Текст книги "Холодное утро в 3018"

Автор книги: AnniLora

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– В участке отказались принимать заявление. Нужно ждать двое суток, – сказал он хриплым, грустным голосом. – Мы обзвонили все больницы, обошли район. Гарри не встречался с друзьями, не заходил в Школу, не был на работе…

– Скажите, мистер Питерс, у Гарри уже были уходы?

– Что-то я не пойму…

– Не уходил ли Гарри из дома на некоторое время?

– Чего ради? – недоумевал мистер Питерс. – Зачем ему уходить? У Гарри нет других родственников, кроме нас. Куда бы он пошёл, мистер Орелли?

Я не стал углубляться в эту тему. Бедняга был подавлен. Лучше вернуться к разговору, когда Гарри найдётся и расскажет, что с ним случилось. Я не слышал, чтобы парнишка жаловался на отца, по крайней мере, Гарри никогда не говорил о нём плохо. Его семья очень бедна. Они живут  в квартире, которая хуже собачьей конуры, с гниющим полом и отслаивающимися обоями. Отец работает и день, и ночь. Гарри с одиннадцати лет перебивается случайными заработками. В скором времени и Жанне предстоит искать работу. Да ещё и больной дедушка, которому нужны сильнодействующие препараты. Темнота, никакого просвета, любой бы захотел уйти. Но вряд ли Гарри вот так просто покинул отца и сестру. Добрый и смышлёный парнишка, он, несмотря ни на что, неплохо учился, мечтал поступить в колледж, хотел помочь отцу деньгами. Что же с ним стряслось?

***

– Ну у тебя и видок! – ужаснулся Хавьер, когда следующим утром я заявился в полицейский участок. – Выглядишь так, точно тебя кар переехал.

– Нет, со мной-то как раз всё нормально, – я повалился в кресло-трансформер и подавил отчаянное желание положить ноги на рабочий стол товарища. Кроме него, всё равно никто бы не заметил, ведь все были поглощены работой. Хавьер делил кабинет ещё с пятью младшими детективами из разных отделов. У каждого в наличии имелись стол и комп – мультимедийное устройство, напоминающее большую голограмму. Компы способны менять форму, уменьшаться и увеличиваться, хранить и передавать большие объемы информации. К виску пользователя подключается специальный датчик, с помощью которого устройство устанавливает связь с мозгом человека, считывает его мысли и, следуя приказам, набирает текст, отправляет его по назначению, осуществляет поиск сведений в Сети. Тогда комп Хавьера вместо карты города показывал заключение медицинской экспертизы. Помимо компа, на столе лежали рулоны синтетической бумаги, электрические ручки и коробка печенья. Кресло-трансформер по желанию человека принимает любую форму, оно может стать длинной лавкой и даже кроватью. Правда, для последней было слишком мало места.

– По тебе не скажешь. Глаза краснющие, аж жуть. Неужели не ночевал дома?

– Не ночевал. Хавьер, будь другом, закажи для меня чашечку кофе.

– Тебе бы целых три не помешали, – пробурчал он, нажимая на кнопку вызова робота. – Что с тобой стряслось?

– Пропал ученик из моего класса. Гарри Питерс. Ему тринадцать. Ты его знаешь, высокий, светловолосый. Капитан школьной команды по игре в мяч на аэроботах.

– Который…?

– Да, который разбил камеры в 12-ом квадрате.

– Вот чёрт! И когда?

– Позавчера. Ушёл на работу и не вернулся. Его отец уже с ног сбился, искал его вчера весь день, с работы отпросился. Я сообщил ребятам из гвардии, они тоже ищут. Я только что из нижнего участка полиции, помогал отцу Гарри оформить заявление.

Хавьер присвистнул. Подкатил робот-официант участка, серебристое устройство по росту и габаритам идентичное человеку, только вместо лица у него синяя рекламная голограмма. Друг расщедрился и заказал для меня, помимо большого стакана кофе, два сэндвича.

– Человечище! Спасибо!

– Не принимайте это близко к сердцу, Алекс. Поверьте, подростки в таком возрасте становятся неуправляемыми и частенько уходят из дома просто ради развлечения, – со знанием дела заявила миссис Флоренс – пухленькая тридцатипятилетняя женщина в очках, старший специалист из отдела поиска пропавших без вести. Она заглянула к подопечным за отчётами и порцией сплетен. – И некоторые умудряются уйти довольно далеко. Одного мальчика мы спустя три месяца после начала поисков привезли из Минска! Подросткам нравится трепать родителям нервы.

– Гарри – славный парень, он никогда не доставлял отцу неприятностей.

– Проблемы в школе? Ссоры с друзьями, с девушкой? – начал перебирать варианты Хавьер.

– Нет. И у него нет девушки. Я говорил с его отцом, с сестрой, с друзьями и учителями. Никто не заметил ничего подозрительного в поведении Гарри. Всё было нормально, а потом парень исчез.

– Вот дьявол!

– Не паникуйте раньше времени, Алекс. Мальчик найдётся, – ободрила миссис Флоренс. – Подростки – особое племя, порой они уходят просто так. Казалось бы, всё хорошо, благополучная семья, любящие родители, друзья, но дети недовольны. Зачастую они многое принимают слишком близко к сердцу. А порой им вдруг приходит в головы мысль о том, что нужно кому-то что-то доказать.

– Мне кажется, дело не в этом, – зашептал я Хавьеру. – Гарри исчез позавчера вечером в 12-ом квадрате, а утром следующего дня там обнаружили труп женщины. Не думаю, что это совпадение.

– 12-ый – большой квадрат. С чего ты взял, что между исчезновением мальчика и убийством есть что-то общее? Считаешь, он мог стать свидетелем? Но женщину убили не в 12-ом, иначе бы…

– Иначе бы нижние не отказались от дела. Да, место обнаружения трупа и место убийства не совпадают, но это не значит, что женщину убили не в Синем секторе.

– Знаю-знаю. Нижние под любым предлогом стараются спихнуть на нас тухлые дела. Допустим, она умерла в Синем секторе… Если так, то ублюдок или ублюдки всё сделали очень чисто, не подкопаешься. Нижние беседовали с местными жителями, с работниками магазинов, с обитателями ближайших трущоб. Никто ничего не видел.

– Я опросил учителей и технический персонал Школы. Они тоже ничего не знают. Сегодня поговорю с учениками, директор дал разрешение. С некоторыми ребятами, правда, я обсудил этот вопрос неофициально. Они ничего не знают об убийстве. Но кое-что они разъяснили. Их родители работают на водоочистительном комбинате, дети хорошо ориентируются в мёртвой зоне у озёр. И они сказали, что, если знать дорогу, можно попасть в Синий сектор, минуя посты. Что если именно так эта беглянка попала в Нижний район? И это значит, ей помог кто-то из местных.

– Ничего себе! Уже что-то! Спасибо тебе, друг! Подумаем, как можно это применить. Хочешь прочесть медицинское заключение?

Я придвинулся к голограмме.

– Возраст – двадцать восемь лет, рост, вес, ДНК-анализ… Неужели её нет ни в одной базе данных?

– Пришли ещё не все ответы на запросы, так что надежды не теряем. Но в базах ЕАК данных о ней нет. Её не отследить ни по ДНК, ни по сетчатке глаз, ни по слепку ушной раковины. Значит, она первый раз в Конфедерации. И уже сумела добраться до Нижнего района… А потом её убили… Эх, слишком много вопросов!

– И это напрягает.

***

Я уже собирался вызвать кар и отправиться в Школу, когда в квартиру завалился Хавьер, пьяный до чёртиков, да ещё и в компании двух незнакомых девчонок. Рита – искусственный интеллект квартиры, контролирующий все устройства, знала Хавьера в лицо и поэтому впустила его без вопросов. Только я дотронулся до ручки, как дверь отворилась сама собой и Хавьер чуть не рухнул мне на руки. Девушки тащили его на себе и, разумеется, были не в восторге.

– Какого чёрта? Когда ты успел?

Я глянул на часы, ещё и 18:00 не было! Хавьер должен был оставаться в участке и ждать начала конференции.

– Я? Да я трезв, как стёклышко! – возмущался друг, которого, как мне уже давно было известно, могла свалить с ног и пара стаканчиков бренди. Но в тот раз (я выяснил это чуть позже) парой стаканчиков он не ограничился, потому-то ни ноги, ни руки, ни язык его больше не слушались. «Ох, утром ему будет плохо и стыдно, это точно. И я не стану его жалеть», – решил я тогда.

Я втащил Хавьера в квартиру и пригласил девушек войти. Пока дроид предлагал им напитки из моих скудных запасов, я повалил друга на софу-трансформер в центре гостиной, стащил с него ботинки и синий жакет полицейского и завертелся в поисках пледа.

Квартира расположена на пятидесятом этаже жилой башни – это нижний ярус моего сектора. Я прекрасно себя чувствовал в двух комнатах моего личного пространства. Наверное, квартира даже велика для одного человека, но когда я получил её от Университета, я жил не один и запрашивал квадратные метры на двоих. По дому мне помогали два простеньких дроида, за которыми присматривала Рита. Они заказывали еду и заполняли холодильник, делали влажную уборку. На мне были приготовление пищи и поддержание порядка в вещах и мыслях. Мебели у меня немного. В маленькой комнате только постель, шкаф и рабочий стол с компом и стулом-трансформером. В гостиной – софа, столик, два кресла и стеллажи книг. Не синтетических, а бумажных, доставшихся в наследство от отца. Он собирал их всю жизнь, по всему свету.

– Спасибо вам большое! – обратился я к девушкам, когда устроил Хавьера поудобнее и наказал Рите подыскать для друга какое-нибудь лекарство. – Мне очень неловко, что вам пришлось тащить его на себе… После операции ему нельзя пить…

– Я ещё не сплю и всё слышууу… – замычал Хавьер. – Ламы, тьфу, дамы, вот я и доставил вас в место назначения. Вы хотели увидеть неподражаемого, невероятного идиота, тьфу, Алекса Орелли, и вот он перед вами…

– Что ты несёшь? – скривился я. – Скажи «спасибо», что тебя не бросили и привезли сюда, а ведь ты мог заблевать сидения в чьём-нибудь каре.

– Фи… С чего бы?

– Мог позвонить, и я бы забрал тебя.

– Вообще-то мы сами его пригласили, а потом вызвались подвезти. Мы хотели, чтобы он показал, где ты живёшь, – заявила одна из девушек – высокая блондинка в коротком синем платье без рукавов.

– То есть…? Это вы его напоили? А я-то вам зачем понадобился?

– Раз ты не захотел встретиться с ними на конференции, они решили настигнуть тебя другим способом, – пропел Хавс. – Знакомься, это Стейси и Эжени.

Глава 2

– Стася, – поправила Хавьера блондинка.

– И Женя, – добавила её подруга.

Женя. Та самая Евгения Логинова. Теперь всё ясно!

Итак, Стейси и Эжени. Стася и Женя. На западе ЕАК славянам обычно придумывают новые имена и фамилии, близкие к настоящим, но благозвучные для уха англоязычного гражданина Конфедерации. В ЕАК три государственных языка: новоанглийский, новославянский и китайский упрощённый, но в Льеже подавляющее большинство населения говорит на диалекте новоанглийского. По-славянски я знаю всего пару десятков слов, большую часть из которых не могу произнести правильно. Про китайский и заикаться на стану.

Стася – типичная славянка. По крайней мере, на западе ЕАК их представляют именно такими: высокими, светловолосыми, светлокожими и голубоглазыми. Эжени – другая. Да, она не уступает красивой подруге в росте, но выглядит очень худой. Тонкие ноги, маленькие ступни и ладони, большие светло-карие глаза, вздёрнутый нос, пышные каштановые волосы, едва достающие до подбородка. Чем-то она напоминает мою ученицу Лизу. Если переодеть, сойдёт за мальчишку. Хм, она не похожа на телезвезду. В чертах лица, в манере держаться нет ничего особенного. Обычная девчонка. Но действительно, лицо девушки показалось мне знакомым, наверное, всё-таки смотрел её шоу. Прежде мне не приходилось общаться со знаменитостями, и я представить не мог, что кто-то из них заявится в мою квартиру. Я не был готов к такому повороту и смутился. А в подобных случаях от робости до раздражения всего один шаг. Стейси без стеснения глазела по сторонам. Эжени изучала меня, смотрела оценивающе, прикидывала, как будто планировала купить меня, точно дроида новой модели. Мне уже доводилось общаться с такими штучками. Знает себе цену и за словом в карман не полезет. Маленькая стерва. Хавьеру такие девушки нравятся, мне – нет.

– Приятно познакомиться. Хавьер о вас рассказывал, – я подивился собственному голосу. Спокойный, даже не дрожал от злости.

– Он сказал: ты сможешь помочь. Поэтому мы здесь, – заявила Эжени. Резкий тон. Привыкла получать всё, на что укажет пальчиком.

Упс! Что же Хавс ей обещал? И какая от меня могла быть польза? Любопытно. Очень любопытно. А трепаться-то некогда, нужно было спешить в Школу.

– Женя хочет пофотографировать в Нижнем районе и записать видео, – вежливо улыбаясь, сообщила Стейси.

– А если удастся взять пару-тройку интервью, то будет просто замечательно. Это нужно для социальной рекламы.

Тьфу ты! Социальная реклама! Так им нужен персональный гид, да ещё и бесплатный! А эти богачки, оказывается, жадные.

Хавьер натянул одеяло на лицо, так, что на поверхности остались только брови и спутанные локоны чёлки, и захрапел.

«Вот же чёрт! Бросил меня, поганец! Он за это заплатит», – обещал себе я.

– На съёмку нужно разрешение. Без него возникнут серьёзные проблемы с полицией.

– О, нет вопросов! Разрешение у меня есть, – широко улыбнулась Эжени. А, впрочем, она была ничего. Хорошенькая, когда не хмурится. – Дело в том, что я никогда не была в Нижнем районе, никого там не знаю, не имею представления, с чего начать. Хавьер сказал: ты несколько лет работаешь в Синем секторе и можешь ходить, где пожелаешь. Если возьмёшь с собой, буду очень признательна.

Прогулка с телезвездой по Нижнему району – удивительное приключение, фу ты – ну ты! Плюс полезное знакомство. Хотя… хотя какой от него прок? Если только пригласит поучаствовать в её шоу… Интересно, сколько платят тем, кто задействован в массовке? Хоть это и не по мне, деньги никогда не бывают лишними.

Пока я фантазировал о небесных пирогах и кренделях, девушки начали терять терпение.

– Да, работаю в Школе. И у меня сейчас урок, кстати. Так что экскурсию в ближайшие часы обещать не могу. Да, я неплохо знаю Нижний район. Чужакам там не место. Слишком опасно. Гулять следует только с большой охраной. Впрочем, если переоденешься, будешь делать то, что скажу, и помалкивать, всё получится.

– Какой строгий, ай-ай! – ухмыльнулась Стася и подмигнула мне бирюзовым глазом.

– По рукам! Во что переодеться?

– Внизу ходят только в тёмном. Подойдёт лёгкая накидка с капюшоном. Я бы дал свою старую форму гвардейца, но боюсь, разрешения на её ношение у тебя нет. Подыщу что-нибудь другое.

Храп Хавьера молотком стучал по вискам, пока я рылся в шкафу, надеясь отыскать какую-нибудь тёмную накидку с капюшоном. У меня нашлась одна такая, я носил её лет семь назад, когда ещё был тощим подростком. Поношенная, потрёпанная и немного выцветшая. Ха-ха, звезде телеэкрана пришлась бы как раз впору. Эжени даже не скривилась, это уже что-то. Но второй такой у меня не было.

– Твои волосы будут заметны издалека, – сообщил я Стейси. – Это паршиво.

– В Нижний район я не пойду, – отмахнулась девушка. – Я оставила в полицейском участке дроида, он сделает фотографии. Но всё равно нужно вернуться на конференцию, взять запланированные интервью. Я подвезу вас до районного аэровокзала и прямиком туда.

Жаль! Стейси мне понравилась. Ни капли самоуверенности и заносчивости её подруги. Для неё я бы провёл много экскурсий.

– Раз так, то давайте поторопимся. Сначала уроки, потом прогулка.

Эжени надела мою накидку, которая, увы, не оправдала ожиданий и оказалась потешно широкой, и убрала пышную копну волос под капюшон.

– Сойдёт? – нахмурившись, спросила она у подружки.

– Сгодится. Стоит сделать парочку фотографий. На память. Замри, – сообщила та и потянулась за мини-камерой.

– Эээ, не вздумай их распространять! – воскликнула Эжени и закрыла лицо складками капюшона.

– Есть разрешение на ношение шокера? – спросил я, когда девицы, наконец, соизволили покинуть мою квартиру.

– Да, но обычно я не…

– На этот раз, скорее всего, придётся. И лучше не зевай.

– А как же Хавьер? Он в таком состоянии, и оставлять его одного… – забеспокоилась Стейси.

– Ему ничего не потребуется. Проспит часов пять. Не меньше. Рита за ним присмотрит и сообщит мне, если что-то пойдёт не так.

***

Электрокар Стейси – загляденье! Приобрести такую модель – просто мечта, сладкая грёза. Но мне и десяти лет не хватит, чтобы на неё накопить. А ведь мощный, но манёвренный кар – это самая что ни на есть необходимость в таком городе, как Льеж.

– Вы с виду совершенно трезвые. Зачем напоили моего друга?

– Вообще-то, он сам предложил выпить за встречу, – ответила Стейси. Она казалась виноватой. – Мы договорились встретиться до начала конференции. В итоге пил только Хавьер. Эжени на работе, а я – за рулём. Он выпил совсем немного, мы не ожидали, что его так развезёт.

– Ну… Хавьер и алкоголь – это отдельная история. Ему, кстати, вообще нельзя пить. Узнает начальница, сделает выговор, а другу нужна эта работа.

Без преувеличений. После операции мой друг был сам не свой и начал прикладываться к бутылке. К сожалению или к счастью, быстро стало ясно, что пить он не умеет и вряд ли когда-нибудь научится. В последние месяцы жизнь Хавьера наладилась, и он давно не срывался.

– В обществе Стаси парни частенько ведут себя, как придурки, – хохотнула Эжени. – Сами не понимают, что творят.

Не удивлён.

– На тебя это, похоже, не распространяется, – заметила Стейси. – Славненько! Как раз то, что надо! Какое счастье, когда парень в моем обществе не впадает в ступор.

– Эй! – вскинулась Эжени. – Мы же договорились: этот – мой! Он мне нужен. Уговор дороже денег.

– О да! Уговор дороже денег, – Стейси притворилась расстроенной.

Уже поделили нас с Хавьером? Серьёзно? Я поморщился. Что за мерзость?

Эжени, надо же, подмигнула мне! Ха, тоже мне шутница! Я подавил желание скорчить рожу и в придачу высунуть язык. Или выскочить из электрокара на полном ходу, надеясь оказаться как можно дальше от этих хищниц. Я отвернулся к окну. Стейси гнала вовсю, и город внизу и вокруг слился в сплошное золотое пятно.

Льеж состоит из районов – уровней. Их три: Нижний, Средний и Верхний. Центральная дорога делит все районы пополам, её ответвления, точно рукава реки, расходятся в разные стороны, вглубь секторов, извиваются, ветвятся в квадратах. На самом деле, Центральная дорога – понятие условное. Воздушное пространство и есть дорога. В городе разрешено передвигаться на карах, на электробусах и аэроботах. Пешком можно ходить по железобетонным площадкам жилых башен. Там, на насыпном грунте высажены деревья и разбиты цветочные клумбы, устроены игровые площадки для детей и фонтаны. Вся жизнь города сосредоточена в жилых башнях, они служат нам домами, там же расположены административные учреждения и магазины. Мы живём в башнях, работаем и проводим свободное время. Мы их узники. Говорят, раньше люди жили в сельской местности, в частных домах с окнами, выходившими на цветущие сады. У многих семей были собственные участки земли и даже целые поля, уходившие за горизонт. Поля, которые нельзя было обойти, а только объехать. В наши дни численность населения растёт из года в год, а земли катастрофически не хватает. Потому-то жилые башни в ближайшие время скроются за границей облаков. В Нижнем районе нельзя передвигаться на личных карах. Расставшись со Стейси, мы сели на электробус – длиннющий кар на воздушной подушке, который опустил нас на одну из площадок. Далее спуск вниз по электролестнице. Сотни таких лестниц связывают промежуточные площадки и сектора Нижнего района. Эта сложная система затрудняет передвижение, и поэтому жители Нижнего оказались едва ли не запертыми в трущобах, придавленными к земле.

В пятницу рабочие смены заканчиваются раньше обычного, поэтому улицы района всегда кишат людьми, спешащими домой или за покупками. Чтобы добраться до Школы, нам пришлось продираться сквозь толпу. Эжени все глаза проглядела, рассматривая прохожих.

– Не пялься. Они сразу поймут, что ты не местная.

– И? Что они сделают? Разорвут в клочья?

– Может, и не разорвут. Кто-то, разумеется, и внимания не обратит, но есть и такие, кто сразу поймёт: ты ротозейка, район не знаешь, всё здесь тебе в диковинку. А значит, тебя можно облапошить, обокрасть или того хуже. Так что не зевай, не крути головой, настрой скучающий режим и держись поближе ко мне.

– Думаешь, твой значок гвардейца поможет, строгий, правильный мальчик?

Пфф!

– Нет.

– Тогда, может, твоя хмурая физиономия распугает подонков? Ха, она даже меня не тревожит. Страшным или грозным тебя не назовёшь, – заявила она.

– У меня, помимо шокера, есть лазерный пистолет, знаешь ли. И право стрелять без предупреждения.

–Потому-то я и выбрала тебя, – да уж! Выбрала, чёрт её дери. – Посмотрим, оправдаешь ли ты свою репутацию. Но, увы, пока я разочарована. Я не доверяю парням с девчачьими ресницами.

Пфф!

– Ха! А я всё думал, что с тобой не так! Это так же глупо, как не доверять рыжим или тем, кто красит волосы в зелёный.

Эжени улыбнулась. Из потока её слов ни одно не было серьёзным. Она просто потешалась надо мной, посмеивалась, сознавая собственное социальное превосходство. Очевидно, она презирала меня. Заносчивая, богатенькая пигалица! Считающая себя лучше других.

Проклятье! Не то чтобы я презирал богатых. Да, порой я делал вид, что они мне отвратительны, но на самом деле мне хотелось стать одним из них. Мне не были нужны пропуск в высшее общество или слава, только деньги. Для парня из бедного района они означают свободу, возможность жить, как нравится, увидеть мир. Я вырос не в трущобах, не голодал, но всё равно чувствовал себя неудовлетворённым. Моя семья ютилась в маленькой квартирке, где не могло быть и намёка на личное пространство, всё-таки четыре человека в двух смежных комнатах. У нас не было мощного электрокара и дорогих дроидов. Да, это не делало нас несчастными или обездоленными, не умаляло любви родителей друг к другу или ко мне. Но я видел, как им было трудно, как они изо всех сил пытались дать мне образование, обеспечить моё будущее. Я хотел и хочу, чтобы мать ни в чём не нуждалась, ни о ком и ни о чём не беспокоилась. Родителям всегда приходилось много работать и мне тоже, а вот у Эжени всё было с самого начала. И это бесило!

– Мне кажется, тебя нелегко вывести из себя. Это интересно. И, как по мне, очень даже привлекательно.

– Хочешь меня разозлить? Из спортивного интереса? Попробуй. Но предупреждаю: будет непросто. Я работаю с детьми. Если покажешь слабину, они распилят твои нервы и завяжут в узел кишки. Не показывай, что они тебя рассердили, заставь их уважать себя.

– Оу! Да ты большой специалист! Ну а я могу взбесить любого, так и знай. Главное в этом деле – методичность и терпение.

– Вызов принят! Ещё посмотрим, кто кого.

Мы почти опаздывали, до начала занятий оставалось не более десяти минут. Я тащил Эжени сквозь толпу жителей Нижнего в тёмно-зелёных робах. Девушка то и дело спотыкалась, фыркала и чертыхалась.

– Чего приуныла, барышня? Неужели никогда не поступала, как непослушная девочка, и не была в Нижнем районе Москвы?

– Была, и не раз, – Эжени запыхалась, но это не мешало ей трещать. – В Москве всё иначе. Жилые башни не такие высокие, как в Льеже. Часть населения живёт под землёй. Раньше под городом ходили поезда, и те туннели, что не были затоплены, были расширены и превратились в жилые кварталы. Их обитатели годами не видят солнца, но там не так жарко и сыро, как здесь. Раньше я проводила в Нижнем районе много времени.

– Чего ради?

– Тратила сначала деньги отца, а потом свои. Их слишком много.

– Денег много не бывает.

– Но у моего отца их много, – настаивала Эжени. – Подчёркиваю, слишком много. Я спускалась под землю едва ли не каждый день, а по субботам и вовсе проводила там целые сутки. Суббота предназначена для благотворительных акций.

– Скажи честно: есть ли какой-нибудь толк в твоей социальной рекламе? Помогает привлечь внимание на насущные проблемы, или это просто красивые картинки?

Эжени задохнулась от возмущения, зазевалась и чуть было не провалилась в открытый люк. Я поймал её и, обхватив поперёк талии, отволок в сторону. Хрупкая, очень легкая, а глаза горели, как у дикой кошки. Того и гляди, попытается укусить.

– Лететь пришлось бы долго. Смотри под ноги. Всего один поворот остался, ты просто обязана дотянуть.

Школа – отдельное пятиэтажное здание, примостившееся между двумя жилыми башнями. Стены отштукатурены и выкрашены в синий цвет, но от сырости краска неизменно слоится и сползает большими кусками. Зато все окна и двери целы, с этим здесь строго. За последние годы узкие коридоры, большие зеркала, скрипучие половицы и распухшие от сырости, плохо закрывающиеся двери – эти стены стали для меня родными. Как и дети, которые здесь учатся. В тот день классная комната была переполнена: тридцать девять взволнованных учеников, администрация Школы, пятеро учителей, с десяток родителей и Эжени. Последняя, к слову, не занимала много места, зато привлекала внимание. Стоило только девушке снять капюшон накидки, как все, начиная с директора и заканчивая самым отвязным учеником, ахнули и начали хлопотать вокруг неё. Разумеется, кто бы сомневался! Не каждый день в эту сырую и зловонную дыру заглядывает знаменитость. Я, хоть убей, не мог вспомнить, ведущей какого именно шоу она являлась (стоило пошарить в Сети), но, похоже, многие были от него в восторге, задавали вопросы, просили автограф. В итоге, презентацию проектов отложили на полчаса. Эжени нравилось внимание, она премило улыбалась, расписывалась на обложках синтетических тетрадей, задавала вежливые вопросы, позволяла фотографироваться рядом с собой.

Ого! А девчонка оказалась кумиром молодёжи. Она обещала взять у детишек полноценные интервью и включить их фотографии в коллаж для рекламы. Разумеется, ребята пришли в неописуемый восторг. Они выглядели весёлыми и беззаботными. Это хорошо, радости у них всегда было не так много. Я же думал о пустом стуле, который прежде занимал Гарри. Думал о его отце, который продолжал поиски мальчика, о сестре, оставшейся в ужасной квартире, наедине с больным дедом. Что случилось с парнишкой? Куда он исчез? Вернётся ли он живым? Войдёт ли в этот класс?

Свет показался мне слишком ярким, а шум отодвинулся на задний план. Может быть, Гарри погиб, но создавалось ощущение, что никому не было до этого никакого дела.

Пока у меня не было хороших новостей. Никаких новостей. Я мог лишь скрипеть зубами от бессилия.

***

Школа – едва ли не единственное место, где не бывает перебоев с электричеством, и потому здесь работают персональные компы. Ребятишки частенько остаются в Школе до полуночи, выполняя задания и готовясь к экзаменам. Раз в год они презентуют научные, творческие или социальные проекты. Месяцы работы, бессонные ночи и вот она – долгожданная возможность высказаться, быть услышанными. Им нечасто удаётся проявить себя, заставить родителей ими гордиться. Вот потому-то тот вечер и был особенным. Я радовался за учеников, мне нравилось наблюдать за тем, как они раскрываются. Как забывают хотя бы на время, в каких живут условиях, не думают о том, что, возможно, их ждёт печальное будущее.

Только спустя четыре часа мы покинули Школу. По традиции я угостил Тима, Оливера и Лизу бутербродами, а Эжени купила им по стаканчику мороженного, а потом ещё по одному и ещё… Неудивительно, что ребята были от неё в восторге, трещали без умолку, заваливали вопросами. Я ревновал, ведь мне потребовалось куда больше времени, чтобы завоевать их доверие. В первые месяцы приходилось несладко. Я и сам был мальчишкой, ученики не боялись меня, на уроках орали, как резанные, не слушали, отказывались выполнять задания, насмехались надо мной, причём в лицо. Мне говорили: их может усмирить только страх. Но как заставить учеников бояться? Я срывал голос, наказывал их, но всё было без толку. Нет, страх оказался неподходящим средством, и я пошел по другому пути. Завоевал доверие детей, стал их другом. Мне говорили: это неправильно, учитель всегда должен соблюдать дистанцию. Плевал я на правила! Я сумел с ними договориться, они согласились работать под моим началом, и это главное. А Эжени… Ей хватило нескольких ласковых слов, чтобы они растаяли. Она была доброй феей, существом из иного, прекрасного, блестящего верхнего мира.

Эжени записывала на видео всё, что попадалось на глаза. Палатки стихийно раскинувшегося рынка, где допотопные дроиды и люди торговали всякой всячиной: от овощей до деталей для роботов и компов; людей, несмотря на поздний час, сновавших туда-сюда между торговыми рядами. Она фотографировала детей, рабочих в робах, грязные, забитые мусором улицы, выбитые стёкла в окнах на первых этажах. Мы кружили по главной площади сектора, заглядывали в проулки, заходили в магазинчики. Ребята рассказывали о Нижнем районе, об озерах и водоочистительном комбинате, о том, что они делают, когда отключают электричество.

Но беседа была прервана резким хлопком, раздавшимся на площади. Мы мигом вынырнули из проулка.

– Что это было? – вздрогнула Эжени.

– Выстрел, – будничным тоном ответил Тим. – Не обращайте внимания, здесь такое часто случается. Кто-то с кем-то повздорил. Обычное дело.

Как оказалось, нет. Люди испугались не на шутку и неслись прочь от того места, где прогремел выстрел, бежали прямо на нас. Я отстранил ребят и девушку к осклизлой стене жилой башни и вытащил из кобуры лазерный пистолет.

– Нужно посмотреть, что там. А вы оставайтесь здесь, опасно идти навстречу толпе.

Разумеется, они увязались за мной. Мы обежали площадь по кругу, не отходя от башенных стен, стараясь держаться подальше от толпы. Может, кто-то бросил зажигательную бомбу (подобное здесь случалось ни раз, от отморозков-то отбоя нет) или дроид перегрелся и взорвался? Хлопок был сильным и резким, немудрено, что он вызвал панику. Но, возможно, ничего криминального и не случилось. Главное, чтобы люди друг друга не зашибли.

Мы пробрались к месту происшествия, проложили себе дорогу в толпе локтями. Люди напирали со всех сторон, давили, кричали, я тащил Эжени и ребятишек за собой.

Запах гари и палёного мяса…

На месте головы убитого осталась дымящаяся дыра. Едкий дымок поднимался вверх, асфальт рядом с трупом горел. Не просто лазерный пистолет, настоящий гранатомёт! Или же… Или же стреляли с близкого расстояния, прямо в упор, а это значит…

– Ух ты! – вскричал Оливер, высунувшись из-за моего плеча. – Ему оторвало голову.

– Ему сожгло голову, – уточнила Лиза.

Тим присвистнул, а гримаса на лице Эжени красноречиво говорила о том, что её вот-вот стошнит.

– Тот, кто это сделал, всё ещё здесь. В толпе, – сообщил я спутникам. – Вам нужно убираться отсюда.

– Подожди, учитель Алекс! Пропустим самое интересное! – запротестовали ребята. Кровопролитие их не пугало. Эти подростки были к нему привычны, вот что страшно. Им нравилось наблюдать за действиями гвардейцев, за тем, как они окружают место преступления силовым полем и приступают к первичному осмотру. Обычно, правда, этим занимается полиция, но если в отряде есть человек, обладающий специальными познаниями, он приступает к работе, пока тело ещё не остыло.