Текст книги "Цветич. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Alex Stereoma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 47 страниц)

Цветич. Книга 2

Пролог

Мария Цветич с удовольствием оглядела задний двор. Все сухие листья были тщательно убраны супругом, и теперь любимый сад радовал глаза своей красотой. Вдохнув полной грудью холодный воздух, женщина поплотнее укуталась в шаль, ощущая удовлетворение. Как назло, именно в этот момент умиротворения с деревьев на чистую лужайку упало ещё несколько листьев, но Мария, прикрыв веки, решила игнорировать их.

Зима, как и обычно, подкралась незаметно, но женщина уже готовилась к следующему сезону, обдумывая очередное преображение своего сада. Цветы всегда были её страстью, и что бы ни говорил Йован, впечатления подруг и соседок были вторичны в этом вопросе. Хотя Мария и не скрывала, что гордится своим превосходством по части декорирования территории вокруг дома. Тем не менее, цветы она любила искренне, и те отвечали ей взаимностью, каждый раз даря хорошее настроение своей красотой и приятным ароматом. Муженёк даже как-то шутил пару раз, что Мария выбрала его совсем не по любви, а из-за фамилии.

Улыбнувшись, женщина стала раздумывать, как же вместить в общий фон новые цветы, которые она собиралась посадить весной, но к своему неудовольствию уже в который раз не находила ответа. Сад, несмотря на довольно большой размер, всё же имел свои пределы. Невольно женщина вспомнила про усадьбу родителей своего мужа. Вот у свекрови, царствие ей небесное, в пригороде вообще не было проблем с этим, так как места было ощутимо больше. Еще и Йован затеял ремонт в том доме и теперь дожидается только следующего лета, чтобы начать строительство новой бани и ездить туда с друзьями. Но что мешает и ей приступить к облагораживанию территории там? Женщина всего на миг представила открывающиеся возможности, как её глаза уже зажглись азартом. Однако, покачав головой, Мария постаралась выкинуть из головы странные мысли, которые посещали в последнее время. Тем более что этот дом она оставлять не хотела, а разрываться на два сада у неё банально не было сил.

Мария растянула руки в стороны, будто обнимая свою вотчину. Йован уже ушёл к друзьям, внук еще спит, прогуливая школу, а она стоит в одиночестве, наслаждаясь редкой для себя тишиной. Стыдно признаться, но когда Огнен и Анджела наконец-то съехали, самостоятельно устраивая свою жизнь, Мария обрадовалась. Годы заботы о детях кого угодно могут утомить, особенно если эти дети твои, и ты их любишь, не наказывая за привычный мелкий беспорядок в доме.

Напоследок ещё раз оглядев сад, женщина кивнула и зашла обратно в дом. Плотно закрыв за собой дверь, она переобулась в удобные тапочки.

Стены коридора были увешаны рамками с фотографиями, и Мария невольно с ностальгией обратила на них своё внимание. Сколько же приятных воспоминаний было связано с этим домом.

На первой фотографии были они с Йованом: она в свадебном платье и ещё худой, но высокий муженёк в новеньком костюме. Мария с улыбкой провела пальцами по рамке, вспоминая, как еще совсем молоденькой девушкой пришла на подработку в едва открывшуюся фирму Цветича и его компаньона Милорада. Тогда она ещё училась в институте и только недавно покинула родной город Суботица, приехав с севера страны, чтобы жить в столице. Красивой, молодой и полной энергии Марии в те года не было прохода от парней, которые оказывали ей знаки внимания, но она не спешила заводить отношения. Девушка хоть и была провинциалкой, но довольно умной, поэтому совмещала учёбу и работу, помогая сначала как секретарь, а потом как бухгалтер в небольшой фирме. Йован в начале знакомства сразу же покорил молодую Марию своей уверенностью, но хоть Цветич в душе и был неисправимым романтиком, однако ухаживать за девушками он категорически не умел.

Женщина с улыбкой вспомнила момент, когда будущий супруг, не зная какие цветы подарить, каждый день приносил по одному на работу, наблюдая за её реакцией. Но вот беда, тогда молодой человек не знал, что девушке нравились абсолютно все цветы, поэтому Йован весь мозг себе сломал, так и не найдя ответа, какой же букет стоит дарить на первом возможном свидании. Тем не менее, Цветич сумел выкрутиться, да еще как. На свидании, маршрут которого, между прочим, выбирала Мария, молодой Йован удивил девушку почти самым настоящим волшебством. По-другому она не могла объяснить, как же парень сумел доставать всевозможные букеты из неожиданных мест, где они останавливались. В парке Йован протянул руку за лавочку, доставая цветы; на выходе из кафе, когда девушка отвлеклась на пару секунд, букет, казалось, появился из ниоткуда у неё перед носом; а в кино так вообще произошла форменная чертовщина. Мария села на своё место в зале перед огромным полотном, когда молодой человек улыбнулся и, протянув руку под сиденье, достал очередной красивый букет. Как? Хорошо, что на сеансе было не так много людей, и девушка могла сложить цветы рядом. Но вскоре Йован действительно перестарался. Мария под конец свидания держала в руках уже пять букетов, и естественно молодому человеку пришлось помогать унести это всё до её комнаты в общежитии. Супруг до сих пор не признался, как же он всё это провернул, но тогда девушка была под впечатлением, и естественно подарила ухажёру короткий поцелуй в щёчку. Впрочем, уже через три месяца молодая Мария была чётко уверена, что выйдет замуж именно за этого «волшебника». Женщина улыбнулась и достала небольшое полотенце из кармашка фартука, протирая рамку и стекло с чёрно-белой фотографией.

Правее было совместное фото Никшичей, её родной семьи. Этот снимок у Марии вызывал смешанные чувства сразу по ряду причин. Будучи второй по старшинству из детей, тогда еще молодой девушке приходилось целыми днями помогать своей матери по дому. Забота о четверых братьях и младшей сестре практически полностью легла на плечи Марии, пока родители работали, чтобы найти денег и прокормить большую семью. Ни о каких свиданиях до восемнадцати лет вообще даже речи не шло, и она в своём образе холодной красавицы так и вжилась в роль, отваживая от себя парней из-за банальной нехватки времени, и только училась.

Родители поначалу даже не хотели отпускать Марию одну в Белград, но она плюнула на их уговоры и самостоятельно подала все документы в институт, практически сбежав из дома. Постоянные уборка, готовка и мытьё полов окончательно встали поперёк горла у молодой девушки. Она очень любила чистоту, но никто не уважал её личные границы в родной семье, и Мария сама не заметила, как из сестры и дочери превратилась в обычную служанку.

Вырвавшись из родительского гнезда девушке поначалу было страшно в чужом городе. Белград поражал своим размером, и первую неделю учёбы Мария даже не отходила далеко от общежития. Однако вскоре она привыкла и, окончательно осознав, что сбежала из клетки, словно расправила крылья. Мария нашла подруг, училась, гуляла и просто радовалась жизни, но оказалось, чтобы жить в столице и не прозябать, нужна работа. Только вот у молодой девушки почти из деревни вариантов оказалось не так чтобы много. Но вскоре она нашла недавно открывшуюся строительную фирму, где требовался секретарь, и случился Йован. Случилась, как в какой-нибудь книге, любовь, и девушка влюбилась в молодого парня, который тогда только начинал своё дело. Мария была готова терпеть любые лишения, когда через полгода Цветич, основательно подготовившись, предложил ей стать его женой, и она согласилась. Однако вышло совсем не так, как она ожидала. Йован тогда снимал однокомнатную квартиру около работы, но уже после свадьбы сразу же выяснилось, что жить они будут в доме его родителей. Девушка уже тогда готовилась и к сварливой свекрови, и к очередной волне чужих для неё вещей, которые она ненавидела убирать, но сказка не спешила заканчиваться.

Родители Йована сразу же после свадьбы сына уехали в пригород, где раньше жили его бабушка с дедушкой, оставляя молодоженам дом в их полное распоряжение. Целый дом в Земуне, а они вдвоём еще молодые и даже без детей. Йован поначалу даже пытался успокоить супругу, что они чуть попозже наймут кого-нибудь, чтобы помочь с уборкой, но Мария тогда и даже сейчас слушать мужа не хотела по этому поводу. Целый дом. Её дом.

Мария в первые месяцы совместной жизни сначала не могла поверить в своё счастье: никаких вредных братьев, постоянно раскидывающих вещи, никакой бесконечной готовки, чтобы накормить кучу голодных ртов, никаких упрёков матери, что она что-то не туда положила. Йован со скепсисом воспринял идею жены самостоятельно ухаживать за домом, но вот уже сорок лет она играючи справляется со всеми обязанностями, а недавно переехавший внук, который внёс лёгкий хаос в привычную чистоту – сущий пустяк по сравнению с прошлыми проблемами.

Родные, а особенно родители Марии сначала радовались удаче дочери, а братья, узнав, что сестра хорошо устроилась, даже пытались выпросить себе комнату в её новом доме. Но как-то само собой в девушке пробудились прошлые обиды, и в итоге она отказала им. Братья пробовали надавить, но девушка была неумолима и вскоре стала изгоем для тех, на чьё детство пожертвовала свою юность.

Даже по сей день Мария практически не знает, как они там живут, только изредка созваниваясь со своей младшей сестрой. Однако женщина не жалела об упущенных годах. Теперь у неё своя жизнь и двое любимых детей, которые подарили ей троих внуков, а скоро будет и четвёртый. Воспитание Огнена протекало довольно гладко, если можно так сказать о хулигане, который вечно влезал во всякие истории, но вот с дочерью дела со временем как-то не заладились. Анджела, еще будучи подростком, уже переняла слегка бунтарский характер от матери. Позднее всё только усугубилось тем, что дочь обучилась готовке, и двум женщинам стало тесно: сначала на одной кухне, а затем и в одном доме.

Мария с улыбкой посмотрела на очередную фотографию своих детей. Анджела была очень похожа на неё в молодости. Такая же прекрасная и своенравная. Мария хотела стать образцовым примером для дочери, но в какой-то момент, сама того не замечая, чуть не превратилась в свою мать, а когда опомнилась, было уже поздно, и они поругались с Анджелой. Жалела ли Мария, что тогда наговорила лишнего? Определённо. Но случилось, что случилось, и она старалась не грустить по этому поводу слишком часто.

Внучки редко посещали Цветичей, но когда бывали у них дома, Анджела практически всегда оказывалась «занята». Филип стал хорошим и понимающим зятем, не влезая в конфликт между женой и тещей, да и с Йованом он как-то сразу нашёл общий язык, а теперь практически всегда, когда едет по делам в столицу, привозит им свежей малины с обширных плантаций своей семьи и семьи Вуичей.

Далее по коридору висела фотография улыбающихся Йована и Богдана на рыбалке. Мужчины, несмотря на свою уже сейчас крепкую дружбу, в первую встречу чуть не подрались. Да, тогда Огнен впервые повёз их с мужем в Ниш знакомиться с родителями Сары. Усадьба Вуичей еще строилась, и Йован, немного выпив под вечер, полез давать советы по своей профессии. Из-за чего начались крики и переругивания, женщина не помнила, но двух «баранов», которые упёрлись со своим мнением, еле-еле удалось разнять. Тем не менее, двое мужчин не были уж совсем идиотами и со временем помирились, а Йован впоследствии помог Вуичам в строительстве.

Мария с искренним сожалением смотрела на улыбающееся еще сравнительно молодое лицо Богдана. Вуич очень компанейский мужчина, грамотный бизнесмен и верный муж. Он всегда хотел большую семью, но после рождения Сары, сколько бы они с супругой ни пытались, еще детей у них родить не вышло. Вуичи особо не распространялись, но Мария знала, что по большей части это вызвано какой-то болезнью Наталии. Однако Богдан очень любит свою жену и, судя по тому, как они живут душа в душу, окончательно смирился всего с одним ребёнком, который улетел в далёкую страну устраивать своё счастье.

Одной из последних фотографий почти около кухни было изображение маленького Николы. В детстве этот мальчишка был очень спокойным, вызывая диссонанс у Марии, привыкшей к шуму и гаму, устраиваемым сыном и дочерью. Но потом случился 99 год. Тогда после вероломных бомбардировок Белграда у Марии погибла одна из студенческих подруг, а Никола навсегда изменился. Мальчишка отнюдь не замкнулся в себе, но начал вести себя очень странно. Маленький внук буквально почти каждый день «спасал» на улице кошек и нёс их домой. Беседы с Николой не возымели особого эффекта, но и не эта его особенность вскоре испугала всех родных мальчика.

Как-то раз, когда Сара собиралась поехать с сыном в Земун на метро, парень, уже спустившись вниз, закатил истерику. Поначалу мать думала, что это просто детские выкрутасы неожиданно проявились, но когда Никола буквально стал бледнеть на её глазах – уже было не до шуток. Тогда всё обошлось, однако Сара естественно забила тревогу. Тем не менее, врачи не сумели выяснить, как же лечить мальчика. Корень проблемы был известен всем, но с тех пор Никола всегда избегает подвалов и похожих помещений под землёй.

Впрочем, недуг не помешал парню вырасти в потрясающе симпатичного юношу. Мария, как бабушка, была особо горда за мальчика, а в особенности тем, что, несмотря на богатство родственников, сумел остаться неизбалованным ребёнком. Как-то совсем недавно женщина услышала от девочек, которые сидели на кухне её дома, что за глаза они называют Николу принцем. Тогда Марию искренне повеселило такое сравнение в адрес внука, но если разобраться, оно было недалеко от истины. Цветичи сами по себе были довольно обеспеченной семьёй, но вот Вуичи... У Богдана в данный момент была всего одна дочь и один внук. Никола и сам пока плохо осознаёт, но дедушка по материнской линии без преувеличения – один из богатейших людей на всём Балканском полуострове. И дело не только в малиновом бизнесе. Богдан сумел с лихвой приумножить состояние и без того своего богатого отца, а теперь занимается не только экспортом ягод.

С прекрасным настроением оторвавшись от фотографий, Мария с любовью обвела взглядом гостиную. Несмотря на нелюбовь к беспорядку, женщина с годами поняла, что ей всё-таки нравится, когда дома много людей. Невольно уже который раз за день она вспомнила лицо своей свекрови. Та прямо-таки, как и Мария, обожала свою вотчину, но почему-то оставила её «соплюшке», а сама уехала с мужем в пригород, когда они с Йованом поженились. Честно признаться, Мария сомневалась, что смогла бы поступить так же.

Женщина слегка покачала головой. Слишком долго она простояла, разглядывая фотографии и предаваясь ностальгии, а у неё и другие дела были.

Поднявшись на второй этаж, она тихонечко открыла дверь в комнату внука. Мальчик сладко спал, и Марии только и оставалось, что хмыкнуть.

– Соня-прогульщик, – сказала шёпотом бабушка и цыкнула, улыбнувшись.

Никола уже второй раз отпрашивается, чтобы прогулять школу, а в этот даже забыл предупредить её саму, и получилось, что она узнала новость от мужа постфактум. Но бабушке было грех жаловаться. В последние месяцы внук изрядно подтянул учёбу, да и в секции у него дела шли очень хорошо. Мария особо не вникала в подробности, но была в курсе, что Никола и его команда потрясающе выступили на групповом этапе отборочных к Зимнему турниру, а через два месяца в каникулы мальчишки поедут в Нови-Сад, чтобы играть остальные матчи. Но учёба и футбол – это ладно, больше всего бабушку волновали отношения внука с Ниной Савич.

Мария знала дедушку этой девушки, которая с недавнего времени стала пассией её любимого внука. Мальчик сам, конечно, не признается, но влюбился. Другого объяснения для себя Мария не находила. Нина, бесспорно, была симпатичной девочкой, да и семья Савичей хорошие люди, но она была чересчур уж избалованной. Мария периодически выводила девушку на разговор, чтобы узнать о ней больше, но та постоянно юлила, а иногда и вообще откровенно врала. Однако сейчас образумить влюблённого парня никак не выйдет. Мария уже проходила мимо таких грабель с Огненом, поэтому решила не спешить капать на мозги внуку, чтобы тот не взбрыкнул. С мужем она уже поговорила на эту тему, и тот, в целом, отнёсся с пониманием к предположениям супруги в этом вопросе, но было видно, что его она пока не убедила. Женское сердце чуяло неприятное воздействие на внука, но тот пока ничего не замечал, да и не должен был, по сути. Однако Мария бдела и не собиралась так просто сдаваться.

Кивнув себе, бабушка оставила дверь открытой, а сама спустилась на первый этаж. На кухне Мария сняла крышку с большой кастрюли, а по комнате сразу же распространился приятный аромат мяса ягнёнка. Она взяла небольшой половник и зачерпнула немного жидкости, подула, а затем с улыбкой отметила, что суп-Чорба сегодня, как и всегда, удался.

Мария взглянула на часы, где уже был без пятнадцати минут полдень, и покачала головой. Николе пора бы просыпаться. Бабушка ухмыльнулась и ненадолго выключила вытяжку над плитой, чтобы аромат супа распространился по дому.

***

Что такое идеальное пробуждение ото сна? Наверное, у каждого человека есть свой ответ на это вопрос и свои предпочтения и критерии. Например, запах кофе, который приятно щекочет обоняние, объятия любимого человека, посапывающего рядом, слышать задорное щебетание птиц за окном, или ощущения при мысли, что сегодня выходной и можно сколько угодно понежиться в кровати.

Пробуждение Николы Цветича вышло рывком. Приподняв верхнюю часть туловища, он медленно, еще слабо соображая, обвёл комнату взглядом: привычные постеры с футболистами на стенах, стол с компьютером в углу, пара шкафов с одеждой и зеркалом, но почему-то глаза остановились на открытой двери, хотя обычно Ник закрывал её перед сном. В воздухе витал приятный запах бабушкиного супа, заставив живот сильно заурчать. Вроде бы приятное пробуждение, и жизнь молодого парня с недавнего времени начала налаживаться, по крайней мере, если сравнивать её с событиями полугодичной давности. После развода родителей пришлось переехать к бабушке с дедушкой, и, казалось, кроме футбола и друзей не осталось ничего, что могло бы заинтересовать. Но в конце лета случилась судьбоносная встреча с волшебными стариком и кошкой, затем знакомство с системой и шебутной Эми, новые друзья, прогресс в учёбе и первое место в групповом этапе футбольного турнира, ну и, в конце концов, Нина. Одни приятные события, однако, что-то всё-таки не давало покоя. Какой-то назойливый звук, словно жужжание комара, досадно давил на мозг, смазывая приятную негу пробуждения. За окном никаких посторонних шумов, кажется, не было слышно, да и в самой комнате было тихо. Ник прислушался к своим ощущениям и всё-таки уловил что-то похожее на… плач?

Глава 1

Никола, скинув с себя лёгкое одеяло, уселся на край кровати. Никаких отголосков приятного пробуждения не осталось и в помине, когда парень отчётливо понял, что плач исходит именно от помощницы.

– Эми? – осторожно спросил Ник, практически прошептав её имя.

Однако никакого ответа ни сразу, ни через минуту не последовало. В голове Цветича так и слышался отчётливый плач или скорее хныканье, как если бы ребёнок потерял любимую игрушку или упал, поцарапав коленку. Помощница, которая всегда отзывалась на его голос, в этот раз молчала, что уже вызвало немалую тревогу, а если учесть, что ночью было важное улучшение организма, так вообще – панику.

Первое взаимодействие с Магазином системы вышло у Ника, мягко говоря, неоднозначным. Вроде бы и есть невероятный источник, где можно приумножить свой футбольный арсенал, но цена на товары в этой распиаренной функции системы оказалась заоблачной. Так и получилось, что ночью под конец осмотра Магазина выбор оказался всего из двух вещей: творения Эми, которое она слепила самостоятельно в разделе Телосложение, и фрукта благодетельницы Эль. После коротких, но тщательных раздумий он решил всё-таки довериться помощнице, однако проснувшись в… повернул голову Ник на часы, стоящие на тумбочке, где красные цифры показывали 12:01, услышал только хныканье и молчание с её стороны, что заставляло изрядно переживать об успешном внедрении нового улучшения для организма.

– Эми! – постарался как можно громче «крикнуть» у себя в голове Никола. Но помощница, будто специально, не обращала на него внимания, продолжая хныкать. Однако так просто сдаваться он был не намерен.

Ник, сообразив, что делать, закрыл глаза, где в уголке привычной темноты вибрировала розовая пушистая сфера. С недавних пор помощница благодаря обоюдным «озарениям», непонятно как, но сумела даже обзавестись собственной формой. Магия, не иначе, или скорее иллюзия. Потрогать меховой шарик всё равно было нельзя, так как она была нематериальна.

– Что случилось-то? Ты чего не отве… – не успел договорить Ник, как Эми испуганно пискнула и… испарилась. Вот тебе и поговорили, называется.

Никола открыл глаза и, честно признаться, растерялся. Такой реакции от Эми он естественно не ожидал и, еще раз посмотрев на часы, будто это как-то могло остановить время, резко выдохнул. Почему-то первое, что ему приходило в голову – это именно проблемы с прошедшим улучшением, из-за которого теперь и хныкала помощница, видимо, чувствуя вину.

Нужно было хоть как-то унять внутренние переживания, поэтому, поднявшись с кровати и жадно опустошив половину графина с водой, парень попытался самостоятельно прислушаться к своим ощущениям. Впрочем, особых изменений в себе Ник не почувствовал, разве что помимо жажды уж очень хотелось есть. Приятный запах бабушкиного супа прямо витал в воздухе и вместе с урчащим, как перфоратор, желудком сбивал с мыслей.

Сделав лёгкую зарядку и уже по привычке заправив постель, Никола быстро закончил с утренним моционом, спускаясь со второго этажа, решив, что стоит решать проблемы в порядке их важности, а чувство голода в данный момент было как никогда сильным.

Бабушка Мария, как обычно, грациозно порхала по кухне, но уловив едва слышимый звук за спиной, тут же развернулась, и обвинительно сощурила глаза, поглядывая на крадущегося на цыпочках внука и единственного возможного визитёра в своей вотчине.

– Как спалось? – нейтрально спросила женщина, пока Никола тихонечко собирался прошмыгнуть за стол, чтобы она не услышала, но тут же вздрогнул от её голоса. Вот честно, ему в последнее время стало казаться, что его бабушка ниндзя, или еще какой подготовленный специалист.

– Замечательно, – чуть подобрался Никола, будто ничего и не было.

Мария вроде бы пока и не ругалась за импровизированный прогул школы, но, судя по интонации, всё-таки была недовольна такой тенденцией, ведь это уже случилось второй раз за короткое время, и парню было немного стыдно.

– Тебе обед или завтрак? – со смешком в голосе спросила женщина и встала в полуобороте, разглядывая мальчика.

Лёгкий подкол от бабушки немного смутил юношу, но деваться было некуда, и ему пришлось стойко подготовиться к возможным дальнейшим выпадам.

– Сам не знаю, – виновато улыбнулся Никола краешком губ, стараясь не показать своего нервного состояния. Только сейчас он вспомнил, что деда он вчера предупредил, но вот Марию-то забыл, а теперь она наверняка злится.

Тем не менее, бабушка не растерялась. Раз любимый внук пропустил два приёма пищи, то, должно быть, очень голоден и, судя по его виду, всё-таки испытывает толику раскаяния за свой прогул. Мария ненавидела все эти диеты мальчика, считая, что молодому организму нужно питаться куда лучше, поэтому с прекрасным настроением она подала на стол и завтрак, и обед.

– Приятного аппетита, – улыбнулась женщина, выставляя последнюю тарелку перед Николой и наблюдая, как тот растерялся от количества блюд на столе. Каша с кусочками яблок, большая тарелка супа-Чорба, салат из свежих овощей, свиные котлеты с гарниром из фасоли и две Сармы – рулеты из листьев квашеной капусты с фаршем и добавлением сала.

Мария уверенным шагом и полная довольства направилась в гостиную для просмотра любимого сериала, оставляя внука одного. Пускай даже мальчик не доест всё, но такой шанс покормить «исхудавшего» парня может найтись не скоро, и её нисколько не смущало, что Никола уже в свои четырнадцать лет стал только на полголовы ниже супруга, который ростом под метр девяносто. Мужчинам нужно много питаться, и точка.

– Переиграла и уничтожила, – буркнул себе под нос Никола, а бабушка на секунду остановилась, испугав таким манёвром парня.

– Что-что? – развернулась Мария и с полным «нежности» взглядом посмотрела на внука.

– Уже ем! – схватил юноша в руку ложку и медленно обвёл взглядом многочисленные тарелки, вспоминая о диете, но желудок, как назло, неприятно заурчал, а помощница в очередной раз не отвечала.

Решив, что для каши уже поздновато, он начал с супа, который, несмотря на здоровенную тарелку, как-то уж слишком быстро закончился. Далее были котлеты и фасоль, и вроде бы стоило остановиться, но живот по-прежнему требовал еды, и парень решил не отказываться от угощений…

***

– Бабушка, я всё, – Никола подошёл к женщине и легонько приобнял сзади, пока она была погружена в детективную историю по телевизору. Мария похлопала мальчика по руке, не отрываясь от сериала, но оценила внезапные нежности. – Я в саду, если что, – напоследок сказал он и вышел из дома.

Женщина опомнилась только во время рекламы, а раз выдались свободные пару минут, решила проверить на кухне, что же приглянулось внуку из еды. Мария зашла в свою вотчину, но, не заметив тарелок на столе, нахмурила тонкие брови. Быстрый обыск так же не дал результатов, и, уж чего грех таить, она даже в мусорное ведро заглянула, мало ли. Однако все тарелки были разложены по своим местам, вымыты и вытерты полотенцем, как она и учила.

– Это что же получается… – не договорила Мария свои мысли вслух, только сейчас осознав истину – внук съел всё! Не просто попробовал и оставил, а доел все пять блюд, заставляя её сердце искренне радоваться. – А ты, муженёк, говорил, что молитвы не сработают, – вспомнила она недавние упрёки супруга и, довольная собой, перекрестилась.

***

Никола с улыбкой рассматривал сад за домом. Еще вчера вся трава была усеяна листьями с близлежащих деревьев, но, видимо, с утра дедушка Йован, в отличие от него, хорошо потрудился, полностью очистив любимое бабушкино место.

Сев на скамейке около цветов, парень прислушался. Но помощница так и продолжала еле слышно хныкать.

– Эми, завязывай уже. Мне страшно становится от твоего молчания, – вымученно улыбнулся Ник, стараясь вывести её на разговор, и через пару минут ожидания плач вроде бы прекратился, но помощница так и продолжала всхлипывать.

Наконец, Никола не выдержал:

– Слушай, я сейчас ругаться уже буду, если ты мне не ответишь.

Вся ситуация и так уже нервировала парня своей неопределённостью, так еще и помощница нагоняла жути своим молчанием.

– Я… я всё испортила, Ник, – наконец-то прошептала Эми и под конец долгожданного ответа снова всхлипнула.

Услышав голос помощницы, юноша немного успокоился, но слова, мягко говоря, были не теми, которые бы хотелось услышать в данный момент. Собрав всю волю в кулак, он ответил:

– Да я вроде и так уже сообразил, судя по твоему молчанию, – хмыкнул Ник, но отчего-то не стал паниковать на такое заявление. – Но что конкретно случилось? По ощущениям всё как бы нормально… – прислушался к себе он, подвигав руками и ногами.

Однако помощница не оценила позитивного настроя Николы:

– У-у-у, – снова завыла Эми, и пришлось ждать еще пару минут, пока она соберётся с мыслями. – Ник, прошу, прости меня, это я во всём виновата. Я всё проверяла десятки раз, честно! Но в моём творении оказался дефект… – не закончила она и снова замолчала, не озвучив самое главное.

Никола нахмурился от такой недосказанности:

– Какой? Что за дефект-то? – уже откровенно стал злиться парень.

– Не знаю, – пискнула, будто обиженно, Эми.

– Как понять? – опешил Ник, заморгав глазами. Он уже мысленно приготовился к почти любому возможному ответу, но, как оказалось, не совсем.

– Вот так. Дефект я не вижу, но он есть, – буркнула она и снова замолчала, как партизан на допросе.

Никола устало выдохнул, потерев пальцами переносицу. Вся ситуация с самого пробуждения стала раздражать своей абсурдностью. День и так наполовину оказался потерян, так еще и «помощница» вопреки логике не помогает.

Обдумав обстоятельства, Цветич сказал:

– Ладно. Если рассуждать исходя из обстоятельств, может, мне побегать там или еще чего сделать, а ты проведёшь тесты? – с надеждой спросил Ник.

– Ну, в принципе, хуже уже не будет, – буркнула Эми, а брови Николы, наверное, никогда еще за всю жизнь так высоко не поднимались от удивления. Честно говоря, при всей внутренней храбрости такое слышать от вечно позитивной помощницы оказалось очень страшно. В голову как-то само собой начали лезть неприятные мысли, вплоть до смертельного исхода…

Тем не менее, разговорить Эми так и не удалось, а внутреннее беспокойство никуда не делось. Решив делать хоть что-то, чтобы не свихнуться от переживаний, Ник быстро забежал к себе в комнату и, переодевшись в спортивный костюм, направился на пробежку.

Только «вырулив» из двора на тротуар, Цветич тут же чуть не столкнулся со знакомым смуглым мужчиной в кепке с логотипом «Найк», который, как и обычно, выгуливал свою собаку. Парень частенько встречал его недалеко от парка во время своих тренировок, но, видимо, сегодня он решил изменить маршрут.

Пёс, заметив мальчишку, было дёрнулся к нему, но остановился, испуганно забежав за хозяина. Татуировка кошки работала, как часы, и уже давно юношу не беспокоили собаки во время пробежки. Видимо, животные инстинктивно чуяли опасность от загадочной Эль, поэтому старались держаться подальше и не хулиганить в её присутствии. Оббежав по дуге мужчину, Ник махнул ему рукой, а тот ответил только лёгким кивком головы. Цветич, набирая темп, прямой наводкой отправился в парк.

Эми же в это время оставалась в голове парня, его глазами осматривая мир вокруг. После того как Никола ночью заснул, у неё состоялся неприятный разговор с госпожой, и былая радость от того, что Ник выбрал её творение, вскоре испарилась, заставляя испытывать новое, доселе неизведанное для себя чувство стыда. Во время озарений с Николой некоторое время назад открылось сразу несколько новых для неё вещей, заставляя радоваться неизвестным эмоциям. Но чувство стыда оказалось очень болезненным, будто саму душу царапало неведомое нечто, однако ничего уже было не исправить, а самое главное: она не знала, как это сделать.

– Ну почему? Почему я была такой глупой? – в сердцах выкрикнула Эми, снова забившись поглубже в темноту подсознания Николы.