Текст книги "Цветич. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Alex Stereoma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 47 страниц)

– Можно, конечно, но я и так сильно нахулиганила, так что, лучше не усугублять, – весело запищала Эми и, еще раз крутанувшись в воздухе, полетела к двери. – Ну, ты идешь там?

Никола поднял правую руку, рассматривая татуировку. Кошка сидела, как прежде, но Розовой скорее всего сильно попадёт, судя по предыдущей сцене. Эми, видимо, пошла наперекор своей госпоже, и всё опять из-за него. Было странно само по себе гладить свою же руку, но парень на всякий случай попросил прощения за этот случайный инцидент у благодетельницы. Было неизвестно послушает ли кошка, но попытаться стоило.

– Иду, – скинул штаны Ник и, взяв полотенце, отправился в ванную. На душе ощущалось спокойствие, и даже несмотря на мистические события вокруг, былое удивление испарилось, оставляя только предвкушение и любопытство.

Пока Никола стоял под струями тёплой воды, Эми дотошно старалась объяснить все нюансы возможного решения проблемы с дефектом. Оказалось, что всё было достаточно просто: нужно соединить все её творения из раздела «Телосложение» вместе и только тогда выйдет достигнуть гармонии, но по большому счёту вопрос стоял только в том, как найти огромное количество ОС, ведь первое улучшение было самым дешёвым. Шесть лет только примерный срок, но самый желательный, ведь улучшение в основном влияет именно качественно на весь организм, практически не затрагивая цифры в статусе, и тем более эффект не будет виден так скоро, ведь растянется на всю фазу роста Николы. Да, будет дискомфорт от повышенного аппетита и высокого потребления энергии, но если успеть купить все улучшения примерно до 21 года, тогда выгода будет неоценима, и Эми даже сейчас не может высчитать всю пользу. Тем более что когда все три её творения сольются воедино, то дефект полностью сойдёт на нет.

Вообще, как выяснилось, раздел «Телосложение» по совокупности всех возможных улучшений был практически самым дорогим, но что самое главное: вынуждал улучшать организм комплексно. Нельзя было просто «купить» улучшение мышц, или, например, кровеносной системы. Там была целая «ветка», где следовало поэтапно подводить организм к будущему апгрейду. Но вследствие манипуляций Эми, она решила упростить для Николы всё как можно компактнее, чтобы не вчитываться во все формулировки и так далее. Но вышло то, что вышло, и теперь уже поздно сожалеть, да и, честно признаться, Никола, будь у него еще раз такой выбор, как сегодня ночью, всё равно доверился бы помощнице. Возможно, это было слегка или даже откровенно глупое решение, но то, что он дурак, парень и так от друзей уже слышал не раз. Была ли это интуиция или упёртость, Ник не знал, но сейчас, успокоившись после утренних потрясений, не стал жалеть. Нужно двигаться вперёд, а временные трудности они преодолеют как-нибудь. Вместе.

В череде разговоров с Эми весь вечер пролетел очень быстро. Как и обещал, Никола снова зашёл на сайт Квакер, где уже «висело» несколько запросов в друзья от Алекса, Давида и Софии. Между делом, делая домашнее задание, парень только один раз отвлёкся, спустившись со второго этажа на кухню. Бабушки и дедушки на удивление в доме не оказалось, зато на столе лежала записка, где говорилось, что они ушли в ресторан.

– И чего, спрашивается, шифруются? – пожал плечами Ник. Напрашиваться с ними он всё равно не собирался, а так могли бы и предупредить.

Оставив листок, он усмехнулся и открыл холодильник. Набрав всяких вкусностей, Никола стал потихоньку переносить их к себе в комнату. Раз сегодня он дома один, то можно кушать за компьютером, не опасаясь нравоучений бабушки.

Прокручивая очередные сообщения от друзей, Ник рассмеялся от прикольной картинки, которую прислал Алекс, так и зависнув практически до десяти часов за компьютером, обмениваясь с друзьями сообщениями.

Уже лёжа перед сном в кровати, Никола улыбнулся, слегка потерев ладонями лицо, и глубоко вздохнул. Первый день зимы вышел нервным, но еще раз обсудив план действий с помощницей, а уже точнее с подругой, они почти определились, как действовать дальше. Осталось только надеяться, что дефект от улучшения не слишком уж сильно повлияет на его жизнь.

– Или повлияет? – сам себя спросил Ник, приподнявшись на локтях, когда почувствовал, что живот снова начинает урчать.

Глава 2

Чёрный внедорожник класса «Люкс» резво проехал в только что открытые кованые трёхметровые ворота. Оказавшись на территории особняка, водитель автомобиля уже со знанием дела объехал небольшой фонтан и припарковался рядом с такими же роскошными машинами. Семейное гнёздышко Беричей поражало своим размером и великолепным оформлением. Помимо трёхэтажной усадьбы вокруг раскинулся прекрасный яблоневый сад, а само здание с множеством окон так и кричало о своей дороговизне.

Худощавый высокий молодой человек в модных очках с раздражением хлопнул дверью автомобиля. Одёрнув на себе чёрную рубашку, он тут же зашагал к крыльцу особняка. Входные двери дома открылись, а наружу вышел мужчина средних лет в костюме тройке:

– Добрый день, господин Зоран. Не желаете…

– Потом, – взмахнул рукой молодой человек на предложение дворецкого их семьи, а сам промчался внутрь особняка.

Продолжая хмуриться, Зоран быстро миновал богато обставленную гостиную, прямой наводкой следуя на второй этаж. Он был очень, очень зол на свою сестру, которая вызвонила его прямо на пути к долгожданной субботней вечеринке. Шагая по коридору, мужчина не переставал пыхтеть, широко раздувая ноздри, уже представляя, как выскажет сестре всё, что о ней думает. Однако бесцеремонно открыв дверь в её комнату, Зоран на пару секунд застыл от увиденной картины. Яна, стоя вверх тормашками и облокотившись ногами о стену, что-то сосредоточенно читала на ноутбуке, который, между прочим, так же перевернула и, чтобы тот не упал, еще и зафиксировала книгами. Он, конечно, знал, что сестра занимается йогой, но такая поза уже была форменным извращением.

Пока Зоран откровенно затупил, Яна аккуратно оттолкнулась ногами от стены и плавно выпрямилась, с улыбкой взглянув на брата. Девушка была одета только в облекающие леггинсы и маечку белого цвета, но молодого человека нисколько не смутил её внешний вид.

– Ты че… – было начал возмущаться Зоран, как Яна перебила его взмахом руки.

– Чего бы ты там не хотел сказать – забудь. Иди сюда, – поманила она его рукой, а сама подняла ноутбук, отправляясь к небольшому столу, около которого стояла пара стульев.

Зоран аж поперхнулся в попытке возмутиться, но только прокашлялся от распирающего внутреннего негодования.

– Смотри, – повернула Яна ноутбук в сторону брата, – я навела справки о компании, а точнее группе энтузиастов из Стокгольма, запустившей этот сайт, о котором я тебе говорила вчера. И создали они его всего десять дней назад. На данный момент зарегистрировалось порядка 17 тысяч пользователей, и эта цифра стремительно растёт, – показала она Зорану на собственноручно сделанный график и открыла Квакер для наглядной демонстрации.

Сжав кулаки, молодой человек глубоко вздохнул, на секунду прикрыв глаза, но всё же шагнул к столу. Взглянув на график, Зоран не проникся задорным настроением своей сестры. Чувство обиды от пропущенной вечеринки всё еще неприятно отдавалось прямо в его мозгу. Решив опустить девушку на землю, он сказал:

– Если честно, я не впечатлён, – указательным и большим пальцами руки поправил он свои очки. – Не обижайся, но ты же в курсе, что что-то подобное вышло совсем недавно в начале осени, и идея не нова?

– Да знаю я, – отмахнулась Яна и еще раз взглянула на свой график. – Но знаешь что? Я считаю, что Квакер намного круче американской социальной сети, и я тебе это докажу.

Девушка начала с феноменальной скоростью искать информацию в интернете, пока Зоран встал около стола, всего на секунду скрестив на груди руки, и позволил себе высказаться:

– Яна, я понимаю, что ты иногда видишь какие-то моменты, которые не замечают другие, – повертел около головы ладонью Зоран, но заметив, как сестра «стрельнула» в него глазками, решил не шутить о её гениальности. – Кхм, – кашлянул он и сменил тон голоса. – Я имею в виду, ты практически всегда оказываешься права, да и чего грех таить, и сам вижу, как прибыльно это может быть, но…

– Не просто прибыльно! – ткнула она пальцем в сторону брата, перебивая его. – Я еще пока не всё рассчитала и оценила, но я говорю тебе: эта компания, а точнее сайт, скоро вообще захватит весь мир!

– Ну не преувеличивай, – снисходительно улыбнулся Зоран, но, заметив серьёзный взгляд сестры, решил отмолчаться.

Яна, как в помешательстве, вдруг стала расхаживать по комнате, что-то приговаривая себе под нос, и, честно говоря, мужчина впервые в своей жизни видел такое. Сестра всегда вела себя не по годам рассудительно, а тут выдернула его прямо в пути, да еще и говорила с такой серьёзной интонацией, постоянно что-то объясняя, что он, недолго думая, по её просьбе примчался домой.

Через пару минут Яна остановилась и, потащив брата за рукав, усадила его на стул. Она буквально заставила Зорана зарегистрироваться в Квакере, и уже вскоре они вдвоём смотрели на логотип улыбающейся лягушки на зелёном оформлении сайта. Девушка стала объяснять ему все функции, сравнивая их с американским аналогом. Уже позднее, когда они стали вникать вдвоём, выяснилось, что у шведов, несмотря на пока малое число пользователей, действительно очень много преимуществ. Начиная от оформления и заканчивая скоростью работы самого сайта.

– Я так понимаю, что ты хочешь вложиться в развитие этой социальной сети, пока американская компания не закрепилась в Европе окончательно? – попытался осторожно прощупать почву Зоран, чтобы выяснить степень заинтересованности сестры, но по странному поведению и так было понятно, что она прямо-таки зажглась этой идеей.

– Да! – даже выкрикнула Яна и обняла брата.

Зоран вздохнул, окончательно распрощавшись с идеей посетить вечеринку, и потряс девчонку, обхватив рукой. Теперь, если их юный гений действительно решил действовать, то было не время отдыхать. Если не поторопиться, то наверняка найдутся и другие инвесторы, которые разглядят потенциал Квакера.

– Так сколько ты хочешь вложить? – поинтересовался Зоран.

– Всё! – всплеснула руками в воздух Яна, но мужчина не оценил её энтузиазма.

– Яна, – указательным и большим пальцами потёр он переносицу, приподняв очки, – ты же знаешь, что нельзя класть все яйца в одну корзину. Главное правило инвестора и хорошего финансиста…

– Да Зоран! – встряхнула она его за плечи. – Я всё это и без тебя знаю, – немного грубо снова прервала брата девушка, но потом спохватилась и обняла, напоследок похлопав по волосам. – Не обижайся, но я всё уже обдумала. Мы вложим все свободные деньги в развитие этой компании.

– Мы? – насторожился Зоран.

Но молодой человек даже и не догадывался, как далеко был от истины, думая, что только ему она предложит вложить активы в пока еще практически никому неизвестный сайт. Уже через полчаса в комнате девушки на стульях сидели не только Радован и Драган (отец и родной дядя), но и Бранислав Бранкович вместе со своим старшим сыном Йованом. Зоран так же умостился на один из стульев рядом с еще одним гостем – Василием Джоржевичем. Этот широкоплечий бизнесмен, занимающийся мебельным производством,вместе с семьей Бранковичей являлся самым близким другом и партнёром отца.

Рассадив всех шестерых мужчин перед собой, Яна стала с дотошностью и всевозможными мелочами объяснять им свою цель. Два с лишним часа она показывала то графики, то какие-то схемы, и ладно бы люди, сидящие в комнате, не понимали всех перспектив, которые описывает юная Берич, славящаяся своим умом, но в том-то и дело, что они понимали. Все эти акулы бизнеса и еще молодые Зоран с Йованом внимали каждому слову подростка, перебивая девушку только уточняющими вопросами. В конце презентации ни у кого из сидящих на стульях мужчин не осталось сомнений в правильности слов Яны. Девушка никогда не шутила, когда дело касалось прибыли и денег, а с учётом доводов и раннего сотрудничества с ней было принято единогласное решение:

– Мы в деле, – басистым голосом сказал один из мужчин и поднялся, обняв девочку.

Радован Берич с чувством гордости прижимал к себе дочь, поцеловав ту в макушку. Сорокапятилетний, стройный, высокий мужчина с серо-голубыми глазами переглянулся со своими партнёрами, а те ответили ему только кивками головы.

Несмотря на выходные дни, уже на следующее утро в воскресенье было проведено экстренное совещание с участием сразу трёх компаний. Обсуждение, несмотря на срочность и серьёзность вопроса, продлилось всего чуть больше трёх часов. Почти единогласно было принято решение о вливании огромной финансовой суммы в появившуюся совсем недавно шведскую социальную сеть под названием Квакер.

Яна, как автор идеи, напросилась на совещание, а теперь с улыбкой и предвкушением сжимала кулачки под столом. Чуйка никогда не подводила девушку. Но утром пятницы, завтракая у себя за компьютером, эта самая чуйка буквально взбесилась, стоило только Яне увидеть сайт Квакера.

***

В ночь с воскресенья на понедельник в комнате Николы звучало только едва слышимое сопение самого мальчика. Но вот мигнул тусклый свет. Эль вальяжно прошлась по краю кровати, грациозно перебирая лапками, остановившись практически около головы юноши, который в данный момент крепко спал. Над Цветичем парила розовая сфера, забавно шевеля в воздухе своими пушистыми усиками. Вот уже два дня, словно на иголках, переживающая Эми каждую ночь ожидала кошку, но та будто специально не появлялась.

Две стороны долго не начинали разговор, будто первый раз встретились, и теперь разглядывали друг друга, изучая.

– Ты понимаешь, что сделала? – как-то даже устало произнесла Эль, первой начав говорить.

Эми, услышав спокойный тон госпожи, даже слегка растерялась. Она уже готовилась и к ругани, и к упрёкам, но только не к такому апатичному вопросу, немного сбившему её боевой настрой.

– Да? – вопросительно и неуверенно ответила Эми, но заметив, как глаза кошки прищурились, поправила себя. – В смысле, да! – твёрдо произнесла она, добавив в голос жёсткости, если это вообще было возможно с тембром, как у маленькой девочки.

Эль выдохнула. Весь план по развитию Эми протекал не так, как она рассчитывала. Базы знаний должны были медленно раскрываться по мере взросления Цветича, но парнишка смог её удивить, или точнее это она недооценила его. Никола сам пришёл к определённым выводам, а в протоколах системы за такое следовало поощрение, вот только по планам это должно было случиться не раньше, чем через 3-4 года. Как следствие, Эми благодаря озарениям умнеет и, как положено, начинает еще больше проявлять любопытство к вещам вокруг себя. Но! Вместо изучения мира эта розовая дурында вдруг резко переключилась на юношу! Эми сначала зачем-то полезла к душе парня, а потом так вообще начала устраивать откровенный саботаж. База Знаний, вмешательство в работу Магазина системы, а теперь еще и два дня назад назвала истинное имя Николы. Вслух. В чужом мире. Стороннему наблюдателю может быть непонятно такое негодование кошки, но только тому, кто не разбирается в магии.

Прокручивая в голове все обстоятельства, Эль болезненно зажмурилась, будто уже предвкушая возможные проблемы. Наблюдая за мимикой госпожи, розовая сфера вообще потеряла связь с реальностью, не понимая как реагировать.

Кошка погладила себя лапкой по лбу, а после задала вопрос:

– За что ты так с нами, Эми? Мы со стариком тебя разве обижали или притесняли? Тебе была дарована полная свобода действий, только с одним условием – не использовать в этом мире магию. Но ты мало того, что умудрилась навредить Николе, так теперь еще и принесла ему клятву «Вечной Дружбы».

Да, название клятвы звучит неказисто, но вот на деле это было очень серьёзно. Магические клятвы вообще следует давать только в самом крайнем случае, а конкретно эта тонкой нитью связывала души, тем самым переплетая жизненные пути. Чем такой союз может грозить в будущем, даже Эль не могла спрогнозировать. Однако не сама клятва стала поводом для беспокойства, а процесс того, как она была дана.

После слов кошки всё-таки какие-то шестерёнки в сознании Эми заработали, и сфера поумерила свой боевой и бунтарский пыл, задумавшись.

– Я обещаю, что не расскажу ему… – начала оправдываться Эми, но тут же замолкла. Кошка, видимо, и так надеялась на её сознательность и ждала не такого ответа. – Эль, но ведь друг. Первый мой настоящий друг. Как я могла остановиться в тот момент? Ты же сама знаешь, как я мечтала об этом, – расстроенно зашептала Эми, совсем позабыв об уважительном тоне к госпоже. – Я просто не могла упустить этот момент, ты ведь понимаешь? – с мольбой в голосе спросила она.

Но кошка только замотала головой, отвечая:

– Да я не о клятве пекусь-то, глупая. Это твоё дело и твой выбор, – спокойно сказала Эль, уже окончательно успокоившись. – Ты почему не сообразила и не поставила Защиту на комнату во время клятвы, как я тебя учила?

Вот тут-то Эми и струхнула. Сознание розовой сферы в ускоренном темпе заработало, высчитывая возможные последствия, и после десятка секунд раздумий она с ужасом в голосе всё же ответила:

– Звездец…

– Не то слово, дорогая. Но близко, – выдохнула Эль, усмехнувшись.

Эми судорожно пыталась думать, что же сейчас делать, но ответа так и не нашла. В пятницу даже день не прошёл, как она облажалась со своим творением, а уже накосячила так сильно, что момент с дефектом сейчас казался ей сущим пустяком. Теперь из-за использования магии и упоминания истинного имени Николы всё путешествие старика может накрыться медным тазом…

– У-у-у, – завыла Эми. – Почему я такая глупая-то, госпожа?

– Ты не глупая, просто неопытная, – моментально ответила Эль, ничуть не обращая внимания на плач. – Я, конечно, поставила Защиту от себя, но, как сама понимаешь, это могло и не сработать, – дёрнула ушками кошка.

– А-а-а, – запищала Эми и начала бешено летать по комнате, но это скорее выглядело мило и забавно, чем похоже на порыв злости.

– Да ладно тебе беситься уже, дурында. Но теперь-то ты будешь слушаться?

– Буду, – моментально подлетела на всей доступной скорости сфера к мордочке кошки. – Буду и не стану более хулиганить и перечить.

Эль изобразила подобие улыбки:

– Что-то не верится, – договорила она и издала смешок похожий на журчание ручейка, который распространился по всей комнате магической силой.

– Правда не буду, – буркнула Эми, растерявшись от яркого сияния вокруг. Искренние эмоции госпожи были как всегда красочны и способны при появлении напрямую изменять мир из-за своей магической природы. Вот и сейчас всего на секунду повсюду появились маленькие голубые светлячки, которые будто в танце закружились по комнате. – Но сёстры ведь узнают, что мы здесь, да? – расстроенно спросила она.

– Надеюсь, что нет. Но со стариком в любом случае придётся связаться, чтобы обезопасить себя, – договорила она и скривила мордочку.

Он ведь предупреждал её не хулиганить. Но теперь по-любому придётся выслушивать от него издёвки, как это делала она в своё время в его адрес. С сёстрами у них уже был один неприятный инцидент, и они тогда еле исправили положение, а девчонки всё равно хоть и простили их, но явно обиделись и, пёс его знает, что могут учудить, если узнают, что они со стариком снова «припёрлись» в их подконтрольный мир без спроса.

– И что делать? – пискнула Эми.

– Красный нос тебе приделать. Как у клоуна из твоих любимых мультиков, – фыркнула кошка с досадой. – Но ты давай больше не подставляй так нас. Ты уже разблокировала много пакетов знаний, и тебе надо начинать думать самостоятельно о последствиях своих действий. И напомню, – снова приняла суровое выражение мордочки Эль. – Я переработаю твои «плюшки», которые ты сделала для Николы. Особенно Базу Знаний.

– Да, госпожа, – обречённо ответила Эми и расстроилась. Столько трудов, и всё коту, а точнее кошке под хвост.

– Замучила ты уже со своей «госпожой», – начала откровенно злиться Эль. – Я тебе в тысячный раз повторяю, что я не твоя хозяйка, а ты не моя слуга. Мы – партнёры! Мне надоело уже играть в твои игры, где ты вообще услышала это глупое слово?

– На рынке в Ливерии, когда старик… – начала было оправдываться Эми, но по взгляду кошки поняла, что это был скорее риторический вопрос. – Отказываюсь не называть тебя госпожой! – вдруг снова взбрыкнула сфера. – Ты – благодетельница, а я твоя покорная слуга!

– Так уж и покорная? – с явным сарказмом фыркнула кошка, как Эми уже который раз будто сдулась, ощущая правоту слов Эль. – Ты уже мне весь мозг съела с этой игрой. Я даже путаться начала, и правда считая тебя своей слугой.

– А у меня вот нет мозга, – с гордостью произнесла Эми.

– Оно и видно, – со смешком ответила кошка, заставив розовую сферу аж завибрировать от такой подколки.

Эль с улыбкой наблюдала, как начиная беситься от проигранной словесной дуэли, её компаньонка снова стала летать по комнате. Кошке, несмотря на свой жизненный опыт, было искренне жаль эту душу, которая целую вечность провела на мёртвой планете в окружении одних лишь цветов. Эми заслуживает хоть немного повеселиться, а Эль, так уж и быть, прикроет её от возможных ошибок и казусов.

Как следует набесившись, розовая сфера успокоилась. Воспрянув духом, Эми решила задать давно мучивший её лично вопрос:

– Эль, – неуверенно произнесла она, переключив внимание кошки с лица Николы на себя, – я ведь фея, да?

Однако Эль только хмыкнула на это заявление, и не стала отвечать на этот вопрос. Сейчас для Эми было не время узнать свою истинную природу. Пускай думает, что она фея, раз так любит мультики. Эль и сама выбрала своё энергосберегающее воплощение тоже исходя из сугубо личных соображений. Нахождение рядом с мальчиком определённо пошло компаньонке на пользу, а знания мира и его устройства ей потом очень сильно пригодятся.

***

Выходные для Николы пролетели, как один миг. За два дня в череде тестов организма, Эми после тщательного обследования так и не выявила никаких отклонений помимо повышенного аппетита. Питаться теперь Цветичу, конечно, приходилось непривычно много, да и разработанная ранее диета естественно канула в Лету, но и тут образовался с виду неожиданный плюс. Бабушка Мария от проснувшегося аппетита внука словно помолодела на десяток лет. Не буквально, естественно, но и без того подвижная женщина теперь с небывалым энтузиазмом готовила почти все известные ей блюда. Она даже достала откуда-то парочку тетрадей с семейными рецептами и оба выходных дня баловала мальчика изысканными кулинарными шедеврами.

Сам Никола тоже не растерялся. Уловив прекрасное настроение бабушки, и пока было время, в перерывах между тренировками и общением с друзьями в Квакере, с удовольствием помогал Марии, перенимая от неё бесценный опыт.

Йован, наблюдая за гармонией между супругой и внуком, только радовался и вместе со всеми пробовал блюда, приготовленные парочкой кулинаров. Мария уже давно не прикасалась к своим рецептам, но опыт, как говорится, никуда не делся, поэтому он с радостью предавался ностальгии. Дед, казалось бы, даже не воспринял всерьёз повышенный аппетит у Николы. Ну, ест парень чутка побольше, делов-то? Да и вообще, после пятницы Йован ходил, словно витая в облаках, постоянно с любовью поглядывая на Марию.

Что касается самой Эми, непоседа после торжественных речей между ними в комнате вскоре сама завела разговор о том, что её статус как помощницы никуда не делся, но теперь к этому добавится и дружба, чему Никола сам для себя оказался рад. Они с Эми были знакомы относительно недавно, но за эти три с лишним месяца, если не учитывать время в Режиме Подсознания, общались столько, что, наверное, даже Алекс, как самый близкий друг, останется позади. С помощницей они читали книги, смотрели матчи, ездили в поездки и даже тренировались вместе. Само собой для Николы уже стало трудно воспринимать Эми, как просто придаток к системе. В разговорах и шутках между ними он стал ощущать привязанность к непоседливой розовой сфере, а уж его случайное заявление о дружбе, так и вообще расставило все точки, где это было нужно. Естественно Нику было интересно, что же означало её обращение к нему, как Чистая Душа. Но, как и ожидалось, Эми не рассказала ничего, что могло бы намекнуть на возможную разгадку, и даже как бы случайно упомянула, что лучше не тянуть кота, точнее кошку за хвост. Серьёзный как никогда тон помощницы слегка сбивал с толку в тот момент, а уж то, что им обоим может не поздоровиться, если Никола начнёт давить сильнее в попытке узнать больше, вообще шокировал, но тогда не было похоже, что она шутила.

Тем не менее, вопросы в голове юноши так и продолжали множиться. Он особо не верил, что Эль станет вредить ему за любознательность, но раз Эми так рьяно пытается защитить эту тайну, пришлось смириться с временным неведеньем. Ник уже даже, кажется, как-то привык к этой всей таинственности. Можно было, конечно, и самому поразмышлять о значении такого обращения, но это только были бы откровенные домыслы, поэтому в излюбленной манере парень просто отложил этот вопрос на будущее.

Помимо насущных вопросов и дел самым главным событием выходных стал звонок от мамы. Вечером воскресенья Никола уже привычно зависал в Квакере, когда неожиданно позвонила Сара, и по её тону сразу же стало понятно, что это будет не очередной дежурный телефонный разговор. Целых пятнадцать минут Ник выслушивал речь мамы, только изредка вставляя от себя фразы и уточнения, а под конец попросил время на раздумья, и женщина завершила звонок.

– Я, конечно, всё слышала и я только «за», но ты и правда хочешь поехать? – неуверенно спросила помощница.

– Не знаю, Эми, – отрешённо пробормотал Никола, обдумывая возникшую ситуацию.

Мама будто помешалась на мысли, что из-за работы она не сможет приехать на Рождество и другие праздники, поэтому подала совершенно неожиданную для Николы идею – приехать ему самому в Англию и погостить у них с Кристофером в Лондоне. Предложение изначально было потрясающим, ведь Ник очень соскучился по маме, но как-то само собой оно разбередило старую рану. Если подумать, то будущие зимние праздники станут первыми для парня и его родителей, когда они встретят их уже не как целая семья. Еще год назад Божич (южнославянское рождество, которое празднуют 25 декабря) они провели у Йована с Марией, а потом все вместе поехали к деду Богдану и праздновали там большой компанией Новый Год.

Яркие и счастливые воспоминания красочными образами всплывали в памяти Ника: нарядная ёлка, которую они все вместе украшали в гостиной Вуичей, роскошный, уставленный разными блюдами праздничный стол, а самое главное: переодевание Богдана в костюм Деда Мороза и Анджелы в Снегурочку. Дедушка и тётя на совесть развлекали всех в доме шутками и разными весёлыми конкурсами, а если учесть, что и в образе они постоянно спорили друг с другом – хорошее настроение всем вокруг было точно обеспечено. Но даже под влиянием иностранных веяний в их семье по традиции детям было принято оставлять под ёлкой чулок для Божич-Бата – местного воплощения и синонима Деда Мороза, и Никола с сёстрами утром первого января получили свои подарки. Приятные воспоминания согревали сердце мальчика своим тёплом, но почему-то именно сейчас вызывали только грусть. До юноши лишь сейчас дошло, что прошлые праздники оказались самыми счастливыми в его жизни, а как раньше точно уже не будет, что еще раз болезненным уколом напомнило про развод родителей.

Эми почувствовала, что с Ником что-то не так и попыталась развеселить друга:

– Ник, ну ты чего расстроился-то? – пропищала она и начала летать перед ним, издав пару смешных звуков. – Необязательно же сейчас решать. Подумай, посоветуйся с Йованом или бабушкой, а с тренировками как-нибудь уж разберёмся, – задорным тоном закончила помощница и остановилась перед лицом мальчика.

– Спасибо, Эми, – горько улыбнулся Ник и протянул руку, слегка «погладив» ладонью сферу. Она не понимала его настроения, да и не должна была по сути, но за поддержку парень был благодарен. Стало чуточку легче, ведь теперь он не был всегда наедине со своими мыслями.

Поздним вечером, пообщавшись с Ниной сообщениями по телефону, Никола улёгся в кровать и радовался, что Эми могла щелкнуть какой-то невидимый «рубильник» в его голове, а то вряд ли бы сегодня получилось заснуть самостоятельно.

***

– Неплохо, – улыбнулась Мария, одобрительно покивав головой и приобняла внука, чмокнув его в затылок.

Никола обрадовался похвале и аккуратно разложил завтрак по тарелкам. В понедельник он проснулся с уже привычным для себя чувством голода. Было слегка диковато набрасываться на еду все выходные, но зато по результатам тестов производительность организма повысилась на 4.16%, что еще даже не было пределом. По словам Эми данный результат только начало, и по мере взросления общий показатель может значительно увеличиться. Сделав утреннюю зарядку, он, как и всегда, застал бабушку на кухне и напросился помочь ей. Мария после успехов мальчика в выходные позволила ему самостоятельно заняться завтраком, в то время как она просто следила за его действиями.

– Попробуешь? – повернулся Никола к бабушке. – Вроде симпатично получилось.

Однако Мария не шевельнулась, прищурившись, с ухмылкой смотря на мальчика, и до него наконец-то дошло.

– Понял, – кивнул Ник и первый продегустировал кашу и запечённые с сыром и мясом ягнёнка бутерброды.

– И не забывай: прежде чем давать своё блюдо другим, всегда пробуй то, что готовишь, даже если это выглядит превосходно. Специи, некачественные продукты, сбой технических приспособлений и банальная ошибка в рецепте поставят тебя в неудобное положение перед дегустатором, – поучительным тоном, выставив палец, напомнила женщина.

Никола только кивнул, мотая на невидимый ус все советы от бабушки. Он уже слышал похожие слова от Марии в начале своего ученичества, но она не чуралась повторять такие мелочи. Да и мелочами это можно было назвать только с натяжкой. Кулинария вообще, если углубляться, довольно сложная наука, если заниматься этим всерьез. У каждого повара есть свои хитрости касательно отдельных блюд. Тот же обычный омлет можно приготовить разными способами, но бабушка не стремилась вдолбить в Николу рецепты, делая больше уклон именно в основы кулинарии.

Дед первым начал завтрак, и, судя по его довольному лицу, нехитрые блюда удались. С кулинарией вообще этот эффект довольно забавный. Вроде и едят твои блюда, но приятно от этого именно тебе.

После завтрака оставалось еще время до школы, и Никола присел рядом с Йованом на диван, просматривая по телевизору новости. В мире, как и обычно, творился сущий кавардак, но молодому парню не особо была интересна политическая обстановка, разве что слух зацепился за факты о массовых дипломатических миссиях различных стран друг к другу. Николу больше обнадёживал один момент из собственной жизни, а именно походы в туалет.