Текст книги "Водный клан (СИ)"
Автор книги: Amaranthe
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Глава 13
– Император примет вас, через десять минут, – сообщил мне подтянутый господин, вышедший из кабинета за помпезными дверями, и сел за стол, оборудование которого напоминало мне больше какой-нибудь космический шаттл, чем стол секретаря. Больше не обращая на меня внимания, он уставился в развернутую перед ним голограмму, время от времени тыкая в нее пальцем и меняя местами некоторые пункты. В немецком я силен не был, а включать переводчик было лень, поэтому я просто откинулся в кресле для посетителей и прикрыл глаза, чувствуя, что, если ожидание затянется, то просто отрублюсь.
* * *
Когда я вернулся домой, Эльза уже вылезла из ванны и теперь переговаривалась с отцом, иногда переходя на повышенные тона. Чтобы не мешать ей, я нырнул в наш мини бассейн, запустил гидромассаж и едва не кончил от накатившего удовольствия. Даже не заметил, как слегка задремал.
– Сава, ты долго там будешь лежать? – я открыл глаза и увидел, что надо мной стоит Эльза в халате и с распущенными волосами. – Уже два часа бултыхаешься.
– Сколько? – желание стащить жену к себе в воду моментально пропало, словно на меня плеснули ледяной колодезной да прямо из ведра. – Отпустив бортик, я развернулся и, рывком подтянувшись, выскочил из ванны. Вода тут же начала уходить, обнажая мозаичные стены и дно. Как только ванна опустеет, то сразу же начнет заполняться заново, чтобы в любой момент быть готовой к купанию, нагревая воду до приемлемой температуры.
– Позер, – фыркнула Эльза, откровенно разглядывая мое обнаженное тело.
– Только не говори, что тебе это не нравится, – я схватил полотенце и принялся интенсивно вытираться, стараясь не смотреть на супругу, чтобы в итоге не остаться дома и хоть немного отдохнуть, плюнув на все всеимперские дела.
– А я и не говорю, – она пожала плечами и направилась к выходу из ванной комнаты, наверное, самой большой в нашем доме. Это было вполне логично для клана, чей глава владел даром воды, и я еще застал тот момент, когда ее переделали, превратив в нечто невообразимое. Хоть что-то папашка смог сделать полезного для семьи, более приземленного, нежели Сеть или Музей из тех смертоносных экспонатов. Я поморщился, вспоминая Макара и желание с ним, если не расстаться окончательно, то хотя бы понять принцип его действия и уточнить, несет ли он угрозу для меня лично.
– Как прошли переговоры? – мой вопрос застал Эльзу уже у самого выхода.
– Не слишком хорошо. Все-таки твоя просьба к моему отцу… В общем, он с трудом согласился попробовать, но только попробовать, потому что не собирается заниматься чем-то настолько важным, как организация встречи с императором Фридрихом, не зная ее первопричины. Ну а в остальном… Отец спрашивает, что ты будешь делать с родовым поместьем Волковых?
– Ничего, – я обернул бедра полотенцем и направился в ее сторону. – Если честно, я пока не решил, а что у Ульмаса есть какие-то на него планы?
– Есть, и зовутся Елизавета и Мария, мои сводные сестры. Так как они не могут претендовать на значительные активы клана, то отец решил озаботиться приличным приданным, чтобы злобная сестрица не вышвырнула их на улицу, когда придет его время уходить. Почему-то он не рассматривает идею просто выдать их замуж, чтобы у них появился свой дом и клан на законных основаниях.
– Боюсь, что он прав, – я вздохнул, глядя на Эльзу сверху вниз, в который раз отмечая, что без своих огромных каблуков, которые она любит носить, ее макушка едва доходит мне до носа. – Посмотри на Любушкину, которая внезапно не только потеряла мужа, но и вообще осталась ни с чем. Или вспомни себя, практически в аналогичной ситуации, когда меня не было рядом. Тебя спасало только то, что я был не совсем мертв и твой отец вполне живой, просто одним фактом своего существования заставлял всех с тобой, так или иначе, считаться, ну и помогал тебе. Им повезет гораздо меньше, даже если империя обретет императора и наступит хотя бы видимость порядка, без такого откровенного бандитизма и стервятничества. Мы живем в весьма интересное время, и Ульмас просто решил подстраховаться. У тебя будет в случае чего активы клана, у них то, чем он сейчас их обеспечит, все просто.
– Да, просто, – Эльза раздраженно передернула плечами. – Просто было бы, если бы у меня были полноценно родные сестры, а не рожденные непонятно кем от моего папочки.
Отвечать на это я ей не стал, просто не мог представить себя на ее месте, поэтому понятия не имел, что творится сейчас у Эльзы на душе, но, положа руку на сердце, если бы сейчас дверь открылась и на пороге появился парень, начавший доказывать, что он мой родной брат, которого мой отец нагулял на стороне, я вряд ли распахнул ему объятья, рыдая от умиления. Скорее, спустил бы с крыльца, и плевать, что он какой-то там мой родственник. Я, вон, своим родственникам со стороны матери даже приличных похорон не сумел организовать, так что святость семейных уз все-таки сильно преувеличена романтиками.
– Эл, я должен уйти, – я чмокнул ее в макушку. – Надеюсь, что сегодня все же вернусь домой ночевать.
– Если не вернешься, не предоставив внятной причины, то я решу, что ты решил попробовать заночевать с Любушкиной, осуществляя свою идиотскую мечту о многоженстве. И вот тогда, я тебе точно не позавидую.
– Я всегда подозревал в тебе склонность к БДСМ. Обещаю, что по дороге домой заверну в секс-шоп и куплю наручники и плетку.
– Сава, ты вечно только обещаешь, а потом, то замотаешься и забудешь, то просто забудешь. В общем, опять мне придется все решать, – Эльза тихонько засмеялась, поцеловала меня в плечо и вышла из спальни, чтобы я уже смог, наконец, одеться и пойти на встречу, на которую, похоже, уже начинал опаздывать.
Вихров честно ждал меня в гостиной внизу. Увидев его, я обматерил себя всеми доступными матерными выражениями и бросился наверх, чтобы найти записывающее устройство, переданное мне Кузей. Вихров выслушал мою довольно спутанную речь и взял ценную информацию на свое личное хранение, заверив, что анализом полученных данных займется ограниченный круг лиц.
Как бы я не торопился, но все равно умудрился опоздать. Во всяком случае, и Дуров и Калинин уже сидели в небольшой уютной гостиной, а Дарья Любушкина, оказавшаяся довольно миловидной, молодой, совсем не больше двадцати лет на вид, женщиной, весьма неплохо играла роль этакой хозяйки вечера. Она умудрялась оставаться практически незаметной и ненавязчиво решала возникающие мелкие проблемы, вроде нехватки бумаги на столе, на которой гости записывали некоторые весьма важные сведения и тому подобные мелочи. Дарья присутствовала при нашем разговоре, как бы являясь буфером между нами и незаинтересованной стороной, на случай возможного некоторого недопонимания, которое могло бы возникнуть в будущем.
В целом, наши трехсторонние переговоры оставшихся в живых претендентов на трон императора прошли, можно сказать, успешно. Перед нами не стояла задача выявления охотника за головами императорских потомков, для этих целей были задействованы лучшие силы каждого клана, возможно и собственной службы безопасности Совета, если, конечно, им сверху не давали некого благословения не сильно напрягаться и закрывать на все глаза, в чем я был почти уверен. Слишком беспечно действовали службы, чем приводили в некое недоумение и раздражение не только Вихрова, но и его коллег из других кланов. В этом мы были полностью солидарны, но договориться о встрече наших начальников или представителей безопасности кланов нам все же не удалось. Все трое мужчин знали друг друга, если не лично, то по неким слухам, которые ходили исключительно в их среде, и от этого не доверяли своим коллегам ни на йоту. Вихров просто сказал категоричное «нет» и отключился, судя по тому, как быстро вернулись в гостиную мои такие внезапные партнеры, аналогичный разговор состоялся и у них. Давить на командиров мы не стали, чтобы не приводить к конфронтации, пускай сами разбираются. Сейчас они начнут друг друга прощупывать и изучать, возможно, это и к лучшему, по крайней мере, снимут друг с друга подозрения в причастности или не причастности к происходящему. В данном случае, главной целью нашей встречи все же стояла внешняя угроза в виде угрожающей всем нам оппозицией. В итоге вместе мы пришли к выводу, что нам нужно разделиться. Я передал друзьям детства копию списка координаторов, который подогнал мне Кузя, и определил время действия. С десяток имен с самого начала списка поручил Вихрову. Они все проживали в столице, и их нужно было найти и обезвредить любыми доступными ему способами, а вот все остальные товарищи из этого списка ложились на плечи Калинина и Дурова, точнее их служб безопасности. Это не значило, что я ограничился только теми лицами, которые отдал Вихрову, в качестве приоритетных целей, остальные должны были пройти самую жесткую проверку, особенно в качестве связей с моим кланом и кланами Калинина и Дурова. Надеяться, что кто-то из этого списка приведет к предателям в Совете, я даже не мечтал и сомневался, что список, собранный Кузей, является полным, а не вершиной айсберга. Но начинать с чего-то все же было нужно. Время еще было, немного, но все же было, чтобы суметь сориентироваться и свести ущерб от действий, предпринимаемых Волковым, к минимуму. Сами же парни взяли на себя ответственную миссию посетить хотя бы свои предприятия, а также предприятия на которых замечены волнения, и попытаться вычленить провокаторов из числа работников. Для них сделать это было несложно, потому что оба они владели немного жизнью и были частично интуитами. Мне же досталась самое сложное – найти и попытаться избавить землю от Олега Волкова.
Когда эти двое, которых я очень смутно вспомнил по заседанию Совета, они вроде бы сидели едва ли не на последнем круге, убрались, я остался с Дарьей наедине. Она в это время приказывала пришедшей на зов служанке убрать со стола чайные принадлежности. А вот стопку бумаг трогать не велела, и когда девица убралась, Дарья отделила от стопки несколько верхних листов и швырнула в разожженный камин. Дождавшись, когда вспыхнувшая бумага превратится в пепел, поставила на место кочергу и повернулась ко мне.
– Так что вы решили сделать с кланом? – она скрестила руки на груди, и я невольно залюбовался отблесками огня, запутавшиеся в темно-рыжих волосах.
– Ваш дар – огонь? – она расширила глаза от неожиданности вопроса.
– Да, огонь, а это имеет какое-то значение? – Дарья невольно нахмурилась.
– Нет, просто красиво, – я повел плечами, по которым пробежала легкая довольно болезненная судорога. – Что касается клана, предлагаю слияние. Это достаточно безболезненно для вас, так как достаточно длительный процесс. А вот вам я хочу предложить работу в клане Савельевых. И тут на выбор: или вы даете клятву клана и вступаете в его стройные ряды, или же, если все-таки соглашаетесь на меня поработать, но не хотите связывать свою жизнь с кланом Савельевых, то мы вполне можем заключить договор, взаимовыгодный, разумеется.
– Разумеется, – она скептически хмыкнула, но я не обратил на ее скепсис внимания.
– Естественно, дом остается за вами. Я не собираюсь вас отсюда выгонять. Тем более, что после слияния кланов, он потеряет свой статус кланового. Вы и сами думали над этим, поэтому и согласились на эту встречу, потому что вам понятно, что одним нападением вы, при текущей ситуации в империи, явно не отделаетесь, а тех, кто мог бы вам помочь – единицы, и не всегда эти единицы смогут прийти вовремя. И в итоге, если не я, то кто-то другой вынудит пойти на сделку, и, будьте уверены, что не все будут так лояльны к вам и не станут вас принуждать. Это, если не захотят конфронтации со стороны Совета и своих конкурентов, и союзников. Но некоторым гораздо проще и быстрее будет провести вооружённый захват, нежели тратить время на уговоры и достижения каких-либо договоренностей. – Я не убеждал ее, а просто констатировал факт и предлагал безболезненный выход. Она смотрела на меня не мигая, но потом отвела взгляд, задумавшись. У нее было время, чтобы подумать о своем будущем и до встречи со мной, но я ее не торопил, все же такие решения должны приниматься сознательно, пройдя все этапы от отрицания до принятия неизбежного.
– И в чем же вы хотите, чтобы заключалась моя работа? – буквально через минуту она нарушила повисшую в комнате тишину и устало опустилась на диван, я же остался стоять, глядя на нее задумчиво.
– Я скажу вам, Даша, но прежде, вы скажите мне, зачем сожгли эти бумаги, – я кивнул на камин.
– Чтобы никто не смог восстановить последнюю запись, которая могла на них отпечататься при надавливании ручки на верхний лист, – ей было некомфортно смотреть на меня снизу-вверх, но она не сделала попытки сменить позу или встать.
– Я так и думал, – кивнув, я еще почти минуту рассматривал ее, заставляя нервничать все больше. – Я хочу, чтобы вы стали моим секретарем. Также в ваши обязанности будет входить организация вот таких вот деловых встреч. И нет, ваш дом я использовать не собираюсь, у меня есть другая идея, – идея, впрочем, была не новая. Прости, Ульмас, но особняк Волковых я, как и планировал превращу в административное здание клана Савельевых. Более того, я планирую собственный кабинет, которого у меня почему-то до сих пор нет, перевести туда.
Теперь она на меня смотрела, несколько раз моргнув.
– Простите, что? – наконец, выдавила она из себя.
– Мне просто позарез нужен приличный секретарь. Видите ли, я недавно уволил своего лучшего юриста, и сейчас чувствую, что начинаю тонуть в бумагах, как в зыбучих песках. Так что, надеюсь, вы не подумали, что я таким пошлым образом пытаюсь заманить вас к себе в постель… Боже, вы так и подумали, – я потер подбородок и уже не скрывая усмешки посмотрел на нее. – Даша, я парень весьма прямолинейный, и, если бы хотел именно этого, то не придумывал бы бессмысленных и идиотских отмазок, чтобы сказать: «Вы привлекательны, я чертовски привлекателен, не покажете мне потолок вашей спальни?», – она тихонько и с явным облегчением рассмеялась. – Кстати, а вы не покажите…
– Я согласна, – ответила Дарья быстро, и я замер на полуслове.
– Так, а теперь помедленнее, потому что я немного туговато соображаю. Вы согласны на что? Показать мне потолок?
– Стать вашим секретарем, – быстро ответила она. – Это не предел моих мечтаний, но, по крайней мере, не придется возвращаться к отцу и его новой жене. И да, я надеюсь примкнуть к клану Савельевых из этих же соображений.
– Отлично. Тогда найдите моего оставшегося юриста – Кирилла Вяземского, и приступайте к оформлению слияния. У него вроде бы должны быть еще парочка помощников, если мой уволенный юрист их не разогнал. И, Даша, не надо пытаться меня соблазнить, я в этом просто кремень, м-да, – увидев, как расширились ее глаза, понял, что шутник из меня не получился. – Забудьте, что я сказал. – Звонок заставил меня бросить взгляд на ком. Звонил Ульмас. – Извините, мне нужно ответить. – Она кивнула, а я вышел из комнаты, одновременно вставляя в ухо наушник.
– Почему я тебя не вижу, – холодный голос тестя резанул слух так, что я даже поморщился.
– Потому что я иду по чужому дому и не собираюсь натыкаться на стены, – огрызнулся я, выходя тем временем в холл.
– Фридрих согласился с тобой встретиться. Уж не знаю почему. Мне ответили уже через полчаса после отправки запроса. Уточнили только твое имя и как ты выглядишь. Я ответил, что обычно и отправил ваше свадебное фото, которое успели сделать до того момента, как ты рухнул на пол, и начал подыхать. – Судя по его голосу он буквально негодовал, что какой-то невнятный глава захудалого клана удостоился такой чести, да еще и ответ получил в столь короткий срок. Могу отдать свой зуб мудрости, который периодически доставлял мне толику дискомфорта, что сам Бойнич такой чести удостоен не был, по крайней мере, не в такие короткие сроки.
– Ну, спасибо на добром слове, Ульмас, – какой у меня заботливый и понимающий тесть, самому себе аж завидно. Козел старый, еще один с манией Бога.
– Ладно, оставим эту лирику. Немедленно, где бы ты сейчас не находился, езжай к причальной станции моего дирижабля, капитану уже отдан приказ отвезти тебя в Милан. На борту найдешь приличную одежду, а то на твой гардероб без слез не взглянешь. Фридрих готов с тобой встретиться в девять утра, – и он отключился. Я с минуту стоял, тупо глядя на выключенный ком, а потом галопом поскакал к машине, чтобы ехать к дирижаблю. Позвонив по дороге Эльзе, сказал, что ночью меня все же не будет. Она только покачала головой и сообщила, что, пожалуй, сама все же займется плетками и наручниками. Оставалось только гадать, шутит она или на полном серьезе такое говорит.
Сам перелет занял не слишком много времени, больше ушло на утрясание различных формальностей. Но без десяти девять я уже сидел в приемной императора. Программа минимум выполнена, оставалось только убедить Фридриха мне, во-первых, поверить, а, во-вторых, посодействовать с поимкой этого гондона штопанного – Олежки Волкова.
* * *
– Его величество вас ожидает, – секретарь оторвал голову от своих виртуальных конструкций и повернулся ко мне, указывая рукой на дверь кабинета.
Я встал, одернул пиджак и направился на аудиенцию, даже не представляя, что меня может там ожидать.
Глава 14
Фридрих вопреки моим ожиданиям не сидел за столом, а стоял возле огромного цветка с листьями-лопухами и кроваво-красными цветами, от которых исходил тонкий приятный аромат, пропитывающий весь кабинет, и опрыскивал листья из пульверизатора. Бросив на меня мимолетный взгляд, он снова вернулся к своему, наверное, очень важному делу.
Я совершенно не разбираюсь в цветах и понятия не имею, как называется конкретно этот, а еще я понятия не имею, с чего нужно начинать разговор с августейшей особой и как вообще подобает себя вести в подобной ситуации. Почему-то мне в голову не пришло, хотя бы поинтересоваться неким подобием этикета при разговоре с императором, стоило ли кланяться или целовать его руки и, собственно, как вообще в этом мире стоит обращаться к императору? Но, если честно, я не слишком сильно корил себя за такое невежество, ибо за последние дни я не то что не выспался, даже не отдохнул как следует, и, разумеется, все время перелета предавался этому действительно важному с физической и психологической точки зрения процессу, поэтому сейчас просто стоял, пялясь на отточенные движения императора, который при ближайшем рассмотрении оказался если и старше меня, то совсем не на много, и молчал. Фридрих, в свою очередь, продолжал опрыскивать своего любимца, а меня от близости воды слегка затошнило, потому что я с трудом сдерживал дар, который почему-то весьма остро отреагировал на брызги воды, вылетающие из пульверизатора. Наконец, Фридрих отложил свой инструмент и направился ко мне, стаскивая на ходу перчатки с рук.
– Расслабьтесь, – сказал он, проходя мимо меня, направляясь к небольшому столику с чайником, чашками и вазочками. – Присаживайтесь. Нам с вами есть, о чем поговорить.
Я подошел к весьма удобному диванчику на негнущихся ногах, все еще не понимая, почему Фридрих ведет себя так странно, в отношении, буквально, парня с улицы, причем даже ни гражданина его империи, который и в собственной-то стране ничем особо выдающимся не был отмечен.
– Почему мой дар среагировал на то, как вы поливаете ваше растение? – захотелось себя пнуть. Какого хрена я несу всю эту чушь, вместо того, чтобы, слегка поунижавшись, быстренько попросить помощь и свалить до того момента, как Фридриху надоест со мной нянчиться.
– Потому что, в пульверизаторе была не вода, – он улыбнулся кончиками губ. – Там был яд, инсектицид, против паразитов, которые недавно решили полакомиться сочной мякотью его листьев. Водный дар не приемлет чужеродных примесей в воде, старается их поглотить, чтобы очистить источник. Во всяком случае, с вашими предками, членами императорского дома вашей страны все именно так и обстояло, что подтвердило мои догадки в отношении вас и вашего происхождения. – Он указал на чашку, в которую только что плеснул чай. – Попробуйте. Этот сорт чая весьма удачен.
Я, повинуясь его жесту, поднял чашку из тончайшего фарфора и пригубил содержимое, негоже отказывать чуть ли не прямому приказу императора. Не слишком люблю чай и совершенно не разбираюсь в его сортах. Для меня чай делится на два вида: слишком веником, распаренным отдает, или не слишком. Внезапно меня пронзила мысль, заставившая опустить чашку и в упор посмотреть на императора.
– Мы не включали переводчика, а я не знаю немецкого языка, тогда, как мы…
– А вы что, до сих пор не поняли, что мы не говорим вслух? – Фридрих снова хмыкнул, глядя на мое совершенно офонаревшее лицо, когда до меня дошло, что он только что сказал. – Неожиданно, правда? – я медленно кивнул, а император откинулся на спинку дивана, на котором сидел напротив меня и принялся внимательно рассматривать. – Есть свои преимущества в общении между теми, кто относится к императорским семьям, даже косвенно, как, например, вы, всегда можно обсудить довольно много и без лишних и посторонних ушей. Почему вы не завершаете ритуал? – внезапно спросил он меня.
– Что значит, не завершаю? – я порадовался, что не сделал в этот момент очередной глоток, иначе точно подавился бы.
– Это не имеет двоякого толкования, – он пожал плечами, словно поражаясь моей тупости. – Я заметил еще тогда, на том злосчастном показе мод, некую незавершенность. Я тогда был удивлен, что ваш Совет кланов, который вроде бы обеспокоен сложившейся обстановкой и намерен вернуть Российской Империи исконный статус в виде гаранта, так беспечно относится к прямым претендентам на престол. Сейчас я вижу, что дело сдвинулось с мертвой точки, но вы почему-то снова остановились, не дойдя до финиша практически несколько шагов. Как вас еще не разорвало? Незаконченный ритуал куда опасней, чем само его проведение. Малейшее дестабилизирующее действие и вас уже ничто не спасет.
– Что, собственно, практически и произошло, – пробормотал я, разглядывая плавающие в чашке чаинки. – Я не знаю, когда надо остановиться. Я вообще не понимаю, что такое ритуал слияния и абсолютно все его этапы проходили со мной случайно. Не осталось никаких данных на эту тему, только обрывочные воспоминания из дневников. – Даже несмотря на небольшую разницу в возрасте между нами, я чувствовал себя провинившимся щенком, которого натыкали в лужу.
– Вы, наверное, себя спрашиваете, почему я решил с вами встретиться, когда узнал, что речь идет именно о вас? – он продолжал меня разглядывать, и от этого пристального взгляда становилось не по себе. Он словно срезал с меня слой за слоем острейшим скальпелем, прикосновение которого чувствуешь, только тогда, когда тебя уже располосовали до кишок.
– Спрашиваю, и не нахожу ответа, – честно признался я.
– Мне стало любопытно, – он наклонил голову, и теперь рассматривал меня под другим углом.
– Я думал об этом варианте, но считал его маловероятным. – Произнеся это, я задумался. все-таки мыслеречь, или как мы общались, я так и не понял, была крайне прямолинейна. Ни я, ни Фридрих не могли пользоваться объемными и витиеватыми фразами, все предельно просто и лаконично, и практически без эмоций. С другой стороны, подобные выражения практически не имели двояких толкований, и это все же радовало. – Не представляю, чем мог вызвать подобный интерес.
– Хотя бы тем, что начал ритуал, не закончил его, и, судя по всему, плохо понимал, что вообще делаешь, – Фридрих поставил локти на колени и положил подбородок на скрещенные кисти, подавшись вперед. Он отбросил последние церемонии, и я решил, что вполне могу понаглеть. Нет, называть его на «ты», я не собирался, все-таки мы были в настолько разных весовых категориях, что на ум приходят чемпион в наилегчайшем весе, которого зачем-то выпустили против борца сумо, но вот перестать нервничать и прямо озвучить свою просьбу, для которой собственно и прибыл сюда, я вполне мог, до того момента пока такой странный интерес не угаснет. А император, тем временем, продолжил. – Во всяком случае, это больно. И проходить через физическую боль из раза в раз… Виталий, ты мазохист?
– Не знаю, – я задумчиво выбрал какое-то маленькое пирожное, которое представляло собой настоящее произведение искусства, и есть которое было даже в какой-то мере кощунственно, и запихал его в рот целиком, тщательно прожевал, и добавил, поднимая взгляд на Фридриха. – Возможно. Я не уверен.
Понятия не имею, что так развеселило императора, но он снова откинулся на спинку дивана и рассмеялся. Отсмеявшись, он посерьезнел и снова посмотрел на меня, поглаживая подбородок.
– Раньше, еще лет пятьдесят назад, ритуал считался очень интимным делом, проходить его требовалось в полном одиночестве наедине со своей стихией. Разумеется, это вело к неутешительной статистике смертности среди членов императорских домов. Однако, то, что Российская империя осталась, в конце концов, без лидера, и подобная традиция сыграла в этом не последнюю роль, на императорском саммите были приняты определенные поправки. Теперь отцу дозволялось помочь своим сыновьям и присутствовать при всех этапах ритуала. Смертность заметно снизилась, причем снизилась настолько, что стала равняться практически нулю, не считая несчастных случаев и постороннего вмешательства. Я помню, как проходил слияние с отцом. Было страшно и чертовски больно, но то, что меня поддерживал родной человек, сделало процедуру терпимой. Я не представляю, через что ты сейчас проходишь, но у меня есть подозрение, что, если все завершить правильно, то ты вполне можешь достигнуть невероятных высот. Я могу помочь довести дело до конца, – внезапно сообщил он, и я все же подавился очередным пирожным, которые потихоньку таскал со стола, потому что вчера так и не поел, как, собственно, и сегодня утром.
– Зачем это вам? – прокашлявшись, сумел просипеть я.
– Я преследую две цели: во-первых, удовлетворяю любопытство, а, во-вторых, ты меня, конечно, извини, но у меня двое мальчишек подрастает. Мне же надо на ком-то попрактиковаться, прежде, чем я поведу через ритуал слияния своих сыновей, – Фридрих откровенно забавлялся, но мне было плевать. Мне было сейчас даже на Волкова плевать. Если император действительно поможет мне справиться, наконец, со стихией и с самим собой, приведя в норму и к полному равновесию всех моих составляющих, то я буду ему просто безумно благодарен. И я даже не буду задумываться о третьей цели, которую все же преследует Фридрих. Помогать соседнему государству, а подобного рода помощь, это все же помощь не личная, какой он хочет ее показать, а вполне себе государственного уровня, потому что просто так, не имея при этом в последствии неких дивидендов от своего соседа, раздавать такие подарки было непростительной безответственностью, а безответственным и недалеким император все же не выглядел. Я даже не стану сейчас, в настоящее время задумываться над тем, что ему прекрасно должно быть известно, через шпионов, лояльных лиц или через местную Вангу, что в моей стране существуют некоторые проблемы с наследниками, которых мочат, как котят, а из оставшихся троих ритуал слияния до конца не сможет выдержать ни один, во всяком случае, без посторонней помощи и подсказки, даже я, который уже подошел близко к его окончанию. И ему, за каким-то хреном, было очень важно, чтобы в Российской Империи, наконец, появился император, а не разрозненный Совет кланов, главной целью представителей которого является перегрызть соседу глотку и нахапать побольше, пока другие не набежали. В такой ситуации не может быть шкурного личного интереса из праздного любопытства. Я настолько далек от политической карты миры на текущий момент, что даже представить не могу, какие выгоды может, даже чисто теоретически, получить Фридрих для своей страны. Но если я не прав, и он просто такой вот добрый человек, то мне опять-таки благополучно на сегодняшний день плевать, потому что именно сейчас появился шанс закончить эту бесконечную пытку, и начать уже мыслить трезво, не ожидая от своего дара смертоносных для меня сюрпризов. И если он после этого меня выгонит, придав ускорение пинком под зад, я в обиде не буду и приму этот пинок за благословение. Ничего, Олежку я сам найду. На какого-нибудь мэра Милана выйду, может быть, даже забашляю ему, чтобы глаза на некоторые возможные в процессе извлечения Волкова из его норы закрыл, пока я не уеду.
– Я согласен, – сразу ответил я, чтобы не дать ни одному из нас передумать, выпалил я, даже покашливать переставая. – Когда?
– Да, прямо сейчас, – махнул рукой император.
– В смысле, прямо сейчас? – Ну, не так же скоро? Я не готов. К этому вообще невозможно подготовиться.
– А чего тянуть? Тем более, что тебе действительно осталось лишь заключительный аккорд сыграть. Стихия тебе, как таковая, не нужна, она у тебя весьма универсальна, ты сможешь ее везде найти, – он встал, и я уже попытался вскочить следом, но он меня остановил, обойдя диван, на котором я сидел, и кладя руки мне на плечи, заставляя снова сесть. – Сиди, постарайся расслабиться. Хотя, если ты все-таки мазохист, то тебе должно понравиться, – он хмыкнул. – Призови дар, – я увидел, как на золоте, покрывающем стоящую на столе чашку, вспыхнули два бирюзовых огня. Что? Почему они бирюзовые, а не си… – Додумать я не успел, потому что почувствовал, как пол вместе с диваном подо мной провалился, отправив куда-то вниз в свободное падение.
Я даже закричать не мог, проваливаясь все глубже и глубже, пока, наконец, не рухнул на твердую поверхность очень сильно напоминающую бойцовский ринг. Самое поганое заключалось в том, что я даже не мог понять происходит это со мной наяву, или это такой вот выверт собственного подсознания, в которое меня закинул Фридрих. Вокруг было темно и очень тихо. В этой тишине особенно громко прозвучали гулкие шаги, раздающиеся в темноте, а потом вспыхнул яркий свет прямо над головой, осветив окружающее меня пространство, создавая ощущение, что он словно висит в черной пустоте, поглощающей все вокруг, потому что ни единая частица света не падала за пределы этого огороженного канатами круга. Это, действительно, был именно что ринг. Откуда-то появилась полуобнаженная девица, почему-то похожая на Дарью Любушкину и пронесла мимо меня табличку, на которой было написано «Первый раунд». Что за…
– Сюрприз! – я резко обернулся и увидел, как ко мне подходит парень, со светящимися синим светом глазами, в котором я с удивлением узнал самого себя.
