Текст книги "Кровавое Золото (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19
Привычное дело

* * *

В некогда чистой и прибранной комнате царил полнейший хаос. Повсюду валялась разбросанная и частично порванная одежда, несколько магических кристаллов, что ранее выполняли роль светильников, были вырваны из серебряных пазов и брошены где-попало, а два книжных шкафа лежали на покрытом коврами полу, исторгнув из себя дорогие книги по магическому искусству.

– Хорошая была ночка… – Тихо просипел Мизар, лежащий на шкуре какого-то крупного зверя. – Или какое там сейчас на поверхности время суток?

Несмотря на опасения парня, во время постельных ласк никто не попытался его убить или покалечить. Во всяком случае намеренно – темная эльфийка оказалась очень страстной и практически неутомимой любовницей, из-за чего даже крепкий и жилистый фаролец под конец ощущал себя выжатым до донышка. Расцарапанную спину (Слава Темным Богам – достать до недавно полученной раны своими коготками Инариль не смогла) и покусанные плечи (А сдерживать себя наследница Великого Дома даже не собиралась) парень за ущерб даже не считал – для настолько пылкой особы это было вполне нормальное поведение.

Так что если дочь матриарха и собиралась отправить его на тот свет, то сделать это она попыталась ну очень экстравагантным способом.

– В подземелье солнце не играет никакой роли. – Сладко потянулась лежащая под боком у наемника девушка, нагое тело которой в данный момент ничего не прикрывало. – Обычно мы отсчитываем время по кристаллическим часам, которые стоят на главной площади любого города. Но в эту крепость их привезти еще не успели, так что даже не знаю, как мой братец командует своими остолпами.

Окинув Инариль оценивающим взглядом, молодой фаролец был вынужден признать – даже несмотря на вкусовые предпочтения бывшего рыбака (Который любил, когда у женщин было за что ухватиться), алоглазая чародейка была по-настоящему красивой. Во время «выдачи аванса» он успел как следует изучить все изгибы её тела и остался полностью доволен этим «осмотром». Небольшая, но упругая грудь, покрытый кубиками животик и неплохие бедра в связке с подтянутым телосложением и миловидным личиком представляли из себя невероятно убойную комбинацию, а уж если добавить к этому страстный характер…

– А вот сломанную напополам кровать придется менять на что-то покрепче – искать подходящих столяров после каждого раза будет слишком накладно. – Как ни в чем не бывало продолжила темная эльфийка, пребывавшая в настолько благодушном настроении, что у лежащего рядом Мизара опять возникли на её счет серьезные подозрения.

Ну не могла эта психованная мегера после одной «ночи страсти» превратиться в настолько шелковую девицу!

– Постой-ка секунду. – С недоверием посмотрел на девушку фаролец, все еще ожидавший от красноглазой колдуньи какой-нибудь гадости. – После какого там раза?

– Каждого, смертный. – С легкой улыбкой ответила ему Инариль, проведя рукой по груди и животу парня. – Ты же не думал, что отделаешься лишь одной такой встречей? Я слышала множество слухов про выносливость и силу носителей демонов, и после того, как ты их подтвердил полностью, я жажду… Продолжить тебе выплату жалования. – Возбужденно облизнув губы, наследница Великого Дома взобралась на наемника и взглянув вниз, довольно ухмыльнулась. – И похоже, что ты тоже решил пересмотреть свои вкусовые пристрастия… Но увы, с этим придется немного повременить. – Слегка поморщившись, она с заметной неохотой слезла с фарольца и тут бывший рыбак заметил, что по всему телу девушки были пятна более темной кожи – выступившие от касаний Мизара синяки. – Хотя бы до того момента, когда моя магическая сила полностью восстановится. Я не против, когда в постельных ласках есть немного грубости, но если я не буду укреплять себя чарами, то твоя чешуйчатая лапа обязательно мне что-нибудь сломает.

– Так ты что, пока мы тут кровать ломали, магией себя… – Начал было молодой фаролец, но был быстро перебит громким смехом красноглазой чародейки.

– Знаешь, смертный, не в каждом из нас сидит тварь из Бездны, которая дает своему хозяину нечеловеческую силу. И, к слову, о ней – дай мне баночку, что лежит на полу рядом с тобой. Вчера мы были немного… – Она оглядела разгромленное в порыве страсти помещение. – Неаккуратны, а мазь из печени молодого дракона – практически единственное средство, что помогает против ран, оставленных когтями Демонического Охотника.

Подхватив кинутую Мизаром мазь, девушка аккуратно свинтила с неё крышку и совершенно не стесняясь своей наготы, начала наносить лекарство на практически исчезнувшие шрамы, что оставил ей сидящий внутри парня монстр.

– Если ты ждешь от меня извинений или слезной мольбы о прощении, то поспешу разочаровать тебя – их не будет. – В свою очередь, парень, которого это ничуть не тронуло, начал собирать свои вещи, что были разбросаны по всей комнате. – Да где же этот проклятые сапоги… Слушай, ты не могла их случайно сжечь каким-нибудь заклинанием? А то я что-то не помню, в какой момент они с меня слетели.

– Наглость и хамство с собственным нанимателем… – Закончив втирать лечебную мазь, дочка Азиль последовала примеру бывшего рыбака и начав показательно закатив глаза, начала одеваться. – Хотя чего еще можно ждать от продажного наемника с мордой отпетого головореза? Впрочем, ты мне нужен не для любования и посещения светских раутов, так что пускай. Как любовник хорош – и ладно.

– Я не… Ай, сам найду! – Спорить и доказывать, что он не бандит парень больше не собирался. Мало того, что это было бессмысленно, так еще и отчасти темная эльфийка была права – он действительно был наемником и работал уже больше за золото, нежели ради мести за загубленный Западный Край. – И вообще, не тебе на отсутствие манер пенять – сама вчера такое кричала, что у меня чуть уши в трубочку не св…

Речь молодого фарольца прервал громкий и очень настойчивый стук в дверь.

Повернувшись к хозяйке комнаты, он вопросительно на неё посмотрел – как действовать в таких ситуациях Мизар не знал. Единственное, что ему в данный момент приходило в голову, так это рассказ старосты Зеленых Холмов, как он по молодости ходил к жене мельника и когда этого старого пройдоху поймали с поличным, спасаться ему пришлось прыжком в окно. Правда, нужно ли сейчас было спасаться и где искать окна в подземном помещении, парню было непонятно.

– Иди, спроси кто там. – Небрежно махнула рукой Инариль, которая уже успела натянуть на себя топ и кожаные штанишки. – Я еще не одета, а наследнице Ходящих Тенью не пристало выходить на публику в подобном виде.

Громко фыркнув и накинув на себя слегка грязную жилетку, фаролец вышел в коридор, в котором его уже ждал невыспавшийся Грятос в компании того самого дроу, что охранял их с Инариль во время посиделок в замковой кухне.

– Парень, я понимаю, что вам с этой темноухой сейчас немного не до осадившей цитадель гномьей армии… – С похабной ухмылкой начал глубинник, многозначительно играя бровями. – Но только что посыльный от одноглазого прибегал, сказал, что они собирают срочный военный совет, на который должна явиться его сестра. Ты это… Скажи своей новой пассии, что её там ждут, а то вид у посланца был такой, будто бы стряслось что-то серьезное.

– И еще будьте так любезны – сообщите госпоже Инариль, что чары подавления звука прекратили работать где-то через полчаса после их наложения. – С кислым выражением лица добавил охранник наследницы Великого Дома.

" – Мы же там часов пять минимум… Они что, все это время нас слушали⁈"

– Да парень, мы все слышали. – Ухмылка на лице Грятоса стала в несколько раз шире и уже грозила порвать лицо глубинного гнома напополам. – Как и все красноглазые в радиусе сотни метров, если они, конечно, не глухие. А ты молодцом держался – я думал после первых десяти заходов сдуешься, а ты её окучивал вон сколько… Не подскажешь, где раздобыл свою чудо зверушку? Я тоже хочу уметь весь день напролет девок мять! Готов ради этого даже приступы демонической ярости терпеть!

– Обойдешься. – Огрызнулся слегка удивленный таким поворотом событий парень, возвращаясь обратно в комнату наследницы Великого Дома, которая к этому моменту уже успела не только полностью одеться, но и даже нацепить на себя большую часть брони.

" – Поразительная скорость… Яриле чтобы одеться нужно было минимум минут двадцать и это только считай, сарафан накинуть. На ту же ярмарку она могла часами собираться… А тут буквально пару минут – и красноглазая уже на себя нагрудник цепляет! Нет, как бы я плохо к этой мегере не относился, но положительные стороны у неё тоже есть. Например – гибкость…" – Вспомнив их недавнее времяпрепровождение, парень довольно хмыкнул и сказал повернувшейся к нему колдунье. – Красноглазая, у меня для тебя две новости. Первая – у вас что-то стряслось, и твой брат срочно собирает совет вашей братии, на котором тебя жуть как хотят увидеть. А вторая – маг из тебя оказался так себе и наши любовные игрища слышала половина красноглазых в этой крепости.

– Вообще я давно хотела обновить чары на своей комнате, но… Любовные игрища? Так вот как смертные называют обычный секс. – Усмехнулась в свою очередь темная эльфийка, ничуть не беспокоясь из-за полученных новостей. – Буду иметь в виду…

Окинув Мизара придирчивым взглядом, девушка неожиданно выдала.

– Пойдешь на совет со мной.

– Это с какого перепугу? – С подозрением спросил у неё парень. – Не пойми неправильно – пока ты платишь, посещать ваши сборища мне не сложно, но чем я там буду заниматься? Я ж не аристократ и не великий полководец – мне просто нечего обсуждать с вашей верхушкой.

– Так тебе и не придется этого делать, смертный. – Презрительно фыркнула темная эльфийка к которой понемногу начал возвращаться её привычный стервозный характер. Сложив белые волосы в высокий хвост, девушка скрепила из серебряной заколкой и придирчиво рассмотрев свое отражение в небольшом зеркальце, довольно кивнула. – Наоборот, будет гораздо лучше, если ты вообще не скажешь остальным ни слова и вместо этого просто постоишь в сторонке с умным видом. Или глупым, если брать в расчёт твою страшную морду.

– Если даже ты признаешь, что украшение из меня так себе… Для чего я там нужен?

– Смертный, своими вопросами ты лишь отнимаешь время и начинаешь меня утомлять… – Раздраженно процедила Инариль, но видя, что вопрос на лице парня никуда не делся, дроу устало вздохнула и соизволила пояснить. – Ты нужен на собрании для того, чтобы показать лидерам остальных домов, на чью сторону ты встал. В этом случае, когда ты донесешь предложение нашего лесного друга до моей матери – все сразу поймут чья это заслуга и мне не придется ничего никому доказывать. Так понятнее?

– Вполне. – Отряхнув свою одежду, парень подобрал глазную повязку, что висела на одном из кристаллов-светильников и надев её на голову, повернулся к девушке. – Можем идти?

* * *

В просторной зале подземной крепости, что служила местом собратий союзу трех Великих Домов темных эльфов, царило гнетущее молчание.

Илариль, стоявший за столом, на котором лежала схема лагеря гномьей армии, был погружен в раздумья и пытался придумать как вытащить их всех из сложившийся ситуации. Положение защитников крепости было тяжелым и какие бы схемы не продумывал одноглазый полководец – итог был неутешительным. Выглядел при этом сын матриарха отвратно – на лице воителя подземного народа появилось несколько свежих рубцов, а некогда приличный костюм, который темный эльф носил под броней, превратился в потрепанные и местами подпаленные обноски.

Перебинтованный Йара’аз, сидевший в одном из кресел, по обыкновению сверкал полубезумной, кровожадной улыбкой, делая вид, что полученные раны его совершенно не беспокоят – во время последнего штурма патриарх Дома Кровавой Поступи слегка увлекся и после того, как зачистил стену цитадели от бородачей, сам пошел в атаку на строй низкорослых латников, но гномы быстро напомнили предводителю мечников, что он все-таки не Фирлик и воином-армией не является: арбалетчики недомерков вместе с их осадными машинами дали синхронный залп по участку, на котором находился Йара’аз и темному эльфу не помогли никакие боевые навыки – схлопотав больше десятка болтов и сломав руку при отражении от выстрела осадного стреломета, безумный дроу смог выжить, но сильно потерял в силе и теперь уже не представлял такой опасности.

Последним из предводителей красноглазого воинства была матриарх Дома Пастырей Плоти – покрытая шрамами темная эльфийка поглаживала лежащую у её ног огромную серую кошку, у которой вместо шерсти были крупные чешуйки. В отличие от остальных предводителей красноглазого народа, Агури не пострадала совершенно, ведь напрямую в сражении она не участвовала – отметины на лице ей оставили столетия назад дикие звери, а вместо матриарха на поле боя выходили сражаться её ручные монстры, которые и понесли основные потери.

За каждым из лидеров стояла пара бойцов охраны и на собрании не хватало только наследницы Дома Ходящих Тенью…

– Я смотрю, все уже собрались? – Которая уже спустя секунду вошла в зал в сопровождении всем хорошо знакомого носителя демона. – Тогда предлагаю не затягивать и сразу переходить к делу. – Девушка села в свободное кресло, а довольно оскалившийся при виде потрепанного патриарха фаролец, посмотрел на охрану других дроу и встал немного поодаль. – Братец, что конкретно у нас стряслось, что ты выдернул на военный совет даже меня? Неужели гномы вновь запустили в тайные туннели партию разведчиков, и ты опять не можешь с ними справиться?

– Ина, мне очень жаль, что тебе пришлось прервать свои, безусловно очень важные дела… – С издевкой начал сын матриарха, явно намекая на процесс поломки кровати, которым девушка занималась вместе с Мизаром и про который уже была в курсе уже вся цитадель. – Но если ты не заметила, то помимо двух десятков бородачей, которых ты перебила на пару со смертным, за стеной есть еще около двух тысяч, и они прямо-таки жаждут взять нашу крепость. И сейчас к ним на помощь подошло еще несколько сотен наших лесных собратьев, которые снаряжены так, будто бы это личная гвардия Великого Князя. Причем возглавляет их какой-то смазливый беловолосый эльф с мордой лица как у женщины.

На этих словах фаролец, который на время переговоров отошел к стоявшему в углу столику с закусками и решил промочить разбавленным вином пересохшее горло – выплюнул его наружу и ошарашенно воскликнул

– Улиэль⁈ А этот урод что тут забыл-то?

Взгляды предводителей красноглазых воинов моментально скрестились на молодом наемнике, которому стало слегка не по себе от настолько пристального внимания столь могущественных личностей.

– Чего?

– Смертный, ты знаешь, кто это? – Пояснил удивление своих сородичей Илариль. – Откуда?

– Ну, лично мы с ним за ручки не здоровались, но кто в ответе за набитый нежитью Орос – да, я в курсе. Среди командиров эльфийских Копий есть только один, кто подходит под эту внешность – теперешний любимец их правителя. Правда, что он тут делает… – Одноглазый фаролец развел руками в стороны. – Я совершенно без понятия. Мне вообще казалось, что он в Фароле сейчас должен сидеть.

На самом деле Мизар прекрасно знал, что беловолосый ставленник Великого Князя прибыл в подземелья – Даракас успел многое рассказать ему до того, как они расстались. Но об источнике этой информации дроу говорить было пока рано.

– Хм… Если это правда, то нам нужно ударить по гномам на опережение. – Илариль указал на схему лагеря воинства низкорослых бородачей. – Выстоять одновременно и против их легионов, и против отборных бойцов Княжества Осенней листвы мы не сможем чисто физически.

– В прямой схватке мы обречены. – Спокойно заметила матриарх Дома Пастырей Плоти, продолжая поглаживать свою чудовищную кошку. – Если у тебя есть план, то сейчас самое время им поделиться…

В ответ на это Илариль достал из-под стола небольшой ларец и поставив его на схему, снял крышку.

– Я предлагаю устроить диверсию в лагере гномов, пока они не успели скоординироваться с эльфами. – На бархатной ткани лежало около десятка амулетов в виде продолговатых рубиновых капель. – Девять амулетов с чарами полной невидимости, которые игнорируют поисковые заклятья. Достать их было непросто – каждый стоит около двадцати тысяч золотых, поэтому я приберегал их на крайний случай и сейчас он как раз настал. Предлагаю действовать так: пошлем три группы, в которых будет по три бойца от каждого дома. Алхимики Пастырей плоти должны будут испортить основной источник питьевой воды одной из тез отрав, которыми они пичкают свое зверье…

Агури качнула головой, подтверждая наличие у её подчиненных подходящего яда.

– Воины Кровавой Поступи должны будут устранить старший офицерский состав – если не командиров легионов, то хотя бы кого-то из их лейтенантов, чтобы нарушить цепочку командования.

Довольно оскалившись Йара’аз согласно кивнул – в плане убийства его татуированные мечники были на голову выше остальных дроу.

– Ну а Дом Ходящих Тенью займется осадными орудиями. Наши бойцы надрежут тетивы на гномьих стрелометах и камнеметах, а потом подожгут склад с боеприпасами и запасными частями, построенный бородачами для защиты от внезапных атак. И тут, Ина, будет необходимо участие твоего нового любовника. – Илариль повернулся к своей сестре, которая удивленно подняла бровь. – Хранилище запирается магическим замком вскрыть который быстро не получиться, а стража меняется довольно часто. Когти же демона прорежут её практически за пару мгновений, не поднимая при этом большого шума. Дело это опасное и ты знаешь, что наша мать приказала мне охранять смертного, а нарушать её приказ я не хочу, но если мы сейчас не ослабим этих недомерков, то до возвращения Азиль можем просто не дожить. Что скажешь?

После нескольких секунд раздумий алоглазая колдунья с неохотой выдавила.

– Пусть сам решает. Он, конечно, работает на меня, но такой большой риск в нашем контракте обговорен не был.

– Мизар… – Одноглазый воитель повернулся к фарольцу, чтобы узнать его ответ, но наткнулся лишь на алчный взгляд, которым наемник уставился на вытащенный им ларец.

– Один… Нет, два! Отдашь мне два таких амулета после работы – и по рукам!

Глава 20
Охота на охотников

* * *

Тихо лязгая выкованными из зеленчака доспехами, отряд эльфийских воинов следовал за низкорослым проводником. Воины Великого Леса были предельно напряжены: руки большей части отряда не отрывались от рукоятей мечей, а головы бойцов постоянно крутились по сторонам, пытаясь найти затаившегося во мраке врага.

Подчиненным Улиэля было непривычно не то, что сражаться, но и просто находиться под землей столько времени – в отличие от смертных рас, или своих темных сородичей лесной народ был сильно привязан к своему ареалу обитания и вдали от родных чащоб эльфам было банально некомфортно. Да, в случае необходимости они могли довольно долго обходиться без света солнца, дуновения свежего ветра и запаха цветущих растений, но длительное пребывание во тьме пещер и соединяющих их подземных переходов сказывалось на их разуме не лучшим образом.

Единственным исключением были воины из Копья Даракаса, но даже у них после нескольких военных кампаний сильно страдало душевное равновесие и некоторые из близких таким бойцам эльфов начинали замечать изменения в характере, которые происходили с подчиненными предателя. Они становились заметно более спокойными, а также у таких солдат появлялась невероятно сильная верность по отношению к своему предводителю, граничащая при этом с легкой степенью фанатизма. Чем она была вызвана, никто не понимал, но некоторые лесные воители утверждали, что причиной подобной преданности была уверенность бойцов в том, что командир рано или поздно приведет их домой, которую Даракас каждый раз оправдывал.

Само-собой – до того, как он стал предателем.

Вот только подчиненные Улиэля не могли похвастаться такими же качествами и веры в своего лидера у них было сравнительно немного. Эльфийские воины просто не понимали, зачем ставленник Великого Князя столь рьяно гоняется за одним мятежным предводителем и если бы не приказы Морога, то беловолосому пришлось бы отвечать на ряд очень неудобных вопросов.

Но сейчас все это отходило на второй план – Даракас напал на один из гномьих сторожевых постов и теперь группа воинов Великого Леса шла к месту схватки, чтобы взять там след опального командира.

Воины сильно нервничали, что было вполне нормально: ветеран войн с дроу слыл среди солдат лесного народа крайне опасным противником, который уступал лишь немногим в плане смертоносности, а уж в плане коварства этот эльф мог дать фору большинству придворных интриганов любой расы. Одолеть такого врага будет непросто даже с учетом хорошего снаряжения и прекрасной выучки, но шансы на это у солдат Улиэля были неплохие – особенно если все пройдет по плану, и они выследят измотанного и ослабленного долгой погоней ренегата.

Целых пятнадцать бойцов шли следом за бородатым проводником, что ориентировался в подземных туннелях гораздо лучше любого лесного эльфа. При этом каждый из воинов беловолосого командира был облачен в доспехи из зеленчака, покрытую рунами кольчугу и имел при себе пусть и слабо, но все же зачарованный клинок. И это была только одна из множества групп, которые Улиэль послал разными маршрутами, дабы они перекрыли беглецу все возможные пути отхода.

Центр отряда состоял из семи воинов, а остальные эльфы разбились на двойки и создали вокруг своих товарищей своеобразное кольцо – один из дуэта держал в руках выданный гномами кристальный фонарь и освещал окружающее пространство, лишая врага возможности подойти к ним незаметно, а второй – охранял первого на случай нападения. По словам низкорослых бородачей, такая мера безопасности была совсем нелишней в подземных переходах – ренегат-ренегатом, а обычных монстров, случайно спасшихся отрядов гоблинов и затаившихся в засаде дроу никто не отменял.

За спиной у каждого бойца был небольшой рюкзак, в котором помимо пайка, нескольких лечебных зелий с бинтами и комплекта вещей первой необходимости, лежало также по пять склянок со стимулирующими зельями, что должны были позволить эльфам бежать без отдыха больше суток. Никто не знал, насколько сильно Даракас успел вымотаться, пока бегал от гномьих отрядов и подобные алхимические приспособления были неплохим усилением, на тот случай, если погоня затянется.

Разговоров или дружеских переругиваний не было. Воины копья Улиэля были предельно сосредоточены на своей задаче и не позволяли себе отвлекаться на посторонние дела.

– Стой! – Один из бойцов идущей впереди двойки поднял вверх руку, призывая своих сородичей остановиться. – Здесь что-то есть… Командир, тут на полу какие-то символы. Начертаны чем-то красным, скорее всего – кровью… Магии вроде не чувствуется. Двигаемся дальше или пусть наш провожатый сперва на них взглянет?

– Второй вариант. – Предводитель охотничьего отряда – высокий эльф в чуть более богато украшенных латах, повернулся к гному-проводнику. – Уважаемый Нагуз, вы не могли бы…

– Глянем, отчего нет-то? – Бородатый коротышка, который в отличие от остальных подгорных воинов был облачен лишь в легкую кольчугу, а на поясе вместо привычного для своего народа топора имел короткий клинок. – Я для этого с вами и иду – чтобы головы в наших краях зазря не сложили…

Подойдя к передовым бойцам, он попросил у одного из них фонарь и посветив на дорогу впереди, смачно выругался.

– Да пожрет меня подземная тля… Это символы какого-то клана глубинных гномов! Они начали Кровавый Обряд!

Быстро переглянувшись между собой, эльфийские воины практически одновременно достали клинки из ножен и стали еще бдительнее вглядываться в окружающий их со всех сторон мрак. Про что говорил их низкорослый провожатый никто из них не понял, но слово «Кровавый» в названии – вызывало у жителей Великого Леса некоторые опасения.

– Чем конкретно это нам грозит? – Спокойно спросил у гнома лидер бойцов Улиэля.

– Если пойдем дальше – убить могут. – Зло сплюнул в сторону бородатый проводник. – Видите эти руны? – Он ткнул пальцем в сторону грубо намалеванного прямо на камнях красного узора. – Это что-то вроде границы их охотничьих угодий. В отличие от нас, у глубинников нет четкого разделения на касты, и чтобы заняться каким-то делом, ты должен сперва доказать клану свою решительность и пройти испытание. Кровавый Обряд – ритуал, который используют будущие воины этих кровожадных монстров, а красные символы – что-то вроде пограничных меток, которыми глубинники метят территорию для своей безумной, дикарской охоты.

– Договориться с ними не получиться? – Уточнил у гнома предводитель эльфийского отряда. – Скажем, если мы заплатим золотом, они согласятся нас пропустить?

Эта задержка была для охотничьего отряда совершенно некстати – они должны были добраться до атакованного Даракасам сторожевого поста уже через несколько часов и подобное промедление давало темноволосому ренегату больше возможностей для побега.

– Ни единого шанса. Скорее, увидев деньги, они будут пытаться убить нас еще более упорно. Зачем договариваться, когда можно забрать все богатства с покойника? – Отрицательно покачал головой низкорослый проводник. – Помимо золота, глубинникам также нужны трупы убитых – только выцедив кровь из безжизненных тел, они смогут создать специальную краску и приступить к нанесению на себя воинских татуировок. А так как гости с поверхности у нас бывают нечасто, то трофей в виде головы лесного эльфа – это очень почетно.

– А есть какой-либо обходной путь?

– Можем повернуть назад и свернуть налево на втором перекрестке. – Флегматично пожал плечами бородатый проводник. – Но тогда потеряем примерно полдня – крюк придется делать довольно солидный.

Командир охотничьей группы задумался.

Сражаться с глубинными гномами он не хотел – в отличие от тех же дроу, этот скрытный народ сражался в основном со своими бородатыми сородичами и арсенал татуированных карликов был предназначен в первую очередь для противостояния врагу в тяжелых латных доспехах, которые и носили его подчиненные. Потери при таких раскладах были практически неизбежными, тем более что количество бойцов у противника было неизвестным и воинов Великого Леса могли банально взять числом. И даже если они победят, то ослабленный такой схваткой отряд станет легкой добычей для темноволосого ренегата.

Выбор без выбора – так бы эльф назвал эту ситуацию и когда он уже собирался приказать идти в обход, на отряд охотников напали.

* * *

Спрыгнув с потолка, темная фигура бесшумно приземлилась за спинами двух замыкающих бойцов и схватив ладонями одного из них за шлем, резко повернула его на пол-оборота. В этот раз Даракас даже не стал доставать своего оружия – короткие парные клинки плохо подходили для сражения с настолько защищённым воином, а для поиска слабых мест потребовалось бы время, которого у мятежного командира и так было мало. Вместо этого он просто и незатейливо свернул первому эльфу шею, а затем выхватил из ножен кинжал, висевший на поясе свежего покойника, и вогнал его прямо в одну из прорезей шлема его товарища.

Все произошло настолько быстро, что большая часть эльфов не успела никак на это среагировать, а те же, кто услышали звуки гибели замыкающей отряд двойки отреагировали слишком поздно и успели заметить лишь юркую тень, растворяющуюся в непроглядном мраке.

Выпавший из рук мертвого эльфа фонарь с громким стуком упал на пол подземного туннеля и замер, освещая вытекающую из-под шлема мертвеца небольшую лужицу крови.

– Нападение! Все в круг, спина к спине! – Что делать при внезапных нападениях воины Улиэля знали, но продолжения атаки не последовало – пока прислужники беловолосого эльфа сбивались в кучу, Даракас с ловкостью кошки вскарабкался практически под самый потолок подземного коридора и протиснулся в широкую трещину, которую было сложно обнаружить, если смотреть лишь снизу.

Даже будучи ветераном войн с темными эльфами и проведя довольно приличную часть своей жизни, сражаясь во мраке подземелий, опальный командир чуть было не пропустил это укрытие и несколько раз проходил мимо, ища подходящее для засады место. Гномы же не обладали высокой внимательностью и их проводник навряд ли смог бы обнаружить настолько хитро спрятанный разлом в земле, а про сородичей Даракаса и вовсе ничего говорить не стоило.

Вся эта ситуация, начиная с нападения на сторожевой пост подгорного народа и заканчивая «рунами глубинных гномов» – была лишь частью плана темноволосого воителя, с целью раздобыть броню приспешников Улиэля. Атака на недомерков должна была выманить бойцов беловолосого командира к определенной пещере, а выбранное место – заставить их разделить силы на множество мелких отрядов. Для этого Даракас специально выбрал сторожевой пост, к которому вело множество проходов, перекрыть которые одним отрядом было просто невозможно. И это именно он начертил «кровавые» узорны на полу нескольких туннелей, потому как не знал, какой именно маршрут выберут бойцы лесного народа.

Правда, для своих художеств он вместо крови использовал алый мох, перетертый с подсохшей глиной, но на итоговый результат это никак не повлияло – отряд эльфов остановился на нужной ренегату позиции и пока их предводитель решал, что же дальше делать, темноволосый мятежник нанес удар…

" – Минус два противника. Осталось тринадцать, да еще проводник. Хотя последний вообще не воин – скорее торговец или добытчик в штольне. Знаком с местностью хорошо, но вот боец откровенно паршивый. Даже фаролец будет выглядеть на его фоне опытным и свирепым воителем." – Мысленно хмыкнул Даракас, глядя из темноты, как бородатый провожатый с бледным лицом обеими руками вцепился в рукоять своего одноручного клинка.

– Кто-нибудь заметил, кто это был? – Сжимая в руках слегка изогнутый клинок и напряженно всматриваясь в скрытое тьмой пространство подземного туннеля, спросил у своих починенных предводитель отряда.

– Нет, господин. Какая-то неясная тень. – Слегка нервным голосом ответил один из стоявших рядом бойцов, с помощью фонаря в руках освещая пространство вокруг убитых товарищей. – Не могу точно сказать, что именно это было.

– На глубинных гномов похоже?

– Нет, рост слишком большой. – Отрицательно покачал головой все тот же боец. – по комплекции скорее эльф, или человек.

– Значит тут либо наши темные сородичи, либо предатель решил нанести удар первым – Тихо сказал предводитель охотничьего отряда. – Всем сохранять бдительность! Кто бы это ни был, скорее всего он хочет нас разделить и перебить по одиночке!