Текст книги "Как стать принцем (СИ)"
Автор книги: Ana_Smile_69
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
Конечно, ему много чего предстояло запомнить, выучить и усвоить, но то, что он проделал, уже было огромным шагом навстречу тому, к чему он стремился.
И сейчас он аккуратно выходил из машины, раскрыв перед собой дверь. Посольство Лилака в Америке любезно предложило ему свой собственный лимузин, но он отказался, дабы не наводить шумиху в школе. Он не собирался кому-то рассказывать о своём происхождении, да и зачем? Смысла он попросту не видел.
– Удачи с экзаменами, – мама Криса улыбнулась и помахала ему в окошко, после чего подождала, пока он дойдёт до территории, и, развернувшись, уехала.
На автобусе парень ехать тоже не хотел. Его маме было по пути сегодня, и это был отличный шанс, потому что все бы начали лезть к нему ещё по дороге, спрашивая, правда ли это он и что с ним произошло.
Итак, миновав ворота, Крис прошёл вперёд. В этот раз он не опускал взгляд, а гордо и прямо шагал, как его учил Карл – ведь на него смотрят люди, а это значит, он не должен плестись, как черепаха. Сидевшие на полянке девушки ахнули и тут же начали перешёптываться, и Крис улыбнулся уголками губ. Сейчас начнётся.
У дверей, на перилах лестницы, сидел Ред. Пайн прошёл мимо, будто не замечая его, но тот окликнул парня:
– Эй!
Крис обернулся, поправляя сумку на плече, и устало наклонил голову вбок.
– Здравствуй, Ред. Ты чего-то хотел?
Здоровяк поднялся и встал прямо перед Крисом. Если раньше принц мог думать, что выглядит по сравнению с Редом маленькой букашкой, то сейчас явно понимал, что тот и мизинца его не стоит.
– Где ты пропадал всю неделю? – его звучный голос, казалось, разнёсся по всей территории школы.
– Были некоторые дела, – уклончиво ответил Крис. – Я могу идти?
– Нет, – и тут Ред сильной рукой одним движением прижал принца к стене, нависая над ним. – Чё это с тобой? – и он кивнул головой, указывая на новый образ парня.
– Преобразился, как видишь. А ты всё ещё прожигаешь свою жизнь? – дерзко выпалил Крис, сам от себя такого не ожидая. Подумать только, за одну лишь неделю из трусливого забитого выпускника его превратили в смелого и красивого мужчину.
И тогда Ред занёс над ним кулак. Послышались оханья от окружавших их людей и различные провоцирующие возгласы, а сам парень был готов двинуть Крису, как в прошлые разы, но тут принц выдал:
– Ну давай уже.
Ред даже руку опустил.
– Повтори, – потребовал он.
– Решись на этот смелый шаг, – Крис закатил глаза. – Сейчас ты снова ударишь меня, потому что больше ты ничего придумать не сможешь, и от этого у меня на лице останется огромное красное пятно в виде твоей руки, а у тебя поднимается настроение, потому что ты снова кому-то врезал.
Ред с недоумением на лице смотрел на Криса.
– Ну не тупи, парень, – вздохнул принц. – Дай мне пройти уже, мне надо на занятия.
Футболист отошёл в сторону. Крис поправил сумку на плече и прошёл в школу. Ред остался стоять в изумлении, не понимая, что происходит. А сам принц наконец-то излил все эмоции, которые хотел сказать этому здоровяку несколько лет.
***
Крис захлопнул дверцу шкафчика, и тут перед ним возникло лицо его одноклассницы Ари. Она стояла, облокотившись одной рукой о другие шкафы, и прямые светлые волосы падали на её плечо.
– Привет, – она улыбнулась.
– Доброе утро, Ари, – равнодушно произнёс Крис. Стоило ему приодеться и причесаться, как эта двуличная девушка сразу к нему подошла.
– А где ты был всю неделю? – будто протягивая слоги, поинтересовалась она.
– Ну, дела были, – ответил принц.
– Ты потрясающе выглядишь сегодня, – ответила она. – Ты знаешь об этом?
– Да, Ари, – вздохнул Крис. – Я знаю об этом. Я могу идти?
– Это стилисты с тобой сотворили такое?
– Ари, мне действительно нужно идти. Поэтому я с твоего позволения удаляюсь, – и Крис, закинув через плечо сумку, развернулся.
Девушка, опомнившись, побежала вслед за ним. Её каблуки отдавались эхом, и от этого принц не мог терпеть её ещё больше.
– Ну постой! – воскликнула она и тут же поравнялась с ним. – Ты не хочешь пойти на вечеринку в конце недели? Она будет проводиться у нас в бассейне. Ну знаешь, громкая музыка, выпивка. Да и я там буду.
– Нет, спасибо. Я в конце недели буду заниматься более важными и полезными для общества делами, чем похождения на вечеринки, – ответил Крис.
– Ну… – растерялась Ари. – В следующую субботу мы своей компанией идём в кино, давай с нами!
– В следующую субботу, – Крис развернулся на месте, – меня уже не будет в городе. И даже в штате. Поэтому спасибо за все приглашения и за эту твою внезапную доброту ко мне, но нет.
В душе у Ари всё горело. Ещё никто из парней ей ни в чём не отказывал, а сейчас этот заумный ботан, который ничего не смыслит в подростковой жизни, осмелился вот так вот обходиться с ней!
И тогда от безысходности она совершила нечто. Она притянула к себе Криса и поцеловала его, да так, что все проходящие мимо стали озираться на них. Парень попытался отбиться от этой назойливой одноклассницы, но та лишь не унималась, а только разжигала свой пыл. В конце концов, когда Крис сам её оттолкнул, она осталась стоять в недоумении, раскрыв рот, затем отвесила ему пощёчину и убежала в другой конец коридора, не скрывая злости.
Парень даже не думал, что его ждёт такое, когда он вернётся в школу. Поразительно, как меняется отношение людей после того, как ты становишься более красивым.
***
После занятий на школьном дворе Криса снова ждал Ред. Он был уже без своих дружков, совсем один, и торопливым шагом направлялся к принцу.
– Стой! – басом крикнул он издалека.
Пайн остановился и обернулся. Ещё бы чуть-чуть, и он без проблем смог бы удрать от него на автобусе домой, но так легко всё быть не могло. Честно говоря, после нескольких уроков, на которые Крис добровольно пошёл, и сдачи одного из пяти экзаменов парню просто хотелось набраться сил перед завтрашним днём, чтобы успешно написать остальные тесты, поэтому настроения на какой-либо страх не было, скорее всего, ему даже было плевать на то, что сейчас скажет Ред. Даже удивительно, зачем этот футболист выжидал столько времени, чтобы нагнать Криса.
– Рассказывай, – словно приказал Ред.
– Что рассказывать? – вздохнул принц.
– Что произошло. Почему ты.. – он попытался подобрать нужные слова, а Крис в это время уже всю фразу додумал, потому перебил:
– Что, красивый? – и улыбнулся, стараясь надавить на нервы Реда.
– Что происходит, чёрт бы тебя побрал, Пайн?! – не выдержал здоровяк и прикрикнул.
– Тебе-то какое дело до моей жизни? Неужели твоя так скучна и однообразна, что ты не можешь найти занятие по душе, а способен лишь наезжать на тех, кто ниже ростом? Да боже мой, хватит до меня докапываться, Ред. Просто дай мне спокойно уйти, хорошо?
И Крис, не дождавшись ответа, двинулся вперёд. Шёл он настолько быстро, насколько мог, и наконец, зайдя в автобус, сел на первое попавшееся свободное сидение и тяжело вздохнул.
***
На второй день, когда Крис обошёлся без нападок Реда, он спокойно шагал по школе, по пути листая тетрадь и повторяя всё, что потребовалось бы ему на экзамене. Мимо него проходили другие ученики, пара девушек каким-то образом захотела привлечь его внимание, окликнув глупым выражением вроде “Эй, красавчик!”, но он не обратил внимание – ему просто было не до них. Все его мысли делились на две части: успешно сдать тест и поскорее улететь в Лилак.
И когда Крис окончательно уверил себя, что всё знает и помнит, его кто-то толкнул. Толчок был не таким сильным и угрожающим, как у Реда, но довольно неслабым, хоть и совершенно безобидным, будто человек попросту его не заметил.
– Ой, чувак, прост..
Зелёные глаза Тревора увеличивались с каждой секундой всё больше и больше. Он, казалось, не верил, тому, что видел, поэтому снова и снова окидывал взглядом принца.
– Пайн? – воскликнул он. – Не, серьёзно, это ты, что ли?
Крис улыбнулся.
– Да, это я.
Тревор нервно засмеялся.
– Ха.. Ха-ха.. Эм.. Вот я так и знал, что надо было вчера в школу прийти! Не, ну ты подумай, а!
Друг мимолётом схватил какого-то проходящего парня за руку и повторил:
– Смотри, это ж Пайн!
Незнакомец что-то буркнул и прошёл вперёд, а Тревор продолжал гнуть своё:
– И кто это тебя так вырядил? Кстати, где ты пропадал всю неделю? Я-то думал, что это я постоянно прогуливаю.
– Были кое-какие дела, – Крис махнул рукой. – И я тоже рад тебя видеть.
Они вместе направились к кабинету, где проходил первый урок.
– А ты расскажешь мне? – спросил Тревор. Он всегда был в курсе всех происходящих событий и поэтому стремился услышать все сплетни.
– Это немного личное… – замялся Крис. – Это относится только к моей семье, так что я не думаю, что тебе будет это интересно.
Тревор хмыкнул: ясное дело, расстроился из-за того, что повод отсутствия его друга – или, скорее, знакомого – оказался не таким уж и захватывающим.
– А ты что делал всю эту неделю? – поинтересовался принц.
– Как обычно. Пришёл в школу только четыре раза, а в среду свалил с двух последних и не пошёл на факультатив. Папа достал с этими репетиторами, честное слово, будто они мне нужны. С его-то связями меня возьмут в тот ВУЗ, куда я хочу. Поэтому я объявил протест. Кстати, тебе хотел в Фейсбуке написать, куда ты запропастился, но тебя же нет в социальных сетях. Поэтому…
Крис ухмыльнулся. Он был зарегистрировал в социальных сетях, только под совершенно другим именем – просто, чтобы никто его не нашёл.
– А телефон ты мне свой никогда не давал, – закончил свою речь Тревор. – И кстати, что это с тобой? Ты внезапно очаровал половину учениц, так что от этого ты не отвернёшься.
Отговорку для такого Крис придумал, ещё когда сидел в комнате со стилистами.
– Это небольшой подарок от мамы на совершеннолетие. У меня же день рождения в субботу. Мама сказала, что мне пришло время стать более… Скажем, красивым.
Звучало это немного глупо, но Крису было всё равно. Тревор и такой брехне поверит.
***
Пять дней ушло на то, чтобы сдать экзамены. Ровно пять дней Крис приходил в эту школу и после занятий оставался, чтобы всё написать. Ему предлагали сделать это в домашних условиях, но он вообще хотел чуть ли не все предметы сдать в один день. Поскорее избавиться от всего этого – и лететь обратно в Лилак. Это была его цель.
Его освободили от заданий на дом. Все учителя прекрасно понимали, кто по происхождению их ученик, какие у него “льготы”, да и вообще он уже сдавал экзамены. Он потихоньку выпускался из школы и освобождался от этих оков.
Вечера он проводил с мамой, болтая за чашкой чая о Лилаке. Эта страна с их пейзажами и дивными закатами полностью поглотила принца. Казалось, что жить там – одно удовольствие, но он постоянно ловил себя на мысли о том, что с его-то статусом по определению нельзя жить плохо.
Он оповестил маму о том, что она, в общем-то, приглашена на бал по случаю его дня рождения, и женщина даже не ожидала этого. Она как раз спросила его о том, где он собирается праздновать. Крис поведал, что в Лилаке это повод устроить бал и пригласить туда бессчётное количество людей, это уже традиция в их стране. Конечно, мама согласилась и с улыбкой сказала, что подарок она вручит сыну только на самом праздновании.
Единственная проблема состояла в том, что женщина никого не знала. А ещё она никогда не посещала королевские дворцы, у неё даже одежды подходящей не было. Платья она не любила, а юбки у неё были только офисные, и то две, и то старые.
“Кажется, ты не все алименты тратишь на налоги и меня, ведь так?” – уточнил Крис. Мама кивнула. “Тогда сходи и купи себе платье, – подсказал он. – Даже в самом обыкновенном ты будешь сиять.”
Затем, чтобы устранить первую проблему, принц пустился в рассказ о жителях этого дворца, и его мама внимательно слушала всё, что он говорит.
– Бабушка.. Королева.. Я ещё не знаю, где и как нужно к ней обращаться.. Она очень мила. Самая настоящая королева. Бывает мягкой, а бывает строгой, особенно, если я снова спутал ложку для устриц и ложку для улиток… – он призадумался, а затем поправил себя, – хотя такое было всего лишь раз. Я пока не особенно тесно общался с ней, но она, вероятно, обворожительна для своего народа, не даром она умеет налаживать связи со странами, которые прежние правители разрушили.
На этом Крис остановился. По сути, дальше следовал рассказ об его отце, а вот о нём он действительно мало знал.
– Мой папа производит впечатление доброжелательного человека, – произнёс он. – Ты знала, что он женился во второй раз?
– Да, – мама кивнула. – Кажется, у них дочь?
– Джулия, – сообщил Крис. – Она миленькая. А вот Кэролайн меня выводит из себя. По-моему, ей двадцать шесть… – парень опомнился. – Ах да, мы о моём отце. Я с ним тоже очень мало разговаривал. В основном, это были общие беседы за ужином насчёт политических событий или экономики. Странно, почему это он не захотел становиться королём?.. В общем, ладно, мне придётся занимать этот пост, и я, наверное, рад, моя жизнь полностью изменится.. Но знаешь, мам, есть одна странная вещь, которую бабушка так тщательно хочет от меня скрыть.
– Какая? – поинтересовалась женщина.
– Понимаешь… – он замялся. – Есть второй наследник. Наверное, у него и прав-то больше, чем у меня. Он внук покойного короля, но в какой-то момент у них с королевой возникла ссора, и с тех пор она решила, что править буду я. И мне ужасно интересно, из-за чего они повздорили.
– Зачастую дворец хранит в себе много тайн и секретов, – ответила женщина. – Но мне почему-то кажется, что ты их все выяснишь, все до одной, – и улыбнулась.
Парень улыбнулся ей в ответ.
– А ты уже встречался с этим вторым наследником? – поинтересовалась она. – Какой он?
Крис задумался. Закари. Снова он представал в его голове, его образ надолго задерживался в памяти, уходя далеко, в подсознание, оставаясь внутри, словно паразит. Какой он, этот Закари? Он полон загадок. Возможно, это просто казалось ему, но внешность этого мужчины была такая необычная и запоминающаяся, что Крис просто не мог не думать о нём.
– Я не знаю, – ответил он после недолгих раздумий. – Я встречался-то с ним один раз, и наша встреча мне весёлой не показалась. Он, наверное, ненавидит меня за то, что меня выбрали наследником престола, он-то тоже имеет право. Но бабушка сказала, что он не достоин короны. Вот это меня и пугает.
Из-за чего они могли поссориться настолько, что королева твёрдо решила лишить Закари этого права? Неужели это действительно что-то стоящее?
Крис поведал своей маме об огромной библиотеке, которая расположена во дворце, о талантливых садовниках, так искусно выполняя поставленные задачи, а блюда, которые готовят тамошние повара, настолько изумительны, что ты захочешь съесть их снова и снова. Парень пообещал, что бал в честь его дня рождения будет запоминающимся и фееричным.
На следующий день Крис отправился к своему стоматологу, чтобы снять брекеты. Он ходил к этому врачу уже вот как пять лет, но после исполнения восемнадцати лет он будет посещать врача в Лилаке. Парень даже немного взгрустнул, когда осознал, что в последний раз сядет в это кресло.
Когда доктор поздравил парня с этим достижением в его жизни – и, кстати, сказал, что он изменился с их прошлой встречи – Крис остановился у зеркала и посмотрел на нового себя. Теперь свободный от брекетов, очков и плохой репутации среди учеников школы, он мог смело назвать себя самым настоящим принцем.
***
Когда в пятницу Крис зашёл в школу, Ред не собирался к нему подходить. Он лишь издалека посмотрел в его сторону, стоя под школьной лестницей со своими мнимыми друзьями, выгнул бровь от недоумения и отвернулся, закурив сигарету.
Пайн проследовал к своему шкафчику мимо учеников. Три-четыре девушки, стоявшие позади, тут же начали хихикать и перешёптываться. Принц ухмыльнулся, поняв, что все эти их возгласы относятся к нему, и продолжил копошиться среди тетрадей. Сегодня он в последний раз посетит два урока – просто из любопытства – и отправится писать тест, самый последний.
Но как только Крис захлопнул дверь шкафчика и собирался пройти вперёд, он наткнулся на Тревора, который стоял точно в такой же позе, в какой Ари предстала перед ним в понедельник.
– Господи, Тревор, не пугай так, – закатил глаза Крис.
– Как поживает красавец всея школы? – ухмыльнулся друг.
– Восхитительно, только вот.. – Крис отошёл от шкафчика и поправил школьную сумку на плече. – Сегодня я уезжаю. На этой неделе я досрочно сдаю все пять экзаменов и улетаю из Небраски.
Тревор был озадачен. В его голове проносились тысячи вопросов, и все он хотел задать Крису, но не получалось, поэтому принц рассказал всё сам:
– Я переезжаю жить в Европу. В Италию, если тебе интересно. Поэтому мы больше не увидимся.
Тревор отреагировал не сразу.
– Погоди, что? Ты хочешь сказать, что уезжаешь из Америки.. Навсегда? – он выгнул бровь.
– Я иногда буду приезжать к своим бабушке и дедушке, но жить буду в Италии.
– Да?.. Эх, жаль. Значит, мы и не встретимся больше.
Отчасти Крису тоже было жаль, что он не увидит этого глупого и весёлого парня, но их пути и так бы разошлись, когда они закончили бы школу.
– Да ладно тебе, не грусти, – улыбнулся принц. – Ты без меня не пропадёшь.
– А кого я теперь буду защищать от Реда?
– Поверь, оборона мне больше не нужна. Один раз сказать ему, что он – никчёмная тряпка, и всё, он ко мне теперь не подходит. Он оказался настоящим слабаком.
***
Результаты экзаменов обещали выслать в Лилак на следующей же неделе. Поэтому, когда Крис со своей мамой усаживались в самолёт, он чувствовал себя совершенно свободным, ведь в его багаже уже лежало свидетельство об окончании школы.
========== Глава 10 ==========
– Мам, может, ты переедешь в Лилак? – предложил Крис, отпивая чай из большой фиолетовой кружки. – Будешь жить во дворце, если хочешь, устроишься на такую же работу, что и в Небраске. Тебя точно возьмут на должность.
– Ты уверен, что так будет лучше? – засомневалась женщина. – В конце концов, там твой отец и эта его.. Как ты сказал, Кэролайн? Они живут счастливо, а мы с ним будем лишь напоминанием друг для друга.
– Как хочешь, – Крис пожал плечами. – Может, ты ещё изменишь своё решение? Ну хотя бы иногда будешь прилетать?
– А ты? – она усмехнулась.
Был уже поздний вечер, и они вдвоём направлялись в Лилак на белоснежно чистом самолёте Криса. Уже отведав вкусных блюд этой страны, они наслаждались ароматным травяным чаем и смотрели в иллюминаторы, наблюдая за тёмным небом. Прямо под ними в нескольких тысячах километров простирался широкий и пугающий своими глубинами Атлантический океан. Было действительно страшно лететь прямо над ним, над его бушующими волнами и бурлящей водой, но Крис пытался отбросить эти мысли и настроиться на что-то более позитивное. Он был уверен, что пилот – мастер своего дела, так что они не упадут.
– Я взяла выходные на работе. Смогу вернуться в среду. А ты теперь полностью свободный ото всего молодой мужчина, – мама Криса улыбнулась.
– Ну, мне ещё придётся поступить в университет в Лилаке. Изучать экономику, политику и остальные науки. А это ещё пять лет. Так что вступить на престол я смогу лишь в двадцать три.
– Кстати о твоём дне рождении, – вспомнила мама. – Он у тебя через три часа. Но подарок подарю тебе только на балу, – и подмигнула. – Обещаю, тебе он определённо понравится.
Крис улыбнулся. Он, конечно, пытался об этом не думать, но ему до ужаса было интересно, что же преподнесут ему бабушка, отец… По его мнению, думать о дне рождения только как о получении подарков было как-то подло. Но всё же так заманчиво.
Тем временем приближалась ночь. Чтобы совсем не заскучать в самолёте, Крис прихватил с собой несколько книг и даже скачал документальные фильмы про Лилак и историю династии его королей. Почти всё рассказала ему бабушка, но в передачах ему ответили на некоторые вопросы и подробно поведали о политике правителей. Некоторые факты он даже пересказал маме.
Чуть позже они легли спать. Крис не дожидался своего дня рождения, он мечтал уже проснуться совершеннолетним, а не отсчитывать минуты и секунды до этого замечательного события.
***
Стюардесса разбудила Криса и его маму за час до приземления. одновременно она поздравила принца с днём рождения и пожелала всего самого приятного. Парень, лохматый и, казалось, помятый после сна, поблагодарил девушку, причмокивая, чтобы губы раскрылись. Удивительно, о нём перешёптываются девушки в школе, а по утрам он такой сонный и слипшийся.Слава богу, в таком состоянии его практически никто не видел.
Не успел Крис встать на ноги и пройти к туалету, как его мама предстала перед ним и, поздравив, крепко-крепко обняла его.
– Теперь ты у меня такой взрослый.. – произнесла она. – Самый настоящий мужчина.
– Я ещё не совершил достойных поступков, мам, – ответил Крис. – А именно в них познаются все лучшие качества человека.
– Удивительно, как ты, только проснувшись, вообще можешь рассуждать, – улыбнулась женщина.
Мама уже побывала в уборной и привела себя в порядок, поэтому принц смело зашагал в сторону этой комнаты.
Крис ополоснул своё лицо холодной водой. Воспоминания о сегодняшнем сне накрыли его с головой. Хоть он и был какой-то пространственный, неопределённый, в нём присутствовал Закари, и принц не мог понять: это его мысли смешались с воображением или всё было так на самом деле. Ведь он слишком много думал о своём будущем перед тем как заснуть. Удивительно даже, как он вообще заснул.
Белые пушистые облака слегка отдавали розовым в лучах утреннего солнца. Они плавно двигались по небу, были словно символом гармонии и покоя. Крис сделал глубокий вдох и отошёл от окна. Из зеркала над раковиной на него смотрел совершенно изменившийся, уже взрослый и совершеннолетний наследник престола. Принц провёл ладонью по волосам, чтобы хоть как-то их пригладить, и улыбнулся. Ну вот и всё. Совсем скоро всё перевернётся с ног на голову.
***
Когда Крис и его мама добрались до дворца, было уже около десяти часов. Принц чувствовал бодрость в теле, с спать совершенно не хотелось: наоборот, на него напало какое-то волнение, он боялся, что что-то пойдёт не так. Вдруг кто-то устроит покушение? Попытается поджечь дворец или прицелится ему прямо в сердце? Эти мысли не покидали его с самого утра, но он старался отбросить их куда подальше. Разумеется, ничего этого не произойдёт. Такого просто не может произойти. По крайней мере, он так себя уверял.
Замок, как его называл Крис, был, как всегда, просто великолепен.
Возвышающиеся башенки, развевающиеся флаги, широкие открытые балконы и мрамор – всего этого в полной мере принц не успел оценить в свой первый приезд, но теперь с каждым разом восхищался всё больше и больше. И пусть этот огромный дом походил на сказочный дворец и выглядел слегка несовременно, Крису он пришёлся по душе. Охранник любезно раскрыл дверь лимузина, и парень со своей мамой вышли из салона. Сегодня солнце светило ярко и слегка припекало землю. Уже чувствовалось, что днём жаркая погода накроет столицу Лилака – Асфодель.
– Добро пожаловать домой, Ваше Высочество, – произнёс охранник. – Поздравляем вас с совершеннолетием.
Крис, улыбнувшись, поблагодарил и прошёл вперёд. Дорогу из красно-коричневого кирпича от самих ворот до входа он знал, поэтому не составило труда проводить маму.
В тени, отбрасываемой дворцом на его территорию, было прохладно и свежо. Листья деревьев и кустарников шелестели из-за небольших порывов ветра. По пути к самому входу мама Криса восхищалась красотой их большого сада, великолепно постриженными кустами и чудесными беседками. Принц сам не оставался ко всему этому равнодушным: его слишком сильно манило прогуляться там или посидеть, наслаждаясь чудным пением птиц или журчанием воды в небольшом ручейке, переходящим в пруд.
– Я уже и представить не могу, – произнесла мама Криса, – каков дворец внутри. За все то время, что мы с твоим отцом были вместе, я ни разу не посещала это место.
Двое мужчин в зеленой форме, тащившие небольшой багаж, уже обогнали принца и его маму, а сам лимузин загнали на подземную стоянку.
– Тебе должно понравиться, – уверенно ответил Крис. – А еще тебе определенно выделят изумительную спальню.
Не успели они подойти к широкой мраморной лестнице, как издалека увидели Карла. Мужчина стоял у высоких массивных дверей, сложив руки за спиной. Его осанка была идеальна: прямая спина, плечи на одинаковой высоте. “Не то, что у прежнего меня”, – пронеслось в голове у Криса.
– Доброе утро, Ваше Высочество, – Карл поклонился. – И с днем рождения.
Казалось, что эту фразу принц слышал за сегодняшнее утро уже тысячу раз. Но ему было приятно.
Он поблагодарил Карла и только потом заметил на крыльце худенького и невысокого паренька. Он склонил свою кудрявую голову вниз, потупив взгляд, словно стыдился чего-то. Крис сразу же подошел к нему, и они поздоровались. Антон пожелал принцу самого светлого и улыбнулся, но Пайн заметил, что в его ясных и чистых голубых глазах затаилась неподдельная грусть. Спрашивать прямо сейчас, что произошло в его отсутствие, было бы неуместно, поэтому Крис решил сделать это в своей комнате.
– Добро пожаловать, Ваше Высочество, – произнес Антон. – Вы теперь к нам навсегда. Обещаю верно и честно вам послужить.
Двери раскрыли, и все четверо зашли внутрь. Казалось, дворец совершенно изменился после того, как Крис уехал. Шторы словно блестели в солнечном свете; сегодня они были фиолетовыми с золотыми кистями. По стенам, карнизам и перилам были развешаны украшения, а на диванах в холле лежали новые покрывала.
Маргарет Долорес вместе с сыном Робертом и его женой Кэролайн стояли в центре зала, ожидая Криса. Юная Джулия рассматривала свое розовое платьице и постоянно поправляла хрустальную тиару. Все они поприветствовали принца и его маму.
Парень обнял свою бабушку и поблагодарил за душевное поздравление. Он мельком взглянул на своих родителей и заметил, что между ними повисло неловкое молчание, и они оба не могли спокойно смотреть друг другу в глаза. Один раз встретились взглядом – и тут же отвели их, словно это было под запретом. Возможно, они действительно стали друг для друга напоминанием о прошлом. Крис даже представить не мог, как бы повернулась его жизнь, если бы он с самого рождения жил во дворце.
Кэролайн, что было совершенно не удивительно, снова надела одно из своих коротких платьев, а на ее худых ногах красовались красные туфли на каблуках.
– Здравствуйте, я Кэролайн, – она улыбнулась и протянула руку для пожатия.
Ладонь была белой, длинной и изящной, какой ей и полагалось быть.
– Гвинн, – скромно представилась мама Криса.
– Очень рада познакомиться, – улыбнулась Кэролайн. Казалось, эта женщина старается быть любезной со всеми.
– И я, – только и ответила Гвинн.
Затем мама Криса поздоровалась с королевой, с которой и до этого была знакома, и Маргарет Долорес предложила всем перекусить: все же принц и Гвинн, наверняка, голодны и устали после долгого перелета.
***
Было не особенно приятно сидеть прямо напротив Кэролайн. Она то и дело вставляла свои пять копеек в разговор и иногда даже перебивала. Видимо, после замужества она возомнила, что способна делать абсолютно всё во дворце. Крис замечал недовольные взгляды, бросаемые королевой, хоть та и пыталась скрывать их.
– Подготовка идёт полным ходом, – сообщила как-то Маргарет Долорес. – Как только Крис уехал сдавать свои экзамены, мы принялись за уборку, готовку и украшения комнат, – женщина отпила глоток чая из своей фарфоровой кружки.
На маленьком столике снова лежали аппетитные пышные булочки, банка свежего натурального масла и малинового джема. Уже на второй порции Крис решил остановиться. Хоть завтрак был вкусным и ароматным, больше в него не лезло – он слишком волновался перед предстоящим балом.
– А когда мы начнём праздновать? – поинтересовался принц.
– В шесть, – ответила бабушка. – А до этого времени ты с Карлом вспомнишь всё, что вы изучали. И ещё не помешало бы тебя, как и нас всех, привести в порядок. Джон и его помощницы с радостью сделают это.
Крис хоть бы и сейчас отправился повторять пройденное и готовиться к балу, но дипломатическая вежливость не давала ему резко встать с кресла. Карл и сам был на нервах: постукивал костяшками пальцев по ноге, незаметно вздыхал, то и дело смотрел на наручные часы и зачастую молчал. А когда его спрашивали о чём-то, он отвечал весьма пространственно, не углубляясь в подробности.
И когда время подошло к одиннадцати, он как бы невзначай произнёс:
– Настало время готовиться. Я думаю, нам с Его Высочеством с вашего позволения стоит удалиться.
Крис так и подскочил. Он ужасно ожидал этой минуты, и теперь она подошла, он даже поверить не мог своему везению. Ведь целый час он со своей мамой мучились, отвечая на вопросы, как им живётся в Америке, что интересного там можно посмотреть и видели ли они когда-нибудь известных актёров. Разумеется, всё это выведывал один человек. Достаточно одной попытки, чтобы отгадать, кто это.
Поэтому принц, едва сдерживая улыбку на губах от радости, что наконец-то сбежит отсюда, встал и направился с Карлом в бальный зал, находившийся за правой дверью главного зала. Крис даже облегчённо выдохнул, когда мужчина закрыл вход.
– Наконец-то я от неё отвязался, – едва ли не плюнул Карл и поморщился.
– Вы тоже её не выносите?
Вместо ответа мужчина закатил глаза.
– Целую неделю. Целую чёртову неделю, пока вас здесь не было, она ходила по дворцу и отдавала всем приказы. Какие шторы повесить, какие ложки положить на стол, что убрать и как постричь газон, – прошептал он.
– А разве она имеет на это право? – возмутился Крис.
– Она же жена принца Роберта, – покачал головой Карл. – Её же тоже надо слушать. Хотя она делала так, только когда королева не видела. Её действия мигом бы прекратились.
Мужчина прошёл чуть вперёд, как раз туда, где лежал его ноутбук. Шторы были прикрыты, и поэтому яркий солнечный свет не падал на устройство.
– Могу я поинтересоваться, по какой причине вы её так сильно невзлюбили? – скромно спросил Крис.
– А за что её любить? – в ответ произнёс Карл. – Она же такая напыщенная, едва прикрывает свои ноги и любит покрасоваться. Чёрт возьми, да её гардероб, наверное, больше моей комнаты! Ума не приложу, и чего Роберт в ней нашёл?
Пока мужчина что-то искал в ноутбуке, Крис прошёл к первому окну и, слегка отодвинув тяжёлые занавески, выглянул наружу. Отсюда был виден сад с миленькими деревцами – яблонями, грушами и вишнями, а за ним, чуть поодаль, находились конюшни. Пара лошадей с шерстью и кожей коричневого цвета спокойно ходили по аккуратно выложенному песку. У одной из них стояла девушка в шлеме и наколенниках и подкармливала своего коня яблоком. Видимо, наездница.
