Текст книги "Мой брат, бета (СИ)"

Автор книги: Аlushka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Ричард, – будь он неладен, начальник опасливо выглянул из кабинета и заискивающе улыбнулся: – А этот альфа на темном джипе, который стоит здесь с пяти вечера, он что, ваш знакомый?

Ричард растерянно заморгал. Раньше его в офисе звали только по фамилии, он вообще не был уверен, что кому-то известно его имя. Вдобавок…

– Марек так долго меня ждет? – изумился он.

Начальник заулыбался совсем жалко.

– Мы не знали, кто это. Думали, проверка из районной инспекции, – зачем-то сообщил он. – Очень…серьезный мужчина. Ваш родственник?

– Друг, – невпопад ответил Ричард и поправил очки. – Мне уже можно уйти? Всю текущую работу я сделал, остались только долгосрочные проекты, а мы опаздываем на ужин.

– Конечно, идите! – суматошно замахал руками начальник. – Я и не знал, что у вас есть такие влиятельные друзья. Что ж вы раньше-то молчали? Приятного вам вечера, и если завтра опоздаете – ничего страшного. Я предупрежу кадры.

– Почему «влиятельные»? – пробормотал себе под нос Ричард, разыскивая на столе телефон и отправляя Полю смс, что он будет поздно. – Что они все в Мареке находят? Не то, чтобы я был против, но решительно не понимаю…

На обратном пути он заскочил в туалет, умылся над раковиной и пригладил волосы. Челка, как обычно, лежала волной, никак не желая выпрямляться, но Ричард подумал, что это, может, и к лучшему. Поглядев на него, такого неинтересного, Марек, возможно, задумается, оценит бессмысленность затеи и отстанет.

***

Марек не отстал, и вечер продолжился на редкость хорошо. Ричарду порой хотелось себя ущипнуть, чтобы поверить окончательно, что это не сон. Его навязчивый поклонник с довольной улыбкой поглядывал на него всю дорогу, но в конце-концов без всяких происшествий довез Ричарда до уютного ресторана с чудесным интерьером и был настолько любезен, что даже поблагодарил проводившего их в отдельную кабинку администратора.

Ричард с любопытством оглядел отделанные светлыми деревянными панелями стены, открыл меню и тоже заулыбался. Давно ему не удавалось попробовать восточной кухни! Он сделал скромный заказ, который Марек щедро дополнил еще кучей разнообразных блюд, протер руки тут же поданным теплым полотенцем и приготовился к вопросам. Их не последовало. Марек просто сидел напротив, смотрел и улыбался.

– Даже не поинтересуешься, почему я притворялся омегой? – вздохнул Ричард.

– А зачем? – удивился Марек. – Что было, то было. Я сразу заподозрил, что с тобой что-то не так. Ты вел себя совершенно нетипично и вдобавок оказался на редкость умен.

– Неужели? – скептически фыркнул Ричард. – Поэтому ты расписывал мне убогость бет, как класса?

– Всегда есть исключения, – ничуть не смутился Марек. – Кстати, и внешне ты – просто конфетка. Хоть сейчас на обложку журнала.

Ричард поймал себя на том, что краснеет.

– Прости, не могу вернуть комплимент, – пробурчал он. – Ты вовсе не похож на героя моего романа, хотя, когда не задаешься, очень даже ничего.

Марек рассмеялся.

– Вот видишь, какой прогресс! А раньше ты на меня и смотреть не хотел!

Официант, незаметно скользнувший к столу, начал быстро и ловко расставлять первую партию блюд, с удивлением косясь на Ричарда. Списав все на то, что он явно не дотягивает до уровня Марека с его дорогущими часами и свободными манерами, Ричард потупился и принялся крутить салфетку.

– Ты меня специально провоцируешь? – стоило парню удалиться, громыхая подносом, хрипло спросил Марек. – Сперва увлек своими дерзостями, а теперь просто с ума сводишь показной скромностью. Ричард, у тебя вообще совесть есть?

Ричард удивленно вскинулся и замер. Марек буквально пожирал его взглядом. На Ричарда раньше никто и никогда с таким явным нескрываемым желанием не смотрел, и это было пугающе и волнительно.

– Эммм… Как здесь все потрясающе пахнет, – неловко сказал Ричард. – Давай ужинать?

– Давай, – согласился Марек. – А потом поехали ко мне?

Ричард прикусил губу:

– Зачем?

– Тебе на пальцах объяснить, или как? – отводя взгляд, досадливо поинтересовался Марек. – Обещаю, я буду нежным. И осторожным. Только не говори, что у тебя в жизни не было секса, и ты понятия не имеешь, зачем альфа может пригласить бету на ночевку.

Ричард не нашелся, что ответить, но, глядя на то, с какой силой Марек сжимает вилку, вдруг подумал, что второго такого шанса у него может и не быть. Обычно он не вызывал в людях страсти. Что там, даже откровенной симпатии к нему раньше никто не проявлял. А Марек был так настойчив и горяч, что это могло стать потрясающим опытом, о котором он будет потом вспоминать годами. Поль бы точно не отказался, Ричард был уверен. И высмеял бы брата за нерешительность, узнай о его колебаниях.

Марек был сильным, в меру симпатичным, и казался откровенно увлеченным, так почему бы не пуститься во все тяжкие хоть раз в жизни? Конечно, не признаваясь, что это и впрямь его первый серьезный опыт.

– Я не соглашаюсь, но и не отказываюсь, – слабо улыбнулся он. – Давай посмотрим по обстоятельствам.

И тут жизнь самым решительным образом внесла коррективы в их планы. У Марека резко и отчаянно зазвонил телефон, надрываясь незнакомой мелодией, он выхватил трубку из кармана, послушал пару секунд и нахмурился:

– Что?! Что-что?! Сейчас буду.

– Что-то случилось? – обеспокоено спросил Ричард.

Марек бросил на него нечитаемый взгляд:

– Прости, мне надо уехать. Я заплачу за обед и оставлю денег на такси. Доберешься сам?

– Марек, – Ричард решительно удержал поднявшегося с места мужчину за руку. – Если я смогу помочь…

– Это был приходящий воспитатель. Мой сын упал с лестницы. Омега, который занимается Кори с рождения, взял отпуск, а этого болвана прислали из агентства на замену с кипой рекомендаций толщиной с кирпич. Клянусь, если это он недоглядел, я ему все его бумаги в зад засуну, а потом еще и шею сверну. Впрочем, он в любом случае свое получит.

Тяжелый гнев альфы был настолько ощутим, что Ричарду показалось, что вокруг сгустилась атмосфера. И без того негромкие разговоры немногочисленных посетителей ресторана окончательно стихли.

– Господа чем-то недовольны? – дрожащим голосом поинтересовался перепуганный бледный администратор, выныривая из-за ширмы.

– Господа в порядке. Вот кредитка, спишите нужную сумму, и мой спутник закончит ужин в одиночестве, – рявкнул Марек.

Администратор подхватил платиновую карточку и тут же рванул к терминалу.

– Не собираюсь я здесь сидеть! – запротестовал Ричард. – Я поеду с тобой! Вдруг понадобится помощь! Этот твой воспитатель что-нибудь сказал о характере повреждений?

– Ничего. Только что Кори очень испугался и плачет. Он и сам скулил, как побитая дворняга, – пренебрежительно фыркнул Марек. – Редкостный идиот! Ты правда хочешь поехать со мной?

– А почему нет? – слабо улыбнулся Ричард. – Отвлеку ребенка, если что. Я еще и кучу сказок знаю, да и вообще нахожу общий язык с малышами. Может, медиков надо вызвать?

– У нас есть свой врач, и он уже едет, – буркнул Марек, забирая карточку у администратора.

– Заверните нам что-нибудь с собой. Что успеете, – быстро шепнул Ричард, косясь на ароматный исходящий паром плов и невероятно аппетитные кусочки мяса, перемазанные в соусе с кунжутом.

Простой коричневый пакет с продуктами запыхавшийся официант поднес им уже к машине.

***

Марек жил в фешенебельном районе, в доме, спрятанном за высоченной живой изгородью. Подробностей планировки Ричард разглядеть не успел, – джип влетел в ворота так стремительно, что за окном мелькнул только кусок сада да затейливый эркер, после чего они въехали в гараж.

– Иди за мной, – отбивая на панели сложный код сигнализации, приказным тоном бросил Марек, увлекая Ричарда в боковую дверь.

Было заметно, что он нервничал: крылья носа трепетали не то от беспокойства, не то от гнева на нерадивого няня, между бровей залегла глубокая складка. Проникшись настроением, Ричард коротко кивнул и проследовал за широкой спиной Марека по узкому скрытому проходу, который закончился буквально метров через десять, выпуская их в большой, отлично обставленный холл.

Ричард ахнул бы от восторга – это был дом его мечты! – если б не заметил сидящего на диване малыша со страдальчески искривленной мордашкой.

– Детка, ты как? – присаживаясь перед сыном на корточки, ласково спросил Марек, полностью игнорируя отирающегося рядом омегу с тщательно уложенными волосами.

Ребенок чуть всхлипнул, но упрямо прикусил губу, пытаясь не расплакаться. Ричард заметил неловко отставленную ногу и небольшую, уже подсыхающую ссадину на подбородке. Похоже, маленькому омежке и впрямь было очень больно, но он боялся опростоволоситься перед отцом и держался из последних сил.

– Знаешь, – подошел ближе Ричард, вставая рядом с Мареком и непроизвольно придерживаясь за его плечо, – я думаю, что ты ужасно мужественный. У тебя, наверное, и нога болит, и лицо, и еще что-то, а ты так стойко терпишь. Я слышал, если поплакать, становится легче.

– Правда? – вскинул на него взгляд малыш. – А разве плакать не стыдно для мужчины?

– В некоторых случаях можно, – заверил Ричард. – Я, кстати, знакомый твоего папы. Мы вместе обедали, когда все случилось, и он рассказывал мне, какой чудесный, умный, красивый и замечательный у него сын. Но он совсем забыл сказать, что ты еще и такой взрослый. Уже ходишь в школу?

– На будущий год пойду, – зарделся от похвалы ребенок. – Меня зовут Кори.

– А я Ричард. Как же ты полетел с лестницы? Я в твоем возрасте только с деревьев падал. У меня и шрамы есть.

– Шрамы? – распахнул глазки ребенок.

– Да. Потом как-нибудь покажу, если мы с тобой подружимся.

Кори быстро закивал, а потом мудро рассудил:

– Хорошо, что у меня нет шрамов, я же не альфа, они меня украшать не будут.

– Ну почему это? – Ричард вдруг сообразил, что разговаривать, запрокинув голову, не особенно-то удобно и присел рядом с диваном на пол, оказавшись на одном уровне с Кори. – Вот у меня есть брат, он самый красивый омега из всех, кого я встречал, но у него есть шрам. Небольшой, на виске. Выглядит невероятно интригующе и привлекательно.

– Ого! – Кори похлопал длиннющими ресницами. – Он тоже упал с дерева? А я смогу с ним познакомиться?

– Возможно.

Для ребенка Марека малыш был слишком доверчив и миловиден. Темные глаза и темные волосы, тонкие черты лица. Он был похож скорее на них с Полем, чем на своего невзрачного папашу, оттаивающего буквально на глазах.

Видимо решив, что буря прошла, рядом многозначительно кашлянул воспитатель:

– Господин, разрешите с вами поговорить? Ваш сын…

Марек, не оборачиваясь, угрожающе рыкнул, и омега осекся.

– Если б вы получше следили за воспитанником вместо того, чтобы заботиться о своей внешности, беды бы не случилось, – укоризненно сказал Ричард. – Прической занимались? Надеялись привлечь холостого обеспеченного альфу?

Омега округлил глаза.

– Как меня уже достали эти брачные танцы, – едва сдерживаясь, зло процедил Марек и повернулся к сыну: – Скоро приедет доктор Блюменталь, посмотрит твои боевые раны. Потерпишь?

– Пусть лучше он посмотрит, – совершенно неожиданно кивнул на Ричарда Кори: – Блюменталь большой и страшный, и руки у него как лопаты.

Ричард едва не поперхнулся. Он часто вызывал у детей необъяснимое доверие, даже подумывал из-за этого устроиться воспитателем в детский сад, а еще несколько месяцев проработал волонтером в больнице, на детском отделении, но еще ни разу не испытывал из-за этой своей особенности такого всепоглощающего смущения.

Марек же, услышав просьбу сына, почему-то довольно заулыбался.

– Так Ричард тебе нравится?

– Нравится, – потупился Кори. – Он кажется добрым. И он же твой друг?

– Ага, – охотно подтвердил Марек. – Очень хороший и близкий друг.

Позади них судорожно втянул воздух носом воспитатель-омега, но Ричард решил не обращать на него внимания.

– Там скорей всего растяжение, – тихо сказал он. – Давайте лучше врача дождемся. Можно пока выпить чаю или даже что-то перекусить. Мы же привезли еду из ресторана! Кори, ты есть хочешь?

– Очень хочу, – подтвердил Кори.

– Накрывайте пока на стол, а я пока побеседую с нашим дипломированным специалистом, – многозначительно протянул Марек и кивнул позеленевшему омеге на неприметную дверь: – Пройдемте? Обсудим ваши рекомендации.

***

Больше всего это было похоже на семейный ужин. После того, как, поставив диагноз и прописав лекарства, уехал доктор, а Марек выставил за дверь перепуганного до дрожащих губ воспитателя, они втроем устроились перед низким столиком в гостиной и очень мило пообщались. Марек на удивление не раздражал и ухаживал почти изящно, будто, выпустив пар на виновных в травме сына, превратился в обычного человека без невыносимого Альтер-эго, зато с признаками хороших манер. Подливал вино, шутил, добродушно улыбался и Ричарду, и сыну. Кори оказался очаровательным ребенком, может излишне скромным, но любознательным и смешливым. Он пребывал в радостном недоумении от того, что Ричард вовсе не трепещет перед его отцом, а совсем даже наоборот: покрикивает, командует и даже заставляет убирать со стола посуду, и ничуть этого не скрывал.

– Ты такой классный, – прошептал мальчишка, зевая во весь рот. – Жалко, что бета, а то мы оставили бы тебя себе.

– Что значит – оставили? – возмутился Ричард, поглядывая вслед марширующему с горой опустевших тарелок Мареку. – Я же не вещь!

– Папа всегда получает что захочет, – поделился секретом Кори. – И ты ему нравишься. Но мой дядя Зиг говорит, что нам нужны подходящие партии, а бета не может быть подходящим. Хотя ты даже симпатичный.

Ричард посмеялся над наивностью ребенка, но в груди что-то неприятно кольнуло. Хотя… на что он, собственно, рассчитывал? Он и сам изначально никак не рассматривал «долго и счастливо» с таким сложным человеком, как Марек. Так почему тот должен видеть в нем что-то большее, нежели легкое увлечение на пару дней?

Когда объевшийся и сонный от лекарств Кори стал окончательно клевать носом, Марек на руках отнес его наверх по лестнице, в детскую, и вскоре вернулся назад. Выглядел он при этом слегка сконфуженным.

– Ну вот, – сказал он, разводя руками, – так мы и живем.

– Отлично живете, – улыбнулся Ричард и мельком посмотрел на часы. – Поздно уже. Отвезешь меня домой?

– А ты не хочешь… ну… – Ричард ждал намеков на секс, однако Марек его удивил: – Не хочешь остаться? Ты мог бы переночевать здесь. У нас четыре гостевые спальни, да и новую пижаму я тебе найду. Завтра поедем на работу вместе. В смысле, я тебя отвезу, а потом…

– Спасибо, не стоит, – покачал головой Ричард и мягко улыбнулся: – Я люблю спать в собственной постели, да и рабочий день у меня начинается гораздо раньше твоего.

– Не нравится мне твоя работа, – буркнул Марек, не скрывая недовольства. – Не думал ее сменить?

Ричард вздохнул:

– Мне опять надо объяснять тебе прописные истины?

Марек покачал головой.

– Не тупой, все понял. Ладно, хоть поцеловать-то тебя можно?

– Это – пожалуйста! – снисходительно разрешил Ричард.

Если б он только знал, что потом проворочается в постели пол ночи, не в силах заснуть, и сниться ему будут не колонки цифр, как обычно, а горячие руки Марека на талии и его нахальный язык, страстно таранящий рот, не стал бы рисковать. А может, и стал бы. Мысли о странном, непохожем ни на кого альфе так и лезли ему в голову.

Ричард чуть было не пропустил свою остановку утром, когда ехал на работу, не заметил напряжения коллег, целый день провел, то витая в облаках, то стремительно генерируя разнообразные идеи, насыпал соли в кофе и довел до истерики менеджера по снабжению, требуя заказать вдвое больше бумаги для принтеров – экономия буквально на всем его порядком утомила.

Почему-то он был уверен, что Марек обязательно ему позвонит, но телефон все молчал, и к вечеру весь энтузиазм Ричарда напрочь испарился. Кори и незнакомый, но очевидно прагматичный «дядя Зиг» были правы – Мареку требовалась достойная партия, а не никчемный бета. Который даже на роли постельного развлечения, похоже, не особо-то годился. Домой Ричард приехал в ужасно унылом настроении и на взбудораженного Поля посмотрел грустно и устало:

– Ну что еще?

– У нас куча новостей, – интригующим шепотом поведал ему Поль. – Будешь пиццу?

– Буду, – согласился голодный Ричард, наплевав на необходимость здорового питания.

– Вся корпорация гудит, как растревоженный улей. Но давай по порядку… – Поль достал из духовки половину ужасно калорийной, но чертовски аппетитной пиццы и виновато признался: – Мы с Вайтом заказали. Подумали, иногда можно. Вайту тоже салат надоел, а обеда ты не оставил.

Слушать про чужую обустроенную личную жизнь, пусть даже это касалось Поля, было выше его сил. Ричард поморщился и вздохнул:

– Голова болит. Может я сегодня без ужина, а?

– Вот еще, – вредным голосом отозвался Поль. – Если продолжишь жить без обеда и без ужина, вообще концы отдашь. Садись, ешь и слушай, мне нужен твой совет. Во-первых, к нам перевели нового омегу, Берти Роджерса. Мальчишка раньше был курьером, и местные сплетники запутались в предположениях, с кем он мог переспать, чтобы попасть в наш отдел. Ну, я тебе рассказывал, к нам кого попало не берут: нужны либо связи, либо время. Я год своего места добивался, интригуя где только можно, а эта сопля зеленая всего пару месяцев, как в «AQ» устроилась, а теперь скромно отмалчивается и делает невинный вид: дескать он и сам не в курсе, откуда такая милость.

Ричард нахмурился, вспоминая, где мог слышать знакомое имя.

– Этот Берти был с тобой на тренинге, – напомнил Поль. – Во всяком случае, я именно так понял. Он когда меня увидел, заулыбался во весь рот, будто подсветку внутри включили, а после весь день от стола почти не отходил. Заглядывал в рот, таскал кофе и едва не молился. Что ты меня не предупредил, что стал кумиром молодежи?

– Ну, положим, не я, а ты, – усмехнулся Ричард. – На меня он как на бога не смотрел.

Поль кокетливо закрутил смоляной локон:

– В общем, у меня теперь личный стажер. Правда, думаю, что ненадолго, Берти мальчик талантливый, мечтает попасть к дизайнерам и у него для этого все шансы. Ты там больше никого не очаровал часом? Предупреждай сразу. Я уже успел узнать про Стивена и Джеффри, которые тоже без ума от моего интеллекта.

Ричард смущенно кашлянул.

– Ладно, это не главное, – Поль сверкнул глазами и с таинственным видом прошептал: – Ри, ходят слухи, что в отдел рекламы берут бету. Первым замом. Я в шоке. Сведения, правда, непроверенные, но Вольдемару сегодня вызывали скорую в обед, так что возможно, это правда. Не представляю, что будет!

– А что такого? – пожал плечами Ричард, вспоминая, что он что-то подобное советовал Мареку как раз на том злополучном тренинге.

Поль закатил глаза:

– Этот бета должен быть мега талантливой звездой с железными нервами и баснословными связями! Опять же, судя по слухам, он уже прошел проверку отдела безопасности и практически утвержден самим Зигмаром Крофсом. Хотя секретарь директора утверждает, что тот на собеседование еще не приходил. Сплошные загадки.

– Угу, – уныло кивнул Ричард. – Развлекайтесь.

Обычно он с огромным удовольствием слушал рассказы Поля о делах на работе, хоть немного приобщаясь к другой, неведомой и недоступной ему жизни. Но сегодня все связанное с «AQ» напоминало ему о Мареке, и настроения обсуждать досужие сплетни у Ричарда не было. И какого совета ждал от него брат, он тоже не понял.

– А ты что такой печальный? Разбил тебе сердце твой кавалер? – наконец-то заметил состояние Ричарда Поль.

– Нет, что ты, – натянуто улыбнулся Ричард. – Это так… по службе. Отчеты не сходятся.

Поль ему не поверил, поэтому пришлось совершить стратегическое отступление, отказавшись от второго куска. А совсем уже поздно, когда Ричард собрался спать, пришла смс от Марека: «Можно украсть тебя завтра?»

«Да», – лаконично ответил Ричард, пытаясь не подпрыгивать от радости, как влюбленный подросток.

***

Пятое утро подряд просыпаясь в постели Марека, Ричард вдруг понял, что начинает привыкать. Ему было уютно здесь, он чувствовал себя живым, окруженным заботой, но, что еще более важно – нужным. Ему сложно было представить, как Марек и Кори справлялись раньше без него: кто следил за переполненной корзиной с грязным бельем, готовил сытные завтраки и закупал продукты, кто поливал цветы и убирал со всех горизонтальных поверхностей грязные стаканы, а также заставлял мелкого непоседу чистить зубы и вовремя отправляться в постель.

– Хофу тефя фебе нафофсем, – засовывая в рот третий блинчик подряд, признался ему вечером Кори. Прожевал и очень серьезно, по-взрослому добавил: – И папа был бы счастлив.

Ричард зарделся. Детская располагалась на другом этаже и в другом крыле, но они с Мареком так отчаянно и полноценно постигали науку близости, что Ричард не мог поручиться, что до Кори не доносилось ни звука. Напротив, ему казалось, что они кричали и стонали на весь огромный дом.

А еще встала проблема объяснения с родственниками. Ричард до сих пор не познакомил с Мареком ни Поля, ни Вайта, а Марек в свою очередь собрался представить его своему брату.

– Зиг вряд ли будет любезным, – со своей обычной прямотой объяснил альфа, – но это не страшно. Мой братец тот еще сноб, однако, не станет оспаривать моих решений. Думаю, он вообще не будет вмешиваться, когда поймет, что у нас все серьезно.

– А у нас серьезно? – уточнил Ричард.

– А разве нет? – почему-то испугался Марек. – Я тебе не нравлюсь? Тебя что-то не устраивает? Ты встречаешься с кем-то еще?

Ричард фыркнул. Марек ревновал очень забавно, почти смешно, и был при этом похож на грозного карапуза, защищающего свой песочный замок от соседских озорников, забывая о том, что гораздо скорее его разрушат дождь и ветер.

– Похоже, нам стоит обсудить планы насчет дальнейших отношений, – рассудительно заметил Ричард.

– За завтраком?! – возмутился Марек. – Давай не сейчас. Лучше напиши, когда и какую ты хочешь свадьбу, список гостей, свои пожелания относительно медового месяца и…

– …передай мне через секретаря, – закончил за него Ричард.

Марек замер и насторожился:

– Какого еще секретаря?

– Это была шутка, – пояснил Ричард. – Как и все твои разглагольствования.

Марек отложил вилку в сторону:

– Но я не шутил. Ты разве против? Почему?!

Ричард тяжело вздохнул:

– Господи, Марек, это действительно долгий разговор. Как я могу всерьез воспринимать твои намеки на совместную жизнь, когда вообще ничего о тебе не знаю!

– Ты знаешь, что я не люблю пережаренную яичницу и храплю на левом боку, – запротестовал Марек. – И про свое прошлое я тебе рассказал. Тебя даже мой ребенок фанатично обожает.

– Твой ребенок сейчас сладко спит и не забивает себе голову ерундой, а нам вообще-то пора бы поторопиться. Скоро восемь. И, Марек…

– Что?

– Не забирай меня сегодня после работы, я хочу заехать домой. Поль уже волнуется, не впал ли я в окончательный разврат. Я раньше никогда так бессовестно не манкировал обязанностями старшего брата.

– Твой обожаемый младший брат уже взрослый и даже скоро женится, – раздраженно отозвался Марек. – Пора бы ему поискать себе другую няньку.

– Ты тоже хочешь меня себе насовсем?!

– Кто-то еще претендует? – угрожающе рыкнул Марек.

– Твой сын, – невинно улыбнулся Ричард и выскользнул из-за стола. – Кстати, я схожу, покажу его воспитателю, на какой странице мы вчера закончили читать сказки, а ты пока заводи машину. Я скоро буду.

Спешно вызванный из отпуска пожилой омега, который занимался с Кори, в малыше, похоже, души не чаял и очень благосклонно отнесся к появлению в их жизни Ричарда, пробурчав при знакомстве, что «господину давно пора образумиться». Ричард не стал комментировать это высказывание, но ему почему-то стало приятно. Единственное, что смущало – даже этот старик, много лет проработавший в доме, относился к Мареку с каким-то непонятным подобострастием. Похоже, перед странным альфой трепетали все, кроме Ричарда.

Задумавшись об этом, Ричард свернул не в тот коридор и налетел на столик с корреспонденцией.

– Ох, черт, – вполголоса выругался он, поднимая какие-то журналы, бумаги, официальные письма, и застыл соляным столбом, таращась на имя адресата.

«З. Крофсу», – стояло в строке «получатель».

Ричард замер, тряхнув головой. Фамилия Марека – Крофс? Он что же, получается, родственник того самого всемогущего и на всех наводящего страх начальника службы безопасности “АQ”? Ну да, его брата зовут Зиг, все совпадает.

Ричард прижал ладонь к губам. И без того непростые отношения с Мареком еще больше осложнялись…

***

Знакомство с «дядюшкой Зигом» состоялось в субботу, и Ричард, вспоминая данную Полем характеристику, заранее готовился к неприятностям. Он накрыл стол в столовой, в идеальном порядке разложил салфетки, поправил букет в вазе и в очередной раз кинул беспокойный взгляд на собственное отражение в зеркале. Может, не стоило отказываться от щедрого предложения Марека съездить в модный магазин за новыми вещами? С другой стороны, он не хотел быть обязанным щедрому любовнику, пусть для того это казалось само собой разумеющейся мелочью. Но Ричард гордился собственной независимостью, да и чувствовал себя гораздо комфортнее в собственном скромном костюме.

Время поджимало. Марек с Кори отправились на плановый осмотр к врачу и еще не вернулись, а на дорожку перед домом уже въехала незнакомая машина, сверкая низким лакированным корпусом и тихо шелестя колесами по гравию. Она завернула в сторону гаража, а Ричард быстро облизнул пересохшие от волнения губы. Если даже его взбалмошный безответственный Поль трепетал перед Крофсом, ему уж точно придется нелегко! И как только Мареку хватило наглости оставить его одного принимать почетного гостя?!

Совершенно позабыв о том, что он сам вызвался остаться дома, Ричард снова потянулся к розам, уколол палец об острый шип и, в панике глядя на выступающую капельку крови, быстро засунул палец в рот.

– Как я погляжу, моему братишке надоело выставлять из своей постели смазливых омег и он переключился на кого попроще, – раздался вдруг за спиной у Ричарда низкий хрипловатый баритон. – Хотя задница у тебя ничего, одобряю.

Ричарда передернуло: вмиг стало ясно, что полное отсутствие такта и воспитания – фамильная черта обоих братьев Крофс.

– Добрый вечер, – с безупречно вежливыми интонациями отозвался Ричард, мысленно напоминая себе, что следует сохранять хладнокровие, и обернулся посмотреть на устрашающего мистера Крофта.

На монстра, держащего в страхе целую корпорацию, он ничуть не походил. Обычный альфа, чуть крупнее Марека, с коренастой фигурой и властным раздвоенным подбородком. Аура, окружающая его была выражена в достаточной степени, авторитета наверняка добавляла еще и манера держаться, но Ричард не мог представить, чтобы такой человек мог оказывать влияние на директора «АQ». Не тянул он как-то.

– И где же хозяева? – с насмешливой улыбкой поинтересовался гость. – Или нас оставили здесь одних специально, давая возможность познакомиться поближе? – он похабно поиграл бровями.

– Не дождешься, паршивец! Ты такого счастья не заслужил, – беззлобно, но с вполне очевидными собственническими интонациями заявил каким-то чудом оказавшийся в доме Марек. И тут же Ричард в очередной раз подивился его способности производить впечатление. Самодовольство с Зига Крофса словно губкой смыли, он даже стал казаться меньше ростом и тут же повернулся к брату с виноватым выражением лица:

– Ну, прости-прости, ты же знаешь, не могу удержаться и не подразнить твоих милашек-протеже.

– А это не просто милашка, это, позволь представить, Ричард Леруа, чьи таланты, сарказм и обаяние можно использовать как тайное оружие в правительственных кругах, – хмыкнул Марек, внушительным тычком в спину задавая брату направление. – Ричард, ты тоже познакомься, эта заноза в заднице – мой младший братишка, Зигфрид Крофс. И если он будет обращаться с тобой недостаточно уважительно, разрешаю надеть ему на голову салатницу. Можно со всем содержимым.

У Ричарда словно камень с души свалился. Зигфрид! Он не помнил точно, как звали начальника безопасников в «АQ», но однозначно как-то иначе. И это была первая отличная новость за весь день.

– Чего это ты засиял, как золотой кубок? – нахмурился Марек, отодвигая для Ричарда стул и наклоняясь к самому уху. – Попробуй только положить глаз на Зига, обоим шеи посворачиваю.

– Я просто пытаюсь быть вежливым, – вполголоса пояснил Ричард и для окончательного самоуспокоения любезно поинтересовался у гостя: – Зигфрид, а вы не в «АQ» работаете?

– Боже упаси! – ужаснулся Зигфрид. – У меня сеть заправок на побережье, плюс завод в пригороде, а также четыре баржи…

– … доля в местной газете, несколько салонов красоты и так далее и тому подобное, – фыркнул Марек. – Зиг у нас владелец заводов, газет, пароходов и вдобавок меценат. Ходить на работу каждый день – не для него.

– Кто бы говорил, – едко парировал Зигфрид и покосился на Ричарда. – Твой милый бета еще не интересовался состоянием твоих счетов?

– Что странно и особенно приятно – нет.

Ричард заморгал. Разговор все больше напоминал семейный скандал, и хотя пальма первенства оставалась за Мареком, было заметно, что Зигфрид не упускал возможности подколоть родственника.

– Как дела у Кори? – перебивая обоих братьев, поинтересовался он. – Что сказал врач?

– Да все хорошо! Прописал пока минимум нагрузок и занятия в бассейне. Кори сейчас как раз осваивает комплекс упражнений с воспитателем, – отмахнулся Марек. – Поныл, конечно, но согласился, что это необходимо. Какой-то он у меня изнеженный растет!

– Много ты понимаешь в детях? – изрядно задетый таким отношением к мальчонке, вспылил Ричард. – Кори у тебя замечательный: вовсе не легкомысленный, отлично воспитан и для своего возраста очень умен. Даже удивительно, как у такого бесталанного, невежественного отца выросло такое сокровище! И это я еще ничего не сказал про внешние данные!

– Уел, – добродушно фыркнул Марек, начиная накладывать на тарелку салат.

– Черт бы меня побрал! – с восторгом выдохнул Зигфрид. – Впервые в жизни вижу, как Зигмара отчитывают как мальчишку, а он и ухом не ведет.

– Ко-ко-кого? – почему-то стал задыхаться Ричард. – Марек, так как тебя все-таки зовут?

***

– Ты уже больше месяца встречаешься с Зигмаром Крофсом? Ты?! Ри, ты с ума сошел! – Поль таращил на него глаза и выглядел по-настоящему перепуганным, а Ричард понятия не имел, что ответить.

Торжественный обед он самым бессовестным образом сорвал. Сперва устроил истерику с битьем тарелок, обвиняя Марека… ах, да, не Марека – Зигмара! – во всех смертных грехах, потом опомнился, не чувствуя вкуса опрокинул в себя бокал коллекционного французского вина и сбежал. Пока Зигфрид ржал в голос, а Марек пытался что-то объяснить, улизнул в боковую калитку, поймал попутную машину и, доехав до родного дома, едва не свалился с крыльца, споткнувшись на последней ступеньке. А потом рассказал все Полю – и вот итог.