Текст книги "Не верь мечтам (СИ)"

Автор книги: . Анна Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

Глава 12. Мёртвый лес

Тэя

Не нравится мне эта тенденция – засыпать едва себя помня. Вчерашний ужин помнился сквозь пелену усталости. Еды было много, но вкуса я почти не чувствовала. Да, средневековый одноместный транспорт явно не моё.

– Тэя, вот скажи мне, чем ты думала, когда брала её с собой? – поинтересовалась Дилана, едва я открыла глаза.

– Ты о чём? – почему это утро до боли напоминает предыдущее?

– О Мурке твоей, – красноречивый жест в строну.

На столе расположилась моя трёхшёрстная красавица, смотря на меня изумрудными глазищами. Как? Я же лично отнесла её ректору Фаридану!

– И как ты сюда попала? – вздохнула я, глядя на любимицу.

– Брось, – поморщилась Дилана с кровати, – если уж решила взять с собой кошку, хоть признай это.

– Только вот я её не брала. Отнесла ректору Фаридану и была уверена, сейчас Мурка в академии. Понятия не имею, как она сюда попала. Наверное, забралась в сумку с вещами. Не знаю я!

Дилана мне не верила, это было огромными буквами написано у неё на лице. Решив, что о непредвиденном пополнении стоит знать всем, она сбегала в соседнюю комнату и позвала парней. Я едва успела одеться!

Пришлось снова объясняться, что я ни при чём, Мурка здесь по собственной инициативе. Вот вам и безмозглое животное. Какая обычная кошка, почти сутки будет сидеть в сумке ничем себя не выдавая?

– Поздравляю, Тэя, – хмыкнул по итогу Олан. – Тебе придётся нести не только вещи, но и свою кошку.

– Да много она утащит? – фыркнул Ёрн. – В итоге нам придётся тащить больше, потому что простушка будет нести свою дохлятину. Одни проблемы от неё…

– Уймись, – оборвал его Эйн. – Так и быть, тебя больше задуманного нагружать не станем.

Оставить Мурку в деревне мы даже не думали. Как бы она не походила на обычную кошку, таковой не являлась. Кроме того, ей требовалась моя светлая энергия. И неизвестно, как поведут себя обычные животные при встрече с ней. Те, что были в академии, её боялись. Интересно, как лошадь не почуяла? В общем, так или иначе было принято решение взять её с собой и не проверять на прочность психику деревенских, которые и без того напуганы.

Провиантом нас снабдили жители деревни. Съестные припасы пополнили сумки в которых уже была одежда, одеяла, походная посуда, оружие и магические мелочи. Вес получился приличным. Но я всё равно была рада, что путешествовать придётся без помощи лошадей.

К моему облегчению и ощутимому расстройству сволочи Ёрна, Мурка передвигалась самостоятельно и в отличии от нас, ей это не доставало никаких неудобств. Ловкая и гибкая кошка легко избегала встреч с грязью, тогда как мы…

Вчера нам повезло, дождя не было, а сегодня мелкая противная морось зарядила спустя полчаса, как мы зашли в лес, делая и без того раскисшие дороги ещё более непроходимыми. Грязь под ногами чавкала и разъезжалась, затрудняя продвижение. Но куда хуже становилось, когда ноги засасывало в землю. Мы решили обходить подобные места, в чём сильно помогала Мурка, заранее предупреждая о подобных «топях». Да, тот кто основывал деревню, подобрал ей очень характерное название – деревня Жидково, находящаяся в окружении жидких земель.

И почему нас послали именно сюда? Нет, я знаю, так было в книге и пока события следуют за сюжетом, но зима на юге хуже осени в средней полосе. Снега здесь почти не бывает. Зато хватает дождей, превращающих в болота огромные пространства.

Вскоре чувство направление отказало начисто. Во всяком случае мне. Мы кружили по лесу, продирались сквозь кусты и ползли с черепашьей скоростью. Ветки так и стремились оцарапать лицо или окатить водой так, чтобы она обязательно попала за шиворот. Если в начале ребята переговаривались, то уже к обеду настроения для разговоров не было ни у кого.

К вечеру я едва переставляла ноги и уже не была уверена, что лошади такое уж зло. Все устали, были подавлены и даже немного злы. За весь день, мы не встретили никаких следов нежити. С самого начала был уговор, что всегда кто-то просматривает лес магическим зрением, и раз в полчаса запускаем поисковое заклинание. Ничего.

Место ночлега обустраивали во многом с помощью магии. Сначала Имир заставил уйти воду, Дилана выровняла землю и убрала траву вокруг места, где решили разжечь костёр. Эйн высушил всё, Олан создал щит, защищающий от дождя, а я поставила защиту от нежити и случайных гостей. Один Ёрн решил, что он слишком устал и вообще он благородный маг, чтобы заниматься такими глупостями.

На ужин решили приготовить кашу с мясом. Никогда не любила каши, но после целого дня скитаний по лесу, она показалась мне пищей богов. Поев, все стали укладываться спать. Постелью нам служил лапник, который предварительно просушили магией. Защитный круг – это хорошо, но постановили, что будем дежурить по очереди. Парни решили побыть рыцарями и вызвались дежурить, не трогая меня с Диланой. Ёрна тоже решили исключить, по принципу – не трогай, не воняет.

После насыщения, когда стали укладываться спать Имир достал лютню. В унынии этого леса, музыка была очень кстати. Он затянул эльфийскую балладу о вечной любви, периодически поглядывая на Дилану. Она смотрела на него очень даже благосклонно, не отводя восхищённого взгляда. И было с чего. Пел Имир изумительно.

– Эйн, может и ты чем порадуешь? – улыбнулась Дилана, после того, как Имир закончил.

– Прости, не хочу, – покачал он головой.

– Он, наверное, не умеет, – поддел Имир.

– Умею, но меня больше прельщает исскуство боя, чем песенки, – отмахнулся Эйн.

– Пожалуйста, Эйн!

Противостоять просящим глазам Диланы он был не в силах. Интересно, все ведьмы могут так воздействовать на мужчин? Уверена, проси его я, при горячей поддержке остальных, ни за что бы не согласился. А одно «пожалуйста» от Диланы и Эйн сдался.

Ещё утром я подметила значительное потепление во взаимоотношениях между этими двумя. Эйн стал куда благодушнее. Даже холод и сырость вокруг на него действовали меньше, чем на остальных. Зато Имир почти не улыбался и был непривычно мрачен.

Эйн тоже пел о любви, но не между мужчиной и женщиной, а о любви к родному дому и матери. Голос Имира был чистым и звонким, тогда как у Эйна был он был ниже, но его звучание пробирало до мурашек.

Что же ты делаешь, Эйн? Зачем подвергаешь меня таким испытаниям?

Нельзя показывать, как на меня действует этот голос. Обхватив себя руками под походным одеялом, сосредоточилась на словах песни. На чувствах, которые он вкладывает в каждый звук. У меня перехватило дыхание от безысходной тоски звучащей в каждой ноте и робкой надежды, отражающейся в раскосых эльфийских глазах.

Предысторию жизни Эйна я хорошо помнила. Возможно, даже лучше собственного прошлого. Ему было всего семнадцать, когда отец узнал о его существовании и отнял у матери угрозами и шантажом. Все эти годы, он мечтал вернуться в родную деревеньку, чтобы хоть раз обнять мать и не мог этого сделать, потому как отец пообещал вырезать всю деревню, если неугодный и строптивый отпрыск только посмеет к ней приблизиться. Ради этого – свободы самому решать, как жить, Эйн пошёл в академию, после которой собирался домой. И боялся, до смерти боялся не успеть. Ведь его отец своими действиями лишил мать ведьминского дара и положенного с ним долголетия.

Когда отзвучали последние ноты, под впечатлением были все. Эйн молча вернул лютню Имиру и присел у костра. Остальные устраивались на ночлег. Понадобилось время, чтобы чувства, которые охватили всех после исполнения Эйна поостыли.

– Я начинаю думать, что Ёрн не так уж и не прав, – неожиданно выдал Олан, когда все улеглись на свои лежаки.

Первым дежурил Эйн, который повернулся к нему вздёрнув точёную бровь. Остальные тоже приподнялись на своих «постелях» сверля Олана смотрящего в хмурое небо заинтересованными взглядами.

– С чего вдруг? – спросил Эйн.

– С того, что я прав, – влез Ёрн. – Вы их вообще видели? Запущенные, заросшие, наверняка сутками пьющие.

– Мы весь день бродим по лесу и месим грязь, и никаких признаков нежити, – проигнорировав Ёрна ответил Олан. – А деревенские утверждали, что нежить осаждает их, в дома лезет. И где она?

– Если мы имеем дело с личем, или не дай Боги с личем-магом, то он и его создания могли затаиться, узнав о нашем приезде, – задумчиво произнёс Эйн.

– Ну не знаю, – фыркнул Олан. – Читал, что личи разумны и даже могут колдовать, если при жизни были магами, но что-то мне не верится.

– Зря, – прилетело в ответ. – Мне доводилось встречаться с личами, и от живых они отличаются не так сильно, как хотелось бы. Умные твари.

– Гм, – послышалось в ответ.

– Может уже спать будем? – недовольно проворчала Дилана. – Всем добрых снов.

Несмотря на усталость, уснула я далеко не сразу. В голове была какая-то каша. Мысли крутились вокруг поиска твари орудующей в этом лесу, завтрашним днём, песней Эйна и моей собственной, такой непонятной в этом мире жизнью. Под боком устроилась Мурка, которая оправдывала своё имя тихо мурлыча и убаюкивая меня, пока наконец сознание не уплыло в сон.

Проснулась неожиданно. Резко, будто толкнул кто. Прислушалась к окружающему пространству, но ничего, кроме тихих голосов в стороне не услышала. Так-так, и кто это у нас секретничает? Решив не привлекать внимания, перевернулась лицом к звуку, будто спящая. Сквозь ресницы видела занимающийся рассвет, и яркое пламя костра, у которого сидели двое. Имир и Дилана. Слов разобрать я не могла. Зато чётко смогла рассмотреть момент, когда Дилана потянулась к Имиру и поцеловала его. Тот теряться не стал и какое-то время парочка страстно целовалась. После Дилана упёрлась ладошками в мужскую грудь и что-то сказала. Имир что-то ответил. Мне даже не было интересно, что именно. Полностью закрыла глаза, незаметно натягивая одеяло на нос.

Странно, меня всё это вообще не касается, но я ощущала горечь. Будто Дилана сейчас не Эйна частично предала, а меня. Было обидно за него. Очевидно, между ними недавно что-то произошло, что вселило в тёмного эльфа надежду. Всего день прошёл, а она уже целует другого. На краткий миг захотелось вскочить и спросить: какого чёрта она творит? Сколько ещё будет играть с чувствами хороших парней, то давая им надежду, то отталкивая, но не желая отпускать?

Сдержалась, убеждая себя, что это не моё дело. Между собой они так или иначе разберутся, а вот я рискую остаться крайней. А в свете этой истории с моей осмеянной массами симпатией к Эйну, мне вдвойне противопоказанно соваться в подобное. Если, конечно, не хочу утвердить всех, что до сих пор неровно дышу к Эйну.

Эйн

Мне нравилось проводить время на природе. В детстве я любил убегать в лес. Там было красиво и никто не цеплялся ко мне из-за происхождения. Я чувствовал себя счастливым. Потом, пусть не сразу, но я привык к Тёмному Лесу. Полюбил величественные и могучие литисоры которые росли там повсюду, и чья листва создавала известный всему миру густой полумрак. Научился находить очарование в его суровой природе. Здесь же… Этот лес навевал на меня беспросветную тоску. Лысые серые деревья, где-где разбавленные яркой зеленью елей. Серое тяжёлое небо без устали поливающее нас дождём. Мерзкая серая чавкающая грязь под ногами. Но самой угнетающей была тишина. Неправильная, противоестественная для леса тишина. Всё это вместе вгоняло настроение в глубокий минус.

Даже мысли о Дилане и недавнем примирении не помогали бороться с хандрой. И судя по всему, тошно было не мне одному. Имир привычно скалился и пытался казаться жизнерадостным, но получалось плохо. Олан был молчалив, девушки вымученно вдыхали сетуя на погоду, лес, практику и всё-всё-всё. Ёрн в выражениях вовсе не сдерживался и порой из его рта вылетали ругательства, которые отпрыск благородного рода вовсе знать не должен.

– Мне одной кажется, что что-то не так? – неожиданно спросила Тэя.

– Да с самого распределения всё не так! – огрызнулся Ёрн. – Я угодил в жуткую дыру в компании придурков!

– Ты мог отказаться, – по-акульи улыбнулся ему Имир.

– И вылететь из академии?! Не надейся, ушастый.

– Слушайте, а давайте его «случайно потеряем» тут? – внёс Имир предложение. – Лес большой, мало ли что могло случиться…

– Сейчас я тебя потеряю. Навсегда потеряю!

– Угомонитесь! – прервал перепалку Олан. – Тэя, что тебе не нравится?

Не первый раз Олан выступал голосом разума. Цеплял суть из шелухи. В нашей ситуации, никакие ощущения или подозрения нельзя сбрасывать со счетов. Мы уже вторые сутки торчим в этом царстве серости и сырости, и пока не обнаружили ничего.

– Посмотрите на деревья. Почему они такие уродливые? Ни одного нормального. Их все словно перекрутило невиданной силой, – стала объяснять Тэя. – Да и ощущения… Знаете, необходимость лазить по холодному сырому лесу меня изначально не вдохновляла, но такой подавленности не было. А сейчас, что-то вообще невыносимо. Тошно, тоскливо, плохо. Да и Мурке тут не нравится…

– Ах, Мурке не нравится, – плюнул Ёрн.

– Иди в жопу, – был ему ответ.

– Нагибайся. Так и быть, осчастливлю тебя, – выдал он издевательски.

– Замолчите! Оба! – рассердилась Дилана. – Продолжай, Тэя.

– Да собственно всё. Тут реально совсем невыносимо и деревья уродливые, что жуть. И Мурка моя, больше не отходит от нас.

А ведь она права. Кошка вчера весь день и сегодня утром носилась по лесу, часто пропадая из поля зрения. Появляясь только затем, чтобы предупредить, что впереди очередное грязевое болото. Сейчас же она отбегала максимум метров на пять вперёд, чаще всё жалась к Тэе и это было странно. Да и про окружающую нас растительность она полностью права.

– Боги, – выдохнул Имир диковато озираясь по сторонам, – они мёртвые! Они все мёртвые!

– Кто? – поинтересовался Олан.

– Деревья, кусты, сама земля, – шокировано шептал Имир. – Тут вокруг ни капли жизни! Единственная жизнь здесь – это мы сами!

– Что могло так повлиять на лес? – испуганно спросила Дилана, прислушиваясь к собственным ощущениям и похоже, соглашаясь с ним.

– Понятия не имею, но мне это не нравится.

Что тут может нравится? Очевидно, мы нашли что-то неожиданное и очень нехорошее. Совершенно непонятное.

– Не знаю, что тут произошло, – тихим голосом произнесла Тэя, – какая сила могла выпить жизнь из леса, но мы не можем уйти не разобравшись.

– Сдурела? – снова влез Ёрн. – Наша задача найти и уничтожить дохляка, а это уже иная игра пошла и пусть этим занимаются квалифицированные маги!

– На несколько дней пути вокруг вообще никого нет, – парировала она. – Пока мы доберёмся до ближайшего города, откуда сможем подать весточку, эта зараза может распространится на весь лес.

– Я на такое не подписывался!

– Ну так вали отсюда!

– Тэя права, – вздохнул я, чувствуя, как невидимая тяжесть обрушивается на плечи, – мы не можем уйти не попытавшись разобраться. Пусть мы лишь учимся, но мы маги, а люди, живущие в Жидково и других деревнях рядом с этим лесом – нет.

Переглянувшись, остальные согласились со мной и Тэей. Ёрн, хоть и плевался во все стороны, но тоже побрёл следом.

В тягостном молчании и гадком настроении мы тащились вперёд сквозь дождь, грязь и ветки деревьев, которые так и норовили выколоть глаза. В какой-то момент, кошка Тэи словно с ума сошла. Отбежав вдаль, в сторону густых зарослей, она вернулась несколько раз отчаянно мяукнула, а потом повернувшись в сторону зарослей злобно заурчала.

– Что это с ней? – озадачился Имир.

– Не знаю, но если Мурке там что-то не нравится, значит там определённо что-то есть, – закусила Тэя губу всматриваясь в переплетение ветвей.

– Действуем по заранее обговорённому плану, – взял я слово. – И будьте осторожны.

Схему действия мы обсудили ещё перед выходом из Жидково. Первыми шли я и Ёрн, как единственные тёмные и заодно боевые маги. Тэя и Олан нас страховали и последними были Имир с Диланой – обладатели исключительно светлой силы. Хотя и земля Диланы и воды Имира могли быть грозным оружием при умелом использовании.

Расправив плечи, постарался отогнать через чур привязчивое уныние и призвал магию. В левую руку простейшее заклятие упокоение нежити, в правую огненный пульсар. Рядом Ёрн создал ручной смерч, готовый в любой момент добавить ему мощи и огня, превращая в оружие массового поражения. Остальные тоже призывали заклинания, готовые атаковать врага. Я это чувствовал, но оборачиваться и рассматривать не стал.

Меня охватило знакомое предвкушение, какое бывает только перед славным боем. Сражаться при помощи магии мне ещё не доводилось, но хотелось верить, что всё получится. Ведь не просто так я полгода усиленно занимался магией и пытался приручить свои силы. Мне ещё очень многое предстоит изучить, но кое-что я уже знаю.

Мы обходили заросли справа, до них оставалось метра три, как на нас вышло пять фигур. Два волка, медведь и два человека. Не те пропавшие из Жидково, случаем? Все они представляли собой простейших зомби. Они двигались на нас, смотря мутными бельмам глаз, скалили зубы и издавая противные воюще-рычащие звуки.

Хищно улыбнулся в ответ. Что же, давайте поиграем.

Глава 13. Печать Хаоса

Эйн

Так сложилось, что зомби из животных получаются более шустрыми, нежели из людей и им подобных. В этой пятёрке, самыми проворными были волки. Они начали синхронно, слишком организованно для неразумной нежити, расходиться в разные стороны. Перешёл на магическое зрение и мысленно выругался. Так и есть – магические связи. На всех пятерых. Ими кто-то руководит и этот кто-то, предпочитает находиться вне поля зрения.

Вместе с этим открытием пришло осознание – некромантия не поможет. Пока существуют связи, упокоить их не выйдет, а как их порвать нам ещё не объясняли. Перехватить тоже вряд ли удастся. Плохо. Огонь, конечно, действует безотказно, но сколько пройдёт времени, прежде чем он поразит свои жертвы достаточно, чтобы они перестали двигаться? Так весь лес спалить недолго.

Только и выбора особо нет. Окинув волков-зомби взглядом, запустил в каждого по заготовленному заклинанию. Грох! Это как так? Как я мог промазать? Ни в одного не попал! Сбоку послышался гадостный смешок Ёрна, заставляя сжать раздражённо зубы.

Снова призвал огонь, решив сосредоточиться на одной цели и чуть не упустил пульсар, когда увидел, что второй волк повторно и окончательно издох, после чего его охватило пламя. Даже обернулся на секунду, увидев довольное лицо Тэи. А из зарослей раздался злобный рёв.

– Как ты это сделала? – не выдержал я. – Как порвала привязку?

– Воздействовала на неё сразу светлой и тёмной магией, – послышалось из-за спины.

– Рви остальные! – выдохнул, бросая пульсар в излишне близко подобравшегося волка, после чего покосился на Ёрна. – А ты используй ветер, чтобы помешать им подойти слишком близко.

Мощная ветряная волна ударила по зомби, вынуждая их замедлиться, а меня улыбнуться. Момент разрыва связи я уловил сразу. Мёртвый хищник, даже объятый пламенем целенаправленно двигался в нашу сторону, как вдруг замер и заметался. Тут же призвал магию, сплетая заклятие упокоения, прицелился и всё-таки попал. Волк рухнул и горел неподвижным смердящим костром.

В это время, Тэя разобралась с медведем, вызывая у Имира обиженный вопль:

– Эй! Вы сейчас всех перебьёте, а нам что делать?

– Спины нам прикрывать, – ответил я.

Недовольное бурчание стало ответом. Проигнорировав, сосредоточился на оставшихся двух противниках. С ними проблем не вышло. Разобрались быстро. И вот, настал самый интересный момент – встреча с некромантом.

Показываться он не спешил. Неужели придётся лезть в эти заросли? Но нет, вон, вышел. Охотник не солгал. Лич был тощий, в старом рванье и с серой кожей. Но была у него особенность, заставившая меня искренне оторопеть – его уши имели заострённые кончики. Эльф. Остатки седой шевелюры, не вносили ясности: тёмный или светлый, но факт владения некромантией, склонял к мысли, что всё-таки тёмный.

Сзади резко втянул воздух и тихо ругнулся Имир. Остальные хранили гробовое молчание. Лич представлял собой большую проблему. Упокоение нежити высшего порядка мы ещё не изучали, а заклятие для простейших зомби на него не подействует.

Как быть? Признаться, каждый из нас до последнего надеялся, что имеем дело не с личем. Зря. Именно он наводил ужас на Жидково, в добавок он был не просто личем, а магом, что усложняло задачу.

Тэе видимо ждать надоело, и она запустила в него заклятием на упокоение зомби. На что надеялась? Должна же понимать, на него не подействует, максимум, чуть замедлит. Или на то и был расчёт?

Как бы там ни было, а вопрос тут же потерял актуальность. Воздух вокруг лича поколебался, и магия буквально всосалась внутрь него! Какого гроха тут происходит?

– Это, вообще, как? – пискнула Тэя где-то за спиной.

– Грох его знает, – напряжённо отозвался Ёрн, решивший проверить эффективность огня.

Пульсаром он не ограничился, а бросил в лича настоящее маленькое солнце. Злобно зашипев, тот проворно отскочил, а заросли за его спиной вспыхнули. Дерьмо! Не хватало ещё сжечь лес. Правда польза от выходки дурака была – мы выяснили, что сильные заклинания «съесть» нежить не может, или конкретно с огнём предпочитает не встречаться.

Пытаться сжечь его заживо, пока он так шустр – плохая идея. Больше шансов, что спалим всё вокруг, чем врага. Что делать? Идея, посетившая мою голову, казалась безумной, но это могло сработать. Если он, конечно, тёмный, помнит об этом и наши обычаи для него ещё что-то значат.

Обнажив свои парные мечи, слегка провёл лезвиями по запястьям, пуская кровь и давая ей упасть на землю. После чего резко вогнал мечи в землю крест на крест, выжидающе посмотрев на лича.

Это древний ритуал вызова на поединок у тёмных эльфов. Отказаться – бесчестие. Несмываемый позор.

– Эйн, что ты делаешь? – послышался испуганный голос Диланы.

– Не вмешивайся, – предостерёг её Имир, который похоже понял, что я задумал.

Ответом лича было глухое урчание. Странно, почему он не говорит? Лич, которого видел до этого, был болтлив сверх меры. А этот только воет, шипит и урчит. Когда в его руках оказались два меча, искусснейшей работы, я обомлел. Они были изумительны! Рунная вязь на каждом лезвии, рукояти, обтянутые драконьей кожей и старинная ковка. Мои, рядом с ними были двумя ржавыми железками. Невольная зависть царапнула душу, и надежда, что в случае победы, это совершенство станет моим. Лич, тем временем, повторил мои действия и оскалил гнилые зубы.

Ухмыльнувшись, вытащил мечи и занял боевую стойку. Нападать не спешил, желая посмотреть на технику соперника. Он тоже не торопился наступать. Так мы и кружили кругами, пока ему не надоело. Он ринулся вперёд яростно, желая убить меня на месте. Первый удар я отразил, от второго увернулся. Очевидно, в прошлом это был мастер двуручного боя, но смерть внесла свои коррективы, сделав моего соперника куда более медлительным, чем если бы он был живым. Даже так, победа лёгкой не будет. Я считаю себя хорошим бойцом, но до мастера мне далеко.

Я был быстрее, но лич обладал жутковатой силой. Каждый его удар, вынуждал невольно отступать. Не сразу я понял, что меня теснят в сторону пылающих зарослей. Он что, сжечь меня решил?

Пытаясь избежать встречи с пламенем, оступился и чуть не лишился уха. Так не пойдёт. Каким бы мастером не был мой враг при жизни, я обязан его победить. Иначе плохой из меня воин и я зря десятилетиями оттачивал своё мастерство. Моё преимущество – скорость. Надо им пользоваться.

Отрешившись от всего сейчас не нужного сосредоточился на поединке. Древнем танце смерти, где каждый росчерк клинка может стать последним. Крутился юлой вокруг лича, пытаясь найти брешь в хорошо поставленной обороне. Быстрее и быстрее, заставляя мечи набирать темп их смертоносной песни. Каждое движение экономное, дыхание ровное.

В один прекрасный момент, мне удалось нанести хитрый удар с поворотом, выбивая один из мечей и нанося руке противника пустячную рану из которой на землю заструилась гнилая кровь. Неверящий, злобный вой на миг оглушил и это чуть не стоило мне жизни. Перехватив оставшийся меч поудобнее, он стал атаковать ещё свирепее, что стало фатальной ошибкой. В бою злости не место. Она ослепляет, заставляя делать промашки. Увернувшись от очередной лобовой атаки, отсёк кисть, вместе с оружием.

По ушам больно ударила порция нового воя, но в этот раз я был начеку. Стерпел. Болезненно поморщившись, одним ударом снёс голову с плеч. Оказавшись в нескольких метрах от тела, голова продолжала издавать какие-то мерзкие, но уже негромкие звуки, а тело размахивать руками. Падать оно совершенно не спешило, вынуждая отделить конечности от туловища. Чувствовал себя каким-то мясником. Вонища стояла невыносимая.

Чтобы не дать нежити никакого шанса повторно воскреснуть, поджёг все фрагменты тела. Была надежда, что огонь уменьшит чудовищный запах, но стало ещё хуже. Ёрн, стремительно позеленев, рванул в сторону, где послышались звуки извергаемого завтрака.

– Давайте уйдем отсюда, – произнёс Олан, зажимая нос.

– Нельзя, – вздохнул я, кривясь. – Не сейчас. Нужно потушить заросли и дождаться, когда тела сгорят. Мы же не хотим стать виновниками лесного пожара?

– Тут такая сырость, что никакой пожар не страшен, – глухо отозвалась бледная с зеленцой Дилана.

– Колдовской огонь отличается от обычного, – покачал я головой. – Ему сырость не помеха.

Унылые вздохи стали мне ответом. Вернувшийся Ёрн, помог потушить заросли, лишив пламя подпитки воздухом. И ещё пару часов мы ждали, пока прогорят останки. Говорят, ко всему можно привыкнуть. Врут, похоже. К такой вонище привыкнуть невозможно.

– Теперь мы можем идти отсюда? – мрачно спросил Олан, когда от наших врагов остался лишь пепел, что стремительно смешивался с грязью.

– Теперь да.

Не тут-то было. Кошка Тэи, будто поняв, что мы собрались идти, как спятила. Забегала вокруг нас, отчаянно громко мяукая, после чего вовсе, словно собака вцепилась зубами в сапог Тэи, пытаясь тащить её за собой.

– Мур, ты хочешь, чтобы мы пошли за тобой? – поинтересовалась она.

– Мяу!

– Ну хорошо. Показывай, что ты там хотела, чтобы мы увидели.

– Это шутка такая, да? – фыркнул Ёрн. – Вы же не собираетесь идти за тупым, дохлым животным?

– Это тупое, дохлое животное, – зашипела Тэя не хуже змеи, оскорбившись за любимицу, – предупредила нас о гнезде нежити. Она же предупреждала о местах, где земля превратилась в трясину и указывала обходные пути. И если Мурка хочет что-то показать, я хочу это увидеть.

– Я тоже, – присоединился к ней Олан.

– И я, – хором согласились Имир с Диланой.

– Кроме того, – решился я поставить с споре точку, – мы так и не выяснили, что же убило лес вокруг.

– Очевидно же лич постарался, – процедил Ёрн.

– Да? – посмотрел на него я. – И как он это сделал?

– Мне почём знать?

– Значит нужно выяснить что к чему.

– Тебя кто главным назначил? – злобно поинтересовался Ёрн, не желая отступать. – С какой стати, ты тут командуешь?

– Никто. Я лишь озвучиваю, очевидные, на мой взгляд вещи. Есть встречные предложения – прошу, говори.

– Да. Идти обратно в деревню. Мы свою часть работы выполнили, с остальным пусть квалифицированные маги разбираются.

– Иди. Тебя никто не держит.

– Вы тут продолжайте препираться, а мы пошли.

Это была Тэя, которая уже подняла свои брошенные пожитки. Остальные также успели собраться. Ругнувшись, бросил собирать свой немногочисленный скарб. Особое место уделил мечам лича, которые стали моим боевым трофеем. Такое совершенное оружие не должно гнить в лесу. Осталось лишь договориться с ним. Хочется верить, меня признают достойным. А пока, я тщательно обернул клинки тканью. Нужно будет заказать им хорошие ножны. Те, что были у лича, уничтожил огонь.

Ребята успели удалиться на незначительное расстояние. Пришлось их догонять. Кошка Тэи обошла обугленные заросли и побежала вперёд, к ещё одним, не менее густым чипыжам. Бытро нашла узкий проход, а когда мы оказались внутри, шипела выгнув спину.

Перед нашими глазами предстала средних размеров поляна, с абсолютно голой землёй, на которой была начерчена странная печать. Ни сама печать, ни символы в ней не были мне знакомы. В центре находился камень, настолько глубокого чёрного цвета, что казалось он состоит из самой тьмы.

– Печать Хаоса, – прошептала тихо Тэя.

– Что ты сказала?! – обернулся, впиваясь глазами в девичье лицо.

– Это – печать Хаоса, – повторила она.

– Откуда ты знаешь? – опешил Олан.

– Просто знаю, – отказалась как-либо пояснять свои слова Тэя.

– Насколько мне известно, всё, связанное с Хаосом вне закона. К этим знаниям имеет доступ очень ограниченный круг лиц. Так откуда подобное может быть известно тебе?

– Олан, ты, как человек охочий до знаний, как никто должен понимать, что есть вещи, которые знать не стоит, – нервно отозвалась Тэя.

Окинув взглядом лица присутствующих, с удивлением увидел подозрительность. Все взирали на Тэю, будто она уже совершила что-то из ряда вон, или вот-вот совершит. Заметила это и она.

– Вы серьёзно? – ошарашенно спросила она, что-то прикинув в своих мыслях. – Думаете, я с этим как-то связана? – красноречивый жест в сторону печати.

– Мы ничего не думаем, мы пытаемся понять, – взял слово Имир. – Согласись, всё это выглядит слишком странно.

– Я не могу сказать, откуда знаю, что это печать Хаоса, – расстроенно отозвалась Тэя, – но готова поклясться, что не имею ко всему этому никакого отношения. Если надо, магически.

– А поклянись, – влез Ёрн.

– Не надо, – перебил его Имир. – Мы тебе верим. Надеюсь, ты не обманешь нашего доверия.

– Благородный идиот, – простонал Ёрн.

В кое-то веки, я был с ним в чём-то солидарен. Со стороны Имира перебор говорить такое за всех. Вместе с тем, я поймал себя на том, что тоже верю ей, вопреки здравому смыслу. Да и остальные протестовать не стали. Возможно, однажды, Тэя расскажет, откуда у неё столь редкие и опасные знания.

– А что это за камень в центре? – осторожно спросил Олан.

– Понятия не имею, – пожала Тэя плечами. – Но если рассуждать логически: он и эта печать и есть причина гибели леса. Чтобы это ни было, оно вытягивает силу и энергию из окружающего пространства. Даже из нас. И если это не остановить, боюсь может случиться что-то очень скверное.

– И как это остановить? – задал Имир насущный вопрос.

– Откуда я знаю? Если я узнала печать Хаоса, не значит, что я разбираюсь в магии Хаоса. Если кто не в курсе, это не тёмная магия, а чёрная. Ею в незапамятные времена владели чёрные маги и драконы, а я не то и не другое.

– Разрушь камень, – выдал Ёрн.

– Спятил? Ты как себе это представляешь? Меня еще не учили уничтожать чужую магию.

– Но привязки же ты разорвала!

– Сравнил ж… в общем, сравнил несравнимое. Или только я чувствую даже отсюда какая там густая и разрушительная энергия, вокруг этого камня?