Текст книги "Мой брат, бета (СИ)"

Автор книги: Аlushka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Судя по предварительным результатам узи и углубленного спектрального анализа, у супругов Леруа должны были родиться близнецы-омеги. Счастливые родители приготовили очаровательную детскую в голубых тонах, заказали одинаковые кроватки и придумали детям красивые имена. Пособие на омег платили щедрое – вдвое больше, чем на альф. А вот маленькие беты не получали никаких денег вовсе, поэтому тот факт, что старший сын, вопреки прогнозам медиков, оказался бетой, несказанно всех разочаровал.

На няне решено было сэкономить, праздник по случаю рождения малышей спешно отменили, и Ричард, родившийся на три минуты раньше Поля, впервые попал в дом под аккомпанемент бурной ссоры родителей – те выясняли, у кого в роду затесался бракованный ген беты.

***

Сколько Ричард себя помнил, он всегда заботился о брате. В детстве убирал за ним игрушки и делился конфетами, когда Поль болел – поил микстурой и ставил ему компрессы. В школе исправлял ошибки в примерах и доставал конспекты по гуманитарным наукам, а в колледже, когда их разделили на параллели по статусу, определив специализацию, с легкостью освоил оба курса, чтобы помогать Полю с учебой. В итоге оба получили вполне приличные дипломы.

Увы, выбор профессий для бет был невелик, и Ричард устроился в крошечную частную фирму, совмещая должности бухгалтера и программиста, Полю же повезло больше – он прошел собеседование в секретариат всемогущей корпорации “АQ”. Ричард искренне радовался за брата. К тому времени их родители умерли, и Поль вполне мог бы снять квартиру где-нибудь в центре – доходы позволяли. Но он и слышать не хотел о переезде в более перспективный район, и братья по-прежнему жили в своем старом доме в пригороде, занимая соседние спальни и пользуясь одной ванной комнатой.

Благодаря этому к двадцати двум годам Ричард знал о течках и сексе практически все.

Поль не стеснялся просить о помощи, делиться интимными подробностями и деталями физиологических процессов и бурно выражал свои эмоции. Так уж сложилось, что он всегда пользовался популярностью у альф и не отказывал себе в небольших интрижках, обсуждая каждую с братом. Ричард даже начал беспокоиться, запутавшись в именах его многочисленных любовников, но в прошлом году в жизнь Поля стремительно ворвался Вайт – элегантный альфа с серьезными намерениями, и все кардинально изменилось. С одной стороны, стало проще, – Поль порвал со всеми остальными поклонниками, c другой – Ричард в полной мере прочувствовал, как сложно делить кров с капризной влюбленной омегой. Поль то неустанно восхищался многочисленными достоинствами любимого, то не переставал жаловаться на его грехи и бесчувственность натуры. Ссорились влюбленные регулярно, и каждый раз младший братец закатывал истерики, самозабвенно рыдал у Ричарда на плече, а потом, вытирая зареванное лицо о его любимую рубашку, виновато улыбался:

– Ты лучший в мире брат! И лучший специалист по омегам. Когда заведешь свою собственную семью, у тебя вообще никаких проблем не будет, ты про омег все-все знаешь.

Почему Поль был так уверен, что он захочет связать жизнь с омегой, Ричард искренне не понимал. Да, ему во многом приходилось выполнять функции альфы: вести счета, чинить поломки, защищать непутевого братишку и брать на себя ответственность за серьезные решения, и он привык к такому образу жизни. Но проходить все то же самое с каким-то посторонним омегой? Который, вдобавок, будет смотреть на него, как на личность второго сорта только из-за отсутствия узла на члене? Да ни за что! С гораздо большим удовольствием он нашел бы себе спокойного разумного бету, а вместо собственных детей нянчил бы племянников. В том, что они появятся совсем скоро, Ричард даже не сомневался, – у Поля с Вайтом все складывалось серьезно. Вайт даже представил жениха родителям, и теперь дело оставалось за малым: назначить дату свадьбы.

Именно поэтому, когда брат робко подошел к нему в пятницу вечером со своей возмутительной просьбой, Ричард и не послал его подальше сразу.

– Изобразить тебя? Как ты это себе представляешь? – озадачено хмурясь, переспросил он.

– Ри, ну, мы же похожи, – напомнил Поль. – Ты всего на дюйм выше и весишь не намного больше. Тебе вполне подойдет моя одежда. А потом линзы, парик, макияж, немного специальной парфюмированной воды – и дело сделано.

– Вопрос не во внешнем сходстве, – возмутился Ричард. – Я не могу пойти на официальный тренинг, прикинувшись тобой. Если обман вскроется, у тебя не просто будут огромные неприятности, тебя уволят без права восстановления.

– Ерунда какая! Никто ничего и не заметит! – фыркнул Поль. – Это же не какая-то важная встреча, а дурацкий кадровый произвол. Ежегодный тренинг для оценки потенциала сотрудников. Я был на нем в прошлом году, ничего интересного. Послушаешь лекцию, заполнишь тест, поиграешь в ролевые игры, распишешься в листе посещений, и все. Главное – не высовывайся, я специально проверил списки, никого из моих знакомых там нет, а остальных провести – раз плюнуть!

Ричард негодующе покачал головой:

– Ты такой безответственный! А если меня спросят что-то узкоспециализированное? Что-то, чего я не знаю?

– Да не может такого быть! – рассмеялся Поль. – Ты самый умный человек из нашего окружения. Вспомни, кто писал мой дипломный проект? А что касается работы, на тренинге не предполагается ничего экстраординарного. Там собирают рядовых сотрудников из разных филиалов, да вдобавок с разных участков. В прошлый раз были и секретари, и менеджеры-продажники, и даже кто-то из технической службы. Ричард, ну, пожалуйста, не упрямься! О тренинге объявили в последнюю минуту, пропускать его нельзя, а Вайт уже оплатил путевки в Висящие Сады. Не стой на пути моего личного счастья! – Поль изобразил вселенскую скорбь, посмотрел на Ричарда своим особенным взглядом, и тот понял, что пропал. Он редко когда был способен отказать брату.

– Ри, ну скажи, что ты согласен! Обещаю, я целую неделю буду есть овсянку на завтрак и не стану требовать особых ужинов, только выручи меня, – Поль погладил его по руке. – У тебя все равно никаких особенных планов на выходные нет. Я же могу на тебя положиться?

– Можешь, – вздохнул Ричард и отвернулся к окну.

Серьезных планов у него действительно не было. Пока Поль бегал по свиданиям, Ричард убирал в доме, ходил по магазинам, готовил еду, читал классику или научные статьи и занимался садом. На личную жизнь у него времени как-то не оставалось, да и не складывалась она у него. И развлекаться Ричард не умел. Предпочитал музеи клубам, а курсы повышения квалификации – отдыху на курорте. Так что в принципе сходить на кадровый тренинг в процветающую “АQ”, куда бет на работу практически никогда не принимали, он бы не отказался. Интересный мог оказаться опыт.

***

В субботу Поль прямо с утра начал приготовления. Заставил Ричарда принять ванну с ромашковым отваром, намазал скрабом, потом специальным кремом с отдушкой. Вывернул прямо на кровать половину вещей из шкафа и устроил примерку. Когда, уже одетый и накрашенный, в контактных линзах и длинном парике, Ричард посмотрел на себя в зеркало, то с трудом узнал в восхитительном отражении прежнего скромного юношу.

– Хорош! – вставая рядом и кладя руку ему на плечо, победно улыбнулся Поль. – Сейчас Вайт приедет, устроим проверку.

– Перестань, это лишнее, – запротестовал Ричард. – Твой жених обман по запаху почувствует. Я вообще не хочу ему в таком виде показываться.

– Ага! А кто повезет тебя на тренинг? Нет уж, мой милый, я его предупредил, все должно выглядеть достоверно. Туда тебя подбросит Вайт, обратно вызовешь такси. А завтра вечером, когда я вернусь, в подробностях расскажешь, как все прошло.

– Может, я лучше на автобусе? – ужаснулся Ричард. – Судя по адресу, ваш учебный центр находится на другом конце города, это же безумно дорого!

– Сегодня ты Поль Леруа, так что не спорь, я тебе свой кредитный чип дам, – хитро улыбнулся Поль. – Заодно будет лишнее подтверждение того, что на тренинге я присутствовал! Если удастся, купи там себе что-нибудь в буфете, пусть тоже отразится в выписке.

Ричард покачал головой, вздохнул и смирился:

– Ладно. Но я думал, у вас там бесплатный кофе-брейк.

– Это тоже. Но есть еще длинный перерыв, вроде обеденного. Там на втором этаже буфет с роскошными французскими пирожными. Непременно сходи! И не будь скромником, а то испортишь мне репутацию.

– Так не высовываться или не быть скромником? – скептически уточнил Ричард.

– Одно другому не мешает, – засмеялся Поль. – На тренинге не высовывайся, в остальном не скромничай. И, главное, не нервничай, все пройдет отлично!

Он снова взглянул на их почти идентичные отражения и добавил:

– Я всегда знал, что мой брат – красавчик! Давай, вдобавок срази там всех своим… в смысле, «моим» высоким интеллектуальным уровнем.

***

Учебный центр корпорации “AQ” потряс Ричарда своим великолепием. Высокое презентабельное здание с просторными классами, отлично оборудованными офисами и комфортабельными конференц-залами когда-то было старинным трехэтажным особняком, но сейчас его полностью реконструировали. Ричард поднялся по лестнице на третий этаж, нашел нужную аудиторию, поздоровался с инструктором, поставил закорючку напротив имени Поля и огляделся. Он приехал одним из первых – из двух десятков стоящих полукругом стульев оказалось занято всего три. Но на самом удобном с точки зрения Ричарда месте: в дальнем углу, у декоративного камина, откуда открывался отличный обзор, уже сидел средних лет мужчина в сером костюме и просматривал записи в планшете. Еще два симпатичных молоденьких омежки чирикали о чем-то между собой у окна и, окинув их взглядом, Ричард невольно порадовался, что на нем сейчас стильные джинсы Поля и его дизайнерский джемпер, а не собственная простенькая рубашка. Иначе он бы точно бледно выглядел на их фоне – внешний вид омег свидетельствовал о высоком достатке и следовании всем модным тенденциям. Вспомнив наставления братца, Ричард задрал подбородок повыше, прошел в конец зала и невозмутимо устроился рядом с невзрачным мужчиной в сером. Тот, услышав шорох, вскинул голову и уставился на новоявленного соседа с невероятным изумлением.

– Здесь же не занято? – на всякий случай уточнил Ричард.

– Нет, – мотнул головой мужчина. – Располагайтесь, пожалуйста, – и он снова уткнулся в планшет.

Постепенно зал стал заполняться, а Ричард – расслабляться все больше и больше. Поль был прав – люди на тренинг приходили разные. И надменные альфы, и робкие и нервничающие или, наоборот, задиристые омеги. Не было только бет. Правда, в первый момент Ричарду показалось, что бетой мог оказаться его сосед – очень уж непримечательно тот выглядел, но чуть позже стало ясно, что тот все же альфа. Просто не такого ярко выраженного типажа, как остальные. Наверное, другие участники тренинга чувствовали от этого непроизвольный дискомфорт, потому что когда аудитория заполнилась, только стулья вокруг них с соседом и остались пустыми: одно со стороны Ричарда, и два со стороны странного альфы.

Инструктор посмотрел на часы, проверил список, нахмурился и постучал указкой по столу:

– Добрый день! К сожалению, ждать опаздывающих у нас нет никакой возможности, график очень плотный, поэтому давайте начнем. Для начала предлагаю познакомиться, – и он жестом фокусника с улыбкой вытащил откуда-то из-за спины небольшой красный мячик. – Для тех, кто у нас впервые, поясняю: знакомимся мы в игровой форме. Я называю свое имя, говорю что-нибудь о себе и кидаю мячик следующему. Тот тоже представляется в нескольких словах и передает мяч дальше. Все ясно? Итак… Я – Грегори, ваш тренер на сегодня, люблю футбол и пиццу пепперони, – он кинул мяч сидевшему ближе всех омеге.

Тот захихикал, стрельнул глазами в сторону грузного альфы на соседнем стуле и томно сообщил:

– Микки, диспетчер, обожаю клубнику и больших мужчин.

– Гарри, транспортный отдел, женат, двое детей…

– Стивен, менеджер, с пяти лет занимаюсь хореографией, чемпион штата в латинских танцах.

– Какого года чемпион? – засмеялся кто-то.

– Курт, в компании недавно, пока стажируюсь, мечтаю сделать карьеру в области продаж.

– Людвиг, информационные технологии. Ненавижу своего соседа и его ударную установку. Так бы и разбил ее кувалдой.

Игровая форма знакомства работала, альфы и омеги стали шутить и смеяться, и уже не казались такими напряженными, как в самом начале. Ричарду кинули мяч, и он выпалил первое, что пришло в голову:

– Поль, секретариат, люблю трехмерные шахматы.

– Ух ты, башковитый омежка, – добродушным басом заметил Гарри.

Ричард смущенно улыбнулся и передал мяч соседу, едва не коснувшись его пальцев.

– Марек, бывший квотербек, увлекаюсь спортивными играми, – сосед перекинул мячик дальше, а Ричард заметил, что он не упомянул, в каком отделе работает.

– Джеффри, менеджер, у меня аллергия на орехи и подозрение на сахарный диабет. Приходится сидеть на диете.

– Тебе не помешает, – фыркнул тощий Стивен, по голосу узнав автора колкости в свой адрес.

– Берти, – еле слышно промямлил совсем юный и очень хорошенький омега. – Вообще-то я дизайнер, но временно работаю курьером. Не знаю, что сказать, – он совсем смутился.

– Скажи что-то, что ты считаешь важным, – предложил Грегори.

– Я очень люблю своего альфа-папу. А он недавно от нас ушел, – Берти хлюпнул носом. – Поэтому я теперь совмещаю работу и учебу, чтобы помочь оплачивать счета, и боюсь, что родители совсем разведутся.

Грегори кашлянул и ловко перевел тему. Обсуждение семейных проблем в своей группе он явно не приветствовал.

***

Через час Ричард окончательно втянулся в групповое занятие. Тренинг оказался весьма интересным и даже поучительным.

Инструктор давал задания, предлагал в игровой форме разрешить конфликты, моделировал различные ситуации и рассматривал варианты решений.

– Предположим, у нас есть некий весьма продуктивный отдел, в котором работает пять человек. Средних лет активный начальник-альфа, его пожилой зам – бета, два рядовых менеджера-омеги с десятилетним стажем в компании и молодой специалист-альфа. В этот отдел собираются взять еще одного сотрудника – омегу. Кто, по-вашему мнению, должен его стажировать. Варианты?

– Начальник, конечно!

– Да нет, ему некогда… Пусть зам стажирует.

– Бета? Да вы шутите! Омегу должен стажировать такой же омега. Один из двоих или пусть оба передают опыт.

– Или пригласить специального сотрудника со стороны. Для чего еще существует учебный центр?

– Молодой специалист, – неожиданно для себя подал голос Ричард.

До этого он не принимал активного участия в дебатах, тонко подмечая, кто из сотрудников “AQ” проявляет активность, кто любит отстаивать свое мнение, а кто идет на компромисс. Судя по всему, Грегори занимался тем же, делая пометки в толстом журнале. Почти не высказывали свое мнение только трое: сам Ричард, его сосед и несчастный печальный Берти, который сидел у двери. Остальные, независимо от статуса, старались как-то себя показать: омеги свободно спорили с альфами, те благодушно порыкивали, но в целом лидера в команде не было. Революционная идея передать стажера новичку застала всех врасплох.

– Почему вы так считаете? – заинтересованно спросил Грегори, поворачиваясь к Ричарду.

Тот пожал плечами:

– Мне кажется, это очевидно. У начальника отдела другой круг обязанностей. Каким бы активным он ни был, выделить время на полноценную стажировку нового сотрудника не получится. Делегировать наставничество такому заму умный босс тоже не станет. Пожилой бета, скорей всего, работает по старинке и думает в первую очередь о выслуге лет и подступающей пенсии. Омеги, которые за десять лет так и не продвинулись в должности, уступив бете руководящий пост, вряд ли научат нового сотрудника чему-то толковому. Другое дело – альфа. Как молодой специалист, он наверняка изучил все новые проекты и нестандартные решения, кроме того, он сам не так давно стажировался и знает, каких ошибок следует избегать и на что обратить внимание. Вдобавок, альфа наверняка метит на должность зама после ухода беты, и наставничество станет своего рода проверкой его способностей. Ну и плюс связка альфа-омега. Омега, стараясь произвести впечатление на молодого альфу, будет стараться изо всех сил, а альфа максимально раскроет его потенциал.

– Интересная идея, – заметил Грегори, чиркая что-то в журнале.

Ричард неожиданно вспомнил, что не должен был высовываться, и стушевался.

Впрочем, инструктор уже задал другую задачу, и все переключились на нее. Один лишь Марек продолжал сверлить Ричарда пристальным взглядом.

– Блестяще! – вполголоса сказал он. – Как такое пришло вам в голову?

– Ну, как-то так… само… Бритва Оккама.

– Что? – брови у Марека взлетели куда-то вверх.

– Принцип ограничения количества возможных гипотез, – объяснил Ричард. – Это решение было оптимальным.

– Я знаю, что такое принцип Оккама, хотя его применение здесь не вполне уместно, вопрос в другом – откуда об этом знаете вы?

– Я вообще-то не глупый школьник и не вчера диплом получил, – обиделся Ричард.

– Вот именно, – заметил Марек. – Диплом получили давно, и давно должны были все забыть. Кроме того, знаю я ваши омежьи дипломы… Наверное что-то гуманитарное изучали, да? Английская литература, биология, пестики-тычинки, “Гордость и предубеждения”, Так?

– Межвидовые связи, принципы коммуникаций и психологические портреты, доктор Зигмунд Фрейд с его проявлениями бессознательного, – ехидно подсказал Ричард. – Вы удивлены тому, что омега умеет строить логические цепочки, и подсознательно ищете подвох. Подавляющее эго очень типично для альфы без явных вторичных признаков.

– Что?! – вытаращил глаза Марек. – Вы меня оскорбить пытаетесь?

– Нет, что вы, – тут же вежливо возразил Ричард. – Просто констатирую факт.

Остальные бурно спорили, обсуждая проблему профессионального роста, омеги настаивали на том, что тоже достойны занимать ключевые руководящие посты, приводя многочисленные аргументы, группа была полностью поглощена заданием, и Ричард сдвинулся чуть ближе, положив узкую ладонь на подлокотник соседнего кресла и подавшись вперед, чтобы удобнее было разговаривать.

– Ничего стыдного в этом нет. Но вы ниже любого из альф в этом помещении, у вас обычная внешность, недостаточно выделяется адамово яблоко, и в молодости незнакомые люди наверняка принимали вас за бету. Потом это прошло. Свои недостатки вы компенсировали другими качествами. Однако я абсолютно уверен, что вы по-прежнему ощущаете некий дискомфорт среди крупных мощных альф, либо же провоцируете их таким образом, чтобы неудобство начинали ощущать они. Омеги на вас тоже не вешаются и не кокетничают на улицах. А еще у вас нет друзей. И в этом зале, когда нас начнут разбивать на пары, никто не захочет по своей воле становиться вашим партнером. Могу на это поспорить.

Марек покачал головой:

– Ну и ну. Как лихо вы меня… препарировали.

– Простите, – покаялся Ричард. – Я не хотел вас задеть. Я и сам могу вызваться вашим партнером, если хотите.

– Пожалев бракованного альфу? – проницательно уточнил Марек.

Ричард в смущении покусал губу, попытался поправить очки, вспомнил, что их на нем нет, и вместо этого потеребил челку. Получилось мило, непосредственно и очень по-омежьи. Марек, кажется, даже оттаял.

– Вы не бракованный. Просто другой, – искренне сказал Ричард. – Словно закованный в прочнейшую броню. Рядом с вами даже не садится никто, верно? Вы так удивились, когда я подошел.

– Верно, – сказал Марек и вдруг улыбнулся.

Улыбка невероятно преобразила его лицо. Сумрачно-серые глаза вспыхнули бирюзовыми искорками, в уголках глаз появились смешливые морщинки, и выглядеть он тут же стал лет на десять моложе. Стало ясно, что ему едва за тридцать.

– Но вы же устроились рядом, – со значением сказал он. – И вполне комфортно себя чувствуете. Почему?

Тут Грегори снова посмотрел на часы и предложил сделать перерыв на кофе брейк, тем самым избавляя Ричарда от необходимости отвечать.

***

Увы, легко отделаться от Марека ему не удалось. Вспомнив обещание, данное Полю, Ричард сбежал от странного соседа в буфет на второй этаж, но Марек настиг его и там. И нахально влез первым, хотя перед занявшим свою очередь Ричардом готовились сделать заказ еще двое альф.

– Ты уже выбрал? – оттесняя в сторону остальных покупателей, поинтересовался Марек, беззастенчиво задерживая очередь.

Удивившись, что обычно вспыхивающие на раз альфы тактично промолчали в ответ на такую вопиющую наглость, Ричард скромно указал на небольшой чизкейк с вишенкой, проигнорировав более сладкие и роскошные десерты.

– Только и всего? – удивился Марек, неспешно доставая бумажник.

Себе он заказал черный кофе с круассаном, а Ричарду, в последний момент вспомнившему, что он вроде как омега и должен снисходительно относиться к подобным знакам внимания, кроме чизкейка взял еще большой стакан фирменного капучино.

Кофе пах божественно, пенка поднималась высокой шапкой и, привыкший к несладкому чаю с постными крекерами Ричард стал понемногу расслабляться. Устроившись за столиком в углу на высоком табурете, он медленно смаковал кофе, крохотными кусочками надкусывал тающий во рту чизкейк, болтал ногой и легко поддерживал разговор о новой линии рекламы. Мареку эта тема, судя по всему, была интересна, а Ричард достаточно наслышался от Поля об эксцентричности начальника рекламного отдела и теперь с удовольствием делился своими соображениями со случайным собеседником:

– Такая политика нецелесообразна. Даже если учитывать, что все рекламщики – люди творческие и слегка ненормальные, надо же иметь голову на плечах! Затраты на эту кампанию уже сейчас более чем вдвое превысили первоначальный бюджет. Я не сомневаюсь, что все в конечном итоге окупится, недаром ваш… в смысле, наш Вольдемар Великолепный является настоящим гением в вопросах рекламы, но было бы неплохо, если бы хоть кто-то сдерживал его неумеренные аппетиты.

– Например, кто? – в два укуса расправившийся со своим круассаном Марек снисходительно ухмыльнулся: – За прошлый год от него сбежали уже три зама – два альфы и омега. Бухгалтерия стонет, получая очередные сметы и счета, а команда у Вольди подобралась такая же чокнутая и взбалмошная, как и он сам.

– Было бы неплохо внедрить в их ряды флегматичного, но талантливого бету, – как ни в чем не бывало, предложил Ричард. – Такого, знаешь, абсолютно непрошибаемого и приземленного, который каждую безумную идею станет рассматривать через призму практичного применения и предлагать альтернативы. И не спорь так сразу, я знаю, что мысль о бете в рекламном отделе поначалу кажется безумной. Вольдемар мгновенно психанет, кинет на стол заявление об увольнении и, заламывая руки, примется жаловаться всем и каждому, как его не ценят и обижают, но условий трудового договора никто не отменял. Три недели отработки он вынужден будет вытерпеть. Да еще и все многолетние наработки оставить в компании. И свою любимую команду тоже, потому что многие набрали кредитов на годы вперед и просто не смогут себе позволить уйти вслед за капризным руководителем. А за три недели может случиться многое: если бета окажется действительно талантливым парнем, Вольдемар просто не сможет этого не признать, ну, не идиот же он на самом-то деле! Тут главное, очень незаметно и умело подобрать подходящую кандидатуру, без пиара и широкой огласки. И если дело выгорит, продуктивность отдела уже через год только увеличится, а расходы на рекламу снизятся в разы.

Марек покачал головой:

– Поражаюсь твоему здравомыслию и революционным идеям. Но ты же понимаешь – все это неприменимо в жизни. Даже если твои предположения верны, наш шеф в жизни не потерпит беты у себя в центральном офисе. Он считает, что тупиковая ветвь эволюции, не способная к репродукции, недостойна выполнять квалифицированную работу, и место бетам – в лучшем случае среди уборщиков.

– Вот придурок! – фыркнул Ричард и, в ответ на удивленный взгляд Марека, с вызовом уточнил: – Или ты тоже так думаешь?

– Нет, но я невысокого мнения о бетах. Мой сосед, например. Вроде бы полноценный член общества, живет с симпатичным омегой, работает где-то на гидростанции, водит дорогущий джип, но стоит на него посмотреть чуть внимательней, как начинаешь радоваться, что у него никогда не будет детей. Ты замечал, что большинство бет обладают легкими признаками вырождения? Они все какие-то коренастые, замкнутые, безэмоциональные… Вообще без ауры.

– Как тебя, наверное, бесило, когда кто-то принимал тебя за бету?! – мстительно протянул Ричард и посмотрел на часы: – Перерыв заканчивается. Нам пора.

– Впервые вижу такого пунктуального омегу, – несколько стушевавшись от личного выпада, заметил Марек. – Не торопись, нас подождут.

– Никогда не встречал такого… гм! самодовольного альфу, – парировал Ричард, изящно спрыгивая с табурета. – Думаешь, под тебя прогнется весь мир?!

– Считай, уже прогнулся, – без тени улыбки серьезно заметил Марек, и Ричарду остро захотелось как-то вывести этого засранца из себя. Сожаление о невозможности банально дать ему в глаз стало почти невыносимым, и Ричард удивился сам себе.

В обществе все давно уже привыкли относиться к бетам, как к бракованному материалу, Марек всего лишь высказал общеизвестный факт. И он был прав – по статистике большинство бет не отличались ни высоким ай-кью, ни внешней привлекательностью. Им нечего было передавать потомкам, природа оказалась мудра, лишив бет способности к деторождению. Но все же и среди них встречались и выдающиеся ученые, и талантливые художники… Другое дело, что таких было совсем мало, но были же! И слышать от Марека, который сам-то не блистал элитным генофондом, пренебрежительные высказывания в адрес бет было обидно.

Насупленный Ричард вернулся в аудиторию за пару секунд до начала занятия, преисполненный решимости фигурально выражаясь надрать Мареку зад.

Увы, ему это так и не удалось…

***

Их действительно разделили, но совсем не так, как надеялся Ричард. Грегори распределил класс на две группы: команду альф и команду омег. Выдал каждой сложное многоуровневое задание и сообщил, что набравшие большее число очков и станут победителями, после чего сообща обсудят стратегии и выявят сильные и слабые стороны. Попавший к омегам Ричард скептически оглядел своих нынешних напарников – ни один из них не выглядел достаточно толковым или сообразительным. Разве что Стивен… Хотя Микки вроде бы тоже не такой уж бесполезный, каким хочет казаться. Альфы уже вовсю гудели в своем углу, действуя сугубо индивидуально, Ричард бросил на них только один быстрый взгляд, отметил надменное выражение лица Марека и решился:

– Слушайте все. Шансов на победу у нас нет практически никаких. Альфы явно опережают нас как по знаниям, так и по практическому опыту. Но есть небольшая вероятность, что, действуя слаженно, мы не сильно проиграем. Кто хорошо знает математику?

– Я, – не на шутку всех удивляя, робко заметил Берти. – Я школу с золотой медалью закончил. У меня по всем предметам стояло «превосходно».

– Отлично! Выполняешь с четвертого по шестой пункт, там сплошные вычисления. Микки?

– Да?

– Ты диспетчер, должен отлично разбираться в коммуникациях между отделами. Смотри, здесь надо определить последовательность действий. Стивен?

– А почему это ты нами командуешь? – неожиданно вмешался один из омег, пришедших в класс раньше Ричарда. – Тебя кто-то выбрал начальником?

– Нет, – миролюбиво ответил Ричард. – Если считаешь, что справишься лучше меня, командуй сам. Прости, я не запомнил твоего имени. У тебя есть опыт в таких вопросах? Сможешь свести все воедино, когда мы закончим?

– Сури натуральный пустобрех, вообще ничего не умеет, кроме как ноги раздвигать перед кем нужно, – фыркнул Стивен в ответ на смущение омеги. – Говори, что надо делать. Я экономист по образованию.

– Вообще-то экономика здесь не сильно поможет, скорей психология и логистика, – покачал головой Ричард. – Вот, смотри…

Сорок минут спустя у них было готово решение. Общими усилиями, подсчитав время и затраты, они набрали семьдесят восемь очков из ста возможных и хмурились теперь, понятия не имея, много это или мало.

– Вы просто тупицы, – шипел Сури, который все время, пока остальные ломали головы, с независимым видом полировал ногти. – Так и знайте, я не с вами, позориться не собираюсь!

– Уже? – удивился Грегори, взял у Ричарда листок с выкладками и ответом и уставился на него в немом изумлении.

– Что-то не так? – забеспокоился Ричард.

– Нет-нет, – пробормотал Грегори, – все в порядке.

Он направился к группе альф, забрал у них вычисления, быстро пролистал кипу бумаг, вышел к доске и объявил:

– Победили, как, впрочем, и всегда на этом этапе, альфы. Точнее, некоторые их представители. У Людвига наилучший результат – восемьдесят пять баллов. На втором месте Марек, у него восемьдесят один балл. А вот на третьем, – Грегори сделал паузу, – на третьем месте сборная команда омег, впервые за историю этого учебного центра сумевшая набрать больше пятидесяти баллов. Итак, дорогие мои, расскажите, как же вам это удалось.

– А разве мы не должны обсуждать стратегию победителя? – пробурчал порядком смутившийся Ричард.

– Не слушайте его, я вам сейчас все объясню, – вылез вперед Сури. – Все дело в нашем обаянии! Омеги – особенные существа…

Ричард с трудом подавил желание прикрыть ладонью лицо и, сделав вид, что ему срочно потребовалось выйти, сбежал в коридор. Там было сумрачно и прохладно. Подставив пылающее лицо под открытую форточку, Ричард глубоко вдохнул. С гораздо большим удовольствием он бы сейчас освежился, но влажные салфетки или холодная вода смазали бы макияж, а позволить этого он не мог, поэтому просто подышал, а потом прошелся до декоративного балкона и обратно. В небольшой комнате с кофемашиной еще остались несколько одиноких печенек и немного кипятка, и Ричард, заметив это через открытую дверь, устроил себе самовольный перерыв, утоляя легкий голод.

– Вот ты где! – раздался от порога знакомый голос, и Ричард едва не простонал от досады.

– Марек! Ну что тебе на месте не сидится? Обязательно надо меня преследовать?

– Занятие заканчивается, Грегори раздает всем их очередные сертификаты соответствия. Я подумал, что имеет смысл пригласить тебя.

Ричард взглянул на часы и вздохнул. Время пролетело невероятно быстро, пора было собираться домой.

– Уже иду, – сказал он. – Спасибо, что предупредил.

Марек важно кивнул, а потом пристально посмотрел на Ричарда и спросил:

– Можно тебя проводить хотя бы до стоянки?

– Что? – удивился Ричард. – Нет, зачем? Я даже не на машине, просто вызову такси.

– Ни в коем случае, – тут же отозвался повеселевший Марек. – Таксистам доверять нельзя, я отвезу тебя сам.