Текст книги "Конец авантюр"

Автор книги: Алон Морх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 6. Долгожданные неприятности

Вильзивул вышел из квартала ремесленников, где проживал у кузнеца и направился прямиком к торговой площади. Элган теперь подолгу работал на новом месте и дома бывал редко. Порой он и вообще не приходил, оставляя молодых людей на произвол судьбы.

Жизнь в сердце города бурлила. Вильзивул не любил толпу и шум, но прогулки вдоль оружейных лавок приносили ему умиротворение и наслаждение. Он мог бы скупить половину выставленного оружия, так как у него всегда водились монеты, но это в конечном итоге оказалось бы бессмысленно.

Вильзивул просто подмечал интересные украшения и различные приёмы выбить из покупателей побольше золота, хотя сам к подобным уловкам старался не прибегать. Оружие должно убивать, а не висеть без дела на золотом поясе зажиточного толстяка или над камином.

Так же Вильзивул не признавал модных парадных доспехов, так как считал, что воин всегда должен быть одет с иголочки. Ведь для него битва – это работа, смысл жизни и даже праздник. А на праздник нужно идти в самом лучшем, что у тебя есть. Конечно, всякие неудобные вещи лучше оставить в дорогом сундуке, дабы не убиться.

Внезапно все как заговорённые начали затихать. Вильзивул поднял взгляд. Там, между крыш домов, стремительно их огибая и оставляя дымный след, летало невиданное этим поколением живых существо. Нечисть на мгновение зависла над площадью и рухнула в толпу.

Когда люди посторонились и подались прочь, Вильзивул увидел полуразложившийся труп, без ног. Он парил над землёй в рваном балахоне. Жнец Святой войны, маг сразу его признал. Серафим замер на месте, оглядывая испуганную толпу. Он принюхался и в следующий миг кинулся на людей.

Серафим сбивал горожан с ног и срывал капюшоны острыми когтями, будто кого-то искал, но не находя, скалился остатками зубов. Ошеломлённые граждане замерли не в силах сойти с места. Они смиренно наблюдали, как этот мертвец средь бело дня, играючи, передвигается от одного человека к другому.

Когда же мертвец поравнялся со стражником, Серафим одним лёгким движением руки так ударил его, что он снёс собой несколько прилавков. Люди бросились врассыпную. Они, крича и топча друг друга, пытались убраться с переполненной площади.

Серафим настиг ещё одного, недовольно вскрикнул и отшвырнул его в убегающую толпу. Безжизненный взгляд мертвеца прожигал всё вокруг, а затем медленно остановился на Вильзивуле. Наблюдавший за всем со стороны маг сразу сообразил, за кем пришли, и помчался прочь со всех ног, уводя существо с опустевшей площади.

Он не оглядывался. Пробежав несколько улиц, петляя серыми переулками, Вильзивул остановился перевести дух. Маг, тяжело дыша, прижался к стене дома. Вдали слышались крики и топот сапог по брусчатке.

– Пронесло, – он облегчённо выдохнул.

Вдруг стена за спиной исчезла, и Вильзивула пробрала дрожь. Он попытался двинуться, убежать, едва мертвец его коснулся, но не успел. Серафим опустил на плечи мага руки и держал железной хваткой, а затем, окончательно выбравшись из стены, швырнул беглеца на каменную мостовую.

Вильзивул упал на левую руку и ободрал её. Маг вытащил меч из ножен и, не вставая, отмахнулся от набросившегося мертвеца. Серафим вскрикнул, отшатнулся, но только ещё больше рассвирепел и бросился вновь.

Меч ранил мертвеца, и Вильзивул этого заметил. Маг вскочил и уже хотел ударить вновь, как подоспели стражники. Они окружили Серафима и оттеснили в сторону. Принялись бить копьями, но вскоре поняли, что обычное оружие здесь бессильно.

Вильзивул не стал дожидаться развязки и попытался скрыться. Убегая, он услышал крики стражников и на миг обернулся. Кровь залила мостовую. Серафим разорвал очередного защитника города и принялся за остальных.

Маг несся вперед, не замечая уличного мусора и глубоких луж. Вскоре впереди замаячили приоткрытые ворота старого склада. Вильзивул протиснулся внутрь. Пустое, захламлённое ящиками помещение с дырками в крыше размером с лошадь. Он стоял совершенно один, ожидая появления врага.

«Кому же я так насолил? – тяжело дыша, подумал Вильзивул. – Серафим похож на нежить. Некромант?! Возможно. Никогда их не видел. Знакомый волшебник, который обиделся и выучился на некроманта? Возможно. Но с магами я всегда учтив, да и найти такого учителя проблематично. Обидел кого-то, кто дружит с некромантом? Интересный вариант! Стоп! Хватит! Дыши глубже».

Вильзивул топтался в центре склада в полумраке, надеясь, что мертвец не вылезет из-под земли, но то и дело посматривал на дырявый потолок. Серафим не заставил себя долго ждать и неторопливо влетел в разбитую крышу. Он не спешил нападать, лишь кружил рядом, косясь на рунный клинок.

«Ещё бы знать, – Вильзивул заметил взгляд мертвеца, – какая из дюжины рун причиняет тебе боль».

– Это конец, – прошипел Серафим.

– Может, тогда скажешь, кто твой хозяин?! – крикнул маг. – А то я уже голову сломал.

Изо рта твари вылилась чёрная дымящаяся густая жидкость, а затем мертвец бросился на Вильзивула. Взмах! Мимо. Серафим поднялся к крыше.

Хоть маг и сделал себе меч, но управлялся с ним посредственно. Благо сейчас это не важно, а главное – успевать за врагом и рубить его со всей силы по возможности. Даже лёгкие царапины жгли тело нежити, словно раскаленная кочерга, давая Вильзивулу возможность нанести более точный удар.

– Так и будем играть в молчанку? – крикнул Вильзивул.

Летун спикировал, выставив вперёд руки и раскрыв пасть. Вильзивул ударил по острым когтям и отпрыгнул в сторону. Пока мертвец рычал от боли, маг успел приблизиться и проткнуть мёртвое тело. Раздался дикий вой, оглушивший юношу.

Серафим сорвался с меча и, пробив доски склада, умчался. Последнее, что увидел Вильзивул, это вспыхнувшее на миг клеймо на лбу нежити.

Придя в себя, он поднялся и нетвёрдым шагом вышел из склада. Его окружали мерзкие чёрные халупы: и не скажешь, что цивилизованный город. Вильзивул сел на лавку и закрыл глаза, в ушах ещё звенело.

В надежде унять звон он закрыл уши ладонями, но ничего не помогало. А тут ещё явились всадники. Десятки копыт разрушили хрупкую тишину улицы.

– Ты! – послышался громкий голос. – Видел что-нибудь необычное?

Вильзивул поднял голову: его окружил отряд рыцарей.

– Вы про летающего мертвеца? Был где-то тут, а затем скрылся, – устало произнёс он и схватился за голову.

– Рассредоточиться! – скомандовал один из них.

«Ещё один секрет! Тема, о которой нельзя говорить вслух или делиться с окружающими друзьями», – смотря вслед всадникам, подумал Вильзивул.

Глава 7. Полуночные похождения

Прошло около месяца с того дня, как Вильзивул обосновался в Сертане. Он по-прежнему жил над кузницей в южной части города. Элган и Сила привыкли к нему достаточно быстро, и маг решил остаться в городе ещё на какое-то время.

Он даже присмотрел приличный кабак, в котором коротал свободные вечера время. Заведение оказалось тихим, а различные неприятности улаживались постоянными клиентами – местными бандитами. Кроме атмосферы разгула, Вильзивулу нравилась местная еда. Его маленький угловой столик редко кто занимал, так как сюда ходили исключительно большими компаниями.

В один из вечеров, когда Вильзивул наслаждался трапезой, напротив присел незнакомец. Он выглядел потрёпанным и нервно смотрел по сторонам.

– Это ты снимаешь комнату у кузнеца? – прошептал он, не спуская взгляда с Вильзивула.

– Да. А в чём собственно, дело? – маг прильнул к столу, боясь не расслышать собеседника, и осторожно огляделся.

– Ты идешь со мной!

Вильзивул почувствовал, что ему в колено упёрся острый предмет. Откинувшись назад, он заглянул под стол. Дёрганный незнакомец держал в руке саблю.

– Ты поосторожней. Поранишь еще кого-нибудь, – возмутился Вильзивул и, улыбнувшись, осторожно поинтересовался. – Куда идём?

– Не твоё дело, – огрызнулся незнакомец. – Велено тебя привести. Разрешили использовать силу.

Вильзивул посмотрел собеседнику в глаза. Тот даже не заметил, как маг опустил руку под стол и коснулся сабли. Он опустил веки на миг, чтобы никто не увидел его светящих глаз, и заморозил оружие.

Незнакомец вскрикнул.

Он обжёгся, выронил саблю и начал трясти рукой. Вильзивул, не мешкая, вскочил и ударил его в лицо. Незнакомец упал на скамью и полез под стол за оружием. Маг подбежал к столику завсегдатаев из Банды Чёрного кулака, как они себя называли, и обратился к самому здоровому.

– Не хочу вас отвлекать, но тот человек, – Вильзивул показал в сторону своего столика, – поспорил со мной, что с одного удара выбьет вам минимум три зуба.

– Да неужели! – вскрикнул громила, ударив кружкой по столу с такой силой, что половина пива выплеснулась через край. Он поднялся, положил руку на плечо мага. – А ты, на сколько моих зубов поставил?

– Не думаю, что у него получится до вас допрыгнуть, но он был очень настойчив и поставил три золотых!

– Так у этого кретина и деньги имеются. Тогда я дам ему шанс! – громила отпустил Вильзивула и направился к незнакомцу.

Не дожидаясь начала драки, маг вышел через чёрный ход, спустился по лестнице и стал ждать. Вскоре из кабака донеслись крики, звон разбитого стекла и удар в дверь, через которую он вышел, как будто кого-то в неё бросили.

Дверь открылась, и вниз полетел обидчик Вильзивула, а за ним и его сабля. Сюда выкидывали всех пьяных дебоширов. Маг осмотрел его карманы и, не найдя ничего интересного, вернул оружие в ножны незнакомца.

– Золота уже нет, – вздохнул маг. – Пожалуй, хватит на сегодня приключений.

Пробираясь домой по узким улочкам Сертана, Вильзивул остановился и посмотрел по сторонам: «Его точно кто-то подкупил. Вот только кто? Обычно на дело не отправляют одного пьянчугу. Я б точно не послал».

Закрыв глаза, маг просмотрел ближайшее окружение и, не заметив подозрительных аур, продолжил свой путь. Кабак располагался в другой части города и, как правило, Вильзивул возвращался в кузницу после полуночи. Месяц едва освещал эти темные непролазные улочки.

За пару переулков до дома, Вильзивул решил убедиться ещё раз и снова активировал своё второе зрение, видящее живых существ. Как он и опасался, за ним следили. Один ждал его на выходе из переулка.

Маг вырвал у себя волос и, поднеся к глазам, произнёс заклинание: «Репликация».

В переулке вспыхнуло голубое пламя. Вильзивул бросил дымящийся волос на землю. Через серду там стояла его копия.

– Ступай вперед! – тихо скомандовал он своему двойнику, а сам при помощи магической перчатки, позволяющей ему доставать вещи из бездонной сумки, отыскал зелье невидимости и выпил. До того как приманка дошёл до конца переулка, Вильзивул совсем исчез и бесшумно пошёл следом.

Впереди послышался глухой удар, двойник рухнул на землю. Нападавший связал ему руки и огляделся. Вскоре к нему подбежал помятый пьянчуга из кабака. Вильзивул всё равно старался держаться на расстоянии, чтобы его ненароком не услышали.

Бандиты подхватили двойника и поволокли по каменной брусчатке. Они шли долго. В этой части города Вильзивул не бывал. Он старался запоминать ориентиры, чтобы не плутать на обратном пути, но любопытство вело его вперед, за незнакомцами.

Они шли молча, лишь изредка обмениваясь короткими фразами, по смыслу которых Вильзивул не смог понять, зачем он им понадобился. Наконец, бандиты остановились около самого высокого здания в городе – Гильдии наемников.

«На кой черт я им сдался? – выругался про себя маг и подошёл ближе. – Не здание, а утёс! Скала!»

Высокая квадратная башня с множеством балконов и узких окон тянулась к небу. Прямо неприступное жилище с единственным входом и несколькими секретными. Наверняка такие были, и по ним можно было выбраться за крепостную стену или в другие части города.

Один из незнакомцев постучал в дверь, пока другой следил за пленником на случай его скорого пробуждения. Привратник их ждал и отворил без лишних расспросов. Бандиты зажмурились от яркого света факелов и затащили двойника внутрь. Вильзивул лишь мгновение размышлял, стоило ли ему прогуляться по гильдии наемников или уйти подобру-поздорову. В конечном итоге любопытство перевесило чашу весов, и маг проскользнул мимо охраны.

Вильзивул оказался в небольшой комнате, из которой шёл длинный узкий коридор. Привратник закрыл входную дверь на засов и устало упал на стул около стола, от безделья принялся пересчитывать мешки и бочонки, стоявшие в углу.

Незнакомцы прошли мимо крепкой металлической двери и поволокли двойника по коридору. Вильзивул отправился следом. Только одинокий факел, горевший напротив винтовой лестницы, освещал их путь. Вскоре они дошли до просторного тренировочного зала. Всюду стояли стойки с оружием, манекены и мишени для стрельбы.

Как только маг хотел подойти поближе и подслушать, о чем они говорят, как эффект зелья невидимости начал ослабевать. Вильзивул припал к стене, чтобы не раскрыть своего присутствия. Он вернулся к факелу, горящему в центре коридора, и по винтовой лестнице поднялся на второй этаж.

По всей длине тёмного коридора на стенах было развешано трофейное оружие и доспехи, на старинных батальных полотнах дрожал отблеск факела. Старый ковер пылил при каждом шаге.

Немного поплутав по этажу, ища незапертые двери, Вильзивул зашёл в одно из помещений. Роскошная комната, явно принадлежавшая магу, так как полки ломились от различных книг и свитков. У раскрытого балкона стоял телескоп.

«Ты опрометчиво ушёл в спешке, забыв запереть дверь», – улыбнулся Вильзивул и осмотрелся.

Как знаток алхимии Вильзивул сразу приметил новые тома «Справочника алхимика». В них писали о новых растениях, их свойствах и изобретениях в данной области.

«А волшебник не бедствует. Правду видать говорят, что наёмникам хорошо платят, – маг вытащил два последних тома и засунул в сумку. – Даже я не смог их раздобыть, а я смекалистый».

В коридоре послышался шум. Вильзивул аккуратно выглянул наружу и, решив, что на сегодня хватит, направился к выходу. У винтовой лестницы, он услышал разговоры поднимающихся наемников и принялся ломиться в каждую дверь на этаже, пока не обнаружил незапертую комнату.

В ней стояла маленькая кровать, шкаф, стул, стол, тумбочка, а на стене приколочена вешалка для оружия. Полный набор комнаты наемника, никакой роскоши, только необходимая мебель. Горела пара свечей. Спиной к ворвавшемуся магу стоял мужчина. Он начал поворачиваться и тут же получил удар в челюсть от Вильзивула. Он затолкал наемника в шкаф и встал около двери, прислушиваясь.

– Уже поздно, давай отложим на завтра, – послышался чей-то голос в коридоре, в гаире, от того места, где прятался маг, – спать очень хочется.

Вильзивул подбежал к шкафу, раскрыл двери и вырвал у наемника клок с головы. Снова воспользовался магией созданной перчатки и переместил флакон из сумки. Вытащив крышку и запихнув туда волос, залпом выпил.

Дверь в комнату начала открываться, Вильзивул закрыл шкаф и отвернулся от входящего. Зелью требовалось какое-то время, чтобы превратить его в наемника.

«Дыши! – успокаивал себя маг. – У нас одинаковая комплекция и длина волос. Всё получится!»

Тихие шаги приближались. Сердце Вильзивула билось с утроенной скоростью. Вошедший положил руку на плечо мага.

– Генри! Ты заболел? – спросил женский голос. Наёмница развернула Вильзивула к себе и, не глядя, принялась раскидывать вещи по комнате, будто здесь живёт, а не в гости зашла.

«Надеюсь это не твоя комната», – молил всех богов маг.

– Я тебя позвала расслабиться. Ты что, не в духе? – спросила раздосадованная наемница. Свечи горели тускло, но Вильзивул разглядел женщину.

Она распушила пучок на затылке, и длинные каштановые волосы упали до плеч. Через пару серд на ней совсем не осталось одежды. Свет играл на её тренированном теле.

– У тебя новые доспехи! Тебе идет, – наемница подошла к шкафу, чтобы убрать кольчугу.

Вильзивул взял её за плечи и поцеловал в губы. Наёмница выронила кольчугу, провела рукой по его волосам, а затем отпрянула.

– Ого! С каких это пор ты стал романтиком? – удивилась она.

– С каких пор вас задевают такие крайности? – вырвалось из его уст. – Может, я начитался интересных книжек.

Они смотрели друг другу в глаза, женщина толкнула его на кровать.

– Действительно, мелочи! Но интересно, – сказала наёмница и набросилась на него, нетерпеливо срывая одежду и покрывая поцелуями тело.

Когда она, наконец, уснула, Вильзивул поднялся с кровати и собрал свою одежду. Страстная женщина раскидала её по всей комнате. Требовалось не оставить своих вещей, ведь о его проникновении в башню никто не должен догадаться. Тихо одевшись, он направился к двери.

«Надеюсь, я не перестарался», – подумал Вильзивул и вышел.

Зелье изменения облика ещё действовало. Быстро спустившись по каменной лестнице, он направился искать выход.

– Молоток, Генри! Мы теперь всю ночь не сомкнем глаз, – подколол его привратник, когда Вильзивул выходил на улицу.

Маг лишь кивнул и, подняв засов ворот, вышел во тьму.

«Значит, наемник не вытворял с ней такого», – пробежала мысль в его голове, едва он спустился со ступеней гильдии. Зелье начало слабеть, но Вильзивул уже скрылся в ближайшем переулке. Воспользовавшись своим вторым зрением, проверил округу и, не отыскав признаков опасности, прислонился спиной к стене.

«Это было глупо! Крайне глупо с вашей стороны, молодой человек», – с гордостью в сердце упрекнул себя Вильзивул. Осмотревшись, он устало поплелся в сторону кузницы. Эта ночь оказалась длинной чередой новых встреч и странных приключений.

Глава 8. Гильдия наёмников

Полдень следующего дня. В тренировочном зале гильдии витала напряжённая атмосфера. Все её члены стояли друг рядом с другом в семи шеренгах, и ожидали прихода их непосредственного начальства. Глава гильдии явно не торопился, наказывая их тем самым за вчерашнее.

Открытые маленькие окна скудно проветривали башню, и вскоре в битком набитом зале стало очень душно. Комната имела четыре входа и тянулась вверх на несколько этажей. Пол тщательно подмели после тренировок. Все стойки с оружием и мишени сдвинули к стенам.

Вскоре зашёл волшебник в серой мантии. За ним следовал воин средних лет. Он держался всегда позади, по правую руку. Глава гильдии грозно обвёл взглядом присутствующих, а затем развернул свиток. Он назвал двенадцать имен и попросил их занять первую шеренгу. Обвиняемые с неохотой покинули свои места и прошли вперед. Когда строй восстановился, волшебник разочарованно выдохнул.

– Люди, стоящие передо мной, проявили вчера халатность. И пусть судьба, постигшая их, будет примером для остальных членов гильдии, – громко произнес глава, чтобы все собравшиеся, кого не вызвали в первую шеренгу, не радовались раньше времени. – Сел, сделай шаг вперед. С тебя всё началось, оправдывайся!

Из строя вышел мужчина лет тридцати, лицо у него было чрезвычайно бледным, не смотря на то, что в зале было тепло.

– Как мне было приказано, я его отыскал. Подсел к нему за столик и … попросил пройти со мной, – запинаясь, рассказал наемник.

– А банда Чёрного кулака, которая была там вчера, рассказывает другую историю. Говорят, ты ввязался в глупый спор, ранил одного из них, – глава гильдии вопросительно посмотрел на своего подчиненного.

– Это всё малец, – начал оправдываться Сел, – он выбил у меня оружие и …

– Оружие! Зачем ты вообще его достал? Было велено привести мальчишку и всё! – грубо перебил его волшебник.

– Этот инцидент испортил наши отношения с Чёрным кулаком, мастер Ратибор! – подсказал воин, стоящий за спиной главы гильдии. Говорил он достаточно громко, чтобы услышали обвиняемые.

– Да, спасибо, – кивнул волшебник и добавил: – Продолжай, Сел.

– Меня выкинули из кабака, и, когда я очнулся, побежал к Дергу, – названный наёмник сделал шаг вперед и поклонился главе.

– В каком состоянии был твой соратник, Дерг? – спросил его Ратибор.

– Избит и пьян, – коротко ответил наемник. Сел бессильно опустил голову. – Мы вырубили парня и притащили в допросную, куда потом зашли вы.

– И тут начинается самое интересное! – оживился глава гильдии. – Во-первых, это был фантом, который растворился прямо на моих глазах. А во-вторых, кто-то проник в башню и обчистил мой кабинет. И, если это был один и тот же человек, я сниму перед ним свою шляпу с конусом, – с иронией сказал волшебник. – Сел! Как ни прискорбно это говорить, но гильдия больше не нуждается в твоих услугах. У тебя двое суток, чтобы освободить комнату, – холодно добавил Ратибор.

Наемник поклонился и вышел из зала.

– Сандра, Генри! – глава гильдии произнес их имена и разочаровано покачал головой. Они были так унижены, что стыдились поднять взгляд. – О степени вашей вины я даже не хочу говорить. Вам должно быть стыдно! – Ратибор махнул на них рукой, а затем громко добавил: – На всех, кто стоит в первой шеренге, я налагаю штраф в размере двух золотых фунтов. Можете расходиться!

Когда зал опустел, Ратибор повернулся к своему помощнику:

– Займись этим парнем, Юрий!

Наёмник кивнул и вышел вслед за остальными.

***

Юрий был правой рукой волшебника Ратибора и выполнял самые важные поручения. В основном его обязанности заключались в урегулировании различных споров как внешних, так и внутренних, а так же в сопровождении главы гильдии на важные встречи.

После разбора происшествия Юрий сразу отправился к дому Элгана, где жил Вильзивул. Не прошло и полуфола, как первый помощник добрался до нужной улицы. Он подошёл к кузнице и внимательно посмотрел в окна оружейной лавки.

– Вам что-то нужно? – спросила вышедшая девушка.

– Я ищу вашего постояльца, юношу лет двадцати. Говорят, он может чинить различные безделушки, – наигранно улыбнулся Юрий.

– Он пошёл к алхимику, вверх по улице, – подсказала Сила.

– Премного благодарен! – поклонился первый помощник и неторопливо пошел прочь.

Юрий подошёл к дверям лавки и прислушался. Внутри дома вёлся оживленный диалог, и первый помощник решил подождать снаружи. Затем из дверей вышел черноволосый юноша, на вид тот ещё простак.

Юрий его окликнул:

– Вильзивул!

Белоглазый парень резко обернулся:

– С кем имею честь говорить?

«Застал врасплох! Незнакомое лицо, а ещё имя моё знает, прохвост».

– Юрий, – представился первый помощник. – Я тут из-за вчерашних событий, в том числе из-за кражи имущества главы наемников. Мастер Ратибор хотел бы лично с вами переговорить по этому поводу.

– Угрожать оружием не будете? – иронично улыбнулся Вильзивул.

– Пожалуй, это ни к чему. Если вы только не хотите, чтобы ваши воровские наклонности стали достоянием Сертана, – спокойным голосом произнёс Юрий.

– Воровство? – маг кинул взгляд вдаль, где маячила чёрная башня наёмников. – Там? Я никогда не был в той части города!

Их взгляды встретились.

– Простакам будешь заливать, – улыбнулся Юрий, – на меня такое не действует. А ещё с тобой поближе хочет познакомиться одна наёмница.

– Что? – у Вильзивула поднялись брови.

– Ей не понравилась вчерашняя ночь, – первый помощник указал за спину юноше. – А вот и она!

Вильзивул дёрнулся и обернулся. Сзади никого не было.

– Цирк окончен? – Юрий ухмыльнулся.

– Зараза! – маг поморщился и сжал кулак. – Твоя взяла.

– Всё вспомнил? – первый помощник положил руку на эфес меча.

– Тяга к знаниям иногда заводит меня в необычные ситуации, – бросил расстроенно Вильзивул. – Ведите!

***

Пока они шли, Вильзивул присмотрелся к сопровождающему. Юрий выглядел лет на сорок, хотя, возможно, борода делала его старше. Волнистые каштановые волосы спускались до плеч. Поверх дорогих кожаных доспехов первый помощник носил тёмно-зелёный плащ под цвет своих гипнотизирующих глаз.

Зайдя в башню гильдии, Вильзивул спросил у Юрия:

– Почему они так смотрят?

– Ты выставил их в дурном свете, когда незаметно зашёл и вышел отсюда, – с улыбкой сообщил он. – Нам пришлось выгнать одного из нас. Вот он, возможно, захочет с тобой поквитаться.

– Какие у тебя тут обязанности? – поинтересовался Вильзивул.

– Ты уже навряд ли узнаешь. Пришли! – сказал Юрий у двери, которая показалась магу знакомой.

– Тут оказывается короткий путь, а то я вчера плутал, – пошутил Вильзивул, но наемник, пропуская его вперед, не отреагировал.

Маг зашёл и оказался на месте своего вчерашнего преступления. Жилище главы гильдии и, судя по числу книг, очень образованного волшебника. Полки висели на каждой стене, а за столом, до которого было шагов десять, располагались стеллажи и дверь в спальню. Всю вытянутую комнату освещали магические фонари.

– Ты уже вернулся, Юрий? – послышался хриплый голос из-за стеллажей. Ратибор вышел на центр комнаты с увесистой книгой. – Так это он наш вчерашний полуночный гость?

– Да. Моя помощь ещё требуется? – поинтересовался наемник.

– Думаю, нет, – волшебник закрыл книгу. – У тебя есть дела поважнее.

Юрий поклонился и вышел. Ратибор бросил на мага грозный взгляд и подошёл к письменному столу, положил книгу. У главы гильдии было гладко выбритое лицо и коротко подстриженные волосы. Седеющий волшебник мудрым и укоряющим взглядом серых глаз оценивал Вильзивула.

– Вы упали в моих глазах, юноша! – сказал Ратибор и подошёл к алхимическому столу, где уже грелся чайник. Волшебник потушил коптилку на жиру и принялся заваривать травы.

– Упал!? Мы незнакомы. Как так вышло, что вы составили обо мне столь хорошее мнение? – съязвил Вильзивул.

– У гильдии возникли проблемы с кузнецом, и я попросил знакомых подыскать нового и удивился, когда они нашли ювелира, разбирающегося в магии. Рекомендация придворного волшебника ценится высоко. Потом тебя заметили в кузнице, и с того момента я хотел предложить тебе поступить к нам, – Ратибор расставил чашки с чаем и, приглашая Вильзивула к столу, продолжил: – Но тут до меня дошли и не очень хорошие известия о твоём многочисленном таланте: рукоприкладстве, дружбе с Лютером, воровстве. И теперь я уже не так уверен, что ты нам нужен.

– Зато вы увидели меня в деле! – ухмыльнулся Вильзивул, присаживаясь за стол.

– Не в том, которое было необходимо, – рыкнул на него Ратибор. – Как ты проник в гильдию?

– Через парадный вход с помощью зелья невидимости.

– Довольно рискованный шаг. Ты забрал два последних тома по алхимии, почему их?

– Я их ещё не читал, – спокойно сказал Вильзивул, делая глоток чая. – У вас хорошие связи, раз вы раздобыли последний том. Его даже ещё по Коллегиям магии не разослали. Наверно, выгодно дружить с королевским волшебником.

Ратибор улыбнулся и тоже отпил чаю.

– И как мне с вами поступить? – в тон волшебника вернулась холодность.

– Я верну книги, а потом обсудим ваше желание видеть меня в гильдии, – в руке Вильзивула появились одна книга, а затем и вторая. Маг положил их на стол.

Ратибор удивился магическому приёму, не заметив признаков волшебства. Да и его комната, напичканная защитными и сигнальными чарами, промолчала. Объяснить всё могло только одно – артефакт. Глава гильдии сдержанно улыбнулся и неторопливо поднялся со стула. Он просмотрел книги и, убедившись в их целости, поставил на полку.

– Зачарование, кузнечное дело и алхимия. Широкий круг знаний для столь юных лет, – с любопытством произнёс Ратибор.

– Из алхимии я знаю лишь ту часть, которую можно применить при создании оружия или доспехов, – не стал юлить Вильзивул.

– Что за история с Лютером?

– Недопонимание, но мы во всём разобрались. Если увидите, пожелайте от меня крепкого здоровья, а то в нашу последнюю встречу он что-то приболел, – с хитрой улыбкой поведал маг.

– А к нам зачем залез?

– Любопытство – моя главная черта, – произнёс Вильзивул. – Её порой невозможно обуздать. Она как красная нить проходит через все мои поступки.

– Так и умереть недолго, – удивлённый откровением мага, сказал Ратибор. – Обычно у кузнецов есть рекомендации, а у тебя?

– Я много лет прожил во Вратах Меребора и научился многому у тамошних мастеров, – Вильзивул передал свиток.

– Я наслышан об этой крепости, – Ратибор указал на карту Рокоса на стене. Врата Меребора закрывали единственное ущелье между Проклятыми землями и Межхребетьем. Волшебник прочитал рекомендации и вернул свиток. – Всё же после вчерашней выходки твоё присутствие может накалить обстановку. И я всё же должен обдумать твоё вступление в наши ряды.

– Тогда я могу идти? – набрался смелости Вильзивул.

– Разговор не окончен! – рявкнул Ратибор. – Ты хоть проставляешь, какую кашу заварил? Как ударил по нашему престижу?

– А что, все в городе уже знают? – улыбнулся маг.

– Пока нет, – волшебник поправил ворот мантии и пошёл к своему рабочему столу.

– Всегда можно договориться, – бросил Вильзивул.

– Вот что делает вседозволенность с молодёжью! Ну, хотя бы книгу вернул, – успокоился Ратибор и кивнул. – Пошёл вон, гадёныш!

Маг поднялся со стула и, закрывая дверь, добавил:

– Если что, вы знаете, как меня найти!

***

Небо заволокло тучами, и город погрузился в сумерки. Солнечный день сменился дождем. К ночи похолодало, и волшебник закрыл дверь на балкон. Ратибор разбирал письма и жутко морщился, когда видел ошибки. Донесения наёмников ими пестрели и вынуждали главу гильдии всё исправлять. Маг черкал каракули очередного подчиненного, когда в дверь постучали.

– Входите! – громко крикнул он. На пороге появился продрогший Юрий. Он повесил на крючок мокрый плащ и подошёл к столу мага, оставив за собой цепочку мокрых следов.

– Что удалось узнать? – Ратибор оторвался от чтения писем и поднял голову.

– Лютер не сказал ничего определенного, – устало доложил Юрий. – Ничего преступного, по крайней мере.

– А что ты думаешь? Стоит ли нам его взять?

– Вы на удивление спокойно отнеслись к краже! – в голосе первого помощника читалось замешательство и неодобрение.

– У меня сложная должность, Юрий. Я должен быть хладнокровен и учитывать все приемлемые варианты. И книги он вернул! – Ратибор указал на полку.

– Возможно, его вступление в гильдию облегчит наши отношения с тем же Лютером, – задумчиво предположил первый помощник.

– Это ещё почему? – заинтересовался Ратибор и даже отложил перо.

– Из моего с Лютером разговора сложилось странное ощущение, что он побаивается Вильзивула! Лютер как-то странно дернулся, когда я упомянул его имя.

– Лютер боится Вильзивула? – с улыбкой переспросил волшебник. – Его трудно напугать.

– Он пытается вести себя как прежде, но самолюбия и спеси в нём заметно поубавилось, – пояснил Юрий.

– Пусть Сандра приведёт Вильзивула, – Ратибор принялся распечатывать очередное донесение.

– Уверены, что это лучший вариант? Особенно после того… случая? Сандра у нас женщина вспыльчивая.

– Если им придётся работать вместе, то пусть уладят разногласия сразу.

– Если только не поубивают друг друга, – с улыбкой вымолвил первый помощник и отправился за лучницей.

Ратибор перевел взгляд на окно, за которым шёл сильный дождь, и остановил Юрия: