихоньку стала успокаиваться, и вскоре рыдания превратились в тихие всхлипы. Все это время я не разжимал объятий.

Прижимать ее к себе. Это казалось мне таким правильным. Я чувствовал в этом потребность.

Полностью успокоившись, она попыталась отойти от меня, но я не был готов отпустить ее сейчас.

– Алекс? – удивленно спросила она у меня.

– Элис, пожалуйста... – я произнёс только два слова, но она меня поняла.

Мы стояли так на протяжении нескольких минут. Для нас ничего и никого не существовало. Все ушло на второй план.

– Алекс, ты куда пропал? – ворвался в сознание голос Стивена.

Элис вмиг разжала объятия и отстранилась от меня. В этот момент я был зол на Тейлора. Мне хотелось накричать на него, но я быстро взял себя в руки, повернулся к удивленному парню лицом и сказал:

– Я сейчас приду.

Он кивнул и скрылся.

– Элис, я считаю, что нам нужно поговорить, – медленно выговорил каждое слово, внимательно наблюдая за ее реакцией.

– Я... я не понимаю. Зачем тебе это?

Я прикрыл на секунду глаза, чтобы собраться с мыслями. Мне просто необходимо было узнать, почему она так поступила много лет назад.

– Я хочу разобраться во всем. Это очень важно для меня. Пожалуйста... – я не помнил, когда в последний раз просил что-то. Ни один человек ещё не слышал от меня ничего подобного, но ведь Элис – это не все...

Она смотрела на меня большими глазами, полными слез и чего-то ещё, напоминающего страх. Отрицательно помотав головой, она ушла.

Я попытался остановить Элис. Взял ее за руку, когда она проходила мимо меня.

– Элис, я не понимаю, почему ты убегаешь?

Но она так ничего и не ответила мне. Вырвав свою ладонь, побежала к выходу.

Минуту я стоял, ничего не понимая. Вдруг вспомнил, что на улице уже ночь и сильный снегопад с ветром.

Забыв о том, что сказал Стивену, накинул поверх пиджака пальто и выбежал во двор.

Снег бил прямо в глаза, мешая видеть. Я, прикрыв их ладонью, огляделся по сторонам. Никого не было видно. Все улицы пустые, но неожиданно я заметил маленькую фигурку рядом с церковью. Я был уверен, что это Элис. Побежал за ней, но двигался медленно из-за сугробов и льда под ногами.

Добравшись до неё, громко позвал. Элис сидела на скамейке. Она выбежала из дома в своём чёрном платье и туфлях на каблуках. Тихо вырвавшись, подошёл к ней.

– Элис! Чем ты думала, когда выбегала из дома без верхней одежды?! – кричал на неё. Я был очень зол, но вся моя злость улетучилась, когда увидел ее бледное, замёрзшее лицо.

Ее глаза были прикрыты, а на щеках следы от слез.

– Элис, милая, посмотри на меня, – но ответом мне стал только вой ветра. – Малышка, не молчи, пожалуйста, – с этими словами снял с себя пальто и накрыл ее.

Взяв ее на руки, понес к дому.

– Солнышко, потерпи немного. Мы скоро будем в тепле и ты согреешься.

Когда дошёл до дома, с силой постучал в дверь. Открыла мне миссис Тейлор. Увидев в каком состоянии находится Элис, она впустила нас внутрь и велела отнести ее наверх.

Я поднялся по лестнице на второй этаж и зашёл в свою комнату. Аккуратно уложил ее на кровать.

– Сейчас, родная моя. Все будет хорошо, – не переставая, повторял, растирая ее маленькую ладошку.

Миссис Тейлор принесла тёплое одеяло, обогреватель и стакан горячего молока.

– Спасибо Вам, – поблагодарил я женщину, не выпуская руку Элис.

– Ничего. Она сейчас согреется и придёт в себя, – успокоила она меня и села на стул рядом с кроватью.

– Миссис Тейлор, Вы идите вниз, а я побуду с Элис, – обратился я к ней. Неожиданно для меня она как-то странно улыбнулась и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Я завернул свою девочку в одеяло. Включив обогреватель, лег рядом с ней и прижал ее к себе.

Элис как-то странно зашевелилась и крепко схватила меня за руку. Я заметил испуг на ее лице.

– Милая, ничего не бойся, – прошептал ей на ухо. – Я рядом и никуда не уйду.

После этих слов она успокоилась, но ладонь мою так и не отпустила.

Потихоньку на ее щеках стал появляться румянец, а руки стали теплее. Я лежал рядом с ней на протяжении уже нескольких часов и сам не заметил, как уснул.

Глава Двенадцатая

Глава Двенадцатая

Меня разбудили солнечные лучи, проникшие в комнату через незашторенные окна.

Элис мирно спала рядом, положив ладошку мне на грудь. Ее шелковистые волосы разметались по подушке, а одна непослушная прядь упала на лицо девушки.

Свободной рукой убрал ее и, не сдержавшись, нежно коснулся щеки. Она улыбнулась во сне и ещё крепче прижалась ко мне.

Я поправил на ней одеяло и стал наблюдать за ней. Незаметно я снова уснул.

* * *

– Алекс, проснитесь, – сквозь сон услышал голос миссис Тейлор. – Вам надо поесть. Разбудите Элис и спускайтесь вниз.

Я кивнул ей и повернулся к лежащей рядом девушке. Она все ещё спала.

– Элис, милая, открой глазки, – нежно позвал ее. – Малыш, вставай...

Она сладко потянулась и посмотрела на меня своими удивительными синими глазами.

– Что? Что я здесь делаю? – испуганно спросила она, оглянувшись по сторонам.

– Ты не помнишь? – пришла моя очередь удивляться.

Она отрицательно покачала головой.

– Ты замерзла на улице, вот я и принёс тебя домой, – не стал вдаваться в подробности. Мне не хотелось расстраивать ее с утра пораньше.

Элис кивнула, соглашаясь с моими словами. Я посмотрел на неё и встал с постели.

– Пойдём вниз, нас уже ждут, – сказал я и помог ей подняться. Мы оба были в своих одеждах, которые за ночь успели помяться, но времени на переодевание не было. Я только расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и закатал рукава, а Элис разгладила складки на платье и заплела волосы.

– Всем доброе утро, – поздоровались и сели за стол.

Я заметил, что все на нас как-то странно смотрели, но не стал обращать на это особого внимания. Элис сидела рядом со мной, поэтому я стал накладывать в ее тарелку салат и сам налил ей чай.

– Спасибо, – поблагодарила она меня и немного покраснела от смущения, так как все продолжали за нами наблюдать.

– Я не понял, почему все молчат? – решил разрядить атмосферу Пол. – Сегодня же Рождество!

– Боже, я совсем забыла! – воскликнула миссис Тейлор. – Нам ещё столько всего предстоит сделать. Я ничего не успею...

– Тетя Эмма, не волнуйтесь, – успокоила ее Миа, – мы все Вам поможем.

– Да, Миа права, – поддержал жену Маркус. – Рождество – семейный праздник, значит и приготовлениями будем заниматься вместе.

Миссис Тейлор благодарно улыбнулась всем и приступила к еде.

– Спасибо вам за все, но я уже пойду, – поставив пустой стакан на стол, произнесла Элис.

– Нет, дорогая, – возразил мистер Тейлор, – мы тебя никуда не отпустим.

– Правильно, ты останешься с нами, – подала голос Эшли – тетя Стивена.

– Но... – попыталась возразить Элис. Я под столом накрыл рукой ее ладонь. Это была моя молчаливая просьба. Я не хотел отпускать ее от себя. Тем более в Рождество.

– Возражения не принимаются. Мы не позволим, чтобы ты осталась одна в такой день.

Элис посмотрела на меня и я незаметно кивнул ей. Глаза девушки засияли от улыбки и она произнесла:

– Хорошо...

В комнате повисло молчание. Все были удивлены тем, что происходило между нами. А когда мы отвернулись друг от друга, Миа посмотрела на меня с одобрением и подмигнула...

* * *

Из кухни шёл чудесный аромат выпечки и, не сдержавшись, я пошёл посмотреть, что там готовят дамы.

Когда я вошёл, передо мной встала такая картина: Миа и Кара готовили ингредиенты для мясного пирога, миссис Тейлор месила тесто, а Элис вытаскивала из духовки противень с печеньями в форме снеговиков и звездочек.

Она уже ставила ее на стол, но вдруг вскрикнула. Забыв обо всем на свете, я подбежал к ней.

– Элис, что случилось? – взволнованным голосом спросил.

– Ничего... Просто обожглась, – она попыталась успокоить меня, но ничего не получилось. Я заметил слёзы в ее глазах. Ей было больно, а это было просто невыносимо для меня.

– Дай я посмотрю, – с этими слова взял ее ладонь, на которой был красный ожог.

– Я сейчас принесу аптечку, – сказала Миа и выбежала из комнаты.

– Элис, почему ты такая неосторожная? – укорол ее, тыльной стороной ладони вытирая слезы. – Сейчас обработаем и все пройдёт, – я разговаривал с ней как с ребёнком, при этом не забывая дуть на ожог, чтобы он не причинял ей сильной боли.

Через минуту вернулась Миа и вручила мне специальную мазь.

Я очень аккуратно обработал рану и перевязал ее бинтом. Все это происходило под внимательным взглядом трёх пар глаз, но я смотрел только на Элис. Для меня никого вокруг не существовало.

– Ну вот. Надеюсь, впредь ты будешь осторожнее.

– Спасибо, – тихо произнесла девушка, не торопясь отпускать мою руку. Это, конечно, не осталось незамеченным.

– Элис, дорогая, ты хотела съездить домой переодеться, – напомнила ей миссис Тейлор. – Алекс, ты ведь подвезешь ее, не так ли?

– Да, конечно. Никаких проблем, – согласился я, внутренне ликуя.

– Я подожду тебя в машине, – сказал ей и вышел из дома.

Мне не терпелось оказаться с Элис наедине. Только тогда я смогу узнать всю правду.

Она пришла через пять минут. Я помог ей сесть на пассажирское сидение и сам занял своё место.

– Ты должна говорить мне, куда ехать. Я здесь впервые, и не знаю дороги, – обратился к ней, заводя автомобиль.

– Надо ехать прямо по этой дороге, – она указала рукой направление, – а потом повернуть направо. Второй дом – мой.

Я кивнул, и мы поехали.

– Элис, расскажи мне о себе. Мы так давно не виделись...

– Да столько лет прошло, – задумчиво произнесла она. – За эти годы очень многое изменилось... Я даже не знаю, о чем рассказывать.

– Начни с начала. Мне все интересно.

Некоторое время Элис молчала. Вероятнее всего раздумывала, стоит ли мне все рассказывать.

– Когда ты уехал, я словно потеряла частицу себя, – начала она свой рассказ, с первых слов причинив мне боль. – Я ходила в школу, посещала занятия в литературном кружке, но мыслями всегда была далеко. Я настолько погрузилась в себя и свои воспоминания, что не заметила, как у нашей семьи начались проблемы... Когда я обратила на это внимание, было уже слишком поздно...

От ее слов у меня по спине прошли мурашки. Я чувствовал, мне не понравится то, что она расскажет дальше.

– Оказалось, что у папы появились какие-то недоброжелатели, которые постоянно угрожали ему. Это было большой неожиданностью для меня. Я до сих пор не понимаю, кому он перешёл дорогу... А потом... потом случилось самое страшное. Был конец лета, когда в магазине случился пожар. Сгорело все до основания. Страховку папа не успел оформить, и мы погрязли в долгах, – Элис замолчала, так как мы уже подъехали к ее дому.

Я пребывал в состоянии шока от ее рассказа. Она прошла через столькое, а я даже не знал об этом. Меня изнутри разъедало чувство вины, но Элис вела себя как ни в чем не бывало.

Она вышла из машины и пошла к белому коттеджу. Небольшое двухэтажное строение, которое понравилось мне с первого взгляда. Вокруг растут деревья. К дому вела узкая дорожка, засыпанная снегом.

Я шел следом. Обстановка внутри была очень уютной и домашней. В каждом углу чувствовалось ее присутствие.

– Чувствуй себя как дома, – сказала Элис. – Я сейчас переоденусь и приду.

Гостиная была маленькой, но очень удобной. Телевизор, напротив большой диван и журнальный столик. А у другой стены был камин и два кресла, накрытые пледами. Два больших окна закрыты белыми шторами.

Я стал ходить по комнате, внимательно все осматривая. Меня привлекла каминная полка, а точнее то, что на ней было. Рамки с фотографиями. На одной – родители Элис, на другой – она с подругой детства, на третьей – мы... Эта фотография была сделана за несколько дней до моего отъезда. На ней мы такие счастливые...

– Я все, – послышался голос Элис в дверях.

Повернулся, и наши взгляды встретились. Я смотрел на неё, а перед глазами стояла прежняя Элис... Только сейчас я понял, насколько она изменилась...

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила она, подойдя ко мне.

– Я вспомнил наше детство... Ты так изменилась, – задумчиво ответил ей.

Элис заулыбалась. Когда она смеётся, у неё на щеках появляются очаровательные ямочки. Не сдержавшись, протянул руку и коснулся ее.

– Я так скучал по тебе...

Она накрыла мою ладонь своей и прикрыла глаза.

– Мне тоже очень не хватало тебя, – так же тихо произнесла Элис.

Ее слова были как бальзам мне на сердце. В эту секунду для меня не существовало никого, кроме неё и моей воскресшей любви к ней.

– Ты не рассказала мне, что было дальше.

Элис отошла от меня и села на кресло. Я опустился на соседнее, в ожидании продолжения ее истории.

Заметил, как она погрузилась в воспоминания и по складке, которая появилась у неё на лбу, понял, что они причиняют ей боль.

– Для того, чтобы помочь им, я решила устроиться на работу. Тогда я уже поступила в университет на учителя литературы. Случайно наткнулась на одно объявление. Требовалась няня для маленького мальчика. Я договорилась о собеседовании и на следующий день поехала в Нью-Йорк. Именно там жил ребёнок с отцом. Со мной разговаривала его помощница, так как сам отец мальчика был в отъезде. Меня приняли, но с условием, что я буду жить у них дома. Я согласилась. Тони оказался очень хорошим и общительным мальчиком. Мы с ним быстро смогли подружиться. Все шло очень хорошо, но вскоре приехал отец ребёнка. Я заметила, что он как-то странно на меня смотрит. По словам прислуги мистер Пирс стал проводить дома намного больше времени, чем раньше. Меня это очень насторожило. Я уже подумывала о том, чтобы уволиться и вернуться домой, когда позвонил папа... Это и стало переломным моментом в моей жизни. Я часто думаю, как бы сложилась наша жизнь, не случись всего этого...