Текст книги "Как стать принцем (СИ)"
Автор книги: Ana_Smile_69
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
– Карл, а меня научат ездить на лошадях? – поинтересовался Крис.
– Обязательно. Только на следующей неделе. Сегодня, к сожалению, никак не можем, – подал голос мужчина.
Принц не стал спрашивать его, почему он был таким нервным, пока они пили чай. Возможно, это из-за присутствия женщины, которую здесь, казалось, никто не любит.
– Итак, – наконец, произнёс Карл. – Чуть попозже придёт Мэри, она из прислуги. Вы отрепетируете с ней несколько танцев. Я утаил от Кэролайн, что вы будете повторять их. А то прицепилась бы.
– Вы расскажете мне, что было во дворце, пока я сдавал экзамены? – не унимался Крис. – Сдаётся мне, Антон что-то от меня скрывает.
При упоминании об этом пареньке Карл и сам как-то посерьёзнел, но продлилось это всего секунду.
– Нет, ничего, – только и ответил он. – Были кое-какие казусы, но всё обошлось. Нет такого дня во дворце, чтобы кто-нибудь да не поссорился. В принципе, причин для беспокойства нет, Ваше Высочество.
Крис снова уставился в окно. Мимо сада проходил мужчина невысокого роста. Он пятился назад и объяснял человеку, шедшему за ним, что не стоит так сильно нервничать из-за предстоящего события. Возможно, всё пойдёт не так, как он себе представляет.
Окно было слегка приоткрыто, и принц мог слышать, о чём перешёптываются за пределами дворца.
– Саймон, разве ты не видишь, что этот день приносит одни бедствия!
Из-за угла показался Закари. В голубой рубашке, заправленной в чёрные брюки, он шагал по каменной дорожке за своим слугой и снова чем-то возмущался.
– А ещё и этот приехал. Наследник. Тоже мне, принц. Я с рождения живу в этом чёртовом дворце – и что мне? Нет, Закари, ты не получишь корону, потому что у меня есть родной внук! Чёрт бы побрал эту родословную.
– Я думаю, чертыханья не помогут вам… – скромно заметил Саймон.
– Мне плевать. Я просто в бешенстве. Это же надо подумать, какой-то американец, который и знать ничего не знал про Лилак, в один момент станет достойным королём! В то время как я всё детство учил эти её манеры, запоминал, каким ножом надо резать устриц и из какого стакана что пить. Неужели они думают, что за пару недель смогут всё это рассказать этому.. Этому школьнику?!
– Но, сэр, он уже окончил школу…
– Саймон, замолчи.
Крис внимательно смотрел на них, спрятавшись за занавеской, и старался не упустить ни одно слово. Как бы ему хотелось выбежать на улицу и поздороваться с этим Закари, но он не мог. Он дал себе обещание не встречаться с ним до самого бала. А пока что он продолжил любопытно смотреть в окно.
– Возможно, бал будет превосходный, – упирался Саймон.
– Хах. Эта женщина, – скорее всего, Закари имел в виду королеву, – устраивает бал даже в честь дня рождения Кэролайн, но не моего. Я даже сомневаюсь, знает ли она, когда он. Ох, удивительно, и как это она меня только пригласила на праздник сегодня.
Крис покачал головой. Неужели второго наследника так невзлюбили во дворце? Что же произошло между ними? Почему какая-то причина послужила такому развитию событий? Быть может, Закари преступил закон? Или когда-то ослушался королеву?
Дверь в бальный зал раскрылась, и перед Карлом и принцем предстала худенькая девушка лет шестнадцати на вид. Её светлые волосы были собраны в пучок, и на ней красовалась серая футболка, гармонично сочетающаяся с зелёной юбкой.
– Добрый день, – поздоровалась она. – Могу я пройти?
Карл впустил её.
– С днём рождения, Ваше Высочество! – тоненьким голосом произнесла она. – Всего вам самого лучшего. Я уверена, вы будете прекрасным королём.
Голос девушки дрожал.
– Большое спасибо, Мэри, – отозвался Крис. Скорее всего, девушка – та самая из прислуги, Мэри, которую Карл попросил отрепетировать принца – ещё училась в школе.
Со служанкой принц повторил все выученные танцы. Она оказалась самым настоящим профессионалом, и когда Крис сказал ей об этом, она вся покраснела, как помидор, и сообщила, что в детстве занималась бальными. Наверное, это был её талант.
Вести её оказалось не так тяжело и даже приятно, не то, что Кэролайн.
Или Карла.
Но на этом Крис уже не обращал внимания. Руки и ноги сами вели его, он даже не заметил, как пролетел целый час прежде, чем они закончили. Карл похвалил принца, и вскоре они вместе прошли в столовую, где парень вспомнил все вилки, ложки, ножи и стаканы. Пока он был в Америке, он по вечерам читал какую-нибудь из книг по этикету, поэтому все эти правила и манеры никуда не улетучились. Крис остался таким, в какого его перевоспитал Карл.
Принцу это даже доставило удовольствие – вот так ходить по всему замку с ровной спиной, улыбаться, правильно говорить и различать столовые приборы, ведь у него это действительно получалось.
***
Было около трёх часов дня, когда Крис смог спокойно ввалиться в свою комнату и, не обходя кровать, плюхнуться в неё головой, да так, что подушки мигом разлетелись. Матрас был довольно мягкий, но всё же удариться лицом было больновато. Принц даже испугался, что прямо сейчас зайдёт Джон и закричит, что тот портит причёску и нос перед праздником. К счастью, такого не произошло.
– Всё в порядке, Крис? – тихо поинтересовался Антон.
Пайн тут же встал, потирая свой нос, и уселся на самом краю.
– Это я у тебя хотел спросить. Ты какой-то грустный. Ну-ка признавайся, что случилось, потому что от меня ты ничего не скроешь, – Крис попытался улыбнуться, чтобы слегка приободрить паренька.
Антон встал со своего стула и прикрыл дверь, которую до этого принц эпично раскрыл, да так, что она хлопнула о стену.
– Ну.. В общем, помнишь, я тебе рассказывал, что влюбился кое в кого?
Крис закивал головой. Неужто у Антона всё разворачивается?
– Я признался этому человеку в своих чувствах.
Внутри принца всё горело от радости. Он был готов кинуться на своего слугу и поздравить его с этим, даже отметить это, но всё же Антон был подавлен. Наверное, что-то пошло не так.
– Это было вчера вечером, – паренёк прошёл чуть вперёд и присел на одно из кресел, поставив локти на колени, а подбородок положив на ладони. Смотрел он вниз и, казалось, изучал узор на полу. – Ты вдохновил меня на этот поступок. Я-то думал, что никогда не решусь это сделать. Так вот, я отправился к не.. к этому человеку в кабинет и очень долго собирался с мыслями. Одновременно я понимал, что должен сделать это прямо сейчас. Мне, конечно, не всё равно было на последствия – боялся, что предмет моей влюблённости отвергнет меня и станет избегать…
“Как же ловко он убегает от имени или пола этого человека, а!” – пронеслось в голове у Криса, но он продолжил слушать.
– Так вот, я сказал, что неравнодушен по отношению к не.. Мы можем использовать какое-то кодовое слово или имя, чтобы я постоянно не обрывался?
– Да пожалуйста, – принц пожал плечами. – Может, Кейси?
– Да, – тут же согласился Антон. – И я сказал Кейси, что неравнодушен к.. ней?
– А она что? – Крис чувствовал себя так, будто смотрит фильм, и вот-вот выяснится то, что тянут все два часа.
– О-он-на.. – чуть ли не задыхался Антон. – Он-на поцеловала меня.
Пайн был готов ликовать. Это всё напоминало ему один из классических романов, что он читал, а его слуга представал в образе застенчивой главной героини. Про себя Крис отметил, что хватит сравнивать жизнь с воображением и фантазиями. Это реальные события. Это всё реально. К этому нужно относиться серьёзно, как и к своему будущему правлению. Однако ему с каждым днём всё больше и больше нравилось находиться здесь и быть свидетелем меняющейся истории.
– Но только в щёку, – тем временем продолжал Антон. – А потом сказала, что не нужно так сильно торопиться. Такие отношения к добру не приведут. И всё в таком духе. Ну, знаешь, лекции про то, что где-то лучше остановиться и не заходить слишком далеко, потому что так будет меньше вреда. Я не верю во всё это. Почему любовь двух людей не может быть реальной, претворённой в жизнь? Почему, почему мы должны угождать обществу и быть с нелюбимыми?
– Не драматизируй всё так, – пытался успокоить его Крис. – Ведь Кейси чувствует к тебе то же самое?
Антон кивнул.
– Он..а хочет скрыть всё это. Но я надеюсь, что она одумается.
– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулся Крис. – Ты заслуживаешь этого. Видишь, половина уже сделана – ты признался в своих чувствах. И это не кончилось чем-то плохим.
Антон тоже попытался выдавить улыбку.
***
Джон пришёл совсем скоро. Торжественно объявив, что бал начнётся через два часа, он пригласил Криса пройти в уборную, усадил его на стул перед зеркалом и выпрямил голову.
– Сегодня вы будете блистать, как никогда, – ухмыльнулся стилист. – И кстати, с днём рождения.
Несколько минут ушло на то, чтобы подправить принцу причёску, затем слегка подрумянить лицо, чтобы на фотографиях оно не блестело. Его помощницы Трики и Бёрди помогали Её Величеству и Кэролайн, другие работали над образами Роберта, Джулии и даже мамы Криса Гвинн. Совсем недавно Джон пришёл от Закари. Стилист поведал, что второй наследник, как всегда, был недоволен, поэтому долго он у него не проторчал.
При упоминании о Закари Крис невольно дёрнулся.
– А.. Он что-нибудь про меня говорил? – как бы невзначай поинтересовался принц.
– Только поиздевался надо мной, что мне надо успеть зайти к вам, чтобы накрасить вас.
Крис, конечно, надеялся услышать не это, но был рад, что остался у Закари в памяти. Только каким образом? В виде внезапно свалившейся, словно с неба, беды? В любом случае Пайн надеялся изменить его мнение на сегодняшнем балу и доказать, что сможет быть хорошим королём.
***
В шесть часов возле дворца показались автомобили. Многие послы и представители других стран заезжали на территорию замка в роскошных лилакских лимузинах и поднимались по широкой лестнице в двустворчатые массивные двери.
Вовсю играл оркестр. По периметру бального зала поставили столы, и на них красовались изысканные и экзотические блюда. Каждый, кто хотел, мог подойти и взять закуску, а затем либо танцевать либо вести светскую беседу с другими гостями. Крис уже пытался незаметно от бабушки схватить пару оливок, и ему это удалось. А вот Карл попался, пока уговаривал официанта открыть бутылку виски до начала празднования. По его словам, ему необходимо было снять напряжение и успокоиться. Принц постарался не засмеяться, когда королева прошла мимо и устыдила его, произнеся лишь одно имя.
Джон постарался на славу. Хоть Крис и так был доволен своей внешностью, стилист принарядил его, выбрав самый красивый костюм, и уложил волосы так, чтобы они не сбились. Принцу казалось, что на его голове лака больше, чем самих этих волос.
Это был первый в его жизни бал. Он надеялся, что всё пойдёт как нельзя лучше, боялся, что что-нибудь да испортится. К примеру, какой-то граф так сильно напьётся, что начнёт нести околесицу или что-то сломает. Крис старался отогнать от себя плохие мысли, но ему это никак не удавалось.
Когда он, Карл и остальные члены королевской семьи вышли в главный зал, принц старался выглядеть безукоризненно. Он расправлял плечи, закладывал руки за спину, пока ему не сказали остановиться и расслабиться.
И тогда во дворец поочерёдно заходили гости. Министры, художники, писатели, послы – все они вместе со своими жёнами и семьями продвигались вперёд, к бальному залу, и поздравляли принца с исполнением совершеннолетия. Приехала и принцесса Софи из Венгрии – подруга Джулии – и девочка засветилась от счастья. И хоть они не особенно хорошо знали языки, всё равно понимали друг друга и непринуждённо общались.
Крису казалось, что он поздоровался уже со всеми возможными министрами и дипломатами, которые только были в этом дворце, но они всё приходили и приходили. Творческих людей оказалось не так много, как хотелось бы.
Когда празднование началось, принцу хотелось наброситься на все эти блюда и попробовать каждое, но он просто обязан был исполнить первый танец на пару с кем-то. Оглядев весь зал, он понял, что совершенно никого не знает. Мысль о том, чтобы танцевать с Кэролайн, отпала сразу же, как только появилась, поэтому Крис выбрал свою маму. Женщина долго отнекивалась и говорила, что совсем не умеет танцевать, но принц уверил, что это займёт не более трёх минут.
Люди образовали круг, чтобы дать им станцевать. Крис помнил всё, чему обучался, поэтому не волновался, и вскоре к ним присоединились другие пары: королева с крон-принцем, Роберт с Кэролайн и некоторые графы с графинями.
– Ты уже такой взрослый, – одновременно радостно и печально произнесла мама. – Кстати, мой подарок лежит возле твоей спальни вместе с остальными. Ты сразу заметишь его, – и она подмигнула.
– Спасибо, мама. Эх, как бы я хотел взглянуть на него прямо сейчас, – Крис вздохнул. – Но мне ещё придётся перетанцевать с половиной девушек в этом зале, если не больше.
Как только музыка кончилась и оркестр начал исполнять более весёлую, принц отошёл подальше и остановился возле столика с закусками. Повара порадовали гостей изящным фуршетом, и у парня разбегались глаза. Одновременно он хотел попробовать канапе с мясом и сырную нарезку, которой однажды хвалилась королева. Неподалёку стоял Карл с бокалом в руках. “Бренди”, – про себя отметил Крис: цвет напитка и форма сосуда подсказали ему это.
Но Закари также был тут. Он стоял в метрах десяти от принца вместе с Саймоном и что-то бурчал себе под нос. Принц направился к нему, как бы невзначай схватывая еду, что попадалась ему под руку. Он помнил, как впервые встретился с Закари две недели назад и не захотел снова показаться смешным и глупым.
Ровная спина, прямая походка, смотреть только вперёд. Это три фразы, которые Карл повторял ему каждый день, и они действительно были полезными.
Закари бросил на принца гневный взгляд, когда тот подошёл поближе.
– Добрый вечер, – произнёс Крис и улыбнулся, держа в своей руке стакан с соком. Шампанское он планировал попробовать немного позже.
В этот раз парень улыбнулся так, как это стоило делать. Он даже не заметил, как чуть дольше позволенного задержал взгляд на Закари. Посмотрел на его красиво уложенные чёрные волосы, строгий костюм и статную фигуру. И хоть Крис выглядел отменно, ему не верилось, что когда-нибудь он сможет стать таким же.
С ответом Закари помедлил. Он лишь окинул взглядом принца с головы до ног и, сделав вид, что тот ему неинтересен, бросил:
– Добрый. С днём рождения, Ваше Высочество, – и тут же отвернулся. Казалось, он выплюнул эти слова.
Крис вымотал себе все нервы. Его сердце билось в ускоренном темпе, и теперь, когда он поздоровался с Закари, теперь уже не мог скрыть улыбку, и поэтому поспешил к Карлу, потягивающему бренди в обществе двух мужчин.
Принц этого не видел, но как только он отвернулся, второй наследник облокотился кулаками о стол и отвёл взгляд, тяжело дыша.
– Чтоб ещё хоть раз я увидел его в этом чёртовом дворце… – гневно пробурчал он.
Комментарий к Глава 10
Дорогие читатели.
Спасибо всем за терпение, Пинто скоро будет.
========== Глава 11 ==========
Антон появился на балу, хотя у Криса закрались большие сомнения по поводу его пребывания здесь. Ведь он был таким застенчивым и скромным, удивительно вообще, что он согласился. Родители паренька тоже присутствовали здесь – отец пришёл в военной форме, а мать в светлом платье, заканчивающееся чуть ниже колена.
Создавалось впечатление, что всем пришедшим гостям больше нравилось наслаждаться изысканными блюдами, чем танцевать. Они общались друг с другом, собираясь в отдельные кучки, и ни на секунду в зале не воцарялась тишина.
– Ваше Высочество.
Крис услышал голос позади себя, а когда обернулся, оторвавшись от канапе, увидел Джона. Стилист был в зауженных брюках и чёрном пиджаке, а волосы его были залачены и уложены пробором. В руках он держал стакан виски.
– Джон? – удивился Крис. – Я и не знал, что вы были приглашены..
– Принц, королева не то что на наши балы меня приглашает – я езжу с ней к остальным. Из всех стилистов она больше всего доверяет мне, хоть я и не так давно работаю здесь – всего восемь лет.
– Теперь я буду знать, к кому обращаться, чтобы меня привели в порядок, – Крис улыбнулся. – Кстати, вы знаете хоть кого-нибудь из гостей? Я, конечно, с ними здоровался, но сейчас и четверти имён не помню.
Джон нахмурил брови, окидывая взглядом всех, кто находился в бальном зале.
– Ну.. Вон те шестеро, толстые, это члены Королевского собрания, – стилист направил на них руку со стаканом. – Я не особо тесно с ними общаюсь, поэтому сказать побольше о них не могу. Но вон там, я слышал, – Джон указал вправо, – стоит девушка, на которой вас хотят женить.
Крис посмотрел в ту сторону. Молодая женщина, лет семнадцати-восемнадцати, беззаботно болтала и смеялась в обществе одного из писателей.
– Герцогиня Карла Кавалли. Её Величество как-то обмолвилась, что неплохо было бы вас свести. Ума не приложу, как итальянских графов заставили сюда приехать.
Девушка была одета в яркое алое платье, а её круглое личико с курносым носом обрамляли волнистые тёмно-каштановые волосы.
– Видимо, придётся с ней танцевать, – угрюмо произнёс Крис. – Я не настроен жениться в ближайшее время, мне для начала институт закончить надо бы. А там ещё и политические дела решать.
– Я вас прекрасно понимаю, принц, но королева – это такая женщина.. В смысле, она прекрасная, да, чудесная женщина, но она очень решительная. И если она чего-нибудь хочет, то обязательно добивается.
– Наверное, она разрешит мне выбрать жену самому? – наивно предположил Крис. – Ведь я уже совершеннолетний.
“Чёрт, за сегодня я ни разу не забыл, что у меня день рождения! – тут же подумал он. – Ох уж эта дворцовая жизнь!”
– Вы не знаете, по какой причине Закари так сильно меня ненавидит? – поинтересовался принц. Ему уж и всё равно стало на всех этих приглашённых гостей – он бы когда-нибудь да и узнал их всех. К тому же, он завёл разговор о них, лишь бы поболтать с кем-нибудь, а не совсем заскучать в обществе малознакомых ему людей.
– В такие подробности я не вдавался, но ведь и во дворце есть слухи. Говорят, он начисто презирает вас потому, что вы – вдруг непонятно откуда явившийся – и даже законный – наследник. Он-то ведь, можно сказать, родился здесь. И всю жизнь готовился перенять корону, но в какой-то момент ему сказали, что он ничего не получит.
– Но ведь для этого должны были быть веские причины, – возразил Крис. – В конце концов, что могло помешать этому?
– Я не располагаю такой информацией, – уклончиво ответил Джон. – Простите.
Принц промолчал, но всё равно подумал, что выяснит все тайны этого дворца. Когда-нибудь.
Тем временем оркестр начал играть весёлую музыку, и Крису пришлось отставить свой напиток, чтобы влиться в общий танец.
– С вашего позволения я удалюсь, – мрачно произнёс он и направился к толпе.
***
– Ох, Ваше Высочество, я так счастлива видеть вас здесь!
Крис пытался выдавить на своём лице улыбку, и у него даже получалось, но получалось лишь из вежливости. Жена одного из поэтов, приглашённых сюда, еле выманила принца, чтобы поздравить его.
– Моя жена только совсем недавно стала писать стихи, – произнёс полноватый мужчина. – И она бы очень хотела прочитать один из своих первых, посвящённых именно вам.
Эта пара поэтов была довольно странная: казалось, что муж забирает у жены всю еду. Сам он был низенький и толстый, в дополнение ко всему носил маленькие круглые очки, едва умещавшиеся на его голову. А вот женщина была чуть повыше Криса, худощавая, с крючковатым носом. Принцу они напомнили какую-то злобную парочку из сказок, он даже удивился, что существуют такие похожие, но тем не менее стал внимательно слушать заранее подготовленный стих поэтессы.
Женщина достала из своей сумочки небольшую тетрадь и, перевернув несколько листов, начала:
Наш взрослый принц сегодня сияет,
Мы с днём рождения его поздравляем,
Долгих лет жизни ему мы желаем,
Будет править всегда он.
В последней строчке Крис ожидал плавной рифмы, но подумал, что, возможно, она будет в следующем четверостишии. Поэтесса читала дальше:
Он красив, словно олень,
Пусть будет он таким каждый день.
Глаза у него голубые, как у выдры,
А высок, как жираф.
И женщина с гордостью посмотрела на принца, ожидая похвалы. А вот Крис был в замешательстве. Во второй части вообще сменился ритм, появились сравнения с животными и всякая бессмыслица. Насколько парень помнил из курса биологии, у выдры чёрные глаза. Но ему не хотелось обижать начинающего поэта, поэтому он просто улыбнулся и поблагодарил.
– О, если вам так понравилось, у меня есть продолжение! – воскликнула женщина.
– Я польщён, но меня срочно зовёт к себе мой наставник, поэтому я вынужден покинуть вас, – уклончиво ответил Крис. – Я уверен, ваш стих изумителен!
И на том они распрощались, а Крис развернулся и зашагал прочь от этой пары. Несомненно, она старалась, эта поэтесса, но ей предстоит ещё очень много практиковаться. Хотя, с другой стороны, принцу было приятно, что ему посвятили стих.
Оказавшись возле Карла, который снова потягивал свой бренди, Крис сделал глубокий вдох и произнёс:
– Насыщенный вечерок. Мне только что сказали, что я красив, словно олень.
– Я надеюсь, это они на грацию намекали, – равнодушно ответил Карл. – Пить будете?
Крис покосился на половину пустовавшую бутылку с алкоголем, которую, вероятно, забронировал Карл, и нервно хихикнул.
– Нет, спасибо. Я не переношу запах спиртного, – сказал он.
– Но вам уже есть восемнадцать. Должны же вы будете когда-нибудь попробовать.
– Когда-нибудь, но не сегодня. Я, пожалуй, пойду.
Карл пожал плечами. Крис оглядел весь зал, выбирая, куда ему податься. Так странно: он сегодня самый главный на этом балу, но поговорить было не с кем.
Парень уже потанцевал с миленькой азиаткой в пышном синем платье, которая едва говорила по-английски, затем с графиней из Венгрии и её матерью. Все они были любезны, но ни одна из них не произвела впечатление на Криса. В душе он даже корил себя за то, что такой капризный.
С той самой Карлой Кавалли ему потанцевать не удалось, ведь она всё время находилась в компании своих отца и братьев. Может быть, королева поймёт, что она совершенно не интересна её внуку, и передумает насчёт брака?
Не успел Крис отойти хоть куда-нибудь, на него навалились три фотографа и женщина-корреспондент в деловом синем костюме.
– Добрый вечер, Ваше Высочество, – громко произнесла она в микрофон. – Наш канал от всего сердца поздравляет вас с днём рождения. Можете ли вы сказать пару слов о празднике, гостях, чудесной атмосфере, воцарившейся здесь?
Крис словно язык проглотил. Перед ним стояли представители прессы: журналисты, операторы и корреспондент. Поначалу он и не заметил их в такой толпе, но прямо сейчас они, словно коршуны, нависали над ним, и он не зал, куда ему податься. Поэтому, собравшись с духом, он чуть ли не протараторил:
– Я.. Я очень рад, что на моём первом балу собралось столько знаменитых людей, здесь так же присутствуют талантливые поэта и художники, не обошлось и без моей семьи. Атмосфера действительно чудесная, музыка поистине красивая, а блюда изысканны. Я представлял, что это будет шикарный вечер, но даже не думал, что всё будет настолько.. Феерично, – на этом моменте он попытался улыбнуться. – Королевские балы всегда запоминающиеся.
Не успев даже дослушать ответ, женщина-корреспондент тут же задала новый вопрос:
– Совсем недавно вы закончили школу экстерном. Скажите, что вы собираетесь делать дальше?
– Поступать в университет, разумеется. В Лилаке, – ответил Крис. Он хотел сказать что-нибудь ещё, но совсем не знал что.
– А как вам Лилак в целом? – не унималась корреспондент.
– Замечательная страна. Пока что я не осматривал достопримечательности, но пейзажи и виды из дворца просто чудесны.
Дальше женщина встала перед камерой и что-то начала говорить про этот бал, а оператор тем временем удалялся от Криса. Принц с облегчением выдохнул и пошёл, куда глаза глядят.
Попался ему Антон. Парень одиноко стоял у одного из столов и жевал оливки.
– Привет, – улыбнулся ему Крис. – Рад видеть тебя здесь. Как тебе?
– Музыка хорошая. И еда тоже. Всё прекрасно, – как-то равнодушно ответил тот. Но принц видел, этот слуга снова о чём-то грустит.
– Но ведь тебе что-то не нравится, так?
Антон решил промолчать.
– Послушай, эм.. – Крис не знал, как задать этот вопрос. – Кейси.. – он сделал акцент на это имя. – Здесь?
– Да, – кивнул парень в ответ. – И, опережая ваш следующий вопрос, я не танцевал с ней.
– Ладно, я больше не буду спрашивать, чтобы не расстраивать тебя, – попытался улыбнуться Пайн.
***
Фотограф наставил объектив на принца и, сфокусировавшись, щёлкнул кнопкой. Затем отодвинул аппарат и посмотрел на сделанные снимки.
– Вы украсите первые полосы газет, Ваше Высочество, – пухлый высокий мужчина поблагодарил принца и ушёл фотографировать остальных. Кэролайн уже чуть ли не фотосессию себе устроила, пока снимали семью Роберта.
Крис обежал глазами бальный зал. Там, далеко, двое слуг раскрыли тяжёлые двери, и с напыщенностью и фарсом из них в коридор вышел Закари в сопровождении своего верного Саймона. Выходит, он сбежал с этого бала? Ему настолько скучно стало здесь? Или все эти лица совсем ему неприятны?
В любом случае, какой-то неприятный осадок в душе у Криса остался. Он знал, что Закари капризный, но сделал ли он это специально? Возможно, в нём таилась обида на королеву или на самого принца.
***
Когда ближе к трём часам ночи гости стали расходиться, Крис почувствовал, что его ноги гудят от долгих танцев. Он готов был ввалиться в свою спальню и с разбегу приземлиться на мягкую постель, но ему ещё предстояло со всеми попрощаться.
Он, заложив руки за спину, с прямой спиной вышел на крыльцо дворца. Лимузины увозили министров, политических и художественных деятелей в их дома, некоторые послы из других стран любезно согласились на предложение остаться переночевать во дворце. Маленькую Джулию уже уложили спать, хотя она сопротивлялась, а слуги остались убирать зал и коридоры.
И вот, когда последний лимузин отъехал от крыльца и Крис улыбнулся, они выждали, пока машины покинет территорию и, развернувшись, поспешили по своим спальням.
Принц поднялся на свой этаж. Ему даже не нужно было высчитывать, какая дверь по счёту – его, ведь на пороге стояла огромная куча подарков. Завёрнутые в цветную бумагу, обмотанные лентами, они возвышались у входа, и Крису не терпелось их рассмотреть. В сон клонило, ноги болели, но он никогда в своей жизни не получал столько подарков. Он даже мечтать о таком не мог.
Поэтому, преодолев половину коридора, он раскрыл дверь и попытался втащить гору к себе в комнату. Оставив их у большого дивана, парень выпрямил спину и потянулся.
Он хотел было лечь в постель и заснуть крепким и долгим сном, но в нём откуда-то появились силы, и он снова вышел. Постучался в соседнюю дверь, а когда её раскрыли, с энтузиазмом в голосе спросил:
– Антон, когда твой день рождения?
Антон уже был в ночных рубашке и штанах и потирал глаза, не в силах понять, что к чему.
– Да вот в среду был, а что?
Эта новость повергла Криса в шок. То есть его слуге исполнилось восемнадцать, а он и не знает?
– Тогда чего ты мне не сказал?
– Но.. Никому ведь нет дела, если у прислуги день рождения. В честь нас же не надо устраивать бал. Иногда дарят подарки, но про многих забывают.
Крису нечего было сказать. Почему в этом дворце сохранились такие средневековые традиции?
– Но ведь это нечестно! Значит так, когда я стану тут править, в нашей стране воцарится справедливость.
– Нет, по-моему, тут уже её не будет, – краем губ улыбнулся Антон.
– Я сейчас вернусь, – настаивал Крис.
И побежал, перескакивая через две ступени. Он понимал, что в какой-то момент может упасть и полететь кубарем через эту лестницу, но всё равно мчался вниз.
Столы в главном зале ещё не убрали. На некоторых осталась еда, и принц разу заприметил небольшой торт на одном. Незаметно он подошёл к блюду, взял его вместе с тарелкой и направился на свой этаж. В конце концов, этот торт был приготовлен для него, и он имеет право его забрать.
На лестнице ему никто не встретился. Видимо, все уже успели разойтись по своим комнатам. Иногда туда-сюда сновала прислуга, но все они пробегали мимо, не замечая его. А когда принц зашёл на свой этаж, из другого конца коридора высунулась светлая головка с копной жёлтых волос.
– Крис? Ты не спишь?
Джулия потирала своими маленькими ручками глаза и зевала. На ней была миленькая зелёная пижама с динозавром, а локоны собраны в пушистую косичку.
– Я.. Я пока не хочу, – соврал он. – Кстати, ты не хочешь продолжить праздновать?
Девочка улыбнулась.
– Хочу!
– А торт будешь?
– Да! – воскликнула она и подбежала к Крису, закрыв за собой дверь.
***
Спустя несколько минут, они уже сидели на кровати принца и поедали вкусный десерт с кусочками фруктов. Крис, Антон и Джули в тайне от всех обитателей дворца собрались своей небольшой компанией, чтобы отметить совершеннолетие паренька-слуги, и тому от этого стало немного неловко.
– Каждый имеет право на классный праздник, – произнёс принц. – Так что не стесняйся. Отныне ты будешь запоминать каждый свой день рождения.
Антон улыбнулся.
– А как тебе бал? Понравился? Лично у меня ноги теперь вообще не двигаются, – попытался пошутить Крис. – Я никогда в жизни столько не танцевал. Удивительно, и как это я сумел обойти стороной Кэрол.. – на этом моменте он спохватился, подумав, что говорит что-то плохое о матери Джулии, но тут же продолжил, – ллайн, ведь с ней танцевали почти все!
Настроение у принца было приподнятое. Мало того, что он получил столько подарков и с размахом отметил день рождения, так еще и смог устроить это Антону.
– Бал был хорошим. Первым в моей жизни. Всё остальное время я был там в качестве прислуги, – парень пожал плечами. – Спасибо огромное за приглашение.
– Как-то несправедливо, что у тебя нет подарка. Всё-таки такая дата.
– О, мне ничего не надо, – Антон махнул рукой. – У меня и так достаточно всего для счастья.
Но Крис не унимался.
– Возьми любую коробку из тех, что стоят там.
У Антона глаза на лоб полезли.
– Крис, ты конечно, мой будущий король, но я не собираюсь брать что-то из твоих подарков.
– Нет, ты возьмёшь. Боже, посмотри, сколько их, да там явно сотня, а у тебя ни одного. Даже Джулии, наверняка, что-то преподнесли в подарок. Да, Джули? – парень повернулся к ней.
Девочка закивала головой, пережёвывая очередной кусок торта.
– Если ты не возьмёшь, то я положу сам.
Антон закатил глаза. Понятно, что с этим принцем спорить бесполезно. Крис тем временем улыбался своей идее.
– Послушайте, – обратился к Антону и Джулии принц, – вы не могли бы мне рассказать про второго наследника? Странный он, да? Сегодня я видел, как он ушёл из бального зала, никому не сказав и слова.
