Текст книги "Вопрос веры (СИ)"

Автор книги: Allmark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Совершенно удивительно, но и здесь, где никаких тропинок и ориентиров не наблюдалось в принципе, Паоло ориентировался прекрасно.

– Вам кажется это удивительным? Человек, живя в городе, в лоне цивилизации, довольно качественно, конечно, отдаляется от природы… Способен заблудиться в трёх соснах, как вот вы… С большим трудом может найти дорогу через лес или поле, потому что там нет указателей. Но через некоторое время после того, как вынужден столкнуться с дикой природой и выжить в ней, понимаешь, что все деревья разные, двух одинаковых нет, и что следы остаются не только от ботинка… И много чего ещё полезного. В общем-то, мне есть чем похвастаться, но хвастаться я не стану, меня к такой жизни привела не жажда единения с природой, а необходимость.

– Вы… живёте в лесу? И… как давно уже?

– Без малого двадцать лет. С зимы 59-60… – Паоло придержал полог сухих плетей ветвей над Адрианой, – до этого было убежище на юге, но там оказалось не безопасно… А в эту глушь не вдруг-то кто-то заберётся. По крайней мере, до сих пор это было так…

Адриана вздрогнула, указывая куда-то в просвет ветвей.

– Что это?

Винтари посмотрел и тоже нервно икнул – в темноте в двух или трёх метрах от них светилась бледно-голубым светом жуткая физиономия.

– А, это… Ничего опасного, не обращайте внимания. Интересный пример защитной окраски… Это колония насекомых, светящихся в темноте. Поскольку сами по себе они на редкость беззащитны, у них нет даже крыльев, и ползают они медленно, то для отпугивания птиц и пресмыкающихся, которые ими питаются, они собираются вместе так, что образуют вот такой малосимпатичный силуэт. Днём они прячутся в трещины коры, ну а кто не успевает… тех съедают. Защита не самая эффективная, но, как видите, действует. Даже на двуногих порой, хотя их, казалось бы, испугать куда сложнее. Ну, вот мы и пришли.

Как ни старался, Дэвид ничего не увидел, пока Паоло прямо не указал ему на замаскированное густой порослью кустарника жилище. Почти вся листва с кустарника уже облетела, только потому было возможно разглядеть очертания строения. Летом, наверное, их не видно, даже если подойти вплотную.

– Пробирайтесь осторожно, иначе оставите на ветках половину своего и так пострадавшего от путешествия одеяния. И берегите головы, дверной проём очень низкий.

Внутри оказалось неожиданно тепло, только теперь путники поняли, как они замёрзли. Пройдя через тамбур с несколькими ступеньками вниз, они оказались в небольшой комнате, добрую половину которой занимала жарко натопленная печь. Хотя стены, пол и потолок комнаты были такими же деревянными облезлыми, как в той землянке, в целом вид был куда более обжитым – было чисто, на полу лежал старый, затёртый, но всё же половик, на печи в большом глиняном горшке кипело что-то явно съедобное.

– Это основное убежище. Но не единственное. В охотничий сезон, бывает, здесь становится довольно беспокойно… Тогда отходим дальше, почти к самым горам… Там, конечно, тяжелее, особенно зимовать, зато и на глаза попадаться некому.

Разглядев Паоло при свете, Винтари нахмурился.

– Я вас узнал. Это вы тогда предлагали мне подвезти меня до гостиницы.

Паоло скинул плащ, оставшись в груботканой серой рубахе, в каких ходили в городе почти все.

– Было дело. Знаешь ли, заинтересовали меня ребята, среди которых есть сильный телепат, а потом оказалось, что и носитель серой твари… Логично было решить, что вы враги. Но вот смущало отсутствие прикрытия, прибудь ты вместе с Руффи, начёрта б тебе было стоять в очереди, сидел бы там, внутри, был одним из его инженеров или столичных дружков… Разве что разведку проводил… Только вот зачем она Руффи, ему дела нет, что о нём кто думает.

– И вы выбрали меня для знакомства, потому что я не телепат и не остраженный.

– Да. Ну, правда, и совсем дураком ты тоже не оказался. Что и радует, и нет…

Из-за ширмы, представляющей собой, кажется, разновидность половика, выглянула молодая женщина в платке, из-под которого выбивались растрёпанные тёмно-русые волосы.

– Мы не ждали тебя так скоро… Зачем ты привёл его сюда?

– Всё в порядке, Низа, накрывай на стол. За столом всё обсудим.

Женщина хотела, видимо, ещё что-то сказать, Паоло неуловимо махнул рукой, женщина стрельнула глазами в сторону Адрианы и скрылась за дверью в углу – видимо, кладовкой.

К столу из-за той же ширмы вышли ещё четверо – две девушки, девочка лет двенадцати и мальчик лет десяти. Хотя между собой они были неуловимо похожи, Дэвид каким-то чутьём понял, что они не дети Паоло, во всяком случае, не родные дети. Сходство было не в чертах, скорее в выражении лиц. За полчаса никто из них не проронил ни слова, только короткие обмены взглядами, что заметно нервировало Диуса, а вот Адриану, кажется, не удивляло ничуть. «Они все телепаты», – догадался Дэвид.

– Вижу, вы уже поняли, почему я не побегу сдавать вас слугам Теней.

– Вы спасли детей-телепатов из приюта Гильдии?

– Да. Смог только двоих – увы, с выводком детей сложновато скрываться, к тому же, детям очень сложно беречь свою тайну… Лилиане было тогда семь лет, Элмер – четыре года, и то пришлось довольно тяжело. Никаких, знаете ли, шпионских приёмов я тогда не знал, пришлось учиться по ходу дела. Несколько раз мы чуть не попались… Пока не перебрались сюда, здесь зажилось почти спокойно. Но мы не ленимся регулярно переезжать, я не считаю эту предосторожность лишней. В лесах сохранилось довольно много приличных охотничьих домиков, а пару я построил сам… Не скажу, что это было легко. Но на тот момент мне уже помогали подросшие Лилиана и Низа. Этих я подобрал по пути, в скитаниях. Низу ещё в 60м – её вместе с семьёй едва не убили жители собственной деревни, боялись, что она навлечёт беду на них всех. Тогда уже в самых дальних уголках самых дальних провинций сложно было не услышать хотя бы что-то об этих телепатских чистках… Я притворился правительственным агентом – тогда ещё я выглядел менее пообносившимся, так что мне это удалось – и забрал её. Это было рискованно, разумеется, но я ни разу не пожалел об этом. Тем более что она так помогла мне с Лилианой и Элмер. У неё в её десять лет был хоть какой-то опыт обращения с детьми – младшие братья и сёстры… И готовить, в отличие от меня, она умела. Сейчас уже и я умею, а тогда, я думаю, я помер бы без Низы, ну или отощал до скелета на одних грибах и ягодах. Несомненно, боги меня хранили… За время скитаний я приобрёл нехилую паранойю, поэтому даже когда услышал о смерти Картажье, не спешил возвращаться в столицу… Как оказалось, прав был. Элани и Гарина я нашёл лет десять назад. Им тоже грозила смерть, если б их нашёл не я… У Элани есть проблемы и помимо телепатии – она слепая. Да, по ней незаметно, потому что она научилась пользоваться глазами Элмер и Гарина. Она мечтает ещё когда-нибудь увидеть свою семью, но я не знаю, сбудется ли это – я отдал им деньги, почти все, что у меня оставались, чтобы они могли покинуть Приму. У них, по крайней мере, была такая возможность, ведь они сами без способностей… Главное, чтобы никто не узнал, что у них был ребёнок-телепат и до Элани, просто умер в пятилетнем возрасте…

– Никогда ещё, – пробормотала Адриана, – люди и центавриане не были так схожи в жестокой и несправедливой судьбе. Если бы вы ещё некоторое время назад связались с нашей агентурной сетью, они бы, думаю, смогли вывезти вас на Минбар, вы укрылись бы в Ледяном городе… Сейчас это уже будет сложновато, дракхи выходят из тени.

– Увы, сколько б ни осталось сейчас выживших телепатов на Приме – они предпочитают лишний раз не высовываться из таких вот убежищ. Нашу жизнь слишком легко и дёшево может продать любой желающий. Особенно высокоуровневых, как мы. Единственный мизерный шанс выжить – это согласиться работать на них, и подозреваю, выслеживание таких вот укрывающихся – меньшее из того, что они бы потребовали… Для меня такой путь неприемлем. Все они никогда не покидали леса, только Низа была пару раз со мной в городе. Мне приходится понемногу втягивать её в это, потому что если что-то случится со мной – кто-то должен будет дальше заботиться об остальных. А для этого нужно не только хорошо знать жизнь здесь, но и время от времени интересоваться новостями из большого мира. Как вот сейчас… Первой мыслью, когда я узнал о бомбе, было переселиться отсюда подальше. Но потом я подумал, что всё не может быть так просто, потому что это простота бессмысленности. Если они просто хотели вывести из строя какие-то объекты для подрыва нашей экономики, или провести серию терактов для устрашения, для этого были и проще способы. Я не знал, как давно они уже здесь, но предполагал, что весь вред экономике, какой могли, они уже имели возможность принести. Когда я провёл дальнейшую разведку, я узнал, что бомба здесь давно, очень давно… Наверное, в то же время были заминированы и другие объекты. Возможно, это использовалось для шантажа… К сожалению, от Руффи не слишком много можно узнать, он всего лишь исполнитель. К тому же, сканировать приходится очень осторожно и понемногу, чтобы он не почувствовал.

– Так каков ваш план? Думаю, если мы объединим усилия, у нас больше шансов на успех.

– Возможно. Те люди, о которых я говорил, рабочие шахты – в основном поставляют мне информацию, в крайнем случае согласны помочь нам проникнуть внутрь, на более серьёзный риск они едва ли готовы. Один парень обещал достать мне план – если удастся, это будет огромной удачей. И, как я уже говорил, одежда… Но есть несколько отчаянных ребят, которые могут помочь мне ликвидировать бомбу и ликвидировать Руффи. Они не работают там, большинство вовсе не работают, в общем-то, им нечего терять, поэтому они не имеют ничего против того, чтобы, в крайнем случае, украсить беспросветную жизнь геройской смертью. Думаю, поступить нам следует так. Сейчас вы вернётесь в гостиницу и продолжите свою работу в прежнем режиме, не делая никаких резких необдуманных шагов. Когда я получу одежду и план, либо какую-то ещё информацию, которая покажет, что пора действовать, я через агентов дам вам знать и созову к месту сбора.

– Он всё ещё не доверяет нам, – шепнула Адриана, когда они вышли в зябкую, полную зловещих шорохов предрассветную темень, – впрочем, можно понять… То, о чём он обмолвился, о подосланных телепатах, работающих на дракхов… Думаю, это доставило ему немало проблем.

– Жаль, что он не попался вовремя агентам Арвини… Хотя возможно, в этот регион они просто не успели попасть.

– Да, кажется, информации о дракхах здесь, пока мы не прибыли, не было ни у кого. Радует только, что и самих дракхов здесь нет.

========== Глава 3 ==========

После того как, по возвращении, они обнаружили, что в их комнате явно шарились – комнату они, уходя, закрывали, значит, это кто-то из хозяев, что, впрочем, всё равно не слишком удивительно – было принято решение оставлять кого-нибудь караулить. Потому как, хоть ничего ценного они не оставляли – взято было кое-что из тряпья и немного денег – и могли не оставлять и впредь, всё же было бы подозрительно, если бы после пропажи вещей они не приняли никаких мер. Это было досадно, но, увы, разумно. Можно было, конечно, сменить гостиницу, но вряд ли в другой гостинице того же уровня было бы иначе, да и что-то подсказывало, что хозяйка костьми ляжет, но уплаченное им за неделю вперёд не отдаст.

Оставленный в очередной раз дежурить – Винтари снова отправился стоять очередь, которая, как он жаловался потом, развивает в нём ненависть к жизни, но беседы ближайших соседей его заинтересовали – похоже, это были уволенные работяги Руффи, их можно было потом прощупать на предмет какой-то информации о планировке, а Адриана пошла к дому главного инженера Руффи Нелфо «сканировать атмосферу» – кого Дэвид меньше всего ожидал увидеть на своём пороге, так это старого пьяницу Туйо. Хотя нет, ожидать-то ещё мог, старик и прежде пару раз заскакивал в попытке выклянчить дукат на выпивку, но сейчас он был как-то ну совсем некстати.

Туйо деловито и уверенно прошёл мимо обалдевшего от такой наглости Дэвида, сел на стул и уставился на парня со странным хитрым прищуром. «Вроде не пьян… Просто потянуло с кем-то поговорить, поделиться воспоминаниями юности? Нашёл же, прости господи, время…».

Когда молчать дальше стало уже невозможно, Дэвид робко поинтересовался:

– Господин Туйо, я могу вам помочь?

– Да нет, милая, это я могу тебе помочь, – Туйо понизил голос до шёпота, – а именно – сейчас берёшь меня под руку, вместе выходим, вроде как, дедушке плохо с перепою стало, вот ты и ведёшь дедушку к лекарю, и чешем с тобой резвенько к месту сбора. Э, вот этого не надо, ахи-вздохи удивления все по дороге давай. Хоть я более-менее тут огляделся, но бережёного бог бережёт. У таких стен, как здесь, уши обычно большие, на зависть.

– Господин Туйо, вы…? – ахнул Дэвид, едва они отошли от гостиницы и старый центаврианин перестал шататься и виснуть на его плече.

– Да, а что? Как ни посмотри, а вариант идеальный. Кому б в бреду подумалось, что безобидный старый ветеран, болтун и алкоголик, может быть каким-то там заговорщиком? Тебе ж вот не подумалось. Репутация – это всё-таки штука сильная. Я в любой питейне считай свой, меня и не замечают, так, навроде предмета обстановки. А уж если притворюсь, что уснул – и вовсе наслушаюсь. Опять же, заразе этой ко мне нипочём не пристать, она не то что на мне не выживет, а от одного моего дыхания умрёт. Так что обработкой Руффи с ближайшими дружками да, я занимаюсь. Телепатов к ним нельзя, за версту почуют, а против меня им и противопоставить нечего.

Следующий шок Дэвид получил, когда они добрались до места сбора – неказистого домика, прилепившегося к закрытому сейчас, на вялотекущий, ввиду дыр в бюджете, ремонт старому храму – в тесной комнатёнке с низким потолком вокруг стола сидело очень много знакомых ему лиц – забияк из гостиницы, уличных лоточников, было даже два гвардейца – хозяйка как-то вызывала их, когда вспыхнувшая в обеденной зоне драка начала грозить серьёзным вредом имуществу, они лениво раздали основным фигурантам тумаков, после чего сели пьянствовать там же. Охрана правопорядка в городе выглядела именно так. Да, кстати, среди сидящих за столом обнаружилась и госпожа Туйо. Из дальнего угла кивком головы поздоровалась Адриана.

– Давай, проходи… Ну, если не найдёшь сидячего места – так извини…

В спину подтолкнула открывающаяся дверь – молодой рабочий в такой драной куртке, что она тоже воспринималась ровесницей города, привёл Диуса.

– Сами за ним в следующий раз ходите, чуть не придушил меня, бешеный, принял за агента Руффи.

– Ладно, кажется, все, кто надо, уже в сборе, – Паоло положил ладони на стол, где была расстелена карта, – если кто ещё позже подойдёт, введём в курс дела уже в процессе. Поскольку, как вы знаете, Руффи начал о чём-то подозревать, того и гляди доложит наверх, то действовать придётся быстрее, чем мы изначально рассчитывали. Поэтому операцию назначаем на завтрашнюю ночь. На сегодняшнюю не получилось бы – нужно хоть немного времени на подготовку, да и ребятам надо, раз уж выпал хоть один солнечный денёк, зарядить переговорники, помощь нам может понадобиться.

– Хороши переговорники, работают от погоды, – проворчал парень, который привёл Винтари.

– Зато их не могут отследить сами знаете кто, плюс неоспоримый. Так вот, разделяемся на группы по следующему принципу… Собственно в шахту идём я, старший из Лиенна, – это была их с Винтари «подпольная» фамилия, – Такко, Ронда, это те, кого я знаю точно, выслушаю ещё желающих – народу может понадобиться много. Но много потребуется и для нейтрализации Руффи.

– В каком плане нейтрализации? – спросил кто-то сзади.

– К сожалению, именно в этом, Риссо. Мы не можем позволить ему уйти и донести о пропаже бомбы. Даже если мы все успеем скрыться, что, согласитесь, достаточно сложно – они забеспокоятся, удвоят охрану оставшихся бомб… О том, как несладко придётся агентам, и говорить не приходится. Конечно, смерть надо обставить так, чтобы она была похожа на несчастный случай, убийство с целью ограбления или что-то такое, что не выведет их на нас.

Дэвид, в это время размышлявший, как интересно звучит речь Паоло – так медленно, неторопливо, основательно, наверное, это от долгой жизни в лесу, встрепенулся.

– Я не согласен. Вы забываете, что он действует не по своей воле, а под их контролем. А если освободить его, он, полагаю, может что-то рассказать нам о их планах, или хотя бы назвать какие-то имена…

– Что ты предлагаешь?

– Несколько сильных телепатов, находясь поблизости, могут создать блок, сквозь который сигналу Стража не пробиться. На всякий случай, хотя предосторожность может быть и излишней – если дракхов в городе действительно, как мы считаем, нет…

– По-моему, если б были, – хмыкнул тот же сзади, – они б давно уже с нами разобрались, с печальным для нас итогом. Скорее уж, Руффи поддерживает связь с центром обычным способом, видеофоном там… Опять же, не знаю, сколько их там всего, но на все зачуханные дыры вроде нашей и дракхов же не напасёшься.

– А на дальние расстояния связь Стражей не слишком хороша. Если мы вырубим Стража и узнаем у Руффи, как давно он у него… Возможно, нам удастся освободить его и помочь сбежать.

– Может быть, и хорошо бы… Подполью пригодится такой, кто знает о дракхах и их подручных, так сказать, по собственному опыту. Тогда ты и пойдёшь на это дело вместе с Туйо, ты и Миранта, – Адриана кивнула, – вы лучше, чем кто бы то ни было, сможете это осуществить, вы хотя бы имеете представление, как… Низа мне потребуется, чтобы отвлечь Нелфо – парень, как мы проверяли, чист, но по недомыслию помешать может. Руффи совсем недавно его повысил, и парень старается из всех сил, ночевать в этой шахте готов… Ну, смена завтра неплохая, могло и удачнее быть, но и эти ребята помочь чем могут согласны, отвлекут охрану… Однако если попадёмся на глаза Кардинио – придётся тяжело, ладно, если успеем вырубить его раньше, чем он кого-то разглядит. А иначе только убить, Кардинио ничего слушать не будет, он отставной гвардеец, у него одна извилина, и та след от фуражки. Не в обиду вам, ребята…

День прошёл, мягко говоря, нервно. Адриана тихо, пока никто не видит, выбралась на крышу, положила на самое освещённое место их передатчики и поминутно бросала на них напряжённый взгляд. Свою роль, видимо, она уже выучила, и нервничала теперь только за связь. А Дэвид нервничал из-за того, что придётся, идя к Руффи, не просто снять Стража – оставить его пока у Паоло. Это необходимо, Руффи не должен их почувствовать. На безопасном расстоянии вокруг дома рассредоточатся Паоло, Адриана и Лилиана, образуя правильный треугольник, так они смогут создать купол, сквозь который не пробиться сигналу Стража, даже если он успеет его подать. Когда они с Туйо обездвижат Руффи, Паоло тоже войдёт в дом – он надеется хотя бы попытаться что-то выжать сканированием из памяти Руффи. Сигналом послужит бой часов на башне неподалёку, так что уж придётся им управиться до того… А потом они займутся Руффи – будем надеяться всё же, инсценировкой его гибели и подготовкой к побегу, а Паоло присоединится к своей бригаде, готовящейся к походу в шахту. Если удача будет на их стороне, то агенты Арвини будут здесь за два часа до рассвета…

«Будь очень осторожен, вам едва ли удастся застать его врасплох. Максимум, вы можете не дать ему позвать на помощь. Лучше бы вам застрелить его издали, но и тогда Страж может успеть удрать».

«Вот именно поэтому такой вариант неприемлем. Допустить утечку на этой стадии мы не можем себе позволить. Это тревожно, на самом деле… На других объектах, насколько мы знаем, не было остраженных. Ладно, когда это кто-то уровня генерала Кальдаро, но Руффи – мелковатая сошка… Зачем ему Страж? Он не может быть из тех, кого остражили ещё тогда, когда размещали бомбы – слишком молод. И он не отвечает ни за что другое, кроме этой шахты. Ему достаточно б было распоряжения подорвать аварийный тоннель с целью затопления».

«Может быть, они послали его как соглядатая, да. Они не могут не понимать, что сопротивление должно быть. У власти на Центавре много трусливых и слабых, но не все трусливы и слабы в простом народе. За столько лет существование дракхов не могли не начать замечать. Тем более что ваши агенты с информацией о рейнджерах и о дракхах дошли не до каждого уголка, но до многих».

«Главное, что, кажется, до самих дракхов она пока не дошла… Пока они считают, что это сугубо местное, стихийное сопротивление, у нас есть некоторое преимущество».

Хотя после неосвещённых улиц должно было быть, в общем-то, привычно, непроглядная темень заброшенного парка, примыкающего к южной части сада Руффи, совершенно Дэвида дезориентировала. Пока они шли по главным дорожкам, он ещё мог не спотыкаться о щербины и вздутия на покрытии, но боковые дорожки настолько были погребены под слоем опавшей листвы и поросли травой и даже бойким молодым кустарником, что можно было считать, что их вовсе не было. Когда же последняя из этих дорожек закончилась, им пришлось ещё несколько метров продираться через высокую спутанную траву и разросшиеся кусты, прежде чем перед ними выросла высокая решетчатая ограда.

– Вот здесь у нас имеется проход… Ну, как – проход… Если постараться, вскарабкаться можно.

Дэвид с сомнением посмотрел на габариты Гиоро – мастер участка из шахт Гатвини, он был двухметрового роста и соответственной комплекции, потом на упомянутый проход… Когда ставили ограду, вовремя не выпололи молодой росток деревца, потом вовсе забили заглядывать в этот участок сада, деревце выросло и легко и изящно, наклонившись, согнуло своим напором несколько прутьев ограды, в итоге, подтянувшись и взобравшись на ствол, по нему, как по своеобразному мостику, перебраться в сад было можно.

– А она не под током? А то если заденем…

– Так-то под током, конечно… Но дерево, если помните, диэлектрик, так что по стволу пройти можно безбоязненно. Там, по нижним звеньям, которые под стволом – ток идёт, так что периметр не разомкнулся, они и не заметили. Главное не сверзиться с него…

– Это уж точно… – Дэвид посмотрел на раскачивающиеся над головой ветви, – а сначала запрыгнуть туда…

– Не вопрос, мелкий, иди сюда, подсадим…

Дэвид пискнул и схватился за гребень Гиоро, потом всё же удержал равновесие и подтянулся на свисающей над головой ветке, взбираясь на ствол.

– Эх, старость, что ни говори, не радость…

– Вы уверены, что…

– А куда деваться?

Каким-то чудом старому Туйо удалось не сорваться с дерева. Зато совокупным весом они пригнули ствол так, что для Гиоро ухватиться уже не было проблемой.

– Давайте-ка отползайте, ребята. А то втроём мы его точно обрушим. Треск из дома, может, и не услышат, а вот без травм точно вряд ли обойдётся.

Сад был так же тёмен и объят тишиной. Фонари горели только возле самого дома. Но хотя бы дорожки тут были такие, что можно было не опасаться переломать ноги.

Сдал ли кто-то Гиоро ключ, или он отпер дверь чёрного хода отмычкой, Дэвид не знал. Ему велели ждать внизу и подниматься, когда шум борьбы вверху стихнет. Гиоро двигался с поразительными для своих габаритов бесшумностью и грацией, невольно заставлявшими задуматься, всегда ли он вёл честную жизнь. Впрочем, тих, как мышь, был и Туйо, даром что разило от него так, что, казалось, на ногах стоять не должен был.

Руффи живёт один, из слуг на ночь в доме остаются только два личных охранника, но их «взяли на себя» приятели Гиоро, кажется, в плане того, чтоб подсыпать им чего-то в еду… В общем, побеспокоить они не должны… Прочие размещаются во флигеле, ими тоже обещал кто-то заняться. Ну да, зачем ему много-то охраны в доме, с ним такая охрана, чего он мог бояться… Наоборот, лишние глаза и уши могли помешать…

Дэвид медленно, стараясь даже дышать не слишком громко, крался по тёмному коридору, мимо стен, увешанных чьими-то неразличимыми во мраке портретами, и думал обо всём разом. О том, как хорошо, что дом окружён садом, и никто не прибежит, даже если Руффи будет орать во всё горло – если только ребята Гиоро успешно справятся со своими задачами, хотя чего ж им не доверять, ведь умудрились же они вскрыть распределительную будку и отрезать от связи дом Руффи, а то ведь пяти минут, после того, как Страж почуял посторонних, ему б хватило для звонка… что, наверняка, на полах здесь лежат очень толстые ковры, раз уж шум борьбы доносится сюда совсем приглушённым… О том, успеют ли ребята Такко подготовить грузовик, и сумеют ли ребята Рондо договориться с охраной у шахт – не хотелось бы прорываться с боем… О том, как там Страж, доверенный Паоло – Паоло, конечно, обещал, что не обидит его…

Из-под двери пробивалась тоненькая полоска света. Громкие голоса и судорожная, яростная возня.

– Крепче его держи, Ги. Да смотри, чтоб руку не отхватил, а то он, поди, может… Таак, давай, мой хороший…

Картина с порога открылась потешная и жуткая. Руффи, заботливо и тщательно примотанный к стулу не то простынями, не то шторами – кокон с торчащими из него головой и ногами – бился и изрыгал проклятья, Гиоро, навалившись, пытался разжать ему челюсти, а Туйо уже достал из сумки внушительную бутыль мутного гостиничного пойла – за эту бутылку в пути они больше всего переживали и её же больше всего проклинали – тяжеленной она была как гиря.

– Давай-давай, глотай… А то что ж это такое – центаврианин, и не пьёт! Недаром издревле у нас принято было не доверять непьющим… Непьющий – в нём впрямь что-то от дьявола есть…

Руффи бешено вращал глазами, мычал, рычал, плевался, пытался откусить Гиоро пальцы, но приходилось сглатывать – просто чтоб не задохнуться, а Туйо, едва он проглатывал, наливал ещё и ещё. Дэвид встретился взглядом со Стражем – жёлтый глаз, уже подёрнутый пеленой подступающего сна, смотрел на него с нечеловеческой, холодной ненавистью. Он знал, что Страж не может читать его мысли, но всё равно было как-то не по себе.

«За что ты меня ненавидишь? Ты ведь можешь понять по моим глазам – я не хочу тебя убивать. Хотя у нас на это больше причин, чем у тебя – желать гибели целой планете. Но неужели может быть только так – вы желаете смерти нам, мы – вам… Неужели нельзя просто остановиться? Просто захотеть другого, чем велит ваша программа?».

Он очнулся, только когда веки существа окончательно смежились, и враждебное золото погасло, очертания серой тушки окончательно проступили на белизне рубашки. «А он крупнее, чем мой… И немного другого оттенка… Интересно, они различаются с рождения, потому что произошли от разных дракхов, или меняются под воздействием разных условий жизни?».

– Ну вот, кажись, готов… Эй, приятель, ты-то сам не вырубился тоже, надеюсь? Нежелательно б было… Сколько ж ты не пил-то, бедный? Ну, конечно, извини, не сортовое бревари я тебе притащил… Нету у меня твоих доходов, чтобы его покупать… Зато как действует, а!

Дэвид подошёл ближе, коснулся прохладного студенистого тела уснувшего Стража, потом – плеча Руффи.

– Вы слышите меня? Вы хорошо себя чувствуете? Можете говорить? Вы, думаю, чувствуете – мы усыпили его, он не контролирует вас сейчас… Мы попытаемся вовсе освободить вас от него, но не обещаем, что это будет легко… Скажите, как давно вы были под его контролем?

Руффи поднял голову. Сперва Дэвида напугал изданный им звук – он подумал, что центаврианин хрипит, что у него приступ. Что, может быть, эта выпивка, или резкое выключение Стража так ударило по его нервной системе… Но ещё страшнее ему стало, когда он понял, что это был смех. Расфокусированный, мутный взгляд остановился на его лице – и в этом взгляде было совсем, совсем не то, чего он ожидал.

– А с чего вы решили, что я не свободен? Что мне нужна ваша помощь? Я вас на помощь, кажется, не звал… Не думал я, конечно, что вы окажетесь настолько шустрыми идиотами…

Туйо едва не выронил полупустую бутыль.

– Что? – Дэвид отшатнулся, увидев эту злую пьяную ухмылку, – вы… Возможно, вы не поняли…

– Да нет, это вы не поняли, горстка наивных дураков. Вы решили, что я беспомощный пленник Стража, спящий и во сне молящийся о том, чтоб поскорее пришли мои освободители? Придётся вас расстроить, я работаю на них абсолютно добровольно. Да, не под угрозой, и не из-за каких-нибудь заложников. И он был для меня не сторожем, а помощником. Неплохим помощником, надо сказать. Пришлось вот, правда, с тех пор не брать ни капли в рот, но на какие жертвы не пойдёшь… Это первая ступень к усовершенствованию, но всё постепенно…

За окном, вдалеке, за густыми кронами деревьев, за высокой резной оградой, часы на башне начали свой горестный, торжественный бой.

– Ты часом не… умом двинулся, приятель? Так для пьяного бреда вроде… рановато…

– Кто бы говорил… – пленник пьяно мотнул головой, продолжая скалиться, – хотя по пьяному бреду ты, старик, эксперт, да… Потянуло на старости лет на подвиги, думаешь, теперь-то родина заметит и оценит? Давай, давай. Нам нравится, нам интересно. Знаешь, таких букашек, как ты, даже уничтожать не интересно. Интересно посмотреть, как они копошатся, возятся, пытаются что-то сделать, как-то отсрочить свой конец… Ты правда думал, что что-то можешь сделать? Против нашей армии, нашей власти?

– Нашей?!

Гиоро спокойно и зло двинул хохочущему Руффи кулаком в глаз.

Дэвид прислушался. На лестнице слышались тяжёлые, неторопливые шаги Паоло. Быстро он… Хотя, ему наверняка открыли ребята Гиоро, управившиеся с запиранием слуг во флигеле… Это успокаивало…

Он снова посмотрел на спящего Стража. Как кстати вспомнились слова Адрианы, что однажды он почувствует бессилие… Именно бессилие он сейчас и чувствовал.

– Вы… вы добровольно пошли на сотрудничество с ними? Ради чего? Ради чего можно предать родину, обречь на смерть миллионы? Что они вам пообещали?

– Эволюцию. Знаешь такое слово? Путь к власти, к возможностям… стать большим, чем я есть сейчас… Это стоит побольше, чем жалкий доход с этой убогой шахты…

– И больше, чем этот город, люди, которые на тебя работали, твои сограждане, твои слуги, их семьи, все те, благодаря кому ты вырос и выжил?

– Благодарность – вымышленное понятие, которым утешают себя зависимые, которые не могут оставить скорлупу и сделать шаг вверх. Как и патриотизм. Как и любовь. И сострадание. И все прочие слова, которыми ты сейчас, я вижу, готов сыпать. Эти слова похожи на праздничное конфетти. Они красивы, создают торжественное настроение, но они не имеют никакого реального веса. Если хочешь, можешь хоть купаться в этом конфетти, это нормальное занятие для полоумного пьяницы, ностальгирующего по подвигам молодости.

– Выживает сильнейший, да? – тихо спросил Дэвид.