Текст книги "Функция "любить" сломана... (СИ)"

Автор книги: АлхимиКотэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Эрик поначалу все пытался высмотреть среди охотников Джэфа, но в охотничьем костюме никак не мог его признать. В конце концов, он решил, что это совершенно необязательно, лучше наслаждаться праздником и самим действом, так как тот произнесет свою вступительную речь и откроет охоту, вот тогда Эрик на него и посмотрит.

– Господа, – раздался зычный голос.

Эрик, вздрогнув, чуть сильнее натянул поводья, заставив свою лошадку напрячься – он всегда вздрагивал, когда Джэф говорил в полный голос, у того был глубокий красивый бас. Ему бы не оргтехнику продавать, а полком командовать. Осторожно рукой потрепав Маркизу по гриве, Эрик повернулся в сторону говорившего.

Разговоры в этот момент стихли, председатель охотничьего клуба начал свою речь, черный жеребец под ним нетерпеливо переступал с ноги на ногу.

Эрик, стоявший совсем недалеко от Джэфа, внимательно рассматривал своего бывшего жениха. Можно сказать, живьем, не на фотографиях, к тому же самые свежие из которых были полугодовой давности, компьютерным образом подправленные, он видел его впервые после того, как расстался с ним. Джэф постарел, если можно так сказать о тридцатипятилетнем мужчине, потучнел, хотя выглядел вполне сносно. Эрик мимо него точно бы прошел, даже не обратил на этого альфу никакого внимания при других обстоятельствах. Алекс Мур по сравнению с ним был гораздо эффектнее. Вот только голос у Джэфа не изменился, а стал еще более красивым и выразительным.

Эрик внимательно слушал его и чувствовал, как каждое слово проникает внутрь, обволакивает, заставляя все сжиматься и трепетать. Совсем как прежде, когда он был влюблен в него. Ничего, он справится со старыми воспоминаниями. Ведь после того, как они расстались, Эрик ни разу о Джэфе не вспомнил. Да и вспоминать-то в сущности нечего было. Смешно, но в постели они не были. Эрик даже не смог припомнить причину, почему им так и не захотелось узнать тела друг друга до свадьбы. Эрик в ту пору уже не был девственником, чтобы Джэф берег его чистоту и непорочность, а у него самого тоже были омеги, ведь не с бухты-барахты же он оказался с Вики в одной постели. Эрик усмехнулся, стараясь избавиться от наваждения, вызванного голосом Джэфа, он даже слов уже не разбирал, – явно ведь тот не пытался поднабраться опытности у случайного омеги, которого пригласили на вечеринку.

К Джэфу подъехали егерь и доезжачий. Тот кивнул им понимающе – собаки выгнали лис на открытое пространство из леса, пора объявить начало скачек. Джэф взял с подноса стакан с глинтвейном, любезно ему поднесенным, поднял руку, призывая к тишине, а затем зычно крикнул, что охота началась…

Эрик, стараясь не отставать от всех, а главное не потерять охотников из вида, пришпоривал Маркизу. Он громко и заразительно смеялся, размахивая своим шарфом, когда его лошадка обходила каменные стенки, даже не пытаясь изобразить прыжок, или, подойдя к овражку или небольшому рву, крутила головой, стараясь найти удобный проход на другую сторону. Мимо Эрика несколько раз пробежали лисицы, промчались с остервенением лающие собаки и пролетели на своих крепких конях охотники. Порой ему казалось, что все мчатся по кругу. Ему могло просто повезти, и он на своей Маркизе случайно мог оказаться первым в финале травли, когда собаки почти нагнали бы дичь. Но Эрику совершенно не хотелось становиться королем охоты, ему и без этого было весело. Вот только в следующий раз он пересядет на Черта – на кобылке ему было несколько скучновато, все же, оказалось, он сидит на лошади гораздо лучше, чем о себе думал.

Эту простую скачку, длящуюся всего пару часов, легко выиграл Джэф на своем жеребце. Эрик не без восторга порой мог наблюдать, как тот, склонившись к луке седла и слившись с конем в одно целое, легко перелетал через препятствия, которые его Маркиза обходила неспешной рысью.

– Хорош! – улыбался Эрик вслед Джэфу. Несомненно, он был лучшим…

А потом, уже вечером, состоялся праздник в пабе, куда набились не только охотники, но и все те, кто с удовольствием наблюдал за скачками. На голову короля охоты возложили корону, и он провозгласил тост за монархов и всех присутствующих. И уже после этого король охоты раздавал призы и почетные грамоты всем остальным победителям. Приз за участие в охоте на самой старой лошади, грубо говоря, кляче, достался Эрику. Когда выкрикнули его имя, он, нисколько не смутившись, с огромным трудом протиснулся от своего столика, где сидел с Мартином и Алексом, к длинному столу, где восседали король и лидеры охоты.

Эрик под смех и аплодисменты присутствующих сорвал с головы свой берет, позволяя слегка вьющимся каштановым волосам рассыпаться по плечам, и им со своим белым шарфиком, с которым никак не хотел расставаться потряс над головой.

– Ты? – изумленно проговорил Джэф, глядя на красавчика, стоящего перед ним. От неожиданности он чуть не выронил шутливый приз из рук, кубок, на котором была изображена старая кляча, почти такая, как Маркиза, понуро стоявшая возле каменной стенки.

– Я, – радостно ответил Эрик и со счастливым смехом потряс кубком над головой. Не каждому удавалось в своей первой скачке заработать приз, пусть даже такой.

После ужина, объявили, что следующая охота будет уже на козу, и сбор состоится ровно через день, советовали не перебарщивать со спиртным. Так как эта охота, несомненно, будет продолжаться не два часа, как сегодняшняя, а как минимум четыре.

А потом сдвинули столы, освобождая место для желающих потанцевать. Эрик, как обычно, пользовался успехом, к тому же сегодня он стал победителем в своей номинации, и многие желали прикоснуться к его призу, чтобы им повезло в следующей охоте.

– Разрешите? – этот голос он никогда бы ни с чьим не перепутал. – Этот танец был обещан мне.

Эрик криво усмехнулся. Хорошо, что в зале притушили свет, и его кривая ухмылка не была видна Джэфу.

«Интересно, что ему от меня надо?» – шевельнулась запоздалая мысль. К разговору со своим бывшим женихом Эрик в данную минуту не был готов. Он быстро огляделся по сторонам, ища поддержки у Мартина и Алекса, но те, склонив головы, видимо стараясь перекричать громкую музыку, что-то обсуждали.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Джэф, прижимая к своей широкой груди Эрика и приподнимая его над полом, видимо, чтобы не наступить на ноги.

– Вообще-то, я член этого охотничьего клуба. Исправно плачу взносы, имею лошадей на конюшне и собак, – с вызовом, вздернув вверх подбородок, проговорил Эрик. Пока он здесь, ему нечего бояться. Правда, он еще не понял, стоит ли опасаться Джэфа, или это ему только кажется. Да и в коттедже у Мартина он мог ничего не опасаться. А если намекнуть Алексу, то тот к нему еще и охрану приставит. Но это уже слишком.

– Ты называешь Маркизу конем? – Джэф раскатисто рассмеялся на весь зал. Все обернулись в их сторону – председатель не позволял себе даже улыбки, а тут смех.

– У меня есть еще Черт и Крапчатый, – уверенно проговорил Эрик, глядя прямо в глаза Джэфа.

– Это достойные жеребцы, – согласился тот, склонившись к уху Эрика и щекоча его дыханием. – Ты тоже стал достойной лошадкой.

Он помолчал немного, а потом добавил шепотом, только его шепот был слышен многим: – Готов проскакать с тобой несколько миль.

Эрик изумленно выгнул бровь, снова заглядывая прямо в глаза Джэфа. К такому раскладу он совершенно не был готов.

========== Глава 8 ==========

– Ты где остановился? – Джэф попытался спросить негромко Эрика, только удалось ему это с большим трудом, его выразительный голос даже громкая музыка не заглушала.

– Я живу в коттедже «Жаклин», – ответил Эрик, силясь понять, какую игру затеял Джэф, и при этом не сказать ему ничего лишнего о себе.

– Вот как? – изумился тот, перестав говорить вполголоса. – Старик Перлоу совсем чокнулся, если он не только отдал тебе Черта, но и поселил в своем коттедже.

– Я бы попросил, – с негодованием произнес Эрик. Ему совершенно не хотелось, чтобы даже король охоты и председатель охотничьего клуба так отзывался о старейшем члене, который еще не вышел из его рядов. – Это скорее я милостиво разрешил бывшему хозяину «Жаклин» пожить в коттедже, сколько тому захочется.

– Вот как? – снова изумился Джэф. – Ты можешь себе позволить купить коттедж в таком дорогом местечке?

– Могу, – с вызовом ответил Эрик, вздернув вверх подбородок.

– Что же, я рад за тебя, – недовольно ответил Джэф. – Уже мечтаю побывать у тебя в гостях.

– Сегодня вряд ли получится, а в дальнейшем еще раз можно обсудить этот вопрос.

– Сегодня, – настаивал Джэф. – Чем сегодняшний вечер отличается от всех прочих? К тому же мы давно не виделись. Сколько лет прошло? Есть что вспомнить, о чем поговорить.

– По-моему пять, – не совсем уверенно отозвался Эрик, хотя совершенно точно, вплоть до дня, успел подсчитать, сколько времени прошло с момента их последней встречи. – Сегодня я устал.

– Не смеши меня, – раскатисто рассмеялся Джэф. – Ты устал таскаться по полям на Маркизе? Сегодня отличный вечерок, чтобы посидеть в неформальной обстановке и вспомнить прошлое.

– Нет, – упрямо повторил Эрик. Ему совершенно не нравилась такая настойчивость Джэфа. Он не был готов для встречи с ним. Точнее у него была настроена аппаратура, он обкатал ее еще на Алексе. Фото и видео получились просто высший класс, порнорежиссерам далеко до него. А тут все не поставленное, настоящее – и стоны, и страсть. Но пока он не поймет, что Джефу от него надо, встречаться с ним рано.

– А ты изменился, – проговорил, помолчав, Джэф.

– А ты нет, – проворчал Эрик, когда его партнер чуть не наступил ему на ногу. – Так танцевать и не научился.

Джэф снова рассмеялся: – Ты многое обо мне помнишь.

Они продолжали топтаться по танцполу танец за танцем, пытаясь изобразить нечто. Никто не решался подойти к ним и пригласить Эрика, разбив их пару…

Охотники постепенно разошлись – день был длинным, нервным и тяжелым. Завтра в пабе будет гораздо веселее, они надеялись, так как, скорее всего, председатель охотничьего клуба перед охотой на коз туда не заявится.

Джэф поклонился Эрику, поблагодарив за танец, предложил проводить до коттеджа.

– Спасибо, – отказался тот, – но меня дожидаются друзья.

И Эрик кивнул головой в сторону столика, за которым продолжали сидеть Мартин и Алекс и напряженно наблюдать за парочкой.

– Что ж, – согласился Джэф, нехотя отпуская Эрика. – До встречи на охоте. Надеюсь, что за козой ты будешь все же скакать на Черте.

– Не скажу «скакать», но взобраться я на него попытаюсь, – улыбнулся тот в ответ…

– Что ему от тебя надо было? – поинтересовался Алекс, когда Мартин оставил на кухне их одних.

– Честно? – Эрик пожал плечами. – Не понял. Мне кажется, он меня в чем-то подозревает.

– В чем?

– Пока не понял, но он верит, что случайности не случайны. И что я появился здесь неспроста. Такое чувство, что он чего-то опасается, – проговорил он, покачав головой. Эрик не мог понять причину своего беспокойства, но опыт дознавателя ему подсказывал, что внимание Джэфа к его скромной особе вечером было неспроста. Не похож он на человека, которому приятно вспоминать прошлое.

Эрик проследил взглядом, как Алекс поднялся из-за стола, выплеснул остатки чая в раковину, сам себе налил в кружку кипятку и кинул туда несколько ложек растворимого кофе.

– Как ты можешь пить эту гадость? – поинтересовался он у мужчины. – Сварил бы себе настоящего кофе, если взбодриться хочется.

Растворимый кофе в жестяной банке Эрик держал для Мартина. Тот им воду подкрашивал, создавая иллюзию настоящего ароматного напитка.

Алекс пожал плечами – не любил он кофе, ни настоящий, ни сублимированный, никакой. Но когда он курил сигару и прихлебывал горький обжигающий напиток, ему думалось лучше. Только вот сигары у него в данный момент не было, приходилось обходиться только кофе.

Так ничего и не придумав, они отправились спать. Эрик прежде, чем выключить свет, – любовь только при свете, только глаза в глаза с партнером, – полюбовался на свой первый охотничий приз. И пусть это пока не трофей, но все равно приятно.

– Мне все это подозрительно, – прошептал Алекс, целуя Эрика, устроившегося у него на груди, в макушку. – Будь острожен. Не переигрывай.

– Постараюсь, – ответил тот, поворачивая голову так, чтобы его поцеловали еще и в губы…

Сидя верхом на Черте, Эрик со знанием дела повязал на шее желтый шарф, как научил его Мартин. Он где-то глубоко внутри гордился собой – теперь практически ничем не отличался от лучших охотников клуба, которые тоже имели подобные шарфики. Но и с другой стороны понимал, что это не достоинство самого охотника, а лошади, что была под ним. Конечно, от мастерства седока многое зависело, но не все, по большому счету, все же основным был конь. Победитель в скачках мог быть рекомендован, да что там, мог быть, его рекомендовали как производителя для королевской кавалерии. А это и престиж, и опять же деньги. Но Эрика все это интересовало мало, может, когда-нибудь в будущем. А сейчас важно прийти к финалу травли, ну, хотя бы не последним.

Эрик позволил себе для храбрости и успокоения выпить глинтвейна, грея о горячий стакан с напитком слегка озябшие пальцы, пока собаки выгоняли коз на открытое место. Он уже знал, что ждать начала охоты можно и час, и два – животные продолжали кружить по леску, пока охотники мерзли на опушке.

Наконец, дана была команда начала охоты, и даже было указано направление, куда скакать – с места, где дожидались участники скачек, было неочевидным, что собаки и дичь именно там.

Кавалькада неспешно тронулась по выгулу, перестроившись постепенно в шеренгу – это пока животные там, а через минуту уже могли нестись в их направлении. Эрик тоже пришпорил коня, усаживаясь на нем поудобнее. Всадники поскакали быстрее, Эрик за ними. И вдруг Черт словно взбесился – он заржал, привстал на дыбы и понесся по полю, не разбирая дороги. Сначала Эрик пытался как-то управлять взбесившимся животным, но потом он бросил поводья, вцепившись в луку седла побелевшими от напряжения пальцами, стараясь не съехать в сторону и не свалиться при очередном прыжке жеребца.

Какое-то время ему молча смотрели вслед охотники – такое часто случается с новичками, когда нервишки не выдерживают.

– Черт его понес! – закричал Мартин, который на Маркизе неспешно ехал вслед за охотниками, чтобы понаблюдать за скачками. – Там впереди большой овраг, мальчик свалится, не усидит в седле, шею себе сломает!

Сначала его не поняли, только недоуменно посмотрели на старика. А когда осознали, что произошло, Эрик был далеко впереди на бешено несущемся коне. Сразу несколько охотников, которые сочли, что их кони смогут догнать взбесившееся животное, рванули следом. А Мартин закрыл лицо руками и заплакал – по морщинистым щекам непрерывным потоком струились слезы. Он винил себя, что уговорил Эрика пересесть с Маркизы на Черта, когда тот не совсем еще готов.

Перепуганного насмерть и обессилившего Эрика буквально снял из седла здоровяк Том Блозер, догнав Черта на могучем, но резвом жеребце по кличке Капитан. Он не пытался остановить Черта, тот, оставшись без седока, сам остановится.

– Перепугался? – поинтересовался Том участливо, усаживая Эрика перед собой.

– Немного, – стуча зубами то ли от холода, то ли от страха, ответил Эрик и попытался улыбнуться непослушными губами.

Черта, еще проскакавшего немного, остановили, его удалось легко поймать и за поводья подвести к Эрику.

– Не садись на него, пока не поймешь, из-за чего он понес. Прогуляйся пешком, охота для тебя на сегодня закончилась, а жеребца проведи за собой. Он успокоится и ты тоже, – посоветовал Том, ссаживая Эрика на землю.

– А на танцы приходи! – крикнул он, устремляясь вслед за охотниками. – И поцелуй приготовь!

========== Глава 9 ==========

Мартин никак не мог поверить, что с Эриком все в порядке, когда тот, еще не отошедший от шока и бешеной скачки, доковылял до него на негнущихся ватных ногах. Старик, спрыгнув с лошади, откуда только прыть взялась, попытался ощупать и осмотреть его. Но Эрик только отмахивался и твердил, что с ним ничего не произошло.

Черт же, словно осознав, что чуть не натворил, тихонько заржал, завидев прежнего хозяина.

– Что же ты, – Мартин грустно похлопал его по морде, когда тот привычно потянулся за угощением.

Опередив старика, Эрик сам вынул из кармана фрака яблоко и предложил жеребцу, тот отказываться не стал. Им все равно помириться придется.

На конюшне их встретил бледный, как полотно, Алекс, которому уже доложили, что случилось на охоте. Он чувствовал себя виноватым, так как сам лично проверил и животное, и седло, которое рано утром привез Мартин, позволив Эрику поваляться в постели лишние полчаса. Все было в полном порядке. Где-то, видимо, не доглядел. Не мог Черт просто так взбеситься. Надо искать причину.

Жеребца отвели в денник. К нему тотчас подскочил один из конюхов, чтобы расседлать и заботливо обтереть взмыленные бока.

Мартин с Алексом что-то негромко принялись обсуждать, а Эрик, у которого сил стоять на ногах после пережитого не осталось совсем, присел прямо в своих дорогущих лосинах на пожухлую траву, привалившись спиной к стене конюшни. Еще немного и его отвезут домой, ему надо полежать, выпить успокоительного. Эрик зажмурился. Из глаз непроизвольно выкатилась пара слезинок. Он испугался не за себя, а за своего брата. Как он будет без него? Надо обязательно написать завещание, чтобы при Эдди согласно бумагам всегда находился заботливый опекун.

Эрик решительно поднялся – нечего раскисать. В этот момент из конюшни выбежал взволнованный конюх и за руку буквально потащил Алекса внутрь.

– Что там? – спросил Эрик у Мартина, кивнув головой в их сторону.

Тот непонимающе пожал плечами – это их дела и заботы, разберутся…

Дома Эрика напоили горячим чаем с мятой, ромашкой и зверобоем. Алекс, завернув его в одеяло, усадил в кресле перед камином. В другом бы случае никто не стал бы растапливать старинный камин, а включили бы газовое отопление. Но сегодня день был такой. Эрик хоть и хмурился, но внимание и ласку принимал безропотно – всегда приятно, когда о тебе вот так заботятся.

– Отдыхай пока, – попросил его Алекс. – А к вечеру улыбочку на лицо и в паб.

– А может, сегодня не надо? А? – жалобно протянул Эрик, но взглянув на его серьезное лицо, поинтересовался осторожно: – Что-то не так?

– Все не так, – отозвался Алекс хмуро.

– Разветвленная колючка гледичии, – сказал Мартин, который тоже находился рядом.

– При чем здесь гледичия? – не понял его Эрик.

– Кто-то под седло запихнул колючку, она разодрала Черту спину в кровь, он и взбрыкнул, – невесело проговорил Алекс. – Когда конюх его распрягал, он и увидел ее.

– Меня, что, хотели убить? – Эрик посмотрел сначала на одного, потом на второго мужчину. – А вдруг я бы не удержался в седле?

– Как уж бы получилось, – отозвался после непродолжительного молчания Алекс, – но напугать хотели однозначно. Вот именно поэтому ты пойдешь в паб и будешь изображать безудержное веселье, словно ничего не случилось. А мы с Мартином будем за тобой приглядывать…

И опять было безудержное веселье – чествовали не только короля охоты, которым снова стал бессменный Джэф, но и других участников. Одну из коз чуть припоздавшим за собаками выжлятникам не удалось отбить, поэтому обсуждали, где и когда следует устроить пикник на свежем воздухе, чтобы дружной толпой отведать жареного на вертеле мяса.

Эрик в этих обсуждениях участия не принимал, решив, что охота для него в этом сезоне закончилась – на Маркизе только на зайцев охотиться, а это будет еще не скоро, где-то по первому снегу, на Черта ему долго не удастся сесть, пока рана от колючки не затянется, а для Крапчатого он еще не готов. Он танцевал, смеялся и по глоточку пил эль, делая вид, как обычно, что уже слегка пьяненький и готов на все.

В самом конце вечера к нему подошел Джэф, который наконец-то разрешил все вопросы, связанные с последующей охотой, которая снова будет на лис, и с последующей, и опять на лис. И только после первых заморозков председатель охотничьего клуба дал согласие устроить охоту на оленя, чтобы не вышло, как с козой.

– Я сожалею, что так случилось.

Джэф был предупредительно вежлив.

Эрик изобразил недоумение, словно не понимал, о чем идет речь, и выразительно выгнул бровь.

– Мне жаль, что Черт понес, – продолжил он свою мысль.

– Ах, ты об этом? – Эрик звонко рассмеялся. – Я и думать уже забыл о том, что случилось сегодня утром. Небольшая эмоциональная встряска мне только пошла на пользу.

– Тогда смею надеяться, – Джэф попытался заговорить вполголоса, – что сегодня у меня больше шансов.

– Ну, не знаю, – Эрик кокетливо пожал плечами.

– Давай потанцуем сначала.

Джэф забрал у Эрика из рук кружку с элем, поставил ее на стол и после этого галантно поклонился приглашая на танец.

– Это кадриль! – снова звонко рассмеялся Эрик, услышав звуки музыки. – Ты хочешь танцевать кадриль?

– А почему нет? – Джэф непонимающе повел плечом. – Танцор я, конечно, плохонький, но еще не стар, чтобы неспешно переставлять ноги только в медленных танцах.

Так весело Эрику давно не было. За это он и любил провинцию – за безудержное веселье, за разухабистые танцы, за смех, за все настоящее. Танцевал Джэф безобразно, Эрику чудом он не оттоптал ноги, и то, скорее всего, благодаря только мастерству самого Эрика.

После танца, еще разгоряченные, они вышли в прохладу ночи и, обнявшись, быстрым шагом пошли к коттеджу «Жаклин». Эрик наотрез отказался идти домой к Джэфу, мотивируя это тем, что тот женат и осквернять супружеское ложе он не желает. Тот только рассмеялся в ответ.

Эрик вздрогнул, когда наружная дверь с громким щелчком закрылась за ними следом.

Джэф сразу же привлек его к себе и влажными губами накрыл рот Эрика.

– Ты стал еще притягательнее и слаще, – проговорил он, покусывая его ушко, когда поцелуй закончился.

– Чай, кофе? – Эрик попытался если не пошутить, то по крайней мере снять напряжение.

– Какой чай? – негромко произнес Джэф. – Показывай, где у тебя спальня…

– Красивый.

Эрик и в этом случае не отступил от своего правила – он вручил Джэфу в руки ароматное масло, чтобы тот втирал в него перед соитием.

– Красивый, – проговорил тот с придыханием. – Только вот не пойму, почему мне с тобой все время так не везет.

– Со мной тебе не везет? – хихикнул Эрик совсем по-мальчишечьи, когда Джэф пощекотал его по бокам своими большими теплыми пальцами, нанося масло, прежде, чем начать растирать.

– И почему я у тебя всегда только второй? – спросил Джэф, наклоняясь к животу Эрика и целуя его в пупок.

– Почему второй? – не понял его тот.

– Как почему? Ты еще спрашиваешь?

Джэф негромко говорил, не поднимая головы, и этим смущал Эрика, так как тот не видел его глаз, выражения его лица.

– Мне было противно ложиться с тобой в постель после Дэна. Он рассказывал, какой ты неугомонный, как молодой трехлеток под седоком.

Эрик напрягся – он никак не мог вспомнить, о каком Дэне идет речь. У него, конечно, много было мужчин до, но особенно после Джэфа. Но среди них не было ни одного Дэна, Дэниса, Родэна. И вдруг его осенило.

– Ты говоришь о Дэне Литтле?

– И ты его вспомнил? Я рад, – проговорил со злой усмешкой Джэф. Только он не догадывался, что Эрик ничего не вспомнил, так как вспоминать было нечего. Он не был знаком с этим мужчиной, даже никогда с ним не встречался. Фотографию и ту ему никто и никогда не показывал, а имя всплыло в памяти случайно. Мартин просто упомянул это имя как-то в разговоре, связанном со скачками и лошадьми.

– Мне жаль, что погиб он, а не ты. Достойный был соперник и лошадь под ним ходила сильная. Я ее потом выкупил. Хотя…

Джэф задумался, словно что-то вспоминая или собираясь с мыслями.

– Хотя нам известно, – он ласково перевернул Эрика на живот, чтобы намазать тому спину, – что в охоте главные совсем не охотники, не лошади и даже не дичь, не ради них все это затевается.

– Ради чего? – поинтересовался негромко Эрик, уткнувшись лицом в подушку.

– Страсть, азарт, желание быть первым, лучшим – вот что выходит на первый план в этих сумасшедших скачках. Все это свивается в какой-то безумный клубок, который распутать никак не удается. И с новым витком все больше хочется страсти, взрыва. Это желание начинает тебя сжигать изнутри, кажется порой, что все увидят этот твой огонь. Но охота заканчивается и ничего не происходит.

Эрику в какой-то момент показалось, что он увидел это адское пламя, пожирающее Джэфа изнутри.

– А потом твой друг тебе говорит, что он спал с твоим женихом, отцом твоих будущих детей. И ты вдруг понимаешь, что эту скачку ты проиграл – пришел к финалу травли всего лишь вторым.

Джэф старался говорить негромко, на последних словах его голос даже как-то обреченно сник.

– И поэтому ты решил избавиться от него? – осторожно спросил Эрик. – Чтобы вернуть утраченное первенство?

– Можно сказать и так.

Джэф снова перевернул Эрика на спину, и теперь тот мог видеть зловещий огонь в его глазах. Только вот страшно ему нисколько не было – во-первых, огромное количество народа видели, как они покинули вместе паб, во-вторых, его острый слух уловил, как вернулся домой Мартин и тяжело поднялся на второй этаж, и сейчас находился от Эрика всего через комнату. Убивать его Джэф не станет. Да и Дэна ведь не он убил. Был еще кто-то наверняка.

– Ты вернулся, – продолжил Джэф, – и опять я только второй. Второй после удачливого Алекса Мура. – Ты мне скажи, – фыркнул он, – кто он такой этот Алекс? Неужели я хуже его?

– Мне трудно оценивать, – ответил Эрик, – Я никогда не был с тобой в постели.

– И то верно, – согласился с ним Джэф, раздеваясь и устраиваясь рядом с Эриком на постели. – И все же главный в скачках наездник, чтобы лошадка знала под кем ходит…

– А почему ты потом на Вики женился? – поинтересовался Эрик, лежа на груди у Джэфа.

– Да, в сущности, какая мне разница была на ком жениться – на тебе или на нем. Он не был беременным, я в этом был уверен, как потом и оказалось, хоть он и тряс перед моим лицом тестом на беременность. Абсолютно без разницы. Меня ни ты, ни он, ни любой из омег не интересовали. Хорошая лошадка – не более того. Конечно, тебя приятнее было бы показывать на зависть окружающим. Зато Вики под ногами не крутится, с тобой бы этот фокус не прошел. А женился, чтобы семья избежала позора – гости были приглашены, серьезные все люди, ресторан заказан. Тебя никто кроме родителей не видел – вот и решил, пусть будет Вики. По крайней мере, на нем я пришел к финалу первым. А с тобой опять вторым.

Джэф с силой стукнул кулаком по матрацу.

– Ненавижу, – простонал он.

========== Глава 10 ==========

Утром на «семейном» совете за чашкой чая перед жарко растопленным камином Эрик, Мартин и хмурый Алекс обсуждали события прошедшего дня. Алекс, конечно, все прекрасно понимал, что Эрик ему ничего не обещал, но ничего с собой поделать не мог, хмурился и сердился на того без видимой казалось бы причины.

Признания Джэфа ясности в гибель Дэна и вчерашние события не внесли. У него явно был «тайный сообщник» или помощник, о котором тот ни разу не упомянул. И что делать дальше было по-прежнему непонятно. Впрочем, Эрик спокойно мог вежливо откланяться и покинуть гостеприимную деревушку – лично он свою миссию выполнил сполна, заказчик будет доволен, фотографии получились просто отличными, как и видео, где голос Джэфа звучал во всей красе во время оргазма. Хотя эти видео и фото вряд ли помогут клиенту – ни Вики, который гулял направо и налево, ни Джэф, который тоже не пропускал ни одной смазливой мордашки, разводиться не собирались, тем более по такой для них смехотворной причине, как супружеская неверность. Это ему поведал Джэф, когда рассказывал о своей «семейной» жизни и сожалел, чуть не плача, что он у Эрика всего лишь второй. Он повторял и повторял эту фразу, что, в конце концов, именно под нее Эрик и заснул. И что дальше пытался поведать ему Джэф, узнал только утром, просматривая отснятый материал после его ухода.

– Ну что, – произнес многозначительно Алекс, – вопросы, кто подрезал подпругу у Дэна и подсунул колючку Эрику, так и остались открытыми.

– Висяк, – вздохнул Эрик.

– Висяк, – согласился с ним Алекс.

И одного, и второго мучали какие-то смутные сомнения, словно невидимая нить не давалась им в руки. Вот она мелькнет перед лицом и исчезнет, как только потянешься за ней.

– Эрик, – попросил его Алекс, – я попросил бы тебя обязательно сходить на пикник, где будут готовить несчастную козу.

– Я не люблю жареное на открытом огне мясо, – попробовал отказаться тот, но у Алекса был такой просящий взгляд. А Мартин так многозначительно покачал головой, что Эрику пришлось согласиться и отложить свой отъезд еще на пару дней. Он уже безумно соскучился по Эдди, с которым созванивался по несколько раз в день, как только выпадала свободная минутка, и каждый раз торжественно обещал ему, что именно завтра он уже отправится домой, так как его командировка завершена. И опять придется задержаться на целых два дня.

– А вот в паб попрошу не ходить, – продолжил Алекс.

– Почему? – непонимающе взглянул на него Эрик.

– Я не прав, – ответил Алекс. – В паб тебе обязательно надо сходить. И всем и каждому говорить, что ты появишься только на пикнике и сразу уедешь, мол, охота для тебя окончена, делать тебе здесь особенно нечего, и появились неотложные дела.

– Есть предположения или подозрения?

– Есть, – кивнул головой Мартин, ответив вместо Алекса.

– Да, еще одна деталь немаловажная, – проговорил Алекс. – Ничего не пей в пабе. Вообще ничего.

– Как это ничего? – обиженно надул губы Эрик. – Нет, я так не могу. Мне для веселья обязательно пригубить надо.

– Не надо, – настойчиво добавил Мартин. – Тебе и без выпивки бывает весело. Но если будет невтерпеж, хлебнешь из моего бокала или Алекса…

Пикник удался на славу.

На опушке леса, откуда обычно стартовали охотники, был разведен костерок в выкопанной небольшой ямке, чтобы там собирался жар от можжевеловых и черемуховых полешек. Над ямкой соорудили вертел по типу старинного. Опытный повар подготовил тушу козы к жарке и, ловко насадив ее на вертел, вращал длинную рукоять, чтобы мясо равномерно обжаривалось со всех сторон, но не подгорало. Когда он считал, что часть мяса уже готова и ее можно подать на столы, расставленные здесь же, по опушке, то огромным ножом он срезал куски и под веселые выкрики охотников предлагал им подкрепиться.

Пронырливый владелец паба и тут оказался на месте и предлагал безостановочно и горячие напитки, и горячительные, которые в слегка морозный денек были опять-таки весьма кстати.

По мере поедания козы и принятия напитков разговоры и смех становились все громче, а шутки все скабрезнее. Особенно доставалось Эрику, который на глазах у изумленной деревушки поменял одного альфу на другого. Тот пытался шутить и отбиваться от сальных шуточек. Хорошо еще, что Джэфа не было, а то он бы чувствовал себя совсем не в своей тарелке. Несколько раз даже пожалел, что вообще заявился на пикник, особенно после пошлой шутки Тома, который спас его на охоте. Тот уже изрядно подвыпил и, похоже, не совсем осознавал, что уже не шутил, а говорил пошлости. Он приобнял Эрика и заявил во всеуслышание: – И сегодня я буду у Эрика в постели, он мне должен.