Текст книги "Незваные гости (СИ)"

Автор книги: Andy Ravn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 6 страниц)

Оставив Аделину отдыхать, Айла вышла из апартаментов. Адрес Эда ей был известен…

***

– Они пропали! – рычал Джеррико Мортс, – какого рагона эта дура поехала к нему на ночь глядя?!

Маркус сидел в кресле и смотрел на нарезающего по кабинету круги Силвера.

– Джерри, свяжись с заместителем Катце, пусть будет в курсе, но без нашего ведома ничего не предпринимает. Нет, просто вызови его в мой городской офис!

– Господин Джейд, стоит ли сообщить…

– Я поставлю в известность консула.

Консул выслушал Маркуса и с каждым словом Главы Службы Безопасности, его глаза наливались холодной яростью. Когда Джейд закончил и взглянул на Деймона, ему стало не по себе.

– Маркус, если до утра Айла и Катце не будут найдены, я инициирую проверку всех твоих сотрудников на профпригодность. А тебе придется лично ответить перед Юпитер.

Консул отключился. Джеррико схватился за голову. Маркус сидел ровно и неподвижно.

– Джерри, ты слышал?

– Да, господин.

– Значит, мы найдем их до утра. Из-под земли достанем!

***

Открывать дверь одиноким дамам – плохая примета. Катце осознал это, когда очнулся привязанный к стулу, и с сильнейшей головной болью. Судя по характерному едва заметному дрожанию, он был на корабле где-то в воздухе. И, определенно, куда-то летел. Рядом сидела так же обездвиженная Айла. Она была в сознании и, насколько мог судить Рыжий, невредима. Пока.

– Где мы? – прохрипел Катце, порадовавшись, что так и не выпил кофе – и без него тошнило.

– Не знаю… – всхлипнула девушка, – Эд, прости… мне показалось, что за мной кто-то идет, но я не знала, что они… я позвонила в дверь и…

– Это я помню…

…Катце посмотрел на экран с наружной камеры. Айла в нерешительности топталась перед дверью. Ну он и открыл. Впрочем, открыл бы он в любом случае. А вот дальше… Катце успел краем глаза заметить движение в темноте коридора и еще успел оттолкнуть девушку – она залетела в квартиру, а в него попало, видимо, какое-то снотворное. Дальше – темнота…

– Они сказали, что убьют тебя, если я попробую кого-нибудь вызвать. Ты успел закрыть дверь, но мне пришлось выйти… – едва не плача, сказала Айла.

– Зря.

– Что? – плакать перехотелось.

– Теперь они убьют нас обоих. Хотя, может, тебя все-таки не тронут.

– Зачем нас похитили? – не то, чтобы у Айлы не было вариантов, они просто ей не нравились.

– Не знаю. – Катце точно знал, но подтверждать свою осведомленность в этом вопросе не хотел, – может, у тебя богатые родители и с них хотят попросить выкуп?

– Моя мать погибла в космосе, вместе с Ее Величеством Медеей. А отца я не помню, он умер, когда мне было три года. Так что вариант слабоват, – грустно сказала Айла.

– Сочувствую, – искренне сказал Катце.

– А может, это за тебя хотят выкуп?

– Вряд ли, – хмыкнул Рыжий.

– Что нам теперь делать?

– Ждать. За нами скоро придут. – Это было сказано так уверенно, будто Эд собственноручно расписал похитителям план действий.

– Откуда ты знаешь?

Катце не ответил. По опыту. Почему-то, любая шавка стремилась погавкать на него «напоследок», это была просто мистика какая-то, тем не менее, это не раз спасало ему жизнь. Но просвещать в этом вопросе Айлу не хотелось. Не слишком-то это романтично. Рыжий хмыкнул своим мыслям.

– Что?

– Да вот, подумал: полумрак, мы одни… не хватает свечей, хотя эти светильники создают нечто такое… хм. Летим в неизвестность на крыльях какой-то посудины…

– Да… романтика!

Девушка засмеялась, хотя больше всего этот смех напоминал истерику. Дверь открылась, и в помещение зашел мужчина среднего возраста, ничем не примечательный. Но Катце видел голографии этого человека: Дориан Блэк собственной персоной. Остановился, видимо, чтобы пленники могли рассмотреть его получше и понять всю безвыходность своего положения. Должного эффекта, увы, не добился – Айла о существовании наемника, даже такого известного, не знала вовсе, а Катце впечатлить вообще было непросто.

– Доброй ночи, – поздоровался Дориан.

Катце промолчал, пытаясь незаметно избавиться от пут. Делал он это уже довольно долго, но каких-либо приемлемых результатов пока не добился. Слово взяла Айла:

– Прекрасная погода сегодня, вы не находите?

Наемник посмотрел на нее с уважением:

– Погода сегодня действительно замечательная. Полнолуние. Причем двойное. И чистое небо. Жаль, вы не увидите…

Айла подумала, что, либо человек сошел с ума, либо они на какой-то другой планете: на Амои, когда она выходила, все небо было в тучах и накрапывал дождь. А вот Катце, более хорошо знакомый с погодой родной планеты, смог определить их примерное местоположение – где-то над океаном. Плохо. Здесь и летать-то не рекомендуется – какое-то излучение сбивает показания радаров лучше любой специальной установки. Сигналы маячков океан также искажал. Пока Катце думал, разговор продолжался.

– Что вам от нас нужно? – спросила Айла.

– От вас? Лично от вас, мисс, требуется всего лишь подождать в нашей приятной компании, пока все соглашения между Сайрен и Амои не аннулируют. И я рассчитываю, что вы будете активно нам содействовать… Так что не беспокойтесь, вашей жизни ничего не угрожает… возможно.

Девушка задохнулась от возмущения и хотела было ответить, но Блэк еще не закончил:

– А вот от вашего… любовника, он ведь ваш любовник, верно? Иначе зачем вам тайно к нему ехать, да? О! Нам предстоит очень познавательная беседа. Как старым приятелям.

Оп-па! Катце впервые взглянул на человека с толикой интереса в глазах:

– Что-то не помню, чтобы мы были друг другу представлены…

– Да что-ты? Впрочем, неудивительно… Айсмен сказал своей шавке «фас» и она выполнила. А я ведь многое потерял из-за того… инцидента. Компания «Красный Луч», не припоминаешь?

Катце припоминал: компания очень мешала. Особенно в плане их незаконной деятельности. Торговля органами до сих пор была дискутабельна, но это касалось органов специально выращенных, а не вырезанных из живых людей, модифицированных и перепроданных – такое было несомненным табу. Технология проще, но вот не жилось донорам без сердца или печени… И людей обычно не спрашивали, хотят ли они делиться столь важными своими частями. Неудивительно, что Дориан Блэк преуспел в своей специальности похитителя…

Каким боком это коснулось Минка, Катце точно не знал, слышал, что это как-то пересеклось с радикально настроенной против Амои сектой, но суть Дориан уловил верно: Рыжему скомандовали «Ату», и от «Красного Луча» осталось лишь воспоминание. Но, видимо, некоторые крысы успели сбежать с корабля. Может, Дориан был не самой важной персоной. Или просто хорошо замел следы. Как бы то ни было, Катце, похоже, рассчитывать на мирный исход беседы не следовало.

– Это было семь лет назад!

– Да, я долго ждал нашей встречи, потому и согласился на эту авантюру… Такой шикарный повод приехать на Амои! Интересное местечко. А когда я узнал, что ты спишь с этой девкой…

Нет, ну с чего все взяли? Они с Айлой на Амои даже наедине ни разу не остались! На нем написано, что-ли? Катце сердито фыркнул. А Блэк, усмехнувшись, продолжил:

– Наблюдательность и не малый опыт в… шантаже, мальчик. Так вот, еще бы самого Айсмена достать…

– Ничего, уверен, у тебя будет шанс с ним встретиться, – чуть иронично сказал Катце (Деймон Альт не стал думать над новым псевдонимом в чернорыночной сети, но Рыжий желал Блэку встречи непосредственно с Ясоном).

– Посмотрим… посмотрим…

Он связался с кем-то по комму. К собеседникам присоединились еще два наемника. Дориан наслаждался спектаклем:

– Думаю, чтобы не сильно травмировать леди, мы покажем все, что ожидает ее в случае отказа от сотрудничества на тебе, Катце. Согласен?

Рыжий похолодел: о своеобразных наклонностях и предпочтениях Блэка Марк свое начальство просветил. Садистом Дориан был еще тем, притом для своих «развлечений» использовал и парней, и девушек… разных возрастов. Быть изнасилованным на глазах у своей первой любви (да, их отношения стремились к завершению, но не к такому же!) было просто отвратительно. А, значит, у него лишь одна попытка.

На Амои религии как таковой никакой не было, если не считать… Юпитер! Если он все-таки Элитник, то пусть у него откроется хоть толика их скорости и силы! Дай своему не самому удачному творению хоть малейший шанс на спасение…

***

Путем несложных вычислений, Маркус понял несколько вещей:

Во-первых, ему надо поставить в известность Орфея, чтобы тот предупредил своего сотрудника: «Пусть он делает что хочет, но принцесса не должна узнать о пропаже раньше, чем мы их найдем и все будет ясно!»

Во-вторых, в рядах сайренцев точно есть очень радикально настроенная леди, и нужно как можно скорее ее вычислить.

В-третьих, Катце нет в городе, но и планету он не покидал. Сигнал поступал, но странный и точное местоположение по нему отследить не удавалось.

– Океан, – тут же заметил Марк Вентра, когда Мортс сообщил ему сведения о Рыжем.

– Рагон. Пилоты, конечно, будут над ним летать, но…

– Господин Мортс, у меня есть пилот, который точно сможет провести корабль без электроники.

– Да, но как засечь наемников?

– Биноклем! Как в старые, добрые, докосмические времена! – Рявкнул Вентра.

– Не повышай на меня голоса, человек! – прищурился Джеррико, – охрана Катце была твоей заботой.

– А охрана Айлы – твоей, и ты с ней облажался, а ваш фирменный элитный взгляд на меня не действует, так что можешь…

– Господа, – Элитный взгляд Блонди пригвоздил к месту обоих спорщиков, – надеюсь, вы уже связались с пилотом и ищете бинокли? Ибо вы летите как одна из поисковых команд.

В глазах Мортса мелькнул ужас, но Маркус Джейд был неумолим. Пришлось двум ненавидящим сердцам объединить усилия.

Винсент был… занят. Причем, что возмутило Джеррико, «занятие» его весело улыбнулось и помахало Мортсу рукой.

– Ивер? Какого… – больше слов Силвер найти не смог.

– Небольшие привилегии, завидуешь, Джерри? – протянул Грант.

Вентра, бывший в курсе этой истории любви (больше напоминающей комедию-фарс), не стал дольше наслаждаться растерянным выражением лица Силвера и, решив, что третий бинокль им не помешает, описал ситуацию обоим.

Меньше чем через час, спасатели вылетели по направлению к океану.

***

Производить любые действия, кроме банального «битья морды» довольно неудобно, когда жертва примотана к стулу, напоминая собой кокон. Пришлось Рыжего все-таки размотать. Конечно, как залог его «покорности», на Айлу был направлен бластер. Катце пытался просчитать варианты. Вряд ли Дориан будет просто издеваться, скорее, он захочет потребовать информацию. И, в зависимости от того, что нужно этому психу, будет зависеть количество оставшегося у Катце времени.

Рыжего поставили на колени перед Дорианом. Руки сковали за спиной наручниками. Блэк, улыбаясь, провел дулом бластера по лицу пленника:

– Мне вот подумалось, эта прелестная особа так на тебя смотрит, будто ты герой. Может, докажем ей обратное? А, Катце?

Рыжий дернулся. Но держали его крепко. Наемник направил бластер в сторону Айлы.

– Знаешь, я передумал сохранять тебе жизнь, милая. Это необязательное условие, хотя, наверное, маленькая принцесса расстроится, увидев твой труп. Давай так: если Катце выдаст мне интересующую меня информацию, я тебя не трону. Ну а если нет, я прострелю тебе… ну, допустим, легкое. Поверь, это не самая приятная и быстрая смерть. – На последних словах Блэк подпустил в голос трагичности.

– Много болтаешь, – процедила Айла, и посмотрела на Катце.

Рыжий не мигая смотрел на Блэка.

– Какая прелесть! Ну да ладно, конечно, Катце не позволит такому случиться. Итак, вот простой вопрос: мне нужен код деактивации Юпитер.

Вот теперь Глава Черного Рынка понял, что так его смущало: фанатичный огонь в глазах Дориана. «Красный Луч» не только был за естественные органы, но и категорически против «искусственных» людей. Но такого Рыжий все-таки не ожидал… Код деактивации Юпитер был шуткой, запущенной в незапамятные времена. Куча хакеров искали его, но в системы Эоса забраться – задача не из легких, а уж успеть найти там что-то настолько стоящее и вовсе нереально. В итоге, «когда найду код деактивации Юпитер» в Нил Дартс означало примерно то же самое, что и «когда рак на горе свистнет».

– Ответ, пиши: икс-запятая-точка-пробел… – серьезно начал Катце.

Дориан понял, что над ним издеваются, но секундной заминки Рыжему хватило. Сделав молниеносный рывок, он толкнул одного из стоявших рядом наемников на траекторию выстрела. Как и обещалось, бластер пробил грудную клетку. Только не ту. Дальше события развивались стремительно: деактивированные наручники упали на пол, и Катце быстро – практически на грани человеческого восприятия – обезоружил Дориана, попутно сломав ему руку. Третий наемник даже не успел поднять свое оружие. Два выстрела: сердце-печень. Человек падает замертво. Айла подозрительно молчит, но Рыжий только кинул быстрый взгляд, чтобы убедиться, что девушка жива.

– Кто заказчик, – он склонился над воющим от боли и обиды Блэком, – это ведь звуконепроницаемое помещение, а я умею убивать долго ничуть не хуже тебя…

Катце оскалился, а Дориан замер. Над ним склонился кто угодно, только не человек. И это… нечто вселяло прямо-таки первобытный ужас в сердце, казалось бы, потерявшего саму способность испытывать страх, наемника.

– Кто. Твой. Заказчик, – раздельно повторил Катце.

И Дориан Блэк ответил. Рыжий не-человек кивнул, поднял бластер, и наемника не стало. Какие бы слухи не ходили про Главу Черного Рынка, а пытки он ненавидел.

Катце мотнул головой, и поспешил освободить Айлу. Глаза ее были расширены от ужаса, зубы стучали.

– Айла! – Катце встряхнул смотрящую в никуда девушку за плечи.

Подействовало: она сфокусировала взгляд на нем.

– Ч-что эт-то б-было, – простучала зубами она.

– Не важно, – Катце и сам не понял, – нам надо выбираться отсюда. На корабле есть еще наемники.

– Понятно.

Айла на удивление быстро справилась с собой. Взяла в руки бластер одного из наемников, проверила заряд. Делала она это ловко – ее явно учили. Но, судя по поведению, исключительно в теории. У Катце мелькнула мысль, что последние несколько месяцев ему прямо-таки фантастически везет на теоретиков боевых действий.

Они выбежали из комнаты. Сам кораблик был небольшой, но количество вооруженных человек на нем – больше, чем хотелось бы. Беглецы сумели прорваться к грузовому шлюзу, где и забаррикадировались. Перестрелка неподалеку от машинного отделения не прошла для катерка ближнего следования даром: в какой-то момент, двигатель натужно взвыл и, судя по утроенным усилиям наемников, попасть в грузовой отсек стало им просто жизненно необходимо.

Айла стояла, глядя, как накаляется дверь от многочисленных выстрелов, готовая выстрелить в ответ в любой момент, а Катце тем временем что-то судорожно искал. Нашел.

– Надевай! – он сунул в руки девушки спас-комплект.

Впрочем, это слово было слишком громким для усовершенствованной версии вингсьюта. Айла – потрясающая женщина! – без вопросов быстро нацепила его, и повернулась за дальнейшими указаниями, держа в руках шлем. Тем временем Рыжий, уже облачившийся в свой вингсьют, колдовал над панелью. Шлюз открылся, и отсек наполнился свистом ветра.

– А теперь надевай шлем, включай защиту и прыгай!

В глазах девушки мелькнула паника. До нее наконец-то дошло, что задумал Рыжий.

– Эд, я не могу! Не умею! Мы разобьемся!

– Ничего, справишься, – наверное, стоило ее как-то успокоить, например, поцеловать как герой в каком-нибудь романтично-пафосном боевике… Вместо этого Рыжий собственноручно надел на голову девушки шлем, включил защиту.

– Нет!

– Да! – И Катце столкнул Айлу с корабля, прыгнув следом спустя несколько мгновений.

С романтикой у Рыжего как-то не сложилось.

***

– Простите, мисс, но принцесса отдыхает и мне велено никого к ней не пускать, – Кейн стоял у входа в апартаменты и изображал прилежного андроида.

– Но я просто обязана увидеть Ее Высочество! – настаивала Лорана на повышенных тонах.

– Увы, это ни в коей мере невозможно, – отрезал Лок.

– А ну пошел вон, – взвилась наконец девушка, – долбаная прислуга! Мне… хррр.

При всем своем терпении (а осталось его не так уж и много), вынести сравнение себя с фурнитуром Силвер не смог. Мягко и ненавязчиво он скрутил девушку, зафиксировав ее руку в болевом приеме.

– Оскорбление представителя Элиты строго наказуемо на Амои, вы не знали? – Тихо спросил Силвер, – у меня достаточно оснований, чтобы просто открутить вам голову, и никто, даже послы Федерации, не смогут предъявить мне никаких обвинений.

Девушка заскулила в ужасе – голос Силвера был бесстрастным, будто у них была беседа о погоде. И это только подтверждало его правоту.

– Итак, я повторюсь, что такого важного вы хотели передать Ее Высочеству?

– Айла… пропала.

Элитник отпустил сайренку, та встала ноги дрожали, но она надменно вздернула голову и проговорила:

– Теперь пустите?

– Нет, – спокойно ответил Кейн, – теперь я вызову сотрудников службы безопасности…

***

Космический катер ближнего следования потерпел крушение в нескольких километрах от приводнившихся беглецов. Света от его взрыва хватило, чтобы разглядеть какой-то остров примерно в полукилометре от них. Как они до него плыли – отдельная и грустная история (если Айла плавала вполне сносно, то стиль Катце лучше всего характеризовался как «маши руками, авось не потонешь» и доплыл Рыжий исключительно на своем упрямстве).

Они выбрались на каменистый берег и без сил упали, пытаясь отдышаться. Над ними сияли луны и звезды.

– Эд, – спустя десять минут позвала Айла.

– М?

– Как ты смог избавиться от наручников?

Она выбрала, пожалуй, самый нейтральный вопрос из всех, что у нее скопились, и Катце был ей очень благодарен за это.

– Мне один знакомый показал, как можно отключить такую модель, даже когда ими скован.

Как это ни странно, благодарить за столь полезное знание стоило Зика Белла – именно он, доказывая неоспоримое преимущество наручников амойского производства над остальными, методично показывал способы взлома представителей каждой фирмы. Хорошо, что наемники использовали именно такие, легко-открывающиеся.

– Как ты? – все-таки догадался спросить он.

– Странно, – ответила девушка, – меня раньше не похищали. И не предавали, но… Лорана! Она, конечно, была не в восторге от всей затеи с переговорами, однако, я и подумать не могла, что она решится на такое.

– Поздравляю с дебютом, – фыркнул Рыжий.

Айла перевернулась на бок и посмотрела на точеный профиль парня.

– Эд, не знаю, ответишь ли ты, но… почему он спросил про этот код именно тебя?

Катце ответил, продолжая смотреть на звезды:

– Потому что… потому что я работаю на Первого Консула.

– Давно?

– Почти всю свою жизнь… Да, очень давно, – в голосе Рыжего мелькнула печаль, – и я… не представляю другой жизни, Айла. Прости.

Она улыбнулась, качнула головой. Потом встала и принялась снимать с себя спас-костюм. Катце решил, что это хорошая мысль. Одежда под специальной защитой почти не промокла. Айла подсела вплотную к Рыжему, обняла.

– Не сердишься? – уточнил Эд.

– За что? – Усмехнулась она, – за то, что предан своей планете? Или за то, что не сказал, кто ты есть на самом деле? Или, что бегал от меня в течение всего «слета»?

– Ну… а за все сразу?

– Нет. – Она помолчала, прижалась еще теснее, и все-таки продолжила, – знаешь, дома меня ждет брак по расчету. Да, они у нас есть. Он – хорошая партия, да и сам по себе… неплохой. Но я его не люблю. Я вообще никого не любила так, чтобы в омут с головой и все прочее… Я позволила себе улететь на Клеопатру, не скажу, что в поисках, скорее, я надеялась встретить все-таки эту мифическую любовь. И так оно и случилось. Я жалела, что улетела, так и не сказав тебе, откуда я. Тогда казалось, что у нас могло бы выйти нечто большее, а помолвку бы расторгла, подумаешь – скандал…

– Айла, – но она прижала палец к его губам.

– Когда я увидела тебя на приеме у Блонди, то сначала мне показалось, что это мой второй шанс, но чем дольше мы общались, тем… В общем, все случилось, как случилось. Завтра у Аделины день рождения, а послезавтра мы покидаем планету. Мне не за что на тебя сердиться. Я даже не стану тебя ни о чем больше спрашивать.

– Спасибо, – Катце повернулся лицом к ней, – правда, спасибо.

Кажется, Айла плакала, но может, это были капли воды. Катце ее все-таки поцеловал, и она ответила. На камнях лежать было не очень удобно, а еще их в любую минуту могли найти… А потом, все мысли сосредоточились на девушке. Ее движениях, ее дыхании… Под сияющими амойскими лунами были только они. В последний раз.

***

Светало.

– Долбаные бинокли! Ничерта не видно, о! Остров! –Ивер, вертелся из стороны в сторону, как сломанный флюгер.

– Подлетим к нему, взрыв точно был где-то в этом районе. – Решил Джеррико Мортс.

– Думаю, он был за островом, но проверить стоит… о! Вижу их!

В бинокль было видно, как сидящий на берегу человек подскочил и помахал спасателям. Грант включил приближение на полную мощность и фыркнул.

– Что?! Это они? – Силвер поднял свой бинокль.

– Они и, судя по всему, у них все в порядке.

Джеррико вгляделся в берег. Катце весело махал ему оттопыренным средним пальцем.

– Ах ты! Сначала нужно слетать на место падения корабля, – мстительно сказал Мортс.

– Ну уж нет! Мы летим за шефом, – радостно возразил Винс, прибавляя скорости.

Кажется, подчиненные Катце слушались исключительно своего Рыжего Главу и остальных считали за досадные помехи (впрочем, для ближайшего окружения Главы Черного Рынка так оно и было).

Спасателям были рады: Айла сонно хлопала глазами и улыбалась, а Катце, увидев состав команды, попытался дезертировать вглубь острова, но радостный вопль Винса: «Шеф! А мы вас всю ночь уже ищем!» не оставили Рыжему и шанса. Марк многозначительно поглядывал на начальство. Джеррико, когда Айла отвернулась, подарил Главе Черного Рынка многообещающий взгляд. Ивер попытался убить Эда дружеским ударом по плечу. В общем, все были рады видеть похищенных в полном здравии.

***

Айла вернулась рано утром. Принцесса уже не спала, а методично загоняла Кейна в ловушку из слов, пытаясь выяснить, что происходит. Причем, небезуспешно! И ей не хватило буквально пары минут, чтобы вытянуть из Лока хоть какое-то признание (душу она из него уже вытрясла).

– Айла! Что произошло? – девушка кинулась к сестре, обняла.

– Меня похитили, но все уже хорошо, – улыбнулась Айла.

– И, когда вы будете готовы, вас приглашают на аудиенцию к господину Альту, где вам все и объяснят, – ровно (но обида в голосе все равно была слышна) доложил Кейн.

– Пять минут!

***

После того, как Катце во всех подробностях пересказал свою беседу с Дорианом Блэком, а Айла подтвердила его слова, Консул предложил углубленно допросить подозреваемую. Под присмотром Мэвы и Рауля, накачанная препаратами девушка рассказала все и даже немножко больше.

Выяснилось, что Лорана была агентом радикально настроенной против Амои партии Сайренцев, которая ко всему прочему не гнушалась вести дела с «Красным Лучом». Оставшиеся представительницы делегации были расстроены, только Астрид разъяренной тигрицей носилась по залу, строя планы по поимке предателей, в чем ей изредка помогал советом Маркус Джейд.

Лорана была взята под стражу и ожидала отправки на родную планету, для решения своей дальнейшей судьбы.

***

Несмотря на события минувшей ночи и последующего утра, День Рождения принцессы решено было не отменять. Аделина морально готовилась к очередному торжественному обеду. Но Амойцы смогли удивить.

– Мисс Аделина, – начал Орфей, проигнорировав выразительный взгляд Консула, – так как ваши советники прислали особое пожелание устроить в вашу честь званый обед, мы не могли его проигнорировать.

Принцесса обреченно вздохнула. Но Комендант Эоса еще не закончил.

– Однако мы решили, – Орфей не стал уточнять, что под «мы» подразумевались трое: он, Зик и Катце, – что целый день сидеть за столом, а потом еще и танцевать на балу… скучно.

Советницы замерли, а Консул начал шарить вокруг в поисках предмета потяжелее… Не обращая внимания на такие мелочи (точнее, наоборот, наслаждаясь ими), Зави продолжал:

– Потому, посовещавшись, мы решили предложить вам отпраздновать ваше одиннадцатилетие согласно Амойским традициям. А они гласят, что в этот день вы можете самостоятельно выбирать свой досуг. Чтобы вам было… легче, мы составили небольшой список, в котором вы можете выбрать все, что вам угодно или предложить что-нибудь свое.

Блонди стояли пораженные, изо всех силы пытаясь сохранить невозмутимое лицо: никаких подобных традиций никогда на Амои не существовало, но, похоже, Коменданта Эоса это нисколько не волновало. Он бодро продолжал:

– Разумеется, обед будет обставлен со всей торжественностью. По амойским традициям, имениннику обязательно присутствовать только первый час, чтобы представитель делегации каждой планеты успел принести свои поздравления.

Аделина просмотрела предоставленный ей список, чтобы понять, что же подразумевает Блонди под самостоятельным выбором «досуга». Оказалось – все, что хоть как-то напоминало развлечения: там были и дискотеки и гонки на колесных автомобилях, в докосмическую эпоху называемых «картингом» – сразу да! – и много чего еще.

Аделина просмотрела список раз, второй, подняла глаза на Блонди:

– И никакого Бала?

– Никакого бала, если вы не пожелаете обратного, – краем губ улыбнулся Орфей.

Одиннадцать – Зик был в сообщниках – Блонди замерли, изумленно глядя на Коменданта Эоса. Зави сиял как амойское солнышко в самый ясный день. Катце в углу давился беззвучным смехом. Месть свершилась! И она определенно стоила потраченных усилий!

Этот День Рождения радикально отличался от всех, которые были в жизни Аделины. Пусть она не успела всего запланированного, но одно то, что этот день действительно принадлежал именно Ей делало его особенным.

***

Вечером был ужин в честь Ее Высочества. В целом, банкет в честь Дня Рождения Принцессы, объединенный с закрытием «Великого слета», напоминал тот, что проходил в первый день. Разве что первые часы все подходили к принцессе с поздравлениями, но Аделина быстро вычислила – чем ближе к кому-нибудь из Блонди стоять, тем меньше желающих подойти просто так.

И никакого бала.

Айла встретилась с Катце на балконе. Рыжий курил, глядя на город. Девушка молча подошла, тоже достала сигарету.

– И все-таки, день был хороший, – сказала она.

– Да.

– Завтра мы улетаем.

Катце посмотрел на Айлу. Расстроенной она не выглядела, может, лишь слегка печальной.

– Думаю, мы еще увидимся, – протянул Эд просто чтобы что-то сказать.

Девушка покачала головой. Спросила:

– Ты уходишь?

– С приема? Да… Моя работа здесь закончена.

– Так и не поняла, в чем она состояла, – улыбнулась Айла.

– Просто стоять и раздражать всех своим присутствием, – хохотнул Рыжий.

– Меня ты не раздражал.

– Знаю.

Поцелуй на прощание. Долгий, с горечью расставания и привкусом табака…

На следующий день делегация с Сайрен покинула Амои.

***

Орфей прокрутил видео повторно. Вот зачем, зачем он вообще решил просмотреть записи с камер именно в тот момент? Но самый главный вопрос, на который у Зави не было ответа: почему его так задело увиденное?

Блонди еще раз взглянул на экран, картинка застыла на моменте, где Катце склоняется к девушке, а та тянется к нему. В глубине души закипало раздражение и было что-то еще… Орфей попытался проанализировать свои ощущения, но все, что он мог сказать, так это то, что чувства были отнюдь не приятными. Зави взял один из листов с рисунками, которые Дилан почему-то не выкинул. Те самые, что попались на глаза Катце… На одном из них был изображен Глава Черного Рынка, стоящий у окна с сигаретой в руках… У окна в апартаментах Орфея.

Зави никогда и не задумывался о том, что в жизни Катце может быть что-то помимо работы… ну и служения Элите, разумеется. Оказалось – может.

Когда Ясон был жив, не возникало сомнений, что Рыжий так и остается слугой, пусть и за пределами Эоса. А теперь… Теперь Катце был просто человеком – Гражданином Амои, пусть и с урезанными правами – который работает на Блонди. И он имеет право выбора (в разумных пределах, но все-таки). Пожалуй, Орфей впервые действительно осознал, что Катце – это именно живой человек, со своими собственными стремлениями и желаниями.

Орфей замер, глядя на рисунок в руках. Вот, что не давало ему покоя – наличие у Катце права выбирать. Как поступать, что чувствовать, что думать. Но – Юпитер! – Зави так и не смог найти внятную причину, почему ему это не нравится.

Блонди отшвырнул рисунок и вышел из своих апартаментов: работы у него было много и думать о ней гораздо лучше. Она хотя бы привычна и понятна, нежели глупые эмоции. Может, в органическом теле произошел сбой? Спросить Рауля? Впрочем, не к спеху, а там, может, само пройдет…

***

Катце вернулся в свой родной бункер под аптекой на Оранж-Роуд. Наконец-то! Ура! Однако, разобравшись с делами, требующими его непосредственного и неотложного вмешательства, Рыжий понял, что обычного удовлетворения от работы так и не получил, а так же обнаружил, что уже вечер.

Катце набрал номер, дождался ответа.

– Марк?

– Слушаю.

– Угу, у тебя вроде нет никаких срочных дел, так? – и дождавшись настороженно-утвердительного ответа, Рыжий предложил:

– Предлагаю отметить окончание этих сумасшедших дней и возвращение к рутине…

– Грандиозной пьянкой? – тут же подхватил Вентра, – не вопрос, можно еще и Винса с Ивером позвать.

– А почему бы и нет?

– Ну наконец-то ты начал хоть немного напоминать человека, Катце!