Текст книги "Цена иной реальности (СИ)"

Автор книги: Akolov

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Так точно, Владимир Юрьевич! – доберманы вздёрнули Бойковского с листьев, подгоняя тычками в спину. Доведя некогда приятеля до оврага, псы швырнули ему лопату. – Копай.

С робостью младенца доносчик повиновался. Гиена орудовала инструментом, получая грозные отказы вести дипломатичный диалог. Страдающий от температуры и испачканный грязью, Александр потирал висок с запёкшейся кровью, вдыхая аромат табака под одинокий свист влажного ветра. Чистый лесной воздух не проникал в заложенный нос.

– В доме ты упомянул свою жену, Евгению… – глядя на меркнущее небо, полковник встряхнул сигару. – Мне всё казалось, что на войне в Муавако и после неё ты ухаживал за Натальей. Между вами что-то изменилось?

Канид с разбитыми губами ухмыльнулся со смесью цинизма и выдержки.

– Многое с тех пор поменялось, Владимир Юрьевич, – он спрятал кисти в карманы плаща. – У Черноус и меня слишком разные жизненные ценности. После войны мы немного пожили вместе, а потом разбежались.

– Понял, – тигр сбросил пепел на траву, – а что Евгения? Как она появилась в твоей жизни?

Лейтенант отвёл взор на древесную чащу, чтобы ни фелид, ни копающий могилу Бойковский не мозолили глаза.

– Мы встретились в Хвостовском Государственном архиве, в Северном районе… – запах пожелтевших документов, пустующие залы и ветхая мебель врезались в память лиса. – По ночам она подбирала литературу для диссертации по медицине, а я искал информацию по деятельности крупного преступного сообщества. Кроме нас и сторожа, народу там не собиралось, поэтому мы невольно начали общаться, – в воображении повествователя предстала стройная лисица в водолазке и очках с тёмной оправой, попивающая с ним кофе за читальным столом. – Однажды мне пришлось уйти чуть-чуть пораньше, чтобы успеть в управление утром. Когда я вышел из архива, четыре хулигана перегородили мне дорогу, хотели «отжать» мои часы и кошелёк. Грабить боевого офицера – тот ещё абсурд. Я намеревался донести до ребят их неправоту при помощи пистолета, – Александр изобразил оружие жестом, – но вдруг случилось немыслимое: Евгения засекла компашку через окно и вышла заступаться за меня! Не могу сказать, кто был ошарашен больше – шпана или я – но одно знаю точно: тогда эта женщина покорила меня. Я стал приглашать её на свидания, подвозить до дома и до работы. Потом мы съехались, а затем поженились. Для меня она навсегда останется самой злой и самой доброй лисичкой на свете…

Бунтарёв вытер проступившую слезу. Зверь постучал по плечу бывшего подчинённого со старческой мудростью.

– Не записывай её в потери преждевременно, боец. У меня в жизни произошёл аналогичный случай. В позапрошлом году мы с женой, Ольгой, отправились на горнолыжный курорт. Она выбрала самый опасный склон и… – военный поморщился, – в общем, спуск выдался неудачным… её госпитализировали. Врачи пророчили, что выжить с травмами Ольги невозможно, а она выкарабкалась наперекор всем! То же может относиться и к твоей Евгении. Ребята доложили, что рядом с ней ошивался кто-то ещё. Обзвони больницы, как мы тут закончим.

Поморгав и обретя хладнокровие, лейтенант уставился на ало-фиолетовые облака.

– Было бы всё так легко… сейчас я нахожусь в розыске у половины государственных структур.

– Неужто дослужился до генеральских погон, что на твою пропажу так реагируют? – импланты офицера блеснули в неширокой улыбке.

– Долгая история. Расскажу позже. Бойковский уже докопал.

Промёрзшая до костей гиена вцепилась когтями в тоненький пиджачок, стоя по пояс в яме. Черенок ржавой лопаты глухо рухнул вниз. За лацканы псы выволокли мужчину наверх, на суд товарищей. Представители криминального мира выстроились полукругом. Непосредственно напротив сгорбившегося мученика возвышались глава Семьи и потасканный лис. Фелид затушил табачное изделие и растоптал остатки утеплёнными ботинками, подойдя к гиене.

– Что ж, Влас, тебя ожидает судьбоносная процедура. Я катастрофически зол на тебя, но поверь: это не личное. Таковы наши правила, ты сам это знаешь.

– Но Вла…

– Тс-с! – шикнул полковник. – Тебе не дозволено открывать пасть. Слово принадлежит твоим друзьям. Они и решат твою участь, – он обвёл взглядом толпу каменных морд. – Итак, господа, для соблюдения формальностей… Влас оказался здесь потому, что вёл двойную игру и передавал сведения о нас ГУБ. Поскольку на кону стоит чужая жизнь – а любая жизнь ценна априори – мы проведём голосование. Кто за то, чтобы отправить Власа на небеса?

Преступники переглянулись. От отсутствия поднимающихся лап в сердце Бойковского воспылала вера в высшие силы. Тем не менее, стоило проявить инициативу хотя бы одному из хищников, как её моментально поддержали другие. Ноги гиены всё сильнее напоминали вату. Насчитав практически треть лиц, выступающих за казнь, Влас в истерике упёрся лбом в землю.

– Парни, п-п-прошу вас, н-не надо! Я не хоте-е-е-ел!!! Меня заставили-и-и!!! Мы же… с вами… столько пережили!

Он зарыдал. Звери взирали на Бойковского в смешанных чувствах, но голосование продолжалось. Переставший различать отдельные реплики, виновный задёргался, как при ударе током, когда его перевели в вертикальную позу.

– Вердикт принят…

– Нет-нет-нет!!! НЕ СТРЕЛЯЙТЕ! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!

– Замолкни, – Босс вмазал гиене пистолетом по носу. – С разницей в один голос собрание постановило, что тебе дарована жизнь.

– СПАСИБО! СПАСИБО!

Игнорируя кровотечение, Влас упал в ноги тигру.

– Не прикасайся ко мне, мерзавец.

Опьянённый восторгом усвоил предостережение с запозданием, вытерпев несколько пинков от отставного военнослужащего. Подмечая, что обладатель непрезентабельного ожога не прекращает радоваться, обозлённый агент одёрнул офицера за рукав.

– Мы так не договаривались. Ты обещал, что я исполню приговор!

– Исполнить его тебе не запрещается. Ты можешь подбросить Бойковского до аэропорта, где он окончательно свалит из страны, – фелид повернулся к лису с твёрдостью и невозмутимостью. – Я держу данные слова. Как видишь, решение вынесено в соответствии с нашими традициями.

– В ваших традициях, – процедил Александр, – всаживать провинившемуся пулю в лоб.

– Не всегда.

– Я не отпущу эту мразь так просто.

– Уверен? – произнёс военный с натиском.

– Уверен. Можете попытаться меня остановить.

Наглость канида привлекла внимание публики, ожидавшей, что станет с ним в следующий миг. Морщинки на лбу полковника складывалась в пугающую линию, а пристальный взгляд сулил нечто отрицательное. Вопреки этому, ГУБшник сохранял непоколебимость, что в конечном счёте вызвало улыбку старика.

– Всегда любил тебя за смелость, но учти: будешь хорохориться передо мной дальше – утратишь моё уважение. Развлекись с ним. У тебя пять минут.

Владимир отошёл в сторону, жестом приказав подчинённым расступиться ещё шире. Влас с мандражем озирался вокруг, постепенно фокусируясь на агенте.

– Этого ты никогда не забудешь, Бойковский, – Александр хрустнул костяшками пальцев и влетел в гиену

Он сражался, как фурия, чья ярость росла пропорционально количеству нанесённых ран. Бунтарёв завершил наказание выбиванием трёх зубов и смачным плевком в гадкую рожу. Достигнув катарсиса, он освободил кряхтящего Власа от своего веса. За три сотни секунд стукач превратился в котлету.

– Везите его в аэропорт, – государственник отряхнулся.

По щелчку фелида Михаил и Андрей подхватили Бойковского под локти. Глава Семьи приоткрыл пасть, чтобы что-то сказать, но с тракта раздался шум колёс и рёв архаичного дизельного двигателя.

– Похоже, к нам кто-то едет… – изрёк полковник, приглядываясь к увеличивающейся точке.

Бронированный внедорожник чернильного оттенка пробуксовал по грунту в лихом заносе в двадцати метрах от криминальной группировки. Звери у ямы повытаскивали пистолеты. Из салона прибывшего транспорта выпрыгнуло пять персон в разнообразных нарядах. Кто-то носил бронекостюм со шлемом и пулемётом наперевес; кто-то довольствовался гражданским гардеробом из кожанки и обыкновенной куртки, а кто-то камуфляжной экипировкой в комплекте с бронежилетами и автоматами. Войско возглавляла лисица в каске и полевой офицерской форме армии Конфедерации растительных тонов. Воздушной походкой она приближалась к бандитам, свесив предплечья на автоматическую винтовку, спадающую на грудь. По бокам от женщины спортивного телосложения двигались вооружённые лань и белый медведь. Чуть позади шли гепард и хромающий волк. Щёлкнув каблуками сапог, командир отряда замерла на опавшей листве, вальяжно перенеся вес с одной ноги на другую.

– Доброго Вам вечера, уважаемые! – канида хитро прищурилась, изучая шайку. – Из достоверного источника к нам поступила информация, что здесь находится лис, которого мы ищем. Будьте добры, подскажите, Вы не знаете, где он?

– Проваливай отсюда, мадам, а то будут проблемы, – заерепенилась пара доберманов, лязгая затворами.

Чернобурка примирительно склонила голову.

– Зачем же сразу грубить, дорогуша? Будет обидно, если мой любезный коллега разнервничается и ненароком нажмёт на спусковой крючок пулемёта, – она погладила лапу медведя, превышавшего её ростом на целый фут. – После войны у него развилась чрезмерная чувствительность к раздражительным факторам…

В скопище носителей костюмов зародилась неординарная возня. Ни с того ни с сего из-за спин ретивых близнецов вылез седой коренастый тигр.

– Наташа, неужели ты?! Батюшки, да тут ещё и Захар с Катей!

– Здравия желаю, товарищ полковник, – плутовка не изменилась ни на йоту. – Приятно снова встретить Вас после Муавако. Вы, я погляжу, хорошо устроились?

– Жаловаться не приходилось!

На суровой морде офицера загорячились ностальгия. Её исчезновение определилось появлением мужчины, растолкавшего преступников, преграждавших ему путь.

– Лейтенант, вы живы! – радушно воскликнули лань и медведь.

Зверь не разделял энтузиазма персон напротив, смотря на Черноус с плохо затаённой свирепостью.

– Ты… – медленно выдал он.

– Я, – игриво подмигнула пришедшая.

– Что с Женей?

– Не нервничай, Рыжик, она у Авдия.

– Не нервничай? Не нервничай? – интонация Александра сменилась на нарочито безмятежную.

Агент зашагал навстречу лисице, мотая хвостом, словно косой. Чем меньше расстояния оставалось до майора, тем выше становился темп движения. Виктор и Захар поторопились перекрыть дорогу каниду.

– Не кипятись! Она помогла отыскать тебя, – ковыляющий милиционер расставил лапы, – ситуация напряжённая – конфликты её усугубят!

Лис оттолкнул Кошкина, но стальные объятия Захара сковали его.

– Пусти меня! Дай я ей всё выскажу!

– Саш, не нужно агрессии. Давай мы лучше выпьем и сыграем в картишки, а?

Медведь с матёрым тембром оторвал дрыгающего ногами лейтенанта от земли.

– Никаких выпивки и игр, пока мы не разберёмся с происходящим, – чернобурка усмехнулась, приложив палец к губам. – Мне думается, что все мы можем кое в чём помочь друг другу…

Беседа у опушки леса привела к тому, что обе группы собрались в загородном доме Владимира Юрьевича. Гости расселись за огромным столом в вместительной обеденной зале, повторив обговоренное ранее и озвучив всё недосказанное.

Выяснилось, что Хвостовские – так именовали криминальное формирование, организованное полковником Коротковым после войны – получили команду выследить ГУБшника. По имеющимся у них сведениям, Александр лишил их собрата, Бойковского, определённого имущества насильственным способом. Вдобавок к этому сам Влас доказывал с пеной у пасти, что агент уже не в первый раз вставляет палки в колёса Хвостовским.

Перед бандитами стояла задача доставить сотрудника управления безопасности к Боссу. Он желал лично полюбоваться столь «вредоносным винтиком» системы противодействия беззаконию, а впоследствии прикончить его. Неожиданно признав в естественном враге бывшего подчинённого, заслуженно пользовавшегося его доверием с Муавако, начальник решил заняться вопросом ответственности Власа за предательство.

Хвостовские прибыли на швейных цех, чтобы забрать причитающиеся им слитки драгоценных металлов от неправомерных сделок на бирже. По случайности наткнувшись на искомого лиса, они, не подозревая о существовании товарищеских отношений между ним и руководителем, повезли агента к тигру. Указаний насчёт иных лиц не поступило, а потому звери не проявили любопытства к Виктору, Анастасии, Наталье, Юлии и Евгении.

Что касалось повода, по которому каниды и фелида очутились в швейном цеху, то он базировался на афере, тайно начатой Бунтарёвым и Черноус. Дело Яблочного маньяка выходило за рамки обыденной практики распутывания преступлений. Подтвердилось, что убийства совершаются не одиночным исполнителем, а целой группой лиц, сплочённых по признаку следования догматам древнего культа «Atfal alfada».

Представители объединения имели множество адептов, внедрённых в органы государственной власти, что позволяло им держаться в тени. В один день они прознали о том, что кто-то усердно копает под них. Дабы расследование не прекратилось, а материалы по нему не уничтожились, Наталья подставила партнёра, придав огласке его повышенную озабоченность сектой.

При помощи наличествующих ресурсов фанатики объявили мужчину сумасшедшим и заперли в психиатрическом учреждении. Через пять лет лис устроил побег из клиники, намереваясь покончить с «Atfal alfada». Для реализации намеченного сценария он выдвинулся за бумагами к напарнице, однако по пути пересёкся с будущими единомышленниками.

Не упоминая о своей профессии, Кошкин, с его же показаний, пережил смерть старшего брата от лап Яблочного маньяка. Это мотивировало волка содействовать ГУБшнику. Вишневская сомневалась в законности оснований помещения Бунтарёва в медицинский стационар. Ведомая гражданской позицией, гепард присоединилась к делу, а затем, утратив близкую подругу, приобрела в нём персональный интерес.

Не медля, Александр раздобыл документы в кратчайшие сроки, спровоцировав каниду на ответные меры. Опасаясь, что коллега попадётся преследователям и тем самым раскроет её причастность к изобличению настоящих убийц, лисица установила на его спину жучок. Устройство вычислило убежище зверя. Ближайшей ночью чернобурка наведалась туда и, действуя по обстоятельствам, пленила двух женщин. Так как одна из дам являлась женой лейтенанта, она надеялась заставить лиса вернуть накопленные доказательства.

План не предусматривал последующего похищения хищника Хвостовскими. Отследив государственника по маячку, майор отправилась за ним. Осознав, что ей придётся схлестнуться с бандитами, плутовка обратилась за подмогой к сослуживцам, знакомым с младшим офицером. Захар, будучи завсегдатаем военной барахолки, предоставил боевое оружие и внедорожник, а немногословная лань – навыки лучшего полкового стрелка.

Коротков выразил неодобрительное мнение о Яблочном маньяке или, как стало известно, культе. Посовещавшись, разношёрстная команда поделилась с Хвостовскими знанием положения главного штаба организации. В обмен на молчание граждан о Семье и кое-какие услуги от ГУБ (требование относилось к Черноус) тигр пообещал, что его звери окажут поддержку в борьбе против «Atfal alfada». С неодинаковой степенью удовольствия присутствующие добились консенсуса, заключив союз «Криминал-Граждане-ГУБ».

Прения завершились с наступлением темноты и окончанием сервировки стола свежеприготовленными блюдами. Атмосфера дебатов затухала подобно свече. Екатерина наигрывала трагичные мелодии на пианино в боковой части комнаты. Наталья и Захар ужинали в окружении преступников, а Виктор с Александром, оба ненастные, беседовали у дверного проёма в обеденную. Навострив уши, Анастасия подошла к ним.

– О чём шушукаетесь? – кошка празднично осклабилась.

Соратники не повеселели ни на грамм.

– Разбираемся в том, что будет дальше, – капитан раскачивался на каблуках обуви, – а ещё я выяснял, можно ли как-то навредить той… Штуке.

– И как? Можно? – гепард вскинула бровь.

– Угу. Он проверял.

– Да, – присовокупил лис, – её и завалить можно. У меня, к сожалению, не получилось – только шрамы остались, – он указал на отметины на щеке и переносице, – но ничего, ещё отыграюсь. На этот раз нас намного больше. Скоро всему настанет конец.

– Оу… мы что, устроим под обсерваторией… бойню? – девушка пошатнулась. – Нельзя ли уладить проблему без кровопролития?

– Ох, Вишневская! Ты меня поражаешь! – ГУБшник рассмеялся.

– Что это всё значит?! – выпалила байкер. – Мы же занимаемся правым делом! Мы не должны уподобляться своему противнику!

– Ха, почему-то это тебя не волновало, когда мы похищали Вралина, – агент убрал плечо от стенки. – Ладно, у меня нет времени на эту болтовню. Мне нужно переговорить с Коротковым и уехать отсюда.

– Куда уехать?!

– К Жене, но прежде чем уйти, я хочу сказать вам спасибо, – Александр сделался максимально серьёзным. – Вы спасли её тогда, когда я не смог. Я обязан вам до гроба. Если будете нуждаться в какой-либо помощи, то можете на меня рассчитывать. Всё, до скорого.

Махнув товарищам, мужчина направился к тигру во главе стола. Не оборачиваясь назад, лейтенант перешептался с полковником и чуть ли не выпорхнул из частного дома. Анастасия обомлела от действий лиса.

– Спокойствие… – Вишневская набрала воздуха в лёгкие. – Он же пошутил, верно?

– Понятия не имею, но кое-кому точно не удастся избежать насилия, – Виктор угрюмо скосился на собеседницу. – Эту Тварь необходимо устранить. Я не допущу того, чтобы мой брат умер зря.

Хвост фелиды опустился, а приветливое выражение скул сменилось опечаленным.

– Ты правда веришь, что Егор хотел бы видеть, как ты убиваешь других ради него?

– Я считаю, что совершу достойный поступок, если подведу черту тому, чему Егор не сумел, – обозначил волк с нажимом. – У него была семья, планы на будущее, карьерные перспективы – он превосходил меня во всём! Я не позволю жить завалившей его мрази!

Чем дольше говорил милиционер, тем эмоциональнее становилась речь. На фоне капитана высокая фигура Насти уменьшилась.

– Сегодня, пока мы ждали Наталью, – невнятно молвила девушка, – я подумала, что… погорячилась насчёт видовой принадлежности прошлой ночью. В конце концов, ты много раз беспокоился о моём самочувствии, защитил меня от биты мотоциклиста, пустил к себе домой… да что там, ты даже заступился за Бунтарёва перед преступниками! – голос Вишневской возвысился до звонких нот. – Ты храбрый, надёжный, местами скромный. Меня привлекают эти качества, и я бы дала тебе шанс, если бы не внезапное удивление твоему предложению! Согласись, кошки не часто слышат такое от волков… – она приставила ладонь к груди. – Я не вру, Вик, ты понравился мне, но теперь я чувствую, что моя симпатия была ложной. Я не могу принять убийство другого разумного существа. Никто из нас не вправе вершить чужие судьбы!

Кошкин безотрадно уставился на крышку пианино. Анастасия не упускала собеседника из виду до самого конца, но Капитан так и не нашёл, что ей ответить.

Стемнело. К воротам особняка на Архитекторской улице подъехал чёрный джип. Бунтарёв выбежал из машины, после чего водитель, барс среднего возраста, нажал на педаль газа. Впопыхах связавшись с Авдием Эммануиловичем, замордованный зверь в плаще ворвался в прихожую. Там же он выторговал у енота право остаться на ночь, расплатившись деньгами Бойковского. Подручные Владимира оставили их ему после разрешения ситуации со стукачом.

Под гудение технических новшеств Александр уселся на раскладной стул рядом с кроватью Евгении, оборудованной колёсиками. Через шейный вырез больничного платья сотрудницы НИИ проглядывал гипс. Туловище хворой лисицы помалу вздымалось, как при сне. Она измотанно потянулась к супругу с подоткнутыми под голову подушками. Лейтенант обхватил кисть каниды обеими лапами, прислонившись к ней носом.

– Что они с тобой сотворили, Саша? Насколько же ужасными монстрами надо быть… – прошептала раненая, не сдержав слёз и болезненного кашля.

– Пожалуйста, не напрягайся, – весь сломанный, лис коснулся любимой губами, – это я во всём виноват. Мне стоило вести себя рационально, а не кидаться на Черноус. Прости за то, что всю жизнь ты томишься последствиями моих глупых выкрутасов…

– Брось это. Я… кхе-кхе… безгранично рада, что ты со мной… несмотря ни на что.

Евгения подарила мужу слабый поцелуй, из-за чего он расклеился, будто по мановению волшебной палочки.

– Женя, я вёл себя недостойно. Я клялся тебе, что перестану, но я не перестал, – ГУБшник зарылся когтями в мехе на макушке. – Вчера я похитил пособника культа и сломал ему палец, а сегодня избил бандита до полусмерти, чуть не пристрелив его! Уверен, ты мечтала совсем не об этом, когда выходила за меня! Я попросту не умею решать вопросы иначе… – он умолк на внушительный отрезок времени. – Мы раскрыли местоположение фанатиков и завтра поедем разбираться с ними… с оружием… с бывшими сослуживцами… Вряд ли дело обойдётся без смертей.

Васильковые глаза жены смотрели на визитёра. Отражающаяся в них скорбь воспринималась мужем, как подъём на эшафот с затягиванием петли на горле. Прикусив губу, мужчина дожидался полностью оправданных проклятий в свой адрес. Евгения приподнялась на матрасе и стиснула ладонь посетителя.

– Я готова всё стерпеть, если ты… кхе-кхе… останешься со мной и выйдешь из этой запутанной игры, – лисица немощно потрогала щеку хищника. – Ты и так сделал предостаточно, проведя пять лет в лечебнице. Хватит. Давай позаботимся о нас. Я хочу, чтобы мы начали новую жизнь с сегодняшнего дня. Пусть она будет сложной, но она будет нашей, Саш. От постоянных переживаний за твоё благополучие у меня болит сердце. Ты согласен?

Челюсть сотрудницы НИИ задрожала. От волнения дыхание агента прерывалось. Нервные импульсы проходили по всему телу, сопровождаясь хаотичными микродвижениями ушей и хвоста. Вздохнув, Александр прекратил буравить пол и уже со стойкостью взглянул на собеседницу.

– К чёрту всё, я выхожу. Ты самое ценное, что у меня есть. Я переживу что угодно, но не потерю твоей любви.

– Иди сюда, мой мятежный лис…

Бунтарёва прильнула к торсу супруга настолько плотно, насколько позволяла её рана.

====== Глава 8. Точка кипения ======

Змейка из автомобилей стягивалась к шарообразной обсерватории. Она находилась на возвышенности с жухлой травой с видом на витую дорожную магистраль и встающее солнце. Припарковав машины на прямоугольной плиточной площадке с колдобинами, звери прогуливались по узким тропинкам с презентабельной кирпичной кладкой. Количество средств передвижения росло в арифметической прогрессии. Последним прибыл бронированный чернильный внедорожник. Виктор, нетерпеливо топавший здоровой ногой, потащился навстречу Наталье, Захару и Екатерине, вылезшим из чрева металлического монстра.

– Где вы пропадали? Мы же условились, что все должны быть тут в семь утра!

Светло-коричневая лань в ванильном анораке прошлась по собеседнику скорбным взором. Вслед за этим она отвернулась от волка и полезла в багажник транспорта с гигантскими колёсами. Компанию ей составил медведь в красной ветровке с гербом Конфедерации, потягивающий спиртной напиток из серебряной фляги. Напротив Кошкина осталась лисица в пальто со шляпой, не терявшая любезного оскала.

– Мы заезжали за Сашей. Он решил не ехать.

– То есть «не ехать»? – удивился капитан. – Мы же вчера всё обговорили.

– У него есть дела поважнее, – хохотнув, Черноус сдула с милиционера несуществующую пылинку и присоединилась к родной свите.

Троица облачалась в военное обмундирование, в коем её застали прошедшим вечером. Катя втиснулась в камуфляжный комбинезон с капюшоном. За ней чернобурка сменила одежду на полевую офицерскую форму растительных тонов. Белый урсид, напялив элементы бронекостюма, трансформировался в ходячую боевую крепость. Нахлобучив бронежилеты и прихватив оружие, дамы бросили плитники и пистолеты к ботинкам возмущавшегося хищника.

– Это вам с подружкой подарочек, – плутовка скромно колыхнула ресницами. – Кстати, где она?

Ждать фелиду не пришлось, так как она спускалась с крыльца у парадного входа обсерватории. По бокам от кошки ступали озадаченные близнецы-доберманы. Настроение девушки в кожанке характеризовалось не иначе, как вдохновлённое, совмещённое с обескураженностью. Запечатлев новые морды в толпе, пятнистая особа вприпрыжку сократила дистанцию до неё.

– Всем привет! Мы только что обошли зал с лестницами. Кто-то что-то нажал, и…

– Не кто-то, а ты, – твёрдо поправили Андрей с Михаилом.

– … и внизу появилась планетарная проекция, а на потолке – карта звёздного неба! Потайной двери так и не нашли, но вам стоит на это взглянуть, – Настя обрисовала историю грациозной жестикуляцией, игнорируя псов. – Так, погодите, а это тут зачем? – байкер кивнула на пулемёт Захара. – Я не хочу ни в кого стрелять.

– Расслабься, кисуля. Он нужен, чтобы припугнуть местных психов, – медведь встряхнул плюющуюся свинцом игрушку. – А пушку взять настоятельно рекомендую – поможет обороняться.

– Я обойдусь без неё.

Не задавая вопросов, канид подхватил оба презента, нацепив кевлар. Оторопелые глаза собравшихся пожирали Вишневскую.

– Извини, а для чего… ты сюда приехала? – осторожно осведомилась лань с кофейными пятнышками вокруг век. – Если ты не готова применить оружие при необходимости, то тебе лучше поскорее уйти в безопасное место. В противном случае ты можешь пострадать.

Фелида подбоченилась.

– Я никуда не уйду. Я собираюсь увидеть сектантов воочию и рассказать миру обо всём, чем они занимались. Вы меня отсюда не прогоните.

– Я… я не прогоняю. Всего лишь пытаюсь избежать ненужных потерь, – Екатерина взялась за локоть поверх автомата, висящего у неё на шее. – Это же не плохо, верно?

В группе последовал перерыв от разговоров. Воспользовавшись моментом, Виктор вколол шприц с обезболивающим в ногу, сунув гепарду бронежилет:

– Хотя бы его натяни для приличия, а то спорить с тобой, видимо, бесполезно.

– Спорить? Я и не спорю, – кошка пожала плечами. – Я ставлю вас перед фактом, что не возьмусь за оружие…

– Давайте вы замолкните и примитесь за дело? – Андрей, более скуластый, по сравнению с братом, развёл лапами. – Мне и парням не по душе расходовать время на ваши игры. Мы с вами только потому, что нас послал Босс.

– Какой занятой пёс! – дослав пулю в казённик, Черноус показала ряд белоснежных зубок. – Что же, из уважения к Вам, дорогой, мы постараемся не беседовать без весомой причины. Кто-нибудь имеет возражения касательно моих слов?

Чернобурка пробежалась по присутствующим бархатистым взглядом. Противоречия не зародились. Разношёрстная банда вошла в зал обсерватории с проекцией Солнечной системы по центру. Помещение огибали информационные стенды, компьютеры и планшетные таблицы, отключённые от сети питания. Металлические лестницы, спроектированные максимально гладко, вели на верхние уровни, не выбиваясь из космической архитектурной стилистики. Оттуда открывался превосходный вид на голубую планетарную голограмму и сплошной звёздный монитор в сводах потолка.

Звери разбрелись по закоулкам, осматривая их на предмет скрытых переключателей, ключей и кнопок. Везде было пусто. Под ворчание членов Семьи полковника Короткова Анастасия взобралась на помост, задрав нос и скривив брови. К ней поднялся милиционер, останавливаясь для перенесения болевых импульсов в бедре.

– Чего ты стоишь? У нас беда с находками. Не помешала бы помощь.

Волк запихнул один из пистолетов в служебную кобуру, а второй приберёг при себе. Девушка в кожанке и кевларе ахнула, затарабанив по периллам, защищающим наблюдателя от случайного падения.

– Не понимаю! С этой картой созвездий что-то не так, – она надавила на алюминиевый поручень, – но я не могу понять, что именно…

Снизу раздался лязгающий грохот: увесистый сапог Захара зацепил ведро у стены, вынудив ёмкость катиться по комнате.

– Так эта карта неактуальна. Двух третей небесных тел на ней либо нет, либо они значительно изменили координатное положение, – мельком глянув на горящие кружочки, урсид стянул угловатый шлем и отхлебнул из фляги.

– Как ты это узнал? – спросили оба с верхнего яруса.

– Всегда любил науки о звёздах и космосе: астрономия, космонавтика, космогония и так далее. Если бы не война, я бы с радостью исполнил мечту и пошёл в космонавты, – медведь романтически вздохнул. – Увы, с ПТСР туда не берут…

– Оу… так или иначе спасибо за подсказку! Ты молодец!

Байкер наградила Захара оптимистичной улыбкой. По её мордочке потёк ручеёк мысли. Вскоре гепард содрогнулась, округлив глаза, и понеслась по ступенькам.

– Эврика!

Звери сконфуженно оборачивались на хищницу.

– Ты догадалась? – Кошкин нагнулся через ограждение.

– Старая звезда, упавшая на будущие земли фелидов! Нам нужна она! По-моему, я видела навигацию на компьютере, когда клацнула по кнопке…

Вишневская подбежала к громоздкому устройству с клавиатурой и множеством тумблеров. Монитор отражал сотни обозначений, включая названия объектов, их массу, плотность и объём. С потом на лбу девушка стучала по клавишам, но эффект от её действий не наступал.

– Дашь мне попробовать, Настюша? – Наталья плавно возникла за спиной кошки, дотронувшись до её плеч.

– Да я уже почти закончила… осталось чуть-чуть…

Офицер выразительно изогнула брови.

– Эх, ладно, пробуй… – сдалась крапчатая.

– Благодарю.

Анастасия отошла в сторонку, а майор наклонилась к монитору. Под излучением дисплея зрачок кибернетического импланта лисицы затейливо подсвечивался. Вбив парочку команд, Черноус вывела графу поиска.

– Так что нам нужно найти?

– Э-э… «Sattar Sabir».

После введения букв не произошло ни одного события. На второй попытке, когда плутовка исправила одинарную «t» на сдвоенную, одна из звёзд на карте вспыхнула жёлтым огнём. Звери уставились на неё. Подземное гудение заглушило пиликанье цифровой техники. Куски пола разъехались, прячась в пазах вдоль стены. Во недопущение травм все отступили в части помещения, где не шёл процесс преобразования.

Общему созерцанию явился спуск в протяжённый коридор с барельефами яблок. На них загорались специальные лампочки, позволяющие определить расстояние до первой развилки. Визитёры с разинутыми пастями поочерёдно приходили в себя. Дивясь выявлению секретного хода, капитан напоминал ребёнка.

– Немыслимо! Кажется, теперь мне ясно, что дознаватель искал в том музее… и, конечно же, следствие не придало этому значения… – негромко проговорил волк. – Чёртов Вралин…

Вишневская, отойдя от стресса, бурно исчиркала блокнот карандашом. Екатерина пристроилась поближе к Захару и офицеру.

– Ну что, дамы и господа, вы готовы войти в логово врага? – Наталью посетила дьявольская усмешка.

Полоса вооружённых лиц переступила порог «подземелья». На ближайшем ответвлении выход пропал из виду, вызвав коллективные волнения. Виктору и чернобурке выпала честь приводить криминальных громил в чувство, что удалось сравнительно легко благодаря наличию медведя. Что касалось самого пулемётчика, то он двигался в авангарде, подогнув голову.