Текст книги "Хранительница души"

Автор книги: Алекс Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава 12

/Хранительница/

С трудом удалось вырваться из вязкого омута сна. Казалось, веки налились свинцовой тяжестью, а тело сковали путы. Но стоило открыть глаза, как меня захлестнул страх, мгновенно впрыскивая в кровь дозу адреналина. Уже наступил вечер. Я находилась в лесу, лежала на спальнике, укрытая двумя одеялами. Рядом потрескивал огонь, до носа доносился аромат мясной похлебки. На соседнем спальном месте ко мне спиной сидел Дайрос. Я узнала его по черным волосам и мощной фигуре. Он был чем-то занят, но со своего места, я не видела, чем.

Отбросив одеяло, привстала на полусогнутые колени. От доспеха, как и от оружия, меня благополучно избавили. Но обработали рану. Они спасли меня? Сомнения терзали, но я все же медленно двинулась к лежащему возле Дайроса мечу. Не успела сделать и пары шагов…

– Она опять за своё, – раздался за моей спиной голос Аркариона.

Взглянув назад из-за плеча, я встретилась с насмешливым взглядом янтарных глаз. Аркарион оперся плечом на ствол дерева, скрестив руки на груди. А Дайрос встрепенулся и развернулся ко мне лицом. Чёрные глаза прожгли холодом. Тогда я и узнала, чем он был занят. Дайрос кормил Бесика. Заметив меня, котёнок сразу потерял интерес к мужчине и рванул ко мне.

Я не знала, что будет дальше, ведь уже дважды потопталась на самолюбии мужчин. Но агрессии не было, наоборот, Аркарион общался мягко, легко. Передал мне вещи и отправил умываться перед перевязкой. Я ожидала допроса, разговора, угроз. Наверное, все произойдёт, но позже. Ибо и они понимали, что мне нужна передышка.

Я только очнулась, ещё не до конца поняла, что произошло. Помню преследование, Аркариона и Дайроса на дороге, боль, когда в плечо ударил странный чёрный шип. А потом туман, почти пустота. Я отключилась, и они спасли меня? Хотя это очевидно. Спасли от преследования, перевязали рану, выходили. Вопрос в том, чего они ждут от меня за помощь? Эх, надеюсь, они альтруисты.

Голова кружилась, мысли текли вяло, в теле ощущалась липкая слабость. Рана на плече отдавала тупой болью. Я же могла погибнуть. Зачем бежала от Дайроса с Аркарионом, если жизнь снова свела нас? Видимо, чтобы убедиться, как ничтожны мои трепыхания в этом мире.

Ручей нашелся довольно быстро. Я бы скорее определила его тонкой струйкой воды, бегущей между камней. Не знаю, что заставило меня, но я двинулась вниз по течению. Минут через двадцать ходьбы я почти уверилась в том, что сглупила, но наткнулась на заводь. Здесь можно было отмыться. Кожу стягивала запекшаяся кровь, даже одежда прилипла к телу. И судя по всему, я вновь лишилась практичной одежды. Мужчины не церемонились и отрезали рукав туники. Кровь не собиралась отстирываться, как я ни старалась. Досадливо простонав, я бросила изорванную и испачканную одежду в кусты. У меня вновь остались одни платья, я завишу от желаний двух незнакомцев, рана ноет все больше. Ведь вот только недавно казалось, что жизнь налаживается!

Проточная вода в заводи не особо прогревалась в лесу. Но смыть кровь, пот и грязь хотелось всё больше. Потому, сбросив с себя тоже пришедшее в негодность белье, я вошла в воду. Быстро намылилась мыльным корнем, нырнула, смывая пену, и выбравшись из воды, сразу обмоталась приготовленным отрезом ткани.

Выбор одежды не радовал… Я облачилась в хлопковое алое платье с длинными рукавами. С вырезами до бедер оставалось только смириться. Во всем есть что-то положительное: в такой юбке я легко сяду в седло. И рискую привлечь всех местных маньяков! Но это такие мелочи…

Я начала заплетать волосы в косу, меланхолично оглядываясь, когда заметила темную мужскую фигуру. Глубоко вздохнув, я отступила, выставив сжатые кулаки в защите. Меньше двух недель в этом мире, а я уже ощущаю себя беззащитной без мечей.

– Это всего лишь я, – Аркарион выступил из тени. Но было уже достаточно темно, чтобы лучше рассмотреть его лицо.

– Давно ты здесь?

– Я волновался. Ты слаба после ранения.

– Ты не ответил, – я ещё отступила, но нога чуть не соскользнула с берега в воду.

Взмахнув руками, я чуть не упала в пруд, но Аркарион подхватил меня за талию рукой и дёрнул к себе, отчего я ткнулась носом в его твёрдую грудь. Хорошо, что он в рубашке, а не в доспехе, иначе бы я обзавелась ещё одним боевым ранением. Вот только Аркарион не спешил меня выпускать. Я упёрла ладони в его грудь и попыталась отстраниться, но отвоевала буквально десяток сантиметров расстояния между нашими телами.

– Что ты делаешь? – спросила ровно, стараясь не выдать тревоги в голосе, подняла на него глаза и невольно вздрогнула.

В вечерней темени с трудом различались черты лица Аркариона, но глаза слегка светились жёлтым светом. Мне окончательно стало не по себе. Он взрослый мужчина и не скрывает своего отношения ко мне. А еще и те его слова о плате за помощь настораживали. Я не знала, чего от него можно ждать, но прекрасно осознавала, что значительно уступаю в физической силе. Если он решит принудить меня к близости, я вряд ли смогу отбиться.

– Я хотел извиниться, – его пальцы, еле касаясь, скользнули по щеке. По телу пробежали мурашки, а в мыслях появилось недоумении. – За тот поцелуй, – пояснил с улыбкой в голосе.

Я нервно усмехнулась. Лучше бы вообще не вспоминал, а забыл. Но, кажется, я не так поняла слова Аркариона. Его лицо приблизилось, губы замерли в считанных сантиметрах от моих. А я замерла, наверное, как суслик перед приближающимся автомобилем.

– Обычно я целуюсь лучше, – его горячее дыхание опалило кожу. Аркарион ринулся доказывать свои слова. Как оказалось, наработанная тренировками реакция не распространялась на поцелуи, потому что я так и стояла, застыв и всё ещё пытаясь понять, что же происходит.

Аркарион воспринял отсутствие реакции согласием. Крепче обнял. Ладонь скользнула к макушке. Видимо, на случай, если я опомнюсь. А опомниться уже стоит, а то с такой “шустрой” реакцией я рискую, как минимум, десять раз лишиться невинности. Мелькнула, конечно, мысль, что не сегодня, так завтра я могу просто умереть, будущее зыбко, а я ещё столького не познала. Но уж точно я не собиралась лишаться девственности в лесу с почти незнакомцем.

А поцелуй стал глубже, язык Аркариона пробежался по нижней губе. Ладонь надавливая прошлась по спине к бедру, отчего я невольно выгнулась, громко вздохнув. Было приятно, наверное, в этом что-то есть. Не зря же Мира никогда не сидела без парня.

– А что потом? – прошептала я, когда чудом сумела отстраниться.

– Ммм? – губы Аркариона спустились к шее, прикусили кожу, отчего я вскрикнула.

– Я тебя сейчас стукну, – пригрозила, уже начав активнее выбираться из стальных объятий.

– Какая воинственная, – Аркарион рассмеялся. Его ладони сжали талию, отстраняя, но отпускать не собирались. Вот поэтому бить надо на опережение, чтобы не трепыхаться, как я сейчас.

– Просто у вас же все строго. Лишил невинности – женись. Разве нет?

Не знаю, как в Силмане, а на Земле разговоры о женитьбе убивают любое желание продолжения.

– Ты девственница?

– Да, – протянула я, фыркнув. Обидно между прочим. Хотя, учитывая, как я легко позволила себя поцеловать… – А ты сомневаешься? – жаль в темноте не видно моих грозных гримас.

– Прости, – замялся он. – Просто ты была так одета при нашей встрече. И ведешь себя свободно.

– Как бы ни вела, это не повод меня лапать, – проворчала я, наконец обретя свободу.

Веду свободно, тоже мне. Раньше я переживала из-за отсутствия опыта отношений, а сейчас радовалась, что вместо свиданий тренировалась. Вряд ли умение целоваться спасло бы меня на поле боя. Я бы соврала себе, если бы сказала, что произошедшее не взволновало. Но, наверное, так всегда при поцелуе? Со временем выяснится.

– Тогда, – Аркарион взял меня за руку, – ты выйдешь за меня?

– Конечно, нет, – ответила даже не задумываясь. Замуж за незнакомца, придумает ведь.

Я развернулась и просто ушла. Кажется, я как-то не так себя веду. Может, мне что-то подлили чересчур успокаивающего? Медленно реагирую, ещё и поцеловать себя позволила. Собственная глупость злила. Надо было сразу врезать и уйти. А теперь он решит, что можно распускать руки.

Если честно, о Дайросе я и думать забыла. Даже удивилась, когда увидела его у костра.

– Быстро же вы договорились о плате, – он посмотрел как-то разочарованно, с досадой.

Жар мгновенно прилил к щекам. Наше долгое отсутствие выглядело как нельзя красноречиво. Но не оправдываться же. Потому я отправилась проверять Келси.

Лошадь сразу встрепенулась, заметив меня. Прикусила губами плечо, глядя с упрёком.

– Все хорошо, – заверила я её, обняв мускулистую шею. Через секунду на ее спине материализовался Бесик. А я думаю, куда он пропал.

– Ты в своём уме? – донёсся злой голос Дайроса. – Включи голову.

Келси повела ушами, взглянув вопросительно на меня. Я пожала плечами. Не мог же Аркарион рассказать о предложении. Он же не всерьёз. Мы едва знакомы, и не скажу, чтоб знакомство наше прошло дружелюбно. Наверное, мужчины спорят из-за чего-то другого.

– Лекс, – окликнул меня Дайрос, – подойди, поговорим.

Спорить я не стала, пусть меня и покоробил приказной тон мужчины. Похоже, он считает, что имеет право командовать. Или это уже мне заранее объясняют правила?

– О чём поговорить? – я вернулась к костру. Мужчины стояли напротив друг друга, и я нутром ощущала исходящее от них напряжение.

– О тебе, твоих целях.

– И дальнейших планах, – закончил за друга речь Аркарион, мимолётно мне улыбнувшись.

– Ты направляешься к Храму Неба, – теперь Дайрос развернулся ко мне, а чёрные глаза сверлили пристальным взглядом.

– С чего вы взяли?

– Путь отмечен на твоей карте.

Ну да, то, что мои сумки прошерстили, я уже успела заметить. Исчезло все оружие, в том числе пара припрятанных кинжалов.

– Может, я уже купила такую карту.

– Ты направляешься в Храм Неба, – уже жёстко повторил Дайрос. – Зачем?

– А вам какое дело?

– Лекс, не огрызайся, – попросил Аркарион. – Пойми наши опасения. Храм Неба стоит на магическом источнике.

– Я этого не знала, – демонстративно закатила глаза, хотя и не понимала, какие могут быть опасения по поводу меня. Монахов что ли соблазню? Так я обзавелась одеждой. – Я не из Силмана. В своём последнем письме мой дедушка упоминал Храм Неба. Надеюсь, там мне помогут вернуться домой.

– А какое твой дедушка имеет отношение к Храму? – Дайрос все ещё хмурился, но, кажется, верил мне.

– Я не знаю, – нервным движением ладони провела по волосам. Столько времени прошло, а сердце до сих пор болезненно сжимается, словно я потеряла дедушку только вчера. – Он погиб год назад.

– Сочувствую, – искренне проговорил Аркарион. И даже выражение лица Дайроса смягчилось.

– Спасибо. Поэтому мне важно добраться до Храма. Надеюсь, вы не будете препятствовать.

– Отнюдь, – на красивом лице Аркариона расцвела широченная улыбка. – Нам по пути. Продолжим путешествие вместе.

Странно, но я одновременно испугалась и испытала облегчение. Наверное, я просто слишком привыкла быть одна, отсюда и страх. Но было бы глупо игнорировать голос здравого смысла. Путешествовать в одиночку слишком опасно. Но что будет означать для меня путешествие с Дайросом и Аркарионом? Не хотелось бы весь путь отбиваться от приставаний.

– А моё мнение тебя не интересует? – скрестила руки на груди. Спорила просто из духа противоречия.

– Совершенно нет, – сверкнуло в янтарных глазах какое-то предупреждение. – Не хватало ещё, чтобы моя невеста снова сбежала.

– Невеста?! – мы с Дайросом метнули в Аркариона злые взгляды одновременно. Странно, как это он не рассыпался. – Хватит так шутить.

– Почему ты решила, что я шучу? – Аркарион повторил мой жест, тоже скрестил руки на груди, теперь уже тоже начав хмуриться.

– Потому что брак должен заключаться по любви.

– С чего ты взяла, что я не влюблён? – усмехнулся он, хотя взгляд все ещё оставался серьёзным. Сердце ёкнуло от неожиданности. Он же шутит? Мы едва знакомы.

– Жених с невестой как минимум должны знать друг друга.

– Лекс,Лекс, – он покачал головой, рассмеявшись. – В древности воин мог взять в жёны любую, если был уверен в своих чувствах.

– Тогда расы были иными, – возразил Дайрос. – Существовали истинные пары.

– Но обычаи остались, – пожал плечами Аркарион, направившись ко мне.

Решимость в его глазах заставила напрячься и даже запаниковать. Аркаринон замер передо мной, а мне с трудом удалось подавить желание отступить. Как же умерить его пыл? Точно! Заявить, что я уже занята! В это мгновение решение казалось гениальным.

– Я обручена. У меня есть жених.

– Жених? – вмиг помрачнел Аркарион. – И кто же этот смертник? – на губах мелькнула нехорошая улыбка. Ох, кажется, я сглупила.

– Его зовут Артём. Он остался дома. К нему я и хочу вернуться.

Оказалось, врать я не умею, но искренне старалась. Да и Артёма было жаль, хорошо, что он не в Силмане.

– И где кольцо?

Я вздрогнула, сжав ладонь в кулак, но быстро опомнилась, поняв, что Аркарион имеет в виду не кольцо наследника, скрытое сейчас бинтом и перчаткой, а обручальное.

– Браслет или что у вас там принято?

– Ожерелье, – я состроила скорбную мину. – К сожалению, его украли.

– У нас приняты браслеты.

Я попыталась отпрянуть, когда заметила браслет в руке Аркариона. Но он перехватил мое запястье и вмиг защёлкнул на нём браслет. С произнесённым на непонятном языке словом замок браслета просто исчез. Ещё одно неснимаемое украшение в мою коллекцию?!

– Т-ты что сделал? – я буквально отскочила от мужчины, стоило ему отпустить руку.

Дёрнула браслет, один раз, второй, хоть уже и понимала, что это бессмысленно. Кольцо я пыталась снять не раз. Созданный из тонких серебряных переплетений, браслет подмигивал мне светом голубых драгоценных камней. Красивый, конечно. Но я не хочу замуж!

– Зачем?! Я же говорю, что обручена. И ты не в моём вкусе, вот.

– Хватит! – столько властности было в его голосе, что я мгновенно заткнулась. А приглядевшись к нему внимательнее, поняла, что он злится, даже скорее взбешён. Он что думал, я буду прыгать от радости?

Я перевела взгляд к Дайросу в поисках поддержки, но, кажется, он и сам был не меньше меня поражён поступком друга.

– Сделай что-нибудь, – прошипела я, чтобы он опомнился.

– Не могу, – как-то потерянно отозвался он. – Вы уже женаты.

Глава 13

/Дракон/

Дайроса разбудили солнечные лучи. Лёгкий ветерок касался лица, вокруг раздавались звуки только просыпающегося леса. Открыв глаза, он вдохнул полной грудью, потянувшись, и развернулся к спутникам. Аркарион все ещё спал, спальник Лекс оказался пуст. Сбежала? Но глупая мысль исчезла так же быстро, как появилась, когда он заметил хвост фэйна, торчащий из-под одеяла Лекс. Наверное, уже встала и умывается. Он тоже поднялся и направился к ручью, осторожно миновав сигнальный купол вокруг лагеря. Почти прозрачный, он предупреждал об опасности, позволяя спать ночами.

В голове ворошились беспокойные мысли. Он никак не мог понять поступка Аркариона. Зачем он провёл ритуал? Да, такие брачные обычаи были, но они распространялись на истинные пары, когда такие пары ещё формировались. После катаклизма и войны расы лишились возможности встретить свою пару, точнее истинность потеряла свой смысл.

Он до сих пор помнил слова Лекс о том, что брак должен заключаться по любви. Столько убежденности и веры в свои слова было в ее голосе. Он даже позавидовал ей, ведь его брак будет заключен не по любви, как и брак Аркариона. Неужели друг не понимает, как подставляет Лекс? Родные скорее сделают его вдовцом, чем впустят в семью безродную сироту.

Вчера после того, как Лекс перестала ругаться, Дайрос отвёл её подальше и уже подробнее расспросил. И кажется, её ответы породили ещё больше вопросов. Ринделлская лошадь ей подчинилась. И кошка-фэйн передала своё дитя. Обитатели Великого леса не приблизились бы к простому человеку, скорее погибли бы. Он мог предположить, что она полукровка, но не эльфийская. Сильвана? Пепельные волосы и синие глаза говорили в пользу этой теории, как и тот факт, что она активировала их лук. Но сильваны давно покинули страну, скорее всего погибли. Может, на внешность влияет необычная магия? Синее пламя. Редко кто из магов обладает подобным даром, точнее вообще даром, которому не нужны слова-связки, заклинания, письмена. Ему известен лишь один такой маг – Лалиэн, дочь правительницы Ринделла.

Он возвращался к лагерю, когда краем глаза уловил какое-то движение. Лекс. Странно, что он не услышал её раньше. С другой стороны, как-то же она подобралась к нему и к Аркариону. Пройдя сквозь кусты, замер, любуясь ею. В первую секунду он даже решил, что она танцует, настолько гармоничными были её движения. Но она исполняла приемы рукопашной техники. Платье не по размеру обнажило тонкие плечи, но даже мешковатость одеяния не скрывала стройности фигуры, разрезы на юбке демонстрировали стройные ноги девушки. На светлой коже выступили капельки пота, синие глаза смотрели сосредоточенно. Такая красивая, что захватывает дух.

Вот ещё один вопрос. Зачем девушку обучали военному делу? Он не успел оценить, насколько хороша она с мечами, но рукопашная техника выглядела безупречно. Она метала ножи, неплохо стреляла из лука. К чему обычной девушке подобные навыки? Ни к чему. Разве что девушка необычная. Взгляд скользнул к её ладони, но та была облачена в перчатку для стрельбы. Может ли она быть наследницей? Но она не похожа на потомка огненных демонов. Хотя теперь он все больше сомневался, что видел тогда у обрыва парнишку. Подойти и снять перчатку? Кажется, лучше оставаться в неведении. Кроме того, она стала женой Аркариона, всё осложнилось.

Лекс вздрогнула, зашипев от боли, схватилась за раненое плечо. Дайрос поспешил выйти из-за кустов, боясь, что его обвинят в подглядывании.

– Не нагружала бы ты руку.

– Дайрос? – она выпрямилась, вмиг став серьезной и собранной. – Я просто проверяла подвижность. Придётся пока справляться без руки.

– Хорошо, что ранили в левую.

– Без разницы, – отмахнулась она. Дайрос хмыкнул про себя. Она ведь сражается двумя мечами. – Ваши мази потрясающие. Рана уже почти зажила, а ушибы и синяки за сутки сходят. Тоже магия?

– Не совсем. Есть настои и мази наполненные магией. Но чаще всего их изготавливают из трав, растущих в Великом лесу. Источник наполняет их особенными свойствами.

– Источник? Я думала, Источник находится под Храмом Неба.

Дайрос в очередной раз поразился ее неосведомленности. Откуда же она? Она ответила на этот вопрос расплывчато, назвала несколько городов, о которых Дайрос не слышал. Даже мелькнула мысль, что не все материки были уничтожены после катаклизма и за морями есть ещё страны.

– Источников десятки. Самые сильные в Храме, Великом лесу, Митриле и на острове Безликих. Есть более слабые в Драко, Серебряной луне и Белой Игле.

– Так много, – Лекс направилась к нему, тыльной стороной ладони стерев пот со лба. – Слушай, ты же тоже против этого брака. Подскажи, как снять браслет?

Дайрос подавил порыв сразу же попытаться снять украшение. Он не имеет права вмешиваться в личную жизнь Аркариона. Помнил он и слова Арка о своих чувствах к Лекс. Настоящая любовь или просто вожделение, не так важно. После смерти Мирианны Аркарион не интересовался женщинами, шутил, как обычно, даже заигрывал с девушками, но по факту не заходил дальше флирта. Лишь Илане пару раз удалось подловить его, но при такой настойчивости и не удивительно. А тут Арк заключил брак даже проигнорировав мнение самой Лекс и тот факт, что она уже обручена. При всей его импульсивности, это слишком необдуманный и глупый шаг. Но кто Дайрос такой, чтобы мешать Аркариону?

– Брак уже заключен, Лекс.

– С чего вдруг? – в секунду разозлилась она. – Даже здесь должна быть консуммация.

Дайрос согласно кивнул.

– Мужчина заявляет свои права браслетом. Подтверждает их близостью. Для ритуала не важен порядок.

Облегчение в глазах Лекс было столь очевидным, что Дайрос сразу осознал главное.

– Близости ведь не было?

– Не было, – мрачно усмехнулась она. – И не будет.

Лекс вновь протянула к нему руку.

– Его ведь можно снять?

Дайрос неопределенно хмыкнул. Пока брак не вступил в силу – можно. Он может снять браслет и даже может сам заявить на неё права, защелкнув заново браслет. Все возможно. Но он не сделает ничего, не будет ссориться с другом из-за едва знакомой девушки.

– Я поговорю с Аркарионом. Уверен, он одумается.

– А вот я не уверен.

Они с Лекс обернулись на голос Арка. Друг выглядел мрачным. Похоже, ему не пришлись по душе разговоры за его спиной о заключённом браке.

– Не понимаю, для чего тебе это? Мы же едва знакомы.

– Я уже говорил.

– Любишь, ага, конечно, – проворчала Лекс и помрачнела ещё больше, когда Аркарион расплылся в довольной улыбке.

– Если тебе лучше, Лекс, сегодня можно выдвинуться в путь. Погода портится, нужно скорее добраться до Храма.

– Да, мне лучше. Пойду собираться, – Лекс поспешила покинуть их. Похоже, пройдёт немало времени, прежде чем она начнет чувствовать себя свободно в их обществе.

– Займусь завтраком, на тебе лошади.

– Арк, стой, – Дайрос нагнал двинувшегося было вслед за Лекс друга. – Сними браслет. Ты же видишь, ей не по душе этот брак. У неё есть жених, которого она, скорее всего, любит.

– Значит, разлюбит. Я сделаю все, чтобы разлюбила.

– Добиваться девушки надо до брака, – Дайрос развёл руками, хотя больше всего на свете сейчас хотелось хорошенько ударить Арка. Может, хоть это заставило бы его думать головой, а не тем, что между ног.

– Теперь она от меня никуда не сбежит, времени у меня полно, – на губах Арка расплылась широкая улыбка, а желание Дайроса ударить его стало лишь острее.

/Хранительница/

Путешествие в компании проходило легче, намного легче. Не приходилось вздрагивать от каждого шороха, прятаться, если на тракте появлялись люди, опасаться нападения. Тревога, что была моим постоянным спутником, отступила. Я чувствовала себя увереннее. Омрачал мои восторги только брачный браслет на запястье. Но и здесь оказалось не так все страшно, можно и не становиться вдовой, достаточно избежать близости. Хотя, учитывая чрезмерную наглость некоторых блондинов, легче все же стать вдовой.

А ещё Дайрос и Аркарион не скупились на сведения о мире. Теперь я знала, что Храм Неба построен на одном из сильнейших магических источниках Силмана. Заведовал Храмом Магистр, он был магически связан с источником и, благодаря этому, обладал способностями провидца. Монахи Храма давали обет безбрачия, они служили тому, чтобы защищать Храм, Магистра и Источник. К Магистру многие обращались за советом по поводу будущего, но по словам Аркариона и Дайроса, Магистр славился скверным характером и чаще всего отказывал приоткрыть завесу грядущего.

Погода портилась, поднялся порывистый ветер, небо затянула пелена туч, и становилось холодно. Развилку дорог на этот раз мы миновали без приключений. Проехав пару километров по пустырю, мы вошли в лес, а дальше путь пролегал по достаточно широкой утрамбованной дороге. Похоже, Храму хватает посетителей. В лесу я почувствовала себя ещё спокойнее, вернулось то же чувство единения с природой, что охватило меня на водоеме в первый раз. Келси, кажется, тоже не была против спутников, да и Бесик воспринимал их спокойно.

– И что мы все молчим? – примерно через час пути спросил Аркарион. – Может, расскажешь нам о себе? Скрасишь дорогу интересной историей.

В ответ я лишь наградила своего недомужа раздражённым взглядом. Он уже пытался разговорить меня на тракте, а теперь снова за своё. Но на беседу как-то не тянуло, пусть думает, что я обижена на его самоуправство. На что он рассчитывал после ультимативного брака? Может, местные барышни и скакали бы от счастья, но их идеалы далеки от моих. Да, Аркарион не вызывал неприязни, и он устраивал меня в качестве спутника и друга. Но муж… Пусть радуется, что я не настучала по его тупой башке. Но как показала практика, лучше не выводить его из себя, а избавиться от браслета втихую. Осталось выяснить, как это сделать.

Внезапно выражение лица Аркариона изменилось.

– Лучник!

Движения его были молниеносны, а реакция мгновенной. Я даже не успела понять, что произошло, а он разрубил мечом пущенную в него стрелу. Черты лица заострились, стали какими-то хищными, а глаза вспыхнули жёлтым светом. Я всегда считала, что у меня отличная реакция, но это было что-то!

– Не стой, быстро с дороги! – крикнул Дайрос, отпрянув в сторону от пущенной в него стрелы.

Я пришпорила Келси, но краем глаза заметила как что-то стремительно метнулось в меня. Перевесилась через седло я раньше, чем подумала. Над спиной Келси пронеслось нечто вроде веревки. Удержаться не получилось, и я свалилась с лошади, благополучно приземлившись в кусты. Плечо обожгло болью, воздух гулко покинул лёгкие, а из глаз брызнули слезы. Плечо ныло от боли, но злость была сильнее. Я подскочила на ноги. В этот момент из-за деревьев выбежал некто в черном одеянии, полностью скрывающем фигуру и лицо. Я выхватила меч, бросившись навстречу. За спиной раздавался звон металла. Похоже, Аркарион и Дайрос тоже вступили в бой.

Лезвие меча противника с размаху ударилось о моё. Я сразу разомкнула оружие, ринувшись в атаку, ведь в отличие от противника была лишена одной руки. Противостояние оказалось коротким. Мужчина будто не ожидал, что я буду сражаться, потому замешкался. Чем я и воспользовалась, проведя серию быстрых ударов. Меч вонзился в грудь, проткнув сердце. По ладони потекла горячая кровь, почти обжигая кожу.

– Исааз, – на выдохе произнёс мужчина. Снова это слово, что оно может означать?

Это было последнее, что он сказал. Бездыханное тело рухнуло к моим ногам. Я отступила, оглядываясь. Несмотря на то, что это не первое моё убийство, было не по себе. Наверное, невозможно привыкнуть к смерти. И я бы совсем не хотела этого.

Дайрос и Аркарион тоже справились со своими противниками и ринулись проверять лес. На дороге истекали кровью двое мужчин в одинаковых черных одеяниях, больше всего напоминающих костюмы ниндзя из фильмов. Они дожидались меня? Что за знак они ищут, зачем хотят убить? Я настолько ушла в свои мысли, что даже не сразу заметила, как вернулись ко мне мужчины.

– Ишари, – сообщил Дайрос. Я ещё не видела его таким мрачным и подавленным одновременно. Но и Аркариона покинула, казалось бы, обычная для него веселость.

– Ишари? – переспросила я.

– Клан убийц, – зло рыкнул Дайрос. – Понять бы, за кем они пришли, – он махнул рукой, в одно движение погрузил меч в ножны. – Приведу лошадей, – и широкими шагами направился прочь.

– Как ты? – Аркарион подошёл ко мне. Потухший взгляд янтарных глаз заскользил по моему телу, разыскивая травмы.

– Плечо ушибла.

Адреналин уходил из крови, и боль усиливалась. Ведь возможен и перелом. Но я все еще смотрела вслед Дайросу. Мне казалось, что убийцы пришли за мной, но реакция Дайроса удивляла. Кто же мои спутники, если считают, что Ишари могли послать за ними? И эта злость, исходящая от него… Было в ней что-то знакомое, что отдавалось уколом в груди.

– Что с Дайросом?

– Наёмник из клана Ишари убил Мирианну, его сестру.

– Это ужасно, – громко выдохнула я, а боль в сердце заглушила физическую боль. Когда-то и я злилась на жизненную несправедливость, на себя за слабость, просто на мир. Это легче, чем суметь отпустить.

– Устроим привал. Осмотрим твои раны и уберём трупы с дороги, – Аркарион потянул меня за руку к Дайросу. Тот уже вел наших лошадей под узду.

– Подожди, – я остановила его, удержав за запястье. – Как ты так быстро среагировал?

– Чутьё, – пожал он плечами. – И у меня хороший слух.

На его губах мелькнула тусклая улыбка. Я снова удержала его, не позволяя уйти.

– Слух? Ты серьезно?

– Лекс, если ты не заметила, мы с Дайросом не люди. Потомки магических рас. Предки Дайроса, например, были драконами.

– Драконами? – голос перешёл на шёпот. Я взглянула на сурового и неприступного на вид Дайроса. Почему-то я легко представила его в подобной ипостаси.

– А ты тоже…

– Дракон? Нет, – фыркнул он. – Я принадлежу к народу оборотней.

– Оборотней?

Несколько долгих мгновений я смотрела в смеющиеся янтарные глаза. Нет, я предполагала, что мои спутники не так просты. Глаза же не светятся в ночи просто так. Но дракон и оборотень. Каких ещё неожиданностей подкинет мне мироздание? Как оказалось, ждать нового удара осталось недолго.

– Но ведь и ты не так проста. Иначе бы не подобралась к нам в лесу, – ладонь Аркариона сжала мою, он погладил кольцо наследника сквозь перчатку. Только успокоившееся сердце сжалось в испуге.

Он знает.