Текст книги "Следуя за тобой (СИ)"

Автор книги: . Анна Дарк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Анна Дарк.
Следуя за тобой

Глава 1.

Бескрайнее звёздное небо манило, настраивая на особый лад. Кассандра могла часами смотреть в него, мечтать. Порой, девушке казалось, что если от всей души просить вселенную об исполнении самого сокровенного, чудо может случиться. Но она быстро приходила в себя, понимая несбыточность собственных желаний.

Кассандра Невил всегда была немного не от мира сего. Во всяком случае, сама так искренне считала. Конечно, каждый живущий на земле человек считает себя особенным, не таким как все, но девушке казалось, что она отличается от остальных сильнее, чем положено. Может это иллюзия, а может и в самом деле так, кто знает. Но Кассандра всегда была мечтательницей, обладала просто неуёмной фантазией. Она дни напролёт могла пребывать на своей особой волне, погруженная мысленно в мир, реальность, известные и понятные только ей. При этом девушка изо всех сил старалась казаться нормальной и у нее это получалось. Почти.

Само положение, которое занимала семья Кассандры в обществе, предрасполагало её к некой публичности, вниманию к её персоне. И если будучи маленькой, она противилась этому, то став постарше, приняла правила игры. Её отец был владельцем банка, что позволяло ему жить в достатке и определить Кассандру, и её старшего брата, сначала в престижную школу их города, а потом и хороший колледж. А то, что школа, да и вообще общество обеспеченных людей представляет собой в целом, девушка поняла довольно быстро. Она научилась выживать в этом «бассейне с пираньями», но так и не смогла полюбить этот мир лживых улыбок и покупных отношений. А вот её брат Девид, быстро освоился. В отличии от Кассандры, юноша целиком пошёл в отца. Та же целеустремлённость, прагматичность и готовность идти к цели несмотря ни на что. Но к его чести, он души не чаял в сестре, и когда случилась беда, а именно, их родители погибли в авиакатастрофе, возвращаясь с отдыха, парень, не задумываясь, взвалил на плечи не только управление бизнесом отца, но и заботу о младшей сестре. По наследству, Кассандре досталась половина всего, чем владела их семья и Девид, от её имени, управлял всеми активами, до её совершеннолетия. Впрочем, и по истечении двадцати одного года, ничего не изменилось. Кассандра не имела никаких склонностей к бизнесу или желаний вмешиваться в дела банка, целиком полагаясь на брата. Тот же в свою очередь не обманывал доверие сестры, возможно, потому что, она была единственным человеком, которого расчётливый Девид Невил любил по-настоящему. Возможно, со стороны девушки это было опрометчиво, так доверять брату, но всех всё устраивало. Он управлял банком, она жила ни в чем себе не отказывая, имея возможность жить так, как ей хочется.

До определённого момента, Кассандра легко боролась со своей «ненормальностью». Ни один человек, кроме брата не мог назвать её излишне странной. Ветреной да. Возможно тихой, но никто не подозревал о том, что на самом деле творится в её голове. Девушка даже пробовала писать, но быстро бросила эту затею, поняв, что красиво излагать на бумаге мысли у нее не получается.

Так Кассандра и жила, образование дизайнера вкупе с некоторыми связями, позволяли ей работать на дому. Девушка выполняла эскизы мебели, занималась планировкой интерьеров и даже оформлением сайтов. В общем, что подвернётся. Это была работа ради удовольствия, а не ради заработка. Так же, у нее было множество знакомых. Именно знакомых, никого из людей, который она знала, Кассандра не решилась бы назвать другом. Слишком хорошо она знала цену этой дружбе. Ещё в начальной школе девушка поняла, в том социальном классе, где живёт она, все имеет свою цену. Искренние чувства и привязанности были величайшей редкостью среди владельцев толстых кошельков. Поэтому, она прекрасно знала, любой из тех, кто сегодня улыбается и сидит с тобой за одним столом, завтра уже может точно так же улыбаться твоему врагу, если «дружба» с ним будет выгоднее. Хотя, по сути, дружбу с ней особо выгодной назвать было нельзя. Кассандра не плела интриг, не интересовалась всем тем, чем положено интересоваться девушкам её возраста, не искала себе бойфренда. Она была спокойной, рассудительной, в меру весёлой, но при всей своей мечтательности и ранимости в душе, имела характер. Девушка не позволяла помыкать собой или оскорблять себя, могла осадить как словом, так и физической взбучкой, спасибо брату, который обучил её приёмам самообороны. Так что её контакты с людьми ограничивались редкими прогулками и посиделками в кафе, остальное время Кассандра предпочитала проводить дома.

У девушки было двоякое отношение к одиночеству, с одной стороны она его любила. Любила побыть в тишине, полежать ночью на газоне во дворе, смотря на звёздное небо, предаваясь мечтам. А с другой, она мечтала ощутить все то, о чем пишут в книгах и поют в песнях. Найти друзей, обрести любовь. Почувствовать все эти эмоции.

И однажды это случилось. Она влюбилась. Но даже злейшему врагу, Кассандра не пожелала бы такой любви. И дело не в том, что её избранник не отвечал ей взаимностью или был плохим человеком, он просто не существовал.

В один из прекрасных весенних дней, Кассандра решила просто прогуляться по городу. Девушка неспешно бродила по улицам, греясь в лучах весеннего солнца, наблюдая, как оживает природа, а улицы заполняются людьми. Настроение было прекрасным. Проходя мимо книжного магазина, Кассандра решила присмотреть себе какую-нибудь книгу. Конечно, в век технического прогресса, редкий человек не пользовался интернетом в поисках чтива, и она, в том числе, но все равно девушка отдавала предпочтения бумажным изданиям. Ни что не заменит шелест страниц и запах книги.

Недолго провела Кассандра в магазине, как её взгляд наткнулся на НЕГО. Да-да, первым делом девушка заметила даже не книгу, а мужчину на её обложке. Это был выстрел в упор, разряд в тысячу вольт. Это был её идеал. У каждого, наверное, есть свой идеал или хотя бы смутное представление о нем. Вот и Кассандре хватило лишь одной секунды, чтобы понять это ОН. Не читая аннотацию, и даже не глядя на название книги, девушка быстро её купила и в великом возбуждении понеслась домой.

Спустя каких-то полчаса, Кассандра с головой погрузилась в совершенно иной мир, где не было места привычным чудесам техники, но хватало иных чудес. По сути, книга представляла собой фэнтези на фоне средневековья. И без того тяжёлая для простых людей жизнь, осложнялась борьбой магов, за древний колдовской артефакт, по легенде дающий владельцу неограниченную силу и власть. И, конечно же, в центре событий, посреди смерти, насилия и постоянных войн, возникла любовь. Эмили была смертной девушкой, которую мечтали найти все соискатели Огненного Жезла, того самого артефакта, талисмана власти. А причина, почему искали именно Эмили, была проста, она последняя из рода древних магов, которые создали Огненный Жезл и отреклись от своих сил, став простыми смертными, после войны, едва не погубившей весь мир. Все, кто искал Эмили, верили, что в её крови течёт память предков, которая подскажет где искать столь желанный магический талисман. Одним из этих соискателей был Николас, тёмный маг, жестокий воин, которого боялись все без исключения смертные и маги тоже. Ну, а после встречи закрутилось-понеслось. Чего только не пришлось пережить героине, с какими ужасами и испытаниями она только не столкнулась, прежде чем в конце они с Николасом обрели любовь. И возможно Кассандра и восхитилась бы стойкостью и смелостью Эмили, если бы не одно «но». Она сама была без ума от Николаса.

Кассандра искренне верила, это быстро пройдёт. Обыкновенное книжное «похмелье» через день-два эмоции улягутся. Но время шло, а девушка по-прежнему думала лишь о нем, зеленоглазом и темноволосом дьяволе. Она перерыла весь интернет в поисках дополнительной информации о книге, вступила во все возможные сообщества и фанклубы писателя. Узнала, что планируется продолжение, вот только с момента издательства прошло два с лишним года, а новой книги не было. Так же, Кассандра выяснила, мужчина на обложке, лишь умелый фото арт. Расстроилась. Возможно, ей было бы проще, знай, она, что такой красавец на самом деле живёт где-то на свете.

Но чем больше проходило времени, тем сильнее ужасалась Кассандра. Похоже, она действительно спятила. Сошла с ума, окончательно и бесповоротно. Она влюбилась в книжного персонажа!

Дошло до того, что Николас начал сниться ей почти каждую ночь. Кассандра легко могла вообразить себе звук его голоса, запах, мимику. Ужас сковал душу девушки, когда она осознала масштабы катастрофы. Кассандра понимала, ей нужно срочно обратиться к специалисту, но ей было слишком страшно. Это означало признаться миру в своем безумии. И она тянула время, обнаруживая, что с каждым днем её все больше раздражают окружающие люди и реальность в целом. Она так хотела к нему. Увидеть хоть одним глазком, прикоснуться, вдохнуть запах… И однажды, Кассандра, доведённая своей одержимостью до отчаяния, взбунтовалась. Умом она понимала, насколько все абсурдно и ненормально, а вот душой… И психанув, порвала книжку на части. А потом с бешеными глазами бегала по магазинам в поисках новой. Хотя она и знала её наизусть, но одна мысль, что у нее нет любимой книги, вызывала панику.

Как же Кассандра завидовала всем остальным влюблённым! И неважно, счастье несла их любовь или боль. Они хотя бы были нормальными и любили реальных людей. Спустя месяцы, после знакомства с романом, перевернувшим весь её внутренний мир, девушка научилась жить в таком вот полубезумном состоянии, и даже пыталась одно время бороться. Кассандра начала использовать любой повод выйти из дома в люди. Магазины, кафе, вечеринки, она старалась как можно меньше находиться дома, в надежде, что это поможет забыть свое наваждение. К тому же Девид, горячо поддерживал сестру в стремлении к общественной жизни. Он очень хотел видеть сестру счастливой, и ещё его весьма беспокоил факт, что к своим двадцати четырем годам, Кассандра так и не была замечена ни в одних серьёзных отношениях. Сама же девушка на подобные темы разговоров лишь пожимала плечами, она просто не знала, как объяснить прагматичному брату, что не хочет отношений, ради отношений или статуса. Ей нужны чувства, которые в их окружении совершенно не ценятся. Кассандра старательно старалась выбраться из омута своих грёз, но, увы! Бесполезно.

В итоге она вошла в симбиоз со своей ненормальной любовью. Это стало её самой сокровенной тайной, о которой не знал даже брат, а ведь они всегда хорошо ладили и были весьма близки.

И сейчас, глядя на бездонное небо, усыпанное звёздами, Кассандра всей душой желала, чтобы её возлюбленный не был плодом воображения. Чтобы он был реален. Ей просто хотелось к нему и не важно, в его мире или в этой реальности. Лишь ночная прохлада вынудила девушку вернуться в маленький, но уютный коттедж, где она жила в одиночестве после смерти родителей. Уже на задворках сна, девушка вспомнила о намечающемся мероприятии и слегка поморщилась. Завтра об одиночестве и покое можно и не помышлять. Завтра её двадцать пятый день рождения.

***

Громкая музыка давила на Кассандру, но она не смела сказать и слова против, ведь Девид так старался для нее!

Парень знал отвращение сестры к светским мероприятиям и поэтому организовал праздник в стиле молодёжной, слегка безбашенной вечеринки. Ему очень хотелось, чтобы его маленькая Кнопка улыбалась. Последнее время, Кассандра была сама не своя, и Девид не знал, что и думать. Девушка всегда была мечтательницей, и её порой отстранённое состояние было привычным делом, вот только подобное ни когда не длилось месяцами. Все разговоры в попытке выведать что происходит, ни к чему не приводили. И ему лишь оставалось постараться как-то развеселить её.

– Твой братец хорошо постарался, Касс! – рядом с девушкой плюхнулась её знакомая со школьных времён – Линдси Сейл. – Нереально крутая вечеринка!

– Да? – рассеянно обронила Кассандра, стараясь вернуться в реальность. – Тебе виднее.

– Да что с тобой? – нахмурилась собеседница. – В каких облаках ты витаешь, а? Сознавайся, я его знаю?

А вот это уже не хорошо. Никогда ещё никто не приставал к Кассандре с такими расспросами. Прежде она не позволяла себе быть такой рассеянной на публике. Наверное, виноват излишек спиртного. Нужно взять себя в руки и отмазаться от назойливой девушки.

– О чем ты? – наигранно удивлённо вскинула брови Кассандра.

– Не притворяйся, – обиделась Линдси. – У тебя было такое мечтательное лицо, какое бывает только у влюблённых девчонок.

Кассандре так и хотелось спросить: что может такая, как Линдси, знать о том, какими бывают влюблённые девушки? Но усилием воли, она заставила себя промолчать. В самом деле, девушка сильно сомневалась, что её собеседнице известно что-то, кроме чувства похоти, жажды денег и удовлетворения от плетения интриг. Она не особо любила блондинистую красавицу и не понимала, зачем Девид пригласил её. Правила хорошего требовали быть приветливой, и поэтому девушка, натянув фальшивую улыбку, сказала:

– Не хочу тебя разочаровывать, но моя голова забита новым заказом на интерьер. Сулит хорошие перспективы, – ложью это было лишь отчасти, такой заказ, в самом деле, был. – А что до мнимого парня, так я боюсь, его попросту не существует. Не родился ещё, наверное, тот, с кем бы мне захотелось терять время.

Лицо Линдси вытянулось, она явно была не довольна таким ответом. Только вот Кассандре было все равно. Встав, она поспешила прочь. Девушке отчаянно хотелось побыть хоть минуту наедине с собой, суета в которой она пребывала целый день, порядком ей надоела.

Проталкиваясь сквозь толпу, девушка держала курс на свою комнату. С каждым часом ей все меньше нравилось происходящее, особенно взгляды, которые на нее кидала мужская половина гостей. Кассандра никогда не считала себя красавицей. Каштановые волосы, серые глаза, невысокий рост. Но мужчины находили её привлекательной, и ей оставалось с этим мириться.

– Касс! – услышала девушка окрик, и хотела было проигнорировать, как на пути возник Девид. – Ты куда? Тебе не нравится вечеринка?

Она смотрела в родное лицо, на котором явно угадывалась беспокойство. Многие считали Девида беспринципным ублюдком, подонком, готовым ради достижения цели на все, но девушка знала, её он любит. И поэтому не хотела обижать единственного человека, которому есть до неё дело.

– Что ты, – широко улыбнулась она, – только вот походу я перебрала с алкоголем и мне нужно умыться, а ты знаешь, как я не люблю делать подобное на людях.

Парень кивнул, и освободил ей приход.

– Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне? – спросил он.

– Конечно, – сверкнув наигранной улыбкой, ответила Кассандра.

Когда дверь за спиной захлопнулась, и она оказалась во мраке собственной спальни, девушка почувствовала сногсшибательное облегчение. Наконец-то минутка покоя! Выйдя на балкон, Кассандра вдохнула чуть прохладный ночной воздух. Красота! Снизу доносился шум вечеринки, а её взгляд сам собой поднялся вверх, в ночное небо с его мириадами звёзд. Её всегда завораживало данное зрелище. Как же хорошо! Если бы можно было не возвращаться.

– Ты уже загадала свое желание, Кассандра?

Девушка вздрогнула всем телом, услышав сбоку мужской голос. Да что же такое-то?! Ей вообще можно хоть минуту побыть в одиночестве, отдохнуть от шума и толпы? И у кого только наглости хватило зайти в её комнату?

Кассандра повернула голову и оторопела. Напротив нее стоял незнакомый ей старик. Его голос никак не вязался с образом древнего старца, впрочем, как и глаза, казавшиеся удивительно проницательными и живыми на сморщенном лице.

– Кто вы? Как вы сюда попали? – сорвалось с языка девушки.

– Это не важно, Кассандра, – произнёс таинственный старец. – Важно лишь твоё желание сегодня.

Да кто он такой? Чего ему надо?

– Я вас не понимаю, – пробормотала Кассандра.

– Ты все прекрасно понимаешь, – таинственно произнёс незнакомец. – Не ты ли день изо дня, душой и сердцем страстно желала увидеть своего возлюбленного Николаса?

Все, что на тот момент могла Кассандра, это испуганно отступить назад, изумлённо тараща глаза. Да кто этот старик? Как он узнал?! Ведь она не говорила об этом ни одной живой душе!

– Ну что, – старец сделал вид, что не заметил её шока, – ты по-прежнему хочешь к нему?

Он ещё спрашивает! За одну только мысль, о том, что её безумие воплотилось бы в реальность, Кассандра была готова на все. Абсолютно. Но она ещё не до такой степени спятила, чтобы верить в реальность осуществления такой мечты. Но видимо незнакомцу и не требовался её ответ. Все было написано на её лице.

– Твоё желание отличается от большинства, и поэтому я дарую тебе это чудо, – произнёс мягкий голос. – Но помни, у тебя всего неделя, чтобы воплотить свою мечту.

Не успела Кассандра и рта открыть, как тело взорвалось острой, невыносимой болью. А потом её поглотила тьма.

Глава 2.

Жуткая слабость разливалась по телу, в нос бил запах сырой земли. С трудом заставив себя открыть глаза, Кассандра с мученическим стоном села. Оглядевшись, девушка оторопела. Что за черт? Вокруг нее был густой смешанный лес. Где она?

Последнее, что помнила девушка, был странный старик, а потом боль. Что вообще произошло? Пошевелив конечностями, дабы убедиться в их функциональности, Кассандра задумалась. Ее похитили? Вряд-ли. Во-первых, кому она нужна? Но даже если предположить похищение с целью шантажа брата, то почему ее выбросили в лесу? Нет, на похищение это мало похоже. Кто же выбрасывает в неизвестном месте заложников?

Остается одно. Розыгрыш. От одной только мысли об этом, Кассандру взяло зло. Как только Девиду могло прийти такое в голову и чего ждать дальше? Ведь по закону жанра, в ближайшее время просто обязательно должно что-нибудь случиться.

Не успела девушка обдумать возможные варианты развития событий, как послышался странный шум. Вскочив на ноги, Кассандра начала озираться по сторонам. Из-за кустов показалась группа всадников. Стоп. Всадников? Походу братец задумал что-то неординарное в стиле средневековья. Возможно, при другом раскладе, она бы с радостью поучаствовала в постановке, но сейчас у нее болело все, что только может болеть, а настроение было ниже плинтуса.

Парни подъехали к ней, и она невольно оценила образы. Доспехи, бороды, парики – прямо средневековые воины! Не успела Кассандра и рта открыть, как один из мужчин спрыгнул с лошади, подошел к ней и схватил за волосы. Черт! Больно же!

Мужчина, а это именно мужчина, морщинки вокруг глаз выдавали возраст, что-то грубо, на каком-то грубом наречии спросил у нее. Шокированная таким обращением девушка лишь растерянно хлопала глазами. Мужчина повторил свой вопрос и естественно, Кассандра ничего не поняла. После резким движением мужлан вывернул ей руки за спину и начал связывать их грубой веревкой. Наконец Кассандра будто очнулась. Весь этот розыгрыш зашел слишком далеко! Девид – покойник! Пообещав себе при встрече оторвать голову этому массовику-затейнику, девушка дернулась и заорала:

– Так, хватит! Немедленно прекратите! Это зашло слишком далеко. Все сидящие по кустам – выходите. Я отказываюсь и дальше участвовать в этом цирке!

Но ее будто и не слышали. Рывком, связанную Кассандру перекинули поперек лошади, куда следом уселся и всадник.

– Эй! – вскипела девушка. – Вы слышите меня? Хватит! Звоните Девиду и скажите, я оценила его старания, но с меня хватит!

И снова игнор. Висеть поперек лошади довольно неприятно и даже болезненно, а еще Кассандру донимал запах. Ну, надо же до чего ответственно и детально подошли к заданию! Девушка буквально задыхалась от окружающего ее амбре. И если запах лошади еще не был невыносим, то вонь, исходившая от всадника, вызывала тошноту. И как они только умудрились сделать такой «аромат»? От мужчины нестерпимо несло потом, грязью, в общем, тошнотворная вонь давно не мытого тела.

За размышлениями над этим вопросом, Кассандра и не заметила, как мужчины остановились. В следующее мгновение ее грубо, как мешок с картошкой стащили с лошади и бросили на землю. От удара у нее на миг вышибло дух. Да сколько можно? Злость начала сменяться небольшой паникой. Если они и дальше будут играть в таком ключе, то вскоре на ней ни одного живого места не останется. И опять ее схватили за волосы! Сволочи! Больно! И подтащив к дереву, привязали прямо к стволу. Охренели! После того как убьет брата, она затаскает эту организацию по судам!

Грубияны удалились и девушка огляделась. Неподалеку она заметила нечто, напоминающее палатку, а рядом с ней костер, над которым висел котелок, в котором что-то готовилось. Просто потрясающий реализм.

– Ну что, ты готова к такой долгожданной встрече? – Кассандра вздрогнула всем телом, услышав смутно знакомый голос.

Старик! Последний человек, которого она помнит, прежде чем отключилась. Что этот урод с ней сделал, у нее болит все тело. Не успела она и рта открыть, как тот, словно читая ее мысли, сказал:

– При путешествии между мирами так бывает, – уловив недоуменный взгляд девушки, он пояснил. – Я про боль в теле.

– Слушайте, – начала девушка, избрав мирную тактику, наорать на старика она всегда успеет, – ваш розыгрыш зашел слишком далеко. Позвоните Девиду и скажите, что я отказываюсь принимать дальнейшее участие в этом фарсе. А еще, этих вот, – она кивнула на мужчин у огня, – я затаскаю по судам за подобное обращение… И еще…

– Розыгрыш? – перебил ее старик. – Ты так ничего и не поняла, Кассандра?

Девушка нахмурилась. Ей совсем не хотелось выслушивать новую порцию чуши. Гораздо больше ее волновало, откуда ее брат узнал ее тайну? А еще хотелось как можно скорее положить конец этому бреду. Все, чего желала сейчас девушка были: горячий душ и мягкая постель. А после можно и с братом разобраться.

– Ты так страстно и долго молила, сама не зная кого о чуде, так рвалась к своей мечте, что я не смог не ответить на твой призыв, – старец продолжал игнорировать ее злой взгляд и старательно играл свою роль. – И вот теперь ты тут – в мире, где живет твой возлюбленный Николас. И через три минуты и сорок одну секунду состоится ваша встреча.

М-да. Похоже, окружающие намерены идти до конца. Внезапно девушку одолел порыв подыграть. Ей было интересно, как выглядит мужик, которому отвели роль Ника.

– Если что, я хотела не этого, – пробубнила девушка, принимая правила игры, намекая на грубое обращение и веревки, которыми связана. Интересно, что они задумали? Сделать из мужчины ее мечты романтического героя, который примчится ее спасать? Тогда они уже сильно ошиблись в сюжете. Николас, которого она любила, был далеко не рыцарем на белой лошади.

– Я знаю, – как-то лукаво улыбнулся старик. – Твои мечты касательно Николаса отдавали романтикой, а это реальность. Для тебя сейчас все кажется бредом, но скоро ты убедишься в ошибочности своих суждений.

– Ну да, – ехидно усмехнулась девушка, – сейчас прискачет мой герой и освободит меня от плена.

Она откровенно издевалась над глупой постановкой. Но собеседник глянул на нее без тени улыбки.

– Нет, ты его пленница. С чего он должен тебя спасать?

Та-а-а-к. А вот это уже интересно.

– И опять косяк сюжета, – усмехнулась Кассандра. – Я никогда не хотела быть его пленницей.

– Мне это известно. Ты мечтала о встрече, и я тебе ее организовал. Ты думала, при первой же встрече, Николас должен пасть перед тобой ниц, влюбиться в тебя, плененный твоей красотой? – в голосе старца слышалась ядовитая ирония, и девушка почувствовала себя уязвленной. Примерно так, она и мечтала. – Но чего ты сделала, чтобы заслужить его чувства? Его возлюбленная Эмили, прошла через Ад, прежде чем он подарил ей свою нежность и любовь. А чего сделала ты? Кто ты для него? Никто. Нет, ты враг, шпион.

Старик насмехался над ней, и ком непрошеной обиды встал в горле. Мало того, что кто-то, каким-то неведомым способом прознал про ее сокровенный секрет, так его еще извратили. Какое право имеет этот старикашка втаптывать в грязь ее мечту и чувства? Для себя Кассандра решила, что, наверное, никогда не простит брата за все это.

– Заканчивайте все это, – угрюмо произнесла девушка. – Я отказываюсь продолжать участвовать.

– У тебя уже нет выбора, – отрезал старик. – Ты здесь и домой сможешь вернуться не раньше чем через неделю. Советую скорее осознать, что это не шутки и постараться выжить, а может и добиться чувств того, о ком ты так страстно мечтала.

Кассандра, потеряв всякое терпение, открыла рот, чтобы обложить чертового старика по первой программе, но слова так и застряли в горле, когда собеседник, буквально растворился в воздухе. Огромными, размером с чайное блюдце, глазами, девушка таращилась на место, где только что был старик. Ну, ничего себе! А они подготовились. Все по высшему разряду. Только внутри начал просыпаться предательский червячок сомнения. Какова вероятность, что ее безумие, воплотилось в реальность? Вдруг… Нет. Так не бывает. Это всего лишь дурацкий розыгрыш, или сон, как вариант. Но разве во снах бывает так больно?

Над головой раздались какие-то слова, и неосознанно внутри все перевернулось от звука ЭТОГО голоса. Но как? Жаль, она не понимает значения слов. Как завороженная, Кассандра подняла голову… и пропала. Невозможно. Нет, это не розыгрыш. Это чертовски реалистичный сон.

Яркие, как весенняя листва на солнце, зеленые глаза прожигали ее – Кассандру. Взгляд был ледяным и невероятно пронзительным, ей казалось, мужчина смотрит ей прямо в душу. Перед ней стоял он – Николас. Мужчина, о котором она мечтала бесконечное количество часов, тот, кто был ее одержимостью столько времени. Но… Но это невозможно!

Громко, и как ей показалось зло, Николас повторил свой вопрос, во всяком случае, Кассандра думала, что он ее о чем-то спрашивает.

– Я тебя не понимаю, – хриплым от шока голосом, ответила девушка.

Николас прищурился, потом сделал неуловимый пас рукой, а его губы что-то прошептали. Еще одно движение и ее руки были свободны. Она не знала, зачем он это сделал, но была благодарна. Резко восстановившееся кровообращение вызвало боль.

– Я спрашиваю, кто твой хозяин? – заклятие на знание языка! – поняла она. – Кто тебя подослал? И без глупостей, – намек она поняла. К тому же, она прекрасно знала, пытаться сейчас бежать бесполезно, да ей и не хотелось.

Голос мужчины выдавал раздражение, а у Кассандры слова застревали в горле. Она не верила в реальность происходящего. Все ее существо тянулось к нему, она задрожала от того, насколько сильно хотела дотронуться до него, вдохнуть аромат его тела. Она почему-то была уверена на все сто процентов, что, в отличии от этих мужланов, он не воняет как скотина.

– Меня ни кто не посылал, – девушка растерялась. Что она должна ему сказать? Вряд ли он поверит, если она выложит ему правду. – Я вообще не здешняя. Э-э-э… Я просто заблудилась.

– В этом я не сомневаюсь, – чувственные губы мужчины изогнулись в недоброй усмешке. – Заблудилась, говоришь? В лесу, где на десятки километров ни одной живой души вокруг?

Кассандра инстинктивно, испуганно кивнула. Ну, а что ей еще делать? Она никак не могла собраться с мыслями, оглушенная происходящим.

– Ты за кого меня принимаешь? – зарычал Николас, нагнувшись к ней. А Кассандра как словно под гипнозом смотрела в его глаза. Она не ошиблась, это был именно ТОТ запах, какой она себе представляла. Чувствуя, как разваливаются на части остатки ее сопротивления, как еще чуть-чуть и она поверит, что это все реально. Последняя попытка убедиться в том, что все игра, подстроено. Рука сама потянулась вперед, и, ухватив прядь шелковистых волос, Кассандра со всех сил дернула, пытаясь сорвать парик.

С громким проклятием, Николас отпрянул. Сложно было сказать, кто был в большем шоке: Кассандра, когда поняла, что ОН настоящий, или Николас от такой наглости.

Несколько секунд девушка наблюдала обескураженный взгляд мужчины, потом его лицо потемнело от гнева. Он шагнул к ней, широкая, горячая ладонь легла ей на шею и сжала ее. Перед глазами заплясали черные точки, и Кассандра отчаянно пыталась оторвать от себя сжатые пальцы.

– Тебе жить надоело? – услышала она вкрадчивый шепот, и через мгновение рухнула на землю, хватая ртом воздух. – Начнем заново, – продолжал Ник. – Кто ты такая и кто тебя подослал? Каково твое задание?

Черт возьми, а ведь она находится в мире, где каких только чудес не бывает, так почему бы ей не сказать правду? А точнее ее часть. Сейчас Кассандра была совершенно не готова поделиться со своей мечтой тем, что уже несколько месяцев бредит им. И сюда попала только из-за него.

– Я же сказала, не местная я. Я вообще понятия не имею, как тут оказалась, – пропищала девушка, горло жгло после удушья. – Где я вообще и почему вы все так одеты?

Лучшая защита – это нападение. Так, кажется, говорил кто-то из великих. Вот только если Николас и опешил от ее слов, то длилось его замешательство не больше секунды. Неожиданно мужчина улыбнулся, белозубо так, но улыбка его показалась Кассандре жуткой. С медленной грацией истинного хищника, он начал наступать на нее и в душе девушки сработали, наконец, первые сигналы тревоги. Кому, как ни ей, той, кто выучил книгу наизусть, знать, каким жестоким может быть Николас по отношению к врагам. И для него она враг. Мужчина убежден, ее подослали к нему и у нее отнюдь не благородные цели. В ее слова он определенно не поверил. Мамочки, что же делать-то?

– Не нужно со мной играть, – тихо, но до дрожи угрожающе, произнес Николас ей на ухо, прижав ее тело своим к дереву. В душе Кассандры воцарился настоящий апокалипсис: одна ее часть – разумная – дрожала от ужаса, другая – мечтательная – плавилась от его близости.

Из горла девушки вырвался сдавленный хрип, она будто и вовсе разучилась говорить. Ник же воспринял ее поведение как упрямый отказ говорить.

– Что же, это твой выбор, – от дьявольского и жестокого блеска его глаз, по спине девушки пронесла стайка испуганных мурашек. – Ганс, пойманная тобой пташка, не разговорчива.

Кассандра задохнулась от ужаса. Нет! Только не это! Она знала, кто такой Ганс. Бездушный монстр, способный резать и насиловать с блаженной улыбкой на лице. Она неосознанно замотала головой, Ник же заметив, лишь обронил:

– Скажи спасибо, что я не пытаюсь прочитать тебя.

Чтение воспоминаний – редкая способность среди магов. И, как правило, объект данной процедуры погибает в течение первой же минуты. Способ узнавания правды, исключающий ложь, но только ни один чтец не может поручиться, что увидит в воспоминаниях жертвы, нужную информацию или простой фрагмент обыденной жизни. Поэтому практиковалось подобное редко и лишь в крайних случаях, потому что по сути, это безоговорочный приговор. Но Кассандре сейчас казалось, лучше бы Николас обрек ее на быструю и верную смерть, чем отдал Гансу.