Текст книги "Как стать принцем (СИ)"
Автор книги: Ana_Smile_69
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
– И в гольф играют превосходно! – подал свой хриплый голос Уильям. – Иногда мне кажется, что они жульничают.
Крис усмехнулся. Всё-таки добрый был этот крон-принц.
– А что насчёт Джулии? – поинтересовался он. – У неё есть подруги-принцессы из других стран?
– Софи из Венгрии, – мигом отозвалась девочка.
– Софи десять лет, – растолковала Кэролайн. – Они познакомились на одном из балов года два назад. Поэтому с Венгрией у нас всё хорошо. В политическом смысле.
Крис в голове прикинул, что бы было, если бы девочка рассказала всё сама без незваной помощи её матери. Интересно, чем она так зацепила его отца? Или это снова какие-то выгодные связи? А может, это мимолётная страсть, превратившаяся в Джулию?
В любом случае, Крис хотел выяснить всё до мельчайших подробностей. Ему были интересны все тайны и недомолвки этого замка, он готов пойти на риск, чтобы всё разузнать. Это его королевство, и он его будущий король. Он по определению не может быть обманутым.
– А мы пригласим Софи с семьёй на бал в честь моего дня рождения? – поинтересовался парень.
Джулия просияла.
– Папа, папа, пригласим? – улыбалась она.
– Ну теперь точно пригласим, – ответил Роберт и погладил дочь по мягким локонам.
– А кто ещё будет нашими гостями? – спросил Крис.
Королева призадумалась, подняв глаза вверх, и только после этого произнесла:
– Разумеется, членов Королевского собрания, некоторых графов; пара поэтов обещали посетить нас. Также приедут мои родственники и родственники Уильяма. Кэролайн, ты будешь кого-нибудь звать?
– Если можно, нескольких подруг и семью, – улыбнулась она.
– Завтра, будь любезна, предоставь мне список всех гостей. Нам нужно знать, сколько еды готовить и сколько ставить столов. Да и потом, некоторые же останутся на ночь. Не отказывать же им в спальне. И вообще, если кто-то хочет кого-нибудь пригласить, обязательно оповестите меня. Завтра я составляю список.
Крис кивнул головой и прикинул, кого он мог бы позвать на этот бал. Пока что из всех своих знакомых он вспомнил только маму. Как таковых друзей у него не было, а Тревору он ничего рассказывать не хотел.
– Ещё приедет кое-кто из китайского и индийского посольства, возможно, приедут незамужние леди, так что, Крис, ты наверняка заметишь будущую жену для себя.
От этого парень вздрогнул. Слишком часто он вздрагивал в последнее время, но это действительно было для него неожиданностью. Он и о девушках-то не думал, а тут сразу женитьба. Возможно, Кэролайн слишком рано вышла замуж, но Крис не будет повторять её ошибок. Он надеялся долго искать спутницу жизни.
– Кхм.. Бабушка, я бы не хотел так сильно торопиться с выбором будущей жены. Ведь я могу вступить на престол, будучи холостым?
– Да, но только после себя ты должен оставить хотя бы одного наследника. Так что учти, у тебя должна быть жена.
Крис кивнул головой. Этот вопрос он решил оставить на потом. Сейчас его интересовала миссия куда поважнее – стать настоящим принцем, обучиться манерам и правильному поведению. Возможно, его обучат нескольким языкам (хотя он уже знал французский и бегло говорил по-испански). Он понял, что успевает всё схватывать, когда разобрался, какой вилкой нужно было есть сегодняшний ужин.
Совсем скоро подали десерт. Крис сразу вспомнил, какая именно ложка ему нужна, и принялся за своё мороженое в сиропе. Маленькая Джулия тоже была довольна: наверное, это было её самое любимое угощение. Она радостно уплетала его за обе щеки и наслаждалась вкусом ванили.
– Бабушка, где вы нашли таких профессиональных поваров и садовников? – поинтересовался Крис.
– Ох, Крис, за такую зарплату и я бы мастерски обучилась какому-то делу, – она улыбнулась.
Принц сидел в предвкушении бала в честь своего дня рождения. Ведь весь дворец будет шикарно отделан в лучших тонах, столы будут ломиться от изумительно вкусных яств, а музыка, наверняка, будет играть всю ночь напролёт. Именно таким себе и представлял праздник Крис. Это же самый настоящий замок, отчего ему не быть таким?
***
Когда ужин кончился и все стали расходиться по своим комнатам, Карл выкроил время и спешно подбежал к Крису, пока тот не покинул его поле зрение.
– Ваше Высочество, – начал он, – у меня есть небольшой список книг, которые я бы хотел вам предоставить. Многие из них – правила этикета и другие полезные статьи. Сможете ли вы прочесть хотя бы две-три из них к следующей неделе?
В школе Крис всегда читал книги, которые им задавали. И делал он это быстрее всех. Наверное, он был единственным в классе, кто вообще их открывал, потому что все остальные как-то слабо и пространственно отвечали на вопросы учителя.
– Да, мне всё равно нужно что-то делать по вечерам, – улыбнулся Крис.
– Тогда следуйте за мной.
И они направились из столовой по широкому холлу, минуя высокие колонны и лестницу. Карл уверенно шёл впереди – видимо, книги лежали в какой-то комнате. И тут до Криса дошло, что, возможно, они идут в библиотеку!
Библиотеки были его слабостью. Он мечтал, что, когда вырастет, купит себе большой дом и переоборудует целый этаж и поставит туда стеллажи с книгами. Возможно, все бы он не обставил, но, по крайней мере, это было бы его самым настоящим богатством.
Карл вёл Криса по тем коридорам, которые принц ещё не успел изучить. Сперва они зашли за лестницу, затем мужчины завернули, и тогда перед ними предстал вход, который, казалось, так и сиял от золотой обивки и большого количества лака на деревянных двустворчатых дверях.
– Познакомьтесь со своей библиотекой, принц, – сообщил Карл.
Крис застыл в ожидании, но мужчина подтолкнул его, и тогда он неуверенно шагнул вперёд.
Если бы принцу предложили остаться в этой комнате навсегда, он бы согласился не раздумывая. Всё помещение больше походило на какую-то отдельную планету, нежели на библиотеку. Книги, стоявшие на полках, сияли своими корешками и так и манили подойти поближе. На шкафах красовались большие таблички с буквами в алфавитном порядке, рядом стояли стремянки, доходившие до самых верхов.
Потолок был настолько высок, что, когда Крис посмотрел вверх, у него ненароком закружилась голова. Стены соединялись друг с другом в большом куполе, и, будто с небес, в центр библиотеки падал луч света, оставляя небольшой, но ровный круг. Там, на стекле, красовались витражи с различными мифологическими изображениями, а на самих стенах были наклеены обои в коричневых и зелёных тонах.
Столы были расставлены друг напротив друга, и на каждом из них имелась лампа. Они пустовали, но мимо ходили слуги в своей серо-зелёной форме; некоторые аккуратно шагали, подобрав под себя стопку книг, а другие шустро бегали, выполняя какие-то поручения.
– Это что, сама большая библиотека в мире? – шутливо спросил Крис.
– Нет, но самая большая в нашей стране. Доступ сюда могут получить лишь особые люди, не всякий житель Лилака пройдёт сюда. Каждая книга имеет свой код, по которому мы сможем определить её местонахождение. Здесь у нас всё строго. Эта библиотека охраняется ещё больше, чем сам дворец. Все, кто могут сюда зайти, имеют специальный пропуск. Карточка, – и Карл помахал в воздухе своей. – Ваша хранится в сейфе, вы сможете достать её оттуда прямо сейчас.
Крис не слушал, что говорил Карл после этого. Он с восхищением и восторгом смотрел на все эти книги, все эти сокровища, стоявшие прямо перед ним в алфавитном порядке. Наверняка, здесь есть книги из самого Средневековья или вообще из древности. А вдруг здесь найдутся переписки уже покойных королей или какие-то важные документы, связанные со значительными историческими событиями? А если в каких-нибудь из них хранятся ответы на вопросы, которые не могли разгадать веками?
Мимо Криса и Карла ходили слуги и все здоровались с ними, а они отвечали тем же. Но принц просто не мог не любоваться на эту сокровищницу, представшую перед его глазами.
– А можно… – начал он, повернувшись к мужчине. – Можно мне посмотреть, что здесь есть?
– Разумеется, можно, это же ваша библиотека.
– Моя библиотека… – прошептал Крис, оглядываясь по сторонам. Неужели это и есть та самая библиотека, о которой он мечтал?
Кто-то из прислуги спешно подошёл к Карлу и передал ему стопку книг. Некоторые из них были новыми – обложки аккуратно завёрнуты, страницы ещё белые – а другие уже пожелтели от старости. Мужчина поставил их на стол рядом и проводил Криса взглядом.
Принц шагал куда глаза глядят. Он прошёл мимо нескольких стеллажей, останавливаясь почти перед каждым и рассматривая очередную порцию книг, стоявших там. Иногда проводил длинными тонкими пальцами по корешкам и наклонял голову вбок, чтобы прочесть названия. Он уже нашёл все сочинения сестёр Бронте и вспомнил, как сам прочёл множество их произведений. Затем увидел современных авторов, писателей Средневековья и восхитился этим огромным набором совершенно разнообразных книг.
Он всё же решился и, найдя первую попавшуюся лестницу, вскарабкался на самый верх, чтобы осмотреть всю библиотеку. Парень вздохнул и, словно с мачты корабля, стал оглядывать помещение. Казалось, что книг здесь было бесконечное множество, а не просто стеллажей пятьдесят. Все столы были аккуратно расставлены между ними, и за одним из них Крис заметил знакомое лицо.
Хоть он прекрасно видел в своих новых линзах, парень инстинктивно прищурился, чтобы поточнее разглядеть этого человека.
Закари. Его поднятые наверх волосы и суровый взгляд говорили за него. Это определённо был он.
Закари сидел за столом с книгой в руках, видимо, слишком увлечённый, чтобы замечать кого-то ещё. Этот стол находился вдали ото всех, можно даже сказать, скрытый, незаметный, но Крис всё равно увидел второго наследника. С такой-то высоты. Парень даже обошёл стеллаж и встал как можно ближе к месту, откуда лучше всего было видно Закари. Почему-то этот человек казался ему таким загадочным, и он был рад видеть его в такой же степени, в какой счастлив был посмотреть на все эти книги.
Как Крис мечтал побольше узнать этого второго принца! Поговорить с ним, обсудить общие интересы, дела во дворце, книги, хобби… Да всё, в общем-то. Парень почему-то видел друга в этом Закари. Возможно, он очень несчастлив. И что же это за ссора такая, которая настолько повлияла на королеву, что она выбрала Криса в короли? Это должно было быть что-то очень веское. Большее, чем обыкновенное непослушание. Что, если семья Лилакских королей хранит какую-то опасную тайну? В любом случае Крис хотел выяснить всё до мельчайших подробностей.
Парень поспешил уйти, пока Закари его не заметил. Он хотел предстать перед ним лишь на балу в честь своего дня рождения, чтобы блеснуть и внешностью, и умом, и поведением.
Когда принц спустился вниз, перед ним очутился Карл со стопкой книг в руках.
– Это вам, Ваше Высочество, – он протянул их парню. – Здесь и некоторые классические романы, и книги по эстетике. Вам определённо понравится.
– Спасибо, – Крис улыбнулся и аккуратно взял всё, что ему предлагалось. В голове он прикинул, что всё тщательно посмотрит прямо сейчас в комнате, пока внизу не нащупал кожаную обложку.
– А что тут? – поинтересовался он, стуча пальцам по выбранной книге.
– Это ваш ежедневник. Здесь вы можете планировать встречи, праздники, какие-то важные дела. В общем, считайте это своим дневником.
***
Телевизор был включен. Хоть и очень тихо, но всё же определённые звуки доносились оттуда, и Крису было не так скучно просматривать все эти книги. Играла музыка, принц даже немного подпевал мотиву, но всё же, лёжа на диване, листал страницы одну за другой. В некоторых были картинки и фотографии с изображёнными на ними людьми, в других – сплошной текст с разделениями на абзацы.
Но больше всего Криса манил этот его ежедневник. Его обложка была сделана из мягкого кожзаменителя бордового цвета, даже прикасаться было приятно. Такжё на нём был установлен небольшой замок с пин-кодом, который принц сразу же придумал для себя.
Наверху у всех страниц красовалась печать страны – виноградная лоза в золотой рамке. Это изображение снято с герба – именно таким он и был. Сразу же, на обороте, сияла гравировка – Кристофер Уайтлоу Лилакский. Парень улыбнулся и провёл по ней пальцами – она оказалась немного шершавой, но такой же мягкой.
Крис тут же взял первую попавшуюся ручку и стал выводить каракули на плотной бумаге. Высунув язык от усердия, он вырисовывал свою подпись чёрными чернилами и делал её более заметной, то надавливая, то постепенно подправляя её. В этом ежедневнике было очень много страниц, а в библиотеке, наверняка, была ещё куча таких. Поэтому от нечего делать – хотя дел у него была куча – он стал писать рассказ о себе до того как узнал о своём происхождении.
Дорогой дневник.
Крис нахмурился и понял, что здесь что-то не так. Зачеркнув предыдущую запись, он вывел:
Дорогой Дневник.
Затем посмотрел вверх, на потолок, вертя ручку между пальцев, и снова сделал пометку:
До недавних пор меня звали просто Крис. Я родился в одном из городков в Небраске и жил там все свои семнадцать лет, иногда переезжая к своим бабушке и дедушке на лето…
Он пустился описывать свои хобби, увлечения и успехи в школе. Сообщил про Тревора, про идиотские шутки в его сторону и про то, что настоящих друзей у него никогда не водилось. Затем написал, что занимал призовые места в конкурсах, что, вообще-то, хотел поступить в университет в Небраске и найти работу, но вся его жизнь вмиг перевернулась, когда его навестила бабушка. Бабушка-королева, сообщившая о том, что скоро Крису придётся вступить на престол. И вот он здесь.
Когда рука парня уже затекла и он не мог ей свободно шевелить, он принялся делать небольшие зарисовки. Конечно, художник из него был не очень профессиональный, но какие-то скетчи и наброски делать он мог.
Чёрная линия, плавно изгибаясь, поползла вниз, остановившись у середины страницы, и все эти бордовые строки оказались разделёнными на две половины. Крис рисовал фигуру. Человек, изображавшийся им, был довольно высок, а тело было крупным, но красивым. Сверху парень добавил волосы, заштриховав их в одном направлении, затем такие же чёрные, словно дьявольские, глаза и закруглённый нос. Улыбка невольно расползлась по лицу Криса. Он старался изобразить всё так, как и сам представлял.
Когда он всё подправил, то немного отдалил от себя блокнот и, слегка повернув голову вбок, оценил своё творение. Он нарисовал Закари, и тот на удивление хорошо получился.
– Ваше Высочество, – послышался голос Антона, стучавшего в дверь.
– Проходи, – крикнул Крис.
Паренёк словно проскользил сквозь стену и остановился у дивана, на котором лежал принц.
– Ты чего уходишь в свою комнату постоянно? – нахмурил брови Крис. – Мне одному тут скучно. Так что можешь сидеть тут, сколько твоей душе будет угодно.
– Хорошо, Ваше… Крис.
Принц отложил свой дневник в сторону и присел, повернувшись к слуге.
– Скажи, ты когда-нибудь бывал на балах?
– Только в качестве прислуги, – пожал плечами парень. – А что?
Крис ухмыльнулся. Кажется, он знал, кого ещё можно будет пригласить.
========== Глава 8 ==========
На потолке бального зала висела огромная люстра с тысячами свечей. Её маленькие копии окружали её, соединённые золотыми подвесками. По краям потолка красовалась чудесная узорчатая лепнина, а рядом – фрески с мифическими существами.
Солнечные лучи проникали сквозь приоткрытые окна и оставляли длинные следы на полу, распростираясь до самой стены. Зеркала напротив были прикрыты плотной тканью. Совсем скоро их будут мыть, чтобы они сияли точно так же, как и сами стёкла на окнах. Крис оборачивался по сторонам, изучая гармоничное сочетания цветов, любуясь мастерски сделанными фресками и лепнинами, и восхищался, насколько же всё красиво в этом дворце.
– Я надеюсь, Ваше Высочество, вы ещё не забыли, как танцевать, – усмехнулся Карл.
– Поверьте, нет, – ответил Крис. – Так что, я сегодня снова репетировать с вами буду?
Принц чуть не засмеялся, вспомнив предыдущее занятие. Картина предстала перед его глазами: Карл, которого уж точно женственным не назовёшь, учил Криса вести в танце. Было бы правильнее, если бы они поменялись местами.
Тут парня осенило, и эта мысль чуть ли не сшибла его с ног. А почему Карл не предложил королеве, тогда стоявшей рядом, потанцевать с принцем? Может, мужчина лишь хотел этого?
Этот абсурд Крис постарался сразу же выкинуть из головы. Пока Карл выбирал подходящую для репетиции музыку на ноутбуке, в бальном зале появилась женщина, из-за которой принцу захотелось развернуться и убежать подальше.
– Всем добрый день! – крикнула Кэролайн, помахивая тонкой белой ладонью.
В своих туфлях на каблуках она грациозно пересекла всё помещение по диагонали и остановилась возле королевы, принца и Карла.
“Как хорошо, что я завтракал в своей комнате!” – подумал Крис. Он виделся с Кэролайн пока только за ужином и в обед, но от этого легче не становилось. Было что-то противное в этой женщине, от чего парня просто корёжило.
– Здравствуй, Кэролайн, мы как раз хотели повторить все изученные Крисом навыки танцевать, – отозвалась Маргарет Долорес.
– Это так здорово! Я бы очень хотела посмотреть, – и женщина улыбнулась.
– Вот, кстати, и партнёрша вам, Ваше Высочество, – подал голос Карл, уставивший свой взор дикого орла в ноутбук. – Хотя, потанцевав со мной, вы, наверное, просто будете профессионалом.
И улыбнулся, окинув Криса взглядом. Парень тоже ухмыльнулся.
– Что ж, я нашёл подходящую музыку, – отвернувшись, произнёс мужчина. – Вы готовы танцевать?
И он нажал на левую кнопку мыши. Из маленького динамика, соединённого с ноутбуком, полилась мелодия. Крис слышал её на предыдущем занятии, но до этого – никогда. Карл пояснил, что эта музыка для вальса – классическая лилакская. Её сочинил выдающийся музыкант этой страны, и теперь она всегда играет на балах. Она была довольно хороша: экспрессивна, эмоциональна, чувственна.
Крис сразу вспомнил всё, чему его обучал Карл, и встал в правильную позу для танца. Кэролайн снова была в обтягивающем коротком платье, и это казалось принцу неприличным. Хоть сейчас на дворе был двадцать первый век и женщины не обязаны облачаться в одежду, доходящую до пола, он считал, что во дворце так ходить нельзя. Интересно, кем вообще была эта Кэролайн до того как вышла замуж за Роберта?
– Я надеюсь, в своих каблуках я не отдавлю тебе ноги, Крис, – улыбнулась она.
Парень натянуто улыбнулся в ответ. Как он только будет её терпеть все эти годы?
Они начали танцевать. Руки и ноги сами вели Криса, как полагается, и он не думал, что что-то сделает не так. А если и ошибётся, будет не так стыдно: насчёт Кэролайн ему было всё равно.
Конечно, вести девушку было намного легче, чем Карла, но принц бы отдал многое, чтобы мужчина встал на её место.
– Миссис, я боюсь, как бы у вас платьишко не задралось, – проговорил парень.
Крис сдерживался. Улыбка проскальзывала на его лице, но он дипломатично держался, чтобы откровенно не засмеяться. Сама Кэролайн ничего не поняла и недоумённо посмотрела на свой наряд, но промолчала. Принц взглянул на Карла, и тот тоже улыбнулся.
Они отлично отрепетировали вальс, затем попробовали другой танец, и в конце Крис должен был закружить Кэролайн. Но когда он только начал это делать, она споткнулась в своих туфлях на каблуках и так изящно, словно монетка, упала на пол под звуки лилакского оркестра.
Первой реакцией принца мог быть звонкий и громкий смех, и так бы он и поступил, не будь он во дворце. Он даже не ожидал, что сможет уронить эту женщину, но тем не менее это было именно так.
– О, мне очень жаль! – воскликнул Крис, прислонив руку к тому месту, где должно находиться сердце. Разумеется, сказал он это всё наигранно.
К Кэролайн тут же подошёл Карл, и она, ухватившись за его сильную ладонь, встала с пола.
– Что же, мне пора, – угрюмо произнесла она и гордо удалилась из бального зала.
Как только дверь за ней захлопнулась, Криса пробрало на смех, и он, уткнувшись ртом в кулак, дёргался, словно в конвульсиях. Карл, глядя на него, тоже захихикал, и лишь Маргарет Долорес сначала хладнокровно держалась, а потом заулыбалась.
– Браво, принц, – сказал Карл. – Вы только третий день во дворце, а уже сделали полезное дело.
– Пожалуйста, можно я с ней больше не буду танцевать? – взмолился Крис.
– Я бы с радостью поставил вам в партнёршу кого-нибудь из прислуги, но эта женщина сама вызвалась вчера. Я не могу ей отказать: она всё-таки жена Роберта.
***
Они обучали юного принца многому: сначала повторили всё, что он узнал вчера про посуду, затем проверили его словарный запас – который, кстати сказать, был отличный – и уже потом перешли к его походке и осанке.
– На вас будут смотреть люди. Тысячи людей, – начал Карл. – Вы их будущий король, пример для подражания. О вас будут мечтать девушки и тайно вздыхать по ночам, а мальчики до четырнадцати лет захотят быть похожими на вас.
– Я не думаю, что всё именно так… – вставил свои пять копеек Крис.
– Именно. Так, – решительно произнёс мужчина. – Вы должны быть красивым. И поэтому нельзя вот так вот волочься позади королевы.
Карл изобразил угрюмую походку и прошагал так метров пять. Выглядел он, как горбун, и Крис понял всё, что он хотел донести: спину нужно держать ровно всегда. Без исключения.
– Попробуйте продержаться так несколько минут, – попросил мужчина.
Парень расправил плечи и, скрепив руки за спиной, встал, выставив грудь вперёд.
– А теперь пройдитесь.
И он пошёл. Крис смотрел прямо перед собой, медленно идя по полу, покрытым линолеумом. Музыку Карл уже выключил, и шаги отдавались гулким эхом по всему залу. Чуть позже он развернулся и прошёл в обратную сторону, остановившись перед королевой и поклонившись.
– Добрый день, бабушка.
– Добрый, Крис. Что ж, для первого раза неплохо. Я думаю, начало этому делу уже положено.
***
После этого они начали изучать правила поведения на балу, на светских приёмах, во время королевских конкурсов и игр. Крис внимательно слушал Карла, пока тот зачитывал ему инструкцию, и некоторые вещи и правила записывал в специально выделенный для этого блокнот. Относился он к этому более, чем серьёзно, и потому гораздо быстрее всё усваивал. Ему даже нравилось сидеть вот так вот с Карлом и бабушкой либо в бальном зале, либо в гостиной, и всё учить. Он мечтал, как пройдётся по школе, блеснув своей внешностью и манерами, как предстанет перед своим новоприобретённым идолом – Закари и покажется своей маме. Та точно обомлеет, увидев его в таком образе. И особенно удивится, если спросит, куда подевались его очки. Но это не было главным.
Каждый день, сразу после завтрака и после ланча Крис бежал к Карлу, чтобы повторить пройденный материал. Конечно, пока всей королевской семьёй они принимали пищу, приходилось терпеть Кэролайн, но куда же без неё. Она такой же член семьи, как и все остальные. И совершенно не важно, что и сам Крис, и Карл её на дух не переносят. Вот с Джулией принц, наоборот, хотел бы подружиться. Она его сестра, младшая сестрёнка, и казалась ему такой милой и доброй принцесской, которую ещё ждут свои приключения и своя жизнь с кучей забот и проблем.
Роберт же старался выглядеть примерным отцом и семьянином. Крис ещё не разговаривал с ним по душам и не обсуждал свою жизнь, ведь всё свободное время тратил на уроки и книги. Удивительно, но он даже не пытался выяснить домашнее задание в своей школе. Он был настолько поглощён жизнью во дворце, что попросту забывал о жизни в Америке. Но на следующей неделе он досрочно сдаёт экзамены, получает диплом и летит обратно в Лилак, чтобы отпраздновать свой день рождения. Можно даже считать, что одновременно он отметит свой выпускной, только без этих притворщиков-одноклассников и порядком поднадоевших учителей.
Каждый вечер Крис пропадал в своих хоромах, как их называла Маргарет Долорес. Они действительно были такими: тридцать квадратных метров, которые составляют ванная, гардероб и сама спальня. Парень, обложившись книгами, сидел на диване под аккомпанирующую музыку, доносившуюся из телевизора, и перелистывал страницы, запоминая и иногда подчёркивая важную информацию. Зачастую он просил Антона проверить его знания, задав несколько вопросов, и на все он с радостью и уверенностью отвечал.
Со своим слугой Крис, можно сказать, подружился. Он прикинул в голове, что, когда станет королём, оставит этого паренька при себе, а также и хорошо сложившиеся отношения между ними. Он уже рассказал ему, каково жить в Америке, а тот, в свою очередь, поведал свою историю.
Отец Антона в свои восемнадцать лет отправился на службу в армию. Он уже встречался с девушкой, симпатичной блондинкой с короткими волосами и довольно талантливой медсестрой, бывшей старше него самого на два года. Имена он не назвал. Отец служил честно и долго, затем по контракту, и тогда его перевели в Лилак, когда появилась такая возможность.
Они поселились в центре этой страны, в городе Асфодель, что в переводе означает “нарцисс”, и стали жить припеваючи. У них родился сын, которого они думали также отдать на службу и все пятнадцать лет думали именно так. Королева была наслышана о заслугах мужчины и, когда семья оказалась у неё на приёме, она сама спросила маленького Антона, не хочет ли он вместо армии служить во дворце. И он согласился. С тех пор он здесь. Относятся к нему хорошо, некоторые совершенно забывают, что ему почти восемнадцать, и общаются, как с тринадцатилетним подростком, но ему всё равно: он действительно счастлив на такой работе. Он даже завёл нескольких друзей, хотя ни одному из них полностью не доверял.
“Если ты с трудом доверяешь людям, с которыми знаком уже почти три года, тогда почему ты доверяешь мне и рассказываешь свою историю?” – поинтересовался Крис.
“Ты же мой принц, – ответил Антон. – Я не могу тебе не доверять.”
Чувствовалось, что этому пареньку трудно обращаться к Крису по имени и на “ты”, потому что зачастую он говорил именно “Ваше Высочество”, но принц всегда обрывал его на таких моментах.
“Послушай, – однажды сказал он. – Ты можешь доверять мне не только из-за моего статуса или происхождения. У меня тоже нет близких друзей, так почему бы нам самим не подружиться? Какая разница, из каких мы слоёв населения? У нас, как я знаю, нет разделений на касты, – он улыбнулся и положил руку ему на плечо. – Мы все равны. Мы все люди. Если тебе нужно выговориться – я всегда здесь. Нужен совет – иди прямо ко мне. И хоть я с тобой одинакового возраста, я начитался всяких книг и могу чем-то тебе помочь.”
Эти слова заставили Антона призадуматься. Этот принц отличался ото всех членов королевской семьи. Возможно, просто потому, что он воспитывался без слуг и в уютной домашней обстановке, а не среди многочисленных залов, колонн и мраморных лестниц.
– Тогда я хотел бы ва.. тебе кое-что рассказать, – наконец, произнёс Антон. В его голосе чувствовалась нотка неуверенности.
– Я весь внимание, – Крис отложил книги в сторону и удобно уселся напротив паренька.
– Дело в том, что я влюбился.
Пайн улыбнулся. Интересно, кого же этот мальчик выбрал предметом своего обожания? Кого-то из служанок или одноклассницу?
– Я влюбился, ещё когда только переехал сюда. И, мне кажется, если этот человек об этом узнает, он посчитает это детской глупостью или наивными мечтами, но я абсолютно уверен в своём выборе. Это серьёзно и, похоже, надолго.
Он вздохнул. Крис вздохнул вместе с ним.
– И кто этот человек?
– Я могу пока не называть его имени? – попросил Антон.
– Да-да, конечно, – тут же отозвался Крис.
– Я скажу лишь, что этот человек старше меня в два раза.
– А это мужчина или женщина? – поинтересовался принц и тут же пожалел о своих словах. – Ну знаешь, у нас в Америке это считается нормальным, когда…
– Пожалуйста, можно я и об этом умолчу?
– Всё понял, – и Крис замолчал.
– Дело в том, что я даже не знаю, стоит ли признаваться в своих чувствах. Вдруг от этого станет только хуже? Вот ты когда-нибудь был влюблён?
Крис призадумался. Наверное, самый логичный ответ был “нет”, ведь он не общался так близко со своими одноклассницами или какими-то знакомыми. Вот Тревор – да, у него даже свидание было в тот день, когда принц узнал о своём настоящем происхождении. А сам Крис… Он даже не знал, как общаться с этими девочками, что уж говорить о влюблённости. Да, он понимал, что вокруг есть много симпатичных, ухаживающих и следящих за собой, но ни одна не привлекала его внимание.
Он собирался ответить “нет”, но что-то в душе останавливало его и заставляло говорить “да”. Он чувствовал, будто что-то забывает, что-то слишком важное и совсем недавно приобретённое, таящееся в нём глубоко-глубоко.
– Это очень сложный вопрос, – медленно проговорил Крис. – Я ведь могу тебе доверять точно так же, как и ты мне?
Антон кивнул.
– Что же, наверное… Я должен над этим подумать. Трудно просто так сказать, что ты влюблён, если это чувство – обыкновенный интерес или симпатия. Поэтому я вынужден сказать “нет”. Но, возможно, в скором времени моё решение изменится.
Они ещё очень долго разговаривали, и когда пришло время для сна, стали расходиться. Завтра у Криса снова был важный день, и он хотел проснуться с новыми силами и чистой головой.
Но в мыслях у него снова и снова представал Закари.
========== Глава 9 ==========
Двор школы был в нескольких метрах от Криса. Это утро выдалось как нельзя кстати солнечным, но не жарким: иногда задувал лёгкий ветерок, и листья деревьев шелестели над головами прохожих.
Вчера, когда принц прибыл обратно в Небраску, его мама не узнала его. Она тут же подбежала к нему и обняла, повторяя, какого красивого молодого человека сделали из его сына, хотя он и так у неё был самый лучший. Затем спросила, как он долетел туда и обратно, поинтересовалась всем, что он там делал, и внимательно выслушала его рассказ.
Они сидели в своей кухоньке и вместе пили чай с любезно приготовленным мамой тортом под доносившиеся из телевизора новости. Крису так не хватало этого – семейного тепла и домашнего уюта, но вскоре ему придётся возвращаться в Лилак, и теперь уже навсегда.
Он поведал матери о том, как ему жилось во дворце, как он обучался всем этим королевским манерам у Карла и подружился со своим личным слугой. По вечерам он читал книги по эстетике, жадно глотая каждое слово, написанное там. Он и поверить своему счастью не мог до сих пор.
За всю эту неделю не произошло каких-то ярких событий вроде заседаний Королевского собрания или светского раута, Криса всего лишь обучали всему тому, что должен знать настоящий принц, и все его новые манеры проявились в разговоре с мамой. Во-первых, он не употреблял слов-паразитов, которые иногда проскальзывали в его речи; во-вторых, он во время ужина постоянно ловил себя на том, что ищет специальные ложки для десерта, коих не водилось у него в квартире. Конечно, он был рад этому: полностью менялся, начиная с внешности и заканчивая душой. Парень был счастлив, что навсегда распрощался с тем Крисом, которым он был все эти семнадцать лет – неуклюжим, некрасивым и не умеющим постоять за себя.
