Текст книги "Сердце пламени (СИ)"
Автор книги: Алеся Троицкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 10
– Чего ты от меня хочешь?
– Помощи. Нам надо сбежать, но я не знаю, как.
– Уверена?
Ивонет нахмурилась. Как тут можно быть неуверенной?! Но стихийник выглядел невероятно серьёзным, словно от её ответа зависела чья-то жизнь. А может, и зависела… Странный холодок пробрался под ворот колючего платья.
– У тебя есть что-то, принадлежащее Минфриду, – не вопрос – утверждение и протянутая ладонь.
– Минфриду? – удивилась девушка и непроизвольно сжала камень на шее.
– Дай мне.
Ивонет сомневалась недолго: развязала шнурок и, не касаясь стихийника, положила камень на его ладонь. Мужчина тут же приподнялся, ощупал кристалл. Ядовитая улыбка скользнула по израненному лицу:
– Довольно сильный анимус. Что он даёт тебе?
Ивонет пожала плечами и робко ответила:
– Возможность безбоязненно прикасаться к людям.
– Думаешь, он блокирует твои способности?
Думалось многое, но, конечно, то, что это камень виноват, – в первую очередь. Ведь тогда, когда она хотела узнать будущее и поцеловала Минфрида, камень был на ней. И после она его практически не снимала…
– Хочешь проверить? – Янар отложил камень и протянул руку.
Ивонет попятилась:
– Пусть всё остаётся как есть, я не хочу знать, камень в том виноват или нет. Иллюзия, что это камень, даёт призрачное спокойствие.
Мужчина убрал руку.
– Хорошо, что вещь, принадлежащая Минфриду, это анимус. Лучшего и желать не приходится.
– Что ты задумал?
– Найди гвоздь.
– Гвоздь?
– И поскорее.
Ивонет взметнула полами серой юбки и начала жадно оглядываться по сторонам. Гвоздь нашелся в стене. Кривой, ржавый, наполовину высунувшийся наружу. Минута усилий – и гвоздь лег стихийнику на ладонь.
Мужчина уселся и на ощупь стал с усердием выцарапывать на камне символ. Что за символ, он не ответил. Но когда завершил, устало откинулся на кровать, словно это действие выпило из него все силы. Ведь, пока он вычерчивал знак, не только мышцы на руке бугрились и от напряжения скручивало пальцы, но и лоб покрылся испариной. Казалось бы, что сложного, а душа словно вывернулась наизнанку.
– Возьми, – он протянул камень Ивонет, держа его за шнурок. И, как только она повесила его на шею, схватил её за запястье.
– Что ты делаешь?!
– Извини, но без твоей крови не сработает. – Пока Ивонет не опомнилась, он ловко достал из-под соломенной подушки нож и провёл лезвием по её пальцу. – Прижми к руне, пусть напитается.
То ли от шока, то ли от приказного тона, Ивонет не посмела ослушаться. Про себя лишь отметила, что зелёный камень стал сверкать ярче.
– Постарайся его не снимать. Не знаю, сколько потребуется времени, но, думаю, не так много.
Ивонет окинула стихийника внимательным взглядом.
– Ты мог меня поранить…
– Не мог.
– Но ты же не видишь!
– Зато хорошо слышу. И сейчас я слышу твоё возмущённое сопение. Принцессам оно не к лицу.
Ивонет схватила кусок чистой холстины, сложенной на тумбе аккуратными лентами, и приложила к пальцу.
– Откуда у тебя нож? Не помню, чтобы у тебя было оружие.
– А это и не оружие. Так, презент от лохматого друга.
– Ты его украл?
– Позаимствовал, но волкам об этом знать не нужно, а то они ребята нервные.
– Надеюсь, ты не станешь им никого убивать, – девушка качнула головой и вновь тронула камень. Теперь казалось, что от него идёт тепло. А потом уже спокойно добавила: – Что ты сделал? Это руна, да? Как на твоём теле…
– А ты наблюдательна, принцесса, – ещё одна усмешка и усталый вздох: – Да, это руна.
– Я читала о них в Книге Откровения. Эти символы под строжайшим запретом, ими пользуются колдуны. А раньше, когда Изначальные существовали, эти руны писали на теле людей кровью, которую брали у высших сидов, чтобы люди могли перенять их могущество.
– Да, если верить вашим книгам с откровениями, так и появились альхи. Ты к этому ведёшь?
Ивонет покраснела, но любопытство унять не удалось.
– В книгах написано, что альхи обрели могущество, когда предали отца и перешли на сторону Изначальных. Те в благодарность омыли своей кровью их тела, нанесли символы и научили сакральным знаниям. И, чтобы и дальше питать ваши силы, вам нужны жертвы… множество жертв и крови.
– Верно. А ещё для ритуалов нужны девственницы и младенцы. Иначе ничего не сработает. Подсобишь? Нет у тебя на примете младенцев? Ну, или, в крайнем случае, девственниц? – И взгляд, скрытый повязкой, стал жгучим, пронизывающим, словно и не слепой на неё смотрел сквозь закрытые веки и толстый слой ткани. А может, это только её воображение?.. Но она поёжилась, обхватила ладонями плечи и поймала себя на мысли, что внимательно вглядывается, пытаясь понять: человек из видений и этот похожи, или ей просто хочется в это верить? Неужели действительно тот самый Янар, чьё кольцо соединило прошлое и настоящее, сейчас находится рядом с ней? Нереальное стечение обстоятельств в череде случайностей. Слишком невозможное, чтобы быть правдой.
– Иди, Кэтрин-Ивонет, мне нужно собраться с силами.
– Ты правда поможешь?
– Иди… – Мужчина задышал размереннее, словно проваливаясь в сон.
* * *
Костры горели жарко, образуя огромную идеальную окружность и унося в предзакатное небо столбы черного едкого дыма от еловых веток, которых накидали сверху в огонь. На улице собралась вся волчья стая. Мужчины стояли ближе всего к импровизированной арене, огороженной пламенем. Женщины – за их широкими спинами. Дети с любопытством сновали туда-сюда между взрослыми, стараясь найти обзор получше.
– Ивонет, пора. – Хаоль пригладила девушке черные пряди и надела на голову шапку из белого меха, украшенную серебряной нитью, а на плечи – меховой плащ из того же меха, пахнущего пылью и плесенью.
– Прости, не успела проветрить. Эту шкуру давно не доставали из сундуков. Это мех белой волчицы, – женщина любовно провела ладонью по густому подшёрстку. – Он принесёт тебе удачу. Притянет твою истинную пару и с первой же ночи, когда вы возляжете, подарит вам волчонка. Говорят, кто надевает шкуру белой волчицы, тот обретает её дух и благословение.
Ивонет внутренне сжалась. Нестерпимо захотелось скинуть с себя шкуру и сбежать, но она понимала, что бежать пока некуда.
Хаоль довела Ивонет до помоста, стоящего в стороне от импровизированной арены, на которой с минуты на минуту должны были начаться волчьи бои. Девушка робко поднялась по ступенькам туда, где её уже ожидал староста в тяжелой накидке из черного меха и венце в виде волчьего черепа. Жутко до дрожи и отвращения, но Ивонет смогла сохранить невозмутимость и кротость. Встала рядом с мужчиной и окинула взглядом притихшую толпу.
– Братья и сестры! Матери! Отцы и дети! Вы все знаете, что наша покровительница Вирра ниспослала нам дар свыше… – Толпа нелюдей оживилась. – А это значит, что мы оказались на пороге великого события: возвращения к эпохе наших предков, которые жили свободно, имея дар совершенного перевоплощения. Дар, который они утратили из-за проклятия нашей покровительницы Вирры, Матери земли, лесов и полей. Матери всего живого и сущего, без чьей животворящей силы мы из сильнейшего народа превратились в беспомощных изгоев.
В толпе закивали лохматыми головами.
– Хоть Вирра до нас и не снизошла, она, как и было предсказано, направила к нам свою дочь, в чьих жилах течёт королевская кровь. А это значит, что прекрасная ликом дева Ивонет сможет родить новое поколение ферров.
Люди-волки словно обезумели. Они дали переполняющим их чувствам волю, и округу огласили гомон, визг и волчий вой.
– Тот, кто в конце поединка останется на ногах, сможет забрать девушку себе. Поклянётся быть верным ей до последнего вздоха. Оберегать, чтить и уважать и, что бы ни случилось, отдать за нее жизнь. Кто не готов или сомневается, не заходите в круг. Да начнётся бой! Пусть победит достойнейший! За наше общее будущее! За богиню! За волчье братство!
Раздался воинственный бой барабанов – и арена стала заполняться мужчинами. Терпения, чтобы сражаться один на один, ни у кого не было. Да и не принято было так в волчьем братстве. Как только разнесся слух про Ивонет, практически каждый мужчина в племени возжелал обладать посланницей богини.
В огненный круг повыскакивал десяток полуобнажённых до пояса ферров, и началась грызня. Нешуточное побоище, что в мгновение ока окропило снег красным. И чем больше крови было, тем яростнее становились соперники. Их лица устрашающе скалились, разбрызгивая слюни, челюсти клацали, намереваясь разорвать противника. Шерсть на загривках стояла дыбом. Когти стремились ранить или оторвать кусок побольше.
Ивонет онемела от страха и, кажется, перестала дышать. Паника крепко схватила её за горло. Она не была готова к подобному безумству и намеревалась бежать. Но едва мысль обрела уверенность, а взгляд нашел тропу к отступлению, как сильные руки легли на её плечи и легонько сжали. Успокаивающий голос шепнул:
– Не бойся, скоро всё закончится.
– Янар?! – Удивление вперемешку с облегчением и крохотной надеждой.
– Тсс, не показывай своего страха, волки это чуют.
– Но они…
– Пускай дерут друг другу глотки, сейчас это не важно.
Ивонет обернулась и окинула взглядом нависшую над ней фигуру стихийника. Мрачного, как темный лес за спиной, хмурого, с пляшущими на лице тенями от костров.
– Я думала, тебя тоже заперли в хижине, как Тельмана и Тьянку.
– Нет, они считают, что я слишком беспомощный, чтобы нарушить их планы. Слепой калека, что с меня взять.
– Но тогда ты смог дать отпор и двоих даже ранил…
– Что те двое против сотни волков? Прости, Ивонет, но я не всесилен… пока нет.
– Тогда как мы сбежим?
Староста, что внимательно следил за боями, обернулся:
– Даже не думай! Я же сказал, что это невозможно. Хоть ты и называешь друга стихийником, от магии в нем только тлен и блеклые надписи, запечатанные зелёным пламенем. Если попытаетесь сделать глупость, твоему другу откусят голову быстрее, чем успеешь моргнуть. Не стоит испытывать судьбу и терпение. Ты наша, Ивонет, и этого не изменить.
Девушка хотела возразить, поспорить, но Янар предупреждающе сжал её плечи и она поникла, опустила взгляд.
– Вот и славно. А теперь смотри: как я и думал, Гор одолел почти всех соперников. Он один из немногих, кто тебя достоин.
И действительно, на арене остались трое мужчин, двое из которых смотрелись весьма плачевно. Казалось, они вот-вот упадут, как и те, кого уже унесли с окровавленной арены. Мужчины попытались объединить усилия против более сильного соперника, но тщетно: ферр по имени Гор уложил огромным кулачищем одного, а потом и другого.
Некоторое время он тяжело дышал, а после выпрямился и заревел, оглушая округу победным кличем. Поднял взгляд на Ивонет:
– Теперь ты моя, посланница Вирры! Я победил всех, кто осмелился претендовать на тебя!
Девушка буквально вжалась в Янара, непроизвольно хватая его за руку. Шепнула:
– Если у тебя был план, то не пора ли воплотить его в жизнь?!
Янар на секунду прислушался и покрутил головой, словно ожидая чего-то. А через мгновение, как только Гор подошёл к арене и протянул лапищи, чтобы схватить Ивонет, выругался и задвинул её себе за спину:
– Ты ошибаешься, не всех соперников ты одолел. Я тоже желаю побороться за эту девушку и нашу свободу.
Ферр на мгновение опешил, но, видя непроницаемую решительность на болезненном лице, захохотал в голос.
– Ты, чужак, калека, бросаешь мне вызов?! Самому сильному в стае?! Смешно… Правду говорят, что у тебя дырявая голова. Уйди с дороги, девчонка по праву честного боя моя! – Ферр упер руки в бока и сплюнул под ноги кровавый сгусток.
Ивонет сжалась сильнее.
– Уйду, как только скажешь, что струсил. Побоялся, что калека надерет твой лохматый зад.
– Я?! Я боюсь?! – Гор чуть ли не начал плеваться желчью. – Ты назвал меня трусом, чужак?! Меня, Гора, величайшего воина?!
– Славный воин не поджимает хвост, когда ему предлагают бой. Ты же скулишь и находишь причины отказаться.
Гор заревел и кинулся было на стихийника, но громогласное «Стой!» заставило волка замереть. Староста взял слово:
– Не вижу причины отказывать чужаку. Если он желает, пусть пробует свои силы.
– С одним условием, – перебил Янар. – Если я побеждаю, то забираю девушку и её друзей и покидаю ваши земли.
– А не много ли ты берёшь на себя, чужак?
– Значит, вы действительно боитесь проиграть калеке…
– Жалкий червь, я бы вырвал твой поганый язык за подобное оскорбление! – оскалился староста. – Но проявлю снисхождение и позволю это сделать Гору. Пусть он вышибет из тебя спесь и насмешки. Мы принимаем твой вызов. Победишь – и вы свободны! Нет – останетесь у нас навсегда!
Внутри у Ивонет что-то оборвалось. Сердце сжалось от страха и жалости.
– Янар, нет! – Она схватила его за плащ, но он скинул его с плеч и спрыгнул с помоста. Пошатнулся, на время потеряв равновесие, но тут же оправился, пропуская глумливые усмешки толпы мимо ушей.
– Ты, главное, верь в меня, принцесса, хорошо? И ничего не бойся.
Возразить Ивонет не успела: Гор кинулся на Янара и буквально втащил в центр арены. Дал мгновение, чтобы прийти в себя, а после кинулся вновь и сшиб стихийника с ног. Ивонет закричала, но голос её потонул в зверином рёве: стая неистово поддерживала своего бойца.
– Не переживай, Гор милостив и убивать твоего друга не будет. Проучит хорошенько, да и будет с него.
Ивонет не стала слушать и спрыгнула с помоста, желая вмешаться в бой, но вдруг заметила, как сбоку возле ног одной женщины проскочила белая ласка. Ивонет замерла и насторожилась. Сделала пару шагов в сторону, но ласка пропала. Тряхнув головой, Ивонет снова стала протискиваться в толпу, но ласка показалась вновь. Приподнялась на задних лапках и посмотрела на Ивонет. В зубах она держала дохлую мышь.
– Лима? – Ивонет не поверила своим глазам. Поморгала, но ласка не исчезла. Зверёк вновь потоптался на месте, выплюнул добычу и встал на задние лапки.
Сомнения Ивонет отпали, и она ринулась к ласке. Упала рядом с ней на колени, протянула ладони и, когда Лима в них запрыгнула, поднесла ее к груди, аккуратно обнимая.
– Это правда ты! Прости, прости меня, милая, что не вернулась за тобой. Я так виновата.
«Глупости, ты же знаешь, я всегда найду дорогу к тебе. Если бы ты не сбежала, страшно подумать, что бы сделал с тобой Минфрид».
Ивонет смахнула с глаз набежавшие слёзы.
– Лима, ты была права, а я тебя не послушала. Прости меня. Он действительно оказался чудовищем.
«Сейчас не время, Кэти, тебе срочно нужно бежать. Он идёт за тобой».
– Кто идёт, куда бежать?
«Минфрид. Он и его войско уже переместились через портал за тем лесом, и скоро конники будут здесь».
– Минфрид? Здесь?! Но как он нашёл меня?
«Не знаю, но сегодня он словно обезумел. Весь замок поднял на ноги, велел собираться воинам. Потом заперся у себя в кабинете и долго колдовал над картой».
– Колдовал?
«Да, я видела, как он открыл шкатулку, а там – множество разных анимусов, я никогда столько не видела. Достав один, он стал водить им по карте, пока камень не начал светиться. На нём словно кто-то нарисовал руну призыва. Так Минфрид тебя и нашёл».
– Руну, говоришь… – Ивонет непроизвольно сжала пальцами зелёный кристалл. Огонь негодования окрасил её чувства. Она резко сорвала с шеи камень и швырнула в сторону.
– Значит, ты пришла вместе с ним?
«Да, залезла в седельную сумку к одному из всадников и, как только перешли портал, сразу кинулась тебя искать. Это несложно: зарево от костров видно на десятки вёрст, если не больше. И дым. Слишком много дыма.
Ивонет, я прихватила с собой мешочек с портальным анимусом», – ласка указала себе под ноги. Ивонет подняла то, что посчитала дохлой мышью, – небольшой мешочек, и сквозь холстину почувствовала внутри камешек.
«Пошли, нам нужно…»
Договорить ласка не успела, нервно дернулась и притихла, а за спиной девушки прогремел басовитый голос Хаоль:
– Ивонет, с кем это ты разговариваешь? Неужели умом тронулась?
Ивонет отогнула край накидки, и Лима незаметно скользнула хозяйке за пазуху.
– Всё хорошо, это я сама с собой.
– Сама с собой? – усмехнулась женщина. – Что же ты не смотришь бой? Не нравится, когда из твоего друга дух выбивают?
– Янар!
Ивонет метнулась обратно, не понимая, что ощущает: благодарность за то, что вступился за неё, злость за то, что предал её и призвал Минфрида, или жалость? Чувства смешались, и она не знала, как с этим быть. Но одно знала точно: нужно всех предупредить.
Не без усилий она проскользнула сквозь толпу, выбежала на арену и встала между двумя непримиримыми соперниками. Несмотря на слова Хаоль о том, что стихийник терпит неудачу, он не выглядел побеждённым и умирающим. Да, разбита губа и изранен бок острыми когтями неприятеля, но вполне себе живой и вроде бы полон сил и решимости если не победить, то извести противника до изнеможения. Но удивляться времени не было. Ивонет развела руки в стороны и сообщила, что к деревне приближается войско короля Далирии и что ей и её друзьям нужно немедленно бежать из деревни, чтобы не накликать беду на ферров.
– Уйди с дороги, женщина! – заревел Гор и попытался её обойти. Налитые кровью глаза желали убийства и крови. Ему было непонятно, почему больной калека до сих пор на ногах и даёт ощутимый, болезненный отпор.
– Вы не понимаете! – воскликнула Ивонет. – Минфрид не пощадит никого, если я не уйду!
– Ты никуда не уйдёшь, теперь ты принадлежишь мне! – Гор кинулся было на Янара, но тот плавно ушёл в сторону и вытянул руки:
– Стоп! Я признаю поражение и отрекаюсь от прав на посланницу Вирры. Бой окончен.
Ферр замер и непонимающе уставился на стихийника, который как ни в чём не бывало стал раскатывать рукава рубахи.
– Ты отдаёшь мне победу? – неверяще протянул Гор. – Вот так просто?
– Да, забирай. А я пойду напьюсь с горя с моими приятелями. Вы же теперь не против их отпустить?
– Нет, – совсем опешил Гор, усмиряя пыл. – Но я не понимаю…
– Вот и славно. А тебе, Ивонет, желаю терпения и осмотрительности. И не стоит делать глупости, – Янар развернулся и преспокойно пошёл прочь.
Глава 11
Пока Ивонет хлопала глазами, переполненная возмущением и злостью, Гор схватил её, перекинул через плечо, словно трофей, и под восторженные крики соплеменников потащил в свою хижину. Ивонет закричала, попыталась вырваться. Стала бить кулачками по широкой спине, покрытой шерстью, но тщетно: ферра это не только не задевало, но и, кажется, забавляло.
– Пылкая дева! Похоже, Вирра не обделила тебя своим огнём. Говорят, когда богиня гневалась, а это бывало крайне редко, она могла испепелить обидчика взглядом.
– Ты не понимаешь! Я не обманываю, Минфрид идёт за мной. Думаешь, как мы здесь оказались? Мы бежали из его замка и случайно наткнулись на ваши ловушки. Если не отпустите и не дадите уйти, боюсь представить, что он сделает. Гор, ты же разумный и должен понимать, что я не вру. Да и зачем мне…
– Чтобы не быть моей, это же очевидно. Думаешь, мы не замечаем твои высокомерные взгляды и отвращение?
– Что?!
– Ничего, мы привыкшие. Ты полюбишь меня. Я лучшее, что могло с тобой приключиться. А не полюбишь, так свыкнешься. Подарок богини я из рук не упущу.
Под одобрительные и местами завистливые взгляды соплеменников Гор дошёл до своей хижины, вновь победоносно взревел и втащил Ивонет внутрь. Но не успел он её отпустить, как ласка выползла из-под мехового ворота Ивонет, проворно перепрыгнула на свободное плечо мужчины и с яростью вцепилась в его лицо, укусила за нос. Рёв сотряс стены, но уже болезненный. Ферр уронил Ивонет, хотел схватить ласку, но та ловко отскочила в сторону. Воинственно выгнулась и зашипела, словно кошка.
– Что за происки Безымянных?! – ошалело моргая, спросил мужчина. Но когда понял, кто его атаковал, басисто засмеялся: – Это твой спаситель, дева? Ну и зверь! Эй, малыш, успокойся, теперь я её защитник и не причиню ей вреда. – Он потянулся к ласке, но она клацнула зубами и кинулась к Ивонет на руки.
Девушка сжалась, думая, что Гор начнет размахивать кулачищами, но он снисходительно улыбнулся. Вокруг глаз залегли морщинки:
– Силён воин, ничего не скажешь. – Он стянул с веревки полотенце, макнул его край в таз с холодной водой и как ни в чём не бывало стал вытирать кровь с носа и лица. – Я знаю, дева, чего ты страшишься, и обещаю, что не стану принуждать тебя возлечь со мной. Дам тебе время свыкнуться и узнать Гора получше.
Ивонет растерялась:
– Ты не собираешься меня насиловать?
– Насиловать? Так вот какого ты мнения о феррах! – фыркнул мужчина. – Конечно, нет! Мы не берем женщин силой. Это унизительно. Если ферр не может расположить к себе женщину, значит, он слаб и немощен. Наша преданность и любовь доказываются другими вещами. Добротой и заботой. Так что снимай шкуру, я покажу тебе дом и комнату, в которой ты сможешь первое время быть одна.
Ивонет растерялась вновь. Её мозг уже рисовал страшные картины, и они никак не вязались ни с грозным видом мужчины, ни с его словами. Подумалось, что у волка, возможно, есть не только сострадание, но и здравый смысл. Она вновь хотела попросить отпустить её, но тут в комнату, потирая заспанные глаза, вошёл босоногий мальчишка лет пяти, в рубахе до пят.
– Отец! – обрадовался мальчик, увидев Гора, и кинулся было к нему в объятия, но, заметив в углу притихшую Ивонет в белой шкуре и лаской на руках, замер и проворно нырнул за жаркую печку.
– Ирвин! – Лицо ферра смягчилось. – А ну, иди сюда. Не бойся, я хочу кое с кем тебя познакомить.
– С посланницей богини? – удивился малыш, робко выглядывая из-за печки.
Мужчина наскоро ополоснул сбитые в кровь руки, вытер их насухо и присел на одно колено. Малыш тут же кинулся к мужчине в объятия.
Ферр поднял его на руки, потрепал по взлохмаченным волосам и подошёл к Ивонет, которая напоминала бледную статую.
– Привет, – робко обронила девушка, не зная, как себя вести.
Мальчишка смутился, но любопытство взяло вверх и он потянул к ней руку:
– Ты правда похожа на богиню: у тебя на лице нет шерсти.
Ивонет усмехнулась и дала тронуть себя за щёку. Но когда мальчик коснулся её, сознание замутилось и картины прошлого, споря и перебивая друг друга, стали всплывать в сознании. Вот Гор и рядом с ним женщина с косами до самой земли, на руках у нее – небольшой свёрток с малышом, от вида которого умиляются оба родителя, заглядывая в пронзительные серые глаза… Вот мальчишка начинает ходить, цепляясь за юбку матери. И отец неподалёку – протягивает огромные лапищи, чтобы аккуратно его поддержать.
В следующее мгновение Гор и малыш постарше оказались в лесу. Они напряжены и сосредоточены, они охотятся. На кого – предположить сложно, но отец учит понимать звуки и читать следы. От этого Ирвин в неописуемом восторге, и душа девушки наполняется теплом и светом. А дальше – печаль и слёзы: женщина неподвижно лежит на кровати и, кажется, не дышит, а над ней – множество ферров с угрюмыми, печальными лицами. Хаоль пытается прощупать руками её тело, а малыш крепко держит мать за руку. Ему страшно, но он храбрится. Рядом Гор, его рука на плече мальчика…
А дальше они вдвоём возле небольшого холма свежей земли, на котором лежат сухие цветы, ягоды рябины и деревянная игрушка-волк с облупившейся краской…
Ивонет открыла глаза и накрыла ладошку мальчика своей. Первый раз ей не было страшно за свой дар, что нежданно вернулся, когда она потеряла защиту в виде анимуса. В глазах её стояли слёзы сожаления. Она не знала, каких слов ждёт от неё ребенок, но точно не жалости. Увиденное в прошлом ворошить не хотелось, как и не хотелось, чтобы ребенок вновь ощутил горе. Она улыбнулась, стараясь не встречаться с хмурым взглядом Гора, который, кажется, о чём-то догадывался.
– Всё хорошо… я очень рада с тобой познакомиться.
– Ты красивая.
– Спасибо, ты тоже, маленький Ирвин.
– А можно погладить зверька?
Лиму не нужно было уговаривать: она проворно перебежала на плечо Ивонет и приподнялась на задних лапах. Ирвин тронул ласку пальчиками и негромко засмеялся.
– Её зовут Лима.
– Какая хорошенькая! Лима, ты тоже красивая, – и снова смех. Но радость была недолгой: на улице кто-то громко закричал, а крыша соседнего дома вспыхнула от горящей стрелы.
Сердце Ивонет сжалось от ужаса.
Гор тут же отпустил ребенка, выбежал на крыльцо и не поверил своим глазам. Град огненных стрел хаотично летел на деревню. Гор забежал обратно, плотно прикрыл за собой дверь и угрюмо глянул на Ивонет.
– Говори всё, что знаешь.
– Минфрид, король Далирии, пришёл за мной.
– Почему?
– Потому что я от него сбежала.
– Почему?!
– Потому что убила его друзей.
– Почему?! – взревел ферр, чем окончательно напугал её и Ирвина.
– Потому что я его жена! И он не прощает обид и нанесённого оскорбления. Он хочет вернуть меня. Почему? Больше не спрашивай. Возможно, чтобы предать суду, а может, и для чего похуже. Я хотела предупредить, но вы не слушали. Мне нужно уйти из деревни, и тогда, возможно, он вас пощадит!
Грудь мужчины надулась от возмущения.
– Ваши боги для нас – пустой звук, они ненастоящие. Как и свадебные обряды. Ты моя по праву, и клянусь, Ивонет, я буду защищать тебя до последнего вздоха. Клянусь нашими богами и своим сыном. Только смерть сможет нарушить мою клятву. – Мужчина самоуверенно рассмеялся. – Но не бойся, этого не случится, я убью Минфрида первым. Оставайтесь здесь и сидите тихо. Присмотри за малышом.
Он подмигнул ей и выскочил прочь, готовый рвать врагам глотки.
– Папа… – Ирвин кинулся было следом, но Ивонет поймала его за плечи:
– Стой! Не нужно.
– А папа вернётся? – мальчишка шмыгнул носом.
– Конечно. Твой папа самый сильный и смелый, он обязательно вернётся. Но оставаться здесь опасно, пойдём и как следует спрячемся.
– Но я ферр, а ферры не прячутся от опасности.
– А ещё ферры – славные защитники, ведь так? – уточнила Ивонет, наспех надевая на мальчонку шубку и заставляя его нырнуть в уютные меховые сапожки. – Лима боится, и её нужно защитить, а для этого нужно найти такое место, где её не смогут отыскать враги, согласен?
Мальчик нахмурился, но кивнул. Лима тут же перетекла в его маленькие ладошки.
Ивонет толкнула дверь и… тут же попала в объятия стихийника.
– Янар?!
– Скорее, нужно уходить! – Мужчина схватил её за предплечье и потянул в сторону.
Ивонет опешила, каждый второй дом в деревне уже полыхал, а у кромки леса началась нешуточная битва. Воины, кони, ферры, крики и звон мечей – смешалось всё. Но, что самое страшное, Минфрид привёл троготов. Несколько боевых магов при помощи анимусов испускали из рук молнии и поражали ферров на расстоянии. Сам же Минфрид стоял в стороне и лениво оглядывался, словно битва его не трогала. Пронзительный взгляд метался сквозь хаос, пытаясь выследить её.
Стихийник потянул девушку за дровяник, где уже ожидала Тьянка.
– Госпожа, с вами всё хорошо? Слава небесному покровителю!
– Где Тельман?
– Принцесса, я здесь, – закопченный и слегка подволакивающий ногу мужчина показался с другой стороны. – Нам нужно добыть портальный анимус и уходить, немедленно. Не знаю, сколько еще ферры смогут удерживать Минфрида. – Вояка выглянул из-за угла. – Думаю, недолго.
– Анимусы в избе у старосты, – сухо обронил Янар. – Если бы не глаза, я бы смог их достать.
Тельман положил руку стихийнику на плечо:
– Я это сделаю.
– Стойте, – Ивонет сверкнула на Янара злым взглядом, жалея, что он не видит её ярости. Залезла в карман и достала холщовый мешочек. – У меня есть камень.
Удивились все, но только Янар протянул ладонь. Ивонет проигнорировала её и отдала камень Тельману.
– Но мы не можем уйти просто так. – Она кивнула на мальчишку, который испуганно к ней жался. – Мы должны помочь всем, кто в этом нуждается.
Стихийник хмыкнул:
– Ферры не из тех, кто бежит со своих земель при виде опасности. Они, скорее, откусят себе хвост, чем поддадутся панике.
Ивонет поджала губы, понимая, что времени на разбирательства и обиды просто нет. Увидела бегущую по улице Хаоль и кинулась к женщине:
– Хаоль, староста велел собрать детей и увести их в лес!
– Шутишь? – Женщина попыталась обогнуть Ивонет, к которой уже подошёл Тельман.
– Она говорит правду. Дети – это ваше будущее, их нужно сберечь. Дай клич и собери всех, кого сможешь. А мы с Тьянкой и Ивонет поможем вам.
Хаоль сомневалась лишь мгновение. Нахмурила брови, переступая с ноги на ногу и вглядываясь в битву, где многие её соплеменники уже полегли.
– Большинство детей уже идут к лесу, туда, – она махнула рукой в противоположную сторону от поля боя. – В зимовье, там хижина. Надо отыскать самых маленьких, они могут прятаться.
Ивонет кивнула и кинулась было за Хаоль, но Тельман преградил ей путь:
– Мы сами справимся, а тебе лучше уходить, пока Минфрид не увидел. Там же и откроете портал. – Он вложил камень в её ладонь.
– Но…
– Ты правильно сказала: раз привели беду, значит, обязаны помочь.
На глаза Ивонет навернулись слёзы.
– Ну всё, иди, не стоит испытывать судьбу.
В этот момент звуки битвы слегка улеглись и голос Минфрида, величественный, твёрдый, лишённый каких-либо эмоций, произнёс:
– Отдайте девушку, и мы уйдём. Те, кого ещё не настиг мой гнев, будут жить.
– Да кто ты такой, чтобы приходить с мечом на наши земли и угрожать нам, феррам, великим воинам?! Уходи, пока мы не перегрызли всех вас! – проревел в ответ Гор, у ног которого валялись два обезглавленных трупа.
– Наглые псины! Я Минфрид, правитель континента и Срединных земель, первый властитель, объединивший все королевства и живущий по заповедям самого Альхарда!
– Ты просто кусок мяса! – огрызнулся Гор.
Минфрид выбросил руку вперед. Вспышка света – и ферр упал на колени.
– Мы никогда не нарушим клятву верности и до последнего вздоха будем защищать посланницу богини!
Это прозвучало как призыв, и ферры, заревев, снова бросились в атаку.
– Папа!
– Он вернётся, вот увидишь. – Ивонет спешно подхватила мальчишку на руки и, держась в тени строений, пошла прочь по тропе, уводящей в лес. Стихийник, придерживаясь за мех её накидки, молча шёл следом, но твёрдо и уверенно, словно и не был слепым, что вновь удивляло. Хотя это удивляло меньше всего, больше изумляла его чёрствость и невозмутимость, словно ничего страшного не происходило. А может, он опять провалился в своё сумасшествие, не разобрать. Ну и в бездну! Одно она знала наверняка: никогда больше не доверится этому мужчине. И попрощается с ним, как только они окажутся в безопасном месте. Тельман прав: стихийник опасен.
Проваливаясь в глубокий снег, Ивонет дошла наконец до избушки, возле которой ютились волчьи дети и две женщины-няньки.
– Слава Вирре, посланница жива! – Одна из них кинулась к Ивонет, осторожно переняла малыша с её рук и одарила объятием. Стихийника же не удостоила даже мимолётным взглядом, словно его и не существовало.
– Что там происходит?
Ивонет пожала плечами. Устало уселась на поваленное дерево и достала мешочек с анимусом.
