Текст книги "Не верь мечтам (СИ)"

Автор книги: . Анна Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 35 страниц)

– Кхе… Гм… Неожиданно, – выдавил Корс.

Он больше не сиял довольством. Был озадачен и подозрительно щурился. Видно, ему хотелось немедленно вытрясти из меня, как я это сделала, но он не мог. Никаких правил я не нарушила. Преодолевать полосу препятствий можно было при помощи любых вспомогательных средств, если указано в запретах. Хоть на крыльях лети, если отрастить сможешь.

– Не знаю, как ты это сделала, но экзамен сдан, – процедил он сквозь зубы.

Улыбнувшись во все тридцать два, танцующей походкой направилась в кучку сдавших. Внезапно очень сильно, чуть ли не до крика захотелось подбежать к тем, с кем ещё недавно коротала учебные будни. Поделиться своим восторгом. Порыв был таким сильным, что пришлось прикусить до крови щёку изнутри, чтобы немного отрезвить саму себя.

Позволила себе едва заметно улыбнуться и кивнуть Имиру, смотрящему с интересом и затаённой надеждой, чтобы проигнорировав разгорающееся в голубых глазах разочарование пройти мимо и устроиться в одиночестве за спинами других адептов.

Итак, экзамены я сдала. Невероятно, но это так. Впереди ждёт первая мини-практика. Интересно, чего от неё ждать? А главное, с кем я буду её проходить и поладим ли мы?

***

Сначала на практику отправляли старшие курсы. Чем старше, тем опаснее место, куда отсылали команды. Мы, первокурсники остались на десерт и нам остались всякие мелочи, с которыми необученные маги должны справиться.

Я отлично знала, куда отправят компанию главных героев. Деревушка на окраине Аскарии, где местные жалуются, что какая-то нечисть таскает скот и даже пропажу пары местных пьяниц валили на него. Руководство академии было убеждено, что местные или что-то путают, или завелось в лесах какое одинокое умертвие. В общем, ничего серьёзного. А на деле… В любом случае, меня это не касается. И думать я должна о том, что ожидает непосредственно мою персону, а не о приключениях бывших друзей.

Стоит заметить, пока отчисленных не было, но на сборе курса не хватало более чем трети учащихся. Адепты, которые завалили какой-либо экзамен отсутствовали. Они должны были остаться на эту неделю в академии и готовиться к пересдаче. Кто не сдаст повторно, распрощается с академией и отправится доучиваться в школу, а кто справится, сможет неделю провести с родными, если захочет.

– Поздравляю всех собравшихся с успешной сдачей промежуточных экзаменов, – сам ректор Фаридан почтил нас своим присутствием. – Ваше присутствие здесь, уже показатель, что вы не зря поступили в Академия Всеобщей Магии. Молодцы.

Адепты зашумели от скупой, но всё равно приятной похвалы.

– Но расслабляться рано. Сейчас вы находитесь в самом начале непростого пути освоения магии, и не все из вас дойдут до конца, как это не прискорбно. Вам придётся постараться, чтобы получить диплом нашей академии, который является гарантом безбедного будущего. Сейчас я передаю слово куратору первого курса Сатрасу Шедену Малори.

Поднявшись на небольшую, спешно сооружённую трибуну, куратор обвёл нас взглядом своих янтарных глаз. Тёмные волосы, заплетённые в множество мелких кос, не оставляли сомнений в его расовой принадлежности. Смотрел он снисходительно и покровительственно. Захотелось фыркнуть. За несколько месяцев обучения, я ректора видела чаще чем куратора. Не знаю, чем он занимался, но ввериным ему курсом интересовался явно мало. Его заслуги в том, что мы тут находимся нет.

– Рад видеть всех вас тут, – глубоким, чуть рычащим голосом произнёс он. – Надеюсь, во втором полугодии к вам присоединятся товарищи, которые сейчас здесь отсутствуют.

Как и ректор, тер Малори вещал о важности стараний при обучении. Какая на нас лежит ответственность, и мы не должны посрамить имя академии на своём первом практическом задании. Говорил долго, с пафосом. Мне же хотелось, чтобы это всё поскорее закончилось.

В очередной раз, что-то пошло не по сюжету. В книге распределение на команды и направление на практику было на следующий день после последнего экзамена. В реальности почему-то руководство решило поспешить. Причин нам никто не объяснял. Проблема была не в этом, а в том, что меня настиг обещанный откат. И с каждой минутой мне становилось только хуже. Начинали болеть мышцы, ломило кости. Слабость разливалась по телу, требуя принять горизонтальное положение и не издеваться над собой.

– Сейчас мы поделим вас на семь команд по шесть человек.

Не поняла? Какие шесть человек? По четверо же отправляли. В книге. Похоже, мне пора забыть о книге и быть готовой к любым неожиданностям.

Куратор называл номер команды и имена адептов. Довольны распределением были не все. Некоторые открыто возмущались тем, что неделю придётся терпеть неприятных для себя личностей, вместо друзей-приятелей. Чем больше становилось сформированных команд, тем сильнее росло нервное напряжение и хуже было самочувствие.

– Пятая команда. В неё войдут адепты Имиритиэль, Дилана, Эйнириэль, Олан, Ёрн и Тэмия.

Раирон, этот чёртов мир решил меня доконать. Это шутка какая-то или как? Словно что-то нарочно сводит меня с главными героями, но даёт понять – окончательно своей мне для них не стать. Так ещё и Ёрн, который с радостью удавит меня по-тихому в каких-нибудь кустах, за сгоревшую шевелюру.

– Куратор Малори, вы шутите?! – возмутился Ёрн. – Я не поеду с этой… этой Тэей! Ладно ушастые, – на оскорбление все присутствующие «ушастые» зашипели, а придурок не обращая внимания продолжал, – рыжая и даже библиотечный чудак, но простолюдинка-неуч? Какая ей вообще практика? Да её опасно выпускать за пределы академии!

– Адепт Ёрн, ещё слово и вам занесу вам первый выговор в личное дело, – вмешался молчавший до этого ректор. – В академии нет аристократов и простолюдинов, здесь есть только адепты, которые все равны.

– Простите, тер Фаридан, но…

– Разговор окончен, – снова взял слово куратор Малори. – Адептка Тэя многого не знает, ей ещё предстоит многое изучить, но она зарекомендовала себяьответственной и целеустремлённой ученицей. И прикрепить её к команде сильных адептов, тем более с которыми она дружна – обдуманное и взвешенное решение. Вы туда, адепт Ёрн попали тоже не случайно, так как хорошо показываете себя в магии ветра. Вы можете отказаться, но тогда считайте, что практику вы не сдали и прощайтесь с академией.

В глазах слегка плыло, но я видела, как Ёрн покрылся красными пятнами гнева, бросил в мою сторону ненавидящий взгляд и тихо пробормотал извинения куратору с ректором.

Окончания распределения, после которого нам разрешили расходиться, дождалась с трудом. С ужасом представляла дорогу в общежитие. Неожиданно рядом оказались Олан, Имир, Далана и даже Эйн тёрся где-то на заднем плане. У меня что-то спрашивали, я что-то отвечала. Вроде, говорила, что мне надо к себе, всё остальное потом. Имир понял в чём дело, ругнулся и ноги резко потеряли опору. На руках у эльфов мне бывать ещё не доводилось, но сейчас данный факт волновал мало. Возражать против транспортировки тоже не стала. Меня предупреждали, будет плохо, но не думала, что будет настолько ужасно.

Меня доставили сначала до комнаты, потом в саму комнату. Когда Имир уложил меня на кровать, Дилана выставила его за дверь и помогла устроиться. В голове крутилось, что оба общежития похожи на проходной двор. Парни спокойно ходят в женское, девушки в мужское. Какой смысл вообще в разделении? Странные и глупые мысли, которые я не успела додумать и погрузилась в сон.

Глава 11. Начало практики

Тэя

– Я вроде говорила, чтобы никаких мужиков, когда ты заселялась, – пробивался сквозь сонное марево рассерженный голос Тейны.

– Ты о чём? – спросила я, с трудом разлепив глаза.

– К тебе дружок твой пришёл, – прошипела она. – Припёрся в самую рань, разбудил меня, тогда как ты дрыхнешь. Чтобы такого больше не было!

– Тейна, похоже, что я кого-то жду? – пробормотала я. – Я вообще с трудом понимаю происходящее.

– Давай ты будешь понимать и разбираться в ситуации за дверью, – недобро улыбнулась соседка.

Едва соображая, чувствуя отголоски жуткой слабости и ломоту в теле, выбралась из постели. Натянула серое платье – наследство со времен работы служанкой. Пригладила волосы, глянула на помятое, заспанное лицо и поняв, что за пару минут ничего не исправить, махнула рукой и побрела к двери.

– Эйн?! – обомлела я, мигом просыпаясь.

Уж кого-кого, а его я видеть не ожидала. Тем более с утра пораньше.

– Мы с тобой в одной группе по прохождению практики, – произнёс он вместо приветствия. – Думаю стоит прояснить ситуацию, чтобы в будущем не было проблем.

– Какую ситуацию? Ты про сплетню, которую распространили Имир с Оланом?

– Судя по твоей реакции тогда, сплетня не так уж далека от истины.

Дёрнулась, словно мне влепили пощёчину. Больно. Смотреть в равнодушное лицо Эйна и понимать, что он всё знает о моих глупых чувствах. Чувствах ему не нужных, которые его тяготят. Захотелось оправдаться. Убедить его, что это лишь выдумки парней и никакой реальной основы они под собой не имеют.

Затем я разозлилась на себя. Какого чёрта? Почему я должна оправдываться и врать? Эйну не нравится моя симпатия и он ищет успокоения? Я его ему дам. Но не так, как этого хочет он. Не хочу больше быть удобной. Хочу быть собой.

– Можешь не бояться, я не буду бегать за тобой, как Илира. И уж тем более приглашать к себе в постель. Я вообще не собиралась распространяться о своей симпатии. Не вижу смысла. Ты красивый парень, Эйн. Экзотичный. От всех отличаешься, даже от своих тёмных соплеменников. И многие девчонки на это купились, и я в том числе. Ты как картинка. Легко влюбиться в образ, наделив его желаемыми качествами. Только когда он оживает, дымка очарования начинает таять. Так что вся эта симпатия – явление зыбкое и временное. Нечего прояснять. Мы все вместе отправимся на практику и будем делать каждый то, что нужно, чтобы её сдать. На этом всё.

От моего монолога брови Эйна поползли куда-то к линии роста волос. Он выглядел крайне ошарашенным. Несколько раз моргнул. Хмыкнул. Недоверчиво усмехнулся.

– Вот как, – только произнёс он.

– Именно, – кивнула я. – И раз мы во всём разобрались, я пойду досыпать.

Не дав ему ответить вернулась в комнату. Недавно я сокрушалась, что Эйн не пришёл ко мне для разговора, а сейчас понимала, лучше бы и дальше не приходил. Мне удалось убедительно сыграть, не показать бурю, что бушевала в душе. Только это не меняло сути – мне было паршиво. Душа ныла, на сердце было тяжело. В одном я не соврала, всё это временно и рано или поздно пройдёт.

***

После визита Эйна спать я так и не легла. Своим ранним визитом, он оказал мне услугу, сам того не подозревая. Позволил собраться без спешки. В отличии от Тейны, которая вскочив, бегала по комнате ничего не успевая.

Первым делом, отнесла к ректору Мурку. Мне удалось уговорить его подержать мою кошку у себя, пока я отсутствую. Даже несколько кристаллов-накопителей под чутким руководством тера Фариана зарядила своей энергией для неё.

После, не торопясь оделась и закинув сумку с пожитками на плечо, отправилась во двор академии, откуда нас должны были доставить к стационарному порталу.

Мы, первокурсники, отбывали последними. Несколько крытых телег поскрипывая выехали из академии. Кто-то из адептов старались найти общий язык с временными товарищами и собирались назначенными группами. Другие предпочитали общение с приятелями из академии. Ёрн, например, так и сделал. Они тихо переговаривались между собой, создавая равномерный гул, действующий на меня усыпляюще.

В нашем углу царила тишина. Все, кроме Эйна выглядели сонными и не стремились к общению. Чуть заметный запах перегара, объяснял такое их состояние. Оно и к лучшему. Не знаю я, что говорить бывшим друзьям. Находиться рядом с ними было некомфортно. Стыдно. Пусть намерения были благими, но стороны моё поведение – выглядело как каприз глупой девицы, которой нравится строить из себя жертву.

– Почему порталы всегда находятся рядом с городами, а не внутри? – послышался голос Диланы.

– Почему мы тащимся к стационарному порталу, а не отправились на место прямо из академии? – взял слово Олан и начал явно издали. – Потому что, чтобы отправить всех учащихся на места их практики, понадобилась бы целая армия не слабых магов-портальщиков. А стационарные портала строят на местах силы, рядом с городами. Наш мир пронизан силой, но есть места, где её особенно многие. Некие силовые узлы, где и строят порталы. Они позволяют им работать почти беспрестанно…

– Ближе к делу, – нетерпеливо перебила Дилана лекцию.

– Их строят снаружи ради безопасности, – решил блеснуть познаниями Имир. – Чтобы в случае военного конфликта, если неприятель прорвётся к порталу и активирует его, вражеская армия оказалась снаружи городских стен, а не внутри.

Мудро. Что ещё сказать? Сейчас мы добирались до портала, который находится близ Аскара – столицы человеческого королевства. Если АВМ находилась на небольшом отдалении, то до портала в телеге было часа полтора добираться. Верхом быстрее, но где взять лошадей для всех учащихся?

– А что помешает врагу пробраться в город, убить стражу на воротах и открыть их для своей армии? – поинтересовалась Дилана.

– В каждом городе есть свой гарнизон, – это уже Эйн. – В больших он может насчитывать несколько сотен, а то и тысяч отлично обученных воинов. Воинов, давших магическую клятву, которая исключает предательство. Воинов, на телах которых стоят магические печати, предупреждающие обладателей о наличии яда или магическом воздействии. От пульсара печать не защитит, но допустим усыпить или отравить стражу города не выйдет. А стены и ворота всегда очень хорошо охраняются, убрать оттуда воинов незаметно не выйдет. Тем более, если на горизонте будет чужая армия.

– Поня-ятно, – протянула Дилана.

Неплохие меры предосторожности, но на всё можно найти свой ответ. Хочется верить, я никогда воочию не увижу его.

Портал представлял собой круг на подставке из камня и железа, испещрённый рунами, который в спокойном состоянии едва заметно светился голубоватым светом. Вокруг сновало несколько десятков бдительных вояк. Обслуживали его пара сухоньких магов в возрасте. Кроме нас никого не было. Сегодня, до обеда портал был недоступен для всех, кроме адептов академии. Хоть в очереди толкаться не придётся.

Переход не впечатлил. Показалось, что на пару секунд я угодила в кисель, но на выходе одежда и волосы были сухими.

– Что б его! – послышалось сзади, – ненавижу порталы!

Это Олан, который был зеленоватого цвета. Так уж сложилось, что пространственные переходы на всех влияют по-разному. Одни ничего не замечают, другим после становится плохо. Видимо, наш человек-справочник, как раз из последних.

– Господа маги! Как мы вас ждали! Как ждали!

Это был староста деревеньки, куда нас направили. Называлась она Жидково. Самым любопытным на данный момент был сам староста, который являлся гномом в годах. Немолодой седобородый крепыш, с мощным телосложением и добрыми карими глазами.

– Думали уже не дождёмся, – продолжал частить гном, – тута нам говорят, выдумываем мы всё. Мол, пить меньше надо. Неправда это! Завелась в нашем лесу нечисть и жития не даёт. Вы уж помогите нам, господа маги! Пропадём мы без вас. Меня Шормом кличут, я староста нашей славной деревни.

– Если там что-то есть, мы разберёмся, – несколько величаво отозвался Имир.

Видимо, взыграла эльфийская натура. О взаимной нелюбви эльфов и гномов знал каждый. Но в отличие от Имира, Шорм внимания не обратил на расу прибывших, продолжая рассказывать о беде, постигшей Жидково, где он родился и вырос. И так бывает, что нелюди проживают на людских территориях.

О нет! Вот об этом я не подумала, точнее забыла. Нас ждали шестеро оседланных лошадей, на которых предстояло добираться до деревни. Никого данное обстоятельство не смутило, кроме меня. Я взирала на животных с ужасом. Опыт верховой езды у меня был нулевым. Даже в детстве на пони не каталась. И теперь мне нужно как-то залезть на лошадь и даже заставить её идти вперёд.

– Какие-то проблемы? – заметил моё замешательство Эйн.

– Я не умею ездить верхом, – произнесла тихо.

– От тебя одни проблемы, безродная, – ядовито прошипел Ёрн.

– В этом нет ничего сложного, – попытался успокоить меня Эйн.

Вообще всё просто! Для тех, кто имеет дело с лошадьми с детства. Единственный конь, с которым имела дело я, был двухколёсным и разгонялся до сотни за несколько секунд.

Понаблюдав, как остальные садятся в седло, попробовала повторить. Вставила ногу в стремя, оттолкнулась от земли… Приземление вышло болезненным. На краткий миг, весь воздух выбило из лёгких. Мерзкий смешок Ёрна заставил скривиться. В голове не было цензурных мыслей, приходилось прилагать усилия, чтобы не познакомить иномирян с русским трёхэтажным.

При помощи Имира, мне всё-таки удалось влезть на лошадь, где я тут же оцепенела, вцепившись в поводья. Править этой скотиной? Да вы шутите? Мне бы удержаться на ней! Осознав данную истину, Имир терпеливо показал за что держаться и повёл мою лошадь на поводу.

В пути староста, едущий на своей низкорослой, похожей на пони лошадке продолжал рассказывать о быте своей деревни. Мои спутники иногда комментировали, иногда рассказывали что-то из своей жизни. Я молчала. Все силы уходили, чтобы не свалиться на землю. Руки и спина давно онемели, седло натёрло место, отвечающее за приключения. Дорога казалась бесконечной. Солнце стало клониться к закату, когда на горизонте наконец замаячили деревенские домушки. А стоило нам добраться до места назначения, я кулем свалилась на землю, осознавая, сегодня я точно уже никуда не пойду и ничего не сделаю.

Эйн

Деревня Жидково – унылое местечко, и здесь мне предстоит проходить практику. Точнее, в местных лесах. Располагалась эта дыра мира на юге Аскарии, потому здесь снег и заморозки были редким явлением, зато дождей и сырости хватало.

Нам выделили комнаты в доме старосты. Девушки отдельно, парни отдельно. Так уж заведено в маленьких деревнях. Вдруг разврат устроим? Смешные.

Мне досталась угловая койка сразу у двух окон. Не важно. За ночь не замёрзну. Впереди нас ждут куда более неприятные ночёвки.

Староста Шорм позвал нас ужинать. Его жена, обычная человеческая женщина, накрыла настоящий пир, по меркам этого места. Мясо, рыба, овощи, хлеб. Лёгкое вино, компот и травяной отвар. Ужин прошёл мирно, после чего Тэя отправилась спать, попросив рассказать всё, что узнаем, с утра.

Непросто ей будет. Этого стоило ожидать. Она в прошлом простолюдинка. Девушка. Никогда не сталкивалась с подобными нагрузками, даже с лошадьми дела не имела. Физическая подготовка и та – серьёзное испытание для неё. Иначе не стала бы глотать зелье на настое десятицвета, после которого свалилась в беспамятстве.

С размышлений о физической слабости Тэи, мысли перетекли на недавнюю неприятную ситуацию. Сплетникам тема надоела довольно быстро, принося этим невольное облегчение. Но всё равно открывшаяся истина вносила смятение в душу. Знаю, многие парни лишний раз возгордились бы узнав об очередной поклоннице, мне же было неприятно. Сначала глупая ошибка с Илирой, потом откровения о чувствах Тэи. Сколько их ещё таких? Надеюсь, больше нет, но чутьё подсказывало – зря. Поступая, вообще не планировал никаких отношений с женщинами, но богам мало дела до моих планов. Влюбился, как мальчишка, обзавёлся влюблёнными в меня девчонками.

Назначение Тэи в одну группу на практику с нами, вынудило меня пойти к ней, чтобы внести толику ясности в ситуацию. Стыдно признаться, но я всерьёз опасался, что она может на что-то надеяться и даже начать предпринимать какие-то действия. И дважды стыдно от понимания – поговорить об этом следовало давно.

Разговор позволил вздохнуть свободнее. Она заявила, что её симпатия явление быстро проходящее, и она вообще не собиралась её как-то проявлять. Поверил ли я ей? Отчасти. Верил, что не собиралась и было трижды стыдно за свои подозрения. И не верил в мимолётность, вспоминая и анализируя её взгляды. Но Тэя девочка сильная, должна справиться. Моя задача – не давать ей поводов сомневаться в принятом решении. Даже если Дилана потеряла ко мне интерес, это не повод морочить голову другой девушке.

– Господа маги, – обратился к нам староста Шорм, не выделяя никого по именам, даже после того, как мы представились – не считал нужным или не запомнил? – если вы не очень устали, я бы хотел, чтобы вы поговорили с охотником нашим. Он видел нечисть проклятую и разглядел хорошо.

– Было бы неплохо, – ответил за всех Олан.

Минут через десять в дом пришёл здоровенный мужик. Всегда считал, природа меня ростом не обидела, но этот человек был выше меня на голову и куда шире в плечах. Такой дикому медведю голову голыми руками свернёт.

– Сначала, значится, бабы наши месяца три назад прибёгли из лесу и давай голосить, нечисть там, мол, завелася. Думал, блажат, примерещилось что-то, шумят зря и пошёл, как обычно на промысел. Охотник я, господа маги. Уже более двадцати лет, по лесу хожу, зверя бью. Выгодно это. Всегда свежая мясо, а пушнину в городе хорошо берут.

– Тил охотник, – прервал я словесные излияния об охотничьем промысле, – вы про нечисть рассказывайте.

– Нечисть проклятая, Бряшку мою схарчила…

– По порядку пожалуйста, – терпеливо вздохнул Имир.

– Отправился я за зверем в лес, – покладисто заговорил охотник. – Обхожу силки, а они пустые все. Не бывало такого раньше. Решил выследить и пострелять зверя. Иду и понимаю – тихо в лесу. Неправильная то тишина. Продолжаю идти, не возвращаться же домой пустым. Тут Бряшка как заголосит и бросилась вперёд. Она умная у меня была. Учёная. Натасканая тихо к зверю подкрадываться да по следу так же тихо вести. А тута как с ума сошла. Я значится за нею поспешил, как визг раздался собачий. Продрался сквозь кусты, в там мужик – длинный, тощий, в рванье каком-то Бряшку мою зубами рвёт. Мне подумалось сумасшедший, окрикнул его, лук навёл. Он повернулся, тута я понял – нечисть. Кожа серая и глаза бельмами затянутые. Оскалился, зарычал и как пошёл на меня. Страшно мне стало, господа маги. Спустил стрелу, потом ещё одну, а ему хоть бы что. Ну я и припустил с того места. Не знаю, когда он от меня отстал, но в лес с тех пор не хожу. Жутко. Да и зверьё тварь окаянная распугала.

Потом было ещё несколько деревенских мужиков и комментарии от старосты. Картинка вырисовывалась следующая: месяца три назад в лесу завелся мертвяк. Сначала он распугал или сожрал всё зверьё, потом повадился шастать в деревню и таскать скотину. Недавно, перешёл на людей, а некоторые утверждают, что теперь не он не один, а с компанией. Местные по одному стараются даже днём не ходить, а ночью и подавно. Сегодня только решились рискнуть, раз маги пожаловали. А так сидят всей деревней в пяти самых больших и добротных домах, для которых купили артефакты-щиты.

– Что думаете? – обратился к нам Имир, когда мы остались одни.

– Если рассказанное правда, то возможно мы имеем дело с умертвием, а то и личем, – последовал ответ от Олана.

– Или в этой деревне много пьют и с пьяну мерещится им всякое, – фыркнул Ёрн.

До чего неприятный тип! Если от Тэи стоит ждать проблем в виде малой выносливости, то этот просто раздражает своими глупымм гонором и снобизмом.

– Всей деревней пьют, ловят одинаковые галлюцинации, чтобы рассказывать их проспавшись? – скептически поинтересовалась Дилана.

– Да кто их, чернь, знает, – огрызнулся он в ответ.

– Хватит, – вмешался я в разгорающуюся свару. – Мы здесь как раз затем, чтобы выяснить, что не так в этом лесу. Предлагаю завтра утром выдвигаться.

Получив согласие и обсудив, что необходимо взять с собой, решил выйти на улицу, проветрить голову перед сном. В отличии от местных, нежити я не боялся. Пусть только вылезет из своего леса! Не упокою, так сожгу.

Уселся на лавку и задрал голову вверх. Воздух был прозрачным и чуть морозным. Ночью грязь, которую развезло из-за дождей, должна покрыться корочкой льда. Над головой сияли крупные звёзды. Красиво. Даже романтично. Только вот настроение от романтики у меня далёкое.

– Не помешаю? – спросила Дилана, присаживаясь рядом.

– Нет, конечно, – чуть улыбнулся ей.

Она была настроена миролюбиво. В кое-то веки не смотрела на меня осуждающе или с презрением. Как давно мы не сидели так вот, просто рядом? Когда последний раз я чувствовал душой её тепло? Сейчас я блаженствовал, спрятав лицо за волосами.

– Эйн.

– Что?

– Я скучаю по тебе.

Прикусил губу. Я тоже по ней скучал. Неистово. Невыносимо. Ночами, когда нечем было занять голову и руки, безрадостные мысли кружились по кругу, заставляя стискивать зубы.

– Я тоже, – само сорвалось в губ. – Но Дилана, я так не могу. Ты мне нравишься. Очень. Только я не согласен быть одним из углов в дурацком треугольнике. Это… слишком тяжело.

Не прозвучало третьего имени, но мы оба отлично знали, о ком речь.

– Мне страшно ошибиться, – произнесла Дилана тихо. – Знаю, что много хочу, но я прошу дать мне немного времени. Вы оба мне дороги. Я хочу узнать вас получше и боюсь потерять хоть кого-то из вас.

– Дилана, ты же понимаешь, что это невозможно? Ни я, ни Имир не согласимся терпеть соперника. Да и ждать… Я тоже, возможно, на твой взгляд, много прощу, но я устал ждать и мучиться неопределённостью. Если я тебе не нужен, или недостаточно нравлюсь, лучше скажи сейчас. Обещаю, что приму любой твой выбор.

– Не могу, – замотала она головой. – Я не могу выбрать сейчас. Дай мне ещё немножко времени, Эйн. Прошу тебя! Ты нужен мне. Правда нужен. Очень-очень.

Глаза Диланы в темноте сверкали ярче звёзд и находились так близко. Я чувствовал её горячее дыхание. Нежные руки обхватили моё лицо, а сладкие губы коснулись моих. Судорожно вздохнув, притянул её ближе и ответил на поцелуй со всей страстью, что бурлила в венах. Целовал жадно, будто пытаясь насытиться этим счастьем впрок.

– Прости, – пискнула Дилана отталкивая меня.

В ушах шумело, сердце бухало в груди, а вместо крови по венам бежал жидкий огонь. Всего пара минут, а я был предельно возбуждён. Проклятая эльфийская физиология! Все эльфы, особенно тёмные, легко и быстро заводятся. И сейчас мне было почти больно, от острой жажды обладать Диланой и невозможности этого.

– Это ошибка, – прошептала она, кусая губы и отворачиваясь.

Ошибка. Одно слово – и пожар возбуждения потух, не оставив даже дыма. Сладость столь желанного поцелуя обернулась горьким пеплом на губах.

– Эйн, я…

– Всё нормально, – выдавил из себя, хотя даже дышать удавалось с трудом.

– Нет, не нормально, – возразила Дилана. – Я поддалась порыву, а потом вовсе тебя обидела. Прости. Ты правда мне дорог, но это… неправильно, понимаешь?

– Да, – кивнул и даже постарался улыбнуться, хотя на душе было на редкость пакостно.

– Ещё чуть-чуть, и я определюсь. Обещаю. Мне тоже неприятна эта ситуация.

В глаза при этом не смотрела. Всё чаще меня посещала ядовитая мысль – Дилана как раз-таки ловит удовольствие от сложившейся ситуации.

– Две недели, – решился я определить рамки сам. – Неделя практики и неделя каникул. В начале полугодия, я хочу получить ответ. Если сама выбор ты так и не сделаешь, буду считать, что ты выбрала Имира. Прости, Дилана, но эти игры мне надоели за полгода.

По красивому лицу Диланы пробежала тень. Мои условия ей были не по душе. Но я правда устал. Не могу больше. Чувствую себя в таком положении глупым и жалким.

Многие сказали бы – так борись за неё. Заставь выбрать тебя. Очаруй. Покажи себя с лучшей стороны. Но нет, мне это не подходит. Хочу, чтобы Дилана любила и ценила именно меня, таким какой я есть, а не созданный пускать пыль в глаза образ. Только что-то подсказывало, я настоящий ей не больно нравлюсь.

– Хорошо, – согласилась Дилана. – Но сейчас мы больше не в ссоре? Ты со мной?

Она протянула мне ладонь, улыбнулась и посмотрела выжидающе.

– С тобой, – растянул губы в ответной улыбке, сжимая тонкие пальцы.