Текст книги "Не верь мечтам (СИ)"

Автор книги: . Анна Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

Глава 22. Кое-что прояснилось

Тэя

Если тёмный эльф безвозмездно предлагает вас тренировать, обещает помочь стать сильнее – бегите! Бегите и не раздумывайте! Я вот забыла про проклятую мышеловку и мышь, что за жадность поплатилась, теперь расхлёбываю.

Нет, Эйн у меня ничего не требовал, но лучше бы ему было что-то нужно, чем это! Альтруизм в его исполнении принял поистине пугающую форму. Тренером он был хорошим, но безжалостным. Для начала заявил, что академических занятий физической подготовкой мало. И теперь каждый вечер, прежде чем взять в руки учебные клинки, я бегала, прыгала и выполняла массу издевательских упражнений. Примерно час Эйн измывался надо мной таким образом, после чего вручал мечи и начиналась, собственно, учёба.

Я не думала, что это окажется легко. Так не бывает. Но после первой попытки, когда Эйн помог мне найти своё оружие, казалось, при должном старании я могла и самостоятельно справиться. Наивная!

Стоит начать с того, что эльфы – не люди. Несмотря на внешнее сходство, они отличаются от нас. Начать с того, что не бывает толстых эльфов. Это физически невозможно для них, а причина тому – умный метаболизм. Можно год кормить ушастика, как на убой, и не давать ему толком двигаться, и всё равно на его теле не отложится ни одного лишнего килограмма. Организм сам ускорит обмен веществ и не позволит появиться лишнему весу. И наоборот, если эльфу придётся голодать, от истощения он помрёт куда позже человека, потому что все процессы в его теле замедлятся, экономя энергию.

Все эльфы, как один, выглядят на диво изящными, потому что их кости тоньше человеческих, но при этом куда прочнее. Сюда же можно отнести потрясающую гибкость и пластичность, ради которых любому человеку годами надо измываться над собой, а у них это врождённое. Как и острое зрение, слух, высокая скорость реакций.

Естественно, это отразилось в стиле боя. Всё то, что я неуверенно повторяла за Эйном недавно, – простейшие стойки для детей. Да и связка атаки-защиты была из той же категории. Когда он показал стойки и приёмы посложнее, я поняла – это будет куда труднее, чем казалось. Некоторые движения требовали совсем иной растяжки и буквально выворачивали конечности из суставов. Даже несколько мгновений в некоторых позициях были мучительны. И добрая половина боевых связок состояла из поз и движений, непредназначенных для человеческого тела. Думаю, светлые эльфы могли бы легко освоить оружие тёмных собратьев, просто считали это ниже своего достоинства.

Так и потянулись мои дни: с утра лекции и практикумы, после которых я корпела над учебниками и библиотечными фолиантами с перерывом на ужин, полчаса отдыха, чтобы в голове каплю прояснилось после мозгового штурма, и я шлёпала на тренировки с Эйном, откуда под конец уползала едва в памяти. К концу недели я чувствовала себя зомби. Усталость копилась втрое быстрее обычного, и даже чудо-бомбочки для ванной не помогали до конца унять боль в мышцах.

Теперь я поняла точное значение фразы «света белого не видно из-за учёбы» К пятнице я уже понятия не имела, что происходит в академии, даже на анализ поведения ближайшего окружения сил не хватало. Голова гудела от обилия информации, тело ныло от нагрузок. Зато и на глупости времени не хватало. Например, от обиды на Эйна не осталось и следа, да и до его привлекательности с сексуальным магнетизмом не было дела. Усталость съела всё лишнее.

Выходному, которым Эйн объявил субботу, я радовалась больше, чем любому празднику. Весь день я решила посвятить блаженному ничегонеделанию. Позволить отдохнуть воспалённым мозгам и измученному телу. Из постели я выбиралась только в столовую и туалет, а всё остальное время валялась в окружении подушек под мягким одеялом.

– Поднимайся! – именно эту фразу я услышала ближе к вечеру от Олана, который бесцеремонно ввалился в комнату. – Хватит разлёживаться. Нас ждёт «Весёлый филин» и отдых.

Едва заметно поморщилась. Надо было запереться. Всё равно Тейна последнее время в комнате появляется только за тем, чтобы привести себя в порядок или взять что-то из вещей. Похоже, у соседки появилась личная жизнь. Впрочем, рассказывать она мне об этом не спешила, а я не пыталась допытываться.

– Не хочу, – вздохнула я, глубже закапываясь в одеяло. – Идите сами, а у меня выходной.

– Не пойдёт, – упёрся Олан. – Эйн, скажи ей!

Молча маячивший за спиной Олана Эйн на мгновение закатил глаза, после чего произнёс:

– Пошли, – коротко и по существу.

– Мы специально перенесли стандартную пятничную гулянку на субботу, чтобы вы с Эйном тоже могли погулять, – гнул свой Олан. – Даже этот мрачный тип не протестует, так что и тебе придётся вылезти из своей уютной норки, собраться и пойти с нами веселиться. Мы же одна компания. Ну!

– Да? – спросила скептически я. – И где же треть компании в лице Имира с Диланой?

– Наша сладкая парочка ушла ещё днём, но вечером обещали быть в «Филине», – ответил Олан с готовностью. – Если ты не пойдёшь, мы тоже останемся. Я с удовольствием посмотрю на ваши с Эйном тренировки.

Это подло! Ультиматум и шантаж разом! И Эйн, сволочь, стоит, едва заметно ухмыляется, и глаза такие весёлые! Он явно забавляется. А самое скверное, ему хватит ума потащить меня на новую тренировку, как и сказал Олан.

– Ваша взяла, – буркнула мрачно. – Ждите меня в коридоре.

***

В таверне было шумно и весело. Приглашённые хозяином музыканты бренчали бодрую мелодию, под которую отплясывали некоторые подвыпившие посетители.

Сначала настроение моё было из категории «отвалите от меня» В моих планах не стояло посещение таверны, но меня заставили, и я немного злилась. Длилось это недолго. Вкусная еда, алкоголь и атмосфера веселья быстро развеяли остатки моего дурного настроя. Теперь я была благодарна парням, что они вытащили меня из комнаты.

Олан о чём-то спорил с Имиром, Эйн изредка комментировал происходящее, а Дилана стреляла глазками по сторонам, ловя восхищённые взгляды мужчин и заставляя мрачнеть своего парня. Я молча наблюдала за окружающими, чувствуя, как градусы в крови превратили меня в кисель.

Вот Имир наклонился к Дилане и что-то ей шепнул, заставляя на миг нахмуриться, после она лучезарно улыбнулась, что-то ему ответила и поцеловала его, никого не стесняясь. За соседним столом большая компания адептов травила весёлые байки, которые прерывались взрывами хохота. В центре зала несколько человек весело и задорно танцевали. Через пару столов влюблённая парочка, так и пожирают друг друга глазами, вон там ещё одна…

Слёзы сами навернулись на глаза. Внезапно мне стало себя так жалко! Вот она – студенческая жизнь. Время веселиться с друзьями, делать глупости, влюбляться… А что у меня? Учёба и тренировки до потемнения в глазах. Вспомнилась прошлая жизнь, там всё было иначе. Бывали сложные периоды, но мне всегда удавалось находить время, чтобы просто жить. Сейчас я его едва выкраивала на сон и еду. Станет ли легче?

Я тоже хочу, хочу проказничать, как многие другие. Посещать студенческие вечеринки и бегать на свидания. Чувствовать безбашенность, свойственную молодости, влюблённость, что кружит голову. Мне всего лишь хочется почувствовать, что я ещё жива и даже молода! Неужели я так многого хочу?

– По какому поводу слёзы? – голос Эйна заставил вздрогнуть.

Да что же это? Ну почему я даже пострадать немного не могу, пожалеть себя, сидя в уголочке? Многие считают пьяные слёзы ненастоящими. Я же… Алкоголь ослабляет барьеры разума и контроль над чувствами, и всё, что копилось внутри и сдерживалось, выплёскивается наружу. Так почему ненастоящие? Хотя, мне слишком редко доводилось напиваться, чтобы иметь возможность судить объективно. Но сейчас мне не казались мои слёзы лживыми. Это слёзы усталости, разочарования и… жалости к самой себе. М-да. Стало стыдно.

– Не обращай внимания, – буркнула я, отворачиваясь.

– Да? – хмыкнул Эйн. – А потом ты натворишь каких-нибудь глупостей.

Захотелось напомнить, как недавно он сам тут накачивался алкоголем, после чего мы с Оланом только успевали тормозить его на поворотах. А его поведение после? Ему ли говорить о глупостях!

– Не беспокойся, со мной всё в порядке.

Эйн мгновенно помрачнел. Слишком эти слова напоминали его собственные после пьянки.

– Тэя…

– Да просто оглянись вокруг, – решилась я на откровенность. – Что ты видишь?

– Толпу пьяных людей и нелюдей, – хмыкнул Эйн.

– А я вижу толпу людей, которым хорошо. Которые наслаждаются жизнью. Что здесь, что в академии. Тогда как моя жизнь проходит мимо. Я только и делаю, что учусь. А жить когда? Мне тоже хочется почувствовать себя молодой и беззаботной. Развлекаться и влюбляться. Хоть иногда думать о чём-то, кроме того, чтобы выучить новое заклинание.

– Закончишь академию и развлекайся, – выдал Эйн.

– Ага, да, конечно, – закивала я. – Меня пошлют в какую-нибудь дыру, куда собаки срать не ходят, и там, конечно, жизнь ключом бить будет.

– Тэя, я понимаю, тебе сейчас тяжело, – вздохнул он. – Но вот увидишь, как догонишь курс, станет легче в учёбе. С твоим упорством это произойдёт скоро. Да и тренировки так тяжелы только в начале. Тело окрепнет, и занятия не будут отнимать столько сил. Но решать только тебе. Ты можешь сейчас сдаться и начать жить, как тебе хочется. Будут у тебя и веселье, и парни, – на этом слове Эйн едва заметно скривился. – Только тогда всё, что сделала до этого, будет зря. Завалишь экзамены, вылетишь из академии и будешь учиться в школе, где у тебя окажется куча времени на развлечения.

Поймала себя на том, что невольно втянула голову в плечи после такой отповеди. Вроде бы, Эйн сказал всего лишь правду, но я почувствовала себя виноватой. Даже родителям в прошлой жизни не удавалось заставить меня чувствовать себя так. На их попытки воззвать к моей совести я в молодости бунтовала и пыталась доказать свою независимость.

– Ты прав. Прости, – покаялась я. – Это просто минутный приступ слабости. Я не могу позволить, чтобы всё пережитое было напрасно.

– Вот и умница, – едва заметно улыбнулся Эйн.

Отвернулась и закусила губу. Какая-то сила меня определённо ненавидит. Это ли не шутка мироздания – парень, в которого заочно влюбилась, читая книги в той жизни, в этой выбрал меня объектом опеки. Решил стать мне учителем, приятелем и советчиком. Теперь он часто и много рядом. Иногда даже слишком откровенен. Похоже, ему нравится находиться в моём обществе. Только самого желанного так и нет – интересной женщины, которую мог бы полюбить, он во мне не видит. Даже не знаю, что хуже: наблюдать, как он смотрел на Дилану влюблёнными глазами и почти не замечал меня, или так – постоянно рядом, помогает и поддерживает, но в этих действиях нет ни капли романтических чувств.

Хватит! Это уже слишком. Что бы Эйн не делал, мне всё не так. Давно пора смириться, что моим он не будет, и радоваться, быть благодарной за помощь и заботу.

– Спасибо, – в этот раз улыбка была искренней. – Ты умеешь находить вовремя нужные слова. И просто… спасибо, что рядом и помогаешь мне.

Улыбнувшись, Эйн мне подмигнул вместо ответа.

Эйн

Жизнь текла ровной рекой. Я влился в учебный ритм, день был расписан чуть ли не по минутам, но меня это ни капли не угнетало. В академию я поступил учиться, чем и занимался и даже получал от этого удовольствие. Добровольно взятые обязанности тренера тоже не тяготили. Тэя была старательной и схватывала всё на лету. Ей было тяжело, но она терпела, стиснув зубы. Правда, нет-нет да выказывала признаки неудовольствия. Она устала от нагрузок, ей хотелось весёлой студенческой жизни. А также мужского внимания. Всё это обострилось из-за наблюдений за Диланой с Имиром. Тэя, как любая молодая девушка, тоже хотела внимания и восхищённых взглядов. Особенно теперь, когда, получив дар, она стала куда краше, чем была раньше. Следы ранения магическим камнем почти полностью сошли. Если специально не присматриваться, едва заметные, тоньше волоска белые полосы, не видно. Я этого не понимал. Моя собственная влюблённость не принесла мне ничего, кроме страданий. Но и осуждать не собирался. Пока мог, взывал к её здравому смыслу. Только надолго ли этого хватит? Что победит: жажда ярких впечатлений или желание стать сильным магом?

Увы, мои успехи в ментальной магии так и остались на отметке, близкой к нулю. Профессор Шалрос уже давно сказал, что менталистика – не мой дар, но я не желал сдаваться. Кое-как, путём долгих неудач, я научился ставить ментальную стенку, и сейчас учился ставить простейший щит, тогда как мои сокурсники уже давно это прошли и собирались перейти непосредственно к постоянной защите разума – довольно тонкой и сложной, по словам профессора. Мне, как и ещё нескольким адептам, было разрешено не посещать занятия ввиду отсутствия склонности к данной магии, но я всё равно ходил на каждый урок. Данная неудача стала мне вызовом. Я не привык сдаваться и был намерен бороться до конца.

Закончив со всеми домашними заданиями, сходил в душ и готовился ко сну. Пустая кровать Олана притягивала взгляд, заставляя невольно качать головой. Быстро приближающаяся весна плохо действовала на учащихся. Всё больше народу предпочитало заниматься личной жизнью, нежели учёбой, но я никак не думал, что это болезнь поразит жадного до новых знаний Олана. Уже не первый день друг пропадает ночами у очередной подружки, а на все мои вразумления отмахивается и говорит, что я завидую. Полная чушь. С меня уже хватило дел сердечных.

Кто-то постучался в дверь. Гостей я не ждал, а значит, кто бы там ни был и чего бы ни хотел, ему придётся убраться. И всё-таки на несколько мгновений я остолбенел, увидев свою гостью.

– Тейнариэль, – моргнул я в удивлении.

Соседку Тэи я знал в лицо, как и остальных тёмных эльфов, обучающихся тут. Не много нас было, да и стоит знать всех потенциальных противников и шпионов Владыки. Не сомневаюсь, каждый из них за мной следит и папочке докладывает о каждом моём шаге. Плевать. Я давно обозначил свою позицию: жить по указке отца не собираюсь. Это для остальных он Владыка, перед которым трепещут, для меня он тот, кто сломал жизнь матери, а потом и мою исказил не в лучшую сторону. Если в этом всём и есть какой-то плюс, то это факт, что я стал сильнее в результате пережитого.

– Эйнириэль, – прозвучало приветствие в ответ.

– Что тебя привело сюда?

– Важное дело.

Даже так. Интересно. Посторонился, пропуская девушку в комнату. Спиной поворачиваться не рискнул. Не потому что боялся, а потому что здравый смысл был при мне. Тёмные эльфийки, несмотря на всю кажущуюся хрупкость, крайне опасные существа. В их арсенале множество способов защиты, нападения и убийства. Иначе в Тёмном Лесу нельзя. Беззащитная женщина может легко стать лёгкой добычей и даже род не поможет, если окажется менее знатным, чем род возжелавшего эту женщину.

– Слушаю, – воззрился выжидающе на гостью, сложив руки на груди.

– Ну зачем сразу о делах, – промурлыкала Тейнариэль, вгоняя меня в изумлённый ступор. – Сначала мы может доставить друг другу удовольствие. Не будь таким мрачным, мой принц.

Глубоко вздохнув, усилием воли прогнал удивление. Сейчас не время разбираться в причинах поведения эльфийки. Хотя соседка Тэи раньше мне казалась более разумной девушкой.

– Не нуждаюсь, – отрезал я, попутно отцепляя чужие руки от своей одежды. – Доставляй удовольствие Мармоэлю. Говори, зачем пришла. Я спать хочу.

Глаза Тейнариэль полыхнули злобой. Мой отказ ей совсем не понравился. Губы исказила усмешка, на лице проступило презрение.

– Зря. Принц-бастард, полукровка, тебе стоит всеми силами искать союзников, если хочешь выжить, – произнесла она надменно, и куда делась томная красавица, которой она была? – А ты вместо этого оскорбляешь меня отказом, при этом не брезговал делить человеческую девку со светлым. Ты жалок.

Сжал зубы. Казалось, ещё немного, и они превратятся в крошево. Стерва! В академии я слишком расслабился. Забыл, что наше племя не даром заслужило такую славу. Было глупо считать, что если эта особа живёт в одной комнате с Тэей, то отличается от остальных.

– Ты явилась сюда угрожать и оскорблять меня? – поинтересовался, подавив раздражение. Злость – плохой советчик в разговорах с соплеменниками.

– Предупредить, – оскалилась Тейнариэль. – Владыка недоволен, что ты учишь нашему бою человеческую девку.

– Плевать, – фыркнул я, ни на секунду не выпуская гостью из поля зрения. – Он всегда чем-то недоволен.

– А ещё, брат велел тебе передать – тебе один раз повезло, но удача не всегда будет тебе сопутствовать, – голос эльфийки упал до проникновенного, жутковатого шёпота. – Ну, а это напоследок. От меня лично.

Правильно я не спускал с неё глаз и не давал приблизиться, но даже так я едва не упустил тончайшую серебряную шпильку, кончик которой был смазан ядом. Рука Тейнариэль пролетела мимо моей щеки, чудом не задев кожу. На мою радость и её беду, я был быстрее и куда лучше подготовлен. Свой шанс она упустила, и мне не составило труда скрутить ей руки за спиной.

– Кто? – тихо спросил, чуть сильнее нажимая на руку, причиняя умеренную боль, заставляя её скривиться и зашипеть сквозь зубы. – На кого из моих братьев ты работаешь?

– Пусти, грохов сын! – выплюнула она с ненавистью.

– Ошиблась. Я – сын твоего Владыки, – протянул я. – Отвечай!

– И не надейся, грязнокровка, – выплюнула она.

Чуть не расхохотался. Желая сохранить тайну, но при этом оскорбить посильнее, Тейнариэль с потрохами сдала, кому продалась. Канитмиэль. Мерзкое и глупое словечко было его коронным.

– Пошла вон, – сказал, отпуская и отталкивая от себя её.

– Будь осторожен, принц-бастард, – взяла она себя в руки, вновь став надменной тёмной эльфийкой. – У тебя нет союзников, но хватает врагов. А сегодня ты приобрёл ещё двух. Ты, может, силён, но вот Тэя…

– Только тронь её хоть пальцем! – сам не понял, как это случилось, но я уже сжимал тонкую шею Тейнариэль. – И тогда, клянусь, смерть твоя лёгкой не будет. Но даже после ты не найдёшь покоя, это я тебе как некромант обещаю.

Она хрипела, пытаясь разжать мои пальцы. Невольно перед глазами всплыло недавнее воспоминание, как точно так же я с перепугу схватил Тэю. В её глазах тогда читался страх, к которому примешивалась ненависть. Это отрезвило, окунув в пучину стыда. Сейчас стыдно мне не было, потому что за глотку я держал опасную и ядовитую тварь. Я мог убить её прямо тут, и ничего бы мне за это не было. Ну, может, разорался ректор, но инцидент замяли бы, и я продолжил обучение, потому что этого хочет сам Владыка. Это понимала и Тейнариэль, потому в глазах её застыл смертельный ужас. Женщина, способная подло убить с помощью яда, сама боялась умирать.

– Поняла меня? – спросил ослабляя хватку.

– Да, – прохрипела она едва слышно.

Нежданная гостья убралась из моей комнаты, оставляя меня осознавать ситуацию, а она была скверной. Я получил ответ на вопрос: за кем послали того голема и кто это сделал? Не знаю, кого купил Канитмиэль, ведь ту образину мог создать только сильный маг земли, но зато теперь мои сомнения были развеяны.

Стало ли мне легче? Не особенно. Меня не удивляло, что в ярости и слепой ненависти братец решился попробовать от меня избавиться, несмотря на приказ отца, но осознание, что на меня идёт охота, не утешало. Но самым худшим было понимание своей ошибки – своей реакцией я подставил Тэю. Показал этой змее Тейнариэль, что мне не плевать на девушку, и теперь она оказалась в повышенной опасности. Даже сейчас она сидит в собственной комнате, не подозревая, что смертельно опасный враг спит на соседней койке! Придётся откровенно поговорить с Тэей и подумать, как её обезопасить от тёмной эльфийки, что сильнее и быстрее её. Мне совсем не хочется, чтобы обиженная протеже моего неадекватного братца убила мою ученицу. И подругу. Пришло время признать, за время знакомства Тэя стала мне дорога. Она меня не раз поражала своей смелостью, силой духа и умением радоваться мелочам. С ней мне было легко. Не хочу всего этого лишиться.

Глава 23. Бал смены времён года

Тэя

С головой утонув в учёбе, я совсем забыла про бал в честь смены года. В книге о нём говорилось, да и в академии, наверняка, тоже, но я была слишком сосредоточена на получении знаний и тренировках.

На Раироне год сменялся не зимой, как на Земле, а весной в ночь с двадцать восьмого февраля, на первое марта. Високосных годов тут не было. Мне оставалось лишь порадоваться, что автор книг не стала извращаться создавая новые названия месяцев, дней или других величин, оставив привычные земные.

Идея сместить новый год мне нравилась и казалась логичной. Весной природа возрождается или просыпается, летом яркая жизнь, осенью начинает угасать, а зимой умирает или засыпает, кому как больше нравится, чтобы снова возродиться весной.

Такой крупный праздник не могли игнорировать даже в академии, пусть и придерживались принципа – увеселения отвлекают от учёбы. По такому поводу организовывали бал, на который были должны явиться все адепты без исключения. Потом даже давали четыре дня выходных, в течении которых все желающие могли повидать своих родных.

Вроде бы надо радоваться: праздник, бал. Какая девушка хоть раз в жизни не мечтала попасть на настоящий бал? Только вот не получалось радоваться. Очнулась я от учебной горячки, когда до бала осталось четыре дня. За это время мне нужно было подготовиться, найти платье и продумать образ. Казалось куча времени, но не тогда, когда дело качается подготовки к настоящему балу. В добавок, пойти туда мне было не с кем, и я не знала ни одного танца. По итогу – мечта уже не выглядела такой соблазнительной, а превращалась в проблему.

Отправившись в Аскар за платьем, я осознала: всё хуже, чем казалось. Малоимущим студентам в академии, кроме содержания платили стипендию – три золотых. Огромная сумма по меркам простолюдинов и ничтожная для аристократов. За время обучения я получила почти десять золотых стипендии, плюс неизвестно откуда взявшиеся накопления Тэи, и я оказалась обладательницей внушительной суммы – почти пятнадцать золотых. На эти деньги скромно можно было прожить год, а то и больше, если ты простолюдинин. И как оказалось, их недостаточно, чтобы купить одно приличное бальное платье.

В витринах лавок красовались платья, которые не стыдно одеть самой принцессе, но цены… Суммы были астрономическими для меня. Десятки, а то и сотни золотых. Я чувствовала себя как человек, что на Земле явился в элитный фирменный бутик с тысячей рублей в кармане. Отвратительно.

Осознав, что в таких лавках мне ловить нечего, отправилась в район поскромнее, туда где одеваются простолюдины. Там я приуныла окончательно. Пропасть между элитой и простолюдинами была на Раироне слишком велика и всячески подчёркивалась. Платья, которые я могла себе позволить, немногим отличались от формы служанки академии. Блеклых цветов, полностью закрытые, лишённые всяческих украшений.

Мечта о бале окончательно разбилась о суровую реальность. Я там побываю, но выглядеть буду как чучело. И не пойти нельзя. В наказание за отказ прийти, адептам назначали общественные работы. Не страшно, только у меня совсем нет на это времени!

День очередного позора наступил слишком быстро. Тейна с самого утра убежала из комнаты с большой коробкой в руках, где было её платье. Общаться с соседкой как обычно оказалось тяжело. Сложно изображать неведение, когда душу гложет страх.

Эйн рассказал мне о её визите к нему. Как она сначала предлагала себя, а потом оскорбляла и угрожала. В том числе, намекала, какая я лёгкая жертва. Он был обеспокоен и просил быть осторожнее. Даже дал мне артефакт в форме кольца, который выполнял функцию щита при физической или магической атаке. Главным его достоинством было то, что мне не нужно было его активировать, он действовал сам по себе. Только Эйн не понимал, как кольцо распознаёт опасность, потому не мог этого объяснить мне. Да и заряд был одиночным.

Рассказу Эйна я поверила сразу. Не хотелось, но почему-то даже сомнений не возникло в его искренности. В чём Эйна нельзя было упрекнуть, так это в склонности подло лгать. Он мог покривить душой, что-то недосказать, но никогда не стал бы кого-то обвинять в столь тяжких проступках просто так. В добавок, он поведал, что тот голем был по его душу. Братец постарался. Стыдно, но мне стало легче, от понимания, что это не «благодетель» Тэи пытается избавиться от улик преступления в моём лице.

Для бала я приобрела платье бледно-голубого цвета. Ничего примечательного в нём не было, только приятная на ощупь ткань. Украшений, кроме двух колец-артефактов, у меня тоже не водилось. Покупать дешёвую бижутерию не стала. Зачем лишний раз позориться на фоне отпрысков богатых родов, что будут обвешены настоящими драгоценностями?

Окинув себя в зеркале унылым взглядом, села за стол и уставилась в окно. На бал я совершенно не торопилась. Хотела прийти в притык крайнего срока и покинуть его, как только будет позволено. Какая-то совсем грустная у меня получается сказка.

Идти я собиралась одна, никаких договоров на сопровождение у меня не было, потому визита Эйна я никак не ждала. Мы с ним о бале и парой слов не перекинулись!

– Ты чего здесь? – хлопала я растерянно глазами.

– Бал же, грох его пожри, – поморщился он. – С обязательной явкой. И раз тебе, как и мне, пойти не с кем, то почему бы не отправиться туда вместе.

– Эм… Эйн, обычно на бал ходят вместе, будучи парой или имея романтические намерения, – попыталась я объясниться.

– Где сказано, что это обязательное условие? – возразил он.

– Но о нас же подумают…

– Тэя, – перебил меня Эйн, – тебе стоит меньше думать о мнении посторонних людей. Я тебе уже это говорил.

Он прав! Снова и безоговорочно прав. Только от привычки, оглядываться на чужое мнение, не так-то просто избавиться. Тем более, когда рядом с ним я буду смотреться настолько жалкой. Эйн красив сам по себе, плюс одет явно в недешёвый костюм любимого чёрного цвета, с забранными в хвост волосами, и смотрится, как картинка из очень дорогого журнала. А я совсем не красавица, ещё и одета, как чучело.

Видимо, пока я давала оценку его внешнему виду, он рассмотрел меня. Призадумался, и сказал:

– Идём.

Видимо, чтобы я не могла передумать, взял меня за руку и потащил за собой. Не сразу поняла, что вместо бального зала он ведёт меня в мужское общежитие. Оказавшись в его с Оланом комнате, я никак не могла подобрать слов, чтобы задать хотя бы один вопрос.

Пока я собиралась с мыслями, Эйн сосредоточено копался в небольшой шкатулке.

– Нашёл! – изрёк он, доставая какую-то подвеску.

– Эйн? – позвала его, не понимая его действий.

– Тэя, ты мне доверяешь? – спросил он вместо ответа.

– Э… да, – кивнула я, окончательно запутавшись.

Он что-то сосредоточенно шептал над подвеской, иногда поглядывая меня. Присмотревшись, перешла на магическое зрение и поняла, что он колдует. Снова позвала его, но Эйн попросил подождать.

– Готово, – выдал он.

Потом подошёл ко мне и одел на шею свою находку. Это оказалась изящная подвеска в виде маленькой сапфировой капли на серебренного цвета цепочке. Но главным оказалось не это, моё платье кардинально преобразилось! Цвет из блеклого стал насыщенным, платье заискрилось, по подолу и лифу появилась изящная вышивка растительной тематики. Вроде небольшие изменения, но теперь мой наряд выглядел на сотню золотых.

– Охренеть, – вырвалось у меня. – Как ты это сделал?

– Охренеть? – удивился Эйн, не понимая: похвалила я его или обругала.

– То есть, удивительно, потрясающе, – пояснила я, в который раз коря себя за длинный язык. – Не уходи от темы. Как тебе это удалось?

– Это кулон-артефакт, заряженный магией иллюзий, – улыбнулся Эйн. – Он мне достался от мамы, как и кольцо-щит.

– Ладно, – кивнула заторможено. – Не знала, что ты смыслишь в артефакторике и иллюзорной магии.

– Не смыслю, – отозвался он. – Просто мама мне объясняла, как им пользоваться. Ей много побрякушек досталось от бабки. Это твоё платье, оно… кхм…

– Говно, – фыркнула я. – Говори, как есть.

– Иллюзия продержится часов пять, – произнёс вместо этого Эйн.

Пять часов? Этого хватит, чтобы посетить бал и свалить восвояси. Мероприятие, что обещало стать кошмаром, перестаёт быть таким мерзким.

Бальный зал. Я читала о нём глазами Диланы. Её восторги и чувства. В реальности он превосходил любые фантазии. Сверкал тысячами огней и напоминал сказочную лесную поляну. С потолка падал иллюзорный снег, и одновременно с этим, казалось нас окружают не стены, а лесные деревья. А пол казался поляной, где растут первые весенние цветы – тоже очень качественная иллюзия. Это выглядело сказочно, от красоты вокруг захватывало дух. Почувствовала себя настоящей золушкой, попавшей на бал. А что? Даже принц рядом прилагается, причём настоящий.

Очарование рассеялось быстро, стоило обратить внимание на толпы адептов заполонивших зал. В глазах запестрело от обилия оттенков баснословно дорогих платьев и костюмов. Ослепил блеск драгоценностей, которыми были обвешаны девушки и парни. Лишь где-где, мелькали простые и дешёвые наряды простолюдинов и обедневших аристократов, которые старались держаться в тени, стыдясь своих одёжек. Всё-таки, в академии в основном учились дети очень богатых и влиятельных семей.

Моё собственное платье выглядело скромным, но очень изысканным на фоне излишне помпезных нарядов других девушек. У Эйна определённо хороший вкус. Только… только это всё иллюзия. Этот бал – иллюзия праздника, оформление зала – иллюзия сказки. Моё платье иллюзия, и принц рядом мной не интересуется. Всё иллюзия. От этого стало тоскливо.

Мы с Эйном бродили по залу, пробовали закуски со столов расположенных у стен. Пообщались с Оланом и его очередной пассией, чьё имя запоминать я и не пыталась, встретили Имира с Диланой. Все выглядели счастливыми и восторженными, а мне было скучно. Посиделки в «Филине» были куда веселее и душевнее.

Наступила пора танцев, заставив меня окончательно скиснуть. Пары закружились по залу, заставляя меня ощутить укол зависти. Мне ничего кроме подпирания стен не светило. Не станцевать хотя бы один танец на балу считалось дурным тоном, если пришёл с парой. Но это лучше, чем позориться своим неумением это делать.

– На балу полагается станцевать хотя бы один танец, – тихо произнёс Эйн.

– Я не умею, – отозвалась шёпотом. – Меня никто не учил.

– Доверься мне, – шепнул он в ответ. – Я не очень хорошо танцую, но думаю не опозоримся.

Мне хотелось бы сказать, что Эйн танцевал изумительно, это было бы ложью. Танцевал он сносно, я не умела вообще, но старательно следовала за ним. Не знаю, как мы смотрелись со стороны, но мне было хорошо. Впервые за чёртову прорву времени тянуло улыбаться без особой причины. Чувствовала себя красивой и женственной в объятиях лучшего из парней, вдыхала запах его тела и позволила себе на несколько мгновений забыть обо всех своих злоключениях.