Текст книги "Хранительница души"

Автор книги: Алекс Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 9

/Хранительница/

Я была зла, нет, я пребывала в бешенстве. Эти двое… Напугали, связали, платье порвали, в разборки с разбойниками втянули. Думала, сбежала, а в кустах наткнулась на лучника. Получила луком по лицу, ещё и бедро повредила, что заметила уже позже, когда успела намотать круги вокруг сражающихся мужчин. Лук, я конечно отобрала, но в стрельбе была не особо сильна, приходилось отправлять по две—три стрелы, чтобы попасть. Не говоря о том, что рассекла пальцы тетивой. Но хоть смогла подобраться к своим преследователям.

Они уговаривали развязать их, обещали не трогать, помочь. Я понимала, что они правы. Что я одна, ранена, не знакома с этим миром. Но как же страшно довериться кому-то, особенно тем, кто пытался убить. И… когда Аркарион спросил моё имя произошло что-то странное. В груди поднялся просто животный ужас. Я соврала раньше, чем подумала. Точнее почти соврала, так Мира сокращала моё имя. И уж если интуиция кричала не называть собственное имя, как я могла решиться доверить им жизнь?

Ещё и этот Аркарион целоваться полез. Знала бы, как по-дурацки пройдёт мой первый настоящий поцелуй, уже давно нашла бы подопытный экземпляр. Дедушка был непримирим в плане отношений полов. Секс только после свадьбы, поцелуи только с женихом, общение с мальчиками после совершеннолетия. И совершеннолетием он считал не восемнадцать, а двадцать лет.

“А если муж бревно в постели, что тогда делать?” – смеялась моя лучшая подруга Мира каждый раз, когда дедушка не пускал меня в клуб или на вечеринку, где она активно пыталась создать мне личную жизнь. В целом я была согласна с ней, в двадцать первом веке же живём. И даже разок попробовала ослушаться дедушку. Не знаю, как он узнал, но явился на день рождения Миры, куда я пришла с парнем, который мне нравился. После такого скандала мне казалось, что жизнь кончена, надо мной смеялись в школе, а парни больше не пытались подкатывать. После смерти дедушки мне не было дела до парней. И не скажу, что что-то изменилось. А тут… Я фыркнула, рассмеявшись. Если умру, то хоть не в статусе “нецелованной”.

Келси радостно заржала, когда я дохромала до неё. А в ноги бросился Бесик. Мои защитники. Подхватив котёнка на руки, я подошла к лошади и прижалась к сильной шее. Провела ладонью по бархатному боку, находя в этом прикосновении успокоение.

– Вы такие молодцы. Только чур больше не рисковать, – взглянула строго на вмиг притихшего котёнка. Даже мурлыкать перестал и смотрел как-то упрямо.

Закрепив сумку на седле, я кое-как взобралась на лошадь. Бедро начинало болеть всё сильнее, не говоря о том, что узкую юбку пришлось задрать, чтобы сесть в седло. Хозяйственная я забыла купить нитки с иголкой, иначе бы попробовала отстирать и зашить порванное платье. Ничего, Зигурд крупный город, именно там я надеялась найти одежду практичнее.

Я рассчитывала преодолеть сегодня большое расстояние, насколько это возможно, но просчиталась и здесь. Вскоре бедро ныло так, что на глаза наворачивались слёзы. Пришлось останавливать Келси, чтобы встать лагерем в лесу. Выбиралась из седла уже кряхтя, как старушка. Судя по всему, выехать не получится и на следующий день, потому стоит отдалиться от тракта.

Мы успели отойти от дороги, углубляясь в лес, буквально на пару десятков метров, когда позади раздался топот копыт. Неужели, так быстро нагнали? Я же проверила их одежду на наличие ножей. Или это не они? Мы затихли, прислушиваясь. Возможно, всадники пронесутся мимо. Но надежда не оправдалась, всадники остановились, спешились и двинулись к лесу, словно знали, где мы находимся.

Я отпустила узду Келси, и умная лошадь отступила. Мечи со звоном выскользнули из ножен, когда из-за кустов выступили двое: мужчина и женщина. Мужчина в доспехе сразу направил на меня меч. А вот женщина была облачена в черную мантию со множеством странных узоров на ткани. В руках она держала потрепанную узду.

– Вот и она, – на её губах мелькнула неприятная усмешка.

Девушка коснулась одного из знаков на ткани, отчего тот сверкнул белым светом. В ее руках возник настоящий огненный шар. Похоже, вот оно проявление магии. Стиснув челюсть и выставив мечи перед собой я отступила, но припала на травмированную ногу. Как противостоять магу? К такому жизнь меня не готовила.

– Что вам нужно?

– А ты не поняла? – усмехнулась девушка, спрятав узду за пояс. – Нам нужна лошадь.

– Я честно купила её.

– Просто увела. Думаешь, ты первая, кто попробовал забрать чистокровку по цене убойной скотины?

Нет, я так не думала. Сразу было понятно, что меня пытаются обмануть, но я надеялась, что смогу помочь Келси, и мне повезло. Как оказалось, по моим следам отправили преследователей.

– Кончай болтать, – недовольным голосом бросил мужчина.

И девушка послушалась, небрежным движением руки направила в меня огненный шар. Я подобралась, готовая отскочить в сторону. Вот только произошло невероятное, хотя и заняло несколько секунд. Медальон на шее воспарил, сияя голубоватым светом. Вокруг меня возник полупрозрачный купол. Шар огня ударил в купол. Вокруг меня вспыхнули языки синего пламени. Они разлетелись в разные стороны, отчего трава покрылась тонким слоем льда, а мужчину и женщину бросило на землю ледяным порывом огня.

Медальон потух, вновь повиснув на шее. Силы будто разом покинули меня, тело налилось свинцовой тяжестью. Я выхватила метательные кинжалы уже на чистом упрямстве, понимая, что меньше чем через минуту рухну без сил. Острое лезвие вонзилось в горло только приподнявшейся девушки. Её я посчитала самым опасным противником. Второй кинжал отскочил от удачно подставленного воином меча. Мужчина подскочил, отступил, шепча под нос что-то нечленораздельное. Взгляд его наполняли ужас и страх. Он развернулся и рванул прочь, в секунду скрывшись между кустов.

Я рухнула на колени, тяжело опершись на руки. Тело трясло: от пронизывающего мышцы холода, усталости и напряжения. Перед глазами темнело, не знаю, как я не потеряла сознание. Что это было? Замораживающее пламя, магический щит… Что ещё вложено в орамер?

Кое-как поднявшись на ноги, я заковыляла следом за мужчиной. Но раньше он вскочил в седло и направил коня прочь от места нашего столкновения. Даже не забрал коня своей спутницы. К счастью, лошадь не стала противиться, когда я подошла к ней и повела в лес. Оставлять животное на тракте глупо. Она укажет на место моей стоянки, да и просто рискует погибнуть. Лучше отведу её в город, а там она найдет себе нового хозяина.

Понимая, что встану на длительную стоянку, я углублялась в лес, пусть и приходилось пробираться сквозь кусты и высокую траву. Но вскоре мы вышли к небольшому водоёму с проточной водой. Лучи, пробивающиеся сквозь густые кроны деревьев, солнечными зайчиками играли на водной поверхности. Невысокая трава обрамляла берега. Просто идеальное место для стоянки.

Последние силы ушли на то, чтобы расседлать лошадей и устроить лагерь. После чего я просто растянулась на спальнике, прикрыла глаза, смаргивая слёзы. Как же я ненавижу растяжения. Сначала ничего, а потом по нарастающей, и хоть вой. К ноющей боли в бедре прибавлялась и боль от синяков и порезов. Их стоило бы обработать, но как же тяжело пошевелить даже пальцем.

В итоге раны остались необработанными, а я вырубилась до самого утра. Наутро проснулась голодной и еще более разбитой, чем днём ранее. Бесик спал, свернувшись у живота. Вчера я так торопилась, что даже не обдумала толком того, что произошло. Кажется, просто устала удивляться. Бесик же переместился ко мне. Аркарион назвал его фэйном. Шип на хвосте, умение перемещаться, что же это за необычные существа?

Словно почувствовав мой взгляд, малыш проснулся, взглянул на меня умным взглядом зелёных глаз и мяукнул. Я же его вчера не кормила. Свалилась и вырубилась. Безголовая. Так что поднялась я довольно резво, а дальше организовала костёр, еду себе и котёнку.

Бинты пришлось отдирать, и сейчас я очень жалела, что вчера не сумела себя заставить обработать порезы. К счастью, местные настои и мази, кажется, тоже были магическими, потому что быстро сняли боль и остановили начавшееся кровотечение. Уже по привычке сменила на чистую повязку, которой закрывала неснимающееся кольцо. Надо будет приобрести перчатки. Надеюсь, в Зигурде не придётся совершать покупки в спешке, как в Лике. Ведь после Зигурда мой путь будет лежать к цепи гор, а там уже негде будет приобрести вещи, зато и разбойники, и Дайрос с Аркарионом останутся позади на тракте.

Глава 10

/Хранительница/

Заняться было нечем, и я просто уселась на берегу, любуясь умиротворённым уголком природы. Была какая-то особая магия в этом месте, тишина, безмятежность. Напряжение отпускало, кажется, даже порезы и ушибы почти не болели. Сложно объяснить, но с каждым проведенном в спокойном созерцании мгновением я будто вглядывалась глубже в себя, лучше оценивала свои ощущения. И сейчас я чувствовала единение с природой, с этим местом.

Окружающие пруд деревья, травы, кусты, в которых притаились грызуны и насекомые, парящие в небе птицы – все они были связаны между собой, были частью природы. И я осязала их неким внутренним взглядом. В какой-то момент я даже почувствовала эмоции моих спутников: любопытство скачущего среди травы Бесика, спокойствие Келси. Лишь вторая лошадь ощущалась очень плохо.

Была столь поглощена новым открытием, что не заметила, как пролетел день. Я провела его на берегу озера и лишь под вечер вспомнила об ужине. Тогда и разобрала седельные сумки девушки. Внутри нашёлся настоящий клад: женский доспех, походная одежда и средства гигиены. Не скажу, что мне пришлась по душе мысль о том, что придется надевать чужие вещи, но сейчас любая одежда была лучше этого шёлкового безобразия. И даже не в откровенности наряда проблема, а в тонкой ткани, в которой жутко мерзнешь вечерами.

Я провела на берегу озера четыре дня, даже несмотря на то, что нога пришла в норму на третий день. Просто не хотела покидать это место, здесь казалось все неважным, проблемы отступали, а душу наполнял покой. Надеюсь ощущение единения с лесом и его обитателями не покинет меня. Ведь это так прекрасно.

На тракт я выходила отдохнувшая, излечившаяся и впервые экипированная как надо: кожаные брюки, плотная туника, поверх которой была надета облегченная кираса, дополняли бравый вид наплечники, наручи и набедренники. Элементы доспеха были довольно легкими и вряд ли защитили бы от серьезного удара, но могли смягчить его и не ограничивали мою подвижность. Ведь скорость и точность – основа моей техники. Стоит лишиться скорости, и я вряд ли выстою против противника тяжелее меня.

До Зигурда я добралась к вечеру следующего дня. Город был намного больше Лики, его окружали уже высокие крепостные стены. Да и вход стоил дороже: на этот раз я лишилась золотой монеты. И сам город выглядел лучше, чище, изобиловал каменными домами.

Ночь мы провели в ближайшей таверне, а наутро я отправилась в торговые ряды, оставив в ней Бесика с Келси. Лошадь девушки-мага я продала, не торгуясь. Покупатель все приглядывался к кобыле, не понимая в чём подвох. Потом набрала провизии, мелочей вроде ниток с иголками, и последним пунктом была кузница. После перековки Келси я планировала покинуть город. Дайрос и Аркарион были все так же где-то ещё близко, и за мной могли отправить других убийц, чтобы опять попытаться забрать лошадь.

Торговлю кузнец осуществлял через магазин, к которому и была пристроена кузница.

– Подковы в норме, – хмыкнул мужчина, профессиональным взглядом оценивая копыта Келси. Бесик выглянул из сумки, но юркнул обратно, поймав мой предупреждающий взгляд.

– Мне предстоит долгая дорога, перекуйте все же, – попросила я. – И мне бы лук.

Мысль о приобретении лука посетила меня после стычки с разбойниками. Бой на мечах – без сомнения честный способ выяснения отношений. Но как показала практика, живой быть предпочтительнее, чем честной. Дальнобойное оружие удобно и действенно, пусть я и не самый хороший стрелок. Уверена, с луком в руках и в специальной перчатке меткость моя возрастёт.

Кузнец внимательно оценил мою фигуру, закутанную в плащ, буркнул что-то про себя.

– Зайди в магазин, выбери, что по душе, а я пока подковами займусь.

Так я и поступила: вошла в магазин, на секунду приостановилась в дверях, оглядывая помещение, стены которого и несколько стендов по центру были увешаны различным оружием. На гладких лезвиях играл солнечный свет, проникающий в помещение через окна, они ловили моё отражение, так и маня прикоснуться.

Стенд с луками находился по центру. Были здесь и длинные, и короткие луки, даже нашелся довольно примитивный арбалет. Но взгляд сам собой зацепился за простой на вид лук, висящий над прилавком с кассой. Я подошла к нему и сняла, осматривая оружие. Светлое дерево, украшенное простым рисунком, немного истертое. Похоже, лук уже кому-то принадлежал. Он казался чересчур лёгким, да и тетива легко поддавалась. Может, муляж? Но я все равно взяла его, а также перчатку, пару стрел и вышла на улицу.

Брови кузнеца поползли вверх, когда он увидел лук, а потом во взгляде появились смешинки.

– Муляж, да? – спросила я, ощущая себя глупо.

– Почему же? Нет, ты взяла самый лучший лук, – криво усмехнулся мужчина, и мне показалось, он это сделал с лёгким злорадством. – Вот опробуй, – взмахом руки он указал на стоящую в кузнице деревянную мишень.

Пожав плечами, я натянула тетиву, накладывая стрелу на лук. Прицелилась и выстрелила. Стрела со свистом рассекла воздух и воткнулась точно в центре мишени, отмеченной красной краской. Ого! А в лесу так не выходило.

– Как у тебя это получилось? – кузнец выглядел невероятно поражённым произошедшим. Меня же удивила его реакция. – Дай-ка, – попросил, протягивая руку.

Я передала ему лук, не понимая, что не так. И теперь уже сама поражённо наблюдала за тем, как мужчина пытается натянуть тетиву. У него не выходило, будто эта перекрученная нить как минимум стальная.

– Попробуй ещё раз, – он вновь протянул мне лук, задумчиво хмуря брови.

Я и попробовала. Следующая стрела рассекла вторую ровно по центру. Это было вау! Но теперь я начала догадываться, что дело не в моих способностях, не в везении, а в луке.

– Что это за лук?

– Работа сильванов.

– Сильванов?

– Народ, сотворенный одним из Безликих. Сильваны создавали вещи только для себя. Говорят, они вкладывали магию в каждую вещь. Существуют слова-активаторы для лука, но они потеряны. Мало кто из живущих ныне способен использовать их оружие.

– Похоже, редкая вещица, – пробормотала я, глядя на лук уже иначе. Правда, объяснение кузнеца не особо мне помогло.

– Редкая, – согласился он, тоже изучающе рассматривая меня. Кажется, я опять умудрилась засветиться. Сходила за покупками называется.

– Сколько?

– Сто золотых.

– Сколько?!

– Сто золотых, – повторил он.

– Я лошадь дешевле приобрела.

– Работа сильванов, – мужчина скрестил руки на груди, готовый отстаивать цену.

Я поартачилась, поворчала, но снизить цену не получилось. Буду надеяться, что лук стоит этих денег. Кузнец завершил работу и снарядил меня в дорогу двумя полными колчанами стрел. На этом мои сборы были завершены. Я закрепила последние покупки на седле Келси и повела свою верную лошадку к воротам с намерением покинуть город.

На этот раз я внимательно следила за лесом, ожидая нового нападения. Даже уже и на небо поглядывала: мне думалось, неприятности могут прилететь откуда угодно. Оказалось, они меня дожидаются на развилке дорог.

Всадников я заметила издалека. Семеро мужчин в чёрных плащах не могут не настораживать. Естественно, я не собиралась испытывать судьбу и хотела развернуть Келси, чтобы переждать в лесу. Но и всадники заметили меня. Сразу рванули лошадей навстручу, распознав мои намерения. Я тоже пришпорила Келси, но лошадь резко затормозила, когда перед нами возник полупрозрачный сероватый барьер. А через секунду подоспели и всадники.

Мужчины пустили коней вокруг меня, присматриваясь, оценивая. Я же оглядывалась на них, когда Келси начала топтаться на месте, недовольно всхрапывая. Один из них остановил мою лошадь: черноволосый мужчина в мантии с магическими знаками. Мантия была очень похожа на одежду девушки-мага, что напала на меня.

– Мы ищем девушку со знаком Исааз, – сообщил мужчина. Я вздрогнула, а Келси метнулась в сторону, когда один из мужчин сдёрнул с меня капюшон. Всадники рассмеялись, кто-то присвистнул.

– Нет на мне никакого знака, – я продолжала оглядываться на посмеивающихся мужчин, что кружили словно коршуны.

– Проверим, – губы мужчины растянулись в неприятной усмешке. Его слова сопровождались новыми смешками. По телу прошла неприятная дрожь от липких взглядов мужчин.

Один из них приблизился, схватил меня за руку. Сильнее сжав коленями бока Келси, я подалась в сторону. Келси отскочила, повинуясь движению моего тела. Мужчина накренился следом за мной и слетел с седла. Посчитав мага главным, я метнула в него кинжал. Он охнул, вскинув руки и возводя защиту, от которой отлетел мой снаряд. Остановивший Келси барьер исчез. Этой заминки было достаточно, чтобы развернуть лошадь и рвануть вперёд.

Келси в пару мощных толчков разогналась. Мужчины с криками и проклятиями кинулись в погоню. Я нагнулась вперёд в седле, оглянувшись через плечо на преследователей. Они не собирались отставать. Страшно представить, что произойдёт, если догонят. Потому я должна сбежать, должна продержаться до города.

Глава 11

/Дракон/

– Пора признать, плохие из нас ищейки, – Аркарион откинулся на спинку стула, подняв взгляд к потолку.

Дайрос согласно угумкнул. Прошла почти неделя. Они упустили и Лекс, и наследника. Лекс, скорее всего миновала Зигурд и уже давно прошла развилку, откуда могла отправиться куда угодно. А след наследника они потеряли сразу же. Потерпели неудачу по всем фронтам.

Они теряли время, сидя в таверне. Нужно было покидать Зигурд и отправляться в путь к Храму Неба. Тем более они уже взяли деньги в банке, пополнили запасы провизии и недостающих, благодаря Лекс, вещей.

– Эй, – раздался мальчишеский голос, – это вы разыскиваете девушку?

Дайрос сразу развернулся на стуле. Мальчишка в потрепанной одежде топтался на месте, оглядываясь на посетителей таверны.

– Мы, – подтвердил Дайрос, чувствуя, как робко поднимается в груди надежда на новую встречу с Лекс.

Мальчишка вытянул руку, многозначительно поигрывая пальцами. Аркарион бросил ему серебряную монету, которая мгновенно исчезла в кармане мальчика.

– Она у мастера Райана на центральной улице, – он развернулся и побежал прочь из таверны.

– Наверняка ему и Райан заплатил, – Дайрос поднялся из-за стола, и сразу направился к выходу.

– Мальчишка зарабатывает, – Аркарион быстро нагнал его. – Надеюсь, это она, – в голосе слышалось воодушевление. Не только Дайросу надоело сидеть без дела.

Кузница Райана находилась на центральной улице у торговых рядов. До места добирались быстрым шагом, но девушку уже не застали.

– Вы разминулись, – сообщил Райн, выходя из кузницы, как только заметил их. – Буквально десять минут назад уехала. Светлые волосы и синие глаза.

– Она что-нибудь говорила?

– Лук сильванов купила, – мужчина рассмеялся, помотав головой.

– Зачем он ей? – удивился Аркарион.

Вместо ответа Райан кивком головы указал куда-то в сторону кузницы. Дайрос не сразу заметил, на что указывает кузнец, а когда увидел, весьма удивился. Две стрелы в центре мишени, одна рассекла вторую. Оружие сильванов подчинилось Лекс. Сотворенная одним из Безликих богов раса была высокомерна и делала вещи только для собственного пользования. Их создатель считал остальные расы недостойными жизни, подчинил магические источники, что вылилось в глобальный катаклизм. После войны, в результате которой Безликий был повержен, остатки сильванов покинули Силман. До настоящих дней дошло мало предметов, сотворенных ими, и они были ценны только для коллекций.

– Нереальная, – прошептал восхищённо Аркарион.

– Она не упоминала, куда направляется?

– Нет, но я заглянул в её карту, – Райан протянул руку, ожидая платы, и на этот раз Дайрос подкинул несколько золотых монет. – Отмечен путь к Храму Неба.

– Храм Неба, – повторил Дайрос. Надо же, они держат путь туда же. И что-то подсказывает, что они нагонят Лекс. На этот раз он уже её не упустит, пусть и не знает, что будет делать, когда поймает девчонку.

– Десять минут, – в янтарных глазах друга горело предвкушение. – Мы быстро её нагоним.

Причин оставаться в городе больше не было. Они забрали лошадей и выступили в путь. Но встреча с Лекс прошла не так, как он рассчитывал. Дайрос увидел девушку впереди по тракту. Она гнала лошадь во весь опор, пытаясь оторваться от преследования.

Оглянувшись и заметив их, Лекс приостановила лошадь, явно не зная, как поступить. И это стало её роковой ошибкой.

– Маг, – ахнул Дайрос, когда увидел, как вскинул руку один из всадников, активировав магический знак на мантии. Остальные всадники осадили коней, останавливаясь. Вокруг ладони мага заискрилась молниями синеватая дымка, и в спину Лекс понесся чёрный шип.

– Сзади! – крикнул Аркарион.

Лекс развернула лошадь, и, наверное, это спасло ей жизнь. Вокруг неё вспыхнул магический барьер, но он не удержал магическую атаку. Шип пробил барьер и ударил Лекс в плечо. Она вскрикнула от боли, подавшись в сторону. Дайрос пришпорил коня, чтобы скорее добраться до неё. Но Лекс подтянулась в седле, выхватила лук и направила его на мага, мгновенно накладывая стрелу. Кожа её вспыхнула голубоватым сиянием, вокруг фигуры завихрилось синее пламя. Она прокричала неизвестное Дайросу слово и спустила тетиву.

Маг создал барьер, чтобы защититься. Но неожиданно для него, как и для всех присутствующих, стрела голубоватой молнией пробила барьер, ударив точно в грудь. Смерть была мгновенной. Мужчина с хрипом вывалился из седла и больше не шевелился. Испуганные лошади встали на дыбы. Всадники криками успокоили животных, развернули их и направили прочь, не намеренные спорить с сильным магом.

Синее почти прозрачное пламя все ёще вихрилось вокруг фигуры Лекс, когда она развернулась, накладывая новую стрелу на лук. Глаза её просветлели, став больше похожими на льдинки. Казалось, в них нет осмысленности. Дайрос дёрнул узду, останавливая коня. Есть ли шанс увернуться от стрелы, пущенной из лука сильванов? Вряд ли… Но он все равно подобрался, готовый среагировать. Только выстрела не последовала. Пламя вокруг Лекс потухло, взгляд затуманился, а лук со стрелой выпали из ослабевших рук.

Аркарион среагировал раньше него, выпрыгнул из седла, подбежал к Лекс и успел подхватить её на руки, прежде чем она рухнула на землю.

– Потеряла сознание , – сообщил он и развернулся к Дайросу, прижимая Лекс к груди. На землю под его ногами лилась кровь. – Мы должны ей помочь, – упрямо заявил, словно готовый спорить.

Но у Дайроса даже не возникло мысли перечить. В глубине души поднималась почти паника. Казалось невероятно важным спасти эту девушку. Он в момент спрыгнул с коня, подбежал к другу. Они уже не сговариваясь сорвали с Лекс кирасу, здесь же перетянули рану, щедро облив её кровоостанавливающим составом. Теперь можно было не переживать, что она истечёт кровью.

Дайрос занялся лошадьми. На этот раз кобыла Лекс не артачилась, последовала за всеми. Аркарион бережно нёс бессознательную девушку. Они отдалились от тракта и устроили лагерь, найдя удобную поляну у ручья.

Лекс была бледна, на коже выступила испарина, у неё начиналась лихорадка. Пока Дайрос устраивал лагерь, ею занялся Аркарион. Избавил девушку от доспеха и оружия, обработал рану. Настой снял лихорадку, но она не приходила в себя. Вскоре к ней прибежал фэйн. Малыш настороженно поглядывал на них, но не убегал. Свернулся возле хозяйки и затих. И лишь вечером позволил себя накормить.

Лекс не очнулась и на следующий день. Они уже лучше устроили лагерь, понимая,что восстановление после магической раны может идти дольше.

– И что будем делать, когда очнётся? – Аркарион задал вслух вопрос, который мелькал в мыслях не раз.

– Допросим, – Дайрос подбросил веток в костёр под котелок с похлёбкой, хотя в этом и не было необходимости. – Она хорошо подготовлена, направляется в Храм Неба. Возможно, мы перехватили наёмницу.

– Была бы наёмницей, убила бы нас при первой же возможности, – фыркнул Арк.

Дайрос неопределённо повёл головой. Лишь сама Лекс могла пояснить мотивы своих поступков. Девушки редко избирали стезю воина, он привык видеть представительниц прекрасного пола в платьях за шитьем или музицированием. Но Лекс иная, необычная.

– Она просто выживала. Возможно, пересекла границу вслед за кочевниками.

– Вот и выясним, – Дайрос снял котелок с огня и отставил его в сторону.

– Она спасла тебя, – напомнил Арк, поднимаясь. – Пойду наберу ещё хвороста. Похоже, мы здесь надолго.

Дайрос ничего не ответил, лишь проводил друга взглядом. Прежде чем уйти, Аркарион присел возле неподвижной Лекс, коснулся её лба, проверяя температуру. Ладони Дайроса коснулся пушистый нос. Обернувшись, он обнаружил фэйна. Котёнок облизывал ложку.

– Голодный? – спросил он фэйна. Котёнок взглянул на дракона с опаской, неуверенно мявкнул.

Дайрос улыбнулся, открыл крышку котелка и наполнил парой ложек похлебки тарелку, выловив побольше мяса. Котёнок нетерпеливо заметался на месте, ожидая, когда похлёбка немного охладится, а потом с аппетитом принялся за еду. Дайрос погладил пушистую макушку кончиком пальца. Малыш присел, испугавшись ласки.

Фэйны – магические существа, способные на короткие перемещения. Взрослые опасны ядом, который вырабатывает железа в остром шипе. Но яд подростков способен только на временное обездвиживание. Считалось, что фэйны вымерли либо исчезли после катаклизма, но ходили слухи и о том, что они все ещё сохранились в Великом лесу. И вот маленькое подтверждение тому за обе щеки поглощает похлёбку. Оставалось надеяться, что Лекс никому не показывала фэйна. Многие могут захотеть заполучить редкое животное.

– Она опять за своё, – раздался голос Аркариона.

Дайрос развернулся и увидел Лекс, покинувшую спальник и собирающуюся добраться до меча. Она с досадой взглянула на Аркариона, потом перевела затравленный взгляд на его друга.

– Вернись в спальник, Лекс, – проскрежетал Дайрос. – И радуйся, что из-за ранения мы тебя не связали.

Только появившийся на её щеках румянец резко сошёл, взгляд синих глаз потускнел. Она послушно вернулась к спальнику, села. Но от Дайроса не укрылось, как она внимательно осматривается. Поняв, что хозяйка очнулась, к ней подбежал фэйн. Он забрался на ее колени, начав мурлыкать. Лекс обняла котёнка, даже слегка расслабилась.

– Не пугай ты её, – Аркарион вышел из тени деревье и присел на колено перед сжавшейся Лекс. – Послушай, мы спасли тебя. И будем тебе очень благодарны, если ты перестанешь бить нас и привязывать к деревьям.

На губах Лекс мелькнула улыбка, она согласно кивнула.

– Почему вы спасли меня?

– Долг жизни, – включился в разговор Дайрос. – Ты убила предводителя разбойников и спасла меня.

– Долг? – оживилась она, чуть прикусив нижнюю губу. – Значит, я могу уйти?

– Нет, теперь у тебя долг жизни передо мной, – усмехнулся Аркарион. – Думай, как расплачиваться будешь.

Лекс смущённо покраснела, Дайрос рыкнул про себя, ведь намёка в словах Аркариона не различил бы только глухой.

– Я убрала лучников в засаде, – напомнила она.

– Лично мне они не угрожали, – Арк беззаботно рассмеялся, а потом коснулся раненого плеча Лекс. – Как ты себя чувствуешь?

– Болит, – она отодвинулась, пытаясь избежать прикосновения. – Спасибо, что спасли, – слова звучали искренне. Теперь она взглянула и на Дайроса, чуть улыбнувшись. И злость как-то сразу ушла.

– Здесь рядом ручей. Умойся, потом сменим повязку.

Арк передал Лекс её сумку с вещами, и она ушла, неуверенно оглядываясь. Аркарион тоже поднялся, глядя ей вслед.

– Не трогай её, – попросил Дайрос. Но друг лишь бросил на него раздражённый взгляд и направился вслед за Лекс.

Их не было довольно долго, минут сорок точно. Дайрос занялся чисткой меча. Эти простые механические движения всегда успокаивали. А сейчас ему нужно было именно успокоиться, пусть он и понимал, что злость неоправданна и даже ему самому непонятна.

Он услышал шелест листвы, и в свете костра появилась Лекс. Взъерошенная, с ещё влажными волосами, собранными в косу. Щеки раскраснелись, а губы казались припухшими. Глаза её метали молнии. Она нервными движениями поправляла на себе платье.

– Быстро же вы договорились о плате, – хмыкнул Дайрос, ощущая разочарование.

Лекс вспыхнула, отвернулась и ушла прочь с поляны к лошадям, так ничего и не сказав. А следом появился и Аркарион с сумкой Лекс. Тоже взъерошенный и какой-то задумчивый.

– Я сделал Лекс предложение, – заявил он рассеянно улыбнувшись. Миска с похлебкой выпала из руки Дайроса, настолько ошеломили его слова друга.

– Что ты сделал!?