Текст книги "Жизни в отражениях (СИ)"

Автор книги: Akiya Peach

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

– Но ты… – мальчишка замялся и отвел взгляд.

– Что? Просто раб? – с холодком спросил Арю. – Считаешь себя умнее только из-за того, что твоя каста имеет чуточку больше прав? Тоже мне, ответственный старший брат нашелся, – он усмехнулся, растрепав рыжие волосы, – ты мне по грудь, малявка, не бери на себя слишком много.

– Эй, – отмахнулся Хатч и отвернулся. – Ну уж рост тут имеет не больше значения, чем каста. К чему ты вообще?

– Просто при сравнении возрастов ты будешь выглядеть совсем жалко, – склонившись к самому уху и упиваясь таким смущением, прошептал Арю.

– Убедил, – прошипел Хатч недовольно, – будем продумывать всё сообща. Так что не смей говорить, что у тебя нет идей. Слушаю твои предложения. – Он резко развернулся, пихнул Арю подушкой в грудь и недовольно сложил руки, дожидаясь.

– Убьем Хиаруса.

– Что? С ума сошел? Мы не убийцы, – выпалил мальчишка, а после медленно опустил взгляд. В голове зазвучал голос отца. Почти забытый, но всё еще дорогой сердцу голос отца, лет десять назад казненного по приказу Хиаруса. Он был простым слугой, а высшая знать имела право распоряжаться жизнями своих людей. Теперь уже никто не знал точно, за что поплатился послушный слуга: то ли не уследил за дорогим зверем, то ли цветы редкие сгубил. Но господин счел достойным наказанием именно казнь… Хатч передернул плечами. – Как ты собираешься это сделать? Рядом с ним всегда стражник. Даже если получится, нас самих за это четвертуют.

– У нас есть одна зацепка. Попробуем воспользоваться, вдруг выйдет.

– Каким это образом?

– Именно в мое тело собирается переселиться Хиарус. На обряде будут присутствовать только алхимик, ты и обменивающиеся. Если помешать обряду, то души останутся в прежних телах. У нас есть шанс убедить Карму, он слышал, что говорил Хиарус по поводу обряда, может согласиться. Всё будет решено. Нужно только на время его оглушить, чтобы не болтал, и тогда стражники уведут Хиаруса в темницу, думая, что это раб, бросят там умирать.

В темноте было сложно судить, но Арю казалось, что в глазах Хатча всё же появился радующий огонек. Идея не была безнадежной, шансы на чудо имелись. Но спустя пару мгновений размышлений, мальчишка всё же с тоской протянул:

– Если Карма не на нашей стороне, он моментально донесет.

– Именно по вине Хиаруса Карма прослыл безумцем, – защищая свой план, рассуждал Арю. – А в этот раз господин собрался оставить его без платы за очень дорогую услугу. Уверен, Карма не сдаст нас своему недругу, даже если не согласится помочь.

– Но…

– Он уже дал согласие провести обряд, зная о планах Хиаруса. Думаю, Карма и сам что-то затеял. Возможно, наши желания совпадут. Когда Карма придет, чтобы начать подготовку тел к переселению, я попробую поговорить с ним, выяснить планы. Если почувствую, что он на нашей стороне, то попрошу помочь.

– Арю, – Хатч поджал плечи и скривил губы. – Все наши планы такие… бесполезные. А времени всё меньше. Если с Кармой не удастся договориться, это будет конец. Провал. Через пару дней тебя запрут в темнице умирать в теле Хиаруса, а я…

Ответить было нечего. Они, действительно, полагались на случай, на какое-то чудо, которые в жизни случаются так редко. Арю вздохнул. В конце концов, они были всего лишь служкой и рабом. Так решила Богиня, послав их в эти касты, значит, так было правильно, что их обоих могли использовать по своему усмотрению те, кого Богиня удостоила чести родиться в касте высшей знати. Идти против воли создательницы не должен никто, иначе можно столкнуться с ее гневом, что страшнее самой изощренной казни, какую могли придумать люди. Если Богиня одну за одной закрывала перед ними спасительные двери, значит, иного исхода она не желала.

16)

В волосах у Юуки был тот самый гребень со спящим волком. Придерживал длинные волосы, собранные в простую, но эффектную прическу. Костюм был еще проще, темный балахон и накидка, слишком необычно для рожденного в Пышном Городе.

Он с улыбкой протянул руку, приветственно касаясь кончиков пальцев Кармы. И этот знакомый жест будто вернул обоих в прошлое, заставив с тоской вспомнить о давнем расставании, об оставленных мечтах, о совместных трудах. Вот только Юуки всё еще верил, что иного выбора у него не было. Что всё идет так, как идти должно.

– Я очень рад снова встретиться с тобой, – Юуки осмотрелся, – именно здесь.

Небольшая мансардная комнатка больше всего напоминала обычный захламленный чердак, хозяева которого и думать забыли о хранящихся на нем вещах; а может быть, и не знали, те достались от предыдущих владельцев. Даже мебель была старой и едва дышащей, по большей части самодельной, а порой и не “дельной”, а просто приспособленной, как, например, деревянные ящики, выстроенные друг на дружку и заменяющие стеллаж для книг. В комнате было много знакомых любому алхимику предметов и вещиц, много склянок с настоями, целые башенки из листков с записями. Но всё это было покрыто слоем пыли. Юуки сразу понял, что с его ухода Карма, возможно, ни разу не приходил на чердак заброшенного домика на окраине, где они раньше проводили опыты. Вдалеке от храма было спокойнее работать. Вот только окончательно доработанный за это время шпиль, взиравший на всё новеньким знаком Вечной, был виден в окно. Юуки задвинул плотную шторку на наклонном окне и зажег пару ламп. Стало куда уютнее.

– Как твои дела? – рискнул подать голос Карма, усаживаясь в кресло.

– Неплохо, – тихо отозвался Юуки. – Искусство иногда может и прокормить, как оказалось.

– Искусство? – тут же усмехнулся Карма, немного расслабившись. – Считаешь лежание на столе искусством?

– Это пользуется спросом в наше время, – поддерживая его веселье, рассмеялся Юуки, разводя руками. – С ума сойти. Людям нужны настолько разные вещи. Кто-то мечтает о теплой накидке для своей матери, кто-то хочет накопить монеты на новые меха для кузнец, кто-то пытается устроить мир во всем мире, а кто-то хочет… парня в простыне на свой обеденный стол.

– У всех свои ценности, да.

– Именно поэтому, что для кого-то я ценность, я и могу заработать себе на неплохую жизнь тем, что люблю.

– Лежать на столе и ничего не делать.

– Петь! – делано обиделся Юуки, отворачиваясь.

Карма опустил голову.

– Я замечал, что ты почти всегда пел, пока работал. Мне нравилось слушать тебя. Часто скучаю по твоему голосу за спиной, когда слышу шипение растворяющихся веществ. Ты был для меня не только надежным напарником, но и хорошим другом, ты знаешь…

Юуки молча перевел взгляд на занавешенное окно. Разумеется, он это знал. И чувствовал то же самое. Вот только Карма когда-то отказался вычеркнуть из своей жизни напарника и оставить друга, отверг обоих. Похоже, прошедшее время расставило его приоритеты иначе. А еще Юуки знал, что Карме будет трудно это признать. Он уже сделал так много, набравшись смелости, разыскав и попросив о помощи. Много для Кармы.

– Ладно, – махнул ладонью Юуки. – Хватит прелюдий. Рассказывай, что ты придумал.

– Я. – Карма хмыкнул, пожав плечами. – Я нашел способ возвращать умершим жизнь.

Юуки улыбнулся и уселся поудобнее, показывая, что готов к долгому обсуждению.

– Как мы с тобой и предполагали, нужны четыре стихии. – Прятать счастье у него уже не получалось, поэтому Карма стал с воодушевлением и волнением рассказывать свои мысли. Он понимал, что Юуки никогда не осудит грубо и цинично, как это было принято в их кругах. Просто выслушает и добавит свои размышления, если с чем-то не согласится. – Я уже проводил опыты на животных. Мне удалось оживить несколько мышей, пару птиц и собаку. Всё прошло удачно. И я хочу перейти к следующему шагу.

– Ты уже готов попробовать оживлять людей?

– Да, – кивнул Карма, глубоко вдохнув и медленно выдохнув. – Я выбрал одно из беспризорных захоронений в Солнечном Городе, до которого уже давно никому нет дела. Я хочу попробовать разбудить его обитателей.

– И ты уверен в своих силах? – осторожно уточнил Юуки, задумчиво покусывая губу. Карма снова кивнул. – Хорошо, – он решительно хлопнул по колену, – тогда рассказывай подробнее, как ты это собираешься сделать, что требуется от меня.

Карма улыбнулся. На душе моментально стало теплее и легче. Самое главное было теперь с ним, план не мог провалиться. Они смогут оживлять трупы, бездушные, но живые тела заменят рабочих, возьмут на себя самую тяжелую ношу, освободят многих рабов, а может быть, и всех. Это изменит их мир.

========== Часть 5 ==========

17)

Карма пришел во дворец, когда солнце еще не добралось до верхушки голубого купола небосвода. Обряд занимал много времени, поэтому господин Хиарус пожелал начать раньше, чтобы к ужину он уже мог начать осваиваться в новом теле, а ночью ему больше никто и ничто не мешало наслаждаться жизнью и молодостью. Он долго расспрашивал о деталях во всех подробностях, Карма терпеливо отвечал на любые вопросы так, что понятнее Хиарусу не становилось. Но показаться глупцом господин не хотел, поэтому с видом знатока кивал.

А после служанки привели Арю. От него восхитительно пахло цветами, сразу становилось ясно, что, как и Юуки, его хорошенько простирнули. Как одежду перед важной встречей. Примерно так Арю себя и чувствовал. Теперь он точно знал, что после переселения не проживет и месяца. И проведет последние дни в темном и холодном подвале без еды и воды. А что после станет с Хатчем? Как долго Хиарус будет очарован необычным мальчишкой, как поступит, когда тот ему наскучит?

Теперь Арю четко понимал, что этот хмурый и мрачный мужчина с пухлой сумкой – его последняя надежда на спасение. Арю не сводил с Кармы взгляд. И тот, разумеется, заметил.

– Предлагаю приступить к подготовке, – спокойно сказал Карма, перевешивая сумку вперед, – давайте пройдем в комнату, выбранную для обряда.

– Конечно, – с улыбкой кивнул Хиарус, поднимаясь с изящного дивана. Он щелкнул пальцами, четверо стражников и слуга ненавязчиво присоединились к ним, провожая по коридорам.

– Господин Хиарус, – тихо обратился Карма, оглядываясь на идущего за ним стражника. – Надеюсь, вы помните, что при обряде не должно быть много лишних людей, это может нарушить систему?

– Конечно, – снова протянул мужчина, – из свидетелей будет только мальчишка и мой приближенный слуга.

Карма глянул на Арю, хмурясь, прикусил губу, а после, старательно изображая уверенность, продолжил речь:

– Боюсь, это уже слишком много. При переходе должно быть как можно меньше людей поблизости. Иначе душа может выбрать более подходящее ей тело. Тело проводящего обряд алхимика защищено самой природой обряда. Но, если окажется, что тело вашего приближенного являет собой идеальный сосуд для вмещения вашей души, события примут нежелательный оборот, ваша душа предпочтет не то тело, которое для нее выбрали вы, а то, которое ей подходит больше. Тело мальчишки никак не может вам подойти, поэтому риска не будет. Как вы знаете, проводить следующее переселение можно лишь через несколько месяцев. С вашим здоровьем…

– Конечно, – раздраженно перебил господин Хиарус, замерев перед дверью и будто в доказательство слов алхимика раскашлявшись. Слуга с готовностью распахнул дверь. Хозяин вошел. Ему, похоже, ужасно не хотелось соглашаться на такое условие, что и понятно. Но Карма был прав. С его здоровьем нельзя было надеяться на удачу. – Оставим только мальчишку, – и тихо добавил: – Он послушен и труслив.

Арю осмотрел комнату. В ней почти не было мебели. Только два странных дивана на высоких ножках, больше похожих на столы, обитые мягкой тканью, и небольшой столик между ними. Карма замер возле него, начал вытаскивать вещи из своей сумки и попросил мужчин ложиться.

Вскоре появился и Хатч. Стражник грубовато подпихнул его в спину, хотя мальчишка и не упирался. После этого все лишние ушли, дверь плотно закрыли, а Карма исподлобья осмотрел собравшихся. Господин Хиарус ворочался, жалуясь на слишком жесткую подушку, Арю сидел на своем диване, боясь ложиться, а Хатч и вовсе замер неподвижно, не зная, что ему нужно делать.

– Для начал я дам вам капсулы-активаторы, – сказал Карма, открывая крохотную коробочку, в ней лежало две золотистые, похожие на виноградины капсулы. – Их нужно проглотить.

– Не слишком ли большие? – прохрипел господин Хиарус, снова садясь и глухо кашляя.

– Нужно много энергии, чтобы вытолкнуть душу из ее родного тела, поэтому другого выход нет. Вы проглотите по капсуле и будете отдыхать, дожидаться, пока оболочки растворятся, капсулы начнут действовать. А я пока подготовлю всё необходимое.

Карма подал коробочку господину Хиарусу, тот, недовольно зыркнув исподлобья на алхимика, взял одну капсулу и отправил в рот. Арю забрал вторую. Проглотить их оказалось проще, чем он думал. Карма закрыл коробочку и вернулся к своему столу.

– А… что делать мне? – осторожно спросил Хатч.

– Ничего. От тебя требуется только проследить, чтобы обряд был проведен, а души обменялись телами, и подтвердить это стражникам и слугам.

Не удивительно, что Хиарус так неохотно позволил отлучить приближенного от обряда. Ему господин доверял куда больше, чем купленному на днях служке. Но, видимо, доверия к странному алхимику хватило, чтобы согласиться.

Мужчина улегся, закрыл глаза и затих, только иногда сухо покашливая. Арю с тоской посмотрел на его сложенные на животе руки и перевел взгляд на Хатча. Мальчишка тихо подошел к его дивану, коснувшись пальцев. Арю почти не почувствовал прикосновения, только ужасную усталость, ломавшую тело. Тяжело вдохнув, он медленно выдохнул и закрыл глаза. Уж слишком сильно хотелось спать, чтобы бояться.

18)

– Да очнись ты, – шептал Карма, подсовывая баночку с какой-то странной пахучей мазью Арю под нос. Тот скривился, закашлялся и отвернулся, похоже, приходя в себя. – Надо же, такое сильное тело, а так легко отключился от моего снотворного. Хиарус и то дольше засыпал.

– Что? Что такое? – прохрипел Арю, с трудом садясь.

– Тише, – шикнул на него Хатч, помогая. – Хиарус еще без сознания. Но прошло довольно много времени, так что он может и проснуться, если будем шуметь. Карма… Карма нам помогает, – он улыбнулся, глаза блеснули, то ли просто от счастья, то ли от слез.

– Не просто так, разумеется, – добавил алхимик, убирая пахучую мазь подальше. – У меня есть два условия. Если ты не согласишься, я возобновлю ритуал.

– Что за условия? – придерживая ладонью кружащуюся голову, спросил Арю с опаской. Он был готов на многое, но далеко не на всё. – Чего ты хочешь?

– Во-первых, – сказал Карма, Хатч отвел взгляд, – тебе придется занять место Хиаруса. Сделать вид, что обряд прошел успешно. Я смогу устроить всё так, что с точки зрения алхимии будет не придраться. Но ты должен убедить всех, что ты – он, мужчина, чувствующий себя богом на земле, сильный, решительный, холодный, расчетливый, эгоистичный и до ужаса жадный. Должен будешь притворяться им долго, возможно, всю жизнь.

– Я не смогу, – покачал головой Арю, в ужасе глядя на мужчину на соседнем диване. – Я ведь ничего не знаю о его жизни и его обществе, мне никто не поверит. Хиарус из касты высшей знати, богатый и влиятельный, такие люди живут в другом мире…

– Да, тебе придется многое изучить и познать, – согласно кивнул Карма, – но есть одна лазейка. Хиарус – обыкновенный самодур. К тому же переменчив, как ветреная девица, часто актерничает на публику, никто не может его понять и предсказать, все давно привыкли удивляться его поступкам и поведению. Хиарус не подпускал к себе близко никого, так что его никто толком и не знает.

– Если будешь стараться, всё получится, – с улыбкой заверил Хатч, – надо только складывать руки за спиной, держать осанку, мерзко всем улыбаться, пить чудовищно много вина и время от времени грозиться отсечь кому-нибудь голову.

Арю горько усмехнулся. Такое описание, действительно, идеально характеризовало господина Хиаруса.

– Допустим, что я соглашусь. Но какое же второе условие?

– Ты заплатишь мне полную стоимость обряда, – пожал плечами Карма. – За свою жизнь Хиарус наполнил огромную сокровищницу, она даже не заметит такой мелочи. Но ты сделаешь это в тайне от слуг, чтобы они думали, что Хиарус, как всегда, всех обманул. А еще заплатишь моей тетушке за себя и Хатча обещанное золото.

– Не смей отказываться, – покачал головой Хатч, больно впиваясь пальцами Арю в руку. Молодой человек задумчиво хмурился. – Не смей. Это единственный план, который обязательно сработает.

– Но что мы сделаем с настоящим? – пока не спешил принимать опрометчивых решений Арю. – Он придет в себя, когда его потащат в темницу, начнет отпираться. Уверен, ему поверят больше, что именно он – Хиарус.

– У меня есть несколько вариантов, – отходя к столику с вещами, сказал Карма.

Арю скривился. И перевел взгляд на господина Хиаруса. Тот шевельнул рукой, потом еще раз, а после с трудом открыл глаза, тяжело простонав. Дыхание Хатча вмиг сбилось, мальчишка испуганно вцепился пальцами в руку друга. Хиарус пришел в себя. Это был провал их последнего плана.

– Скоро там уже? – прорычал мужчина, силясь сесть.

– Вам лучше пока лежать, – встревоженно заверил Карма, панически ища что-то в своей сумке. – Вы слишком расслаблены, нужен покой, не поднимайтесь.

– Почему же тогда он сидит? – рявкнул Хиарус, подавляя кашель и пытаясь дотянуться ногой до пола. – Ты что-то темнишь, алхимишка?

– Вы слишком слаб…

Все трое дернулись, когда, оступившись мимо подножки, господин Хиарус с хриплым вскриком повалился на пол. Но никто не двинулся с места. Мгновения шли, сменяя друг друга, а мужчина не поднимался.

– Он жив? – прошептал Хатч, присаживаясь и приглядываясь к темно-красной лужице. Ему не показалось, это была кровь. Мальчишка скривился, боясь даже прикоснуться к телу. Карма, отставив найденную баночку, подошел с другой стороны. Он приложил пальцы к шее Хиаруса. – Что?

– Похоже, – строго сказал Карма, поднимая взгляд на Арю, за дверью послышались приближающиеся тяжелые шаги, – теперь у тебя нет выбора. Либо всех нас казнят за его убийство, либо ты будешь новым господином в этом замке.

– Но что сказать стражникам?!

– Что раб напал, хотел сбежать, – зашипел так и не дождавшийся внятного согласия Хатч, когда шаги раздались совсем близко, – прикажи отвести его в темницу.

Дверь резко распахнулась. Стражники с обнаженными мечами ввалились в комнату. Арю метнул на них суровый взгляд.

19)

– Может быть, лучше было заняться этим ближе к ночи? – вздохнул Юуки. Он медленно двигался по кругу, оставляя за собой тонкую полосу принесенного заряженного песка. Его оставалось уже совсем мало, так что приходилось делать линию всё тоньше, чтобы суметь замкнуть круг. – Солнце прямо жарит.

– Солнце должно находиться в высшей точке, – пробубнил Карма, старательно устанавливая на сухой земле плоский камень, похожий на поднос. – Именно оно заменяет нам стихию огня, оно сильнее любых свечей, и оно привычно всему живому.

Юуки довел линию песка как раз до камня, замкнув кольцо. В мешке осталось совсем чуть-чуть. Забрав его, Карма сам высыпал остатки горочкой на ближний к себе край камня. Юуки между тем вылил заготовленный настой из фляги в миску и протянул напарнику. Карма смочил пальцы и несколько раз провел ладонью по краю камня. Два конца линии из песка соединились отрезком влаги.

– Всё?

– Да, – кивнул Карма и с прищуром оглянулся на солнце. – Сейчас, еще немножко.

Он уселся на колени перед камнем, коснулся его ладонями и закрыл глаза. Было тихо и спокойно. В такой обстановке не составит труда почувствовать идеальный момент, нужно только подождать. И очень скоро под пальцами приятно кольнуло. Это было оно. Карма склонился и легко подул на камень. Посыпавшийся в стороны песок налип на мокрые края, окончательно замкнув кольцо и начав концентрировать энергию.

Солнце жарко подглядывало за происходящим, ожидая результатов. Юуки тихонько сидел где-то позади, не смея подать голос. Вокруг царила всё та же тишина… Слишком долго. Карма нахмурился и неуверенно оглянулся.

– Может быть, на людей оно не действует? – предположил Юуки спустя еще какое-то время.

– Должно, – пожал плечами Карма, – человек отличается от животных лишь другим составом души, а ее я не трогаю.

– Ну, значит, нужно еще подумать и доработать рецепт.

– Тихо, – резко вскинул руку Карма, поднимаясь и вытягивая шею, – слушай. Шуршание. Слышишь?

Юуки нахмурился, прислушиваясь. Действительно. Раздавалось странное шуршание, от которого по спине ползли неприятные мурашки. Напарники опасливо смотрели на обведенный неровным кругом участок захоронения. Казалось, что земля шла волной. Юуки встал поближе к другу, с настороженностью поджимая плечи. Растущие позади захоронения кусты угрожающе зашевелили ветками. Казалось что вот-вот случится что-то невообразимое. И вдруг из кустов вывалился растрепанный человек в плаще.

– Стой! – с надрывом крикнул Йошиатсу, отпрыгнув от оказавшейся слишком близко ритуальной линии и побежав вокруг. – Не делай этого, Карма.

– Поздно, – пожал плечами тот.

– Это сол… что? – Йошиатсу замер в нескольких шагах, в ужасе распахнув глаза. – Но, Карма, на этом захоронении покоятся солдаты, погибшие во время восстания трехлетней давности. Вместе с обмундированием, вместе с оружием, вместе с жаждой крови и убийств…

Карма и Юуки переглянулись. Неудач в их совместной работе было очень много. Но такого провала еще не случалось ни разу. Оставалась только надежда, что обряд не сработал.

– Я с ног сбился, разыскивая тебя, когда разузнал, что это за место. Только представь, что начнется, если несколько десятков злобных трупов с мечами восстанут из захоронения.

В паре шагов от его ноги из земли, как копошащиеся черви, показались корявые пальцы. Следом резко пробилась и вся ладонь. Йошиатсу с воплем отбежал подальше, прячась за спинами застывших напарников. Рука старательно тянулась вверх, после показалась и вторая, а там и макушка со сползающей грязной шапочкой.

– Там еще один, нет, два. Богиня, их тут много, – лепетал Юуки, оглядываясь. – Они лезут, Карма, что делать?

– Надо их… как-то остановить? – неуверенно ответил тот, не двинувшись с места.

Самый первый труп уже почти вылез из земли, застряла только нога. Он долго дергал ее, пытаясь освободиться, пока та не отвалилась окончательно. Мертвый солдат выпрямился, но не смог сделать привычный шаг, раскинув руки, повалился обратно на землю. Оторвавшаяся голова откатилась на несколько шагов, заставив Йошиатсу с отвращением заскулить. И только Карма задумчиво нахмурился, присаживаясь. Он внимательно осмотрел гниющую голову. Та будто прямо на глазах разлагалась, кожа облазила, кости трескались и осыпались. То же происходило и с телом. И со всеми восставшими трупами. Они превращались в жуткое месиво. Карма почувствовал разочарование, заполняющее душу.

– Надо же, – усмехнулся голос позади. – Жаль, что мы опоздали к началу.

Алхимики оглянулись. За их спинами, прячась от солнца под бархатным зонтиком с бахромой, стоял Коичи. Длинный черный балахон с капюшоном скрывал разноцветную одежду, но на грудь спадали несколько пестрых косичек со шнурками и лентами. А неподалеку маячил и мрачный Тсузуку.

– Йошиатсу, – восторженно выдохнул Коичи, – твой друг просто гений! Я не был уверен, что такое может сработать, но сработало. Поразительно!

– Издеваетесь? – бессильно усаживаясь на землю и опуская плечи, простонал Карма. – Они превратились в труху, рассыпались на ходу! Я поднял из могил горстки пепла! Столько трудов. И всё напрасно.

– Именно, – склонив голову к плечу, улыбнулся Коичи, – именно так, поднял из могил горстки. Они сразу были такими. Эти тела гниют в земле уже три года. Думаю, в том и беда. Но… если использовать тела тех, кто умер совсем недавно. О, это было бы нечто невообразимое, – он с воодушевлением оглянулся на Тсузуку и продолжил рассуждать: – Можно было бы организовать целое общество по оживлению. Многоликий Бог одобрил бы эту идею и поддержал. Люди, готовые отдать свое тело на нужды общества, заключали бы с ним договор. А после смерти их тела доставляли бы сразу в это общество для оживления! Ну разве не чудесно?

– Звучит жутковато, – пожал плечами Тсузуку, не спеша соглашаться с таким восторгом. Он старательно прикрывал лицо рукавом, не желая дышать удушливым трупным воздухом. – И куда их? В семью возвращать?

– Ни в коем случае, – втянулся в разговор Юуки. – Оживленные трупы не сохраняют своей личности. Только иногда фантомные чувства остаются, как жажда сражения у этих вот…

– Тогда их можно отправлять на тяжелые работы, – осматривая кучи останков, продолжал Коичи. – На стройки, в шахты. Или что-то подобное.

– Так мы и планировали, – кивнул Юуки. – Карма планировал. Может быть, всё и получилось бы, если бы трупы были свежими.

– У меня всё равно не осталось средств на дальнейшие исследования, – встрял Карма, медленно поднимаясь с земли и отряхивая одежду. – А доработать здесь нужно многое.

– Уверен, со средствами получится разобраться, – улыбнулся ему Коичи. Тсузуку встрепенулся. – В этом мире так много золота.

Карма задумчиво нахмурился. В мире-то золота было много. Вот только большая часть добытого уже давно была распихана по сокровищницам городских богатеев. Но теперь-то Карма знал одну осиротевшую сокровищницу…

– Наверное, вы правы, – усмехнулся Карма, – с золотом получится разобраться. Я знаю того, кто согласится помочь мне звонкими монетками.

20)

– Мой господин, сегодня алхимик придет за своим золотом, – с низким поклоном проговорил приближенный.

Арю открыл глаза и гаденько усмехнулся, поднимая руку.

– Помоги мне дойти до сокровищницы, я лично подготовлю для него свой сундучок с сюрпризом, оставлю особый подарок за старания.

Приближенный помог молодому человеку подняться с дивана и повел к выходу, давая опираться. Арю старательно изображал смертельную усталость, которой положено было мучить после переселения душ, и пока вполне справлялся с ролью болезненного господина. Это дало ему возможность в первый день хорошенько прийти в себя и смириться с произошедшим в тишине и покое, без надоедливых слуг и знакомых. Затея ему по-прежнему не нравилась, но перед планированием новых перемен стоило подождать.

После долгих коридоров, лестниц и потайных дверей они оказались в подземной комнате. Приближенный вставил принесенный факел в держатель на стене, огромная комната озарилась жарким светом, буквально горя от блеска золота и камней. Арю осмотрелся и кивнул, едва сдерживая удивление.

– Вот сундук, что вы велели приготовить для алхимика, – остановившись возле не слишком большого сундучка, сказал приближенный, снова кланяясь.

– Приведи стражников, – сказал Арю, и прищуриваясь, – пусть заберут, а я пока проверю тут всё.

– Да, мой господин.

Слуга вышел и расторопно зашагал по коридору, дверь за ним закрылась. Арю медленно выдохнул, огромными глазами оглядывая комнату. Столько богатств он не мог увидеть и во сне, золото лежало у его ног и блестело. Арю присел и распахнул сундук. Перевернул его, выгребая содержимое. Маленькая волна золотых монет тут же сменилась посыпавшимися камнями. Арю покачал головой, отодвигая камни в сторону, к куче таких же, видимо, принесенных специально для начинения особых сундучков. Задумчиво осмотрев драгоценный красный камушек размером с оливку, Арю уложил его на дно и старательно засыпал золотом до самого верха. По весу сундук вышел примерно таким же, как и раньше. Задвинув засов на крышке, молодой человек встал, еще раз осмотрелся и вышел из сокровищницы, замерев у двери. В конце коридора показались три фигуры. Арю попытался сделать непроницаемое лицо и выпрямил спину.

Карма пришел довольно скоро. И всё то время, что они с Арю изображали вежливую беседу о завершенном деле, приближенный мерзко улыбался за спиной гостя, и заулыбался еще шире, открывая сундук и демонстрируя золотые монеты. К вечеру Арю уже подумывал, что самым трудным в новой жизни будет именно необходимость терпеть этого человека. Он следовал за господином повсюду, нигде не давая покоя.

Идя вечером по одному из длинных коридоров, Арю повелительно поднял руку, приказывая приближенному оставить его. Тот поклонился и отступил на шаг назад. Арю толкнул дверь, выходя в сад, и замер на ступенях. Стоявшие по бокам от выхода стражники скользнули внутрь, заметив жесты приближенного. Закрылась дверь, настала тишина, разбавляемая только пением птиц и тихим шелестом листвы. Широкие перила уводили в уютное сплетение ветвей. С этой стороны от дворца сад был особенно густым, в нем даже можно было почти скрыться от лишних глаз.

Свободно вдохнув полной грудью, Арю спустился по коротким белым ступеням и пошел по тропинке. Хатч сидел на берегу небольшого пруда, дразня рыбок, стуча по воде пальцами. Он настороженно оглянулся на шаги, но тут же улыбнулся, поднимаясь.

– Что скажешь? – тихо начал Арю. – Если хочешь уйти и вернуться к родным, я помогу тебе это устроить.

– Уйти? – рассмеялся мальчишка. – Из роскошного дворца с пышным садом, полной сокровищницей и кучей слуг? Я не настолько дурак. – Он опустил взгляд. – У меня уже давно нет родных. И друзей… кроме тебя.

Арю кивнул, принимая такой ответ, и растрепал темно-рыжие волосы. Вопрос можно было считать решенным. Уходя обратно по тропинке, он весело бросил:

– Тогда сегодня ночью ты должен быть в моей спальне.

– Что?!

– Так планировал Хиарус, – рассмеялся Арю, разводя руками, – я не должен вызывать подозрений. Можем даже поговорить перед сном, если захочешь.

Он взбежал по ступенькам и вернулся во дворец, едва сумев согнать довольную улыбку. Стоявшие на отдалении стражники и приближенный тут же засеменили к нему.

– С сегодняшней ночи, – сказал Арю, искоса глядя на приближенного, – у дверей моей спальни не должно быть стражи. Пусть караульные стоял у концов коридора. Не хочу лишних слушателей.

Приближенный понимающе усмехнулся.

– Да, мой господин.